Часть 14
Красивые девушки купались в бане, смеясь и переговариваясь между собой, совершенно не подозревая, что за ними кто-то наблюдает. На крыше здания, удобно устроившись у края, сидел мужчина с длинными белыми волосами. Он держал в руках подзорную трубу, тихо хихикал и время от времени что-то бормотал себе под нос, словно уже мысленно составлял новую главу своего романа.
— Хе-хе… вот это вдохновение… — довольно протянул он.
— Опять подглядываешь за девушками? — раздался позади недовольный, сухой мужской голос.
Мужчина даже не вздрогнул.
— Да брось, — лениво усмехнулся он. — Просто развлекаюсь. Творческий процесс, знаешь ли.
Он нехотя обернулся. Перед ним стояли двое пожилых людей — Хомура и Кохару, старейшины страны Огня. Их выражения лиц не сулили ничего хорошего.
— А-а… это вы, — протянул Джирайя и снова припал к подзорной трубе. — Чем обязан такому визиту?
— Перестань валять дурака, Джирайя, — строго сказал Хомура. — Ты прекрасно знаешь, зачем мы пришли.
— Ну зачем сразу так сурово? — пожал плечами саннин. — Я, между прочим, слышал, что переговоры с Селением Песка завершились успешно. Разве это не повод для радости?
— Сейчас проблема не в Песке, — вмешался Хомура. — Коноха ослабла. Потеря Хокаге — это удар, последствия которого могут быть куда серьёзнее, чем кажется.
— Мир слишком хрупок, — добавила Кохару. — Кто угодно может решить проверить нас на прочность. Прежде чем восстанавливать деревню, необходимо собрать сильных командиров и создать чрезвычайный комитет. А главное — выбрать нового лидера.
Джирайя опустил подзорную трубу и вздохнул.
— Значит, всё-таки об этом, — пробормотал он.
— Опасность может прийти откуда угодно. Не только от Орочимару, — продолжила Кохару. — Вчера на совете Страны Огня было принято решение…
— Простите, но я на эту роль не подхожу, — перебил её Джирайя. Он даже не стал дослушивать — и так всё было ясно.
Старейшины переглянулись.
— Всё уже решено, — сказал Хомура. — Ты — один из трёх легендарных саннинов. Если не ты, то кто?
Джирайя усмехнулся, но в его взгляде мелькнула тень серьёзности.
— Если уж вы вспомнили о нашей троице, то забыли кое о ком, — сказал он. — Цунаде.
— Мы тоже думали об этом, — признала Кохару. — Но никто не знает, где она сейчас.
— Я знаю, как её найти, — спокойно ответил Джирайя. — Я приведу её. Вот и всё.
— Но это может занять время…
— Не переживайте, — махнул рукой саннин. — Цунаде будет куда лучшим Хокаге, чем я. У неё есть и сила, и характер, и нужный опыт. Ну как, убедил? — он усмехнулся своей привычной широкой улыбкой.
Хомура на секунду задумался, затем кивнул.
— Хорошо. Но мы настаиваем, чтобы ты взял с собой троих АНБУ в качестве охраны.
— Не волнуйтесь, — хмыкнул Джирайя. — Я никуда не сбегу. И следить за мной не нужно.
Он прищурился, словно вспомнив о чём-то.
— Хотя… кое-кого я бы всё же взял с собой.
— Кого именно? — насторожилась Кохару.
— Есть тут один интересный паренёк, — загадочно произнёс Джирайя. — Думаю, ему тоже не помешает немного… путешествий и жизненного опыта.
Старейшины обменялись взглядами, но ничего не сказали.
А Джирайя вновь посмотрел в сторону бани — на этот раз уже без подзорной трубы, с куда более серьёзным выражением лица.
***
Небо над Конохой было светлым и удивительно спокойным. Тёплый вечер окутывал деревню мягким золотистым светом, а над водой лениво скользили отблески заката. Наруто и Саске неспешно шли вдоль набережной. Волны тихо плескались у камней, а лёгкий ветер трепал их волосы и повязки.
— Ты, оказывается, стал разговорчивее, — с усмешкой заметил Наруто, закинув руки за голову и глядя на небо.
Саске коротко хмыкнул, но в его взгляде мелькнула редкая мягкость.
