Глава 14
Путь до Ливии проходил монотонно, но каждый из них чувствовал приближение цели. День за днём они летели над лесами, реками и холмами Сентопии, делая редкие остановки для отдыха и питания. Алиса всё это время внимательно наблюдала за Лирой. Мия спокойно держалась на Онче, направляя его и при необходимости мягко подсказывая, где лучше пройти через лесные участки. Юко периодически спорила с Мо о том, кто должен быть первым при встрече с возможными препятствиями, но в итоге смеялась над собственными словами, а Мо, как всегда, спокойно объяснял, что нужно действовать с осторожностью.
Уже начало сверкать сумерки и несмотря на усталость после нескольких дней полёта, все чувствовали прилив ожидания: Ливия уже была близко. Контуры замков и высоких башен королевства начали вырисовываться вдали, словно золотистые силуэты на фоне зелёных долин. В этот момент Алиса тихо вздохнула:
— Смотрите, уже совсем близко.
— Осторожно, — вмешалась Мия, — мы не знаем, кто охраняет границу. Возможно, стража Ливии патрулирует воздух.
Юко тут же занервничала:
— Да мы и сами можем попасть в неприятности, если пролетим слишком низко!
Мо кивнул и жестом показал всем снизить скорость и держаться ближе друг к другу. Они спустились ниже облаков, прячась за деревьями и скалами, чтобы не попасть в поле зрения стражи.
И вот, когда до Ливии оставались считанные километры, они заметили группу стражей на летающих платформах и гигантских птицах. Одежда и эмблемы на их доспехах сразу же выдали принадлежность к королевской охране. Стражи держались организованно, их движения были слаженными и точными.
— Мы не хотим проблем, — тихо сказал Мо, оборачиваясь к остальным. — Надо показать, что мы не представляем угрозы.
Алиса внимательно следила за движениями стражи и Лирой, прижимая её ближе к себе. Мия уже начала тихо общаться с Онче, пытаясь найти безопасный путь мимо охраны. Юко сжалась в напряжении, готовясь к любому неожиданному повороту, но в её глазах блеснула искра азарта — ей нравились эти моменты, когда каждый шаг требует рассудительности и смелости.
Стража, заметив их, замерла на месте, внимательно изучая странную группу. Мо сделал лёгкий жест приветствия, а Алиса мягко опустила руки, чтобы показать, что они мирны. Лира тихо зашипела, защищая хозяйку, но быстро успокоилась, почувствовав, что Алиса рядом.
Теперь от ребят требовалась осторожность и терпение — каждый неверный шаг мог вызвать подозрение или привести к конфликту. Они медленно подлетели ближе, надеясь, что смогут пройти мимо стражи и продолжить своё путешествие к сердцу Ливии.
Стража выстроилась полукругом, преграждая путь. Их серебристые доспехи поблёскивали в лунном свете, а гербы Ливии на нагрудниках выделялись яркими изумрудными оттенками. Один из старших стражей сделал шаг вперёд, его голос прозвучал строго и холодно:
— Никто не может пересекать границы Ливии без разрешения. Назовите себя и цель вашего прибытия.
Мо, сохраняя спокойствие, выступил вперёд. Его крылья чуть дрогнули от напряжения, но взгляд оставался уверенным.
— Я Мо, принц Сентопии. Мы с друзьями прибыли сюда с миром, чтобы увидеть Ливию своими глазами и немного отдохнуть от дел. У нас нет дурных намерений.
Старший страж нахмурился, переводя взгляд с Мо на каждого по очереди. Его внимательный взгляд скользнул по Мии, которая сидела на Онче и старалась выглядеть как можно дружелюбнее, затем задержался на Юко, которая, хоть и старалась казаться спокойной, всё же сжала кулаки. Лира мягко прижалась к Алисе, её глаза горели янтарным светом.
И вдруг, когда взгляд стража упал на Алису, его лицо изменилось. Он замер, словно увидел привидение. Остальные стражи тоже переглянулись и начали перешёптываться между собой.
— Невозможно... — тихо прошептал один из них. — Она... похожа.
Алиса, чувствуя на себе их взгляды, инстинктивно сделала шаг назад.
— Простите... что-то не так? — её голос прозвучал осторожно, почти испуганно.
Старший страж подошёл ближе, изучая её лицо, волосы, её золотые глаза, которые ярко блеснули в полумраке.
— Кто ты? — спросил он глухо. — Как твоё имя?
