Часть 13
Наруто и Саске метались по арене в поисках выхода, но довольно быстро стало ясно: стадион полностью блокирован. Проходы завалены, барьеры активны, а вокруг уже шёл настоящий бой — не тренировочный, не показательный, а жестокий и беспощадный. Всё происходящее было пугающе реальным и совсем не походило на то, к чему их готовили.
Повсюду вспыхивали техники, раздавались крики, земля дрожала под ногами.
— Это… уже не экзамен, — мрачно произнёс Саске, оглядываясь.
Наруто молча кивнул. Он чувствовал это кожей — запах крови, страх, чужую чакру, смешанную с яростью.
В этот момент они заметили, как к Гааре подбежали его спутники — брат и сестра. Рядом с ними появился высокий мужчина с холодным взглядом.
— Берите Гаару и уходите, — приказал он без тени сомнения. — Я останусь и вступлю в бой.
— Да! — не раздумывая ответили они.
Через секунду вся троица исчезла, растворившись в дымке техники перемещения.
Наруто и Саске переглянулись. Сердце неприятно сжалось.
— Всё это… было спланировано, — тихо сказал Наруто.
— И Гаара был частью плана, — добавил Саске.
Неподалёку появился Генма. Его лицо было напряжённым, на губах — следы крови.
— Ваш командир… Орочимару? — холодно спросил он, глядя на мужчину, оставшегося на арене.
— Кто знает, — усмехнулся тот. — Давай лучше начнём веселье.
От его голоса пробежал холодок.
Саске стиснул зубы.
— Это становится всё хуже и хуже…
Генма повернулся к ним.
— Простите, ребята, но, похоже, экзамен придётся завершить. — Он говорил быстро, но чётко. — Ваша задача — догнать Гаару. Я слышал о вашей силе. У вас достаточно опыта, чтобы остановить его. Это будет огромной помощью для деревни.
Наруто и Саске обменялись коротким взглядом.
— Мы справимся, — уверенно сказал Наруто.
— Не подведём, — добавил Саске.
И в следующую секунду они уже мчались прочь, туда, где скрылись шиноби Песка.
***
— Значит, Песчаная деревня всё-таки предала Лист… — медленно произнёс Хирузен.
Он был заключён в барьер и наблюдал за происходящим с холодным спокойствием, хотя внутри всё сжималось. Напротив него стоял Казекаге.
— Договоры нужны лишь для того, чтобы усыпить бдительность врага, — ответил тот. — Мне надоели эти бессмысленные войны. Пора менять историю.
— Вы хотите начать новую войну? — спросил Сарутоби.
— Именно.
— Силой ничего не решить. Всегда есть путь переговоров. Ещё не поздно, Казекаге-сама…
— Хех… — усмехнулся тот. — Почему все старики так отчаянно цепляются за мир? …Сарутоби-сенсей.
Хирузен замер.
Этот голос он узнал бы из тысячи.
— Ты… — Он медленно выдохнул. — Понятно. Вот как.
— Твоя мягкость привела Коноху к застою, — холодно сказал Казекаге. — Я победил.
— Борьбу нельзя прекращать до самого конца. Я сам тебя этому учил… Орочимару.
Казекаге снял маску. Под ней оказалось бледное лицо с хищной улыбкой — лицо бывшего ученика Третьего Хокаге.
— Я знал, что этот день настанет, — спокойно ответил Хирузен. — Но убить меня будет не так просто.
— Я предупреждал тебя. Нужно было быстрее выбрать Пятого Хокаге. Но сегодня ты умрёшь, Третий.
— И ты правда счастлив? — тихо спросил Хирузен. — Или…
Орочимару резко замахнулся кунаем. Лезвие скользнуло по коже, оставив неглубокий порез.
Его рука дрогнула.
— Пытаешься убить учителя… но всё ещё сомневаешься, — заметил Хирузен.
— Нет, — усмехнулся Орочимару. — Просто зевнул. Вот и слеза покатилась.