— Ты просто слишком много болтаешь. Рядом с тобой молчать тяжело.
— О, это комплимент? — рассмеялся Наруто. — Значит, я на тебя хорошо влияю!
— Не обольщайся, — пробормотал Саске, но уголок его губ едва заметно дрогнул.
Наруто сделал вид, что не заметил этого.
— Слушай, пойдём поедим рамена? У Ичираку, говорят, появилась новая приправа. Я обязан это проверить!
— Почему бы и нет, — кивнул Саске. — Всё равно делать нечего.
Они уже свернули с набережной, когда их окликнули:
— Наруто!
Голос был громкий, уверенный и до боли знакомый.
Наруто резко обернулся. По дороге к ним шёл высокий мужчина с длинными белыми волосами, в красной накидке и с огромной сумкой за плечами. Он махал рукой и улыбался так широко, будто не видел их много лет.
— Эро-сен… Джирайя-сенсей?! — глаза Наруто засияли. — Да вы издеваетесь! Откуда вы взялись?!
Он рванул вперёд и, не раздумывая, обнял наставника.
— Здравствуй, Наруто, — тепло ответил Джирайя, похлопав его по плечу. — Вижу, ты всё такой же шумный.
Затем его взгляд скользнул к Саске.
— А это кто у нас?
— Это Саске, — с гордостью сказал Наруто. — Мой первый настоящий друг. И, наверное, единственный, кому я полностью доверяю.
Саске коротко кивнул. Его лицо оставалось спокойным, но Джирайя уловил в его взгляде — направленном на Наруто — сдержанную заботу и уважение.
— Хм… — Саннин прищурился. — А ты не против, если я кое-что проверю? Подними свою чёлку.
Саске молча приподнял чёлку. Его глаз вспыхнул фиолетовым — риннеган проявился ясно и отчётливо.
Джирайя резко замер. Его улыбка исчезла, а дыхание на мгновение сбилось.
— «Эти глаза… — мелькнула мысль. — Я уже видел их. У Нагато…»
Он внимательно посмотрел на Саске, затем на Наруто — и внутреннее чутьё подсказало ему, что перед ним не враг. Более того… этот парень явно был связан с Наруто куда крепче, чем казалось на первый взгляд.
— Наруто, — серьёзно произнёс Джирайя, — у меня к тебе дело. Очень важное. Я хочу, чтобы ты пошёл со мной. Это задание касается и тебя, и Конохи.
— Задание? Сейчас?! — Наруто оживился. — А ещё и важное?!
— Более чем. И вдобавок… — Джирайя усмехнулся. — Я собираюсь обучить тебя новой технике.
— ЧТО?! — Наруто подпрыгнул на месте. — Да я готов прямо сейчас!
— Вот и отлично. Но я бы хотел, чтобы с нами пошёл ещё один человек.
— Кто? — Наруто уже догадывался.
— Саске.
— Правда?! — Наруто сиял. — Конечно, я только за!
Саске фыркнул.
— Если он пойдёт один, он обязательно вляпается во что-нибудь. Так что я с вами. И… — Он отвёл взгляд, — без него скучно.
***
Через несколько часов они были готовы к выходу. Наруто суетился, запихивая в рюкзак всё подряд, включая вещи, которые ему явно не понадобятся. Саске собрался быстро и молча. Джирайя стоял у ворот и тяжело вздыхал, словно собирался в путешествие с двумя неугомонными детьми.
Они покинули деревню под ясным небом. По дороге Джирайя рассказывал истории — большей частью глупые и сомнительные. Наруто смеялся во весь голос, а Саске лишь изредка позволял себе едва заметную усмешку.
К вечеру они добрались до небольшой деревушки, затерянной среди лесов, и остановились в уютной гостинице.
— Ну что, мальчики… — протянул Джирайя, зевая и поглядывая в окно, где проходила симпатичная торговка. — Я, пожалуй, немного… развеюсь. Вы тут без меня не скучайте.
— Конечно! — бодро ответил Наруто.
Джирайя исчез почти мгновенно.
Спустя минуту Саске поднялся.
— Я пойду прогуляюсь. Осмотрюсь.
— Только не пропадай! — крикнул ему вслед Наруто.
