Часть 18
Прошло три года.
Небо над деревней скрытого Листа раскинулось в мягкой, почти обманчиво спокойной синеве. Ветер шевелил кроны деревьев, жизнь в Конохе текла своим чередом - но где-то далеко, за горами и реками, вдали от привычных улиц и голосов, два парня завершали свой путь.
Путь становления. Путь силы. И, что было важнее всего, путь доверия.
***
- Всё.
Голос Джирайи прозвучал ровно, почти буднично, но за этой спокойной интонацией скрывалась гордость, которую он даже не пытался замаскировать.
- Вы готовы.
Наруто стоял на краю утёса. Ветер трепал его волосы, бросая тень на камни. Он изменился. Перед Джирайей был уже не шумный мальчишка, а молодой шиноби с прямой спиной и взглядом, в котором не было сомнений.
Его одежда стала практичнее, движения - точнее. Чакра ощущалась иначе: плотная, спокойная, глубокая, как океан перед бурей. Девятихвостый больше не был дикой силой - он стал частью Наруто.
Рядом стоял Саске.
Спокойный. Сосредоточенный. Его меч покоился за спиной, а левый глаз едва заметно мерцал фиолетовым светом - риннеган был скрыт, но не спал. Он научился пользоваться пространством, будто оно само подчинялось его воле. Чидори в его руках больше не рвалось наружу - оно звучало, как натянутая струна, готовая разорвать воздух.
Они посмотрели друг на друга.
За эти годы они стали больше, чем друзья. Не соперниками. Не просто напарниками. Братьями - по выбору, по крови пролитых битв и молчаливому доверию.
Саске больше не прятался в одиночестве - он понял, что доверие не делает слабым. Наруто понял другое - даже самый сильный не справится в одиночку.
- Джирайя-сенсей, - сказал Наруто и на секунду опустил голову. - Спасибо.
- Эй-эй. - Джирайя махнул рукой, отворачиваясь, чтобы скрыть блеск в глазах. - Только без соплей. Вы оба... - он замолчал, потом хмыкнул. - Вы моя гордость. И гордость деревни.
В этот момент небо разорвал громкий хлопок - Гамабунта приземлился позади них, вздымая пыль и камни. За ним, с куда меньшим шумом, появился Гаматацу, выпятив грудь и гордо расправив лапы.
А между камней, почти бесшумно, скользнула огромная змея - Аода. Саске скрестил руки и коротко взглянул на неё. Взгляд был понят - без слов.
- Ну что? - спокойно спросил Саске, глядя вдаль. - Коноха ждёт?
Наруто кивнул.
- Мы возвращаемся домой.
***
Дорога обратно не была тяжёлой - по крайней мере, физически. Но каждый шаг напоминал: те, кто шёл по этой тропе, больше не были теми, кем уходили три года назад.
На одном из привалов они развели костёр. Пламя потрескивало, отбрасывая тени на камни. Наруто сел ближе, прикрыл глаза - и мир вокруг словно затих.
Он вдохнул. И почувствовал природу.
Чакра потекла иначе - мягко, глубоко. Его глаза окрасились в оранжевый цвет: режим мудреца. Но поверх тела, едва заметно, проступила другая энергия - древняя, спокойная, почти божественная. Сила Мудреца Шести Путей.
Наруто открыл глаза. В них не было ярости - только понимание.
Саске наблюдал молча, затем тихо выдохнул:
- Всё ещё поражает... Ты стал почти как бог.
- А ты. - Наруто усмехнулся, - как тень, способная разрезать свет.
Саске отвернулся, но уголки его губ дрогнули. Он не отрицал этого.
Они больше не мерялись силой. Они приняли её - друг в друге.
И именно это сделало их по-настоящему опасными.
***
Когда ворота Конохи показались на горизонте, солнце уже клонилось к закату, окрашивая камень и дерево в тёплые оттенки золота и меди. Тени вытягивались, будто сама деревня делала шаг навстречу тем, кто возвращался.
Наруто остановился на мгновение, прищурился, будто боялся, что видение исчезнет.
- Интересно... как нас встретят? - спросил он, почесав затылок.
Саске окинул взглядом знакомые стены, символ листа над вратами, едва заметно выдохнул.
- Сначала врежут, потом обнимут, - пожал он плечами. - Не обязательно в таком порядке.
