сердце бойца/милый дом

Сержант Ким Ён Ху шел,держа Ю Чжон под плечи.Она была без сознания,безжизненно висела на нем,а он,с трудом переставляя ноги из-за раны в животе,упорно продолжал путь.Одна его рука крепко поддерживала её за талию,другая сжимала пистолет,направленный вперед.

Вдруг он услышал тяжелое,тихое дыхание.Ён Ху мгновенно обернулся,вскинув оружие.Звук доносился из одной из комнат.Он медленно,бесшумно приоткрыл дверь и вошел внутрь.В полумраке комнаты сидел парень,прямо в углу,обхватив колени.Стены вокруг были исписаны чем-то тёмным.Подойдя ближе,Ён Ху различил слова,написанные кровью:

«Неочеловек ничего не чувствует».

«Заражение-не конец».

Сержант осторожно опустил Ю Чжон на пол у стены и направился к парню,не опуская пистолета.Тот сидел в капюшоне, дрожащий,и медленно поднял взгляд.Половина его лица выглядела почти нормально,но другая...была страшно повреждена:кожа словно расплавилась,как после сильного ожога.

—Прошу...убей меня.—прохрипел он,едва держась в сознании.

Ён Ху тяжело выдохнул,опуская оружие.
—Жди здесь.Я скоро вернусь.—тихо сказал он,после подошел к Ю Чжон,осторожно поднял её на руки и,спотыкаясь,вышел наружу.Сквозь мокрые ветви горного леса он добрался до военной машины,усадил девушку на переднее сиденье,проверил дыхание тихое,ровное.

Достав из сумки кожаную куртку,он накинул её на себя,коротко огляделся,вокруг было тихо,только ветер гнал холодный туман между деревьев.Тогда Ён Ху снова направился в здание.

Парень всё ещё сидел в углу,но теперь был без сознания.Сержанту пришлось поднять и его,таща на плечах через коридор,пахнущий гарью и кровью.Он уложил парня на заднее сиденье,сам занял место за рулем.Ю Чжон,укутанная в куртку,спала рядом,её голова покоилась на стекле.Ён Ху глубоко вдохнул,завел двигатель и машина,дрогнув,двинулась вперед,растворяясь в сером рассветном воздухе.

На улице стояла глубокая ночь.Сержант Ким Ён Ху остановил машину,заметив впереди несколько покинутых автомобилей.Он осторожно убрал руку из-под куртки,где прижимал полотенце к ране на животе,лишь бы остановить кровотечение.Но кровь всё равно сочилась,не слушаясь его усилий.

Он тяжело выдохнул и повернулся к двоим рядом.Оба спали.Сначала он проверил дыхание Ю Чжон,она была спокойна,лицо её казалось безмятежным,но пальцы всё равно сжимались в кулак,даже во сне.

Потом он повернулся к парню на заднем сиденье.Проверил дыхание,тот тоже был жив.Мирно спал.Ён Ху выдохнул и вышел из машины,крепко сжимая пистолет в руке.Он подошёл к одной из старых машин,проверил,нет ли поблизости монстров,после чего открыл дверь и осмотрел салон.Ему нужны были нужные провода,чтобы восстановить рацию и связаться с военными на стадионе.Но ничего подходящего он не находил.

Вдруг за спиной послышалось тяжёлое дыхание и шаги.Он резко обернулся,посветив фонариком и подняв пистолет.В луче света он заметил того самого парня,тот хромал,направляясь к церкви,стоящей неподалёку.

Ён Ху в недоумении шагнул за ним,ведь в ту же секунду заметил монстра,бегущего следом за ним прямо к церкви.

Сержант тихо подкрался к входу,осторожно вошёл внутрь.Воздух был холодным,глухим,пах пылью и чем-то железным.Он заметил парня,тот лежал на полу,тяжело дыша.Ён Ху,настороженно осматриваясь,подбежал к нему и сел рядом.

—Эй,вставай.Нам надо уходить,тут монстр.—сказал сержант.

—Все в порядке.Мне просто нужно вернуться к кокону.—ответил парень.

—К кокону?Кто это?—сержант нахмурился.Парень просто коснулся ножом своей шеи,который держал в руке,но сержант вовремя остановил его,не давая перерезать горло.—Ты что делаешь?—резко спросил сержант.

—Не лезь не в своё дело.—прохрипел парень.

—Я взял тебя с собой не для того,чтобы ты себя убил.—сдержанно произнёс Ён Ху.Парень замолчал на несколько секунд.Сержант посмотрел на его изуродованное лицо.—Это с тобой сделали те особенные заражённые?Для чего они оставили тебя живым?—спросил Ён Ху.

—Может,из-за того,что я знал что-то такое,чего они хотели выведать.—ответил парень.

—И что же?—тихо спросил сержант.

—То,чего они боятся больше всего.—с трудом произнёс парень.—Подожди,ты скоро всё и сам узнаешь.А пока сиди тихо.Пока вы здесь-вы в безопасности.—Парень резко дёрнулся и разрезал себе горло.Сержант застыл на месте,в ту же секунду в церковь вошёл монстр.

Его руки были словно приклеены к телу,а ноги длинные,худые.На нём висели остатки одежды,но само тело уже не выглядело человеческим.

Ён Ху поднялся и открыл огонь,отстреливаясь.Монстр одним лишь движением отбросил сержанта в стену,продолжая рычать,но не стал на него нападать.Вместо этого он опустился на колени,глядя на потолок церкви.

Сержант,поражённый его поведением,тоже поднялся.Он поднял взгляд и замер.

На потолке пульсировало огромное сердце,словно живое.Оно вдруг раскрылось,как цветок,и изнутри вырвались похожие на вены жгуты,которые обвили тело того парня,подняли его наверх и,втянув внутрь,снова сомкнулись.Монстр остался неподвижным,стоя на коленях,будто молился этому чудовищному сердцу.Сержант стоял,не в силах двинуться,чувствуя,как кровь в ране вновь начинает течь сильнее.Он не понимал,что это было и почему тот парень назвал это местом «безопасности».

Ночь стояла неподвижная,густая,как дым после пожара.Луна то исчезала за облаками,то скользила по обломкам металла,брошенным вдоль дороги.

Сержант Ким шагал медленно,волоча ноги,всё ещё сжимая пистолет в правой руке.Левая прижата к животу,там,где рана снова начала сочиться кровью,пропитывая ткань под курткой.Каждый шаг отзывался тупой болью,но он упрямо шёл вперёд,не позволяя себе пошатнуться.

Он подошёл к машине.Металл тихо застонал под его рукой,когда он потянул за дверцу.Внутри тишина.Ён Ху на секунду задержал взгляд на Ю Чжон.Её лицо было бледным,почти прозрачным в свете луны.Казалось,она не дышала,пока слабое движение её груди не опровергло эту мысль.

Он наклонился и осторожно подхватил её на руку.Девушка была лёгкой,но каждое её движение отзывалось резкой болью в животе.Он скривился,стиснув зубы,но не издал ни звука.

Плотно прижимая Ю Чжон к себе,он двинулся обратно к церкви.Ветер шевелил деревья,и казалось,будто за каждым из них кто-то стоит и смотрит.Под ногами хрустело стекло,следы чьих-то старых шагов.

