Часть 21
- Кацу! - раздалось в небе, и в следующее мгновение прогремел оглушительный взрыв.
Глиняная птица Дейдары пронеслась над ущельем, оставляя за собой дымный след и россыпь искр. Белоснежные осколки глины посыпались вниз, словно смертоносный снег. Взрывы грохотали позади - трое шиноби, не сбавляя скорости, продолжали преследование, лавируя между обвалами и разломами земли.
- Он уходит вверх! - прокричал Какаши, перепрыгивая через свежую трещину, расколовшую скалу.
- Не уйдёт, - процедил Наруто, не отрывая взгляда от неба. - Я его достану... Я обещал Гааре. Я вытащу его. Во что бы то ни стало.
- Стой, Наруто! - Саске оказался рядом и резко схватил его за руку. - Ты только начал управлять этой силой! Если перегнёшь - потеряешь контроль!
- Но если не перегну - он уйдёт! - Наруто вырвался, и от его плеча по воздуху прокатилась волна горячей, жгучей чакры.
Саске нахмурился. Он отчётливо ощущал, как чакра девятихвостого вьётся вокруг Наруто, словно живое пламя, сдерживаемое тончайшей плёнкой воли. Один неверный шаг - и всё сорвётся.
- Ты думаешь, ярость даст тебе силу, - сказал он тихо, почти вполголоса. - Но если переступишь черту - тебя просто не станет.
Наруто не ответил. Только стиснул кулаки так, что побелели костяшки.
И вдруг Саске замер.
Мир будто притих на одно мгновение. Ветер стих, шум взрывов отдалился. А в глубине сознания раздался голос - низкий, древний, будто рык, прорвавшийся сквозь саму реальность:
- Он не глуп. Не на этот раз. Я дал ему силу. Но он сам решает, как её использовать. Если ты не вмешаешься - он не выйдет за грань. Пока всё под контролем.
Саске резко сжал виски.
- Курама?.. - прошептал он. - Почему я слышу тебя?
- Ты связан с ним. Ты видел его настоящим. Ты - узел. А узлы слышат. Так или иначе... ты должен слышать.
Саске поднял взгляд. Наруто уже был впереди - стоял на краю скалы, глядя вверх на Дейдару. Алый контур чакры дрожал, но был собранным, направленным. Это больше не было безумие. Это была воля.
- «Он справляется?» - спросил Саске мысленно.
- Сейчас - да. Но тебе решать, как долго продлится это «сейчас».
Саске подошёл к Наруто медленно, без резких движений. В воздухе рядом взмыл Какаши, готовясь к атаке.
- Наруто, - сказал Саске спокойно, твёрдо. - Если ты веришь, что справишься - я с тобой. Но если начнёшь терять себя... я остановлю тебя. Любой ценой.
Наруто обернулся. Алый блеск в его глазах на миг дрогнул - и вновь уступил место чистой синеве. Он кивнул.
- Только не мешай мне достать его.
С неба вновь обрушились глиняные птицы.
- Новая волна! - крикнул Какаши, активируя шаринган.
- Тогда... - Наруто сложил печати. Чакра вокруг него закрутилась плотным вихрем, принимая форму, подчинившись его воле. - Я покажу тебе, как научился контролировать эту силу.
Саске активировал шаринган и прыгнул следом.
- Покажи, Наруто. И не забывай, кто ты такой.
- Хвостатые... - прошипел Дейдара, оглядываясь с глиняной птицы. Его светлые волосы трепал ветер, а искусственный глаз был сосредоточенно прищурен. - Все вы одинаковые. Чистая ненависть. Бесполезная сила. Ваше «искусство» - разрушение и хаос. И мир всегда будет вас бояться.
Наруто молчал. Чакра Курамы дрожала в воздухе, но оставалась под контролем.
- Знаешь, я вообще не понимаю, как вы выжили, - продолжил Дейдара с усмешкой. - Ты, Казекаге... маленькие чудовища, которых мир должен был уничтожить с рождения. А вы ещё смеете говорить о «друзьях», о «людях»... Смешно.
Саске стиснул зубы. Его шаринган пульсировал яростью.
- Ты ничего не понимаешь, - отрезал он.
- Мне всё равно, - хмыкнул Дейдара. - Ах да... чуть не забыл.
Он обернулся, бросив через плечо:
- Гаара мёртв.
Мир словно замер.
- Что ты сказал?.. - выдохнул Наруто.
- Ты опоздал. Всё было напрасно. Обычный мешок песка, - ухмыльнулся Дейдара. - Искусство... взрыва.
- Ты лжёшь!!! - взревел Наруто. Чакра вокруг него вспыхнула багровым пламенем, скалы задрожали. - Я всё равно спасу его! Я обещал!
Саске встал рядом, его голос был холоден и непреклонен:
- Мы не уйдём без него.
Какаши резко прищурился. Левый глаз обожгло болью - словно внутри вспыхнуло пламя.
