Глава 17.
Люди не имеют над нами власти.
Мы им ее вручаем.
***
Стоять в кабинете Геральда по такому деликатному вопросу, мягко говоря, волнительно. Единственное, что успокаивает, так это то, что пока я изучающим взглядом пробегаю по полкам с документами и книгами, которые навевают ощущения ценности каждого записанного в них слова, совсем недалеко от меня, оперевшись спиной на стену, стоит Дьявол, скучающе перебирая в ловких пальцах незажженную сигарету. И пусть лицо его, как всегда, выражает полное безразличие ко всему происходящему, он всё же стоит в этом кабинете и позволяет чувствовать себя в безопасности. Его тёмные, густые брови сводятся у переносицы, когда парень зарывается ладонью в чёрные волосы, убирая выбившуюся прядь с лица.
— На Совете задержали, прошу прощения, — входит в кабинет возмущенный Геральд, и чувствуется, как он скрывает некую нервозность. Учитель проходит к столу, скидывает какие-то бумаги и, наконец, кивает нам, — что там у вас?
— Люцифер ведь... — не успеваю я и сказать нескольких слов, как парень, до этого стоящий позади меня, подходит ближе и перебивает мой порыв начать.
— Геральд, я тебе рассказывал, ты слышал мои предположения о Уокер. Можешь ли ты сказать что-то о метке? — демон кидает на меня взгляд, как бы давая понять, что мне нужно успокоиться.
После приглашения Геральда продемонстрировать предмет нашего вопроса, я, со странным смущением перед учителем, задираю край топа, но тут же кидаю вопросительный взгляд на Люцифера. Вместо двух простых знаков сторон, метка стала совсем другой: теперь демонические крылья и нимб были максимально детализированы, нити из которых расползались в разные стороны на моей коже, как корни деревьев, глубоко и широко распущенные в землю. «И как я только не заметила?»
— Этого же не было.. — шепчу я, разглядывая татуировку, и переводя взгляд то на учителя, то на сына Сатаны.
— Весьма занимательно, — спокойно выдаёт Геральд, как будто каждый день такое видит. — Не скажу, что уверен в значении рисунка, но, поскольку мне известно, метки у бессмертных могут дополняться или разрастаться по мере укрепления силы. Думаю, что предположения Люцифера могут быть верными, и ты, Вики, можешь стать Высшей. Тем не менее, я ещё поищу информацию.
— Спасибо, — я поправляю одежду и наблюдаю за учителем, который вновь прошёл к столу, что-то выискивая на нём.
— Но я должен вас предупредить, есть не очень хорошие новости, — он сделал глубокий вдох, вновь оборачиваясь к нам. — Верховный Совет, кажется, тоже заинтересовался силами и способностями Непризнанной ученицы. Учитывая, что ты дочь Серафимы, внимание к вопросу о тебе может быть повышенным.
— Что это значит? — голос Люцифера не выражал никаких положительных эмоций, а его чуть прищуренные глаза лишь подтверждали это.
— Всего лишь говорю о том, что стоит быть готовой к вопросам. Но, Вики, будь осторожна, и внимательно выбирай кому и что можно доверять, — в его тоне я слышала какую-то обеспокоенность, то ли по причине всего, что творится в школе, то ли потому, что к его обычным делам добавились новые загадки от ученицы. — Всё, у вас скоро групповое задание, идите на урок.
— Спасибо Вам, — напоследок успеваю выговорить я, окутанная собственными мыслями, когда Люци буквально подталкивал меня выйти из кабинета.
***
— Разделяемся по командам для задания на земле, ангелы против демонов, — уже через каких-то 15 минут я смотрела на Геральда не в его кабинете, внутренне содрагаясь от возможных неприятных вестей, а во дворе школы, внимая каждому его слову, объясняющему задание. — Первая команда: Дино, Лилу, Сэми, Энди со стороны ангелов Люцифер, Ости, Ади, Вики со стороны демонов. Следующие... — дальше, признаться, я перестала слушать, метнув взгляд на ухмыляющегося Дьявола.
Он, по обычаю, опирался на большое дерево, разглядывая и «читая» меня. Пришлось дождаться, когда Люци и Ди разузнают задание и вернутся к нашей команде обсуждать детали.
— Отправляемся в казино, наша задача — перенять внимание владельца на себя, чтобы его конкурент смог устроить некую «подставу». Ангелочки будут нам, естественно, мешать, — демон, скрестив руки на груди, объяснял нашей тройке суть, как настоящий лидер.
— Люци, как здорово! — заверещала фигуристая демоница, трогая его за предплечье. — Наша пара точно привлечёт к себе всё внимание.
— Я разве распределил роли? — морщась от небрежности, не меняя закрытой позы, он бросил на девушку беглый взгляд, тут же переключая алые огоньки на меня. — Я иду с Непризнанной, ты с Ади.