Когда Ён Ху вошёл в церковь,то остановился на пороге.Холодный воздух ударил в лицо.Тьма внутри была вязкой и чужой.Луч его фонаря скользнул по залу,по старым лавкам и наконец по телу того монстра.Теперь он стоял неподвижно.Его тело застыло,превратившись в серо-каменную массу,словно в нем мгновенно высохла жизнь.Лицо,если это вообще можно было назвать лицом,застыло в неестественном выражении,будто он всё ещё молился.

Ён Ху опустил пистолет и выдохнул.Он не понимал,что происходит.Ни с этим существом,ни с парнем,ни с тем пульсирующим сердцем.Всё это выходило за пределы того,что разум мог объяснить.

Он просто прошёл вперёд,ступая осторожно,чтобы не задеть каменные осколки.В углу,ближе к стене,он остановился и опустил Ю Чжон на пол.Её спина мягко коснулась холодной стены,а голова безвольно склонилась.Волосы упали на лицо,скрывая её лицо.

Сержант провёл рукой по её плечам,проверяя дыхание.Она дышала неровно,но ровно достаточно,чтобы жить.Он ещё несколько секунд удерживал ладони на её теле,будто надеялся,что через прикосновение сможет убедиться,она в порядке.Потом,наконец,позволил себе сесть рядом.Он опустился тяжело,с глухим выдохом,опершись спиной о ту же стену.Его взгляд снова поднялся вверх,к тому,что напоминало сердце.Оно больше не двигалось,просто висело на потолке,как страшная живая глыба.Но даже неподвижное,оно будто дышало.

Ён Ху отвёл взгляд.В этот момент голова Ю Чжон слегка качнулась и легла ему на плечо.Он вздрогнул,не от страха,а от неожиданности.Её кожа была холодной,как у человека,долго спавшего на камне.

Он медленно повернул к ней голову.Она спала тихо,мирно,словно вокруг не было ни крови,ни монстров,ни смерти.Её ресницы дрожали,словно во сне она видела что-то,что тревожило её сердце.Кулак всё так же оставался сжатым.

Ён Ху не отводил взгляда.Он просто сидел,слушая,как где-то капает вода,глухо и мерно,как часы.Его дыхание стало медленным,усталым.Он чувствовал,как силы покидают тело,а мир вокруг превращается в вязкую пустоту.Он позволил себе выдохнуть,запрокинув голову к стене.Глаза закрылись сами.И на миг показалось,будто в этой церкви только они двое.Она,уснувшая с головою на его плече.И он боец,потерявший всё,кроме одного мгновения тишины.

————

Ю Чжон находилась в глубине своего сознания,будто в тюрьме,где время потеряло смысл.Пространство вокруг неё постоянно менялось,превращаясь из одного места в другое,как пленка старого фильма,где кадры путаются и ломаются.

Сначала она оказалась на кухне своего старого дома,всё выглядело так,словно ничего не изменилось.Солнечные лучи пробивались сквозь занавески,на столе стояли тарелки с кашей,а мама и отец всё так же спорили о её выборе.

—Ты поступила в военную,не посоветовавшись с нами!—гневно бросила мать.

—Думаешь,это жизнь для девушки?—добавил отец,не поднимая взгляда.На лавке у стены сидели Джин Со и Хи Со.Их головы были опущены,голоса глухие.И вдруг в кухню вошла бабушка.Лицо её было таким же,как в воспоминаниях,но глаза холодные,как стекло.

—Да уж,когда же ты образумишься?—произнесла она с горечью.—Нужно слушаться родителей!Дура неблагодарная!—Ю Чжон оцепенела,будто от удара.

—Да,из-за тебя в нашем доме всегда ссора!—сжал кулаки Джин Со.

—Лучше бы тебя никогда не было!—выкрикнул Хи Со.Слова разрезали её изнутри.Она открыла рот,но не смогла ответить.На глазах застыли слёзы,словно в них замерзла сама жизнь.

Мир начал растворяться.Звук шагов родителей сменился гулом,а солнечный свет темнотой.Теперь она стояла посреди разрушенного здания,того самого,где когда-то во время университетской практики погиб все ее друзья.На полу пятна крови,смятые бумаги,запах пыли и железа.

—Ты продолжаешь жить?—вдруг раздался за спиной тихий голос.Ю Чжон обернулась,перед ней стояла Со Ён.

—Со Ён...—выдохнула она,едва узнавая подругу.

—Из-за тебя мы все погибли.—холодно ответила та.—У тебя ведь был шанс нас спасти?Но ты думала только о себе.—К ней подошли остальные.Их лица были бледными,искажёнными болью.

—Не забывай.—прошептала Ши А.—только благодаря нам ты выжила.Ты должна была умереть вместо нас.И называешь себя подругой?

—Нет...ребята...пожалуйста...—голос сорвался.Ю Чжон схватилась за грудь,чувствуя,как будто что-то внутри разрывается.Слёзы хлынули вновь,и в тот момент всё вокруг резко изменилось.

Теперь она стояла в огромном зале,где кишели монстры.Воздух был густым,пах железом и гнилью.Она подняла взгляд,на верхнем этаже,на краю сломанного пола стоял сержант Ким с пистолетом.Его взгляд был направлен куда-то вдаль.Ю Чжон проследила за ним и увидела троих,висящих на верёвках:Сержанта Мина Су Джуна,Чон Хёна и Ён Сука.

Сержант обернулся,направив оружие на Джэ Джина,стоявшего сзади.В тот же миг верёвка,державшая Чон Хёна,оборвалась.Его тело рухнуло вниз и разбилось о бетон.

—Нет!Чон Хён!—Ю Чжон вскрикнула,но не смогла двинуться.Слёзы ослепили глаза.Она видела,как монстры подбегали и рвали его тело на куски.

—Отпусти нас.—вдруг сказал сержант,обернувшись к Нам Сан Вону,стоявшему на другом конце.—Я согласен оставлять Ю Чжон взамен.Она всегда была обузой.Она ещё и монстр,от неё не будет никакого толку.

Эти слова пронзили её сильнее любого оружия.Всё внутри замерло.

—Нет...—прошептала она.—Это не правда...это просто сон...как тогда...

Мир начал рушиться.Она распахнула глаза резко вдыхая.Несколько секунд не могла пошевелиться:тело всё ещё помнило оцепенение сна.

Постепенно дыхание выровнялось.Она подняла голову и только теперь заметила,что её голова покоится на плече сержанта Кима.Он спал,опустив голову,лицо его было усталым,осунувшимся.Рассвет окрашивал стены церкви в тускло-розовый цвет.

Ю Чжон осторожно отстранилась,села ровнее.Её взгляд зацепился за неподвижное тело монстра,оно превратилось в камень.Рядом стоял человек в чёрной одежде,покрытый зелёной слизью,он безмолвно смотрел в их сторону.

Ю Чжон напряглась.На потолке,прямо над ними,она заметила нечто похожее на сердце,оно пульсировало,раскрытое,как гигантский цветок,из которого стекала та же вязкая жидкость.