Алиса колебалась, но потом выпрямилась и твёрдо произнесла:
— Моё имя Алиса. Я путешественница издалека.
— Алиса... — страж повторил имя, словно пробуя его на вкус. — Ты слишком похожа на одну из...
Он осёкся и резко замолчал, словно понял, что сказал лишнее. Остальные стражи переглянулись и сразу стали ещё настороженнее.
Мо сделал шаг вперёд, прикрывая Алису собой.
— Она моя спутница. Если вы уважаете моё имя и титул, прошу вас отнестись к ней с тем же уважением.
В воздухе повисло напряжение. Лишь шум крыльев и тихое дыхание друзей нарушали тишину. Стражи ещё несколько секунд внимательно разглядывали Алису, словно пытаясь убедиться, что видят не иллюзию. Наконец старший страж поднял руку, и все опустили оружие.
— Хорошо, принц Сентопии, — сказал он серьёзно. — Мы сопроводим вас в город. Но знайте: о вашем прибытии будет немедленно доложено во дворец.
Алиса ощутила, как сердце стучит в груди всё быстрее. Она знала, что эти удивлённые взгляды были не случайны. Что-то связывало её с Ливией, и это «что-то» могло вскоре раскрыться.
Когда они вошли в город Ливии, перед ними открылась завораживающая картина: высокие башни из белого камня, украшенные узорами, сияли в лучах заката. По мостовым из голубого мрамора неспешно прогуливались эльфы, их крылья сверкали, словно россыпь драгоценных камней. Город жил спокойной, но величественной жизнью, в воздухе витала тишина, смешанная с благоговением — каждый шаг чужеземцев вызывал любопытные взгляды.
Мо шёл впереди, стараясь сохранять уверенность, хотя чувствовал, что жители смотрят на Алису особенно пристально. Юко ворчала себе под нос:
— Ну и место… Такое ощущение, будто мы не отдыхающие, а под подозрением.
Мия, сидя на Онче, тихонько улыбнулась:
— Так всегда, когда встречают чужаков. Не обращай внимания.
Алиса же шла рядом с Мо и украдкой смотрела на город. Её сердце билось быстрее обычного: ей казалось, что каждое здание, каждый витраж и узор будто что-то шепчут из глубины прошлого. Она чувствовала странную близость к этому месту, хотя никогда здесь не была. Лира прижималась к её ногам, настороженно поводя ушками.
Вскоре ребята нашли небольшую гостиницу на окраине центральной площади. Это было уютное здание из белого камня с резными ставнями и просторным залом внутри. Хозяйка приветливо улыбнулась, хотя её взгляд тоже задержался на Алисе дольше, чем на остальных.
— Две комнаты? — уточнила она, глядя на Мо.
— Да, — кивнул он. — Для нас всех хватит.
Пока они поднимались по деревянной лестнице, Юко тихонько толкнула Алису в бок:
— Ты заметила? Все на тебя смотрят так, будто ты тут главная.
Алиса смутилась и отвернулась к окну, не найдя, что ответить.
Они успели лишь немного устроиться и отдохнуть, как в дверь гостиницы постучала стража. Трое эльфов в доспехах стояли у входа, их лица были серьёзны. Старший из них поклонился Мо и произнёс:
— Принц Сентопии, Его Величество желает видеть вас во дворце немедленно.
Комната погрузилась в тишину. Юко нахмурилась:
— И что это значит?
— Думаю, он просто хочет поприветствовать нас, — осторожно сказала Мия, но в её голосе чувствовалась тревога.
Алиса посмотрела на Мо, её глаза блеснули тревогой.
— Будь осторожен, ладно?
Мо слегка сжал её руку и успокаивающе улыбнулся:
— Не волнуйся. Всё будет хорошо.
Мо собрался и с сопровождением стражей, вышел из гостиницы. Алиса проводила его взглядом до самого порога, ощущая странное предчувствие: встреча с королём Ливии могла многое изменить.
Вечер в Ливии выдался тёплым, улицы мягко освещали светящиеся кристаллы, встроенные прямо в стены домов. Девочки решили выйти прогуляться и поужинать в местной таверне, чтобы отвлечься от напряжения последних дней.
Юко, разглядывая витрины с украшениями и яркими тканями, воскликнула:
— Вот это я понимаю, жизнь! Тут у них всё сияет и блестит. Даже еда, наверно, вкуснее, чем у нас в Сентопии.