Саске шёл по узким улочкам, погружённый в мысли. Но вдруг он резко остановился.
Чакра.
Тяжёлая. Холодная. Давящая.
До боли знакомая.
Саске стиснул зубы.
— …Итачи.
Сердце сжалось, дыхание стало неровным. Он был рядом. Возможно, совсем близко.
И тут в голове вспыхнула одна мысль.
Наруто.
Саске развернулся и сорвался с места, мчась обратно так быстро, как только мог.
***
Он ворвался в холл гостиницы, сердце выпрыгивало из грути от предчувствия беды. И тут же замер. Наруто стоял спиной к нему, зажатый в угол. А перед ним, как воплощение самого кошмара Саске, двое.
Один — в чёрном плаще с кроваво-красными облаками. Статная, знакомая до боли фигура, лицо, врезавшееся в память навеки. Итачи. Другой — чудовищного вида гигант с синей кожей и лицом акулы, с громадным мечом за спиной.
— Наруто, отойди! — вырвалось у Саске, голос звучал хрипло от бега и нахлынувшей ярости.
Наруто резко обернулся, и в его глазах мелькнуло дикое облегчение, тут же сменившееся тревогой.
— Саске?! Что ты здесь…?
— Ха… Давно не виделись, младший брат, — тихо произнес Итачи. Его голос был спокойным, ровным, словно они встретились за чашкой чая. Этот тон вогнал в Саске ледяную иглу.
Не раздумывая, Саске бросился вперёд и встал между Наруто и угрозой, широко расставив ноги. Его глаза вспыхнули алым — проснулся шаринган. Взор, полный всей накопленной за годы ненависти, был прикован к лицу брата.
— На этот раз я убью тебя, Итачи. Клянусь нашей кровью, что течёт и в моих жилах тоже.
Наруто замер, сжимая кулаки. Его собственное сердце колотилось как бешеное. Так вот он какой… тот самый Итачи. Убийца. Причина всех страданий Саске. Воздух стал густым и тяжёлым, словно наполнился статикой перед ударом молнии.
— Это… это он? — прошептал Наруто больше для себя.
Саске сделал шаг вперёд, не оборачиваясь, всё его существо было сфокусировано на враге.
— Не вмешивайся, Наруто. Это мой бой. Мой счёт.
— Но, Саске, опомнись! — взорвался Наруто. — Неужели ты хочешь всё потерять из-за этой сволочи?! Мы можем…
— Ты НЕ ТЕРЯЛ СВОЮ СЕМЬЮ ТОЙ НОЧЬЮ! — рявкнул Саске, и его голос, сорвавшийся на крик, заставил Наруто отшатнуться. — УЙДИ. СЕЙЧАС ЖЕ.
— Хм-м-м… Шаринган, — раздался низкий, булькающий голос акулочеловека. Его пустые белые глаза скользнули с Саске на Итачи. — И похоже, вы знакомы, Итачи. Кто этот щенок?
Итачи не отвел взгляда от брата.
— Это мой младший брат. Саске.
— О-хо? — злодей приподнял бровь. — А я-то думал, ты полностью уничтожил клан Учиха. Оставил сувенир?
Этой фразы было достаточно. В глазах Саске что-то надломилось. Вместе с шаринганом вспыхнул и его левый глаз, наполняясь странной, пульсирующей силой. Тело юноши окутала вихревая энергия, сгустки пыли закружились у его ног. В его правой ладони, с пронзительным, птичьим криком, родилось море голубого электричества — чидори.
— Я давно мечтал сказать тебе это в лицо! — закричал Саске, и в его крике была вся боль осиротевшего ребёнка. — Я тебя НЕНАВИЖУ! И только ради одного — чтобы вонзить руку тебе в глотку — я продолжал дышать все эти годы!
На лице Итачи, наконец, дрогнула ледяная маска. Его глаза, эти всевидящие глаза мангекьё, на миг отразили искреннее удивление.
— Чидори?.. Какаши обучил тебя?
Больше слов не было. С низким рыком, оставляя за собой выжженную на полу черту, Саске метнулся вперёд. Чидори тянулось к цели, жаждая плоти, обещая долгожданную месть.
