Дело 2, Лист 3.
Сад белой половины отличался невероятной красотой и ухоженностью. Белые правители тратили немалые средства на садовников и уникальные растения. А садовники свято соблюдали правила классического английского сада: у каждого деревца, растения, цветочка, каждой клумбы или лавочки были близнецы напротив на некотором расстоянии, но абсолютно симметрично. Но был и один объект без близнеца - беседка, увитая мелкими розочками и виноградом. Она была возведена по приказу Королевы, дабы пить чай с мужем.
- Я думала, это поможет нам сблизится, - грустно проговорила Шарлотта. Она и Леди Мила сидели за небольшим кружевным столиком с чашкой чая. - Но это не помогло. Ричард очень молчалив, а моя болтовня его раздражает, как мне кажется. А за два года этот сад стал моей отдушиной: я иногда очень устаю от белого, а все эти растения неподвластны этому цвету.
- Шарлота, я не думаю, что вашего супруга раздражает ваша болтовня, как вы выразились. Возможно, стоит сказать ему о ваших переживаниях? Просто честно и откровенно.
- Я боюсь, что он будет кричать. Мне кажется, что ему хочется контролировать все стороны моей жизни.
- Контроль это не так плохо, - но психолога как будто дёрнуло после этих слов, пусть и сказанных не совсем серьёзно. - Но тотальный контроль уже признак отклонения от психологической нормы.
- Думаете, он сходит с ума? - Королева расширила глаза.
- Нет. Но я думаю, что вашему мужу нужна помощь.
- А вы? Каково это - жить под постоянным наблюдением? - белоснежная голова кивнула в сторону Капитана Бёрка, стоявшего в тени небольшой яблони где-то в двух метрах от беседки.
- Это не так плохо, - с грустной улыбкой говорила Мила. - Привыкнуть к этому невозможно, но приспособится - вполне.
- А в Академии? Как там?
- В Академии следят за всеми. Даже за педагогами. И когда следят за всеми это не так тяготит. Стадное чувство - за всеми следят, значит всё нормально и лучше не противится.
- А ограничители? - Шарлотта кивнула на «украшение» собеседницы. - Они мерзкие ужасно!
- Да. Но кольцо я ношу добровольно. А кулон мне вручил Капитан Бёрк пару дней назад.
- Он вам нравится?
- Кулон? Это могло быть красивое украшение.
- Я про Капитана!- почти детский смех колокольчиком разлетелся по саду.
- Каком смысле?
- Во всех, - в глазах Королевы блестел интерес.
- Сложно сказать. Мы давольно давно знакомы. Правда, видимо, настолько давно, что он даже не вспомнил меня, - психолог говорила спокойно, даже отстранённо. Будто о ком-то другом.
- Почему же?!
- Видимо, - сильно изменилась. Может, это действительно так. Но он хороший сотрудник, как мне кажется. И достаточно вежливый феникс, хотя, уже несколько раз он весьма бесцеремонно врывался в мою квартиру.
Девушки рассмеялись, а Королева даже прослезилась. Капитан обернулся на шум и не смог отвернуться. Лицо подопечной снова изменилось лишь на пару мгновений, но этого было достаточно, что бы увидеть. Увидеть давно знакомые, но забытые, черты.
Белый Король уже который час не выходил из кабинета, расположенного в дальнем конце библиотеки. Мужчина внимательно просматривал листы с ходами во время прошлых партий, планируя новую. Резкие черты лица в обрамление белых волос, почти по плечи, и бороды, заострились ещё больше, а голубые глаза превратились в кусочки льда. Положение вещей мужчину не радовало: последняя партия осталась за белыми, но по общему количеству побед лидировали чёрные. До конца сезона конечно оставалось ещё много времени - почти три месяца -, но преимущество нужно зарабатывать как можно скорее.
Небольшой кабинет все больше наполнялся напряжением. Статная, массивная фигура Короля сгрузилась над большим, но лёгким резным столом с ворохом бумаг на поверхности. Листы немного шевелилась от ветра, долетающего из окна. Ветерок колыхал и лёгкие занавески, принося запах цветущих яблонь, трели птиц и звонкий смех.
