Глава 12.
Прошла уже неделя с того дня, как Алиса начала занятия с королевой Майлой. Ежедневные уроки были не из лёгких — от утреннего этикета до вечерних историй королевских домов, правил ведения переговоров и даже основ дипломатического поведения. Иногда Алисе казалось, что у неё в голове уже путаются все формы приветствий, а руки болят от бесконечных поклонов и репетиций танцевальных па.
Но она не жаловалась. Она чувствовала, как с каждым днём становится увереннее — и как меняется отношение Майлы. От строгости они постепенно пришли к чему-то похожему на тёплую привязанность.
В один из последних дней занятий, когда они вместе рассматривали старые гобелены в тронном зале, королева вдруг замерла.
— Ты так похожа на Элайну , она как и ты любила узнавать что-то новое и никогда не жаловалась… — сказала она почти шёпотом, будто это вырвалось случайно.
Алиса обернулась, удивлённая.
— Элайна? Кто это?
Майла опомнилась и вздохнула.
— Моя давняя подруга… Мы росли вместе. Она была мне как сестра. Мы втроём — я, Рейнор и Элайна — были неразлучны. А потом… — она на секунду замолчала. — Она исчезла много лет назад. Больше мы её не видели. Иногда мне кажется, что её больше нет, но сердце… не верит.
— Простите… — тихо сказала Алиса, чувствуя, как в груди странно сжалось. — Вы часто о ней вспоминаете?
— Когда смотрю на тебя — да. В тебе есть что-то от неё… Особенно в глазах.
Королева посмотрела на Алису чуть дольше обычного, словно пытаясь что-то понять, но ничего не сказала больше. И урок продолжился, как ни в чём не бывало.
Поздним вечером, вернувшись в свою комнату, Алиса устроилась на подоконнике с книгой про лунных котов. Лира сладко спала рядом, свернувшись в пушистый шарик и изредка дергая лапкой во сне. Страницы книги рассказывали о древних легендах, в которых лунные звери были хранителями тайн, способными чувствовать магию даже сквозь время.
Алиса провела рукой по меху Лиры.
— Кто ты, на самом деле? — прошептала она. — Почему ты рядом именно со мной?
Тут в комнату без стука влетела Юко.
— Ого, книжный вечер? — с усмешкой спросила она, опускаясь на край кровати. — Не расслабляйся слишком. Завтра у нас, похоже, очень интересное… и очень опасное путешествие.
Алиса подняла взгляд.
— Опасное?
— В земли мункулюсов, — сказала Юко серьёзнее. — Мы завтра всё обсудим. Сбор возле сада.
На следующий день Алиса шла к саду замка, где их обычно ждали друзья. Она заметно волновалась: уже давно не участвовала в заданиях, и за эту неделю ребята успели найти девять частей Трубатуса. Осталось совсем немного.
Когда она подошла, Юко и Онче уже были там. Мия стояла рядом с каменной скамьёй.
— Привет, Алиса! — радостно махнула ей Мия. — Рада снова видеть тебя с нами.
— Я тоже, — улыбнулась Алиса, чувствуя, как сердце забилось чаще.
— Мы перевели предсказание, — сказала Мия, поднимая пергамент. — Оно указывает на древние тоннели в земле мункулюсов. Место непростое… но именно там, вроде мы нацдем следующая часть Трубатуса.
Алиса открыла рот, чтобы что-то ответить — но в этот момент за её спиной кто-то подлетел и закрыл ей глаза ладонями.
— Угадаешь, кто это? — прошептал голос Мо.
Алиса замерла на секунду, узнав голос сразу. Она почувствовала, как её губы сами собой растягиваются в улыбке.
— Может быть… принц, который сбегает от королевских уроков?
— Виновен, — усмехнулся он, отпуская её глаза. — Но ради тебя — всегда.
Он встал рядом, и их взгляды на секунду пересеклись. В этот момент Алиса почувствовала, как тепло поднимается к щекам, а где-то за спиной Юко сдержанно фыркнула от умиления.
~ Некоторое время спустя~
— Тогда вперёд, — сказала Юко.
— Мы не можем просто взять и влететь туда! — воскликнула Мия, скрестив руки на груди. — Это же территория под контролем Пантеи! Без плана нас схватят за считанные минуты!