— Это правда, — улыбнулась Мия, сидя на Онче, который шагал рядом, вызывая восхищённые взгляды прохожих. — Ливия более развитая. Здесь всё будто на порядок выше: дома, торговля, даже их знания.
Они зашли в таверну, где всё было богато украшено — резные деревянные балки, светильники из хрусталя и мягкие кресла. На стол им подали блюда, которые в Сентопии можно было встретить разве что на королевских праздниках: сочные фрукты, запечённые овощи с пряными травами, лёгкие лепёшки и ароматные напитки.
Юко жадно откусила кусок сладкого пирога и счастливо зажмурилась:
— Это просто рай! Я готова остаться здесь навсегда!
Мия рассмеялась:
— Ты слишком быстро находишь себе новый дом.
Алиса сидела чуть в стороне и задумчиво ковыряла вилкой овощи. Она ощущала на себе десятки взглядов — в таверне почти все посетители то и дело оборачивались на неё. Кто-то шептался, кто-то рассматривал слишком откровенно.
— Алиса, — тихо сказала Мия, заметив её состояние, — всё в порядке?
— Да… — вздохнула она. — Просто не понимаю. Почему все так смотрят именно на меня? Даже на тебя, Мия, никто не обращает столько внимания, хотя ты тут катаешься по городу на Онче.
Юко откинулась на спинку стула, вытирая крошки с губ, и ответила:
— Может, ты напоминаешь им кого-то? Или… — она хитро прищурилась. — Может, они видят в тебе нечто особенное.
— Вот именно это и пугает, — призналась Алиса. — Я чувствую себя… чужой. В Сентопии я была среди друзей, и всё было легко. А здесь… каждый взгляд напоминает, что я другая.
Лира, сидевшая на её коленях, тихо замурлыкала и ткнулась носом в ладонь Алисы, будто напоминая: «Ты не одна».
Мия мягко улыбнулась:
— Знаешь, иногда быть «другой» — это и есть твоя сила. Может, именно поэтому судьба привела тебя сюда.
Юко энергично кивнула, но с полным ртом пирога:
— Угу! И вообще, забей. Лучше наслаждайся пирогом, пока я его весь не съела.
Алиса не удержалась и засмеялась, напряжение немного спало. Но всё равно в глубине души её тревожил один вопрос: почему жители Ливии смотрят на неё так, будто узнают кого-то из прошлого?
Во дворце Ливии царила особая атмосфера: величественные своды, украшенные витражами с изображением звезд и луны, тихие звуки арфы в коридорах и едва уловимый аромат редких цветов. Мо, войдя в тронный зал в сопровождении стражей, сразу почувствовал строгость этого места.
На возвышении сидели король и королева Ливии. Они выглядели уже в годах, но в их осанке и взгляде сохранялось величие. У обоих были глаза золотого цвета — символ их рода, знак, что именно они принадлежали к королевской династии, чьи корни уходили вглубь истории Ливии.
Король, высокий и строгий, с густыми серебристыми волосами, смотрел на Мо внимательно, словно оценивая каждое его движение. Королева, напротив, улыбнулась мягче, но в её глазах читалась та же настороженность.
— Принц Сентопии, — произнёс король низким голосом. — Добро пожаловать в Ливию. Мы редко принимаем гостей из других земель. Что привело тебя сюда?
Мо склонил голову в почтительном поклоне:
— Ваше Величество, мы прибыли как путешественники. Хотели увидеть вашу прекрасную страну своими глазами, немного отдохнуть и, быть может, научиться чему-то у вашего народа.
Королева слегка кивнула, её взгляд на мгновение смягчился. Она напомнила Мо кого-то мудрого и доброго, но вместе с тем в её глазах чувствовалась скрытая тревога.
Король обменялся взглядом с женой и сказал:
— Путешествия для молодых полезны. Но знай, принц, Ливия не так проста, как кажется. Здесь у каждого дома и у каждой семьи — своя история и свои тайны.
После этих слов королева вдруг наклонилась немного вперёд и заговорила спокойным голосом:
— Раз уж ты здесь, то, наверное, слышал о нашей династии. У нас всегда рождались дети с золотыми глазами. Это наш дар и наша печать. Так же у нас есть определенный дар.
Мо внимательно слушал.
— У нас было двое детей, — продолжала королева. — Старшая дочь, прекрасная и умная принцесса, и младший сын. Но сын… — её голос дрогнул, — он отказался от трона. С самого детства говорил, что не создан для власти. Он утверждал, что это место предназначено не для него.
