6.
Дом Майкла Джексона был красиво украшен на Рождество. И не с проста, ведь помимо подготовки к возвращению Элис, он так же позвал на празднование свою звёздную подругу Элизабет Тейлор. Элис дивилась прекрасному декору комнат и главного холла в особняке Джексона: огромная ёлка, игрушечный Санта и снеговики, подарки под ёлкой, а также мишура и огромные носки для подарков на камине.
Девушка была в столовой и помогала Маргарет, кухарке мистера Джексона, накрывать на стол.
-Не стоило, Элис. Я бы и сама справилась, - сказала женщина, поставив последнее блюдо на стол.
-Вам ведь тяжело, а мне несложно. Тем более пока заняться всё равно нечем, - ответила Элис, мило улыбнувшись.
-Иди, готовься к приезду мистера Джексона. Он вот-вот приедет вместе с мисс Тейлор, а ты до сих пор не одета.
В самом деле, Элис до сих пор была в
костюме, в котором приехала из Лондона, поэтому, доложив столовые приборы на стол, она поднялась в свою комнату, чтобы переодеться. Красное платье с длинным рукавом и открытым декольте отлично подходило её карим глазам и каштановым кудрям, расположившимся на маленьких плечах девушки. Быстро сделав макияж, она спустилась вниз прямо тогда, когда в холле уже появились Майкл вместе с Элизабет. Увидев Элис на лестнице, оба приятно удивились её внешнему виду.
-А это, я так понимаю, будущая мисс Джексон? - ехидно улыбнулась Тейлор, подойдя к девушке.
И Майкл, и Элис оба покраснели, а затем взглянули друг на друга и улыбнулись, мысленно приветствуя.
-Рада знакомству с Вами, мисс Тейлор, - приветливо улыбнулась Элис, обнимая женщину.
-Взаимно, дорогая.
-Пойдёмте в гостиную. Нечего в коридоре толпиться.
Когда Элизабет прошла в комнату, Майкл подошёл к Элис, с улыбкой глядя на неё.
-Привет, - улыбнувшись в ответ, поприветствовала его Элис.
-Привет, - ответил мужчина. - Ты выглядишь...прелестно.
-Спасибо, - она слегка смутилась, кивнув ему. - Пойдём в гостиную, мне не терпится поболтать с Элизабет.
Она прошла в гостиную, пока Майкл провожал её взглядом, после чего прошёл за ней. Элизабет сидела на диване напротив ёлки, и Элис сидела рядом с ней, когда Майкл вошёл в комнату. Он прошёл к своему креслу и сел в него.
-Расскажи о себе, милая. А то Майкл почти ничего о тебе не рассказывал.
-Что ж...Мне двадцать три, я родилась и живу в Лондоне, получаю там же медицинское образование.
-Как интересно, ведь у Майкла тоже медицинское образование, только дополнительно, - улыбнулась женщина.
-Это правда? - Элис взглянула на Майкла, и тот в ответ кивнул ей, немного смутившись.
-Ты многого о нём не знаешь, как я поняла?
-Возможно, так и есть, - ответила девушка.
-Майкл, если вы с Элис играете роли любовников, вы как минимум должны были узнать друг о друге интересные факты.
Майкл застенчиво улыбнулся и отвернулся от подруги.
-Я, пожалуй, пройдусь немного, а вы пока поговорите, - сказал он и вышел из гостиной.
Элис подсела ближе к женщине:
-Вы знаете о том, что мы не пара? - удивилась Элис.
-Я не только знаю, я просто поражена тем, что этот дурень до сих пор не предложил тебе отношения, - сказала она. - Он буквально от тебя без ума.
-Я знаю..., - грустно ответила девушка.
-Ну а ты? Что насчёт твоих чувств к нему? - улыбнулась женщина.
-Не знаю...Он прекрасный человек, у него прекрасные манеры, он очень талантливый и милый, но...я пока не готова к отношениям с ним. Вокруг нас и так много шумихи, хотя это всё лишь игра, я боюсь, что может быть, если мы начнём встречаться по-настоящему.
-И всё-таки ты тоже влюблена в него, не так ли?
Девушка покраснела и отвела взгляд.
-Ну вы и чудаки, - усмехнулась она. - Вы обязаны признаться друг другу, как вы не понимаете?
Элизабет взяла её за руки и взглянула в глаза:
-Милая, поверь мне, я знаю Майкла уже на протяжении десяти лет, и это тот человек, который очень ответственно и серьезно подходит к отношениям с девушкой. Даже если это всё для публики, я уверена, что он не просто так выбрал именно тебя.
Элис улыбнулась женщине и опустила взгляд, задумавшись. Она поразилась тому, как Элизабет Тейлор быстро раскусила её, но она всё ещё боялась признаться Майклу. Для этого нужен был какой-то повод...
***
Октябрь 1990, Лос-Анджелес.
