Дело 3, лист 2.
Матушка ещё немного похрипела и отдышалась; наконец смогла сказать:
- Земная ведьма..,- голос был похож на хриплый и очень тихий шелест волн. - Подойди ко мне, дорогая,- Мила подошла.- Присядь, - костлявая рука похлопала по краю кровати.
Матушка выглядела страшно: среди многочисленных подушек и одеял располагалось тельце- тонкое и костлявое; на суставах вздулись большие шишки, крылья потускнели и были похожи на слой пыли, чем на что-то, способное двигаться и не рассыпаться. На морщинистом лице ярко выделялись большие фиолетовые глаза. И глаза были...молодые. В них не отражалось столько жизненного опыта, сколько должно было. Это были глаза молодой девушки в теле древней мумии.
- Здравствуй, земная ведьма. От тебя так вкусно пахнет земным воздухом. Что наверху?
- Снег выпал, матушка. А больше ничего- всё по старому, - Леди Мила говорила так же тихо.
- Это хорошо. Я ведь совсем немного пожила- всего двадцать пять лет, но камень все жизненные силы вытягивает. Но про тебя я знаю. Твоя матушка спит в сохранности среди волн, моя дорогая. Она до последнего о тебе думала.., - матушка снова сильно закашлялась.
- Простите, но откуда..?- решилась спросить девушка, когда кашель закончился.
- Рейна давно предсказала твой визит. Ты совсем крохой была, а она уже знала о твоих силах, - она снова закашлялась. - Я слышу зов предков. Отпусти меня, дорогая!
- Я отпускаю вас, матушка. Отправляйтесь к звёздам, - Мила сжала руку умирающей.
Печать растворения- особый ритуал смерти для стихийных существ. Души переходят в первичное состояние - звёздную пыль -, а тела растворяются в родной стихии, породившей это тело.
Ил и Тина роняли слёзы над пустой кроватью. Траур долго держать нельзя- необходимо было подготовить покои, а позже и церемонию избрания. Но сейчас они могли поплакать.
Раздался пронзительный крик. Мила обернулась и спустя мгновение поняла, что происходит, но заминка стоила дорого- Аарон уже лежал на песке.
Селисты не совсем обладают магией. Магия- само море. А селисты просто её направляют и охраняют. Единственная селиста, получающая магию- матушка. И пока матушка жива, она сохраняет магию в балансе и может колдовать. Обычно, море само создаёт пузыри для достойных (как определяется достоинство- неизвестно), но для Милы и Аарона пузыри создала матушка, а её больше нет.
- Внутри замка есть воздух! - Ил подплыла к захлёбывающемуся фениксу.
- Нужно его поднять! Срочно! Его коснулась живая вода - она убивает живой огонь! - у Милы дрожали руки. Вокруг них снова были пузыри, но этого было недостаточно.
- Мы созовём сестёр, - по воде пошла рябь и в открывшиеся двери хлынули селисты. - Сёстры! Мы должны помочь этому фениксу! Он ни в чём не виноват перед нашим народом! - Тина первая попыталась его поднять, но с криком отпрянула.
- Леди Мила, он- огонь.., - Ил растерянно оглядывала сестёр. - Мы не можем...
- Но могу я, - психолог пыталась думать быстро, но вода всё замедляет, а живая вода замедляет даже мысли. - Я не смогу его поднять, но.., Но вы можете создать поток?! Вы контролируете магию значит...
- ...Значит мы можем создать поток. Вы в пузырях и не задохнётесь. За дело, сёстры! - за Тиной последовали остальные.
Пока десятки селист создавали течение, что бы "довезти" гостей до берега, Мила нагревала пузырь Аарона. Сжечь феникса под водой невозможно, но ведьма пыталась сохранить температуру живого огня в самом теле.
Живому огню не нужны поленья или бумага, что бы гореть; он - часть магической сущности и питается от неё. А что бы сущность жила, ей нужно много тепла. И Мила его отдавала щедро. Настолько, на сколько позволял почти полностью истощённый ресурс.