— Что?! — обиженно надув губки, вскипела брюнетка. — Хочешь задание провалить? Она же всё испортит, пусть в сторонке постоит.
— Ос, я озвучил решение, не тяни время.
— Да ладно тебе, Ости-и-и, мы тоже успеем развлечься, — саркастично встрял Ади, а я чуть не прыснула от смеха, зная, как рыжик её недолюбливает.
***
Стоя в огромном бутике на земле, и получив задание от сына Сатаны выбрать самое роскошное красное платье, я металась взглядом от одной вешалки к другой, боясь даже представить число на ценнике в столь люксовом месте.
Спустя не меньше получаса разговоров с консультанткой, мне всё же удалось выбрать обтягивающее атласное платье в пол, ярко красного цвета, подол которого к низу всё более украшался, как сказала сама девушка-консультант, оригинальными драгоценными камнями. К ним мы успешно подобрали того же цвета шпильки, серёжки и колье с бриллиантами. К слову, на ценник я так и не осмелилась взглянуть, понимая, что при прошлой жизни точно бы себе такого не позволила. Нет, мы с отцом не бедствовали, но и подобной роскоши не имели.
— Симпатичная тряпочка на тебе, Уокер, но без неё лучше, — горячее дыхание Принца Преисподней, так яро ощутившееся сзади на моей шее, заставило вздрогнуть от неожиданности. Сейчас я смотрела на нас сквозь призму зеркала.
— Ты тоже выглядишь ничего, Люц, — усмехнувшись, оглядывая его чёрный костюм с красным платочком в переднем кармане, я вновь подметила, что этот столь таинственный для меня парень чертовски красив.
— Мы можем идти, — парень указал взглядом на выход, приглашая меня пройти вперёд.
— Платить не будем? — я догадывалась о его ответе, но вопрос всё же вырвался.
— Я уже всё решил, пойдём.
***
Приглушённый свет дорогого заведения мягко обрамлял множество фигур вокруг. Здесь собрались, пожалуй, самые богатые люди Лос-Анджелеса, готовые спустить часть своего непомерного финансового запаса на очередное развлечение, ведя непринуждённые, лицемерные разговоры друг с другом. Люцифер, стоя слева от меня, аккуратно обвил мою руку вокруг своего локтя, выводя меня из транса собственных мыслей, и потянул куда-то вперёд, сдержанно улыбаясь прохожим богатеям.
— Каков план? — не выдержав, тихо спрашиваю я.
— Куколка, сейчас сама всё увидишь. Импровизируй, — оголив свои белоснежные зубы в хитрой ухмылке, Дьявол привёл меня к одному из игральных столов. — Покер — любимая игра владельца, в которую он сам частенько играет. А вот и он, — легонько кивнув в сторону мужчины лет сорока пяти, одетого в дорогой костюм, Люцифер отодвинул мне стул, как раз соседний от владельца, приглашая присесть.
— Здравствуй, Питер, как жизнь? — демон стал заводить столь простой разговор с молодым крупье.
— Здравствуй, Люцифер, давно тебя здесь не видел, — они явно были знакомы с парнем, интересно, почему Люций не скрывал имени? — Что за прекрасная спутница с тобой?
— Простите, не представил вас. Моя жена — Виктория, дорогая, это Питер — мой давний друг, — я стараюсь не подавать виду, как мне забавно от его слов, а демон кладёт руку мне на талию.
— Приятно познакомиться, — сдержанно киваю парню в сером жилете.
— Взаимно, Мисс Морнингстар. Ну что, как обычно? — обращается он к моему «мужу», ловко перетасовывая карты в руках.
Далее начинается игра, правила которой я прекрасно знаю, ещё с тех времён, когда мы с друзьями любили поазартничать в карты на глупые загаданные действия. Сейчас же, я отвлечённо рассматриваю убранство и людей за столом, играя роль роскошной жены влиятельного человека. В ходе разговора я узнала, что в этой «реальности» Люцифер представляется здешним посетителям владельцем ночного клуба в Вегасе. Хотя, учитывая, что этот Дьявол скрывает в себе столько загадок, я бы не удивилась, если бы у него действительно во владении имелся клуб на земле. Всё-таки, неземные влияние и обаяние могут простелить любые дорожки, особенно если учесть, где и как мы сегодня оделись.
Краем глаза я заметила, как Дино и Лилу присоединились к нашему столику и это послужило для меня «зелёным светом», чтобы перестать безмолвно наблюдать. К счастью, подопечный сам пришёл к своей «мышеловке».
— Ваш муж большой везунчик, — начинает со мной разговор владелец казино, сидящий слева. — И в картах, и в завоевании столь прекрасной спутницы жизни, — «боже, этот тип начинает меня раздражать» — со скоростью света пронеслось в моей голове, но я лишь лучезарно улыбнулась ему.