Король отбросил бумаги и подошёл к окну. На ровно выстриженной лужайке резвилось четверо детей-пешек - два мальчика и две девочки. Дети прыгали через скакалку в «часики» и громко считали: «Часы пробили ровно час...». А чуть поодаль, в беседке, мужчина разглядел свою супругу и её гостью.
Невольно, Ричард засмотрелся на молодую жену. Солнце запуталось лучиком в её волосах, отчего они словно светились, а на щеках цвёл румянец. Но мужчине казалось, что он может разглядеть на её лице самые мелкие родинки и складочки, каждую ресничку. Девушка была в лёгком домашнем платье, конечно же без корсета и чулок, но выглядела не менее прекрасно, хотя и далеко не по правилам. Но такая красивая и юная.
Подсознательно, Белый Король очень жалел свою Королеву: насильно выдали замуж за нелюбимое существо почти вдвое старше да ещё и корону нацепили. А она так на мозг давит...
Их глаза встретились, но девушка сразу отвела свои и тут же улыбка пропала, спина выпрямилась и весь образ стал более строгим и сдержанным, словно для портрета. Во взгляде потухли весёлые искорки и появились нервозность и даже страх.
- Ваше Величество..! - в кабинет влетел запыхавшийся и потный Слон. - Срочное донесение из.., - и Король опустил раму, дабы избежать лишнего внимания.
- Видите?! - Королева уронила голову на руки. - Он ненавидит меня! Я ему противна..!
- Вы несколько заблуждаетесь. Мне не кажется, что Его Величество вас ненавидит, - Леди Мила внимательно рассматривала стёкла, кажущиеся тёмными. - Ещё раз - вы говорили Ему о своих чувствах?
- Что вы?! Нет! Нет! Нет! Это невозможно! Не в моём мире! - Королева нервно перебирала кружевные ленты на платье.
- Отчего же?! Говорить о своих чувствах просто необходимо для построения гармоничных отношений.
- Нет! Нет! Нет.., - Шарлотта совсем поникла и словно готова была расплакаться. - Понимаете, мой супруг очень сдержан. Когда мы играем партии, у него ни один мускул на лице не дрожит; на балу он так же безучастен ко всему - даже когда мы танцуем традиционный танец он не сморит на меня. А наша свадьба - это вообще был тихий ужас. Про брачную ночь и медовый месяц деже не заикайтесь! Мы в одной спальне спали один раз за всё время!
- А наследник?
- Ричард не торопит меня с этим вопросом. Сказал, что дождётся, когда я буду готова. Но я очень боюсь.
- Мне необходима аудиенция с вши мужем, Шарлотта. И как можно скорее.
- Д-да, думаю это возможно. Идёмте, - Королева повела по одной из тропинок, ведущих ко входу на летнюю террасу и в сам дворец. Капитан Бёрк двигался следом в небольшом отдалении.
Ладья, стоявшая возле дверей кабинета Его Величества, объявила, что Король принимает посла из одной из провинций и Королеве необходимо подождать.
Но ждать пришлось недолго - через пару минут из кабинета, быстрым шагом, вышел взмыленный Слон и, на ходу пряча конверт с королевской печатью во внутренний карман запылённого, но всё же белого плаща, поклонился Королеве и двинулся к выходу.
- Вас не должно быть на аудиенции, - твёрдо проговорила Мила, когда Шарлотта скрылась за дверями. - И это не обсуждается.
- Это невозможно. И вам это очень хорошо известно. Лучше, чем кому бы то ни было. Но я всегда готов зачитать вам правила Контроля существ Вне Ранговой Системы, - Аарона самого перекосило от официозности его тона. Словно приказ или отчёт зачитывал.
- Да знаю я ваши правила. Вдоль и поперёк знаю. Надоели. Аудиенция в присутствий постороннего - полноценный фарс, - девушка зло дёргала цепочку с кулоном-ограничителем, словно пытаясь его сорвать, хотя и прекрасно знала, что это невозможно. Из под высокого ворота блузки виднелись синюшные следы, словно девушку кто-то ушил. - И вам не положено это слышать.
- Мне положено следовать тенью за вами и контролировать каждый вздох и шаг. Я и так во многом вам уступаю, - девушка метнула оскорблённый взгляд на Капитана.
- Это было ваше решение.., - обиженно и холодно произнесла она.