Но произошло нечто немыслимое. За метр до Итачи сокрушительная техника начала гаснуть, рассыпаться на искры, будто её силу высасывала невидимая пустота. Чидори испарилось с жалобным шипением прямо в воздухе, так и не коснувшись врага. Итачи не сделал ни шага, лишь холодно наблюдал, как ярость брата разбивается о его невозмутимость.
— Жалко, — тихо, почти с сожалением произнёс он. — Ты всё ещё так слаб. Так слеп.
Движение было столь быстрым, что Саске его попросту не увидел. Рука Итачи мелькнула в воздухе, и следующий миг Саске с глухим стуком лежал на полу, оглушённый и беспомощный. Вся его ярость, вся его решимость оказались пылью.
В тот же момент акулочеловек, Кисаме, двинулся к Наруто.
— Моя очередь развлечься! Твоя очередь, лисичка!
Наруто попытался создать клонов, сделать что угодно, но чакра в его теле будто застыла, не слушаясь. Он чувствовал себя пустым.
— Ч-что происходит?!
— Не поможет, — усмехнулся Кисаме, поглаживая лезвие своего меча, Самехады, которое словно дышало. — Моя Самехада любит перекусить чужой чакрой. Мы можем устроить цивилизованную прогулку, а для начала я просто отрубу тебе ручку или ножку. Чтобы не дёргался.
Он занёс гигантский меч, но прежде чем лезвие опустилось, потолок над ними с грохотом обрушился. С клубами пыли и оглушительным рёвом в зал ворвался Джирайя, восседающий на спине массивной боевой жабы. Удар приземления сотряс всё здание.
— Не думали, что старый ловец девчонок почует подставу? — гремел его голос, полный уверенной ярости. Он аккуратно опустил на пол бесчувственное тело черноволосой девушки, которую всё это время тащил с собой. — Ваша подсадная утка хороша, но чтобы обхитрить меня, вам нужно было родиться пораньше! Гипноз шаринганом? Серьёзно? Значит, цель была — отвлечь меня и забрать Наруто. Так?
— Хе-хе-хе… Один из легендарных саннинов, сам Джирайя. — Кисаме оскалился в улыбке, полной острых зубов. — Бабник ты знатный, но мы и не надеялись, что такая приманка сработает надолго.
— Похитить Наруто. Таков приказ лидера Акацуки, — холодно подтвердил Итачи, наконец оторвав взгляд от брата.
— Вы его не получите. — Джирайя встал в полный рост, и его аура изменилась — теперь это была угрожающая мощь настоящего мудреца. — Потому что я растопчу вас обоих прямо здесь.
— Не надо! — хрипло крикнул Саске, с трудом поднимаясь с колен. Его взгляд снова был полон безумия. — Он МОЙ!
— Сейчас ты меня совершенно не интересуешь, — отрезал Итачи, и в его голосе впервые прозвучало раздражение.
Он оказался перед Саске быстрее мысли. Лёгкий, почти небрежный удар ногой отбросил юношу назад, как тряпичную куклу. Саске попытался вскочить, контратаковать, но его запястье было схвачено железной хваткой, а следующее мгновение он был с силой прижат спиной к стене, не в силах пошевелиться.
— Саске… — голос Итачи прозвучал прямо у его уха, тихо и ужасающе спокойно. — Пора напомнить тебе, кто ты есть на самом деле. Кто я есть на самом деле.
Глаза Итачи превратились в кошмарный узор мангекьё шарингана. Мир вокруг Саске поплыл, распался и собрался заново в аду.
Он снова был там. В ту ночь. Запах крови, едкий и медный, ударил в ноздри. Он видел широко распахнутые, полные немого ужаса глаза матери. Слышал последний хрип отца. Перед ним, снова и снова, проносились сцены бойни: падающие тела, вспышки огненных техник, лезвие, безжалостно пронзающее грудь за грудью. И в центре этого кровавого вихря, стоял Он. Итачи. Его глаза — два красных угля в тёмном лице — смотрели прямо на Саске, без тени сожаления.
— Ты должен помнить, — нашептывал голос, звучащий внутри его черепа. — Это был я. Я уничтожил их. Я убил мать. Я убил отца. Я стёр с лица земли весь наш клан. Я — твоя ненависть. Я — твой ад.