Наруто хохотнул, и этот смех - громкий, живой - будто вернулся в Коноху раньше них.
Воздух внутри деревни был наполнен ароматами цветов, свежего дерева, еды с лавок и чем-то неуловимо знакомым... ностальгией. С каждым шагом воспоминания накатывали волнами.
Когда они перешагнули порог ворот, стражники застыли. На долю секунды - тишина. Затем один из них широко раскрыл глаза и сорвался с места, почти спотыкаясь:
- Узумаки Наруто и Учиха Саске вернулись!
Весть разлетелась по деревне быстрее молнии. Люди выглядывали из окон, выходили из домов, замирали с корзинами и инструментами в руках. Кто-то улыбался, кто-то не верил своим глазам. На крышах, у лавок, в тени деревьев - взгляды были разными, но в каждом читалось одно: они вернулись.
Но один взгляд был особенно спокойным. Пронизывающим. Узнаваемым.
На крыше дома сидел человек с серебристыми волосами, тёмной маской и повязкой, скрывающей глаз. Он читал книгу... и всё же уже знал.
- Какаши-сенсей! - первым окликнул его Наруто.
Какаши медленно поднял голову. Его видимый глаз чуть сузился, а уголок губ приподнялся - почти незаметно, но для них этого было достаточно.
Он повернулся к ним, словно не прошло ни дня. Хотя морщины стали глубже, а взгляд - тише, в нём всё ещё жило то же тепло.
- Йо, - протянул он. - Ну что... долго шлялись?
- А вы всё такой же, - ухмыльнулся Наруто. - Кстати, у меня для вас сюрприз.
Он торопливо порылся в сумке и достал аккуратно свёрнутый свиток. Развернул.
Новый том «Приди, приди, тактика». Свежий. С характерным почерком Джирайи. Над обложкой словно переливался золотистый отблеск - редкий, ограниченный выпуск.
Какаши замер. Медленно взял книгу, поднёс ближе, вдохнул - будто запах чернил и бумаги мог вернуть что-то давно ушедшее.
- Это... - голос его предательски дрогнул. - Это ведь новая часть?
- Ага! - сиял Наруто. - Джирайя-сенсей сказал, что она только для избранных. И вы в списке!
На мгновение Какаши просто молчал. Потом тихо усмехнулся:
- Значит... вы и правда выросли.
Саске едва заметно улыбнулся, наблюдая, как легендарный ниндзя теряет привычную невозмутимость. Они с Наруто переглянулись - и рассмеялись. В этот миг они снова были теми самыми: учитель и ученики. Команда семь.
***
- Рамен! - внезапно воскликнул Наруто, будто только сейчас вспомнил о самом важном.
- Конечно, - вздохнул Саске. - Ты думал о нём последние десять километров.
Они двинулись по улицам, мимо лавок и рынков. Коноха изменилась - стала больше, ярче, шумнее. Но чувство дома никуда не исчезло.
На повороте из переулка вышла девушка с короткими розовыми волосами. Она остановилась, и её взгляд сразу нашёл их... его.
- Саске... Наруто... - выдохнула она.
И прежде чем кто-то успел сказать ещё слово, Сакура бросилась вперёд и обняла Саске - крепко, уверенно, с той силой, что теперь жила не только в её словах, но и в теле, и в чакре.
Он на мгновение растерялся. Но не отстранился.
- Ты изменилась, - сказал он тихо, когда она отпустила его. - Сильно. Тренировки с Цунаде-сама пошли на пользу. Твоя чакра... она мощная.
Сакура вспыхнула, но взгляд не отвела.
- Ты правда это заметил?
- Было бы глупо не заметить, - ответил он.
Наруто ухмыльнулся, сложив руки за головой:
- Эй, а кто это у нас теперь краснеет? Обычно это моя роль!
- Замолчи, - одновременно сказали Сакура и Саске.
***
- Вот вы где.
Голос был уверенным, тяжёлым, знакомым до дрожи.
Перед ними стояла Цунаде-сама - Пятая Хокаге. Величественная, как всегда. Но в её взгляде сквозь силу пробивалась тёплая, почти материнская улыбка.
- Думаете, стали достаточно сильными? - спросила она, скрестив руки. - Слышала, вы выросли. Хочу проверить.
- Прямо сейчас?! - опешил Наруто.