- Что... это?.. - прошептал он.
В одно мгновение шаринган исказился. Зрачок закрутился, превращаясь в мангекё шаринган.
- «Новая сила?.. - подумал Какаши, сжимая глаз. - Я не знаю, как её использовать... но это шанс».
Он сосредоточился - и пространство вокруг Дейдары начало искажаться.
- Что за...?! - закричал тот, когда его начало затягивать в вращающуюся пустоту.
- Камуи, - выдохнул Какаши.
Глиняная птица стала исчезать кусками, втягиваясь в искажение пространства, словно сама реальность решила стереть её существование.
- Сейчас! - крикнул Саске.
Он и Наруто одновременно рванули вверх. В руке Саске вспыхнуло чидори, расенган в ладони Наруто закрутился с низким, угрожающим гулом.
- Нам не нужны твои слова! - выкрикнул Наруто сквозь стиснутые зубы.
Они ударили одновременно.
Удар был сокрушительным. Часть глиняной птицы разлетелась на куски, и из-под треснувшей оболочки показался плотный кокон из чужой чакры, слабо пульсирующий, словно сердце.
- Гаара! - в один голос выкрикнули они.
Саске рассёк кокон точным движением. Тело Гаары медленно, почти невесомо, опустилось вниз, подхваченное вихрем воздуха. Он был неподвижен. Слишком неподвижен.
Наруто рухнул рядом, дрожащими руками переворачивая друга.
- ...Он... он не дышит... - прошептал он, едва слышно.
Какаши опустился рядом, приложил два пальца к шее Гаары, затем к груди. Его лицо стало мрачным. Он медленно прикрыл левый глаз.
- Сердцебиения нет, - тихо сказал он. - Он...
Тишина накрыла поляну. Даже ветер будто отступил.
- ...мёртв, - наконец произнёс Какаши.
Наруто рухнул на колени, стиснув кулаки так, что побелели костяшки. Грудь сдавило, дыхание сбилось. Он не мог выдавить ни слова.
Саске стоял неподвижно. Его взгляд не отрывался от тела Гаары.
- Нет, - произнёс он глухо. - Мы его вернём.
Левый глаз Саске вспыхнул холодным светом - риннеган.
- Ты уверен? - тихо спросил Какаши.
- Он осознал свои ошибки, - ответил Саске. - Теперь наша очередь помочь ему.
Он исчез.
В следующую секунду Саске появился за спиной Дейдары.
- Твоё искусство... - холодно произнёс он, - фальшивка.
- Что?!
Чидори пронзило грудь Дейдары. Тело противника развалилось на куски... превратившись в глину.
- Клон, - прошептал Саске. - Он знал.
- Он среди деревьев! - раздался крик.
Из зелени вылетел шквал кунаев и сюрикенов.
- Он там! - крикнул Неджи, активируя бьякуган.
- Северо-запад! Я вижу его! - прокричал Ли.
- Он уходит! - закричала Тен Тен, метая свитки.
Настоящий Дейдара, раненый, с трудом поднялся в воздух на новой глиняной птице. Он зажал бок, скривившись.
- Вот чёрт... - прошептал он. - Эти... дети... слишком далеко зашли.
- Он снова уходит! - крикнул Какаши. - Мы не догоним его сейчас.
- Пусть бежит, - сказал Саске, не отводя взгляда от Гаары.
Наруто склонился к телу друга. Его руки дрожали.
- Мы всё ещё можем... - прошептал он. - Мы должны...
Слёзы капали на песчаную кожу Гаары, впитывались, исчезали.
- Ты не можешь умереть, - глухо сказал Наруто. - Я обещал, что верну тебя.
Саске положил руку ему на плечо.
- Мы не одни. Его ещё можно спасти. Мы найдём способ.
Наруто выпрямился. В его взгляде больше не было ярости - только твёрдая, несгибаемая решимость.
- Тогда мы пойдём до конца. Как бы ни было тяжело.
Ветер поднялся снова.
***
Поляну заливал мягкий вечерний свет. Высокие деревья склонили ветви, будто в немом почтении. В центре, на мягком мху, покоился Гаара.
Он лежал неподвижно. Глаза закрыты. Дыхания не было. Песок больше не отзывался на его волю.
Вокруг стояли Наруто, Саске, Какаши, Сакура, Гай, Ли, Неджи, Тен Тен и бабушка Чиё. Никто не говорил ни слова.
Наруто медленно опустился на колени. Он не мог отвести взгляд от лица друга. Руки дрожали.
- Он... - голос сорвался. - Он не может быть мёртв...
Слёзы катились по щекам. Он не вытирал их.
- Я обещал... Я клялся, что спасу его. Что он будет жить... - голос задрожал. - Он был таким же, как я. Один. Ненавидимый. Но он смог измениться... Почему, Гаара? Почему ты умер?
