Глава 18.
«Знаешь, в чем ужас? Обнаружить, что все, во что ты раньше верил, — полная чушь.»
***
То чувство, которое я испытала при её словах — страх? Разочарование? Быть может, это ужасное ощущение неизведанности вперемешку с дрожью в ногах? Сказать сложно, но одно я знаю точно: эта встреча с Советом может закончиться моим изгнанием, если меня посчитают «не такой», и я совсем не уверена, что моя дорогая матушка пожертвует репутацией для спасения дочери.
Я даже не стала докапывать её вопросами «почему» и «зачем», ведь всё и так было ясно. И Геральд говорил, что стоило этого ожидать. Как бы то ни было, факт остаётся фактом: завтра нужно вылетать. А пока, не развивая диалога с матерью, я пулей вылетела из её кабинета и единственная дверь, в которую я могла и хотела пойти — та, что ведёт в тёмные покои Принца Ада.
Робко постучав, я начала испытывать волнение от того, что он может ещё злиться за то задание на земле, или хуже того: я боялась, что он может быть не один. Не объясню, по какой вообще причине меня должно это коробить, но на подобной мысли я поймала себя внезапно, словно осознание чего-то важного приходит так же быстро, как загорается воображаемая лампочка при нахождении той самой идеи.
Парень не открывал. Я вновь постучала и услышала недовольное «Да иду я» за тёмной дверью, и уже через пару мгновений его лицо расслабилось, когда он встретил меня в одном лишь мокром полотенце, неплотно держащемся на его бёдрах.
— Вики? Не ожидал тебя тут увидеть, — произносит он с усмешкой, рассматривая меня сверху вниз.
— Кого-то другого ждал? Или, вернее, другую? — чёрт бы меня побрал за то, что из моих уст беспрепятственно выливается всё, что я думаю, но я всё-таки самовольно прошла внутрь покоев, слегка подвинув парня и закрыв дверь, на что я снова встретила его ухмылку.
— Ты какая-то нервная. Что уже произошло?
— Пиздец произошёл, Люцифер. Моя матушка сообщила, что завтра мы летим в Цитадель на встречу с «заинтересованным» мной Советом, — на одном дыхании вывалила я, по-хозяйски плюхнувшись на кресло.
— Я полечу с вами, — спустя буквально секунду раздумий бросил демон, попутно хватая штаны и стягивая полотенце.
— Мог бы и прикрыться, — я отворачиваюсь в сторону, дабы не пялиться на его достоинство.
— И что же ты там не видела? И вообще, это ты сюда ввалилась, — парень уже наполовину оделся, рыская в гардеробе.
— Денница, если бы это не было так важно, я бы не приходила к тебе, — вдруг до меня дошло, что он сказал пару реплик назад, и от того я, скорее на нервной почве, заливисто рассмеялась. — Подожди, ты что, сказал, что тоже полетишь?
— Что смешного, Уокер? — его незыблемая интонация заставила меня поверить в серьёзность его намерений.
— Моя мать не переносит демонов, и поверь мне, ни за что не позволит тебе лететь с нами.
— Как же тогда у неё получилась такая дьявольская дочь? — сдержанный смешок разрядил моё столь неспокойное настроение. — Да и Уокер, поверь мне, у неё нет выбора. Если я чего-то хочу, то получаю.
— Какой ты самоуверенный, здорово! — сарказм вышел слишком наигранным в этот раз. — Но это бесполезно. Да и зачем тебе там быть?
— Нужно. Давно не видел Цитадель.
— Ага, так я и поняла. Ладно, Люций, пошутили и хватит. Спасибо за отвлечение от нервов, я пойду, — встав с кресла, торопливо проговорила я.
— Мы пойдём, — Дьявол схватил меня за запястье и потащил за собой в коридор.
— Куда? — я еле поспевала за его стремительными шагами.
— К твоей дорогой матери, Уокер.
***
Сказать, что Ребекка была удивлена, увидев нас двоих в своём кабинете, самовольно вошедших по инициативе сына Сатаны — не сказать ничего. Мои попытки отговорить несносного мальчишку по дороге не увенчались успехом от слова совсем, так что теперь мы здесь, и атмосфера витает не из самых приятных.
— Люцифер? — искривив гримасу в неприязни, моя мать оглядывала нас из-за своего большого стола с бумагами. — Вики? Что-то случилось?
