Глава 3. Святилище старого ручья
Лес за высохшим ручьём оказался другим. Здесь не было привычного для виртуальных миров «декоративного» однообразия — деревья росли криво, коряво, их корни переплетались так, что земля напоминала вздувшуюся сеть вен. Воздух пах не грибами и влагой, а чем-то металлическим, как после грозы.
Николай пробирался осторожно, стараясь не наступать на сухие ветки. Его плечо всё ещё ныло, хотя здоровье стабилизировалось на отметке 34%. Старик Хольт сделал своё дело — кровотечение остановил, но полноценного исцеления не дал.
— Травы, — буркнул Николай, оглядываясь. — Мне ещё эти травы собирать.
Он достал из сумки короткое описание, которое сунул Хольт. На пожелтевшем пергаменте корявым почерком было выведено:
«Серебрянка — растёт у корней старых дубов. Листья острые, на просвет отливают белым. Собирать только в полдень».
«Кровавый мох — на камнях у воды (если найдёшь воду). Не касайся голыми руками, жжётся».
«Корень-плакса — ищи там, где земля влажная и холодная. Сам вылезает на закате».
— Серебрянка, кровавый мох, корень-плакса, — повторил он, пряча пергамент. — И всё это в трёх километрах от деревни, где меня ищут. Спасибо, дед.
Он двинулся дальше, мысленно открывая системное меню. Интерфейс откликнулся с задержкой, словно нехотя.
«Имя: Николай
Класс: Носитель Хаоса (уникальный)
Уровень: 0 (система опыта заблокирована)
Здоровье: 34/110
Ресурс: Спектр Возможностей — 12% (восстанавливается в бою)
Навыки:
- Взгляд Хаоса (пассивный): видит скрытые слабости противников.
- Превращение (активный, спонтанный): результат зависит от вектора Хаоса. Перезарядка: не определена.
Активные эффекты:
- Скрытность +1 (временный, 2 часа)
- Лечение травника (медленное восстановление здоровья, +1% каждые 5 минут)
Жизни: 3/3»
— Ни уровня, ни опыта, ни нормальных способностей, — подвёл итог Николай. — Классный билд для выживания в мире, где каждый второй хочет меня сдать за кредиты.
Он уже собирался закрыть меню, как заметил вкладку, которую раньше не видел. «Скрытые условия класса».
«Для разблокировки прогресса класса [Носитель Хаоса] необходимо выполнить одно из следующих условий:
- Уничтожить источник Порядка (0/1)
- Принять дар Хаоса (жертва: одна жизнь)
- Найти равновесие (задание: пройти Испытание Узла)»
— Принять дар Хаоса… пожертвовать жизнь, — прочитал Николай. — То есть убить себя, чтобы получить силу? Оригинально. А уничтожить источник Порядка — это вообще что? Ферона, что ли, грохнуть? Тоже вариант, но пока я до него дойду, он меня двадцать раз забанит.
Оставалось третье: «Найти равновесие. Пройти Испытание Узла». Без пояснений.
— Дед Хольт говорил про равновесие, — вспомнил Николай. — Значит, это возможно. И, судя по всему, этот Узел где-то рядом. Иначе зачем бы мне указывали дорогу к святилищу?
Он ускорил шаг, стараясь не думать о том, что здоровье восстанавливается черепашьими темпами, а до заката осталось часа три. Корень-плаксу нужно собирать именно на закате. Значит, нужно успеть найти святилище, собрать травы и не нарваться на стражу.
Лес начал меняться. Деревья расступались, уступая место поляне, поросшей высокими серебристыми травами. Николай остановился на краю и присмотрелся.
«Взгляд Хаоса активирован».
Мир дёрнулся, и поверх привычной картинки наложилась другая — призрачная, пульсирующая. Он увидел не просто траву, а линии силы, тянущиеся от земли к небу. У корней старых дубов эти линии сгущались, образуя светлые узлы.
— Серебрянка, — догадался он.
Он подошёл к ближайшему дубу и опустился на корточки. У корня действительно рос кустик с острыми листьями, которые на просвет отливали белым. Николай аккуратно срезал несколько веточек и положил в корзину.
«Собрано: Серебрянка 3/5».
— Ещё два куста, и первая часть готовa, — пробормотал он, оглядывая поляну.
Но едва он сделал шаг ко второму дубу, как в голове вспыхнуло предупреждение.
«Внимание! Обнаружено движение в 50 метрах к северо-востоку. Живой объект. Размер: средний. Опасность: не определена».
Николай замер. Присел, натянул капюшон глубже. Сердце заколотилось быстрее. Он осторожно выглянул из-за ствола.