- Перекус подождёт, - усмехнулась Цунаде. - Покажите, что за три года вы сделали больше, чем просто нарастили мышцы.
Саске шагнул вперёд и коротко кивнул:
- Мы не подведём.
Цунаде прищурилась:
- Надеюсь. Потому что враги не будут ждать, пока вы доедите рамен.
Солнце окончательно коснулось горизонта. А в Конохе начиналась новая глава.
***
Поляна за пределами деревни была всё такой же, как в тот день, когда трое генинов впервые столкнулись с настоящим испытанием. Трава тихо шелестела под лёгким ветром, солнце скользило по верхушкам деревьев, отбрасывая знакомые тени - будто само время решило замкнуть круг.
На мгновение всем троим показалось, что они снова подростки. Что сейчас прозвучит голос, который навсегда изменит их путь.
Какаши шагнул в центр поляны и, не торопясь, достал из кармана два знакомых серебряных колокольчика. Они тихо звякнули, и этот звук эхом отозвался в памяти.
- Не может быть... - выдохнул Наруто, уставившись на них широко раскрытыми глазами. - Серьёзно?!
- О да, - подтвердил Какаши, слегка покачивая колокольчики. - Те же правила. Два колокольчика, три ниндзя. Один остаётся без обеда.
Саске сдержал ухмылку, но в его взгляде мелькнуло что-то тёплое - воспоминание, которое он не стал бы озвучивать.
Сакура на миг прикрыла глаза и глубоко вдохнула.
А Наруто рассмеялся - громко, искренне.
- Ну и ну... настоящий флэшбэк!
- Не недооценивайте задание, - предупредил Какаши. Его голос стал строже, привычная ленивость исчезла. - Я всё ещё ваш учитель. А вы... так ни разу и не отняли у меня колокольчики.
Колокольчики снова звякнули, уже намеренно.
- Начали.
Сакура исчезла первой.
Её движение было почти незаметным - не рывок, не прыжок, а плавное растворение в тени деревьев. Она двигалась тихо, уверенно, как опытная куноичи. Её сенсорные способности были отточены до предела: каждый импульс чакры Какаши ощущался ею, словно слабая вибрация в воздухе.
Саске атаковал следующим.
Он возник справа от Какаши в одно мгновение, риннеган вспыхнул фиолетовым светом. Пространство дрогнуло - телепортация. Удар мечом был точен, выверен, без лишних движений.
Но клинок рассёк лишь воздух.
- Подловить меня со спины? - донёсся голос Какаши уже сверху, из кроны дерева. - Неужели вы правда думаете, что я не подготовился к вашим новым трюкам?
И он даже не держал книгу.
Это было... тревожно.
Наруто не стал ждать. Он сложил печати - и поле в одно мгновение заполнилось клонами. Десятки. Сотни. Каждый - в режиме мудреца. Воздух стал плотным от чакры.
Какаши прищурился. Молниеносно среагировал, разрубая клонов. Земля дрожала, воздух звенел.
Но всё это было... слишком прямолинейно.
- Слишком много силы, - резко сказал Какаши. - И слишком мало стратегии.
Он исчез, растворившись в земле с помощью подмены.
Саске щёлкнул языком.
- Он всё ещё не оставляет ни единого шанса.
- Может... - медленно протянул Наруто, прищурившись, - именно в этом и есть шанс.
Он улыбнулся. Не боевой. Не дерзкой.
Хитрой. Почти детской.
- У меня есть план. Без драк. И... он вам не понравится, сенсей.
***
Прошло около десяти минут.
Какаши стоял на поляне, слегка запыхавшийся, но внешне по-прежнему невозмутимый. Один колокольчик лениво покачивался у него на поясе, второй он уже убрал в сумку.
-«Пусть думают, что шанс только один...» - мелькнула мысль.
- Сенсей!
Наруто появился перед ним. Один. Без клонов. Без давления чакры. Без техник. Он просто стоял на ветке дерева и внезапно рванулся вперёд.
- Что ты задумал? - насторожился Какаши.
- Просто хотел рассказать вам кое-что интересное, - сказал Наруто.
И начал двигать губами.
Беззвучно.
Какаши нахмурился.
- Что?.. Подожди...
Его глаз расширился.
- Это... Это же первая сцена новой главы романа Джирайи?! Ты ведь её ещё не читал! Ты просто... чёрт возьми!