Человек тихо произнёс:
—Я пойду приведу себя в порядок.Подождите пока.—Он ушёл в сторону одной из комнат.Ю Чжон проводила его настороженным,но молчаливым взглядом,затем опустила глаза на сержанта Кима,всё ещё спящего рядом.В его лице было что-то почти беззащитное.Она не решилась разбудить его.Лишь осталась сидеть в тишине,чувствуя,как её сердце стучит,всё ещё между сном и реальностью.

————

Ю Чжон сидела на холодном полу,прижав колени к груди.Внутри всё ещё звенел тот кошмарный сон,как эхо,от которого невозможно спрятаться.Сон не отпускал её,каждое слово,произнесённое там,будто отпечаталось на сердце.

Сержант Ким по-прежнему сидел рядом.Его спина слегка осела,подбородок касался груди.Пистолет в руке,опущенной на колено,всё ещё был зажат в пальцах.Он,похоже,заснул случайно,прямо на посту,оберегая её даже во сне.

Тишина церкви была вязкой,нарушаемой лишь далёким шорохом ветра и едва слышным дыханием обоих.

Вдруг сержант резко дёрнулся,подняв голову.Его глаза распахнулись,будто он очнулся из тяжёлого сна.Мгновенно подняв оружие,он прицелился в раскрытый на потолке «цветок»,то самое биологическое чудовище,изнутри которого всё ещё стекала вязкая жидкость.Но того парня в чёрной одежде уже не было.

Ён Ху собрался подняться и проверить,но мягкий,спокойный голос Ю Чжон остановил его:
—Всё в порядке,он ушёл переодеваться.—Он резко повернулся к ней.Девушка сидела рядом,уже проснувшаяся,глаза устремлены на него,настороженные,но тёплые.

—Когда ты проснулась?—удивился сержант Ким.

—Недавно.—неловко ответила она,отводя взгляд.Её голос дрогнул,и взгляд опустился к полу.Слова из сна не давали покоя.Где-то глубоко внутри шевелилось сомнение:а вдруг и правда...он тоже видел в ней монстра?

Сержант,заметив перемену в её лице,чуть подался вперёд.

—Как ты себя чувствуешь?Ничего не болит?—спросил он с хрипловатой заботой в голосе.

—Мне уже лучше.—коротко кивнула Ю Чжон.Несмотря на её слова,в глазах оставалась тревога.Ён Ху нахмурился,уловив её внутреннее смятение.

—Что такое?Ты чего грустная?—тихо спросил он,чуть наклоняя голову.Она молчала несколько секунд,будто искала слова,а потом наконец прошептала:

—Я могла бы спасти вас всех...Простите за это...из-за меня...—Сержант нахмурился,не дал ей договорить.

—Это не твоя вина.—отрезал Ён Ху,она лишь опустила голову ещё ниже.—Ты правда поверила в их слова?Они просто дурачили тебя.

—Но всё же...—тихо начала она,но он перебил,уже более жёстко:

—Прекращай.Они просто сумасшедшие.Делали из обычных людей монстров,так ещё и тобой воспользовались.И ты просто поверила им?—его голос стал глуже,в нём появилась злость,не к ней,а к тому,что ей пришлось пережить.Она растерялась от этой резкости.—Ты собиралась умереть за нас?—продолжал Ён Ху,его взгляд стал пронзительным.—Не знала,что это просто развлечение для них?

Ю Чжон дрожащим голосом ответила:
—Разве не лучше было бы,если я умерла?Я ведь монстр.

Он медленно покачал головой.

—И только из-за этого ты сдаёшься?—произнёс он почти шепотом.—Ты так и не поняла?Ты тогда превратилась в монстра,потому что хотела спасти нас.Ты использовала свою силу во благо.

—Но я чуть не убила вас!...если бы я не пришла в себя вовремя...—её голос дрожал,будто от холода.

—Но ты не убила.—твёрдо сказал сержант.Она опустила глаза,не решаясь встретить его взгляд.Несколько секунд стояла тишина,и вдруг его голос стал тише,теплее,почти неуверенным.—Когда я узнал, что ты заключила с ними сделку...я начал бояться,что больше не смогу тебя увидеть.—Ю Чжон подняла голову и повернула к нему встретившись с его взглядом.Он смотрел прямо на неё,глаза были усталые,но в них была нежность,почти боль.—Поэтому больше не поступай так.—продолжил Ён Ху.—Останься рядом со мной.—Ю Чжон замерла.Его слова эхом отозвались где-то глубоко внутри,оставив в груди трепет.Это было признание,не прямое,но настоящее.

Она мягко кивнула,почти улыбаясь и в её взгляде появилась теплинка,как луч света,пробившийся сквозь пепел страха.

Дверь,за которой скрылся тот парень,наконец открылась.Он вышел в длинноватом чёрном плаще,с такими же тёмными брюками.Его шаги эхом разнеслись по каменному полу.Сержант Ким,заметив его обновлённый,почти нормальный вид,сразу насторожился:инстинкт сработал быстрее мысли.Он резко поднялся,прицелившись из пистолета прямо в незнакомца.Парень даже не дрогнул.Он остановился перед старым зеркалом,осмотрел своё отражение,будто впервые снова увидел себя.Потом медленно повернулся к ним-к Ю Чжон и Ён Ху.

—Вы послушались меня,это был хороший выбор.Многие не слушаются.Они зачастую погибают в побеге.—произнёс он спокойным,почти мягким голосом.

Ю Чжон тоже поднялась,напряжённо следя за каждым его движением.Монстр,застывший прежде у стены,вдруг будто ожил.Он поднялся с колен и,не взглянув ни на кого,поспешно убежал к выходу,словно получил приказ.Двое военных проводили его взглядом в растерянном молчании.

—Значит,ты тоже особенная.—взгляд парня упал на Ю Чжон.Сержант мгновенно шагнул к ней,закрывая девушку собой.Его взгляд стал колючим.Парень перевёл глаза на него.—Ты очень помог мне на Бомсане.Я вернулся благодаря тебе.—тихо произнёс он.

Ён Ху нахмурился,вспоминая.
—Ты же умер тогда.—настороженно сказал он.

—У нас много вопросов друг к другу.—спокойно ответил парень.

—Что ты такое?Что ещё за монстр?—Сержант сжал рукоятку оружия сильнее.

—Я не монстр.—без колебаний ответил незнакомец.

—Значит,просто контролируешь их?—голос сержанта стал холоднее.Он вспомнил другого монстра,который вёл себя так же,словно по приказу охранял его все время.

—Я общаюсь с ними.—спокойно сказал парень и прошёл к старым полкам у стены.Ён Ху,настороженно двигаясь следом,наблюдал за каждым его шагом.

Тот достал с полки три консервные банки и повернулся обратно.

—Ты спросил,кто я.—произнёс он,встречаясь с недоверчивым взглядом сержанта,который снова вскинул пистолет.—Я неочеловек.Так мы себя называем.А имя моё-Ын Хёк.Ли Ын Хёк.—Он шагнул ближе и протянул ему консервы.—Это моё предложение мира,чтобы установить доверие.

Ю Чжон тихо шепнула в сторону сержанта,не отводя взгляда от Ын Хёка:
—Он не кажется плохим.

Ён Ху выдохнул и,неохотно,но уверенно опустил оружие.Ын Хёк поставил консервы обратно на полку и отошёл в сторону,словно понимая,что они всё равно не станут есть то,что он предложил.

