Мое Проклятие. Черный Огонь

Время циклично.
Замкнутая воронка аналогичных событий, в котором ты лишь марионетка, меняющая роли.
И обстоятельства.
Я думала о том, что ситуация в этот раз повторяется как-то слишком извращённо.

— Декстер! Декстер, принимай труп! — я колотила в дверь носком сапога и глотала воздух.

Кожа мага все еще жгла руки. 
И, не в обиду ему сказано, Феликс был далеко не щуплым мальчиком, за которого мог сойти тот же Див.
Эта груда мышц весила немало.

Если бы не помощь щупалец, я бы вовсе не донесла его до Клевера, но сейчас, когда я стояла на пороге лекарского дома, отростки пришлось спрятать. За дверью послышалась возня, щелкнул механический замок, и в темноте дверного проема показалось осунувшееся бледное лицо. Луна выхватила из темноты спутанные волосы, уныло свисающие вдоль скул собачьими хвостами.

— Тэра! Боги... — секунду лекарь смотрел на меня, ничего не понимая, потом его взгляд прояснился. Щелкнул огневик, комната осветилась ярким дневным светом, от которого у меня заслезились глаза. — Давай, демоны, скорее... — он перехватил у меня парня и, шипя от боли, поволок на кушетку.

— Ему можно помочь?

Я все еще чувствовала, как из Феликса утекает жизнь. Капля за каплей. Огненная аура, которая слепила при первой нашей встрече, сейчас лишь едва заметно мерцала медью.

— Я сделаю все, что в моих силах... — Декстер твердо кивнул, взял с тумбочки очки и скрылся за ширмой, оставив меня наедине с трясущимися руками.

— Моя помощь нужна? — выкрикнула отчаянно. Просто чтоб не оставаться один на один с тишиной.

— Я не думаю, что юной лэрри следует видеть то, что вижу сейчас я.

За ширмой мелькал темный силуэт, но то, что там происходило, было не разобрать. Голос Декстера осип. Он вообще сильно осунулся и словно постарел за последние дни, с ним что-то происходило. Так же, как и со всеми нами, и в моей голове возникла мысль, что он далеко не последний персонаж в этой истории.

Настенные часы показывали половину четвертого, а на меня вдруг резко обрушилась усталость, я рухнула на табуретку возле письменного стола. Уронила голову на руки. Сон ударил в голову. На какой-то момент я вроде даже отключилась, но потом в нос заполз запах медицинского спирта, и я снова вспомнила, что происходит.
Совсем рядом шла борьба за жизнь. Жизнь постороннего, совершенно чужого человека. Сына династии. Врага. Тогда откуда этот жуткий страх, что он умрет? Это что, новая привязанность? Возможно.

— Однажды ты уже пережила период, который казался тебе концом, не так ли?

— Уходи, уходи, уходи... не смей его трогать!

— Я просто выполняю свою работу.

Холод окутывал кожу.
Ласковое прикосновение пригладило выбившуюся прядь, и на секунду в груди защемило от необоснованной ласки в мою сторону. Тот, кого не кормили любовью с ложки, начинает слизывать ее с ножей.

— Ты не можешь забрать его у меня. Только не снова, пожалуйста...

— В прошлый раз это была не я.

— Ты же знаешь, что я не об этом!

Из Смерти собеседник так себе. Чувство, словно разговариваешь с диким зверем или маньяком, в любой момент готовым вспороть тебе глотку. Но у нее очень теплые руки и нежный взгляд. Пусть я и не видела ее глаз, но стыдно признаться, она напоминала мне маму. Я чувствовала любовь, исходящую от нее, необоснованную волну заботы. Смерть любит своих детей, и я с недавних пор стала ее любимицей.

— Те демоны... называли меня принцессой. Почему?

— Ты вернулась из мертвых, для них такое в новинку, — голос рассмеялся мягко, бархатисто, и меня снова погладили по голове, — у них такая богатая фантазия. Ты, кстати, уничтожила лучшее творение Динара. Я о кенерах, если что.

— У вас с ним терки, да? В каких вы вообще отношениях?

В каких отношениях могут быть Смерть и Бог Мертвых? Что вообще собой являет смерть. Бог, понятно, более сильная раса магов, а вот смерть... Какая-то эфемерная сущность? Воплощенная стихия? Сильный дух, застрявший в нашем мире и являющийся проводником? Наверное, все это вместе взятое.

