сердце бойца/милый дом

С первыми лучами тусклого света Ю Чжон вместе с остальными выжившими получила приказ:обследовать каждый туннель,каждый проход,чтобы найти исчезнувших Ли Ын Ю,То Сан Джина,Ан Дон Ги и Пак Чан Ёна.Ситуация была тревожной-главные ворота убежища оставались запертыми всю ночь,а значит,никто не мог покинуть укрытие обычным путем,значит есть секретный проход,через которую они смогли выйти наружу.Они объединившись с выжившими начали искать этот,возможно несуществующий проход.

Оказавшись среди группы,Ю Чжон солгала товарищам,что её рана полностью зажила и что она в порядке.

Фонарик освещал грубые стены и влажную землю.Среди шума шагов и приглушенных голосов к Ю Чжон внезапно подошла одна девушка.Она выделялась не только из-за решимости в взгляде,но и потому,что шагала прямо к ней.

Ю Чжон замерла,сердце немного ускорилось,когда она узнала в девушке ту самую-девушка Ён Сука.Её звали Джин А.

—Чем могу помочь?—осторожно спросила Ю Чжон,стараясь скрыть неловкость.

—Прошу,найдите Ён Сука.—ответила Джин А.Но в голосе ощущалась не просьба,а настойчивое требование.Ю Чжон почувствовала,как напряжение внутри нее усилилось.Она взглянула в сторону сержанта,который стоял в углу с Джон Хваном,погруженными в обсуждение,и кивнула им фонариком:

—Иди к ним,я обычный стажер,ничего не решаю.

—Он меня не послушает.Ты его хорошо знаешь.Судя по всему,вы близки,замолви за меня словечко,пожалуйста.—настаивала Джин А.Ю Чжон тяжело вздохнула,опустив взгляд:она знала,что слова девушки правдивы лишь отчасти,а ситуация сложнее,чем кажется.

—Он и меня не слушается.К тому же,мы не так близки,как ты думаешь...Извини.—пробормотала она,обводя взглядом тусклый свет туннеля.Не дожидаясь ответа,Ю Чжон обошла Джин А и ушла,погружаясь снова в мрачные коридоры,где каждый звук эхом отдавался в её голове.Тяжесть чужой просьбы оставалась с ней,а тусклый свет фонарика словно пытался прогнать не только тьму туннеля,но и растущую тревогу внутри неё.

Вечер спустился на убежище тихо,словно сам воздух боялся потревожить усталых солдат.Лишь слабое мерцание ламп освещало коридоры,отбрасывая на стены длинные зыбкие тени.В кабинете сержанта царила полутемнота.Ю Чжон стояла у стола,аккуратно раскладывая папки с отчетами,её пальцы чуть дрожали,не от усталости,а от напряжения последних дней.

Она уже собиралась уходить,как вдруг ощутила,будто за ней кто-то наблюдает.Медленно обернувшись,она заметила в углу силуэт.

—Боже,напугала!—Ю Чжон резко выдохнула,сердце стукнуло о грудную клетку.—Как ты сюда попала?Понимаешь,что сюда входить запрещено?!

Из тени вышла Джин А.На её лице застыло странное выражение-смесь решимости и отчаяния.

—Раз уж ты вошла,значит,ты ему дорога.—холодно произнесла она,прищурившись.Ю Чжон недовольная этими словами тяжело выдохнула,ведь она уже не впервые так.—Ты не собираешься спасать Ён Сука?Он часть вашего взвода.Он говорил,что вы все как одна семья...вот что он думал о вас.—Слова будто ударили по Ю Чжон.Она ощутила,как внутри всё вспыхнуло-злость,обида и бессилие.

—Ты же больна,да?—произнесла Ю Чжон шагнув ближе.—Ты отпустила его за лекарством?Так надо было думать!Ты знала,что он может умереть.

—Он сам настоял.—тихо ответила Джин А,но в голосе не было сожаления,лишь усталость.

—Скажи честно...—Ю Чжон сжала кулаки.—тебе важен он или то,что он принесет?

—Какая разница?—Джин А усмехнулась,и в этой усмешке прозвучала ледяная отрешённость.Наступила тишина.Воздух между ними стал тяжелым,как перед бурей.

—Так это твой ответ?—прошептала Ю Чжон,чувствуя,как внутри всё сжимается.—С тобой уже всё ясно.—Она выдохнула,отступила на шаг и,не оборачиваясь,направилась к двери.

———

Вечер выдался глухим и напряжённым.Над убежищем висел тяжёлый воздух,тот самый,что всегда предвещает беду.Радиосвязь ожила коротким потрескиванием,и сержант Ким Ён Ху услышал голос,которого никто уже не ждал.Сигнал исходил из исследовательского центра Бомсана-того самого места,где когда-то держали заражённых и проводили над ними эксперименты.Когда-то отряд «Воронов» взорвал то здание,но сейчас оттуда пришёл сигнал от Чхве Ён Сука-пропавшего солдата.

Сержант молча сжал рацию.Взгляд его был холоден,но где-то глубоко в нём мелькнуло нечто,похожее на надежду или,может,на отчаяние.Он не стал ждать приказов.Просто направился к стоянке,где у стены стояла старый военный джип.

За ним шли Сок Чан и Ю Чжон.

—Разреши с тобой,сержант.—настойчиво произнёс Сок Чан,перехватив ремень автомата.Ён Ху остановился у машины,бросил на него взгляд и тяжело выдохнул:

—Нет.Это личное.

—Разве Ён Сук личное?—не выдержал Сок Чан.—Ты поступаешь безрассудно.—Сержант на мгновение отвёл взгляд,будто не желая признавать,что тот прав.

—Не драматизируй.—коротко бросил он и начал надевать бронежилет,проверяя снаряжение.—Доложите завтра от моего имени.Скажите,что я ушёл на поиски Чхве Ён Сука.

Ю Чжон стояла рядом,сжав губы.Сердце колотилось,она понимала,что он не вернётся,если пойдёт один.Минуту она боролась с собой,пока не сорвалась:

—Мы не сможем доложить!—выкрикнула она,нарушая тишину и воинскую субординацию.

Сержант замер,медленно повернулся к ней.
—Что?

—Простите,сержант...Я просто хотела вас защитить.—тихо сказала она,но взгляд отвела в сторону.Ответ пришёл не словами,а звуками шагов у двери.К ним вышли сержант Мин Су Джун,Чо У Сок,Ли Чон Хён и старшина Так.Выражения их лиц говорили сами за себя.Ён Ху перевёл тяжёлый взгляд на Ю Чжон и всё понял.Она им всё рассказала.

—Слышал,ты получил сигнал из Бомсана.—спокойно произнёс старшина.—собираешься один?Возьми кого-то с собой.

—Почему вы вдруг передумали?—усмехнулся Ён Ху.—Вы же сами запрещали туда идти.—Ответ последовал с неожиданной стороны.Из неоткуда появился доктор Лим в белой чистой рубашке,в солнцезащитных очках,с чемоданом в руках.Он выглядел так,будто собрался не в опасную зону,а на пляж.

—Нам с вами по пути.—сказал он с довольной усмешкой.—Позвольте присоединиться.—Он,не дожидаясь разрешения,взгромоздился на задний открытый отсек джипа и снял солнцезащитные очки.—Мне всё равно ночью ничего не видно будет.—добавил он лениво и убрал очки в карман.

Сержант Ким только и бросил взгляд на старшину.

—Мне плевать,что ты думаешь обо мне.—спокойно произнёс старшина Так.—Главное вернись живым.

—Я тоже пойду.—шагнул вперёд сержант Мин Су Джун.—Ён Сук мой подчинённый и мой друг.

—Су Джун,останься.—твёрдо сказал Ён Ху.

—Ты же сам говорил,что мы все одна семья.—тихо,но уверенно произнёс тот.—И теперь ты серьёзно хочешь оставить меня здесь?

—Дело не в этом.Кто поведёт людей,если мы оба там погибнем?—ответил Ён Ху.—Ты нужен парням здесь.Я верну его.Поверь мне.

—Ты во всём был лучше меня,Ён Ху...и я в тебя верю.Несомненно.—вздохнул Су Джун.—Но прямо сейчас я чувствую,что должен быть рядом.Я не могу просто ждать тут,пока ты там.Слушай,проблема в том,что случись с тобой что-то,от меня всё равно никакого толку.Возьми меня с собой,Ким.

—Не нужно нагнетать.—вмешался Сок Чан,усмехнувшись.—Если вы идёте,то я с вами.

—И я тоже пойду!—весело выкрикнула Ю Чжон,поднимая руку,будто школьница.

—Я тоже!—Чон Хён тоже поднял руку,мило улыбаясь,стоя рядом с ней,будто пародируя ей.

—Тогда и я тоже.—добавил У Сок,ухмыльнувшись.

—Вааа!Какой кринж!—хлопнул в ладоши доктор Лим,аплодируя.—Аж мурашки по коже!Поехали уже!—Он развалился на сиденье,как будто собирался в долгую прогулку.Су Джун,Чон Хён,Сок Чан и У Сок прошли к военному транспорту.Сержант Ким медленно выдохнул и,проходя мимо Ю Чжон,легонько хлопнул её по затылку-лёгкий подзатыльник,почти братский.