Король нахмурился, но не перебил жену.
— Мы приняли его выбор, — произнёс он спустя паузу. — Но для нашей страны это стало испытанием. Трон может принадлежать только тем, кто действительно готов его нести.
Мо почувствовал, как эти слова ложатся тяжёлым грузом. Он понял, что здесь, в Ливии, всё строится на наследии и долге, и любое отклонение от этого пути воспринимается как слабость.
— Я понимаю, — тихо сказал Мо. — В Сентопии нас тоже учат, что долг перед королевством стоит выше всего.
Королева снова посмотрела на него, но в её взгляде мелькнула какая-то тень, будто она сравнивала его с кем-то другим.
— Ты мудр не по годам, принц, — произнесла она. — Но помни: иногда судьба готовит нам встречи и испытания, которых мы не ждём.
Король некоторое время молчал, всматриваясь в Мо, словно хотел заглянуть ему в самую душу. Тишина в тронном зале становилась всё тяжелее, пока наконец он не заговорил вновь:
— Скажи, принц Сентопии, — его голос звучал твёрдо, почти испытующе, — что для тебя значит корона? Что значит быть наследником?
Мо на мгновение задумался. Ответить первым пришедшим в голову было бы неуважительно, а солгать — глупо. Он глубоко вдохнул и произнёс:
— Для меня корона — это не украшение и не символ власти. Это ответственность. Тот, кто носит её, должен думать не о себе, а о народе. Иногда это значит идти против своих желаний. Иногда — приносить жертвы. Но именно в этом и есть долг правителя.
Король чуть прищурился, но уголки его губ дрогнули — похоже, слова Мо пришлись ему по душе.
— Мудро сказано, — тихо заметила королева, её голос прозвучал мягко, словно она говорила больше себе, чем собеседникам. — А ведь многие принцы и короли в молодости думают лишь о славе и удовольствиях.
Мо поклонил голову, но король продолжил:
— Как ты уже понял, наш сын говорил совсем иначе. Он считал, что жизнь дана для свободы. Что трон — это цепь, лишающая его счастья. Ты ведь знаешь, принц, — он слегка подался вперёд, его глаза блеснули золотым светом, — что народ видит в таких словах предательство.
— Я понимаю, — спокойно ответил Мо. — Но, может быть, он искал свой путь? Не каждый рождён быть королём.
На лице королевы отразилась тень грусти, и она произнесла почти шёпотом:
— Именно это он и говорил. Что трон найдёт того, кто действительно предназначен ему. Но… его отказ до сих пор остаётся раной для страны и для нашей семьи.
В зале снова повисла пауза. Мо чувствовал, как вес этих слов давит на него. Ему стало ясно, что в Ливии от любого, кто носит золотые глаза, ждут подчинения судьбе, без права на выбор.
— Скажи, — король поднял руку, и его голос вновь стал холоднее, — твои спутники… кто они? Слухи доходят до дворца быстрее ветра. Говорят, что с тобой прибыла девушка с глазами редкого цвета.
Мо замер на мгновение, но сохранил спокойствие.
— Это мои друзья. Они отправились со мной в путь не ради выгоды и не ради власти, а ради дружбы. Каждый из них заслуживает уважения.
Королева наклонилась вперёд, её взгляд стал внимательнее, почти изучающим:
— Особенно та девушка… с золотыми глазами. Люди в городе говорят о ней. Они удивлены.
Сердце Мо ухнуло вниз. Он чувствовал, что разговор приближается к самому опасному моменту.
— Я не стану расспрашивать тебя здесь, — продолжила королева после долгой паузы. — Но знай, принц: в Ливии нет случайностей. Если твоя спутница действительно та, о ком шепчутся в преданиях… тогда ваш приход сюда может означать нечто большее.
Король резко встал с трона, его плащ взметнулся, словно крылья.
— Довольно. Гостям из Сентопии позволено отдыхать в нашем городе. Но запомни, принц: Ливия — земля, где прошлое и будущее переплетены. Любая ложь или тайна здесь всегда выходят наружу.
Мо низко поклонился и ответил:
— Я не пришёл сюда с обманом, Ваше Величество. И если моя судьба — встретить здесь испытания, я приму их.
Король лишь молча кивнул, а королева проводила Мо взглядом, в котором смешались тревога, надежда и нечто такое, что он не смог понять.
.........Что же ждёт наших героев в королевстве Ливии......