- Леди Мила, Ричард готов вас принять, - Королева осеклась. - Вас и Капитана Бёрка, разумеется,
Психолог неосознанно сдвинула ровные дужки бровей. То, что присутствие Капитана Бёрка её бесило было очевидно, но напряжение между этими двумя нарастало и плотнело с каждой минутой, что уже и нож нельзя было воткнуть. Атмосфера натянутой вежливости окружала этих двоих.
- Присаживайтесь, - Король, немного отстраненно, чиркнул что-то на бумаге и, отбросив ручку, устремил взор на гостей. - Вы хотели меня видеть?
- Ваше Величество, почему вы не хотите дать развод своей супруге? - с таким существом, как Король Ричард, нужно действовать решительно в лоб.
Но реакция мужчины озадачила Милу: он нервно сглотнул ком и попытался унять тик на правом глазу, до белых костяшек сжимая кисти, хотя казалось куда белее. Фигура собралась, как-то зауглилась, словно вырости шипы.
- Я.., - голос хрипел и Король закашлялся. - Я не могу. Не потому что по закону нельзя - можно, но я не могу. Не могу как минимум до конца сезона. Мы должны доиграть и если после моя супруга попросит развод, я подпишу всё, что надо..!
- Королева не говорила вам о своих чувствах? Или желаниях?
- Нет, - белые губы растянулись в болезненной улыбке. - Она, наверное, боится меня. И ненавидит. Да и влюблена она в Чёрного Короля - Уильяма.
- Погодите! - Леди Миле показалось, что она ослышалась. - Так вы знаете?!
- Я вас умоляю! - Король подавился смешком. - У моей супруги всё на лице написано. И недвусмысленные взгляды этих двоих на балу друг на друга тоже тяжело игнорировать. Там даже слепой догадается.
- А почему вы не сказали об этом Шарлотте?
- Что бы оттолкнуть её ещё дальше? Ну уж нет. Ей ещё на доску выходить, - Король вдруг замолчал, замер и начал что-то активно обдумывать, переводя взгляд с предмета на предмет на столе. - Впрочем, вы, возможно, сможете мне помочь.
- Нет, Ваше Величество, я не буду делать отворот. Это миф и несусветная глупость. Вернее, миф о его действии, а в реальности один из участников обряда умрёт. Как и при привороте, к слову. Многие об этом не знают.
- О таком просить вас - малодушно. Да и бессмысленно. Нет, - Король открыл белую шкатулку. В окружении белых подушечек лежал корсетный флакон. Чёрный корсетный флакон. - Это нашла одна Ладья. Довольно давно уже. После предпоследнего бала, если правильно помню. Взгляните.
Девушка аккуратно взяла чёрный сосуд в руки. Фарфоровый, порытый чёрной глазурью с Королевской лилией в кружке с двух сторон. Откупорив пробку, Мила принюхалась и провела тонким пальцем по горлышку. Микроскопические частички жидкости, оставшиеся на подушечке пальца зашипели и испарились красноватым паром.
- Это дурман. Опоили вашу Королеву, - сосуд снова оказался в шкатулке.
- Зараза! - Король ударил кулаком по столу. - Вы знаете кто?
- Очевидно, что кто-то с Чёрной стороны. Кто и с какой целью - не знаю.
- Уильям, кто же ещё! Может не сам лично, но по его приказу. Мальчишка! Да как он смел?!
- Погодите, Ваше Величество, -Капитан Бёрк впервые заговорил, за что удостоился испепеляющего взгляда Леди Милы. - Как представитель Отела Безопастности и Контроля, я обязан вмешаться. Использование дурмана - незаконно. Это тяжёлое преступление и оно карается по закону. И я обязан провести расследование. А если ваши подозрения верны, виновные будут наказаны. Наказаны по закону.
- Вы хотите инициировать расследование? - голос Короля снова стал холодным и спокойным.
- Начнём с предварительного расследования. Леди Мила, не хотите посетить Чёрное Королевство? - Капитан поднялся и саркастично протянул руку в перчатке девушке.
- Но у нас нет приглашения, - она приняла эту руку и тоже встала, рефлекторно разглаживая невидимые складки на длинной юбке.
- Нет. Но есть преступление и предварительное расследование, - Аарон мягко улыбнулся. - И мой значок ОБ.