—Ай!—она удивлённо схватилась за голову,глядя ему вслед.Ён Ху уже шёл к машине,будто ничего не произошло.Она фыркнула,но на губах промелькнула едва заметная улыбка.

Всё вокруг наполнилось движением,гул моторов,шелест экипировки,короткие приказы.

Ю Чжон шагнула к машине,чувствуя,как в груди рождается странное чувство смесь тревоги и радости.Они ехали в Бомсан.Туда,где смерть дышит в лицо,а надежда всегда звучит как сигнал из темноты.

———

Пока они добирались до исследовательского центра,уже улицы начинали светать.Солнце медленно пробивалось сквозь густые облака,разливая бледное золото по разрушенной дороге.Усталость повисла в воздухе,никто из них так и не смог сомкнуть глаз всю ночь.Тишина в машине казалась вязкой,гул двигателя смешивался с редкими вздохами.

—Ты выглядишь счастливым.—обернулся сержант Мин к доктору Лиму,который,высунувшись в окно,глубоко вдыхал утренний воздух.

—Сам попробуй прожить целый год в туннеле.Тебе-то такого не понять,ты каждый день на разведку выходишь.—буркнул доктор,щурясь от первых лучей солнца.—Кстати,Ан Ю Чжон?Тебе полегчало?Выглядишь уже совсем здоровой.—Он усмехнулся,но оно не была совсем дружелюбной.Ю Чжон на секунду застыла.Его голос кольнул неприятно,ведь доктор Лим знал,кто она на самом деле.Знал,и когда-то угрожал рассказать остальным.На мгновение дыхание сбилось.Сержант Ким,заметив,как напряглась девушка,медленно повернулся к доктору,и его взгляд стал ледяным.

—Наслаждайся видом дальше.—сухо произнёс он,глядя прямо в глаза доктору.Тот цокнул,отмахнувшись,но не успел ответить,внезапно согнулся от боли,схватившись за живот.

—Стоп!Стоп!СТОП!—закричал он,скрючившись.

—Да что такое?—нахмурился сержант Мин,хватаясь за оружие.

—Мне нужно отойти!Живот болит!Быстрее!—простонал доктор,прижимая к себе свой чемодан.

Сок Чан резко нажал на тормоза,и машина рывком остановилась.Доктор,не теряя ни секунды,выскочил наружу и,прихватив чемодан,побежал к густому лесу за полуразрушенной кирпичной стеной.

—У Сок,иди с ним.—коротко приказал сержант Ким.

—Чёрт...—выдохнул У Сок,но,не споря,схватил винтовку и направился следом.Сержант Мин,сержант Ким,Чон Хён и Ю Чжон вышли из машины,заняв позиции по периметру,охраняя транспорт.Сок Чан остался за рулём,не выключая двигатель на случай внезапной атаки.

—У Сок,ты всё ещё там?—сержант Ким связался с подчинённым через наушник.

—Даа...Что он ел,до сих пор там сидит.—донёсся ответ У Сока,раздражённый и сонный.

—Мы почти были на месте.—пробормотал сержант Мин,пристально глядя на дорогу впереди.

—Не переживай,он скоро должен закончить.—вставил Сок Чан,поигрывая рычагом.

—Он очень долго!—зевнула Ю Чжон,прикрывая рот.Она не спала уже больше суток,и глаза жгло от усталости.

—Впереди замечаю движение...—вдруг доложил У Сок,его голос стал резким.

—Приготовиться!—приказал сержант Ким.

Все мгновенно заняли боевые позиции.Винтовки поднялись,прицелы в сторону развалин,за которыми скрылись У Сок и доктор.Сок Чан,сжав руль готовился сорваться в любой момент.

В следующую секунду раздались выстрелы,короткие и прерывистые.Из-за стен,спотыкаясь,выбежали У Сок и доктор Лим.За ними десятки огромных тварей,напоминающих человеческих громил,с серыми телами и отвратительно раздутыми венами.Их крики прорезали воздух,перекрывая шум мотора.

—Быстрее!—закричал сержант Мин,прикрывая отход.

Они открыли огонь,отстреливаясь,пока У Сок и доктор не запрыгнули в машину,после них и остальные.Сок Чан резко вжал педаль в пол,мотор взвыл,и транспорт сорвался с места,оставляя за собой клубы пыли.Монстры не отставали,ревели,разбивая лапами все что им мешало и ржавые ворота тоже,но расстояние постепенно увеличивалось.

—Ублюдки.—выдохнул сержант Мин,перезаряжая оружие.У Сок,отдышавшись,злобно пнул ногой чемодан доктора,который тот прижимал к себе.

—Эй!Не трогай чемодан!Лучше бей меня вместо него!—доктор схватил солдата за плечи.

—Да что там вообще такое!?Я чуть плечо не сорвал!—рявкнул У Сок,вытирая пот со лба.

—Надо было лучше тренироваться!—буркнул доктор,пытаясь придать себе невозмутимый вид.Сержант Ким резко схватил его за руку,отстраняя от У Сока,и повернул к себе.Его голос стал опасно тихим:

—Ты что-то скрываешь?

—Нет,конечно!—неловко усмехнулся доктор,отводя взгляд.Но Ю Чжон уже опустила чемодан и,не дожидаясь разрешения,раскрыла его.Изнутри блеснуло что-то огромное и зеленовато-слизистое,странный орган,похожий на кусок живого тела.

—Это что!?Монстр!?—Ю Чжон в ужасе расширила глаза.—Ты точно псих!—подняла она взгляд на доктора,но тот лишь фыркнул,будто ничего страшного не произошло.

—Говорил же,надо было выбросить.—проворчал сержант Мин,мрачно глядя на чемодан.

—Вас так легко напугать.—буркнул доктор.—Оставьте,всё равно уже мёртвое.—Он быстро закрыл чемодан обратно и защёлкнул замки.Машина мчалась вперёд по растрескавшемуся шоссе.Вдалеке уже виднелись очертания разрушенного центра.

—В любом случае...—заговорил Чон Хён,не отводя взгляда от улиц.—Те монстры...Разве они обычно собираются в группы вот так?Выглядело так,будто они нас поджидали.

—Устроили засаду.—ответил У Сок,хмуро глядя вперёд.

—Или...они что-то охраняли...—произнёс сержант Ким.Его взгляд был сосредоточен,голос напряжён.—Похоже,мы для них действительно стали угрозой.

————

Они пришли на место.Вышли из машины и направились по горному лесу вперёд к чёрному входу исследовательского центра.Вошли и двинулись по длинному,влажному туннелю.Повсюду лежали тела.Сок Чан тихо молился за их души,шепча молитву себе под нос.

—Тебе так лучше?—вдруг спросил сержант Ким Ён Ху,заметив его молитвы.

—Вера-моя опора.—ответил Сок Чан.—Всё же будет хорошо,да?

—Почему ты меня спрашиваешь?Спроси того,в кого веришь.—сухо бросил сержант Ким.

—Так я и спрашиваю.—невинно пожал плечами Сок Чан.Сержант тяжело выдохнул и повернулся к остальным.

—Ю Чжон,доктор Лим,Сок Чан-вы со мной.Су Джун,бери У Сока и Чон Хёна.Разделимся и осмотримся.—отдал он команду,повернувшись к сержанту Мин Су Джуну.—Будьте предельно осторожны.—Сержант Су Джун молча кивнул.

—Мы что,разделимся?Я думал,будем держаться вместе...—занервничал доктор Лим.—Я тут целый год не был,даже я не знаю,что здесь...

—Тебе же нужно в свой кабинет?А он в исследовательском центре.А нам нужно искать Ён Сука.Будет быстрее,если разделимся.Тем более скоро стемнеет.—спокойно объяснил сержант Ким.После этих слов он повернулся к Су Джуну.—Поехали.—Они разделились,как и приказал сержант Ким.

—Сержант,ты же умеешь драться?Умеешь убивать монстров?—доктор Лим не умолкал ни на секунду,нервно оглядываясь по сторонам.Его голос гулко отдавался под бетонным сводом туннеля.Сержант Ён Ху,шедший впереди с поднятой винтовкой,лишь тяжело выдохнул.Уже двадцатая минута этой словесной пытки,а тишина вокруг была слишком хрупкой,чтобы её нарушали.Но Лим,похоже,не замечал-страх делал его болтливым.Ю Чжон,идущая рядом,метнула на него острый,почти угрожающий взгляд.Её губы едва шевельнулись «замолчи».Доктор сглотнул,кивнул и,будто оправдываясь,пробормотал:

—Очень на это надеюсь...

Они наткнулись на массивную железную дверь.Металл,покрытый ржавчиной,источал запах сырости и крови.Дверь открывалась вбок,скользя по направляющим,только вот её створки были тяжёлыми,словно пропитаны смертью.

Сок Чан присел,подперев дверь стволом винтовки,и начал толкать.Скрежет железа по металлу эхом разнёсся по туннелю,заставив всех замереть.Ю Чжон развернулась к проходу,прикрывая спину товарища.

—Это то место?—спросил сержант,не сводя взгляда с доктора Лима.

—Наверное.—пожал тот плечами.—А вы не хотите спросить,что я ищу?Вам совсем не интересно?

