5.
Элис уснула на раскладушке в палате Лили. Спалось плохо, неудобно, но ей удалось поспать хотя бы пару часов, прежде чем её разбудили громкие разговоры в коридоре. Обернувшись в плед, она выглянула из-за дверного проёма и увидела у ресепшена Билла Брея и рядом с ним Майкла, которые очень эмоционально и громко что-то решали с персоналом, особенно Билл. В моменте, когда вновь стало невыносимо слушать громкий голос своего телохранителя, Майкл повернулся в сторону коридора и увидел знакомый силуэт, выглядывающий на него из-за двери.
-Элис....
На лицах обоих появились улыбки, и мужчина тут же направился к ней. Он даже не успел ничего сказать до того, как она подбежала к нему и обняла за шею. Остановившись на месте, Майкл не сразу сообразил, что нужно обнять её в ответ. Прижав её к себе за талию, он зарылся лицом в её волосы, завязанные в низкий хвост, и закрыл глаза.
-Я рад тебя видеть, - тихо сказал он.
-Я тебя тоже, - ответила девушка, отстранившись от него и посмотрев ему в глаза.
Майкл улыбнулся ей, всё так же обнимая её за талию. Раздался громкий стук по столу ресепшена, и оба обернулись. Увидев разъярённого Билла, уходящего куда-то в сторону, Элис посмеялась:
-У вас какие-то проблемы?
-Медсестра говорит, что посещение открыто только для родственников, - выдохнул Майкл. - Я думал, что мистер Скотт был осведомлён моим визитом, ведь я звонил ему вчера вечером. Эта молодая медсестра будто бы не знает, кто я такой, и что моя цель - не украсть больную девочку.
Она усмехнулась и отстранилась от него, после чего взяла его за руку, направляясь к стойке ресепшена:
-Пойдём. Сейчас я всё решу.
Подойдя к медсестре, Элис объяснила ей ситуацию, после чего Майклу и Биллу были выданы халаты и бейджики с именами. Майкл накинул на себя халат и, написав на бейдже «Applehead», вернулся к Элис.
-Спасибо. Я уж думал, что не смогу попасть к ней, - сказал он.
-Не за что. Она очень хотела увидеть тебя, - сказала девушка и улыбнулась.
-Я рад это слышать, - улыбнулся в ответ Майкл.
Они поднялись на этаж выше и прошли по коридору в палату к Лили. Родители были внутри, сидели рядом с кроватью дочери. Они удивились, когда в дверях палаты появилась Элис вместе с Майклом, держащим плюшевого мишку в руках. У Лили загорелись глаза при виде Майкла: она запищала от радости и захлопала в ладоши. Элис взглянула на сестру, а затем - на Майкла. Мужчина прошёл в палату и, встав напротив кровати девочки, обнял её, и та запрыгнула ему на руки:
-Здравствуй, милая. Как ты поживаешь?
-С твоим появлением стало намного радостнее, - улыбнулась она. - Это правда ты? Настоящий?
-Настоящее некуда, - улыбнулся он, приласкав её к себе.
-Я тебя обожаю, Майкл!! - пропищала малышка, прижавшись щекой к его плечу.
Элис смотрела на эту милую картину, улыбаясь, и была счастлива за Лили - её мечта исполнилась, и она увидела своего кумира, пускай и при таких печальных обстоятельствах.
-Мистер и миссис Уилсон, мне очень жаль, что мы познакомились с вами при таких обстоятельствах, - сказал Майкл, пройдя к родителям девочки.
-Всё в порядке, мистер Джексон. Мы очень рады, что Вы с нами, - сказала Фелис и обняла Майкла.
Киран смотрел на это всё с презрением, не желая даже говорить с Майклом. Почувствовав это, Майкл подошёл к Элис.
-Элис много хорошего рассказывала о Вас, - сказала женщина. - Я в целом считаю, что она сделала правильный выбор, когда согласилась помочь Вам.
