Глава 9. Первая кровь
К полудню Николай углубился в предгорья. Лес сменился редкими соснами, земля стала каменистой, а воздух — холоднее. Чувство хаоса время от времени подавало сигналы: в этих горах было много нестабильных мест, но он обходил их стороной. Сейчас не время для лишних приключений.
Он шёл, сверяясь с картой, найденной в подземелье. Карта была подробной — видимо, один из предыдущих «аномалов» вёл её, прежде чем попасть в лапы Ферона. На ней были отмечены патрульные маршруты, посты, даже тайные тропы, ведущие к цитадели с северной стороны.
— Спасибо, неизвестный, — тихо сказал Николай. — Постараюсь не повторить твою судьбу.
Он свернул с основной тропы, углубляясь в скалистую расщелину. Карта обещала, что здесь редко ходят патрули — слишком сложный рельеф.
Но не успел он пройти и ста метров, как впереди послышались голоса.
Николай прижался к скале, активировал Взгляд Хаоса. Сквозь камни он увидел две фигуры — игроки, уровни 8 и 10. Один в тяжёлых латах с гербом-весами, второй — в лёгкой броне, с арбалетом.
— …говорили, что он где-то в этом районе, — говорил тяжеловооружённый. — Информатор из Серого Клина подтвердил.
— Да ну, — лениво ответил арбалетчик. — Опять ложная тревога. Третий раз за неделю. Ферон параноик.
— Не параноик, а предусмотрительный. За поимку аномала нам заплатят столько, что мы год можем не вылезать из игры.
— Мечтать не вредно.
Николай затаился. Двое. Уровни выше его. Прямой бой — самоубийство. Но у него есть кинжалы, новый доспех и, главное, неожиданность.
Он посмотрел на рельеф: расщелина сужалась, образуя естественную ловушку. Если пропустить их вперёд, а потом зайти с тыла…
Он ждал. Патрульные прошли мимо, даже не взглянув в его сторону. Николай выждал, пока они не скрылись за поворотом, и бесшумно двинулся следом.
Расщелина расширялась, выходя на небольшую площадку. Здесь патрульные остановились, чтобы перекусить. Системные пайки, энергетические батончики — всё как у людей.
Николай подобрался на расстояние удара. Сердце колотилось, но руки не дрожали. Он выбрал цель — арбалетчика. Тот сидел на камне, положив оружие рядом.
Первый удар должен быть смертельным. Если поднимет тревогу — тяжеловооружённый развернётся и прикончит его.
Николай выдохнул, шагнул из тени и вонзил кинжал в шею арбалетчика.
«Скрытная атака! Критический урон! 98! Цель уничтожена».
Арбалетчик рухнул без звука, рассыпаясь на пиксели. Тяжеловооружённый вскочил, хватаясь за меч, но Николай уже был рядом. Кинжал, заряженный остаточным хаосом, скользнул в щель между пластинами доспеха.
«Урон: 24. Эффект хаоса: паралич (2 секунды)».
— Что за… — только и успел сказать игрок, как его тело замерло.
Две секунды. Николай нанёс ещё два удара, целясь в шею и подмышку. Здоровье противника рухнуло с 120 до 0.
«Цель уничтожена. Получен опыт: 120. Текущий уровень: 5 (180/500)».
Всё закончилось за пять секунд.
Николай стоял над распадающимися телами, тяжело дыша. Он только что убил двух игроков. Не мобов, не НПС — живых людей, которые сейчас, возможно, выходят из капсул в реальном мире и не понимают, что произошло.
Система выдала сообщение:
«Внимание! Вы совершили убийство игроков фракции «Хранители Порядка». Ваша репутация с этой фракцией: враждебная. Фракция «Хранители Порядка» объявила вас в розыск. Награда за вашу голову: 500 живых кредитов».
— Пятьсот кредитов, — усмехнулся Николай. — Ферон, видимо, очень хочет меня получить.
Он обыскал останки. У арбалетчика нашлось два зелья здоровья, немного монет и ключ-карта с пометкой «КПП-3, южный сектор». У тяжеловооружённого — хороший меч (урон 25–35), но он был слишком тяжёлым для стиля Николая. Он взял только зелья и карту.
— КПП-3, — прочитал он. — Это вон там, на южном склоне. Если у них есть ключ-карты, значит, можно пройти легально. Или сделать вид, что я свой.
Он посмотрел на форму тяжеловооружённого. Та была ему велика, но плащ с гербом-весами — в самый раз. Николай накинул его поверх своего доспеха, надвинул капюшон.
— Теперь я — один из них, — сказал он. — Хотя бы на расстоянии.
Он двинулся дальше, вверх по расщелине, к башням Стального Кулака. Охота только начиналась.