Мое Проклятие. Черный Огонь

После пятого пирожка с капустой и второй чашки сладкого, на мой вкус, даже чересчур, чая, Ведьма уже отчаялась выудить из меня информацию. А выуживала она старательно, честное слово, ей бы дознавателем при дворце работать!
Судя по всему, ей до колик интересно было знать, какой такой аист юными девами разбрасывается. Но я молчала.
Я ведь тоже не так проста. Сунула в рот пирожок и на все ее вопросы только меланхолично работала челюстями, глядя в окно. Когда ведьма уже махнула на меня рукой, я попыталась по-тихому улизнуть, но не тут-то было. У самых дверей меня вдруг схватили и пребольно дернули за волосы.

— Ай, вы чего?

Ведьма, не обращая внимания на мой писк, сунула вырванную прядь в какую-то банку, залила кипятком и усиленно встряхнула.
А спустя пару минут подвела итог своих манипуляций:

— Не драконица.

— А должна? — я удивлённо вскинула бровь.

— А О-Сол тебя знает! — старушка скосила недоверчивый взгляд. — Летают тут всякие, с неба падают, даром что не драконы.

— А вас разве драконы интересуют? — предпочла перевести тему.

— Интересуют, милая, ой как интересуют, — протянула она и, понизив голос до шепота, словно боялась лишних ушей, проговорила:

— Я те так скажу, по секрету. Есть у меня одна мысля интересная, но там кровь нужна. Не обычная, а из древней сильной расы. Магическая, понимаешь? Моя не подходит, а драконья – то, что надо. Вон они живут под носом, но ведь хрен до них доберешься! Да и сами они сидят на своей горе, носа в мир не кажут, ироды. А мне ведь совсем немного надо, пару капель.

Я нахмурилась, обдумывая то, что только что услышала.
В Средних землях некромантов не любили как раз из-за их крови и мрака, который им повинуется.
В Нижних – за их вседозволенность, наглость и возможность потеснить тамошних богов.
В Верхних же презирали по умолчанию.
Так что теоретически во всех трех мирах я уже объект всеобщего обожания. Не убудет же с меня, если я потеряю доверие одной случайной ведьмы?

Задумчиво пожевала губу и решилась.
Ну, в конце концов, что я теряю? До Белого Клевера оставалось еще три дня пути, но это в совах. Мне же хотелось убраться из королевства как можно быстрей.

— Будет вам кровь, — я вложила в улыбку все имеющееся очарование, — но за одну услугу.

Ведьма сначала глянула недоверчиво, но через секунду прям вся засияла, как начищенный самовар на столе.

— Какую?

— Мне нужно средство передвижения. Чтоб летало или ездило. И чем быстрей, тем лучше.

— Ну, милочка, чего ж проще-то? Шоб ходило, подойдёт?

— А? — я немного опешила.

Дальнейшее развитие ситуации повергло меня в странный смущенный ступор.

— Ну вот так, шоб, — она изобразила пальцами человечка, бегущего по клетчатой скатерти на краю стола, — топ-топ-топ.

Решив, что меня разыгрывают, ну или просто насмехаются, я нахмурилась. Ведьма же с серьезным видом высунулась в окно аж по пояс, сунула два пальца под язык и засвистела. Так громко, что у меня заложило уши.
А потом посуда вдруг задрожала.

Зеленая в горошек чашка с недопитым чаем зазвенела и опрокинулась.
Буфет задребезжал, покачнулся. И мы побежали.
Хотя мы-то как раз остались стоять на месте. Побежал дом.
В мгновение пейзаж в окне поплыл, и избушка, еще секунду назад казавшаяся незыблемой, ловко перешагнув через мощеный забор, понеслась к лесу.

Боги, духи, нежить, демоны, драконы. С какими только магическими тварями не сводила меня судьба, но всякий раз я не перестаю удивляться. Встретить высшую ведьму в мои планы уж точно не входило, тем не менее, вот она стоит передо мной, держась за подоконник, и смотрит озорным, совсем ребяческим взглядом. А мне вот резко стало не смешно. Всегда считала, что темные твари не показывают свои таланты первым встречным. Я вот не показывала. Наверное, я главная темная тварь.

— Так вы албасы? — выкрикнула изумленно, балансируя на полу, как на выброшенной в море доске. — Ведьма из того древнего проклятого рода, которые ещё эти... хранители леса!