Саске закричал. Это был не крик боли, а крик разрывающейся души. Его разум трещал по швам, не в силах выдержать повторения этого кошмара в таких жутких, тактильных подробностях. Он чувствовал на коже брызги крови, ощущал обжигающий жар пожаров, слышал каждый стон. Сердце колотилось в грудной клетке с такой силой, что казалось, вот-вот разорвёт её. Дышать стало невозможно, мир сузился до этих двух кровавых спиралей, пожирающих его рассудок. Он был снова тем маленьким, беспомощным мальчиком, застывшим в луже крови родителей. И надежды не было.
— Достаточно! — Наруто рванулся вперёд, но его остановила крепкая рука.
Джирайя схватил его за плечо и удержал.
— Это его бой, — сказал он тихо, но твёрдо. — Ты не должен вмешиваться… Но ты обязан быть рядом, когда он очнётся.
Саске пошатнулся.
Его ноги больше не держали. Он рухнул на колени, тяжело хватая воздух. Глаза остекленели, взгляд потерял фокус, будто он смотрел не на мир вокруг, а куда-то глубоко внутрь — туда, где остались только боль, предательство и бессилие. Реальность рассыпалась под ногами. Ещё мгновение — и он рухнул на землю. Без сознания.
Тишина накрыла коридор, давя сильнее любого дзюцу.
Итачи долго смотрел на брата. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глубине глаз мелькнуло что-то почти неуловимое. Затем он перевёл взгляд на Наруто… и на Джирайю.
Наруто будто перестал дышать.
Саске лежал неподвижно, губы были испачканы кровью, лицо побледнело до неестественной белизны. Он выглядел хрупким. Слишком хрупким.
— САСКЕ!!!
Крик вырвался сам собой — рваный, полный ужаса и отчаяния.
Наруто бросился к нему, но в тот же миг внутри что-то надломилось. Нет. Это была не печаль. Это был гнев. Яркий, слепящий, всепоглощающий.
Чакра внутри него вспыхнула и изменилась, словно живое существо, сорвавшееся с цепи. Воздух задрожал. Глаза Наруто вспыхнули золотым светом, зрачки перекрестились. Сила Мудреца Шести Путей снова откликнулась на его зов.
— Ты… — голос Наруто стал глухим и искажённым. — Ты посмел тронуть Саске…
Вы заплатите за это.
Кисаме едва успел поднять Самехаду.
Поток чистой природной чакры обрушился на него, словно удар небес. Пол взорвался под ногами, камни разлетелись в стороны. Кисаме отбросило назад, он рухнул на колени, задыхаясь.
— Чёрт… — прохрипел он, с трудом поднимая голову. — Он… стал сильнее…
Итачи сделал шаг вперёд. Его глаза вспыхнули алым — мангекё шаринган активировался мгновенно.
— Отступай, Кисаме, — сказал он холодно. — Или хотя бы держись. В лоб мы его не возьмём.
Но Наруто уже не слышал.
Ярость застилала разум. Он сделал шаг вперёд, готовясь нанести следующий удар, когда пространство внезапно исказилось. Итачи метнулся навстречу — началось Цукуёми.
Наруто резко отвернулся и отпрыгнул, чувствуя, как иллюзия пытается сомкнуться вокруг него, словно когти.
— Нам нужен девятихвостый, — спокойно произнёс Итачи. — Эта сила… должна принадлежать нам.
Кисаме, тяжело дыша, всё же поднялся. Его тело дрожало, но он был готов продолжать бой. Два силуэта Акацуки двинулись вперёд, пытаясь окружить Наруто.
И вдруг — вспышка. Резкий сдвиг пространства. Мир изменился.
Стены стали плотными, слизистыми, воздух — вязким и тяжёлым.
— Что?.. — Итачи и Кисаме остановились одновременно.
— Бесполезно, — раздался голос Джирайи. — Вы уже внутри желудка гигантской жабы с горы Мьёбоку. Надеюсь, вам понравится. Обычно отсюда не выбираются.
Наруто стоял позади, тяжело дыша. Его чакра всё ещё пульсировала, но постепенно утихала. Ярость отступала, оставляя после себя дрожь и опустошение.