—Зачем нам это знать?Наша миссия сопроводить тебя.Больше ничего.—коротко ответил сержант Ким.

—Если оно настолько ценная,кто-то мог уже забрать.—заметила Ю Чжон,не отводя прицела от темноты.

—Не думаю.Оно спрятано о~очень хорошо.—протянул доктор с самодовольной ноткой.

—Ты так уверен?—хмуро уточнил сержант.

—Конечно.То,что я ищу,вовсе не предмет.—загадочно произнёс Лим,и в тот же миг дверь наконец со скрипом отворилась.

—Наконец-то!—с облегчением выдохнул Сок Чан,вытирая пот со лба рукавом.Сержант включил фонарик на винтовке,узкий луч прорезал тьму,осветив страшную картину:гору трупов,наваленных друг на друга.Их тела были сжаты,изломаны,будто их бросали сюда,как мусор.Из потолка вылетели десятки мутировавших летучих мышей,визжа так громко,что в ушах зазвенело.

—Мы тут от одного запаха умрем.—выдавил доктор Лим,зажимая нос.Они двинулись дальше по узкому коридору.Фонарики выхватывали из темноты кровавые пятна,остатки форменных курток и непонятные следы,словно кто-то тащил тяжёлые тела по полу.

И вдруг,за очередным поворотом,стены начали меняться.Из гладкого бетона проступили странные,пульсирующие наросты.Они дышали.Посреди коридора возвышалось нечто огромное,похожее на сердце,но слишком искажённое,гнилое.Его поверхность вздрагивала,будто внутри кто-то шевелился.Из него тянулись толстые,тёмно-красные жилы,похожие на вены,уходящие в стены и пол.Несколько таких "органов" соединялись между собой такими венами,из которых капала густая жидкость.

Доктор Лим остановился,поражённо выдохнув:

—Невероятно...это же...—и,не дожидаясь никого,шагнул ближе,будто зачарованный.

—Эй!—окликнул его сержант,но тот не услышал.Ю Чжон,бросив взгляд на сержанта,последовала за доктором,подняв винтовку.Сок Чан за ней.А Ким Ён Ху остался на месте,глядя на странные вены,которые словно шевельнулись,стоило ему сделать шаг.

В наушнике зашипела связь.
—Се...Сержант Ён Ху...они...они забрали У Сока...—голос сержанта Су Джуна дрожал,связь был плохой а слова рвались помехами.

—Су Джун?!—Ким напрягся.—Доложите,что там происходит!Су Джун,ответьте!—Ответа не последовало,только хрип и треск.Сердце сержанта сжалось.

—Сержант!—крикнула она,чувствуя,как гулкая тишина становится всё плотнее.Он резко поднял голову,Ю Чжон стояла в нескольких метрах,оглядываясь,ожидая его.

Он недовольно выдохнул и побежал к ней.Впереди уже исчезали фигуры Сок Чана и доктора Лима,растворяясь в мраке коридора,где гнилое "сердце" тихо пульсировало,будто что-то живое следило за ними.

———

Они осторожно двигались по коридору,освещая путь тусклыми фонариками.С каждым шагом воздух становился тяжелее,влажнее,будто стены дышали.Вдруг впереди показалась приоткрытая дверь,а за ней неестественный,бледноватый свет.

Они вошли внутрь.Посреди комнаты из потолка свисало нечто огромное,похожее на сердце.Оно медленно пульсировало,издавая едва слышный,но отчётливый звук биения-тук... тук... тук...Свет его был странным:мягким,мерцающим,будто дыхание самого существа.

Они все замерли,не в силах отвести взгляд.Из этого «сердца» тянулись толстые тёмные жилы,похожие на вены,они расползались по потолку,стенам и полу,уходя в другие комнаты.По ним время от времени пробегали светлые волны,будто внутри текла жизнь.

—Они...они всё это время эволюционировали...—с восторгом пробормотал доктор Лим,не мигая,заворожённо глядя на биение живого органа.

—Хочешь сказать...это всё монстр?—осторожно произнёс Сок Чан,чувствуя,как по спине пробежал холод.

—Да,наверняка.—тихо ответил доктор,сделав несколько шагов ближе.Свет от сердца дрожал на его лице,придавая ему почти безумное выражение.Доктор потянулся к висевшему сердцу,вытянув руку,но сержант мгновенно подбежал,схватил его за запястье и резко удержал.—Что?Мне просто стоять и смотреть на неё!?—вспылил доктор Лим,оборачиваясь.

—Не делай ничего,что может угрожать миссии!—твёрдо сказал сержант Ким.Его взгляд был холоден,решителен.

—Такой уж закон природы.Чтобы получить одно,ты должен быть готов потерять другое.Ты же это понимаешь,сержант?Ведь поэтому ты так долго выживал?—с нажимом проговорил доктор Лим,чуть склонив голову.

—Если ты к тому,что я должен потерять своих людей,я не гарантирую тебе безопасности.—тихо,но опасно ответил сержант Ён Ху.

—Мне что,делать вид,что я этого не видел?Зачем мне это делать?—упрямо бросил доктор.Сержант,стиснув зубы,схватил его за воротник рубашки и потянул в сторону выхода.Лим упёрся,но не стал сопротивляться.

—Мы должны найти парней.Они,кажется,в опасности.— коротко бросил сержант Ким,не отпуская его.

—Мы просто уйдём?Я не могу вернуться с пустыми руками!—раздражённо пробурчал доктор.Сержант остановился.Его рука на вороте доктора сжалась сильнее,пальцы побелели.Взгляд его стал жёстким.Несколько секунд тишины,а потом Лим вздохнул,поднял руки в примиряющем жесте.—Ладно! Ладно!—сдался доктор.И только тогда сержант отпустил его.Доктор поправил воротник,тяжело выдохнул и упрямо добавил.—Я хочу сказать,что я останусь здесь.Найду,чего искал,и буду ждать вас снаружи.

—Это опасно.—тихо сказала Ю Чжон,внимательно наблюдая за ним.

—Ничего.Я легко пугаюсь,поэтому буду предельно осторожен.—попытался пошутить доктор,но в его голосе прозвучало напряжение.—Идите уже.Ваши парни могут быть в опасности.

—Хорошо.Выдвигаемся.—коротко сказал сержант и направился к выходу.Ю Чжон и Сок Чан последовали за ним.Но вдруг сержант остановился,обернулся,подошёл к доктору и протянул ему рацию.—Будь на связи.-Доктор кивнул и солдаты ушли,их шаги постепенно стихли в глубине коридора.Доктор остался один.

Ю Чжон,Сок Чан и сержант Ким Ён Ху шли по тёмному коридору,настороженно оглядываясь по сторонам.Воздух был густой и спертый,пахло железом,пылью и чем-то гниющим.Каждый шаг отдавался глухим эхом,будто само здание слушало их.

Внезапно они остановились.Инстинктивно прижались спинами друг к другу,поднимая винтовки.Где-то вдалеке раздался короткий металлический звук,словно что-то упало или прошуршало.

—Связь не работает,кажется,это из-за монстров.—тихо сказал Сок Чан.

—И что нам дальше делать?—спросила Ю Чжон,стараясь не повышать голос.

—Будем искать парней.Потом будем искать Ён Сука.—ответил сержант Ким.Его голос был спокоен,но напряжён.

—Думаешь,можно оставить доктора там одного?Я просто переживаю.—пробормотал Сок Чан.

—Мы достаточно его предупреждали.При опасности он свяжется с нами.Держите ухо востро.—коротко сказал сержант Ён Ху.

—Есть!—ответили Сок Чан и Ю Чжон хором.

—Пошли.—скомандовал сержант.Он пошёл вперёд,а Ю Чжон и Сок Чан двинулись за ним,держась настороже.

Коридор становился всё уже,стены покрывались мхом и трещинами.Тишина давила.И вдруг кто-то прошёл мимо.Быстро,почти бесшумно.Силуэт мелькнул краем глаза,тень человека или...что-то иное.Они все трое одновременно повернули головы.Силуэт свернул за угол,и спустя мгновение послышался скрип закрывающейся двери.Они переглянулись и,не говоря ни слова,бросились туда.

Свернув за угол,они увидели ту самую дверь.Сок Чан подошёл первым,осторожно проверил ручку.Ю Чжон и сержант встали готовые.Сок Чан кивнул и рывком открыл дверь.Они вошли внутрь.Комната оказалась старым кабинетом исследователя.Тусклый свет фонаря выхватил из темноты стол,усыпанный бумагами и стеклянными колбами.На стуле за ним сидел человек...или то,что от него осталось.Белый халат,обвисшие на костях остатки ткани,пустой череп,уставившийся в пустоту.

—Тут никого нет.—тихо сказал Сок Чан.

Сержант осмотрелся внимательнее.

—Берите всё, что нужно.—сказал он,заметив аптечки на полках.

Они быстро начали проверять всё вокруг.Здесь было полно антибиотиков,образцов,бинтов и лекарств,всё аккуратно разложено,будто кто-то недавно этим пользовался.

Некоторое время все молчали.Только слышалось шелестение упаковок и тихие шаги.И вдруг Сок Чан нарушил тишину:

—Насчёт Ён Сука...—произнёс он глухо,заставив сержанта и Ю Чжон переглянуться.—Что нам делать,если он уже обратился?