Элис сидела на заднем сидении чёрного лимузина. Майкл сидел рядом с ней, держа дистанцию, а напротив них расположились Карен Фей, гримёр Майкла, и Джон Бранка. Они ехали на первую «подставную» фотосессию для одного из журналов, в который Майкл должен был «секретно» отправить фотографии. Элис переживала, и Майкл чувствовал это, но и сам не мог успокоить своё волнение. Наверное именно тогда он и придумал этот «жест поддержки»: пока Джон был занят разговорами по телефону, а Карен ненадолго уснула, Майкл аккуратно положил свою ладонь на руку Элис. Девушка в свою очередь взглянула на мужчину, слегка покраснев. Майкл улыбнулся ей, взглянув в её глаза, а затем шепнул на ухо:
-Я знаю, каково это, и понимаю тебя. Обещаю, что всё пройдёт отлично.
Она слегка улыбнулась ему, после чего взялась пальцами за его руку. В этот момент Джон положил трубку и взглянул на них:
-Уже настраиваетесь на работу, это хорошо. Сохраняйте именно такой настрой!
Они неловко переглянулись и усмехнулись.
Машина Билла остановилась у входа в парк, и пассажиры вышли на улицу.
Было прохладно, и Майкл заметил, как девушка слегка съёжилась от холода. Сняв с себя пальто и оставшись в пиджаке и рубашке, он накинул пальто ей на плечо, и Элис взглянула на него, улыбнувшись. В этот момент раздалась вспышка фотоаппарата, и оба взглянули на фотографа.
-Прекрасный кадр, друзья! - сказал тот.
Они гуляли по парку в окружении телохранителей, и фотограф делал фотографии поодаль от них самих. Майкл держал Элис под руку, рассказывая историю постройки данного парка, а девушка внимательно слушала, смотря ему в глаза и улыбаясь.
-Так, а теперь остановитесь, - вдруг скомандовал фотограф.
Они резко остановились на месте, отпустив друг друга.
-Что такое, Эрик?
-Вы должны повернуться друг к другу и поцеловаться.
Элис тут же покраснела, отвернувшись от них.
-А нет другого, более адекватного варианта для фото? - спросил Майкл.
-Майкл, нам нужны шокирующе прекрасные фотографии, ты не понимаешь? - встрял Джон. - Это всего лишь поцелуй.
-Я отказываюсь сниматься в этом, - сказала Элис и, отпустив руку Майкла, ушла прочь с поля.
Девушка нашла скамейку поодаль и села на неё, скрестив руки на груди. Коленки тряслись от волнения, ведь она даже не думала, что такое может произойти. Но с другой стороны, ей было приятно, что Майкл заступился за неё.
-Элис...?
Она повернулась и увидела Майкла, прибежавшего к ней. Он сел рядом с ней, приобняв её сзади.
-Я не готова к таким фотографиям, Майкл. Извини..., - сказала она.
-Всё в порядке, ты чего? Наоборот я тоже был недоволен этой идеей, - ответил мужчина. - Мы не обязаны делать то, чего мы не хотим делать, ты должна понимать это.
Она посмотрела на него, понимающе кивнув.
-Спасибо.
-Не за что, - он погладил её по плечу. - Пойдём, мы уже можем ехать домой.
***
Часы пробили двенадцать часов в гостиной. Элизабет уснула в кресле, укутавшись обёрточной бумагой. Все подарки были уже давно открыты, и гости вместе с хозяевами дома были счастливы. Элис сидела в столовой после уборки и перебирала серебряное колье, висящее у неё на шее - это был подарок от Майкла ей на Рождество. Элис, конечно, не ожидала получить от Майкла подарок, и она не готовила ничего ему в подарок. Улыбаясь прекрасному белому камню, висящему на тоненькой серебряной цепочке-ниточке, она взглянула в дверной проём, где за ней наблюдал Майкл.
-Ты знаешь, что подглядывать нехорошо? - улыбнулась она.
-Извини, - ухмыльнулся он. - Я уложил Элизабет. Пора бы и нам пойти спать.
-Уже.., - тихо сказала она.
Встав из-за стола, она прошла к выходу, пока Майкл выключал свет в столовой. Поднявшись по лестнице на второй этаж, они оба остановились напротив комнат друг друга.
-Мы всё-таки встретили его вместе, как и хотели, - сказал Майкл, смотря на неё в темноте.
-Да, - тихо ответила Элис. - Мне жаль, что я ничего не подготовила для тебя, Майкл. Спасибо тебе.
-Для меня было подарком твоё присутствие в доме сегодня, - ответил он. - И я надеюсь, что с Лили всё будет хорошо.
-Я тоже....
Они замолчали всего на момент, пока Майкл тихо не произнёс:
-С Рождеством, Элис.
-С Рождеством, Майкл, - тихо ответила девушка.
Она развернулась, чтобы уйти к себе, но Майкл окликнул её, подойдя ближе. Их взгляды встретились, и Элис слегка напряглась, прежде чем мужчина поцеловал её в губы. Отстранившись и быстро пожелав ей сладких снов, он ушёл в свою комнату, закрыв дверь. Элис застыла на месте, покраснев, и дотронулась пальцами до своих губ. На лице появилась небольшая улыбка, а все мысли пропали из головы на миг.