Мое Проклятие. Черный Огонь

Олис

Он больше не мог терпеть. Контролировать себя с каждым часом становилось труднее, а девчонка была все так же далека. Неожиданно первостепенным стало желание поставить ее на колени. Раз не смогла полюбить, пускай боится. Свита обернулась против своей королевы, и над знаменем Белого клевера пролилась первая кровь. Да начнётся игра на выживание.

† † †

— Хэмптон! Надежда Хэмптон, подъем! Королевство нуждается в вас!

Новый день привнес в жизнь боль. Так хреново я не ощущала себя давно. Ещё даже не разомкнула веки, а глаза уже плавились от яркого света. Пришлось, перевернувшись, уткнуться лицом в мягкую подушку.

— Хочу сдохнуть...

Голос прозвучал слабо, как шелест ветерка в поле, но Феликс все равно услышал и поспешил съязвить:

— Тебе еще и настроение поднять?

— Оставь. Пускай валяется.

А потом в мозг просочилось осознание.

Феликс.

Я у него дома. На его кровати. Хотя какая, к демонам, разница, где спать? Главное, что в тишине. Помниться, именно с такой мыслью я вчера к нему завалилась, когда сил терпеть голоса больше не осталось. Они, видимо, действительно решили свести меня с ума. Молились, кричали, проклинали. Описывали каждый миг своей смерти в мельчайших подробностях.

— Хэмптон, я серьезно. Наталья созывает срочный совет. Даже я подробностей не знаю.

Я никак не отреагировала, только продолжила совершенствовать свое актерское мастерство — изображать качественное умертвие, притом не первой свежести. И маг затих. Показалось даже, что он от меня отстал, но не тут-то было. Внезапно на голову обрушился поток холодной воды, стекая за шиворот. От неожиданности я вскочила, протирая лицо.

— Какого...?!

— Доброе утро, — маг возвышался над кроватью, держа в руках железную кружку. Как всегда идеальный, несмотря на ранний подъём. А подъем-то действительно ранний! Я глянула в окно — до рассвета еще как минимум пара часов. Что же за срочность?

Когда мысли прояснились, я потерла лицо ладонями, пытаясь собрать их в кучу.

— Что за собрание?

— Не знаю, но мне это уже не нравится. И если ты каким-то боком к этому причастна, я... — он осекся и вздохнул. — Ладно, одевайся. Времени у нас нет, так что мой шкаф в твоем распоряжении.

Он отставил кружку на стол, громко стукнув ей о столешницу, и вышел, на пару минут предоставив мне полную свободу. Собрав силы, я села в кровати и огляделась. Хоромы у огненного мальчика оказались и впрямь небольшие. Минимализм. Как и везде, много дерева и хлопка. Не покои принца, это уж точно.

В состоянии сомнамбулы умылась водой из кувшина и почистила зубы пальцем. В большом дубовом шкафу нашла рубашку и брюки. Заправилась, подвернула гачи, закатала рукава. Одежда висела как на скелете, но с этим я быстро смирилась. Собственное отражение в небольшом овальном зеркале без рамы угнетало, но делать было нечего. Уже собирая волосы в хвост, глянула в крохотное окно и застала Феликса за разговором с высоким коренастым мужчиной в такой же, как у мага, красной куртке.

Мужчина был темноволос и имел резкий профиль с непропорционально большим носом-клювом. А еще явно расстроен. Я напряглась, лишь сейчас в полной мере осознав, что действительно произошло что-то серьезное, но явных косяков за собой не вспомнила. Видимо, на этот раз все же обошлось без меня.

Вышла на улицу и поежилась от влажного еще ночного воздуха. Плащ одевать не стала, он с брюками Феликса смотрелся совсем убого, и моя женская сущность ущемилась.  Огненный мальчик, заметив меня, последний раз бросил что-то собеседнику и направился мне навстречу, сунув руки в карманы брюк.

— Я бы очень хотела верить, что у Натали просто плохое настроение, — протянула я, сцеживая зевок.

— Тени не беспокоят? — не по теме спросил маг и кивнул в сторону столовой, указывая намеченный маршрут.

Я с удивлением поняла, что это действительно правда — теней нет. И одновременно с облегчением ощутила настоящую тревогу.