— Я так и думал. Ты не из тех, кто движим одной лишь местью. У тебя нет ни принципов, ни конечной цели.
— Возможно… — Орочимару прищурился. — Но я люблю движение. Скучно, когда всё замирает. Мельница, что остановилась, никому не интересна. Сегодня я снова запущу её… а Лист станет ветром в её крыльях.
— Всё тот же ты…
Хирузен сбросил верхнюю одежду — под ней был боевой доспех.
— Снова сражаться со старым учеником… — усмехнулся Орочимару. — Вижу, ты даже саван с собой принёс.
— Значит, просто так ты не уйдёшь.
— А ты хотел? Думаю, ты рад, что никто не вмешается.
В следующую секунду они бросились друг на друга.
Бой был жестоким. Техники следовали одна за другой, воздух дрожал от чакры. Хирузен едва сдерживался — Орочимару был силён, как никогда.
— Сегодня я хотел забрать двоих из твоей деревни… — сказал Орочимару, складывая печати. — Но ничего. Всё ещё впереди. Я покажу тебе кое-что интересное.
Призыв: Вселенское воскрешение!
Перед Хирузеном появились гробы.
— «Первый… Второй… — сердце сжалось. — Если он призовёт ещё одного… Этого нельзя допустить».
Крышки медленно открылись.
— Привет, Сару. Давно не виделись, — усмехнулся Второй Хокаге.
— Постарел, Сарутоби? — добавил Первый.
— Никогда не думал, что придётся сражаться с вами…
— Значит, этот юнец — твой ученик? — удивился Первый.
— Впечатляет, — кивнул Второй. — Но если нас призвали… значит, придётся сражаться.
По приказу Орочимару они вступили в бой.
Сила двух предшественников была чудовищной. Хирузен с трудом держался. Лишь призвав Бога Смерти и пожертвовав собой, он сумел разрушить печати, сковывающие их души.
Орочимару отступил, понимая, что теряет контроль.
— Знаешь… — усмехнулся он. — Я ведь могу воскресить и Четвёртого. Интересно, что он скажет, узнав, что ты сделал с его сыном?
— Что?.. — Хирузен побледнел. — Ты… знаешь?!
— Конечно. Наруто — сын Минато Намикадзе. Интересно, как он отреагирует, узнав, в каких условиях рос его ребёнок?
— Нет… Ты не посмеешь!
Хирузен рванулся вперёд, активируя технику Бога Смерти.
Он не мог позволить этому случиться.
Не сейчас. Не так. И не ценой души Наруто.
***
Наруто и Саске не сбавляли темпа. Лес мелькал перед глазами, ветви хлестали по лицу, дыхание сбивалось, но они продолжали преследование. За ними по пятам неслись шиноби Песка — быстрые, опытные, не собирающиеся отступать.
— Вам не уйти, — холодно бросил Саске, не оборачиваясь, но точно зная, что его услышали.
Темари стиснула зубы.
— Чёрт… — выругалась она сквозь дыхание.
Канкуро резко остановился и повернулся.
— Темари, хватай Гаару и беги! — приказал он. — Я их задержу!
— Но…
— Быстро! — рявкнул он.
Темари колебалась всего секунду, затем схватила брата и рванула вперёд.
Канкуро остался стоять, напрягая чакру.
— Придётся сражаться с вами, — произнёс он глухо.
— Нет, — раздался спокойный голос. — Твоим противником буду я.
Из тени деревьев вышел Шино Абураме.
— Шино?! — удивился Наруто. — Что ты здесь делаешь?
— Перед тем как вы покинули арену, я послал на вас жуков-самок, — ровно ответил он. — Их запах различим только для самцов. Они и привели меня сюда.
Он посмотрел на Канкуро.
— А ты — мой противник. Это мой бой.
Саске коротко кивнул Шино.
— Удачи.
Наруто тоже задержался на секунду.