Сержант,проходя мимо,заметил на нижней полке свёрнутые провода и,наклонившись,стал рассматривать их-нужные для починки рации.Его пальцы почти машинально проверяли целостность изоляции.

—А что это?—вдруг спросила Ю Чжон,указав на «сердце» под потолком,огромное,пульсирующее,как живое,раскрытое,словно цветок.

Ын Хёк медленно опустился на ящик,откинувшись и выдохнув.

—Сердце.—ответил он.—Внутри него мы перерождаемся.—Ю Чжон и Ён Ху переглянулись.—У меня были симптомы.—продолжил Ын Хёк.—и я превратился в монстра.—Он говорил спокойно,но в голосе сквозила усталость.—Раньше я тоже был человеком.Потом переродился.Сердце делает нас уязвимыми.Они знают,что оно наше слабое место.

—Те особые заражённые?—осторожно уточнила Ю Чжон.

—Зачем тогда тебя заперли?—вмешался сержант.—Убили бы,когда ты был внутри сердца.

—Они ищут способ убить нас всех сразу и быстро.—ответил Ын Хёк,глядя в одну точку.—И заодно найти место,где мы обитаем.

—Они направились на стадион.—произнёс Ён Ху.—Зачем,если ищут ваше обиталище?

—Видимо,есть другая причина.—коротко ответил Ын Хёк.

Сержант прищурился:
—Ты всё время говоришь «мы»...вас,неолюдей,много?

—В монстров обратилось множество людей.—спокойно ответил он.—Постепенно все они станут неолюдьми.—Он медленно поднялся,развернувшись к сержанту.—Отвези меня на стадион.—произнёс он.

Ён Ху не торопился.Его голос стал глуже:
—Сначала скажи,чего боятся особые заражённые.

—Неолюдей.Подобных мне.—ответил Ын Хёк.

Между ними повисла тишина.Тяжёлая,плотная,будто воздух в церкви стал гуще.Ю Чжон перевела взгляд с одного на другого и тихо выдохнула.

—Ладно.Поехали.—сказала она,направляясь к выходу.

Сержант бросил на неочеловека короткий,оценивающий взгляд и пошёл следом за ней.Ын Хёк двинулся за ними,не спеша,его шаги звучали глухо и ровно,как удары сердца под потолком.

————

Машина медленно катилась по разбитой дороге,когда Ю Чжон,сидя у окна,заметила что-то знакомое на краю дороги.

—Погодите,это разве не Ын Ю и Чан Ён?—выдохнула она.Ён Ху лишь взглянул вперёд,глаза слегка нахмурены,когда на несколько домов вперед он заметил силуэт.Сердце его сжалось.Там стоял Джэ Джин,тот самый из особенных заражённых,из-за которого погибли его товарищи.Он ускорился,не сбавляя скорости.—Сержант...—удивлённо сказала Ю Чжон,замечая напряжение в его движениях.Ын Хёк,сидя сзади,спокойно наблюдал за зеркалом заднего вида,через которое видел свою младшую сестру.Она смотрела на машину с удивлением,казалось,что её взгляд сразу узнал кого-то знакомого.

Сержант не замедлялся.Посреди дороги стоял Чха Хён Су,держа Джэ Джина на своей крыластой руке,мучая его.Машина подскочила,и Ён Ху резко направил её прямо на них.Хён Су отлетел к автобусу,стоящему неподалёку,а Джэ Джин упал прямо на капот машины.

Сержант резко остановил автомобиль и выбежал наружу.Ю Чжон следила за ним,не в силах отвести взгляд.Она уже понимала его намерение-месть.

Ын Хёк тихо отошёл к автобусу,где всё ещё стоял Хён Су после небольшой аварии.

Ён Ху подошёл к Джэ Джину,ударил того в лицо и особенный заражённый повалился на асфальт.Сердце Ю Чжон сжималось,когда она видела,как сержант продолжает сдерживая злость,которая вот-вот должна была вырваться наружу.

Джэ Джин лежал почти без сил.Его руки были отрублены,а вместо крови из ран брызгала серая,почти серебристая жидкость.При касании с асфальтом она оставляла едва заметный ожог,словно горячие тлеющие угли.

Сержант встал над ним,поставил ногу на грудь Джэ Джина,закрепляя его тело на холодном асфальте.Пистолет в его руке натянулся,и с каждым выстрелом раздавались имена погибших товарищей:

—Сок Чан...Чон Хён...Су Джун...Ён Сук...У Сок...—повторял он,выстрел за выстрелом,словно молитву о справедливости.

Ю Чжон стояла неподвижно,ощущая тяжесть каждой капли пережитого ужаса.Её сердце сжималось от боли и печали,но она понимала:эта месть была неизбежной.

Внутри неё вспыхнула смесь ужаса и сочувствия,ужас от того,что происходило,и печаль за тех,кого уже не вернуть.Она чувствовала его злость,но также понимала глубину утраты,которой невозможно управлять словами.

—СЕРЖАНТ КИМ!—вдруг выкрикнула она,заметив неожиданную атаку Джэ Джина.

Её крик неожиданно отвлёк сержанта.Ю Чжон мгновенно подбежала к нему,заслонив своим телом от возможной атаки Джэ Джина.Они вместе отошли в сторону вовремя,чтобы не попасть под брызги серебристой жидкости.Джэ Джин,с силой остававшейся лишь в остатках его тела,рванул в сторону автобуса,где шла борьба между Чха Хён Су и Ын Хёком.

Перед автобусом стояла Ли Ын Ю,закричав:
—Брат!—Она отчаянно пыталась вмешаться,но Чан Ён удерживала её.Джэ Джин выплеснул внутрь автобуса свою серую жидкость,окружив их и заперев внутри.Ын Ю закричала ещё громче,в её голосе была смесь ужаса и отчаяния.

Ю Чжон повернулась к сержанту.Он тяжело вздохнул,чуть опершись на колено после столкновения с Джэ Джином.

—Вы в порядке?—спросила она,её голос дрожал от волнения.Сержант встретился с её взглядом,на мгновение замерев,и коротко кивнул.Он мгновенно обернулся к остальным.Схватив Ын Ю за руку,повёл её к военному джипу,остальные следом.

—Отпустите!Там мой брат!—закричала она,пытаясь вырваться.Сержант резко остановился и зло посмотрел на девушку.

—Брат?Он даже не человек.Понимаешь?—выдохнул он,толкая её к машине.Сам сел за руль,Чан Ён посадила Ын Ю в джип.Незнакомая девушка также села рядом,Ю Чжон заняла своё место,и они вновь выехали,оставляя позади хаос и страх.

Однако машина внезапно дернулась и остановилась.Тусклый свет приборной панели показывал пустой бак.Сержант Ким злобно ударил по рулю,стиснув зубы от раздражения.

—Бензин закончился...—выдохнул он,вылезая наружу,оценивая окрестности.

Ын Ю,не теряя ни секунды,выскочила из машины и бросилась обратно к своему брату и возлюбленному,оставшиеся позади,она бежала словно ничего вокруг неё не существовало.Её волосы развевались на ветру,а взгляд был настойчив и полон решимости.