Клевер спал. Ни в одном домике свет еще не горел, лишь порывы холодного ветра трепали макушки дубов. Лес молчал, и это могильное молчание напоминало затишье перед бурей.

—Ты не должна бегать от своего прошлого. Перестань убегать, и оно не будет за тобой гнаться.

Я хмыкнула, и к щекам вдруг прилил жар от осознания: мы с Феликсом больше не ссоримся. Он не припирает меня к стене, не угрожает. Дает по-своему важные советы. А если бы не он, я уже сошла бы с ума за ночь. Свет из окон столовой ронял на траву безобразные пятна. Это место впервые не ассоциировалось у меня с приятным временем в уютной компании.

Здесь царила неожиданная пустота и тревожное ожидание. Дом словно умер за одну ночь. Дверь тихо скрипнула и ударилась о косяк, но собравшиеся внутри не обратили на нас никакого внимания. Здесь едва ли была четверть от жителей Клевера. Занятыми оказались всего два первых стола. Я подумала, что это какая-то вип-тусовка, собирают явно не всех, а я в ряды местной элиты не входила.

Тихо шепнула Феликсу:

— Ты уверен, что я должна здесь быть?

— Мы теперь в одной удавке, Хэмптон. И если это имеет отношение к твоим призракам, ты должна знать одной из первых.

Я кивнула и ощутила легкий укол благодарности. Он действительно сдержал свое обещание. Не просто «не мешал», а даже посодействовал. Дело теперь полностью за мной. Нужно подчинить демоновы отродья и избавиться от них раз и навсегда. И я не могу его разочаровать.

 Два первых стола оказались забиты до отказа, и мы уселись за третий, абсолютно пустой.Оказавшись в задних рядах, нам пришлось довольствоваться малым — затылками сотоварищей и холодным, неожиданно суровым голосом Натальи.

— Все мы знаем, что на помощь государственной стражи рассчитывать не придётся, так что я еще раз убедительно прошу всех, кто хоть что-нибудь знает о пропавшем, незамедлительно сообщить мне. Нам важна вся информация: где видели Перси, о чём говорили. Возможно, именно это будет полезно в его поисках. Многие из вас знают, что подобные случаи в нашем лагере редкость, но если к этому действительно причастен кто-то из Клеверцев, он понесет суровое наказание.

Где-то на середине этой тирады я не выдержала и слегка приподнялась. В ушах зазвенело, и картина сказанного Натальей упорно не желала складываться в голове. Пропавшему? Перси? Да как же он мог пропасть, если еще вчера я говорила с ним! Выглянув из-за голов, я невольно сглотнула. Обычно жизнерадостная и оптимистичная Наталья стояла у окошка раздачи, нервно сжимая в руках желтую ткань уже знакомой мне куртки.

По левую сторону от неё возвышался мужчина с крупными чертами лица и непропорционально огромным носом. Именно он говорил с Феликсом чуть ранее. На плечах незнакомца блестели погоны, а на груди белым атласом был вышит четырехлистный клевер. Люди оживленно гудели, а я тихо ойкнула, когда стальная хватка на запястье заставила вернуться на место.

— Да что с тобой такое? — шепотом спросил Феликс.

— Не понимаю, — я нахмурилась, разглядывая столешницу, — как Перси мог пропасть? Я видела его вчера, он показывал мне дом.

— Именно так люди и пропадают. Это потому и страшно, что неожиданно. Или ты полагаешь, что он отправил бы тебе письмо с предупреждением?

— Я не...

Поджала губы, обхватив себя за плечи, и устремила взгляд в окно. Ветер бушевал, словно сорвавшийся с цепи пес. Темная медь листьев градом заполняла воздух.

— Уверяю вас, — чеканя слова, проговорил мужчина громким баритоном, от которого я инстинктивно распрямила плечи, — причин для беспокойства пока нет. Поднимать панику рано.

— А что, если среди нас убийца?! — взвизгнул женский голос за столом перед нами. Мне резко стало холодно.

— Основная версия стражи — волки. — взглядом отыскивая говорившего, мужчина повысил голос. — Близится зима, и их активность растет. Единственное, что мы можем сделать, это ввести комендантский час. Осторожность не повредит, но напоминаю, что разводить панику не следует.

Он кивнул Наталье, и та объявила:

— С этого дня с шести часов в Клевере введен комендантский час. Все свободны, можете расходиться.