Шаринган активировался почти инстинктивно.
- Я читаю по губам!
Наруто продолжал беззвучно «говорить».
- Стой. Остановись. Скажи вслух! - в голосе Какаши впервые за долгое время послышалась паника. - Я должен знать, как он начал! Он же обещал раскрыть ту миссию в Весенней стране! Пожалуйста!
Он шагнул вперёд.
И именно в этот миг Саске и Сакура атаковали синхронно - с флангов.
Лёгкое, почти издевательское «дзынь» - и колокольчики соскользнули с пояса.
Саске подбросил один в воздух. Наруто поймал второй. На поляне повисла тишина.
- Поздравляю... - голос Какаши был поражённым, а затем он рассмеялся. - Вы использовали самое страшное оружие против меня.
Он вздохнул.
- Спойлеры.
Сакура прыснула, прикрыв рот ладонью. Саске усмехнулся - коротко, но искренне.
- Я же говорил, что это сработает, - гордо заявил Наруто.
- Похоже, в следующий раз мне придётся тренироваться, чтобы сопротивляться Джирайе, - пробормотал Какаши. Затем поднял голову.
В его единственном видимом глазу отражалась неподдельная гордость.
- Вы действительно выросли.
***
Когда они вернулись в деревню, солнце уже касалось горизонта, окрашивая Коноху в мягкие, тёплые оттенки.
И в сердце у всех троих жило одно и то же чувство. Они прошли не просто испытание. Они прошли его вместе.
***
Солнечные лучи скользнули по крышам Конохи, заливая деревню мягким, почти медовым светом. Тени медленно отползали от стен домов, улицы оживали, наполняясь звуками нового дня.
Наруто сидел на подоконнике, поджав ноги, и молча смотрел вниз - на знакомые улицы, по которым он бегал ещё мальчишкой. Впервые за долгое время он проснулся дома. Не под шум листвы в лесу, не на холодной земле тренировочной базы и не под бдительным взглядом учителя. А здесь. В своей комнате. В своей деревне. Среди тех, кто стал для него семьёй.
Он глубоко вдохнул и улыбнулся - тихо, почти себе.
- Дом... - пробормотал он.
Соскочив с подоконника, Наруто быстро натянул куртку, повязал хитай-атэ и выскочил на улицу, словно боялся, что это ощущение может исчезнуть. Мир вокруг был живым: рынок уже шумел, торговцы перекликались, дети носились между лавками, а в воздухе витало то самое редкое чувство - спокойствие.
- Эй, Наруто!
Он обернулся и увидел Шикамару, который, как всегда, шёл лениво, засунув руки в карманы. Рядом с ним шагала Темари - уверенная, собранная, с новым оружием за спиной и взглядом человека, который точно знает, куда идёт.
- Ух ты, - присвистнул Наруто. - Шикамару, ты теперь выглядишь как взрослый! Даже волосы не растрёпаны.
- Угу, - протянул тот. - Слишком хлопотно выглядеть плохо рядом с Темари. И вообще... если что - это у нас не свидание.
Темари усмехнулась и легонько ткнула его локтем.
- Лучше бы ты в дипломатии был таким же ловким, как в сарказме, - заметила она. - Я бы никогда не стала с тобой встречаться. Скоро экзамены на звание чунина, вот и приходится мотаться между селениями и постоянно участвовать в переговорах.
- Это и есть дипломатия, - буркнул Шикамару. - А меня вообще в экзаменаторы записали. Так что я по делу: встречаю вестников из Селения Песка.
Наруто рассмеялся - искренне, от души. Он смотрел на них и чувствовал странное тепло. Все они повзрослели, стали сильнее, увереннее... но всё равно остались собой.
- Кстати, - как бы между прочим добавил Шикамару, - слышал, ты теперь можешь одним ударом разнести гору.
- Ну-у... не гору, - Наруто почесал затылок. - Холм. Или два.
Он ухмыльнулся и тут же добавил:
- А вот Саске... у него теперь риннеган. Он телепортируется так, будто у него в кармане порталы припрятаны.
- Да уж, - протянул Шикамару. - О вас двоих легенды ходят. Даже в Песке. А со вчерашнего дня о тебе слухов стало ещё больше.
- Чего? - насторожился Наруто.