Главное — Саске был в безопасности.
Итачи внимательно посмотрел на Наруто.
— Он больше не просто джинчуурики, — тихо произнёс он. — Он — ключ.
Мы ещё вернёмся. Кисаме… уходим.
Попытка вырваться была недолгой и безрезультатной.
Спустя некоторое время Джирайя сложил печати и развеял технику.
Пыль медленно оседала над разрушенным полем боя.
Наруто стоял на коленях среди трещин и обломков, тяжело дыша. Руки дрожали, тело ныло от перенапряжения, чакры почти не осталось. Но в голове была только одна мысль.
— Саске…
Он рванулся вперёд, спотыкаясь, едва не падая, пока не добрался до друга. Опустился рядом, осторожно взял его за плечи.
— Саске… — голос сорвался. — Очнись, слышишь?.. Мы же договорились… вместе вернуться…
Ответа не было.
Только слабое, едва заметное движение груди подтверждало — он всё ещё жив.
Наруто стиснул зубы, прижимая ладонь к плечу Саске, будто боялся, что тот исчезнет, если он отпустит.
— Я здесь… — прошептал он. — Я никуда не уйду.
Внезапно в стену с резким свистом вонзился кунай. Воздух будто разрезали.
— А вот и я!
Зелёная вспышка — и перед ними появился человек в ярком костюме, с коротко подстриженными чёрными волосами «под горшок». Он не стал тратить ни секунды: мгновенно сблизился с Джирайей и нанёс удар.
Кулак врезался в лицо саннина.
— ЧТО ЗА… — Джирайя отлетел на шаг, едва удержав равновесие.
Только спустя мгновение нападавший замер, широко распахнув глаза.
— Д-Джирайя-сама?! — Майто Гай резко отступил и тут же поклонился так низко, что едва не коснулся земли. — Простите меня! Я… я не сразу узнал вас в этом… э-э… облике!
По его вискам стекал пот, а голос дрожал от стыда.
— Тц… — Джирайя фыркнул, потирая челюсть и стряхивая пыль с рукава. — Вот уж бодрое приветствие. Но, признаю, приятно знать, что ты по-прежнему реагируешь быстрее, чем думаешь.
Он посерьёзнел и кивнул в сторону лежащего Саске.
— Сейчас не до выяснений. У парня критическое состояние. Несколько сломанных рёбер, сильное истощение чакры и тяжёлое гендзюцу. Его нужно срочно доставить в больницу Конохи.
Наруто сжал губы и опустился на колени рядом с другом, глядя на его неподвижное лицо.
— Пожалуйста… — голос сорвался на шёпот. — Спасите его. Я… я не могу его потерять.
Гай мгновенно оказался рядом. Его обычная жизнерадостность исчезла, взгляд стал жёстким и сосредоточенным. Он осторожно, но уверенно поднял Саске на руки.
— Я самый быстрый, — сказал он без колебаний. — Я понесу его.
— Я с вами! — Наруто резко поднялся, пошатнулся, но удержался, сжимая кулаки до боли.
Джирайя шагнул ближе и положил тяжёлую ладонь ему на плечо.
— Ты уже сделал всё, что мог, Наруто. Даже больше. Сейчас доверься нам.
Гай нахмурился, бросив короткий взгляд на Саске.
— Но… такие травмы и последствия гендзюцу… — Он замялся. — Обычные ниндзя-медики справятся?
Джирайя медленно выпрямился.
— Нет, — ответил он после паузы. — Не полностью.
— Значит… — Гай понял сразу, его глаза расширились. — Вы говорите о ней?
— Именно, — кивнул Джирайя. — Она — одна из нашей троицы. Человек, способный вытащить с того света почти любого. И… — Он бросил взгляд на Наруто, — мы всё равно собирались её найти.
Наруто поднял голову.
— Тогда давайте не терять ни секунды, — твёрдо сказал он. — Я пойду с вами. До конца.
Гай резко кивнул.
— Вот это и есть настоящая юность!
Джирайя усмехнулся, но в его глазах мелькнула тревога.
— Держитесь. Впереди нас ждёт непростой путь.
Они сорвались с места, унося Саске прочь — туда, где ещё оставалась надежда.
Продолжение следует…