-Приятно слышать, миссис Уилсон, - ответил он, взглянув на девушку, стоящую рядом с ним.
-Не сильно обольщайся, парень, - сказал вдруг Киран.
Элис с осуждением взглянула на него.
-У Элис была возможность построить прекрасную карьеру, а ты взял и всё испортил.
-Замолчи, - процедила сквозь зубы Элис, исподлобья смотрев на своего отчима.
Ей было как никогда стыдно сейчас, когда тот создавал скандал буквально на пустом месте. Майкл взял Элис за руку, отойдя с ней подальше от Кирана.
-Я поговорю с ним, а ты побудь с сестрой и матерью, ладно? - сказал он.
-Будь осторожен. Он может быть агрессивен.
-Хэй, ты сомневаешься во мне? Я обещаю тебе, что всё пройдёт хорошо, - он улыбнулся и отпустил её руку.
Майкл подозвал Кирана из палаты и встал напротив него, скрестив руки.
-Я не собираюсь делать из себя добряка, только чтобы угодить кому-то, - сказал Киран, оперевшись на противоположную стену. - Я никогда не говорил об этом, но за Элис и свою семью я порвать готов, и я не позволю, чтобы какой-то зазвездившийся...
-Я не хочу ссоры с Вами, мистер Уилсон. Я лишь сделаю своё дело и уйду, - перебил его Майкл. - А насчёт Элис...Прекратите терроризировать её. Она уже взрослая девушка и сама решает, как ей жить, тем более, что Вы - не её родной отец, даже если Вы дали ей свою фамилию. Я не жду от Вас любви ко мне, но хочу сказать, что Ваша падчерица - самая прекрасная девушка, которую я встречал когда-либо.
Киран презрительно смотрел на Майкла.
-Ради чего это всё? Ты испортишь ей жизнь, ты не понимаешь?
-Она сама выбрала этот путь. Ей интересно со мной, пускай она и не моя фанатка, - продолжил мужчина. - Я не хочу, чтобы она жила так, как живу сейчас я, поэтому это всё делается секретно.
-Секретно? Её фотографии на всех журналах мира вместе с твоим довольным лицом!
-Но Вы не знаете, что на самом деле между нами происходит за кадром видео- и фотокамер. Да, я её люблю, но мы не встречаемся. Она пока сама не готова к этому, поэтому я не хочу на неё давить. Она не знает того, что я чувствую к ней и чего хочу от неё на самом деле, так же как и я не знаю её настоящих чувств ко мне. Пока мы лишь хорошие друзья.
Киран задумался. Он не понимал, зачем тогда делать из этого шумиху, привлекая его падчерицу. Мужчина знал, что она никогда не фанатела по нему, тогда почему согласилась? А что, если она взаправду влюбится в него и выйдет замуж? Он считал, что тем самым она сломает себе жизнь.
-Такие, как вы, разбивают потом сердца молодым девочкам. Оставь её в покое, если ты действительно любишь её. Не порти ей ни репутацию, ни жизнь.
-Я сам во всём разберусь, - сказал Майкл. - Разговор окончен. Я переговорю с врачами, а дальше уеду вместе с Элис.
Майкл вернулся в палату, но кроме Элис и Лили в ней никого не было. Элис, скрутившись и укрывшись пледом, спала на раскладушке, стоящей по соседству с кроватью сестрёнки, а Лили спала на спине, обнимая плюшевого мишку, подаренного Майклом. Майкл улыбнулся и сел рядом с кроватями девочек. Открыв глаза, Элис слегка потянулась и взглянула на сидящего рядом Майкла.
-Я не разбудил тебя? - поинтересовался он.
-Нет. На ней просто невозможно спать, - ответила девушка. - Всё хорошо?
-Да...Мы поговорили с ним, - сказал Майкл.
-И как?...
-Он очень жёсткий тип. Вечно хочет, чтобы всё было так, как он требует, - ответил он. - Но я разобрался с ним, так что после разговора с врачами мы уедем отсюда.
-Сегодня Рождество, Майкл...