С северной стороны поляны, между деревьями, двигалась фигура. Не человек — слишком широкоплечая, с неестественно длинными руками. Она шла на полусогнутых, временами останавливаясь и принюхиваясь.
«Барген-следопыт, уровень 8».
«Слабость (Взгляд Хаоса): боится огня и резких звуков. Уязвим к повреждениям после прыжка (3 секунды восстановления)».
— Хольт говорил про баргенов, — прошептал Николай. — Уровень 8 против моего нуля. Шансов нет.
Он попятился, стараясь не шуметь. Но барген, словно почуяв его движение, резко повернул голову в его сторону. Морда напоминала помесь волка и жабы — плоская, с торчащими клыками, глаза горели тусклым зелёным.
«Скрытность: провал. Барген перешёл в режим преследования».
— Чёрт! — Николай рванул прочь, не разбирая дороги.
Он бежал, петляя между деревьями, перепрыгивая корни. Сзади раздался тяжёлый топот и хриплое дыхание. Барген был быстрее, но менее манёвренным. Николай нырнул под нависшую ветку, проскочил сквозь кусты, вылетел к обрыву.
Внизу журчал ручей — не высохший, а самый настоящий, с чистой водой и валунами. Обрыв был метра три высотой, не смертельно, но приземление будет жёстким.
Сзади послышался треск — барген выходил на поляну.
«Спектр Возможностей: 12%».
— Мало, — прохрипел Николай. — Для превращения нужно больше.
Он огляделся. Справа от обрыва торчал пень, рядом — груда камней. Слева — наклонённое дерево, образующее что-то вроде моста через обрыв.
Барген прыгнул.
Николай бросился влево, вскарабкался на ствол, почувствовав, как кора впивается в ладони. Барген пролетел мимо, врезался в пень, сбив его с места, но тут же развернулся.
— Давай, — выдохнул Николай, балансируя на стволе. — Давай, прыгай ещё раз.
Барген оскалился, присел, готовясь к прыжку. Николай ждал, считая удары сердца. Три. Два. Один.
Зверь прыгнул.
Николай не стал уклоняться. Он прыгнул навстречу, в последний момент уходя вниз, хватаясь за нижние ветки. Барген пролетел над ним, потеряв цель, и рухнул вниз, в ручей, с оглушительным всплеском.
«Слабость противника использована: барген дезориентирован после падения. Время: 3 секунды».
Николай не раздумывал. Он спрыгнул со ствола, приземлился на валун, едва не подвернув ногу, и бросился к барахтающемуся в воде зверю.
«Спектр Возможностей: 28%».
— Маловато для превращения, — прорычал он, выхватывая меч.
Но он и не собирался использовать хаос. Он видел слабость: барген уязвим к повреждениям после прыжка. Сейчас зверь пытался выбраться из воды, отфыркиваясь, его движения были скованными.
Николай обошёл сбоку и с размаху вонзил меч в шею баргена. Клинок вошёл туго, с хрустом, но неглубоко — оружие было слишком слабым для такого зверя.
«Урон: 14. Здоровье баргена: 86/100».
Барген взревел, дёрнулся, вырвался, развернулся. Его лапа, увешанная когтями, смазано ударила Николая по груди, отбросив к валуну. Спина ударилась о камень, из лёгких вышибло воздух.
«Здоровье: 8/110. Критическое состояние. Эффект: разрыв мышц спины (замедление движения на 30%)».
— Ну всё, — прохрипел Николай, глядя, как барген, хромая, идёт к нему, оставляя кровавый след на камнях.
«Спектр Возможностей: 41%».
— Не хватит, — понял он. — Превращение жрёт минимум 50, и то непонятно, что выйдет.
Но выбора не было. Он зажмурился, мысленно нажал на кнопку активации.
«Активировать: Спектр Возможностей. Выберите вектор Хаоса:
1. [Уничтожение]
2. [Превращение]
3. [Случайность]»
Он хотел выбрать «Превращение», но палец дрогнул. 41% — мало. Превращение может не сработать, или сработать криво, превратив его самого в кролика.
— Случайность, — прошептал он. — Пусть будет случайность.
«Вектор выбран: Случайность. Вероятность успеха: 41%. Запуск».
Мир взорвался фиолетовым. Николай почувствовал, как его тело прошивает током, а перед глазами понеслись обрывки кода, цифры, иероглифы, ничего не значащие и одновременно пугающе знакомые.
Барген замер в метре от него. Его тело начало дергаться, словно в конвульсиях. Шерсть встала дыбом, глаза засветились.