— Я не одобряю некоторые его методы. — Смерть покачала головой. Я скорее почувствовала это затылком, чем увидела. — Наши полномочия равны. Придет время, и Бог мертвых сам же окажется в своих владениях рабом. Но на его трон придет замена. И на мой тоже. Боюсь, это случится в одно время.

Я вскинула бровь:

— Ты умрешь?

— Я... Исчерпаю себя.

Этот диалог звучал нелепо. Словно мать объясняет своему ребенку, что ничего не вечно. Только ребенок этот давно уже вырос.

— Ты его дух-помощник! — я подскочила. Идея казалась такой невероятной и бредовой, что я не смогла усидеть на месте. Одновременно с этим все частички пазла встали на места, и крышка захлопнулась. Бинго. — Дух и хозяин умирают в один день с окончанием жизни хозяина. Когда он умрет, умрешь и ты. Он маг, и ему нужен проводник в этом мире. Тот, что будет пополнять его владения. И так было испокон веков, до вас были другие.

— Ты догадливая, солнышко.

Я уже не могла молчать. Рот открывался быстрее, чем мысли успевали оформиться в голове:

— Тогда кто такие некроманты? Твои дети? Значит, они приближены к Дианару, потомки бога, вхожие во все три мира... Именно поэтому он истребил их. После его смерти кто-то из нас займет место бога. Он думал, что отсутствие наследников отсрочит его кончину. Отодвинет встречу со слугами...

Демоны. Мне стало страшно от собственных мыслей, но по многозначительной тишине за спиной я поняла, что двигаюсь в правильном русле. И эта правда, рухнувшая так внезапно, вдруг стала важнее всего остального.

— Он хочет видеть на своем месте тебя.

Я сжала волосы и снова рухнула на стул. Нет, не хочу, не могу думать о подобном!

— А ты на своем Дива.

Меня снова погладили по голове. Так ласково и нежно, что на секунду тревоги отступили:

— Солнышко, я не стану решать за тебя. Но... тогда вы будете вместе.

Это манипуляция. Я сжала кулаки:

— Ты не заберешь Феликса.

— Все зависит от того доктора.

†  †  †

— Надя. Надя, ты спишь?

Я вскочила. Голос, донёсшийся из-за ширмы, пробил, словно ток. Смерть пропала. Исчезла, словно и не бывало. Я потерла сонные глаза и вдруг поняла, что действительно уснула. Значит, это был сон? Нашего диалога не было? Или...

Из-за ширмы вышел Декстер, вытирающий руки о белое хлопковое полотенце.

— Я отлучусь ненадолго. Нужно кое-что согласовать с Натальей. Ответишь на пару вопросов?

— Да, конечно.

— Что произошло?

Я на секунду задумалась, решая, что нужно знать Декстеру, а о чем можно умолчать.

— Феликс патрулировал лес, и на его группу, судя по всему, напали демоны. Я встретила его, когда... — Сглотнула ком. — Когда шла в сад. Не спалось, я хотела помедитировать.

— Ясно. — Декстер вздохнул, кинул полотенце на край ширмы, уже натягивая сапоги. — Не уходи никуда. Я понимаю, что уже поздно, но нам может понадобиться твоя помощь.

Я кивнула, молча проводила лекаря взглядом и, едва дождавшись, когда захлопнется дверь, кинулась за ширму. Феликс спал. Беспокойное дыхание срывалось с его губ. Поперёк груди темнели грубые хирургические швы, залитые какой-то мазью. Он был жив.

Он. Был. Жив.

Я осторожно шагнула внутрь и села на край кушетки в ногах мага.

— Диалог со смертью мне не приснился. Меня ждут в Нижнем мире, — криво усмехнулась я, поправляя край простыни.

На какой-то миг вся ситуация показалась мне абсурдом. Я прикинула Дива в роли будущей смерти и невесело хмыкнула. Когда смерть обретает лицо твоего друга, становится больно. А Дианар ведь бывший некромант. Он уничтожил своих же.

— Демон, Феликс, почему все так сложно?

Рыжие волосы слиплись от пота. Скулы покрыты кровью и грязью. Смерть портит всех, подравнивает под свои каноны. На его груди наверняка останется шрам, который свести уже не получится.

