Глава 12. Сёстры
Он шёл два дня, петляя по лесам и болотам, избегая патрулей и засад. Чувство хаоса помогало обходить опасности, но силы были на исходе. Запасы воды и еды кончались, а до безопасного места — Серого Клина — оставался ещё день пути.
На второй день он наткнулся на группу игроков.
Они сидели у костра, на привале, и их никнеймы горели зелёным — нейтралы. Трое: воин в тяжёлой броне, лучница в кожаном доспехе и маг в мантии. Увидев Николая, они насторожились, но не напали.
— Эй, путник, — окликнул воин. — Ты откуда идёшь? В этих лесах сейчас небезопасно. Какого-то аномала ищут, награду за него обещают.
— Я просто путешественник, — ответил Николай, держась на расстоянии. — Иду в Серый Клин.
— В Серый Клин? — Лучница усмехнулась. — Там сейчас штаб Ферона. Всех проверяют. Если у тебя нет документов, не пропустят.
— Документов?
— Ну да, справку от администрации, что ты не аномал. Ферон ввёл пропускную систему. Всех, кто не может подтвердить свою личность, арестовывают.
Николай похолодел. Он не мог вернуться в Серый Клин. Хольт, наверное, уже в бегах или… он не хотел думать об этом.
— Есть другой путь? — спросил он.
— Есть, — сказал маг, поднимаясь. — Через Тёмный лес. Но там водятся твари, которых даже Ферон боится. Не советую.
— Я рискну.
Маг пожал плечами. Воин и лучница переглянулись, но ничего не сказали. Николай уже собрался уходить, когда лучница окликнула его.
— Эй, путешественник. — Она встала, подошла ближе. — У тебя в глазах фиолетовый отблеск. Ты случаем не тот самый аномал?
Николай положил руку на меч.
— Не бойся, — сказала она, поднимая руки. — Я не охотник за головами. Наоборот. Многие игроки уже поняли, что Ферон — это не защита, а проблема. Он монополизировал торговлю, поднял налоги, сажает всех, кто не с ним. Если ты тот, кто может ему навредить, то у тебя есть союзники.
— Союзники? — недоверчиво переспросил Николай.
— Да. Сопротивление. Мы называем себя «Сёстры Узла». Игроки, которые поняли, что система сломана, и хотят её починить. Или хотя бы сбросить Ферона.
Николай смотрел на неё. Она была серьёзна.
— И сколько вас?
— Пока немного. Человек двадцать. Но каждый день приходят новые. Ферон слишком перегнул палку.
— И что вы предлагаете?
— Добраться до Серого Клина, объединиться и взять штурмом его штаб. Он сейчас там, лично руководит облавой на тебя. Если мы ударим, пока он отвлёкся…
— Самоубийство, — перебил Николай. — У него административные права. Он может отключать игроков, менять параметры. Я смог его победить только потому, что застал врасплох и использовал уникальный навык.
Лучница нахмурилась.
— Но ты же выжил.
— Я сбежал. Это не победа. — Николай задумался. — Слушай, у меня есть доказательства того, что Ферон нарушает протоколы корпорации. Если я смогу их обнародовать, его отключат. Не игроки, а сама система.
— И где эти доказательства?
— У меня в сумке. Но если меня поймают, они исчезнут.
Лучница посмотрела на своих спутников, затем снова на Николая.
— Как тебя зовут?
— Николай.
— Меня — Лисса. — Она протянула руку. — Мы поможем тебе добраться до безопасного места. Есть деревня в трёх часах отсюда, в ней нас много. Там ты сможешь передохнуть и решить, что делать дальше.
Николай колебался секунду, потом пожал её руку.
— Договорились.
Они двинулись в путь. Лисса шла впереди, воин и маг замыкали. По дороге она рассказывала о Сёстрах Узла — о том, как они собирались, как Ферон уничтожил их первую базу, как они потеряли многих.
— У нас тоже был Носитель Хаоса, — сказала она. — Девушка, Карина. Ферон поймал её, когда она пыталась пройти испытание Узла. Говорят, он выкачал из неё все навыки, а потом просто удалил персонажа. Она больше не заходила в игру. В реальности она… она впала в кому.
Николай стиснул зубы.
— Это делают со всеми?
— С теми, кто получает уникальные классы, — да. Корпорация называет это «сбором данных». Но мы знаем правду. Они не собирают данные, они крадут жизни.
Они шли до темноты, и когда вдали показалась деревня, Николай почувствовал, что силы на исходе. Но в груди всё ещё горел огонь — тот самый, что заставлял его идти дальше.
В деревне их встретили. Люди выходили из домов, смотрели на Николая с любопытством и надеждой. Кто-то узнал в нём «аномала» из объявлений Ферона, но вместо страха на лицах была радость.
— Он жив, — прошептал кто-то. — Хранитель Узла жив.
Николая привели в дом, накормили, дали отдохнуть. Лисса села напротив.
— Завтра мы соберём совет, — сказала она. — Решим, как использовать твои доказательства. Если их можно выгрузить в реальный мир, мы это сделаем. У нас есть контакты с внешними журналистами.
— Как вы связаны с реальным миром? — удивился Николай.
— Некоторые из нас играют не только ради денег. У нас есть друзья, родственники, которые могут помочь. Мы уже собирали досье на «Аркадию», но нам не хватало доказательств изнутри. А у тебя есть.
Николай кивнул.
— Завтра, — сказал он. — А сейчас мне нужно отдохнуть.
Он лёг на лавку и закрыл глаза. В груди пульсировал огонь, и впервые он не пытался его подавить. Он принял его.
«Системное сообщение: уровень интеграции повышен до 37%. Открыт новый навык: «Передача» — вы можете передавать информацию из игрового мира в реальный без внешних носителей. Используйте осторожно».
Николай улыбнулся. Он не знал, как это работает, но теперь у него был способ передать доказательства без риска потерять их.
Он закрыл глаза и провалился в сон без сновидений.