Аарон едва дышал. Его трясло как в лихорадке. Хотя, скорее как в агонии. Воды коснулось немного, по этому она убивала его медленно.
- Леди Мила, мы готовы! - Ил держала в руках печать.
Девушка собрала всю волю в кулак и шагнула в раскалённый пузырь. Дышать стало трудно, но в воде и вовсе невозможно дышать (если конечно у вас не жабры), а в пузыре хоть и сауна в чистом виде, но кослород есть.
Ведьма зацепила руку феникса за своё плечо, обхватив его за корпус. С большим трудом ей удалось встать, но Бёрк был выше почти на две головы. Идти было невозможно.
- Капитан Бёрк, - она прижала его к стене, придерживая своей фигурой. - Аарон... Ты должен мне помочь, слышишь? Я не смогу нести тебя. Я знаю. Знаю, что тебе адски больно, но что бы тебе помочь, мне нужно, что бы ты сейчас нашёл в себе силы идти! - он приоткрыл глаза и смог кивнуть. - Ты меня слышишь? Пожалуйста, Аарон, - девушка коснулась его шеки. Шека была колючей и ледяной.
Поток был быстрый. Настолько, насколько быстрым его могли создать селисты. Две цепочки морских почти фей стояли по обе стороны. У каждой - по две печати в руках.
- Леди Мила, без матушки мы не сможем долго удерживать в необходимом виде. Вам нужно спешить, - Тина поклонилась. - Наш род бесконечно вам благодарен.
- Это моя работа, - Мили поклонилась на сколько это возможно с мужчиной на плечах. - Аарон, обними меня! - девушка увлекла его в поток.
На поверхности снег прекратился, но он явно с комфортом устроился на брусчатых улицах и никуда не собирался. Снег не совсем живой, но он умный. И безжалостный.
Поток вынес обоих на причал. Пальто феникса было горячим, а руки- ледяными. Мила быстро выбралась из его обмороженных объятий. Девушка сжала его запястье. Внутренний голос судорожно считал пульс.
- Аарон... Аарон..! - она хлопала его по щекам. Пульс прощупывается, но угасает с каждой минутой. - Капитан Бёрк... Я должна вас сжечь...
Печать огня вспыхнула алым заревом в руках психолога. Девушка отчаянно направляла огненные залпы, один за другим, прямо в тело феникса. Снег вокруг даже стаял, но ничего не происходило.
Он не загорался, словно промокшая древесина. Залпы уходили куда угодно, но даже одежда на фениксе не загоралась. Даже не дымилась.
- Как же холодно.., - феникс открыл глаза. Взор был затуманенным и не сфокусированным, а по щеке медленно ползла ядовитая слеза. - Мила... Мила, ты так... Так не сожжешь... Это не какая-нибудь кровопотеря...
- Замолчи. Я должна сосре...
- Мила, - Аарон перехватил её запястье. Ладонь по прежнему была ледяной. - Послушай меня... Если бы моё тело тело было просто ранено, обычный огонь сработал бы.., - он говорил быстро и сбивчиво из-за дрожи по всему телу. - Умирает живой огонь... Тебе нужен он же, что бы испарить живую воду...
- У меня его нет.., он не дан ведьмам,- девушка судорожно копалась в памяти, в поисках ответа.
- Есть. Мила, он у тебя есть. Когда ты спасала Шарлотту. Ты брала его у меня. Частицы живого огня навсегда остаются на сущности другого существа. Он навсегда остался в тебе.., - всё его тело содрогнулось от сильной судороги. - Пожалуйста... Мне холодно..,- он почти бредил.
- Но я не знаю как! - но Аарон снова был бессознания. - Чёрт! Спокойно! Живой огонь- что я знаю? Он... живой? Это всё! Боже это всё! - как-то рефлекторно девушка щупала пульс. - Нет! Нет, не всё! Жизнь тянется к жизни... Конечно!