— Албаса-колбаса на верёвочке коза! — весело откликнулась старушка. — Э-ге-гей! Держи-ись, Надька, щас тряханет!

Она ловко подхватила кактус, спрыгнувший с подоконника, и, уперев свободную руку в бок, воззрилась на меня:

— Куда хоть идем то?

— В Белый Клевер. Это на границе.

Я залезла на кровать и теперь каталась на ней из стороны в сторону, цепляясь за железную спинку. От абсурдности ситуации хотелось спрятаться под одеяло с головой. Да к демонам – я бы уже разразилась истерическим смехом, если б моя слабая вестибулярка не начала давать недвузначные намеки, что ещё немного и съеденным пирожкам в моем желудке станет тесно.

Что ж, албасы – это проклятые ведьмы сродни некромантам. Когда-то давно мелкая горстка ведьм, любопытства ради или по каким другим причинам, начала экспериментировать с природой. И не просто создавать за ее счет артефакты и зелья, а придумывать новые расы живых существ, играться со временем, разрушать ткань пространства.
Богам эта инициатива не понравилась, и они прокляли таких ведьм на вечную старость, а заодно приставили охранять леса от таких же экспериментаторов. С албасы поступили гуманнее, чем в свое время с некромантами, ибо их численность была сильно меньше. Но одна общая черта у нас все же осталась – нездоровая любовь к созиданию.

Пока я изображала на кровати неваляшку, ведьма, видимо заметив мою зелёную мину, щелкнула пальцами, и вещи в комнате замерли. Движение дом при этом не прекратил, и нас по-прежнему качало, как на корабле в шторм. Но теперь хотя бы буфет не скрипел угрожающе стеклами.
Я вздохнула, свесив с кровати ноги.

— Честно говоря, я до последнего надеялась, что албасы – лишь немного грустная легенда, не знала, что вы существуете.

— Существую, — кивнула старушка, — ну, по крайней мере, мне так кажется. Да и что такое эти легенды? Они среди нас живут. Надо только успеть разглядеть, где и когда они начинаются.

Я было открыла рот, чтоб снова что-то спросить, но ведьма вдруг протянула руку и коснулась костлявым пальцем центра моего лба. На секунду мир озарила зелёная вспышка. Голову против воли заполнила смертельная усталость. Я пыталась было ей противиться, но против магии высшей ведьмы у меня не было шансов. В голову подкралось гаденькое чувство страха остаться спящей и беззащитной перед незнакомым опасным человеком, но над головой раздался ласковый шепот:

— Спи, девонька. Спи, некромантка.

На плечи легло одеяло, превратив мир вокруг меня в маленький уютный кокон, а все проблемы, заботы и мысли остались далеко за его пределами. Я закрыла глаза.

†  †  †

Вязкий серый туман обволакивал все вокруг. Я пыталась вырваться, бежала сломя голову, но тщетно. Этому туману не нужны были тиски, чтоб держать меня, он поступал гораздо изощренней. Вырвал мою душу, забрал сердце, а пустая оболочка тела никуда не денется и так.
Темнота вокруг пульсировала, в разреженном воздухе то и дело сновали синие искры, исчезая в тумане. Иногда откуда-то звучали до боли знакомые голоса, и я пыталась разглядеть овалы лиц, но все они были где-то там. А здесь только одиночество и отчаянье. И тьма, которая тянула ко мне свои склизкие щупальца.

Гибкий язык тьмы обернулся вокруг моей лодыжки, которая мгновенно покрылась в этом месте едкой вонючей гнилью. С губ сорвался дикий крик боли.
Освободившись, я кинулась дальше, но бежать было бесполезно. Густая концентрированная тьма окружала со всех сторон.

— Черная.

— Убейте ее, живо!

— Он не ведает сомнений. Человек, побывавший по ту сторону могилы.

Назойливые, злые. Можно бесконечно долго затыкать уши, но это бесполезно, когда голоса звучат у тебя в голове. Их ненависть уже осязаема, это она липкими щупальцами следует по пятам.

— Убийца!

— Сгиньте...

Я зло прорываюсь прямо сквозь туман в самое сердце этого хаоса. Страшно. Мамочка, как же страшно.

— Просто покорись, это же так просто...

— Сгиньте!

Помогите... Див, где же ты?