-В Лос-Анджелесе только ночь двадцать четвертого декабря, так что мы успеем, - улыбнулся мужчина. - Я же обещал, что мы отметим его вместе, и я сдержу обещание.
Элис улыбнулась ему в ответ. Она в самом деле хотела уехать отсюда, но боялась оставить Лили. Вдруг она больше её никогда не увидит?
Девушка вновь уснула, а Майкл тем временем отправился в переговорную комнату к главному врачу отделения.
***
Октябрь 1990, Лос-Анджелес
Элис была в Лос-Анджелесе впервые. Её мечтой было отправиться туда ещё с самого детства, когда был жив её отец. Проезжая красивые, дорогие дома, она наконец увидела огромный белый дом за чёрными воротами с золотыми надписями. Билл остановил машину и, позвонив в звонок и дождавшись открытия дверей, заехал во двор дома. Они заехали на паркинг, и мужчина выключил машину.
-Мы на месте. Я помогу Вам с Вашими вещами, мисс...
-Зовите меня просто Элис, сэр, - сказала девушка, мило улыбнувшись ему.
-Тогда зови меня просто Билл, чтобы было по-честному, - сказал Билл, улыбнувшись в ответ девушке.
Они вышли из машины и, пройдя по парковке, на которой стояли другие машины Джексона, вышли на первый этаж дома. Хозяин уже стоял на лестнице, ожидая гостей. Увидев вошедшую в холл Элис, он приветливо улыбнулся ей, спустившись вниз.
-Рад встрече, Элис. Как дорога? - поинтересовался он, поцеловав ей руку.
-Всё хорошо, спасибо, - улыбнулась в ответ девушка.
-Билл, занеси вещи Элис в её комнату, а я пока покажу гостье дом, - сказал Майкл, взглянув вновь на неё.
Они шли, соблюдая дистанцию. Элис рассматривала дом и удивлялась его размерам и красоте. Он буквально был огромен: на первом этаже был огромный холл, соединяющий гостиную и столовую, а также дверь на задний двор с бассейном. Внизу дома, там же где и паркинг, была мини-студия звукозаписи и танцевальный зал, в котором Майкл занимался музыкой и репетициями к шоу. Второй этаж был предназначен чисто под спальни как самого хозяина, так и гостевые. Весь персонал, включая телохранителей и уборщиц, жили в соседних домиках на отдельных участках, купленных Майклом.
Зайдя с Майклом в гостевую комнату, Элис рассматривала и её: большая кровать, небольшая ванная комната, шкаф, туалетный столик и балкон с видом на город - девушке казалось, что ей это всё снится. Майкл наблюдал за ней, стоя в дверном проёме.
-Мне кажется это слишком большая комната для меня..., - сказала девушка.
-Неправда. Ты - моя гостья, особенная гостья, потому заслуживаешь особенного, - сказал он.
-Спасибо Вам, мистер Джексон. Я правда очень благодарна Вам за такую возможность. И за тёплый приём.
-Для тебя я Майкл. Просто Майкл. Раз уж мы играем такие роли на публику, то и в жизни мы должны быть близки, ты так не считаешь?
-Пока я бы хотела держать дистанцию. Я не знаю В...тебя лично, да и за карьерой твоей не следила, так что...
-Понял, лезть не буду, - улыбнулся он. - Но я джентельмен, и с дамами я обращаюсь всегда галантно.
Она улыбнулась, опустив взгляд.
-Ты расскажешь мне, что я должна делать?
-Пока отдыхай, а с завтрашнего дня мы с тобой начнём нести образ романтичной пары, - усмехнулся он.
Майкл сам был не в восторге от проекта Джона и Фрэнка. Он не хотел участвовать в этом всём, хотя Элис думала наоборот. К тому же, в тот момент он был влюблён в Брук и думал, что Элис скоро сбежит от него сама. Хотя с другой стороны, ему было лишь в радость, что у него появилась хорошая компания, и ему будет не так скучно проводить дни.