Повисла пауза.Воздух стал холоднее.

—Убьём ли мы его,если он окажется монстром?—сержант Ким произнёс эти слова тихо,будто больше для себя,чем для других.—Понятия не имею.—ответил он после короткой паузы.

Ю Чжон опустила взгляд.Эти слова ударили в самое сердце.Ведь где-то внутри она знала и в ней самой что-то было не так.Она всё ещё человек...но насколько долго?

—Если я замешкаюсь,поступайте как сочтёте нужным.—сказал сержант наконец,глядя прямо вперёд.

—Вы уверены?—спросил Сок Чан.Сержант Ён Ху кивнул.Они снова занялись сбором медикаментов.Но вдруг раздался чужой звук.Тихое,сдавленное дыхание.Частое,испуганное.

Все трое мгновенно подняли винтовки.Звук исходил со стороны шкафа-высокого,массивного,с плотно закрытыми дверцами.Сок Чан,не говоря ни слова,подошёл к нему и рывком распахнул двери.Внутри,сжавшись в комок,сидела девушка.Её волосы прилипли к лицу,плечи дрожали.Она вздрогнула от света фонаря,направленного прямо в её сторону.

—Ты кто?Подними взгляд!Ты человек?—сержант Ким мгновенно навёл на неё прицел,голос его стал жёстким.

—Сержант...—тихо произнесла Ю Чжон,коснувшись его плеча.Он обернулся,а она покачала головой,взглядом прося успокоиться.Сок Чан медленно опустил винтовку,присел перед девушкой,стараясь не напугать её.

—Мы не навредим тебе.Можешь поднять взгляд?Ты же не монстр,да?—сказал он мягко.

Девушка медленно подняла глаза.Она выглядела живой,бледная,испуганная,но вполне человек.

—Спасибо.—тихо выдохнул Сок Чан и осторожно протянул к ней руку.—Я помогу тебе выйти.Ты ранена?—Он аккуратно коснулся её плеч,помогая выбраться из шкафа,и усадил на койку рядом.Девушка держалась за живот,дыхание её было прерывистым,на лбу блестел пот.—Ты замёрзла?—Сок Чан заметил,как её руки дрожат.Он быстро снял с себя военный китель и накрыл её плечи.

Ю Чжон,стоявшая рядом с сержантом,чуть усмехнулась,наблюдая за его заботой о незнакомке.Её глаза на мгновение смягчились,в этой суровой обстановке это выглядело почти...трогательно.Сержант заметил её усмешку,их взгляды пересеклись.Ю Чжон пожала плечами и снова повернулась к Сок Чану,который продолжал говорить с девушкой.

—Я просто делаю то,что считаю нужным.—буркнул Сок Чан,не глядя в их сторону.—Ты в порядке?—Девушка не ответила,лишь тихо дышала,всё ещё дрожа.

—Ты тут одна?—спросил сержант Ким.

—Мы все тут живём.—ответила она едва слышно.

—Разве не опасно?Тут всё ещё есть монстры.—сказал Сок Чан.

—Они сюда не приходят.—шёпотом произнесла она.—Вы...солдаты?

—Нет,пока что мы тоже выжившие.—слабо улыбнулся Сок Чан.

—Кстати,ты не видела тут солдатов?Наш друг тут пропал.—спросила Ю Чжон.

—Я его видела.—ответила девушка.

—Правда?Где они?—сержант Ким сделал шаг вперёд,но девушка опустила взгляд,пугаясь и он отступил.

—Ты можешь отвести нас к нему?Это правда срочно.—тихо сказал Сок Чан,стараясь говорить мягче.Девушка несколько секунд молчала,потом молча кивнула.

————

Коридор становился всё уже и мрачнее.Свет их фонарей выхватывал из темноты облака пыли,будто туман,застрявший между стенами.Девушка шла впереди,лёгкая походка,ровное дыхание,будто она не замечала ни холода,ни запаха гнили.С каждым шагом её  ступни едва слышно касались пола,и этот звук разрезал тишину глухо,как биение сердца в мёртвом теле.

Они узнали,что её зовут Ин Чэ Ён.

Она выглядела так,словно страх давно оставил её.А трое позади,напротив,шли настороженно,с поднятыми винтовками.На девушке было длинное синее платье,порванное местами,словно ткань выдержала не одну попытку спастись.Волосы короткие,спутанные,блестели под фонарём.На её плечах висел китель Сок Чана,немного великоватый,но грел её слабое,дрожащее тело.

Девушка внезапно остановилась.Все трое замерли в ту же секунду воздух прорезал глухой,низкий рык.За толстой решёткой впереди мелькнула тень,похожая на искривлённую человеческую фигуру.

Ю Чжон вздрогнула,инстинктивно подняла винтовку.Сок Чан встал ближе к ней и Чэ Ён,перекрывая возможный удар.Сержант шагнул вперёд,направив фонарь на клетку и в тусклом свете проявились искажённые лица тех,кто когда-то был людьми.

—Всё в порядке.Они изолированы.—быстро заговорила девушка,прижимая руку к груди.—Не можем же мы жить с монстрами.—Её голос дрожал,но в нём не было вины,только усталость.

—Ты же говорила,что здесь все люди.—Ю Чжон обернулась к ней.

Девушка чуть нахмурилась.

—Так и есть.—ответила она,избегая взгляда,и повернулась к другой металлической двери.Та была запаяна,по швам следы сварки,поблескивающие в свете фонарей.—Друг,которого вы ищете,вон там.—она указала пальцем.—Мы там запираем людей с симптомами.—Её слова эхом отразились от стен.

—Что?Ён Сук заражён?—удивлённо выдохнул Сок Чан.

Сержант Ким молча подошёл к двери и постучал.
—Ён Сук,ты там?Ты нас слышишь?—его голос был низким,ожидающим ответа.

Несколько секунд тишина.Потом снизу,из маленького квадратного отверстия,через которое подают еду,выскользнула рука.Сухая,ослабшая,в грязи и крови.Они замерли.Чэ Ён на мгновение напряглась.Ю Чжон присела первой,сердце билось где-то в горле.

Внутри,на полу,в полутьме лежал Ён Сук.

—Ён Сук!—выкрикнула она,наклоняясь ближе.

Он поднял голову,глаза блестели от слёз.
—Прошу,выпустите меня отсюда!—сорвался его голос.—Пожалуйста!—Сок Чан вскочил,словно током ударило.Он стал толкать и бить дверь плечом,потом ногой,снова и снова,будто хотел выломать весь металл.

—чёрт вас возьми!—рявкнул он,но сержант мгновенно схватил его за руку и оттащил.

—Хватит.—холодно произнёс Ён Ху,глядя прямо в глаза товарищу.Его хватка была сильной,уверенной.Сок Чан тяжело дышал,стиснув зубы,но все же замер,успокоившись.Сержант повернулся к Чэ Ён.—Открой эту дверь.

—Я...я не знаю,как...—девушка растерялась,делая шаг назад.Её глаза метались,дыхание стало частым.Ён Ху напрягся,его лицо оставалось спокойным,но челюсть сжалась.

—Ты говорила,что тут есть ещё выжившие.Веди меня к ним.—произнёс он ровным голосом,в котором уже не было просьбы,только приказ.Девушка кивнула,прижимая китель к плечам.Сержант повернулся к своим.—Оставайтесь с Ён Сук.Я скоро вернусь.—сказал он.

Ю Чжон встретилась с ним взглядом.В её глазах мелькнула тревога,тихая,почти нежная,спрятанная под твёрдой маской солдата.Он понял без слов.На долю секунды между ними повисло молчание,как обещание:он вернётся.

—Есть,сержант.—ответила она тихо.Сок Чан просто кивнул,проводив его взглядом.Когда сержант уже направился за Чэ Ён,Сок Чан окликнул:

—Спасибо за твою помощь.—сказал он ей,слабо улыбнувшись.Девушка ответила такой же слабой,короткой улыбкой,будто на мгновение вспомнила,как это чувствовать себя человеком.Потом отвернулась и повела Ён Ху дальше по тёмному коридору.

Свет фонаря постепенно исчез в глубине тоннеля,оставив Ю Чжон и Сок Чана одних перед запаянной дверью.

Ю Чжон прикрыла глаза.А потом медленно опустилась на пол рядом с дверью и позволила себе выдохнуть дрожащим,живым дыханием.

Сок Чан присел рядом с ней,спиной прижимаясь к холодной бетонной стене.Стена была влажной,на ней проступала ржавчина и плесень.Холодная поверхность ощущалась через тонкую ткань одежды,дрожь пробегала по телу,заставляя напрягаться мышцы.

—Ну и?Ты нашел лекарства?—спросила Ю Чжон,не сводя глаз с квадратного отверстия,за которым выглядывал Ён Сук.Его руки дрожали,и гаршок с лекарствами казался хрупкой нитью жизни.

—Твоя девушка много плакала.Тебе стоит её утешать.—Сок Чан тихо улыбнулся,но улыбка была больше для него самого:глаза оставались настороженными,взгляд скользил по темному коридору,готовый отразить любую угрозу.