— Ребекка, — сдержанно ответил парень. «А они что, знакомы? Хотя, он же Высший, наверняка знает всех.» — Я тут прослышал о намечающемся посещении Цитадели и решил, что отправлюсь с вами.
— Исключено. Ты вообще как к этому относишься? — стрелы, которые они метали ядерными взглядами друг на друга, заставили меня просто молчать и со стороны наблюдать за этой перепалкой.
— Заинтересован в дальнейшей судьбе младшей Уокер.
— Вы вместе? — вопрос матери был таким резким и даже грубым, что я запаниковала, что демон может наговорить лишнего.
— Нет, считайте, что хорошие друзья, — мой облегчённый вздох, наверное, был слышен не только мне самой. — Я лишь хотел сказать, что не пришёл просить разрешения, а озвучил своё решение.
— Что за вздор! — сейчас ангел вскипит и что-то случится, я чувствую. — Как ты думаешь, насколько обрадуются демону в Верховном Совете? — как же она акцентировала внимание на стороне, аж тошно.
— Как вы думаете, насколько меня это волнует? — «1:1, Люц, респект». — К вашему сведению, ваша дочь — будущий демон.
— Виктория, что ты стоишь, как вкопанная? Сказать ничего не желаешь? — моя попытка остаться в стороне от гнева этих двоих была успешно растоптана Ребеккой.
— Мам, мне так будет спокойнее, — что правда, то правда: присутствие Принца Ада всегда даёт ощущение безопасности.
— Тебя и на порог Главного Зала не пустят, — она снова перекидывается на демона.
— Пусть так, я сам разберусь.
— Да пожалуйста! — «Ого, довольно быстро сдалась.» — Виктория, с тобой будет отдельный разговор. Идите.
Так быстро я ещё не выходила из этого кабинета. Уже в коридоре я, наконец, смогла подать голос.
— Охренеть, я была уверена, что шансов ноль.
— Непризнанная, я ведь сказал, что всегда добиваюсь того, чего хочу.
— Спасибо, — я сделала паузу, заглядывая в его глаза. — Правда, не понимаю, зачем тебе морочиться с этим, но всё равно спасибо, — необъяснимым для меня порывом стало то, что на этой фразе я встала на носочки, чтобы аккуратно коснуться губами щетинистой щеки парня.
— Поймёшь, — бросил Дьявол, довольно ухмыльнувшись, и скрывшись в коридорах школы.
***
на следующее утро
— Виктория, если у тебя что-то есть с этим дьяволом, то я этого категорически не одобряю. Тебе вообще следует держаться от него подальше, — стоя во дворе школы, Ребекка решила меня нравоучать прямо здесь.
— Мам, он просто мой друг, — в достоверности этой фразы я не уверена, к слову, совсем. — Не нужно относится ко всем демонам так неприязненно. А вот и он.
Подоспевший Люцифер коротко кивнул нам, на что мама лишь закатила глаза, и не теряя больше времени, мы двинулись в путь.
Чуть меньше полутора часов полёта в гнетущей тишине ощущались как целая вечность: во-первых, физически тяжело для уже ноющих крыльев, во-вторых, морально невыносимо от скрытой агрессии двоих бессмертных. Никто не проронил и слова за всё время, но явное напряжение витало буквально в облаках, окутывая меня, словно жёсткие верёвки.
Когда показался большой остров с городом, я смогла облегчённо выдохнуть, но тут же залилась паникой, понимая, что волнительный момент встречи всё ближе. К сожалению, выбора у меня не осталось совсем, когда мы подлетели к огромным вратам в высоченное здание серого цвета, выполненное в стиле готических соборов, как те, что в Праге.
Переминаясь с ноги на ногу, мне казалось, что моё волнение ощущают все вокруг, но демон и ангел стояли прямо, устремив стальные взгляды на дверь.
— Да не трясись ты так, Уокер, всё нормально будет, обещаю, — Люцифер снова безмолвно передал эту фразу в моё сознание, наверное, дабы скрыть от Ребекки. Не скажу, что это позволило мне полностью расслабиться, но невольная лёгкая улыбка всё же промелькнула на моём лице.
Девушка ангел с безупречной осанкой и идеально выверенной походкой вела нас троих по большим красивым коридорам, стены которых украшены мастерской лепниной, изображая загадочные сюжеты, впитывавшие в себя историю всего мира. Ещё долгое поднятие на, кажется, миллионный этаж, и, наконец, мы входим в роскошный зал, где я сразу примечаю много свободного пространства, а дальше, полукруглый стол, за которым восседают величественные ангелы.