— Ну а сколько ещё думать? — возразила Юко, нетерпеливо перебирая крыльями. — Пока мы думаем, мункулюсы могут найти часть трубатуса и мы не сможем собрать его полностью.
— Ты хочешь влететь туда наобум?! — Мия повысила голос. — Это не прогулка по цветущей поляне, Юко! Это логово мункулюсов!
— Я справлялась и не с таким! — фыркнула та, — А если мы потратим ещё день на обсуждение, всё может измениться.
Алиса, сидящая чуть поодаль, с улыбкой наблюдала за спором. Её золотые глаза сверкали от веселья.
— Они как огонь и вода, — тихо сказала она, облокотившись на стол.
Мо, стоящий рядом, слегка засмеялся и повернулся к ней.
— Думаешь, спорят из-за плана? Я уверен, что обе просто хотят быстрее что-то сделать… по-своему.
— Мне нравится с вами путешествовать, — призналась Алиса, мягко. — Даже когда вы спорите. Это… живо. Настояще.
Мо посмотрел на неё чуть дольше, чем обычно.
— А мне нравится видеть, как ты улыбаешься, — прошептал он и осторожно коснулся её руки. — Мы справимся. Все вместе.
Алиса почувствовала, как у неё внутри всё затрепетало. Она кивнула, стараясь скрыть смущение.
— Всё, стоп! — объявила Мия, ударив по столу. — Мы сделаем так: разделимся на две группы. Одна пойдёт вдоль границы, отвлекая внимание мункулюсов. Вторая — проберётся внутрь с помощью Лиры и её способностей к маскировке. Там и найдём часть трубатуса.
— О! Вот это уже план! — воскликнула Юко. — Я в отвлекающей группе. Ярко, громко и красиво — это по мне.
— Тогда я пойду с Алисой, — уверенно сказал Мо. — Вместе с Лирой мы сможем пробраться незаметно.
— Я тоже с вами, — добавила Мия. — Кто-то должен следить, чтобы вы не натворили глупостей.
Юко фыркнула, но сдержала улыбку.
— Главное, чтобы ты не начала опять читать морали.
Алиса снова рассмеялась. Атмосфера в команде была лёгкой, несмотря на серьёзность задачи. И в этом был их секрет.
— Ну что, тогда вылетаем? — спросил Мо.
— Да! — в унисон ответили друзья.
Солнечные лучи играли на сверкающих крыльях, когда друзья дружно летели над лесом, приближаясь к землям мункулюсов. Ветер приятно трепал волосы, но напряжение в воздухе нарастало с каждой секундой.
Алиса задумчиво смотрела вниз, на извивающиеся тропы, и чувствовала, как внутри зарождается идея. Она набралась смелости и повернулась к остальным:
— Ребята, а что если… немного изменить план? — её голос прозвучал неожиданно серьёзно.
— Изменить? — Юко взмахнула крыльями и подлетела поближе. — Мы только что договорились, и вдруг ты…
— Послушай, — спокойно сказала Алиса. — Мо и ты самые быстрые из нас. Лира умеет маскироваться. Если вы втроём отвлечёте внимание мункулюсов и Гаргоны, у нас с Мией и Онче будет шанс спокойно пробраться внутрь и найти часть Трубатуса.
Мия нахмурилась:
— Это рискованно.
— Это да, но ещё рисковано, что Юко будет одна отвлекать всех, да и если поисковая группа станет меньше нам же будет легче — Алиса улыбнулась. — А ещё я подумала и придумала, как нам подстраховаться.
Она достала из своей сумки небольшой блестящий предмет, похожий на драгоценный кристалл с кнопкой.
— Что это? — Мо прищурился, стараясь разглядеть.
— Фаер, — объяснила Алиса. — Если вдруг что-то пойдёт не так, нажмёте на кнопку. В небе взорвётся ослепительный свет, и мы поймём, что нужно срочно бежать к вам и выбираться вместе.
Юко довольно свистнула:
— Неплохо! С каждым днём ты всё больше и больше меня удивляешь.
Мо посмотрел на Алису с особым выражением, тёплым и чуть гордым:
— Отличная идея. Но, Алиса, ты уверена? Там может быть не меньше опасностей.
Она мягко улыбнулась, глядя ему прямо в глаза:
— Я доверяю тебе и Юко. И я хочу сделать свой вклад.