Ён Сук осторожно протянул в руке маленькую баночку.Ю Чжон приняла его,слегка приподняв брови от напряжения.Она держала лекарства,стараясь не дрогнуть,чувствуя чужую тревогу,которую передавала через стену.

—Передайте ей,что мне очень жаль,что я так долго,и скажите,что я побоялся и убежал.—голос Ён Сука задрожал,слова вырывались с трудом.

—Не говори так,сержант тебя тут не оставит.Ты сам ей всё скажешь.—Сок Чан посмотрел на него твёрдо,стараясь подавить собственную тревогу,чтобы быть опорой для него.

Ю Чжон держала лекарство в руках,глядя на него с тревогой.Тишина между ними была тяжёлой,словно коридор сжал их в тиски.Она собралась с духом и медленно заговорила:

—Я должна кое-что вам сказать...—Сок Чан напрягся,почувствовав резкую перемену в воздухе.Ён Сук тут же замолчал,перестав плакать.—У меня симптомы.—Ю Чжон подняла взгляд,глаза были полны тревоги,но она пыталась сохранять спокойствие.Сок Чан сразу крепче сжал рукоять винтовки,но не смог поднять её,сомнения и забота сковали тело.—Моя рана,которую я получила тогда,вдруг затянулась,и я выжила.Я не уверена...у меня до этого не было симптомов и до сих пор нет,но я решила сказать правду.—Она посмотрела на Сок Чана,потом опустила взгляд на руки,где держала лекарство.—Мне очень жаль,простите,что скрывала такое.—Снова повисла гнетущая тишина.Дрожь от напряжения скользила по спине Сок Чана,а взгляд Ю Чжон то и дело отскакивал на квадратное отверстие,где Ён Сук пытался собраться с силами.

—Они тоже монстры.—Голос Ён Сука срывался.—Они делают из обычных людей монстров.Бегите,пока у вас есть шанс.—Добавил он.—Если они узнают,что у Ю Чжон тоже симптомы...она окажется их подопытной.Они никого из нас не отпустят.—Ю Чжон сжала зубы,губы задрожали.

—Сержант Ким пошёл туда...—её голос дрожал,но решимость взяла верх.Она подскочила и рванула по коридору,куда ушёл сержант.

—Подожди!Мы скоро вернёмся!—крикнул Сок Чан Ён Суку,следуя за Ю Чжон,сунула баночку с лекарством в карман,подняла винтовку и шла впереди,прислушиваясь к каждому шороху.Сок Чан вышел вперед,готовый прикрывать её спину,постоянно окидывая коридор взглядом.—Куда они ушли?Как мы его найдём?—буркнул он,напряжённо всматриваясь в темноту.

—Сержант Ким!—крикнула Ю Чжон,ускоряя шаг.—Где же он?—Она не услышала шагов Сок Чана,обернулась,подняв винтовку...и замерла.Сок Чана охватили щупальца,вылезшие из рук мужчины в светлой одежде и очках.Его улыбка была слишком широкой,слишком бесчеловечной.Его звали Ли Джэ Джин.

—Сок Чан!—крикнула Ю Чжон,не сдерживая паники,после она выстрелила в Джэ Джина.Пули не действовали.Монстр бросил Сок Чана в стену.Тот рухнул без сознания,а щупальца схватили винтовку.Ю Чжон отпрянула,едва не падая,но держалась на ногах,сердце билось так сильно,что казалось,оно может вырваться.

—Какая интересная штучка.—усмехнулся он,беря винтовку в руки.Выстрел.Пуля попала ей в плечо.Ю Чжон вскрикнула,но рана зажила сама,пуля упала на пол.—Так ты не человек.—удивился парень.

—Я человек.—твёрдо ответила Ю Чжон.

—Видно.—Он усмехнулся.—Босс вознаградит меня,если я привезу тебя.Ему нужны такие подопытные,как ты.—Ю Чжон нахмурилась,бросилась на него с ударами,её движения были быстрыми,точными,но внутренне она ощущала,что силы уходят.Он вдруг схватил её кулак,но она не теряя времени провернула кисть и бросила его через плечо.

Когда он оказался на полу,Ю Чжон прижала его тело в пол ногой,подняла винтовку с пола и продолжила стрелять.Пули не действовали,но она продолжала атаковать,пытаясь хоть как-то сдерживать его.

Тяжёлый удар отбросил её в стену.Она рухнула,дыхание сбилось.Глаза постепенно прояснились,перед ней стоял мужчина в строгом костюме,худощавый,с холодным взглядом.Каменная рука,которой он её ударил,вызывала мурашки.Он медленно сел на корточки перед ней.

—Привет.—голос почти вежливый.—Я Хван Чи Сон.—Он протянул руку,но Ю Чжон не взяла её.Попыталась подняться сама,но силы не слушались.—Как я вижу,ты тоже особая зараженная.—сказал он,вставая.—Хочу предложить тебе сделку.Она выгодна твоим друзьям,но для тебя нет.Ты будешь страдать всю жизнь.—Ю Чжон приподняла голову.За мужчиной стояла Чэ Ён с костяными шипами из спины держала сержанта Ким Ён Ху без сознания,плечо его было ранено,одежда в крови,а на лице ссадины.

—Сержант...—выдохнула она,слезы наворачивались.Хван Чи Сон снова сел перед ней,с лёгкой ухмылкой:

—Ну что?—Ю Чжон сжала губы,и медленно кивнула от безысходности.—Отлично!Хорошая девочка.—усмехнулся он,пустив руку к её волосам и легко погладив.

———

Холод лабораторного зала пробирал до костей.Стены,выложенные металлическими плитами,отражали блеклый свет ламп,а где-то в глубине мерно капала вода,глухой,вязкий звук,будто отсчитывающий последние секунды жизни тех,кто оказался здесь.

Доктор Лим стоял в стороне зала,напротив него Нам Сан Вон,его бывший подопытный,теперь глава всех чудовищ,рожденных в этом мрачном месте.Доктор знал его под номером MH1.Когда-то этот человек был просто объектом в лабораторных отчетах.

Докторские мысли метались между страхом и остатками сожаления.

Дверь за ними вдруг с грохотом открылась.Сквозь пар и серый свет вошёл мужчина в идеально выглаженном костюме,с каменным лицом и глазами,в которых не осталось ни капли человеческого тепла.Это был Хван Чи Сон,подопытный под номером MH3.

—Ты узнал его?Он твой третий подопытный.—Нам Сан Вон слегка повернул голову к доктору.

—Даа,помню.—усмехнулся Лим,но усмешка быстро потухла.

—Помните безумные эксперименты,которых вы с нами проводили?—голос Чи Сона стал мягким,почти вкрадчивым.—Я прямо сейчас проведу свой.—Доктор Лим нахмурился,не понимая,о чём идёт речь.Ответ пришёл сам,с другой стороны зала открылась дверь.

Внутрь ввели мужчину с голым торсом,израненным,в шрамах и свежих порезах.На голове мешок,тело дрожало от слабости.Его вели Чэ Ён и Джэ Джин.Они толкнули пленного вперёд,и тот упал на колени,тяжело дыша.

Пол по середине зала был потрескавшимся,в одном месте пробитым так глубоко,что сквозь дыру виднелись кишащие внизу монстры,слипшиеся тела,уродливые лица,искажённые муками.С потолка на тонких верёвках висели три тела.Доктор сразу узнал их:Чон Хён,сержант Мин Су Джун и Ён Сук.Его дыхание сбилось,сердце сжалось от вины.

—Нет...—прошептал он,но слов уже не хватало.Джэ Джин снял мешок с головы пленного.И доктор Лим с ужасом понял,перед ним стоял сержант Ким Ён Ху.Его глаза метались между лицами,от Чи Сона до монстров внизу,потом к висевшим телам.—Что вы собираетесь делать?—спросил доктор,обернувшись к своим бывшим подопытным.

—Когда человек чувствует полное отчаяние,он превращается в монстра.—спокойно произнёс Нам Сан Вон.—Мы лишь хотим собрать таких же особенных монстров,как мы сами.

—Это не так работает!—голос доктора дрожал.—Этот эксперимент ни к чему...отпустите солдатов!Никто из них не станет монстром.У них сильная воля!—Но его никто не слушал.Доктор перевёл взгляд обратно,на сержанта Кима.Тот сидел на коленях,не двигаясь,глаза были полны боли и ужаса.Он видел своих товарищей,висящих на верёвках.Среди них не было Ю Чжон и Сок Чана.Сердце болезненно сжалось,значит,они...умерли?

Чэ Ён подошла ближе,опустила перед ним пистолет.

—Выбирай.—Голос её звучал ровно,но глаза дрожали.—Ты можешь забрать с собой только одного.Мы сдержим обещание.—Сержант не сразу понял смысл сказанного.Он глядел на неё,потом на тела,висящие под потолком.Воздух стал густым,душным.

—Ещё двое...были ещё двое...Вы их убили!?—Его голос сорвался.Взгляд метнулся от девушки к парню.

—Аа...ты о тех двоих?—усмехнулся Джэ Джин.—Парень,наверное,уже умер.Рана его была тяжёлая.—Он сделал паузу,и уголки его губ поползли вверх.—А та девушка...она прямо сейчас сражается за вашу жизнь.—Он рассмеялся хрипло,с безумием.—Ты знал,что она заражена?Нам нужны такие,как она.Она особенная.Мы с ней заключили сделку:если она победит монстров,мы вас всех отпустим.—Улыбка его стала дьявольской.