А кровь у мага совершенно обычная, даром, что в венах огонь. Алая. Человеческая. Расу выдает только температура тела, которая уже заметно спала.

Я взяла с небольшой тележки полотенце, обмакнула в кувшине с водой и осторожно обтёрла парню лицо, надеясь, что это хоть немного поможет снять жар. Кинула полотенце на ширму, еще немного потопталась рядом и, решительно не зная, чем себя занять, вернулась к столу, посмотрела на часы. Почти шесть утра.

Ночная тьма за окном понемногу редела. И тут в глаза снова бросились мелкие детали. Чем занимался Декстер до того, как я его побеспокоила? Кровать заправлена, значит, лекарь не спал. Покрывало идеально ровное. На столе в беспорядке брошено перо. Чернильная звездочка растеклась по бумаге. Уже засохла.

Я невольно подтянула к себе лист и ахнула. Он чуть отполз в сторону, а из-под него выглянул рисунок. Портрет, грубо набросанный чернилами на тонкой бумаге, с которого на меня смотрело собственное лицо.

Губы пухлые, но обветренные, усталый взгляд и контур звезды под темной прядью. Что это, Тэра побери, значит?

Я схватилась за кипу бумаг, в каком-то припадке перебирая рисунки, и на каждом видела себя. В полный рост, в профиль, обнаженную и в бальных платьях. На фоне вместе с фруктовыми деревьями и цветами мелькали темные щупальца мрака, кровь и истерзанные тела. Перебрав рисунки, я ощутила, как к горлу подкатывает тошнота. Все те эмоции, с которыми Декстер их рисовал, опрокинулись на меня, как ушат с помоями. Я в них тонула.

— Все-таки нашла.

Я подскочила. Хрупкие листы разметались по столу, некоторые соскользнули на пол.

Оборачиваться было страшно. А взять и посмотреть в лицо страху — безмерно трудно. Теперь мы один на один, как шахматные фигуры. Феликс не поможет. Дива нет. Виктор далеко. А передо мной совсем не демон — обычный человек, мысли которого движутся по неизвестной траектории, и куда завернут — непонятно.

— Зачем это всё? — только и могла спросить я, в глубине души уже зная ответ.

Декстер слегка склонил голову, позволяя темным патлам упасть себе на лицо. Он больше не казался мне привлекательным, как в первую нашу встречу. Я ощутила, что в груди зарождается отвращение.

— Я пытался достучаться до тебя, но ты не слушала. Постоянно убегала, пряталась за спину мага и вымышленными делами. А мне просто нужно было немного твоего внимания. Немного...

Он глянул на меня поверх очков каким-то безумным, голодным взглядом. Руки сложены за спиной. Лекарь, не в силах устоять на месте, принялся отсчитывать шаги. Раз, два, поворот, раз... Крохотная комната. Половицы скрипят, словно стонут. 

Только сейчас я поняла, какую ошибку совершила. Декстер нездоров, нужно было обрубать концы сразу. Если бы я только знала! Он помешался... И я причина этого помешательства. Если бы я была чуть внимательнее к проблемам других людей и меньше зациклена на себе.

— Я бы хотел показать тебе кое-что, — лекарь неожиданно замер, сделал шаг в мою сторону, осторожно вытянув вперед руку, словно приближался к испуганному зверьку. В голосе его слышалось плохо скрываемое нетерпение. — Уверяю, тебе придется по душе. Не могла бы ты оказать честь, прогулявшись со мной вдоль реки?

Я оглядела комнату в поисках непонятно чего. Какой-то причины, чтобы не идти, отказаться. Но позади был лишь письменный стол и десятки листов с доказательством безумия Декстера. Какой-то частью души мне было его жаль. Правда. Проблема только в том, что вторая половина этой же души всегда принадлежала другому. И сейчас ему принадлежит.

В глаза бросился рисунок, на котором я была изображена в окружении десятков щупалец мрака. Они, как и в жизни, выходили из спины и обвивали части тела. С губ сам собой сорвался вопрос:

— Как ты узнал?

— Я знал! Я всегда знал! — в голосе лекаря было столько облегчения, что сердце невольно сжалось. — Я не хочу тебе зла, поверь мне, пожалуйста... Я знаю, что тебе нужно.