— Ребекка, Виктория и... Люцифер? Рады вас видеть, — подаёт голос один из советников, имени которого я не знаю, вставая из-за стола. — Признаться честно, не ожидали встречи с Принцем Преисподней, но всё же. Как отец?
— Всё так же упивается пытками в Аду, окружённый тысячью чертей, — насмешливо отвечает демон. — Как столица поживает, Эрагон?
Ага, Эрагон, значит, нужно запоминать. Довольно молодой мужчина, с безупречной фарфоровой кожей, утонченными чертами лица, пепельными волосами, и, что интересно, с вороном на плече, всё спрашивал про то, как мы добрались, и прочую вежливую дребедень. Стоять здесь было неловко, хотя потому, что взгляды остальных трёх советников то и дело метались на меня.
— Что же, затягивать не будем, — наконец Эрагон удосуживается вернуться к главной теме. — Вики, пройдём в мой кабинет, пообщаемся наедине. Ребекка пока доложит о делах в школе, Люцифер может пройти в общий зал, — то, с какой скоростью он раздал всем роли и повёл меня прочь из большого помещения, даже настораживало.
Зайдя в его рабочее пространство, я не могла не отметить, что и здесь всё выполнено с роскошью, величественно и утончённо, прямо как и сам Советник. Мужчина прошёл за стол, приглашая меня присесть рядом, и сложив руки в замок, взглянул на меня так просто, будто мы собрались обсуждать сплетни за чаем. Его верный друг — ворон в то же время перелетел на окно, казалось, что это его излюбленное место.
— Вики, я думаю, ты понимаешь, почему мы пригласили тебя сюда. Проделать такой путь тебе пришлось, конечно же, не просто так, — начал разговор ангел со спокойствием во взгляде и голосе.
— Признаться честно, не совсем понимаю, для чего конкретно, но, должно быть, это действительно важно.
— Безусловно. Я наслышан о твоих способностях и о том, что ты лучшая ученица среди непризнанных, поздравляю, — лёгкая улыбка, дрогнувшая на его лице, располагала к себе. — Но дело в том, что пришло время, как говорят на земле, «раскрыть карты».
Я не ответила, лишь кивнув, ожидала продолжения от Советника.
— Скажи, пожалуйста, Вики, ты ведь слышала о Мальбонте?
— Разве это не миф?
— Нет, конечно нет. О нём не принято говорить, лишь чтобы избежать ненужных теорий и паники. И что же ты знаешь?
— Полагаю, только общую информацию. Нам ведь никто о нём не рассказывает, — знаю я, конечно, многое, но оглашать это пока не решаюсь.
— Давай немного поведаю тебе, вдруг, узнаешь что-то занятное, — на моё немое согласие ангел так же спокойно продолжил. — Тебе уже известно о Законе Неприкосновения. Мальбонте стал первым выжившим ребёнком от запретного союза ангела и демона. В последствии, родители понесли наказание, а мальчика отправили на землю.
— Он ведь там погиб?
— Не совсем. Его сила была непомерной даже для Высших, а потому, когда его всё же вернули на Небеса, он стал представлять угрозу для нашего мира. Сейчас он находится под опекой самого Шепфа.
— Действительно, об этом я и не слышала.
— Я не стану растягивать эту тему. Мальбонте не был единственным таким ребёнком, у него была сестра.
«Блять, к чему он ведёт?»
— Вики, я понимаю, что это может быть сложным для восприятия, но знать ты обязана: сестра Мальбонте — ты.
Оглушающий крик, который разнесся только в моей голове после реплики ангела, смёл всё внутреннее спокойствие, будто его никогда и не существовало. Последние слова пронеслись вихрем в сознании, как беспощадное торнадо, поглощающее всё на своём пути, не оставляя даже следа после себя.
Я стала машинально так резко качать головой из стороны в сторону, что можно было даже подумать, что она скоро отвалится. Догадки, которые до этого я строила исходя из своих мыслей, сейчас представляли из себя горстку пепла, совершенно ничего не значащего.
— Это, должно быть, какое-то недоразумение, — я отказывалась верить в услышанное, верить в то, что я — просто девушка с Земли, по случайности погибшая и попавшая на Небеса, могу оказаться каким-то неведомо могущественным существом. — Моя мать ведь Ребекка, брата у меня никогда не было, да и я просто непризнанная. Вы уверены в том, о чём говорите?