- Мила... сожги... меня.., - тело феникса охватили конвульсии.
- Да, прости. Постарайся меня не возненавидеть, - она обхватила его лицо ладонями.
Живой огонь тянется ко всему живому. К живому внутри живого. К магической сущности. А что бы отдать часть сущности, нужно быть готовым оторвать часть себя. А когда ты - ведьма, ты готова разорваться ради спасения живого существа.
Ведьма одну рука положила в область его сердца, другой - разомкнула его губы. Глаза девушки всполыхнули и она выдохнула в него живой огонь. Сперва он тёк медленно, как патока, но, быстро опознав родную сущность, стал походить на кленовый сироп. Ресурс девушки и так был на пределе, а живой огонь забирал последнее.
Но девушка отдавала. Отдавала столько, сколько он просил. Она- ведьма. Она - хранитель баланса. Она обязана защищать других существ, как бы плохо они к ней ни относились. А Аарон Бёрк, верно исполнявший свой долг, даже был вежлив с ней. Иногда был.
Феникс резко распахнул глаза и рефлекторно дёрнулся встать. Он на мгновение коснулся губ девушки, а ещё через мгновение синие пламя охватило тело мужчины, чуть опалив белую прядь на женской голове.
Тело быстро истлело, но одежда осталась цела. С серо-оранжевым пеплом внутри. Мила от волнения вспоминала теорию: "Анатомия фениксов очень похожа на анатомию людей. Но в отличии от прочих человеко- подобных существ, в каждой структурной единице тела феникса содержится огон, сера и железо. Благодаря всем этим составляющим, тела фениксов не только крайне выносливы, но и быстро восстанавливаются...
Фениксы достаточно практичны, по этому на протяжении всей истории своего существования не только научились приспосабливаться, но в первую очередь - сохранять одежду. Именно фениксам принадлежит изобретение большинства защитных и сохраняющих заклинаний..."
Мила начала нервничать. Она знала, что должно сработать, но маленькая толика в ней всё равно сомневалась, чеканя одну и ту же мысль- а вдруг он умрёт..?
Но прошло ещё несколько секунд и пепел словно снова начал разгораться. Оранжевые лепестки закружились в нестройном хороводе, слипаясь между собой.
Тело мужчины быстро собралось, такое же как и прежде. Только без щетины.
- Капитан..! - девушка изможденно выдохнула, в очередной раз нащупав пульс. Наконец-то ровный и чёткий. - Вам следует вернуться домой. Вам нужно тепло и хорошо отдохнуть.
- Моя квартира недалеко, - Бёрк немного рассеяно огляделся. - Да, недалеко.
- Я вас провожу. И у вас нет ни одного шанса отказаться, - но капитан не особо и пытался.
Не без труда - всё же было достаточно скользко - ведьма фактически дотащила феникса до его квартиры, руководствуясь его указаниями. Такой же дом как у Милы, только из красного кирпича, а квартира, к сожалению и сколиозу, оказалась на третьем этаже.
В квартире было темно и маниакально чисто. Каждая поверхность, которую можно было отполировать, была отполирована, натёрта и отмыта до скрежета.
Мила зажгла свет. Обстановка аскетичная: сине-серые стены, жалюзи на окнах, черный паркет, чёрный низкий столик и чёрный кожаный диван. На потолке одиноко болталась лампочка, а на столике лежали аккуратно разложенные папки с делами, чистые и исписанные листы, ручки и карандаши - всё аккуратно и чётко по росту. Из комнаты было три выхода - в коридор на выход, в кухню и ещё через закрытую дверь, как полагала Мила, в спальню.
Девушка помогла Аарон снять пальто (сапоги он стащил рефлекторно) и усадила его на диван.
- Вас нужно согреть. У вас же есть чай?
- Побудь со мной, - в полу забвенье феникс притянул девушку к себе на диван.