Он сделал еще один шаг, мягкий, с какой-то тигриной грацией, а я даже не попыталась отступить. Смысл, если некуда? Носа коснулся знакомый запах, и позвоночник пробили мурашки. Я и раньше ощущала его, как только вошла в этот дом. Тонкий флер мрака, едва ощутимый, замаскированный сотнями запахов трав, но списала его на последствия стычки с демонами. А сейчас, когда Декстер подошел на расстояние вытянутой руки, я наконец-то уловила источник этого запаха. Глаза лекаря полыхали за стеклами очков. Зрачок слился с радужкой. 

Я не выдержала и шагнула назад, уперевшись в стол. Почему я не заметила раньше?! Как я могла пропустить?

— Тише, все хорошо. Ты не должна меня бояться.

— Быть не может! Как ты..?

— Спрятал ауру? — спросил лекарь с такой лаской, словно из нас двоих я была душевнобольной. — Это проще, чем может показаться. Я научу тебя, просто позволь мне...

Он протянул руку и коснулся ключицы, острые когти демона холодили кожу.

— Позволь мне...

Это ни любовь, ни помешательство на девушке, даже не сумасшествие — это обычный инстинкт. Тяга демона к черной крови. Или... Разумного человека к крови другого человека?

— Декстер, послушай... — я схватила его руку, сжимая пальцы. — Ты понимаешь, что это неправильно? Это инстинкт, влияние мрака, позволь мне помочь, и мы обязательно что-нибудь придумаем!

Демон секунду молчал, отведя взгляд, и, кажется, действительно обдумывал мои слова. Но вот уголок его губ дрогнул, и комнату наполнил тихий смех.

— Ты слышишь себя, любовь моя? Ты думаешь, кто-то из людей станет помогать демону? Ты шутишь или дружба с кронпринцем затмила тебе глаза?

— Я помогу тебе, я попробую...

— Некроманты не врачи для демонов. А палачи.

Слова, которые вот-вот готовы были сорваться, застряли на губах. Я тихо выдохнула. Он сделал последний шаг, окончательно разрубая расстояние между нами. Твердые руки обхватили мои плечи, когти сжали ткань рубашки на спине, подбородок уткнулся в затылок.

— Прошу, не отвергай меня, пожалуйста... Пожалуйста! Просто я не хочу тебя потерять. Я не хочу, чтобы ты меня бросала, я не могу без тебя. Не отвергай меня! Надя, слышишь? Не смей отвергать меня!

Я молчала. Дыхание застряло в груди. Стояла и слушала, как под его рубашкой, на уровне моих ключиц глухо стучит человеческое сердце. И не могла отстраниться. Не могла.

Под этими ребрами бьётся кусок человеческого мяса. Он же гонит по венам человеческую кровь.

— Это просто действие мрака, — спустя какое-то время повторила я как можно мягче. — Я попробую тебя вылечить.

Я не кричала, не махала руками, но Декстер скривился, словно от пощечины, и сжал губы.

— Я не болен. И лекарь из нас двоих тоже я. Я буду тебя лечить.

Ощутила, как напряглись его лопатки и осанка стала идеально ровной. Позвоночником почувствовала что-то неладное и попыталась оттолкнуть мужчину, но было уже поздно. Тусклое синее свечение окутало его кисть, прижигая кончики моих волос, и вдруг вспыхнуло, волной прокатившись по комнате. Странная энергия прошила меня насквозь, выдернув из груди все силы. Я потянулась к источнику, но тот на удивление не откликнулся привычно верно. Лишь пару раз отозвался холодом и затих. Внутри стало гулко и пусто. Ноги подкосились, я рухнула на пол.

— Солнышко, — обыденно произнес лекарь. — Я всё-таки покажу тебе то, что так давно хотел.

Он опустился на колено и с пугающей лёгкостью подхватил меня на руки, при этом жадно принюхиваясь. Я обмякла, совершенно уже теряя ясность мыслей. Лишь подумала отрешенно, что устала уже бороться. Просто не выдержу еще одного сражения. Не могу больше. Да и хочу ли?

В тесных объятиях демона было столько страсти, что я просто не могла ему не поддаться. Ведь тот, кого не кормили любовью с ложки, начинает слизывать ее с ножей.