— Если бы я не был уверен, я бы не стал вызывать тебя из школы в столицу, — мужчина устало выдохнул, видимо, ему этот разговор не доставлял удовольствия. — Ребекка не твоя биологическая мать, «просто непризнанной» ты не была никогда, ты и сама это понимаешь.
— Сейчас я вообще ничего не понимаю.
— Я объясню. Много лет назад на свет появился первый метис, чуть позже — ещё один. Мальбонте и ты. Ваши родители умело и долго скрывали ваше существование, но Совет всё же узнал. Вас разделили, обоих отправили на землю, но в разные, так называемые, «приёмные» семьи. Истребить вас было бы неверно — сила полу-ангелов полу-демонов была совершенно новой для Небес, а потому, вам сохранили жизни.
Сейчас я смотрю на лицо Эрагона, который с прежним спокойствием, и дрогнув ни одной мышцей, продолжает шокировать меня с каждым словом, но в моём сознании проносится сон с двумя детьми, которых безжалостно отделяют от родителей двое воинственных ангелов. Теперь это сновидение уже не кажется лишь больным плодом моей фантазии, а ощущается намного более реально.
— Ты осталась на земле, в семье Ребекки, пока она сама не погибла, а твоего брата спустя какое-то время решили вернуть на Небеса, дабы понять его силу и сущность. Он не мог себя контролировать, разгневанный на всех вокруг, он стал представлять угрозу для Равновесия, но Шепфа соблаговолил оставить его под своей опекой.
— Смогу ли я его встретить? — вопрос вырвался, возможно, неуместный, но он будоражил мой разум.
— Вики, поверь, придёт время и вы встретитесь, — впервые на лице ангела проскользнула усмешка, но выдалась она с печальным тоном. — Дело в том, что для сохранения баланса, светлая сторона в тебе должна была перевесить тёмную, хоть ты и имеешь их обе. Но я вижу, что ты хочешь быть демоном, — теперь я частично понимаю смысл моей метки. Эрагон не позволял себе неприязненно кривить лицо при разговоре о демонах, как делает это Ребекка, и, отчасти поэтому, он вызывает во мне уважение.
— Разве это плохо?
— Неплохо, если в разуме чистые помыслы, а они могут быть и у демонов, — Эрагон встал, пройдя к окну, будто он решил размять мышцы, и ворон снова примостился на плече ангела. — Должен тебя предупредить, что Совет принял решение провести для тебя решающее испытание раньше положенного. Через неделю ты станешь частью одной из сторон, до этого у тебя есть время всё снова обдумать, но тебе ещё предстоит научиться контролировать свои силы, так как они превышают силы любых Высших, а потому и должны нести только пользу.
Я соглашаюсь, но ощущаю всё ту же кашу в голове, на разбор которой мне понадобится ещё много времени.
— Я понимаю, ты устала, тебе нужно время всё это переварить, — ангел прошёл к двери и жестом пригласил меня идти за ним. — Вы сможете отправиться в школу, как только будете готовы. И, Вики, помни, что светлая сторона всегда будет рада тебя принять, если ты всё же изменишь своё решение.
— Спасибо. Я думаю, мне нужно немного проветриться и вылетать обратно, — я остановилась у самых дверей большого Зала, понимая, что не хочу сейчас видеть Ребекку. — Если позволите, я прогуляюсь по столице, увижу окрестности.
— Конечно, я предупрежу Ребекку и Люцифера.
Благодарно поклонившись, я устремилась прочь по длинным коридорам с высокими потолками, которые давили на меня со всех сторон. Наверное, я пыталась сбежать от собственных мыслей, но сделать это невозможно.
Проходя по незнакомым мне улочкам, я то и дело ловила заинтересованные взгляды жителей города. Здесь есть что-то схожее с землёй: бессмертные снуют в разные стороны, шум непрекращающихся разговоров вокруг, разные здание, разве что эти не похожи на небоскрёбы какого Нью-Йорка — всё старинное. Свежий воздух позволял заполнять собой всё легкие, прочищая и душу, и разум. Я шла, и даже не знала куда: просто рассматривала необычное для меня пространство вокруг.
— Непризнанная, да подожди ты, — слышу я низкий голос позади себя и чувствую его сильную ладонь на своём запястье. — Куда ты так быстро умотала?