— Задержитесь.

Новый голос раздался как гром, каждым своим звуком заполняя пространство. Нервы, и без того натянутые до предела, лопнули и рассыпались пеплом. Я почти вживую увидела, как оборачиваюсь и один единственный выстрел арбалета окончательно обрывает мою жизнь. Я забыла о Феликсе, о Наталье, о Перси, забыла о том, где нахожусь, и впервые за долгое время вознесла молитву гребанным богам. Я не шелохнулась и только инстинктивно вжалась в лавку. А вот головы всех остальных присутствующих мгновенно обратились к двери, откуда доносился голос. Даже Феликс обернулся и задумчиво хмыкнул. Я не выдержала, глянула на вход и ощутила неимоверную обреченность, словно из-под меня вынули подпорку, которая держала на плаву последнее время.

Гард стоял в открытом проеме на фоне ночи. Порывы ветра трепали огненно-красную шевелюру. Фарфоровая маска покачивалась на роговом наросте, открывая миру изуродованный черный глаз. В руках дракон держал свиток и взглядом единственного глаза бегал по строкам:

— Указом Актового Короля Петра Эйрфаера Второго с этого дня и поныне, — четко так, будто выносил приговор, зачитывал он, — Белого клевера больше не существует.

† † †

— Мальчик хочет кофе, — Феликс театральным жестом упал в кресло, стягивая с рук перчатки и бросая их в сторону. — Черный!

От кофе я бы тоже не отказалась, но сейчас куда больше меня интересовало происходящее за небольшим окошком. Уже расцвело, и вместе с утром в Клевер пришел настоящий хаос. Огромная толпа окружила дом Натальи и требовала объяснений. Но вместо ведьмы на пьедестал взобрался Гард и зачитывал взволнованной толпе указ, подписанный правителями двух государств. Белого клевера больше не существует. Осознать это было непросто. Я провела пальцами по оконному стеклу.

— Ты знал?

Взглядом отыскала в отражении лицо мага. Он глянул на меня.

— И предположить не мог. Наши условия здесь равны. У меня тоже отсутствует связь с Королевством.

— И что теперь будет с этим местом?

— Дракон ведь все объяснил. Оно станет убежищем для аристократии, которая пострадала от нашествия демонов. Бездонное озеро и сейчас сходит с ума.

— А если места для всех не хватит? Вы не можете выгнать простых смертных отсюда, Клевер — их дом!

Я обернулась, заглянув магу в глаза, и встретилась с безмятежной серой пустошью и мягким медовым блеском. Проблема была в том, что именно здесь я нашла друзей, здесь впервые поняла, что такое интересная работа. Здесь раскрылась моя магия, и здесь я должна была остаться навсегда. Здесь дом.

— Многие из вас еще не знают последние новости. — доносился из приоткрытой двери громкий баритон Гарда. — В связи с угрозой Бездонного озера в Королевстве введено военное положение. Его Величество Эйрфаер издал указ об использовании нейтральной территории как убежища для тех, кому угрожает опасность. Высшие слои Королевства со дня на день будут перевезены сюда. Защита этого места улучшится в разы...

Те, кто собирался с утра в столовой, эту пламенную речь уже слышали, но, похоже, в курсе последних изменений были немногие. Народ шумел и шептался. Большинство пребывало в шоке. Их выгоняли из собственного дома.

— Их никто не выгоняет, — холодно повторил Феликс, и я невольно поёжилась.

— Вас никто не выгоняет, — повторил упрямо Гард, но люди и так уже всё поняли.

Там, где есть элита, не избежать разделения на слои. Клеверцы были настоящими хозяевами этого места, а теперь были вынуждены не просто пустить в свой мир чужаков, но и принять их порядки. Стать их рабами. Толпа снова загудела. Люди, оживленно переговариваясь, разбиваясь на небольшие группки, начали расходиться, но голос Гарда все еще летел им в спины:

— Также указом короля с сегодняшнего дня все мужчины рекрутского возраста должны будут отправиться в Королевство для устранения внутренней угрозы. На территории Клевера с сегодняшнего дня использование оружия жестоко карается. Его будет необходимо сдать в ближайший пункт приема. Оно пойдёт для охраны этого места.

— А указа, чтобы я в течение суток явилась на контрольно-пропускной пункт с вещами и мертвая, Его Величество не издал? — пробормотала я.