- Про то, как ты уложил Какаши... движением губ, - с каменным лицом сообщил Шикамару. - Это теперь местный анекдот. В штабе вчера смеялись так, что я думал, потолок рухнет.
Темари закатила глаза, но в уголках губ мелькнула улыбка. Затем она снова стала серьёзной.
- Хватит болтать. Гаара скоро должен прислать весточку. Нам нужно быть готовыми.
При упоминании имени друга глаза Наруто вспыхнули.
- Кстати... как он? - спросил он тише. - Я слышал, он теперь Казекаге.
- Уже как год, - кивнула Темари. - Его уважают. Не потому, что он джинчурики. А потому, что он стал другим. Сильным лидером.
Она посмотрела на Наруто чуть внимательнее.
- Во многом благодаря тебе.
Наруто опустил голову, улыбаясь. В памяти всплыл Гаара - одинокий, озлобленный, потерянный... и тот путь, который они прошли каждый по-своему.
- Я правда рад за него, - тихо сказал он. - Если даже его приняли... значит, и у меня всегда был шанс.
Он поднял взгляд. Над Конохой светило солнце, и впереди чувствовалось что-то большое.
Что-то важное.
***
Но мирное утро оказалось обманчивым.
Тишину в штабе Конохи разорвал резкий, тревожный сигнал. Металлический звук эхом прокатился по коридорам, заставляя шиноби вскакивать с мест. Воздух будто сгустился - так всегда бывало перед бедой.
Юрика почти вбежал в зал, держа в руках плотный конверт, запечатанный тёмно-красным сургучом с символом селения Песка. Он остановился перед Цунаде, тяжело дыша, и молча протянул письмо.
Цунаде взяла его, и уже по одному её взгляду было ясно - новости плохие. Она сорвала печать одним резким движением, быстро пробежалась глазами по строкам... и на мгновение замерла. Затем резко поднялась, так что кресло скрипнуло по полу.
- Что случилось? - спросил Какаши, входя в зал следом. Его голос был спокойным, но взгляд - настороженным.
- Казекаге похищен, - коротко и жёстко произнесла Цунаде. - Акацуки. Они выследили его. Напали внезапно. Он не смог оказать сопротивление... и его забрали.
В помещении повисла гнетущая тишина.
- Письмо от старейшин Песка, - добавила она, сжимая конверт. - Они просят помощи.
В этот момент двери распахнулись.
Будто по зову сердца, в зал вошли Наруто, Саске и Сакура. Они переглянулись - тревога уже читалась в их глазах. Наруто сделал шаг вперёд.
- Мы отправляемся, - сказал он твёрдо. Его голос был лишён привычной беспечности. - Гаара - мой друг. Я не позволю Акацуки забрать его... так же, как они хотели забрать меня.
В его словах звучала не только решимость - боль, память, страх, который он больше не собирался прятать.
- Я иду с вами, - произнёс Саске спокойно, но в этом спокойствии чувствовалась сталь. - Мы не знаем, кто именно из Акацуки за этим стоит. Если там есть Учиха... я должен узнать.
Сакура шагнула рядом, не колеблясь ни секунды.
- Тогда и я, - сказала она. - Гаара - наш союзник. И я больше не позволю терять друзей. Не сейчас. Не снова.
Цунаде смотрела на них несколько долгих мгновений. В её взгляде смешались тревога, усталость и... гордость. Перед ней стояли уже не дети. Перед ней стояли ниндзя, готовые взять на себя ответственность за мир.
- Команда семь снова в сборе, - наконец сказала она. - Через час выдвигаетесь.
Сенджу чуть прищурилась.
- Миссия ранга S. Без права на ошибку.
***
У ворот деревни стояли трое.
Сакура поправляла повязку, делая глубокий вдох - сосредоточенная, собранная. Саске молча смотрел вдаль, туда, где за горизонтом начиналась пустыня. Его левый глаз был прикрыт, но чакра вокруг него едва заметно дрожала. Наруто сжал кулак так, что побелели костяшки.
- Мы не подведём, - сказал он, глядя вперёд.
- Мы уже не дети, - добавил Саске.
- А значит, - усмехнулась Сакура, - врагам придётся привыкнуть к новому миру.
Они переглянулись. Они были командой. Они снова были командой. Команда семь.
И где-то далеко, за песками и тенями, уже начиналась буря.
Продолжение следует...