— Спасибо, но, знаете, Люцифер такой азартный! — моей интонации в игре избалованной девицы позавидовали бы некоторые голливудские звёзды. — Столько денег и времени тратит в казино, а со мной в театр так и не удосужился сходить, — не знаю, что несу, но обиженную мордашку я состроила, и, кажется, мужчина купился.
— Подкол засчитан, — голос самого Дьявола в моей голове чуть не ошарашил меня, но я продолжала держать лицо.
— Ну как же можно такой даме отказать? — подмигивая мне, мужчина уже не так увлечён происходящим на столе. — Кстати, меня зовут Джеймс, Джеймс Паркер. Я владелец этого скромного заведения, — «ага, нихрена себе скромного.»
— Как интересно! Знаете, ваше казино впечатляет. Я бывала в уже нескольких здесь, и в Вегасе, но ваше — точно мой фаворит, — уже придумав план, я продолжаю отточенно играть свою роль. — Только вот знаете, ещё ничего, помимо покера, не наблюдала. Быть может, вы проведёте мне экскурсию по вашим владениям? — немного женского обаяния, и, держу пари, этот тип отвезёт меня на Мальдивы, если я попрошу.
— С огромным удовольствием.
— Дорогой, Мистер Паркер покажет мне казино, ты ведь не против? — коснувшись плеча демона, я уже встаю из-за стола и мимолётно встречаю растерянный взгляд Дино.
— Конечно, милая, — Люци так и не отрывался от карт, но должна отметить, за все это время он ещё не проиграл и доллара.
Джеймс галантно предложив мне руку, повёл меня вглубь помещения, попутно здороваясь с некоторыми посетителями.
— Здесь играют в рулетку. Пробовали когда-нибудь? — мужчина явно гордился своим детищем, показывая мне каждый уголок своего мира.
— Нет, ни разу, расскажете?
Далее следуют абсолютно неинтересные правила игры, статистические данные, и его достижения, которые я, в свою очередь, изредка слушаю, больше наблюдая за обстановкой вокруг, и лишь киваю, показывая наигранную заинтересованность.
Я уже успела увидеть, как Ади и Сэми, вместе с вечно недовольной Ости, сидят за одним из столов в игре на «бинго». Я успела лишь задиристо подмигнуть демонице, вызывая тем самым новую волну раздражений.
После неторопливых гуляний по казино, владелец любезно протянул мне бокал шампанского и направил нас на небольшую площадку вверху лестницы, с которой открывался вид на всех играющих зазнаек. Я уже даже расслабилась, понимая, что тот, кого мы должны быть отвлекать, стоит бок о бок со мной, заинтересованный лишь моей персоной.
— Расскажите, чем вы занимаетесь, Мисс Морнингстар?
— Создаю ландшафтные дизайны для отелей. Видите ли, эта работа мне очень по душе и не занимает всё время, — мне начинает казаться, что я ещё никогда в жизни не делала вид, что мне действительно интересен разговор на протяжении такого долгого времени.
— Мой хороший друг занимается постройкой отелей, может, вы уже и работали с ним. Если же нет, я с радостью посоветую вас, как лучшего специалиста.
— Ну что вы! Совсем необязательно!
— Кажется, у вас кончилось шампанское. Как относитесь к винам?
— Французские самые изящные, на мой взгляд.
— Тогда приглашаю вас на дегустацию в мой кабинет. Мне как раз сегодня привезли один из сортов Бордо, прямиком из Франции. Уверен, вы будете в восторге, — отвечаю ему сдержанным кивком и улыбкой, надеясь, что это станет моим шансом напоить надоедливого собеседника и быстрее окончить задание.
Пока мы поднимались по лестнице с тёмным ковролином, к нам подоспел запыхавшийся охранник, одетый в чёрный костюм, с микро наушником в ухе, в котором я сразу разглядела Энди. «Он же может всё мне испортить!»
— Сэр, прошу прощения, у меня срочное сообщение, — этот переодетый Джеймс Бонд не так быстро смог перевести дыхание, но понизив голос, продолжил. — Эндрю Томпсон в здании, сэр, мне велели донести как можно скорее, как код «красный».
Серьезно? Код «красный»?
— Ему запрещен вход в моё казино. Отведи меня к нему немедленно, — решительность мужчины бросила меня в жар.
Чёрт, да этот придурок сейчас всё завалит! Уже в миллисекундую панику мне пришлось перебирать все возможные варианты в голове, но до меня быстро пришло осознание того, что у меня есть способности, в отличие от Энди.
— Мистер Паркер, вы ведь обещали мне незабываемую дегустацию, — я нежно положила ладонь на плечо мужчины, мысленно поглощая его своей энергией и заставляя позабыть о надвигающейся проблеме.