На секунду между ними повисла тёплая тишина, и только шум ветра был слышен. Мия с лёгкой улыбкой наблюдала за этой сценой.
— Ладно-ладно, романтику потом! Нам надо всё продумать. Где именно будем искать часть Трубатуса?
— Внутри лагеря мункулюсов, — ответила Мия. — Но мы не знаем, где именно она спрятана. Придётся ориентироваться по обстановке.
— Тогда ещё раз: мы трое отвлекаем, — подытожил Мо, указывая на себя, Юко и Лиру, — вы трое ищете. Если что-то идёт не так — сигнал фаера, и все собираемся в условной точке.
— Договорились! — хором ответили все.
Юко крутанулась в воздухе и рассмеялась:
— Вот это будет весело! Я уже представляю лица мункулюсов, когда мы их запутаем.
Алиса не удержалась и засмеялась тоже. Она любила путешествовать с друзьями — даже в такие опасные моменты в её душе царила радость.
— Ладно, — сказала Мия. — Вперёд, команда. Земли мункулюсов ждут.
Впереди уже виднелись земли мункулюсов. Алиса очень нервн чала, но понимала, что она не одна и теперь у нее есть верные друзья и любимый человек.
Алиса, Мия и Онче осторожно подлетели к самому краю лагеря мункулюсов. Воздух был тяжёлым и густым, пропитанным запахом гари и сырой земли. Вдали слышался топот и крики — Юко, Мо и Лира успешно отвлекали мункулюсов вместе с Гаргоной.
— Похоже, план сработал, — прошептала Мия. — Они все побежали туда. У нас есть время.
Онче приземлился и стал беспокойно бить копытом о землю. Он мотал головой, издавая тихие фыркающие звуки.
— Онче говорит, что чувствует запах трубатусаю но не очень четко — перевела Мия. — Думает, что часть Трубатуса где-то здесь.
Алиса кивнула, жалко что она тоже не может понимать, что Онче говорит.
Единорог начал рыть землю передним копытом, поднимая облачка пыли. Алиса наблюдала, но вскоре стало ясно — там ничего нет. Онче фыркнул ещё громче и поднял голову к скалам, словно что-то пытался показать.
— Он говорит, что не понимает где часть трубатуса, запах прописался слишком четко — перевела Мия.
Алиса нахмурилась.
— Тогда давайте вспомним предсказание. Может, оно поможет понять точнее.
Мия задумчиво произнесла:
— «В месте, где свет луны встречается с тенями, вы найдёте голос, который поёт без звука».
Алиса прикусила губу.
— «Свет луны и тени»… Может, это не про землю. Может, часть спрятана там, куда ночью падает лунный свет, а днём скрыта тенью.
Мия кивнула:
— Логично. И «голос, который поёт без звука»… возможно, часть Трубатуса сама издаёт вибрации или резонирует с чем-то, но мы не слышим этого ухом.
Онче коротко заржал и подпрыгнул, указывая рогом в сторону высокой скалы, на которой играли тени.
— Онче думает, что это где-то там, — перевела Мия.
Алиса улыбнулась и шёпотом сказала:
— Тогда двигаемся. Но тихо. Гаргона может вернуться в любую минуту.
Троица осторожно направилась к скалам. Алиса и Мия добрались до узкой расщелины в скале. Солнце клонилось к закату, и золотые лучи освещали камень, создавая причудливые узоры. В одном из углублений что-то мерцало — небольшой фрагмент, похожий на часть музыкального инструмента.
— Нашли! — прошептала Алиса, сердце забилось быстрее.
Мия аккуратно взяла часть Трубатуса. Но в тот момент, когда она уже собиралась положить её в сумку, за их спинами раздался тяжёлый хриплый смех.
— Думали, сможете меня обмануть?
Гаргона! Она стояла в нескольких шагах, её глаза горели злостью, а крылья дрожали от напряжения. В её руках были змеи, и в один миг она метнула их вперёд. Алиса успела отпрянуть, но Онче не успел — змеи обвилась вокруг его тела, прижимая крылья. Он заржал от боли, забив копытами.
— Онче! — вскрикнула Мия.
Гаргона улыбаясь.
— Теперь у меня есть единорог с золотым рогом. Зря вы пришли на нашу землю.