—Эй!Ли Ын Ю!—крикнула Ханни,но её голос потерялся в гуще ночи.Девушка,представившаяся только что,отошла в сторону и с напряжением наблюдала,как Ын Ю скрывается за обломками зданий.

Остальные понимали,что ждать здесь слишком опасно.До стадиона оставалось совсем немного,и они двинулись пешком.

Когда они остановились за массивными обломками,сержант поднял взгляд к камере,закреплённой высоко над стадионом,отслеживающей любой шаг:

—И что будем теперь делать?—спросил Чан Ён,оглядываясь на темные окна здания.

—Будем ждать подходящего момента,мы не знаем,что там внутри.—спокойно ответил сержант,присаживаясь за укрытием и внимательно осматривая территорию.

Время тянулось медленно.Они старались не попасть под зоны обзора камер,продвигаясь к входу маленькими шагами,прячась за колоннами и обломками.Каждая тень казалась подозрительной,каждый звук предупреждением.

Они оказались внутри,и темнота первого зала скрыла их силуэты.Медленно,осторожно они продвигались по коридору,пока наконец не услышали приглушённые голоса.Оказалось,что старшина Так собирает людей в одной комнате,пытаясь устроить тайный побег,чтобы никто не пострадал от особенных заражённых.

Ханни направилась к группе людей,её лицо было скрыто тенью,и никто не узнал её.Она должна была найти старшину Так и передать им о прибытии.Чан Ён наблюдал за передвижениями на коридорах,обеспечивая для Ханни безопасность.

Тем временем сержант Ким и Ю Чжон остались в укрытом уголке,наблюдая за происходящим.

—Даже если выжившие уйдут.—Начала Ю Чжон,сжимая руки у себя на коленях.—должен быть кто-то,кто отвлечёт особенных зараженных.Я хочу остаться...отвлечь их,а потом уничтожить.—Сержант хотел возразить,но она не дала слова вставить.—У нас нет другого выбора.Если кто-то должен-пусть это буду я.

Он молчал,сжав кулаки.В груди сжалось что-то острое,страх,гнев,тревога.Он понимал:она права,но мысль,что она может рискнуть,сводила его с ума.

—Потом...жди меня здесь.—наконец сказал он,чуть тише.—Я вернусь,когда всех выведу.—Он сделал паузу,сжав плечи в напряжении.—Не смей умирать.Обещай дождаться меня.

Она кивнула,тихо.

—Сержант...—её голос дрожал чуть заметно.—вы...мне нравитесь.—Вдруг произнесла она.Он замер,глаза расширились.

—Давно хотела это сказать...—она опустила взгляд,смущённая.—Я понимаю,что обстоятельства не такие,и если это не взаимно...—Она не успела договорить.Он наклонился к не вперед.Ладони легли на её щеки.Сердце Ю Чжон забилось сильнее.И прежде чем она успела осознать,его губы мягко,но решительно коснулись её.В этот миг мир будто исчез.Она почувствовала его тепло,дыхание на своём лице,каждый едва ощутимый толчок его сердца.Она замерла,сердце колотилось,дыхание сбилось.

—Это неправильно!—выдохнула она,чуть отстраняясь. —...вот так вот целовать монстра...нет...вдруг вы тоже...—Но он решительно наклонился снова.Его поцелуй был настойчивым,сильным,словно он говорил без слов: «Ничто не остановит меня».Она пыталась сопротивляться,пальцы упёрлись в его плечи,тело напряглось.Но когда он прижал её к себе чуть сильнее,всё сопротивление растаяло.

Сначала поцелуй был медленным,осторожным,каждый дюйм губ исследовал,каждое движение было бережным.Затем он стал более глубоким,насыщенным,как поток,который нельзя остановить.Дыхание их сплелось,сердца били в унисон.Каждый вдох Ю Чжон ощущался через него,и каждый его едва слышный вздох через неё.Она почувствовала,как дрожь пробегает по телу,как всё внутри взрывается смесью страха,желания,привязанности.

Когда он наконец отстранился,воздух между ними был плотным,горячим.Ю Чжон,приоткрыв глаза,встретилась с его взглядом и тут же опустила глаза,смущённая.

—Мы ещё встретимся?—спросила она,меняя тему,голос дрожал,сердце едва не выскакивало.

—Обязательно.—сказал он,почти шёпотом.—Я приду за тобой.—Снаружи послышались шаги.Они чуть отстранились,не резко,просто смущённо,ощущая расстояние между собой.В проёме появились запыхавшиеся Чан Ён и Ханни.

—Всё готово.Можем идти.—произнёс Чан Ён решительно.Сержант кивнул,бросив Ю Чжон ещё один взгляд-полный беспокойства,надежды и тихого приказа:выжить,ждать его.

Она слабо улыбнулась и шагнула в сторону,уверенно,не оглядываясь.Он стоял,сердце сжато,но сдержал дыхание.Она уже шла,а он пообещал и теперь должен выполнить это обещание.

Коридор туннеля постепенно пустел.Гул шагов стихал,растворяясь где-то в дальних переходах,где солдаты собирали последних,чтобы вывести их наружу и отвезти в безопасное место.

Ю Чжон,идя по направлению к кабинету солдатов машинально осматривала пространство вокруг и вдруг заметила неподвижную фигуру,лежащую на сложенной коробке.Сверху потёртый плед,слишком тонкий для ночного холода подземки.Но Ю Чжон узнала её сразу,даже по этой сутулой,съежившейся форме.Она подошла ближе.

—Джин А.—тихо,но отчетливо позвала она.Плед шевельнулся,и девушка медленно повернула голову.Узнав Ю Чжон,она рывком поднялась на ноги,будто внутри неё вспыхнула хрупкая искра надежды.

—Вы вернулись?—дыхание у неё сбилось.—А...Ён Сук?..Вы его спасли?—Эта надежда была такой явной,такой живой в её глазах,что Ю Чжон на мгновение замерла.Потом молча сунула руку в карман куртки и достала маленькую баночку с лекарствами.Свет ламп отражался от стеклянной поверхности,слишком ярко,почти больно.Джин А сразу всё поняла и потеряла голос.—Он...—она замялась,будто сама боялась окончить фразу.

—Он мёртв.—сказала Ю Чжон ровно,почти бесцветно.—Он боролся до конца и просил передать тебе это.—Мир перед Джин А будто провалился.Она шагнула назад,покачнувшись.

—Я не хочу.—её губы дрожали.—Лучше умру здесь.—Она метнулась обратно к своей импровизированной постели,желая снова укрыться пледом спрятаться,исчезнуть,раствориться вместе с той маленькой надеждой,что была секунду назад.Но Ю Чжон перехватила её.Схватила за руку крепко до боли и вложила баночку в её ладонь.Джин А дернулась,пытаясь вырваться,но Ю Чжон удержала.

—Ты должна жить.—сказала она тихо,почти шепотом,но в голосе не было ни капли сомнения.—Хотя бы до того,пока лекарства с этой банки не закончатся.До этого тебе нельзя умирать.Тогда жертва Ён Сука будет напрасной.—Слова повисли между ними тяжёлыми,как мокрая ткань.Джин А дрожа смотрела на баночку,будто не знала,как её держать,словно она обжигала ладони.А Ю Чжон,отпустив её руку,просто развернулась и пошла дальше по туннелю.Её шаги постепенно стихали.