Саске стоял рядом, молча. В его взгляде было уважение - не к Казекаге, а к человеку, прошедшему через тьму и нашедшему свет.
Чиё шагнула вперёд. Её лицо было спокойным, почти отрешённым.
- Есть способ, - сказала она.
Наруто резко поднял голову:
- Что?
- Запретная техника. Передача жизненной силы. Души. - Она посмотрела на Гаару. - Но моей чакры недостаточно. Если двое помогут мне... я смогу её активировать.
- Я с вами, - сразу сказал Наруто.
- И я, - шагнул вперёд Саске. - Делай.
Сакура подбежала, тревожно глядя на Чиё:
- Ты уверена? Эта техника...
- Я прожила долгую жизнь, - тихо улыбнулась Чиё. - Пора отдать её ради будущего. И ради тех, кто заслужил второй шанс.
Наруто закрыл глаза и положил руку ей на плечо. Саске сделал то же самое. Их чакра хлынула в её тело - синие и фиолетовые потоки переплелись, наполняя старческое тело новой силой.
Чиё сложила печати. Мир вокруг замер.
Из её ладоней вспыхнуло мягкое белое свечение, медленно опустившееся на грудь Гаары. Свет проник внутрь.
Сначала... ничего не произошло.
И вдруг - лёгкий вздох.
Наруто резко распахнул глаза.
- Гаара?..
Грудь друга едва заметно поднялась. Потом ещё раз - глубже. Глаза с трудом приоткрылись, словно мир возвращался к нему по кусочкам. Он моргнул, фокусируя взгляд, и первым, что увидел, было лицо Наруто - залитое слезами и одновременно сияющее такой искренней радостью, что сердце сжалось.
- Наруто?.. - прохрипел он. - Я... жив?
Наруто не выдержал. Он рывком наклонился, схватил Гаару за плечи и крепко прижал к себе, будто боялся, что тот снова исчезнет.
- Ты... ты вернулся! - Его голос дрожал. - Да! Слышишь? Ты жив! Всё хорошо... Всё теперь хорошо!
Гаара на мгновение замер, не понимая, что происходит. Затем медленно огляделся. Вокруг стояли люди. Много людей. Шиноби Конохи, команда Гая, его собственные ниндзя из Песка. Лица - уставшие, израненные, но живые. Настоящие.
- Почему... вы... все здесь?.. - с трудом выдохнул он.
Наруто вытер глаза рукавом и улыбнулся - широко, по-детски, но искренне.
- Мы пришли за тобой. - Он говорил просто, будто это было очевидно. - Мы не могли позволить тебе уйти. Все они... - он обвёл взглядом собравшихся, - поспешили тебе на выручку.
Гаара медленно переводил взгляд с одного лица на другое. Сакура, стоявшая рядом, тихо улыбалась сквозь усталость. Какаши смотрел спокойно, с привычной скрытой мягкостью. Его шиноби стояли чуть поодаль - кто-то склонил голову, кто-то сжимал кулаки, стараясь сдержать эмоции.
И, наконец, взгляд Гаары остановился на бабушке Чиё.
Она сидела неподалёку, опираясь на посох. Лицо её было спокойным, почти умиротворённым. Но свет в глазах медленно угасал. Дыхание становилось всё тише, слабее.
Гаара замер. Он понял.
***
Похороны Чиё прошли под вечер.
Небо окрасилось в тёплые оттенки заката, словно само солнце склоняло голову в знак уважения. Её тело покоилось на высоком утёсе, укрытое цветами и тканью Песка. Вся деревня вышла проводить её в последний путь - от старейшин до самых юных учеников.
Шиноби стояли молча. Старейшины Сунагакуре лично сняли шляпы, склоняя головы. Ветер тихо колыхал песок у подножия утёса.
Гаара стоял на возвышенности. Его лицо было спокойным, но внутри - буря. Боль утраты переплеталась с глубокой, почти непереносимой благодарностью.
Она отдала жизнь за него.
За Казекаге. За деревню. За будущее.
Позже, у входа в Сунагакуре, когда большая часть людей уже разошлась, Гаара подошёл к Наруто.
- Я... - Он замялся. - Я не знаю, что сказать.
Наруто лишь покачал головой и мягко улыбнулся.
- Ничего и не нужно. Главное - ты жив.
Они посмотрели друг на друга. Без слов. Потом одновременно протянули руки и крепко пожали ладони - как равные, как друзья.
- Спасибо, Наруто, - тихо сказал Гаара.
- Береги деревню, Пятый Казекаге, - ответил Наруто с лёгкой улыбкой. - И не забывай... ты не один.
Гаара стоял и смотрел, как Наруто, Саске, Сакура, Какаши, Гай и остальные уходят, постепенно исчезая за песчаными дюнами, растворяясь в закатном свете.
Он сжал кулак у груди и едва слышно прошептал:
- И ты тоже... не один.
Ветер поднялся, унося песчинки в небо.
Продолжение следует...