Алиса почувствовала, как в ней закипает ярость. Она видела страх в глазах Онче и отчаяние Мии. В голове мелькнула мысль: Я не позволю ей забрать его!
Девушка опустила руку к земле. Она была сухой, потрескавшейся, безжизненной. Здесь ничего не растёт... но я должна!
Закрыв глаза, Алиса собрала все силы. В груди разлилось пульсирующее тепло, по рукам побежали искры. Она представила огромный цветок, с зубчатыми лепестками, жадно тянущийся к врагу. Земля под Гаргоной задрожала, из трещин вырвались тонкие зелёные побеги, которые мгновенно разрослись в громадное растение с мясистыми листьями. Цветок раскрыл пасть, откуда блеснули острые как ножи лепестки.
— Что?! — Гаргона отпрянула, но лианы обвились вокруг её ног.
Алиса почувствовала, как силы утекают. Каждый вздох давался тяжело, лоб покрылся потом.
— Быстрее… забирай Онче… — прошептала она, едва держась на ногах.
Мия подбежала, убрала всех змей и помогла единорогу подняться. Онче сразу расправил крылья и резко взмыл в воздух. Мия подхватила Алису, которая едва держалась на ногах, и они взлетели.
— Вы не уйдёте! — взревела Гаргона, разрывая лианы, но Алиса успела увидеть, как цветок с силой захлопнулся на её цепях, задержав её на несколько секунд.
Эти секунды спасли им жизнь.
Они взлетели выше, ветер хлестал лицо, Алиса прижимала к груди часть Трубатуса. В груди горел огонь, но не от победы — от усталости. Каждое движение казалось невероятно тяжёлым.
— Держись, Алиса! — Мия крепко сжала её руку.
— Я… в порядке… — едва вымолвила девушка, хотя силы почти покинули её.
Где-то позади раздался яростный крик Гаргоны, но вскоре звуки стихли. Когда они добрались до безопасного места, Мия остановилась и посмотрела на Алису.
— Алиса ты как? Это было рисковано использовать силу в землях мункулюсов.
Алиса попыталась улыбнуться.
— Это… было того стоит.
В этот момент на её браслете вспыхнул свет, Мия вздохнула.
— Я должна вернуться… — тихо сказала Мия, взглянув на подругу. — Но я вернусь. Обещаю.
Алиса кивнула, и в следующее мгновение Мия исчезла в потоке света.
Алиса едва держалась на ногах, сжимая в руках часть Трубатуса. Каждый шаг отдавался тяжестью в теле, а голова кружилась от усталости. Вдруг впереди показались знакомые силуэты — Мо, Юко и Лира ждали их в условленном месте.
— Алиса! — первой крикнула Юко, подбегая. — Ты выглядишь... — она запнулась, увидев её бледное лицо. — Ох, да ты как после бури!
Алиса попыталась улыбнуться:
— Всё нормально… часть трубатуса у нас.
Но прежде чем она успела сказать что-то ещё, Мо резко подлетел к ней, глаза полны тревоги.
— Ты в порядке? — его голос прозвучал тише обычного, но в нём была сталь.
Алиса кивнула, хотя её ноги дрожали.
— Да… просто немного устала… не расшитала силы вот и все.
— Немного? — Мо нахмурился, скользнул взглядом по её рукам, заметив мелкие ссадины и пыль на одежде. — Алиса, ты еле стоишь!
Он не стал ждать ответа. Одним движением Мо подхватил её на руки, словно она ничего не весила. Алиса удивлённо ахнула, но не стала сопротивляться. Сердце бешено колотилось — от усталости или от того, что она чувствовала сейчас, она не знала.
— Мо… я могу сама идти… — прошептала она, пряча взгляд.
— Нет, — мягко, но твёрдо ответил он. — Ты уже сделала слишком много. Теперь дай мне позаботиться о тебе.
Юко закатила глаза, но улыбнулась:
— Ладно, ладно, романтика в чистом виде… Главное, что вы живы!
Лира тихо фыркнула, но шла рядом, заботливо проверяя, не упала ли часть Трубатуса из сумки Алисы.
— Так Алиса отдыхай пока мы летим во дворец— сказал Мо окуратно взлетая.
Алиса, прижавшись к нему, устало закрыла глаза, ощущая тепло и спокойствие. Как же хорошо, что он рядом…
Да, день у них выдался не из лёгких. Но это только начало их путешествии.