А Джин А всё стояла,неподвижная,с притихшим лицом,смотрела на лекарства.Потому что руки дрожали слишком сильно.Баночка оставалась у неё в ладонях.

Баночка и последнее,что сказал для неё Ён Сук.

Ю Чжон толкнула тяжелую металлическую дверь и вошла в комнату солдатов,ту самую,которая когда-то была их убежищем,а теперь превратилась в логово заражённых.Она ожидала увидеть четверых...но внутри стояли только двое.

Хван Чи Сон с перекошенной яростью на звероподобном лице и рядом с ним Ли Джэ Джин,прижатый к стене.

У Чи Сона правая рука была уже не человеческой:огромный каменный нарост,похожий на уродливый боевой клинок из скал.Гладкая кожа на его плечах переходила в рваную,серо-чёрную породу,и этот гигантский каменный кулак был поднят прямо к голове Джэ Джина.Тот дышал быстро,почти всхлипывая.

Ю Чжон облокотилась на дверной косяк,как будто пришла к ним не на смертельный бой,а просто проверить комнаты.

—Где ваш босс?—Чи Сон резко обернулся.Глаза расширились.

—Ты выжила?..

—Конечно.А вы думали,уже избавились от меня?—в её усмешке была почти игривая хрипота.Но улыбка исчезла,когда её тело начало меняться.

Кожа вокруг глаз потемнела,проступили чёрные,будто прожжённые жилы.Вены вздувались,медленно,жутко,как будто под кожей шевелились черви тьмы.Белки её глаз чернели,зрачки исчезали в бездонной пустоте.Руки тоже начали преображаться:пальцы вытянулись,кончики почернели,когти выросли длинные,изогнутые,как у ведьмы из старых легенд.

Монстры замерли.Они почувствовали легкий интерес к новенькой.Чи Сон обернулся к Джэ Джину.

—Джэ Джин,я дам тебе шанс.Покажи,на что ты способен.—Но вместо того чтобы атаковать,тот резко сделал шаг назад,перекинув взгляд между ними,будто выбирая меньшее зло.

—Ты всё равно предашь меня.—И развернувшись,бросился бежать.Чи Сон даже не успел выругаться,только глубоко,зло выдохнул.

Ю Чжон хмыкнула:

—А вы трусы.

Чи Сон разозлившись рванул к ней.Каменная рука взметнулась,раскалывая воздух так,что ударная волна прокатилась по стенам.Но Ю Чжон не шелохнулась.И когда гигантский кулак оказался в миллиметрах от её лица-правая рука взрывно изменилась:Плоть вытянулась,стала длинной,гибкой,как щупальце,обтянутое кровавыми жилами.В следующее мгновение она метнулась вперёд,быстрее,чем Чи Сон успел понять.Противный влажный хруст.Щупальце проткнуло насквозь его грудную клетку,сердце,лёгкие.Кровь брызнула наружу широкой дугой,заливая пол.Чи Сон издал хрип:

—Чёрт...

Ю Чжон выдернула щупальце,и он склонился вперёд,но не упал.Ещё держался,жил и всё ещё был опасен.

Бой начался.

Чи Сон,взревев,бросился вперед с новой яростью.Каменная рука стала тяжелее,массивнее,почти как обломок скалы.Он ударил так,что часть стены за спиной Ю Чжон треснула.Она отскочила в сторону,двигаясь резче,чем казалось возможным в её человеческой форме.

Он бил сверху,она уходила вниз,скользила к полу,оставляя за собой следы тени,будто сама тьма шевелилась вокруг неё.Он бил сбоку,она перехватывала его удар когтями,будто лезвиями,оставляя глубокие чёрные борозды на каменном наросте.

При каждом их столкновении воздух вибрировал,будто туннель не выдерживал напряжения.

Чи Сон яростно рыкнул и попытался схватить её другой рукой.Но Ю Чжон прыгнула.Прыжок был не человеческим,слишком высоким,слишком быстрым.Она оказалась над ним,перевернувшись в воздухе,и ударила сверху обеими когтистыми руками-когти прошли по его плечам,вспарывая кожу и оставляя длинные,дымящиеся линии из за затяжки.Чи Сон завопил и попытался сбросить её.

Он ударил о стену,она спрыгнула в последний момент,и каменная рука проломила бетон,оставив огромную дыру.Обломки упали им под ноги.Ю Чжон метнулась вперёд,щупальцеобразная плоть снова выстрелила из её руки,на этот раз Чи Сон успел прикрыться.Щупальце ударило в каменную руку,оставив глубокую вмятину.

—Ты не победишь...—прорычал он.

—Я уже побеждаю.—ответила она спокойно.

Он кинулся вперед в последний раз,отчаянно,яростно,словно понимал,что конец близок.Кулак свистел в воздухе,рассекая его как ножом.Ю Чжон шагнула в сторону и резко ударила щупальцем снизу.Оно пробило его живот,вышло через спину и подняло его в воздух,как старую куклу.Он захрипел,воздух вырывался из его грудной клетки пузырями крови.Каменная рука ещё раз дрогнула и обмякла.

Ю Чжон бросила его тело на пол.Он упал тяжело,глухо,как рухнувший каменный столб.Рана не заживала.Но он ещё дышал.Еле-еле.Она подошла ближе,посмотрела на него сверху вниз.Черные глаза вспыхнули хищным торжеством.

—Это за моих друзей.Вам просто не стоило с ними связываться.

Чи Сон попытался что-то сказать,но кровь заполнила его горло.Через секунду его тело затихло.Ю Чжон развернулась и вышла из комнаты,оставляя сзади разорванные стены,кровь и неподвижный труп.

Её шаги были уверенными.Её тень длинной.А глаза ещё оставались чёрными.

Ю Чжон вышла за пределы стадиона.Холодный ночной воздух обдал её,но не смог погасить пульсацию тьмы под кожей.Её лицо всё ещё оставалось нечеловеческим,не вернулись к человеческому виду.

Ночь вокруг была глубокой и вязкой.Небо закрывалось густым дымом.И только один источник света пробивал тьму,неоновое рыжее пламя,пожирающее одну из построек неподалёку от стадиона.

Постройку возвели специально для обряда.Приказ самого Нам Сан Вона.Теперь она была погребальным костром.Огонь поднимался высокими языками,отбрасывая резкие,рваные тени.Вокруг строения стояли заражённые-десятки.Это были выжившие,но изменённые:с мертвенными лицами,неподвижные,будто куклы.Их глаза были полностью белыми,без зрачков,но они не нападали.Только стояли,как охрана у алтаря,ожидая приказа,который не звучал.

Перед огнём стояли двое.Чха Хён Су и Ли Ын Хёк.Оба всматривались в ближайшие руины,словно выискивали движение.Огонь отражался на их лицах,как будто выхватывал тревогу и недосказанность в их взглядах.

Хён Су первым заметил Ю Чжона.Его глаза расширились.И неудивительно,ещё недавно она была полностью нормальной.Никто не видел,как её сущность до конца раскрылась.Никто не понимал,что внутри неё кипит такой же тёмный вирус,какой мучил всех «особенных».