—Ах вы...—прохрипел сержант,сжимая кулаки.Хотел встать,но ноги не слушались,перед глазами всё плыло.

—Твоё время на исходе.—спокойно произнесла Чэ Ён.—Какое решение ты бы ни принял,она всё равно останется с нами.Ты сможешь забрать только одного из тех троих.—Она кивнула на висевших солдат.Слёзы блестели на их лицах,капали вниз.Сержант поднял пистолет,но прицелился в Джэ Джина,вместо веревок,но тут раздался глухой удар,будто что-то тяжёлое рухнуло.Все замерли.Сержант медленно,с дрожащими губами,обернулся.На верёвках висели уже двое.

—Чон Хён!—крикнул сержант Мин Су Джун,глядя вниз.Сержант Ким посмотрел туда же и увидел тело Чон Хёна,разбитое на полу,окружённое монстрами,которые уже рвали его на части.

—Нет!—Сержант Ким рванулся,но руки его сжали,не давая двинуться.

—Теперь остались только двое.Думай хорошо.—Голос Джэ Джина эхом прокатился по залу.

—Сержант!—крикнул Ён Сук,плача.—Оставь меня!Это всё из-за меня!Спаси Су Джуна и уходи!Сейчас же!

—Нет!—закричал Су Джун.—Сержант!Не делай этого!Спасайтесь!Обо мне не думайте!—Сержант дрожал,пистолет в его руках ходил ходуном.Он смотрел на обоих,потом прицелился в веревку Су Джуна и закрыл глаза,сжав зубы.

—Нет!Сержант!Не надо!Лучше убей меня!Нет!—кричал Ён Сук.

—Нет,Ён Сук,это не твоя вина.Ты тут ни при чём.Нам просто не повезло.—тихо ответил Су Джун,глядя прямо в сержанта.И тогда сержант выстрелил.Верёвка Су Джуна оборвалась.Он падал вниз и сержант прыгнул следом.Воздух сжался,шум крови заглушил всё.Ён Ху приземлился на спину монстра,оттолкнулся и успел схватить Су Джуна,отбрасывая его в сторону,прямо в груду тел.Они рухнули.Су Джун застонал от боли.Сержант,шатаясь,поднялся и стал развязывать верёвки на руках товарища.

—Ты что творишь!?Совсем сумасшедший!?—прохрипел Су Джун.

—Молчи!Я вытащу вас всех отсюда!—ответил сержант,дрожащими руками освобождая узлы.Но тут раздался одиночный выстрел.Воздух пронзил резкий звук падения.Они обернулись.На полу лежал Ён Сук.Безжизненный.

Монстры ринулись к его телу.Су Джун вскрикнул:
—Нет!Ён Сук!—но дорогу ему уже перегородили другие монстры.Сержант начал отстреливаться,его дыхание было рваным,глаза полны отчаяния.Су Джун схватил металлический прут и встал рядом.Они сражались спина к спине,против десятков чудовищ,каждый удар отдавался болью в теле,но ни один из них не отступал.

—Убейте их.—произнёс Нам Сан Вон холодно,поворачиваясь к выходу.Доктор Лим растерянно пошёл за ним.Хван Чи Сон кивнул Джэ Джину.Парень хотел было двинуться,но Чэ Ён остановила его.

—Я это сделаю.—Голос её был ровным,но в нём сквозило что-то почти человеческое.

—Уж постарайся.—усмехнулся он и вышел.

Сержант Ким отвлёкся на секунду и в тот миг один из монстров ударил Су Джуна,пронзив его живот.Кровь брызнула на каменный пол.

—Су Джун!—Сержант бросился к нему,убил монстра и упал рядом,обнимая товарища,чьи губы уже дрожали,дыхание было редким.

В этот момент на входе,шатаясь,появился Сок Чан.Он едва держался на ногах,тоже раненный.

—Сержант...—хрипло произнёс он и шагнул вперёд.Чэ Ён остановила его,схватив за руку.Но Сок Чан резко оттолкнул её.

—Двинешься и умрёшь.—холодно предупредила она.

—Зачем ты это сделала!?Мы доверились тебе,чёрт возьми!—выкрикнул он,сорвавшись и игнорируя её шагнул вперёд,сержант всё ещё отстреливался,хотя руки дрожали,а пули уже не попадали в цель.

Чэ Ён молча наблюдала за ними несколько секунд.В её взгляде промелькнула боль,почти сожаление.И вдруг из её спины вырвались щупальца,костяные,покрытые плотью,пульсирующие,будто живые.Щупальца рванулись вниз и в одно мгновение все монстры внизу были уничтожены.Тишина.Только дыхание.Только кровь и холод.

————

Холод пробирал до костей.Камера,в которой заперли Ю Чжон,будто была вырезана изо льда:стены блестели тонким инеем,с потолка свисали крошечные капли,падая с глухим звуком на пол.Девушка сидела,прижавшись к стене,обхватив руками свои колени.Она дрожала всем телом,как будто с каждой секундой холод проникал глубже в её кости.Из глаз текли медленные,горячие слёзы,и пар,вырывающийся из её рта при каждом выдохе,мгновенно исчезал в холодном воздухе.

Она не знала,сколько времени прошло.Может,минуты.Может,часы.Только одно не покидало её головы-слова,сказанные тем бездушным человеком с каменной рукой,Хван Чи Соном:

—«Сразись с толпой монстров и покажи нам свою чудовищную сущность,тогда мы отпустим твоих товарищей.»—Каждое повторение этой фразы звучало в её голове как проклятие.Она вспоминала лица своих друзей,Сок Чана,сержанта Ён Ху,и остальных.Сердце болезненно сжималось.А потом накатила ярость.Не на них.На себя.Ю Чжон шепча сквозь стиснутые зубы пробубнила:

—Черт!

Она прижала ладони к лицу и заплакала от бессилия,от ужаса,от того,что позволила себя обмануть.Её плечи тряслись,дыхание сбивалось,пока она повторяла себе,что нужно было сражаться,не ждать,не верить этой мерзкой лжи.Но вдруг...Послышался протяжный,ржавый скрип.Дверь в морозильную камеру медленно открылась,пропуская в комнату тусклый свет.Ю Чжон вздрогнула,резко поднялась на ноги,её тело отреагировало быстрее,чем разум.

На пороге стоял мужчина,высокий,хромающий,в длинном плаще.Его шаги были тяжёлыми,глухими,будто каждая кость в его теле протестовала против движения.Когда он сделал шаг вперёд,свет упал на его правую ногу.Та была черной,плотной,словно из чужеродной материи,живой,колышущейся под тканью.

Ю Чжон инстинктивно отступила назад,её взгляд метнулся к полу,к стенам-пути к бегству не было.Но мужчина не спешил нападать.Он смотрел прямо на неё.Это был Нам Сан Вон.

—Ты же хочешь спасти своих товарищей?—произнёс он с легкой ухмылкой.Его голос был глубоким,ровным,будто он произносил что-то обыденное,хотя каждая буква звенела угрозой.Ю Чжон сжала кулаки,проглотив страх,и ответила твёрдо,хоть голос чуть дрогнул:

—Где они?—спросила она.

—Не волнуйся,они в месте получше,чем ты.—Он улыбнулся едва заметно,скользнув взглядом по ней сверху вниз.—Настало время показать себя.Помни,что от твоей победы зависит жизнь твоих товарищей.—Он отвернулся,не дожидаясь ответа.Его шаги гулко отдавались по коридору,а Ю Чжон,сжав зубы,пошла за ним.Каждый шаг отдавался болью в ногах от холода,но она не могла останавливаться.

⸻

Они прошли через длинный,тёмный коридор,и когда вышли в широкий зал,свет ударил прямо в глаза.Ю Чжон зажмурилась,заслоняя лицо рукой,а когда открыла глаза перед ней стояла толпа.Толпа уродливых,деформированных существ.Их тела были сплетены из мяса и металла,лица искажены муками.Они рычали,дышали тяжело,будто звери перед броском.Ю Чжон почувствовала,как по коже пробежали мурашки.

—Приступай.—сказал Сан Вон,обращая внимание девушки на себя.—А я буду наблюдать вон оттуда.—Он указал наверх.Ю Чжон обернулась туда.На верхнем уровне,за толстым стеклом,она увидела знакомые лица-доктор Лим,Хван Чи Сон,и Джэ Джин.Все они наблюдали за ней,как за подопытной,только на лице Доктора Лима была легкая растерянность,но,все же оно сменилось в любопытство-он так давно не наблюдал за подопытными монстрами вот так вот.

———

Когда дверь за Ю Чжон со звоном закрылась,монстры,словно получив сигнал,издали низкий,утробный рёв и бросились к ней.Ю Чжон не колебалась.Она метнулась к обломкам рядом с ней,схватила металлический прут,крепко сжав его обеими руками.Первый монстр оказался слишком близко,она ударила его по лицу,хруст костей прокатился эхом по залу.Второй прыгнул сбоку,Ю Чжон пригнулась,перекатилась и вонзила прут ему прямо под челюсть.Её дыхание стало резким,рваным.Сердце билось,как барабан.Каждое движение давалось на пределе.Пот струился по лбу,капая на бетон.Её руки дрожали не от страха,а от холода и напряжения.