— Издавал, только Петру ты нужна живой, — Феликс неожиданно склонил голову. — И теперь я понимаю, почему.

Я вскинула бровь, надеясь, что в данном вопросе и меня просветят, Феликс не разочаровал.

— Угроза Бездонного озера существует давно, но из-за опасности Мрака мы не можем его изучить.

— А я смогу?

— Можешь попытаться. Королевству нужны некроманты. Как бы Петр ни был упрям, он должен был рано или поздно данный факт осознать и принять решение. Без вас Королевству не выстоять, демоны просто ввергнут в хаос Средние земли.

От горького осознания в животе свернулся тугой жгут.

Вот он, момент, который многие бы на моем месте с упоением ждали. Мои палачи просят у меня помощи. И я его ждала, чтоб, как мне раньше представлялось, гордо вскинув голову, отправить их догнивать к Дианару. Еще неделю назад я бы ни за что не согласилась на помощь королевству, законы которого пытались меня убить. Но не сейчас. Не перед лицом настоящей войны.

Я зябко обхватила себя руками, схватила с плетеного кресла брошенный еще ночью плащ и направилась к двери.

— Куда ты собралась?

— Найду Кати. Она, должно быть, сейчас в панике. Как и все здесь.

— Не теряйся, — донеслось, когда я уже скрывалась в дверях. — И, Надя, — глянула на мага выжидающе, — подготовьте свой домик, скорей всего, к вам кого-то подселят. Чувствую, у всех нас скоро начнется веселая жизнь.

Я кивнула и закрыла дверь. Сил держать лицо уже не оставалось, и единственное, чего я хотела, это как можно скорее остаться наедине с собой.

Бескрайнее небо затянулось тучами, воздух заполнился запахом озона, но дождь все не шел. Лишь алые листья дубов расцвечивали собой гнетущую серость, и под порывами ветра танцевала мутно-зеленая трава.

У домика Натальи мелькнула яркая макушка Гарда, но я не обратила на нее внимания. Дракон знал, что я здесь. Не просто видел меня в столовой, он шел в Клевер намеренно, ожидая нашей встречи. Но ближайшее время ему будет попросту не до меня.

Я привычно, не глядя по сторонам, обогнула столовую и, уже взбираясь по веревочной лестнице, вспомнила об участи Перси. Тело еще не нашли, но никто почему-то не сомневался в его смерти. Только вот на фоне последних новостей эта весть затерялась совсем. Мальчишку было не просто жаль, я до конца еще не осознала эту утрату. Даже мне, столкнувшейся со смертью лицом к лицу, было непросто поверить в то, что человека, который еще вчера так упрямо бегал по этой земле, больше не существует. Катерина сидела на своем матрасе, сжавшись в комочек. В доме было холодно, дуло изо всех щелей, и девушка тянула ладони к едва живому огневику.

— Надя!

Она вскочила, увидев меня, метнулась навстречу и сжала в объятиях. Лица коснулся мягкий шелк ее волос, а носа - нежный цветочный аромат. Щеки на секунду опалило жаром, а затем я прикрыла глаза. Она действительно волновалась. Ждала.

— Я была уверена, что с тобой что-то случилось! Вся эта суматоха на улице, тебя нет... Ох, Надя, как мы теперь будем?

— Нормально будем. Я положила руки ей на плечи и заглянула в огромные голубые глаза, так изящно обрамленные густыми ресницами. — Мы справимся, надо только держаться вместе. Давай, собирайся. Я ухмыльнулась.

— Куда? — Девушка рассеянно огляделась, словно надеясь получить ответ в обстановке.

— В лес. Наберем мха, нужно закрыть щели в досках. Переезд нам в ближайшее время, как я понимаю, не светит.

Я была растеряна и напугана не меньше ее, но поняла, если сейчас сяду рядом, можно будет заворачиваться в простынь и ползти на местное кладбище. Нужно было чем-то себя занять. А заодно Кати. Девушка тоже это понимала, поэтому твердо кивнула и полезла в ящик с одеждой, вытряхивая теплые колготки и шерстяное платье.

В Агатовом королевстве военное положение. В Амскове ожесточенные бои с нечистью. А здесь, на отшибе страны, две девушки начали борьбу за выживание и даже не думали сдавать позиции.