Ю Чжон же видела всё.И намного больше,чем раньше.Её зрение было новым,чужим.Сквозь стены,сквозь дым,сквозь пепел она замечала всполохи движения:Что-то красное дрожало за огромным обломком стены.Она подняла руку и указала.

—Вот он...—голос её был хриплым,но уверенным.—Прячется за тем обломком.—Оба мужчины сразу посмотрели туда.Хён Су нахмурился он ничего не видел.Ын Хёк тоже.Но Ю Чжон уже действовала.

Её плоть вытянулась-стремительная и живая.Удар был резкий,как хлыст.И когда щупальце врезалось в обломок,тот разлетелся в стороны,как выстрелом расколотый камень.Из-под разрушенных камней выкатилось нечто.Скользкая,бесформенная масса,похожая на жидкую плоть.Она шипела и рвалась прочь от света.Существо покатилось к огню и исчезло внутри пламени.

Трое людей застыли.Дыхание застряло в горлах.Пламя внезапно раздвинулось.Из огня вышла фигура.Нет,выбралось.Чья-то плечистая тень,обугленная,перекрученная,но всё ещё двигающаяся.Ю Чжон узнала его силуэт.Доктор Лим.Его тело было сожжено почти до неузнаваемости,кожа обуглена,мышцы потрескались,кости местами проглядывали.Но он двигался.Он стоял.И он смеялся чужим,низким,хриплым смехом,в котором не было ни капли человека.Это был Нам Сан Вон внутри мёртвого тела.Он сделал шаг из огня...но дальше идти не смог.Потому что Хён Су изменился.Его рука стала огромным крылом.Крылом,покрытым острыми металлическими гвоздями,как исключённая из ада конструкция.Он взмахнул крылом и пронзил тело Лима,удерживая его в огне.Доктор Лим взвизгнул,из груди вылетели уголья и пепел.Хён Су прошипел сквозь зубы:

—Убегай.Убегай снова,ублюдок.

Тело рванулось,треснуло,и жидкая плоть-настоящий Нам Сан Вон-вылезла из обугленного трупа и метнулась прочь.Она покатилась,будто змея из крови и мяса.

Хён Су сделал шаг за ней,но потерял из виду.

—Ты почти не навредил ему.—напомнил Ын Хёк.

Хён Су огрызнулся:

—Я найду его и буду убивать каждого,в кого он вселится.

—И сколько ты будешь это делать?—Ын Хёк смотрел твёрдо.—Думаешь,он устанет менять тела?

—И что же ты предлагаешь?—почти взорвался Хён Су.

—Своё тело.—спокойно ответил Ын Хёк.—Я предложу ему себя.И когда он вселится,я войду в огонь и буду стоять там,пока он не умрёт.

—Ты собираешься умирать?

—Я же говорил,я бессмертен.

—Я тебе не верю.

И пока они спорили,Ю Чжон уже видела?где скрылась жидкость.Она подошла ближе.Её рууа,та же щупальцевая,живая заблокировала каждый путь отхода.Жидкость металась,шипела,искала выход,но плоть перекрывала всё.

—Значит,он умеет менять тела...—сказала Ю Чжон тихо,задумчиво.Потом подняла глаза.—Давайте я это сделаю.—Двое обернулись.—Вас обоих он хорошо знает.Ваши слабые места,способности,всё.А я...загадка.С вами он справится легче,чем со мной.Позвольте мне...давайте закончим эту ерунду. —И в этот момент жидкость,устав от блокировки,бросилась на её плоть.Прокатилась по ней,извиваясь.Ползла по направлению к её телу,к шее,после к коже и вошла.

Ю Чжон не сопротивлялась.Только резко выдохнула,когда боль пронзила шею.Её тело качнулось.Она едва не упала,ладони дрожали,ногти впивались в воздух.Но она удержалась.И подняла голову.Её глаза были чёрными,как океан без дна.Она не дала Нам Сан Вону взять контроль.Он рвал её изнутри.Толкал,давил,пытался вылезти обратно.Её тело дёрнулось.Ноги подкашивались.Но она сделала шаг.Потом второй.

Шаг в сторону огня.

Хён Су и Ын Хёк молча отвергли все слова,они просто смотрели.Смотрели,как она идёт.Как её кожа дымится ещё до того,как она вошла в пламя.Как ветер раздувает её волосы,волосы,которые уже начинали тлеть.

Она вошла в центр огня.

Пламя обняло её со всех сторон.Кожа покрылась ожогами.Треск огня смешивался с треском её обугливающихся частей.Боль рвалась наружу,вгрызалась в ребра.

Но она молчала.Она стояла и не издавала ни единого всхлипа.Огонь начал поедать Нам Сан Вона внутри неё.Он пытался вырваться и в конце концов нашёл способ.Через левую руку Ю Чжон:Когтистую и неживую.Через неё из тела вытекла жидкость уже истощённая,ослабленная.Она попыталась отползти.Но успела лишь пару сантиметров.Пламя взвилось и сожгло его окончательно.

Ю Чжон стояла до тех пор,пока внутри не стало пусто.

Пока боль не сменилась тишиной.

Пока враг не исчез навсегда.

Она выдохнула едва слышно и упала на землю перед огнём,без сил.Её глаза снова стали человеческими.Её руки тоже.

Огонь захлёстывал,поднимался,выгибался языками,будто живой зверь,жадно облизывающий всё вокруг.Воздух дрожал,становился плотным,будто густое стекло,через которое было трудно даже дышать.

Ю Чжон лежала на боку.На неё уже не было сил подняться.Её тело обожгло взрывной волной,когда обрушилась верхняя палка,теперь ноги не слушались,будто перестали быть частью её.Но сознание ещё держалось.Держалось просто из упрямства,не потому что это имело смысл.

Она смотрела вперёд,туда,где пламя поднималось выше человеческого роста.Оно изгибалось в сторону,будто медленно тянулось к ней.Свет дрожал в её глазах,отражаясь в них красным,как закат,который больше никогда не наступит для неё.

Дыхание было хриплым,каждый вдох будто царапал внутренности.Но она всё ещё была в сознании.Всё ещё смотрела.На конец.

Она попыталась вдохнуть чуть глубже,но тело отозвалось коротким судорожным дрожанием.Воздуха было мало.Слишком мало и слишком горячо.

Пламя впереди вспыхнуло сильнее,осветив всё на мгновение ярче.Жар накрыл её,как волна.Глаза прищурились сами,но она не отвела взгляд.Просто смотрела на огонь.На то,что стало её последним небом.

Веки начали медленно тяжёлеть.Она попыталась поднять руку чуть-чуть,хотя бы пальцы,но они не слушались.Только дрогнули раз,будто хотели коснуться воздуха.

Тело становилось всё тяжелее.

Её «последними» воспоминаниями оказалась разговор с сержантом час назад,когда они ожидали Чан Ёна и Ханни.

Они тогда сидели в углу туннеля,прячась в тени.Тусклый свет лампы слегка дрожал,отражаясь в их глазах.Сержант вдруг достал сигарету и лениво зажег её,выдохнув клуб дыма в сторону стены.