— Ну же, — сквозь зубы выдавил Николай. — Ну!
Разряд закончился так же внезапно, как начался. Николай рухнул на колени, его тошнило. Барген стоял неподвижно, а потом… чихнул. Громко, по-звериному, и тряхнул головой.
«Результат: Случайность. Эффект: [Дезориентация цели]. Барген временно не различает агрессора и союзника. Длительность: 15 секунд».
— Деза? — выдохнул Николай. — Всего лишь деза?!
Барген мотнул головой, посмотрел на Николая мутными глазами, потом развернулся и, хромая, побрёл прочь вверх по ручью, даже не оглядываясь.
Николай сидел на камне, тяжело дыша. 15 секунд — это всё, что отделяло его от смерти. Он использовал весь спектр, и система выдала ему самый слабый эффект. Если бы барген не ушёл, а просто стоял на месте, через 15 секунд он бы всё равно его убил. Но зверь ушёл. Повезло.
— Везение, — повторил он, сплёвывая кровь. — В игре, где всё решают цифры, я полагаюсь на удачу.
Он достал из сумки последнюю тряпицу, перевязал грудь, где когти баргена оставили глубокие борозды. Здоровье застыло на 6%. Если он сейчас получит хоть один удар — всё.
Но самое странное было не в этом. Николай заметил, что вкладка «Спектр Возможностей» изменилась. Раньше там было просто число — текущий запас. Теперь появилась дополнительная строка.
«Спектр Возможностей: 0% (восстанавливается в бою)
*— Последствия: Испытана Случайность. Условие класса обновлено: „Равновесие ближе, когда вы принимаете непредсказуемость“.»
— Что значит «условие класса обновлено»? — прошептал Николай, но ответа не последовало.
Он поднялся, пошатываясь, и побрёл дальше вверх по ручью. Там, на камнях, он заметил бурый мох, который на вид казался мягким, но стоило протянуть руку, как по пальцам ударило жжением.
— Кровавый мох, — вспомнил он. — Не касайся голыми руками.
Он оторвал кусок рубахи, намочил в воде, и осторожно, через ткань, собрал несколько пучков мха.
«Собрано: Кровавый мох 2/2».
Оставался корень-плакса. Но на закате. А до заката ещё часа два. Николай осмотрелся: ручей уходил вверх, в теснину между скалами, где в сумраке виднелся странный силуэт — не то камень, не то строение.
— Святилище, — догадался он.
Он заковылял туда, понимая, что больше не может идти. Здоровье падало слишком медленно, а любая встреча с любым монстром станет последней.
Теснина расширилась, открывая небольшую круглую площадку, в центре которой стоял алтарь — грубо сколоченный каменный блок, покрытый мхом и странными знаками. Вокруг алтаря в землю были воткнуты ржавые мечи, некоторые сломаны, некоторые целые. В воздухе висела та же металлическая тяжесть, что и в лесу, но здесь она ощущалась физически — давила на плечи, на грудную клетку.
Николай подошёл к алтарю, опираясь на него рукой. Камень был тёплым, неестественно тёплым для этого сырого места.
«Вы обнаружили: Древний алтарь Узла. Статус: активен. Связь с системой: нестабильна».
Николай убрал руку с камня, но тепло осталось в пальцах — странное, пульсирующее, будто он коснулся не камня, а живого существа.
— Узел, — прошептал он, вспоминая третье условие своего класса. — Найти равновесие. Пройти Испытание Узла. Это он и есть?
Он обошёл алтарь по кругу. Знаки на камне были не вырезаны — они казались вросшими в структуру, как прожилки на листе. Некоторые из них слабо светились бледно-фиолетовым — тем же цветом, что и его «Спектр».
«Алтарь Узла предлагает испытание. Вы хотите принять? Внимание: Испытание Узла может привести к необратимым изменениям в классе. Рекомендуемый уровень: 15+. Ваш уровень: 0».
— Пятнадцатый уровень против нулевого, — усмехнулся Николай. — Отлично.
Он опустился на колени рядом с алтарём, чувствуя, как силы окончательно покидают его. Здоровье: 6%. Корень-плаксу нужно собирать на закате, но до заката ещё больше часа, а он едва стоит. Если сейчас начать испытание — скорее всего, смерть. Если не начать — он просто истечёт кровью или его найдут.
Выбора, по сути, не было.
— Принимаю, — сказал он вслух.
«Испытание Узла. Уровень сложности: адаптивный. Ваша задача: сохранить равновесие. Узел не терпит крайностей».
Мир вокруг дёрнулся и распался.