— Береги себя.
Шино молча кивнул в ответ.
Ребята вновь сорвались с места и вскоре догнали Темари и Гаару. Но стоило им приблизиться, как Наруто почувствовал неладное. Воздух стал тяжёлым, чакра — вязкой и зловещей.
— Саске… — прошептал он. — Он тоже джинчурики. Монстр внутри него пытается захватить тело.
Гаара дрожал. Его дыхание было рваным, песок вокруг бесконтрольно поднимался в воздух.
— Я сражусь с ним, — твёрдо сказал Саске. — Наш бой не окончен.
— Осторожно…
Но было уже поздно.
Тело Гаары начало меняться. Песок облеплял его кожу, превращая конечности в звериные лапы. Лицо искажалось, глаза полыхали безумием.
Саске бросился в атаку. Чидори вспыхнул молниями, а в его взгляде зажёгся новый, фиолетовый глаз, наполненный неизвестной силой. Удары были быстрыми, точными… но песок всё равно успевал защищать хозяина.
Саске тяжело дышал, колени подкашивались.
— Саске! — Наруто подбежал к другу, поддерживая его. — Я продолжу бой!
— Ты уверен? — хрипло спросил Учиха.
— Да.
Саске с трудом улыбнулся.
— Тогда… помнишь, ты говорил, что освоил призыв? Сейчас — самое время.
Наруто кивнул. Он создал клонов, чтобы отвлечь Шукаку, и сосредоточился, собирая чакру.
— Техника призыва!
Грохот. Дым. Земля задрожала.
— Опять ты? — пробасил Гамабунта. — Чего тебе надо, мелкий?
Но стоило ему увидеть гигантскую фигуру Шукаку, как его выражение изменилось.
— Хм… Похоже, всё серьёзно.
— Нам нужно подобраться ближе, — быстро сказал Наруто.
— Нет, так я не смогу подобраться ближе. Для начала… измени форму. Представь монстра с когтями и клыками!
Наруто закрыл глаза и представил девятихвостого.
Чакра вспыхнула. Образ изменился. Перед Шукаку предстал огромный девятихвостый лис.
— Хо-хо… — ухмыльнулся Гамабунта. — Неплохо.
Битва титанов сотрясала лес. Наруто, используя последние силы, добрался до Гаары. Они столкнулись лицом к лицу.
— Мы с тобой похожи… — выдохнул Наруто. — Я тоже носитель демона. Во мне живёт девятихвостый.
Он с трудом держался на ногах.
— Я ненавидел этот мир. Ненавидел всех. Но один человек не отвернулся от меня… он стал моим другом. Благодаря ему я изменился. У меня появились друзья. И я не хочу их терять.
Он посмотрел прямо в глаза Гаары.
— Ты тоже можешь выбрать другой путь.
Гаара молчал. В его взгляде впервые не было ярости — только растерянность.
В этот момент подошёл Саске и положил руку на плечо Наруто.
— Хватит. Ты сделал всё, что мог.
Наруто слабо улыбнулся.
— Спасибо…
Его ноги подкосились, и он потерял сознание.
Гаара долго смотрел на него. Внутри что-то болезненно сдвинулось, словно треснула стена, которую он строил всю жизнь.
***
Этот день стал днём траура.
Небо над Конохой было тяжёлым и тёмным. Люди были одеты в чёрное. В деревне прощались с Третьим Хокаге.
Конохамару рыдал, не скрывая слёз — он потерял дедушку. Ирука стоял молча, вспоминая, как Хирузен однажды поддержал его, когда он сам не знал, как жить дальше. Джирайя, находясь далеко от деревни, остановился посреди пути и долго смотрел в небо, вспоминая своего сенсея.
После церемонии люди возлагали цветы. Никто не говорил громко. Этот день был слишком тяжёлым.
Но вместе с утратой родилось и нечто новое — надежда, что воля огня не погаснет.
Продолжение следует…