—Курить вредно.—Ю Чжон повторяла это уже который раз,но он молчал.

—Ты знаешь...—начал он,ухмыляясь.—если бы кто-то видел нас сейчас,он бы подумал,что мы устраиваем ночной пикник под землей.

—Пикник с запахом сигарет и пыли?—усмехнулась Ю Чжон.—Звучит заманчиво.

—Эй,хватит издеваться.—засмеялся он тихо.—Я тут серьезно.Ну как ты вообще умудряешься сохранять лицо после всего этого хаоса?

—Легко.—ответила Ю Чжон,притворяясь важной.—Секрет простой:всегда держи в голове мысль,что всё может кончиться очень скоро.И тогда любая мелочь кажется забавной.

—Хм...—он усмехнулся,вдохнув дым.—Ты уверена,что я должен это слушать?

—Почему нет?—она подняла брови,слегка улыбаясь.—Скажем так...если всё кончится завтра,лучше смеяться над этим сегодня.—Он посмотрел на неё,с этой едва заметной усмешкой.

— «Если всё кончится завтра...»—повторил он,тихо,будто проверяя фразу на вкус.—Хм.Звучит слишком...спокойно.

—Спокойно?—переспросила Ю Чжон.—А что может быть спокойнее,чем знать,что никто не будет жалеть о твоей смерти...кроме тебя самого?—Он замер,усмехнулся.Не потому что весело,а потому что странно тепло стало внутри.

—Так значит,ты уже привыкла к этому?—спросил он,чуть прищурившись.

—Привыкла?Нет.—Она посмотрела на него с лёгкой шуткой в глазах.—Просто понимаю:когда придёт время,лучше улыбнуться,чем рыдать.

—Эй.—сказал он тихо,смеясь сквозь сомнение.—значит,ты собираешься умереть с улыбкой на лице?

—Ну...—она пожала плечами и улыбнулась чуть шире.—кто-то должен показать пример,верно?—Он снова усмехнулся,но в глазах промелькнула лёгкая грусть.

—Ладно, «пример»,говоришь...Пожалуй,я тоже постараюсь быть таким же смелым.Но только не обещаю,что буду улыбаться.

—Ну тогда.—сказала Ю Чжон,слегка наклонив голову.—если вы вдруг увидите меня в огне,не думайте,что я шучу.

Он кивнул.
—Буду помнить.

И на мгновение они оба засмеялись тихо,почти по-детски,в этом туннеле,полном теней и запаха пыли.

И сейчас ревел вокруг неё,как огромный живой зверь,дышащий жаром и смертью.Пламя лизало стены,стелилось по земле,подбиралось к ней снизу вверх.

Ю Чжон лежала почти не двигаясь.Тело отказывалось слушаться.Кожа обугливалась.Сил не было даже чтобы зажмуриться.Но глаза...глаза оставались открытыми.Смотрели прямо вперёд,туда,где огонь был ярче всего.

И с каждой секундой её дыхание становилось короче,тише,словно тонуло в пламени.

Она вспоминала их этот разговор.Тот тусклый свет.Запах сигарет.И сержанта Кима,который держал сигарету между пальцами.Его смешок.Его хриплый голос.Его усталые,но живые глаза.

И свою фразу лёгкую,сказанную будто ради смеха:

«Если вы вдруг увидите меня в огне,не думайте,что я шучу.»

Она тогда улыба-а-лась.По-настоящему.И это казалось смешным.Но сейчас...Сейчас эта фраза грохнула в её голове как выстрел.Пламя снова поднялось,обжёгши ей щёку.Она слабо моргнула.

—«Похоже...всё-таки...не шутка...»—подумала она,уголком обгоревших губ пытаясь изобразить ту же самую маленькую улыбку,какая была тогда.

Её пальцы чуть дрогнули в воздухе.Её взгляд дрогнул.Она вспомнила,как он сказал:

«Ты собираешься умереть с улыбкой?»
И как она ответила:
«Кто-то должен показать пример».

—«Ну...вот...»—думала она дыша пеплом.—«Показала...»

Огонь сжался к ней ближе,накрывая словно одеялом.Сил уже не осталось совсем.Звук мира уходил вдаль.Всё становилось тихим.Очень тихим.

Только сердце...То самое сердце,которому она вечно приказывала «держаться ещё немного»...Сделало последний,упрямый,солдатский удар.

И в тот момент,когда огонь окончательно накрыл её с головой,её взгляд чуть смягчился...словно она увидела в пламени лицо сержанта с той же самой полуулыбкой,с какой он слушал её глупые шутки в туннеле и Ю Чжон,почти незаметно,почти невесомо,выдохнула напоследок:

—Сержант...кажется...я не смогу вас там ждать...

Её глаза ослабли.Огонь поглотил всё и осталась только тишина и обугленный силуэт девушки,которая умела смеяться даже на пути к смерти.

Мир вокруг терял звук,огонь уже не гремел,не шипел.Он превращался в глухой,далёкий шум,словно прибой на другом конце мира.Последний вдох короткий и дрожащий.Последний взгляд в огонь,который уже расплывается.

Её грудь приподнялась ещё раз.Замерла.

Ю Чжон осталась лежать на боку,как и была.Глаза полуоткрыты,но взгляд уже ничего не видел.Огонь отражался в них ещё мгновение и погас.

Эпилог:

Сердце бойца не только кулак,не только сталь,не только сила,которую он носит в себе.Сердце бойца-это то,что делает его человеком,что позволяет чувствовать,позволяет любить,даже когда мир вокруг рушится.И в этом сердце есть свет.Тот свет,который согревает,который ведёт,который делает его непобедимым,не потому что он силён,а потому что кто-то верит в него,кто-то доверяет ему своё тепло.

Ю Чжон была этим светом.Она была тихой,нежной,мягкой улыбкой в его мире из стали.Её смех как ветер,который рассекает тьму.Её смелость,тихое напоминание,что даже самые сильные могут быть хрупкими,и даже самые хрупкие могут дать невероятную силу.Она была его светом,его вдохновением,его тихой радостью,которая позволяла ему идти дальше,сражаться дальше,быть собой.

Любовь не всегда громкая,не всегда заметная.Она прячется в маленьких моментах:в взгляде,который согревает,когда мир холоден;в прикосновении,которое держит,когда ноги дрожат;в улыбке,которая напоминает,что даже в хаосе можно оставаться живым,настоящим,настоящим бойцом.Любовь-это то,что остаётся внутри,даже когда его нельзя выразить словами,даже когда весь мир говорит,что нет места для света.

И в каждом шаге,который он делает,в каждом ударе сердца,который остаётся,живёт она.Живёт её тепло,её смех,её мягкая сила,которую он несёт с собой,иногда не понимая,иногда забывая,но всегда ощущая глубоко в груди.Сердце бойца бьётся,потому что оно знает,что есть кто-то,кто делает его живым,кто делает его сильным,кто делает его способным любить и бороться одновременно.

И даже если мир кажется тёмным,даже если шаги даются с трудом,даже если тяжесть давит на плечи,он идёт,потому что в нём живёт свет.Он носит его,оберегает его,хранит его в самом себе,и этот свет всё,что делает его настоящим.Всё,что делает его человеком.

Потому что он боец,а она его сердце.

.