Монстры наступали.Один схватил её за плечо,она с силой оттолкнула его,вывернулась и ударила в горло.Другой,крупнее,обрушился сверху,она едва успела уйти в сторону,и его когти рассекли воздух,оставив след на стене.

Она дышала тяжело,взгляд метался в поисках новых атак.Всё вокруг превращалось в хаос,удары,крики,рев,звон металла.Но она не сдавалась.Её тело двигалось само.Казалось,каждая клетка вспоминала,как нужно выживать.Она чувствовала,как внутри что-то просыпается,не страх,не боль,а что-то тёмное,горячее,опасное.

Наверху,за стеклом,Сан Вон наблюдал,нахмурившись.

—У неё отличные навыки выживания.—произнёс Чи Сон.

—Но она не монстр.—ответил Сан Вон с усталой уверенностью.Он тихо выдохнул,развернулся и пошёл к выходу.—Идем.Она всё равно ничего хорошего нам не покажет.Нам нужно в стадион...и найти мою дочь.—Он слабо усмехнулся,в предвкушении,глядя в сторону двери,и вышел.Остальные последовали за ним.

⸻

Внизу,оставшись одна,Ю Чжон продолжала сражаться.Она уже не чувствовала боли,только гул в ушах и ярость.Каждый удар был отчаянным,каждый вдох борьбой за жизнь.Она чувствовала,как в груди пульсирует что-то тёмное,будто внутри сердца пробуждалась сила,чужая и опасная,но такая манящая.

И вдруг,среди грохота боя,она услышала голос.Нежный.Холодный.Чужой,но в то же время...будто её собственный.

— «Отдай мне своё тело,и я спасу для тебя твоих товарищей...»—Ю Чжон застыла.Прут,который она держала,дрогнул в руках.Её глаза на мгновение потускнели,дыхание сбилось.—«Ты всё равно не справишься сама.Так дай мне шанс выйти наружу...»—Слова тянулись в её сознании,словно шелест ветра.Она не знала,откуда этот голос.Из глубины души?Или из той тьмы,что всегда жила в ней?

—Черт!—выдохнула Ю Чжон,стискивая зубы и вновь бросаясь в бой.Но теперь каждый её удар казался сильнее.Каждое движение быстрее.А в глубине её взгляда...начало вспыхивать что-то нереальное.

———

Прошло несколько часов.Сержант Ён Ху с трудом открыл глаза.Мир перед ним дрожал,будто сквозь воду.Воздух пах гарью,пылью и кровью.Он лежал,опершись спиной о какой-то обломок бетонной плиты,и только через мгновение заметил,что рядом сидит Сок Чан,неподвижный,с опущенной головой.

—Эй...Кан Сок Чан,просыпайся...—выдохнул Ён Ху,с усилием протянув к нему руку.Его пальцы коснулись холодного плеча товарища.—Эй...проснись...—голос дрожал,словно застревая между усталостью и отчаянием.Но тот не ответил.Не шевельнулся.Даже дыхания не было.Сержант опустил взгляд и вдруг,будто током,вспомнил всё,что произошло несколько часов назад.

...Тогда он почти не дышал.Всё вокруг тонуло в гуле.Сок Чан,сам раненый,тащил его по полу,оставляя за собой алую полосу.Добравшись до обломков бетонной стены,он усадил сержанта,тяжело опершись на колени.Кровь сочилась из его спины,но он не отступал.К ним подбежал доктор Лим,запыхавшийся,с дрожащими руками.

—Ты сейчас не в том состоянии,чтобы заботиться о других.—выдохнул он,глядя на Сок Чана,который всё ещё прижимал ладонь к окровавленной ране сержанта.

—Прошу...спасите его...—голос Сок Чана сорвался,и в глазах блеснула влага.Доктор быстро осмотрел жетоны обоих.

—У вас одинаковая группа крови...—прошептал он и достал из чемодана инструменты.—Какое совпадение.

—Что вы делаете?—спросил Сок Чан,глядя,как доктор готовит два шприца и трубку.

—Ставлю на тебя.У тебя больше шансов выжить,чем у него.—тихо ответил доктор.Сок Чан криво усмехнулся,хотя губы дрожали.

—Ошибаетесь.—Он приподнял порванную ткань на спине.Под ней зияла глубокая,рваная рана,из которой сочилась кровь.Его состояние было худше,чем у сержанта.—Спасите его.—Сок Чан выдохнул опуская футболку обратно.—Доктор Лим замер на секунду,но всё же кивнул.Он воткнул иглу в вену Сок Чана,соединил трубку,и кровь начала медленно перетекать в шприц сержанта Кима.—Сержант...—слабо произнёс Сок Чан,глядя на него,когда тот с слабым взглядом смотрел на него.—Не теряйте себя...Встаньте на ноги.Там Ю Чжон...и,может,ещё есть выжившие...Конечно,глупо просить о таком в таких то обстоятельствах,но...помогите им.Я тоже помогу вам,чем смогу.—Он слабо улыбнулся,и по его щеке скатилась слеза.—Мне очень жаль,что всё так...—Он опустил голову.Сержант тогда был слишком слаб,чтобы что-либо ответить.Даже губы не слушались.Только сердце рвалось из груди,чувствуя, «как жизнь рядом угасает ради него.

Теперь,спустя несколько часов,он видел перед собой холодное тело товарища.На шее у Сок Чана всё ещё торчала тонкая трубка.Ён Ху провёл рукой по его плечу,но кожа была уже ледяной.

—Сок Чан...—прошептал он.Голос сорвался.В горле стоял ком,не дававший дышать.—Зачем ты это сделал...—Сержант опустил голову и заплакал.Слёзы текли беззвучно.Он сжимал кулаки до боли,будто хотел вырвать из себя всё,что горело внутри.Всё тело ныло от ран,но боль души была сильнее,тяжелее,чем металл,впившийся в кожу.

Он помнил,как Сок Чан смеялся в дороге,как шутил перед операцией,как всегда пытался заставить его улыбнутся.И вот теперь тишина.Только слабый скрип металла,да тихий стук его сердца в груди.

Он осторожно снял с шеи Сок Чана его жетон,сжал в ладони и прижал к груди.Пламя боли внутри сменилось холодной решимостью.Сержант пошатываясь,вытер кровь с лица и взглянул вперёд,туда,где ещё могла быть жизнь,где его ждали.И где он должен был закончить то,ради чего погиб его товарищ.

Ён Ху едва держался равновесие.Его тело дрожало,колени подгибались,но он не позволял себе упасть.Он по началу полз по полу,цепляясь пальцами за холодный бетон,оставляя за собой кровавые следы.Где-то вдалеке трещали искры коротнувших проводов,и в темноте слабый свет его фонаря дрожал,как дыхание умирающего.

На нём не было верхней одежды,только рваная,пропитанная кровью военный шалбар.Он не помнил,где потерял куртку,да это уже не имело значения.

На его руке звенели металлические жетоны-символы павших товарищей.Он держал их крепко,будто это могло удержать живых.Но даже измотанный,он всё равно двигался вперёд.

Медленно.Уперевшись спиной в стену,опираясь рукой,он поднялся.Сначала шаг,потом другой.И вдруг почувствовал,мышцы снова слушаются,дыхание стало ровнее.Он мог идти.На запястье дрожал слабый луч фонаря.Ён Ху шёл всё быстрее,сжимая оружие.В груди билось одно имя.

Ю Чжон.

Он вспоминал слова того мерзкого человека,сказанные с грязной ухмылкой:

—«А та девушка...она прямо сейчас сражается за вашу жизнь...»—Эти слова обожгли ему память,словно пламя.С тех пор в его сердце не осталось страха,только решимость.Если кто-то там ещё жив...если хоть кто-то...пусть даже один...пусть это будет она.

И вдруг шум.Глухой,нарастающий гул,будто целая толпа двигалась где-то впереди.Сержант остановился,прижал фонарь к груди и прислушался.Слева крики,больше похожие на рычание.

Он осторожно пошёл на звук.На каждом повороте замирал,слушая,пока сердце не гуло в ушах.И вот впереди,за тяжёлой металлической дверью,он услышал всплеск,будто кто-то ударил о бетонную стену.

Он толкнул дверь.

Перед его глазами открылась сцена,от которой кровь застыла в жилах.Посреди огромного зала,среди тел,стояла она спиной к нему и он бы уже обрадовался.

Та самая фигура,которую он бы узнал даже во сне-знакомые очертания плеч,знакомые локоны,падавшие на спину.Но это была не та Ю Чжон,которую он знал.

Вокруг неё толпой бросались монстры,серые,отвратительные,с вытянутыми телами.Она не двигалась с места.Только правая рука...нет,это уже не рука.

Из её руки вытянулась плоть,длинная,нереальная,похожая на щупальце.Оно извивалось и рвалось вперед раздирая тела существ в клочья.Каждый,кто подходил,падал в кровь.Её левая рука оставалась человеческой,но пальцы почернели,ногти вытянулись,острые,как у ведьмы.