— Ах.. Конечно! Нам сюда, — под моими «чарами» он тут же возвращается в беспечное состояние и указывает на большую позолоченную дверь.
— Но, сэр, там ведь ваш... — не успевает паренёк придумать что-то убедительное, как мой спутник осаждает его.
— Парень, ты ведь видишь, что я занят. Разберитесь с Эндрю сами. За что я вам всем плачу? — успев кинуть Энди победную ухмылку, я тороплюсь за владельцем.
Кабинет выглядит не менее роскошно. Золотые статуэтки, дорогая люстра, внушительных размеров шкаф с элитными бутылками алкоголя, выполненный из редкого тёмного дерева.
Бокал за бокалом я продолжаю слушать совсем неинтересующие меня россказни мужчины, который, к слову, всё больше смеётся, выдавая свою слабость к алкоголю. Благо, бессмертие позволяет мне оставаться в здравом уме.
— Так и было! В Вегасе я прожил несколько лет, — он делает затяжную паузу, которая оканчивается его хитрым взглядом, останавливающемся на моём декольте. — И разве ваш играющий муж достоин такой женщины?
— Ах, а сколько же времени? — кажется, сейчас случится полная херня, поэтому я решаю так глупо перевести тему, изображая девичью простоту.
— К чему нам время, милая? У нас ещё сто-о-лько всего впереди, — его идиотская похотливая ухмылка кричит мне о том, что пора бежать.
— Вы не понимаете, мне нужно... — его палец, приложенный к моим губам, заставляет сердце начать быстрее биться от страха.
— Верно, ваш муж ещё долго не заметит вашего отсутствия, — его вторая рука опускается на мою коленку, настырно гладя её сквозь тонкую ткань платья.
Мой порыв закричать был стремительно заглушён мужской ладонью, грубо прижатой к моему лицу. Не знаю, чудо ли то, что я почувствовала присутствие чьей-то энергии, или простое везение, но я была несказанно рада возможному спасению.
В следующие секунды всё произошло так стремительно, что я буквально потеряла дар речи, замирая от увиденного. Люцифер, с присущей ему напористостью, выбил до этого запертую дверь, а когда я встретилась с его взглядом, то увидела лишь яростные огни в его глазах, ярко светящиеся в приглушенном свете помещения. Даже не могу объяснить, как он так быстро оказался рядом с нами, но не успела я и глазом моргнуть, как некогда отстранившийся от меня владелец казино при виде демона, уже лежал на полу, еле подняв голову, вытирая текущую из носа кровь после удара Высшего.
Лишь на полпути по лестнице до меня дошло, что вообще произошло, пока брюнет настойчиво тащил меня за запястье к выходу. Его горячая ладонь, стремительный взгляд лишь вперёд и какое-то недовольное бурчание под нос выдавали его неистовую злость. «Если бы Люцифер не подоспел, что бы со мной было?»
— Блять, Уокер, как вообще можно постоянно вляпываться в какое-то дерьмо? — не унимался бессмертный, выводя меня на улицу.
— Я ведь отвлекала его для задания. Откуда мне было знать, что он ко мне полезет? — ругаться мне совсем не хотелось, когда я ещё не отошла от шока, так что мои оправдания звучали слишком необычно даже для меня.
— Да ты хоть понимаешь, что могло бы быть, если бы меня не оказалось рядом? — его гневный взгляд скрывал в себе не только злобу, но и как мне показалось, нотки обеспокоенности, совсем неприсущие Дьяволу. — Как бы я жил, зная, что не смог предотвратить того, что он с тобой хотел сделать?
— Подожди, — я резко останавливаюсь уже на улице, не дойдя совсем немного до ребят, ожидающих лишь нас для возвращения, и заставляя демона тоже прекратить мчать. — «Как бы ты жил»? Я думала, тебе плевать на Непризнанную, — возможно, это было не лучшее место и время выяснять подобные вещи, но остановить меня невозможно.
— Какая же ты всё-таки глупая, Уокер, — и демон вновь потянул меня к заждавшимся ученикам, чтобы скорее вызывать водоворот.
***
на следующий день
Идя по коридору в кабинет матери по её «зову», я думала о том, что не видела Люция со вчера, когда он с той же нервозностью, стремительно исчез после возвращения с задания. И почему я опять о нём думаю? Потому что его неоднозначные слова так засели в голове, что я просто чувствовала необходимость поговорить?
— Входи, — раздался голос матери из-за двери, как я постучала.
Решив не садиться, я стояла у двери, ожидая её дальнейших слов.
— Буду краткой, слишком много дел, — я даже фыркнула на её последней фразе, когда женщина не сразу подняла взгляд с бумаг на меня. — Верховный Совет назначил тебе встречу. Завтра мы летим в Цитадель.
«Пиздец.»