Он застыл.Не мог поверить.Каждое движение её тела было нечеловеческим,но в нём всё ещё было она,её осанка,её дыхание.

Он почувствовал,как сердце оборвалось от боли.Она...стала одной из них.Та,ради которой он шёл сквозь ад,теперь была чудовищем,которое он,возможно,должен будет убить.

—Ю Чжон...—выдохнул он едва слышно.И вдруг массивный монстр,крупнее остальных,двинулся к ней сзади.Ён Ху быстро поднял пистолет,прицелился и выстрелил.Выстрел отозвался эхом по туннелю,тварь упала на бетон.Пуля попала точно в цель,но лишь на мгновение замедлила тварь.

Однако этого оказалось достаточно.Ю Чжон,будто почувствовав угрозу,чуть повернула голову.Её правая рука,эта живая плоть,вдруг разделилась на десятки тонких щупалец и бросилась во все стороны,убивая всех,даже тех,кто прятался в тенях,поджигая момент.

Зал на мгновение наполнился звуком лопающегося мяса,потом стих.Все тела рухнули на пол,безжизненные.Ён Ху остался стоять в нескольких шагах от неё.Он смотрел на её спину,тяжело дыша.

Её правая рука медленно вернулась к прежней форме...но теперь обе руки были одинаковыми-с почерневшими пальцами и тонкой,неестественной кожей.

Она повернулась к нему.Медленно,с тяжёлым движением,будто борясь с чем-то внутри себя.Она сгорбилась в осанке,будто увидела нечто особенное среди нескончаемых монстров.

Еда.

Её волосы упали на лицо,скрывая его наполовину.Но он увидел,кровь,потёки на щеке,и глаза...чёрные.Без зрачков.Без белков.Полностью тьма.Вокруг глаз кожа тоже почернела,будто заражённая чем-то потусторонним.

Он не смог пошевелиться.Боль в груди стала почти физической,словно кто-то вырвал сердце и оставил пустоту.Он понял:Если она окончательно потеряла себя,ему придётся убить её,но он не был готов к этому.

Ю Чжон шагнула.Медленно,неуверенно,как ребёнок,только учившийся ходить.Потом второй шаг.А затем рывок.Она сорвалась на бег,стремительно,с нечеловеческой скоростью.Он не успел среагировать,в одно мгновение она повалила его на холодный бетон.Воздух вырвался из его груди,оружие отлетело в сторону.Он успел только поднять руки,удержав её за плечи,когда она потянулась к его шее,оголив острые клыки.

—Чёрт!Остановись!—крикнул он,голос сорвался от боли и отчаяния.Это был не приказ-это была мольба.Он кричал не на неё,а на самого себя,за то,что не уберёг,что не спас,что не смог.Ю Чжон рычала,вырывалась.Её зубы сверкнули в свете фонаря.Она была невообразимо сильной,и всё же он держал её,скрипя зубами от напряжения.—Ан Ю Чжон!—выкрикнул он,и она,словно дрогнула.На миг замерла.Он увидел-в глубине этих чёрных глаз мелькнуло что-то человеческое.Тень боли и узнавания.—Ан Ю Чжон!Приди в себя!Я знаю,ты ещё там!—закричал он,с отчаянием в каждом слове,но она больше не останавливалась.Однако его крик всё равно пронзил пространство между ними,словно пробивая толщу тьмы.А на глазах сержанта выступили слёзы-горячие,бессильные,как сама его боль.

———

Сама Ю Чжон была глубоко во сне,в самой сердцевине своего подсознания,где её чудовищная сущность создала для неё обманчивый,тёплый мир.Она сидела за родным кухонным столом,залитым мягким утренним светом.За окном весенний рассвет,птичьи голоса,аромат тостов и поджаренного риса.Всё казалось таким настоящим,будто тех ужасных дней никогда не было.

Рядом её младшие братья-близнецы,Хи Со и Джин Со.Они спорили,кто из них съест последний омлет,и между собой громко смеялись.Мама с доброй улыбкой поправляла им воротники школьной формы,папа шутил про то,как быстро растут дети,а бабушка тихо бормотала что-то про то,что семья наконец-то снова за одним столом.

—Эй, Хи Со,не трогай мой рис!—возмущался Джин Со,прикрывая свою тарелку руками.

—Ты же сам не ешь!—поддразнил брат.

—Ем!Просто...медленно!

—Как черепаха!—смеясь,вставила бабушка.

—Да ну вас!—фыркнул Джин Со,и все засмеялись.

Воздух был пропитан уютом.Тепло.Безопасно.Слишком идеально.

И вдруг тихий стук двери.На пороге появился сержант Ким Ён Ху.Не в форме,не с холодным лицом командира,а в обычной повседневной одежде.Его глаза светились спокойствием,и на губах настоящая улыбка.

—Ты вернулся?—прошептала она,чуть улыбаясь.

—Да,малыш.—мягко ответил он.Подошёл ближе,его рука скользнула по её затылку,пальцы прошли по прядям волос.Он наклонился и поцеловал её в макушку,она улыбнулась,он сел рядом,и всё снова стало лёгким.Они разговаривали,шутили,смеялись.Казалось,даже мир вокруг стал ярче.

Но где-то далеко,сквозь этот искусственный уют,послышался хриплый крик:

— «АН Ю ЧЖОН!»—Она резко подняла глаза,обернулась.Никого.За столом всё как прежде,братья спорят,мама наливает чай.Она подумала,что это просто показалось.Но голос вернулся,настойчивее,тревожнее.— «Ю Чжон,приди в себя!Это не ты!Я знаю,ты где-то там!Очнись,иначе можешь умереть!»—Сердце девушки болезненно сжалось.Она снова огляделась,в этот раз,всё вокруг начало терять чёткость.Смех за столом стал гулким,как издалека.Родные испарились в воздухе.

—Мама?..Папа?..—голос её задрожал.Она поднялась со стула,прошла к двери спальни искала близких.Но когда открыла её за дверью зияла бездна.Темнота,уходящая куда-то вглубь,без дна,без света.Ветер,похожий на дыхание чёрной пустоты,ударил в лицо.

Она захлопнула дверь,дрожа.Подбежала к другой,то же самое.Бесконечный мрак.

—Ён Ху!—закричала она,уже с отчаянием.И вдруг прямо у входа начали складываться чёрные,мерцающие фрагменты,будто пазл,собирающийся в экран.На этом экране реальность.Сержант Ён Ху лежал на полу,весь в крови,тяжело дышал.Над ним она сама,чудовищная,чужая,с глазами,полными ярости.И даже так,он...продолжал звать её.Не стрелял.Просто звал.

— «Ю Чжон,ты сможешь...я верю в тебя.Не поддавайся этому злу.Только не сдавайся...»—звучал его тихий,дрожащий голос.Она не выдержала.

—Сержант Ким...—прошептала она,а глаза наполнились слезами.—Что я наделала...—её пальцы задрожали,она прикрыла рот рукой,чувствуя,как мир рушится.

⸻

Тем временем в реальности тело Ю Чжон внезапно застыло.Ён Ху,задыхаясь,почувствовал,как её хватка ослабевает.Он почти не верил своим глазам.Но монстр внутри неё не сдавался.Правая рука вновь стала уродливой-изорванная плоть,чёрные жилы,когти.Она подняла руку,готовясь пробить его насквозь.

Он не шелохнулся.Его взгляд был чист,без страха.Он доверился ей.Всем сердцем.

Ю Чжон внутри это почувствовала.Рука дрогнула...и вдруг начала меняться.Мрак сполз,когти исчезли.Осталась человеческая ладонь,дрожащая и теплая.

Он смотрел на её руку,ошеломлённый,и его взгляд встретился с её глазами.Один глаз уже стал обычным,чистым,в нём блеснула капля света.Из него по щеке скользнула одинокая слеза.А следом и второй глаз очистился от мрака.

Она всхлипнула тихо,как ребёнок.Ён Ху выдохнул,и на губах появилась слабая,но настоящая улыбка.

—Ты...—начал он,но не успел договорить.Её тело обмякло.Она упала ему на грудь,волосы рассыпались,пахнущие потом,кровью и чем-то до боли родным.Он замер,сердце пропустило тяжелый удар.—Ю Чжон?—прошептал он.Ни звука.Он приподнял её,вместе с ней присел,дрожащими руками коснулся щеки.—Ю Чжон!—закричал уже в отчаянии,вцепившись в её плечи.

И вдруг тихое сопение.Её дыхание.Настоящее.Ровное и мирное.Он застыл,потом судорожно рассмеялся,от облегчения,от счастья,от того,что она жива.

Слёзы сами потекли по лицу.Он прижал её крепко к себе,как будто боялся,что если отпустит она исчезнет.

—Ты молодец...—прошептал он,задыхаясь от слёз.—Ты большая молодец.—Он гладил её волосы,ощущая,как они скользят между его пальцами.Его подбородок дрожал,грудь сжимала тёплая боль.С каждым вдохом он будто заново ощущал жизнь,и свою,и её.—Спасибо,что вернулась.—прошептал он едва слышно,прижимая лоб к её виску.Всё вокруг замерло.Только их дыхание.Только тишина.И чудо,что она снова она.

.