Часть 15
Палата госпиталя Конохи была погружена в тишину.
Её нарушал лишь приглушённый гул медицинской аппаратуры и неровное, едва слышное дыхание Саске. Его тело было покрыто бинтами, кожа - бледная, словно выцветшая. Чакра внутри него теплилась слабо, как угасающий уголёк. Всё это было платой за бой, за столкновение с прошлым, за путь, который он выбрал и который едва не стоил ему жизни.
Наруто стоял у изголовья, не двигаясь. Его руки были сжаты так сильно, что костяшки побелели, а ногти впивались в ладони.
- Он же выкарабкается... правда?.. - хрипло спросил он, не отрывая взгляда от лица друга.
Слова дались с трудом, будто он боялся, что, произнеся их вслух, услышит ответ, к которому не готов.
Джирайя стоял у двери. Он замолчал на несколько секунд, и это молчание было страшнее любых слов. Его привычная насмешливая лёгкость исчезла, плечи словно стали тяжелее.
- В Конохе нет ни одного медика, - наконец произнёс он медленно, - кто мог бы дать стопроцентную гарантию, что Саске выживет.
Наруто вздрогнул.
- Но... - Он резко поднял голову.
- Однако есть один человек. Одна женщина, - продолжил Джирайя. - Та, кто может изменить всё.
- Кто?! - Наруто развернулся к нему, в глазах вспыхнула отчаянная надежда.
- Цунаде, - сказал Джирайя. - Лучший медик в мире шиноби. И... одна из легендарной троицы.
Имя будто врезалось в сознание.
- Цунаде... - повторил Наруто тихо, словно клятву. - Значит, она может спасти Саске?
- Если кто-то и способен вытащить его с того света - то это она, - кивнул Джирайя. - К тому же мы хотим предложить ей стать Пятым Хокаге. Деревня сейчас держится на честном слове. Нам нужен лидер.
Наруто подошёл к окну. За стеклом деревня жила своей жизнью, словно ничего не произошло. Это злило. И придавало сил.
- Тогда чего мы ждём? - сказал он резко, почти зло. - Пошли за ней. Мы не можем терять ни минуты!
Джирайя усмехнулся краем губ, внимательно глядя на него.
- Вот это настрой. Ладно, Наруто. Собирайся. Впереди долгий путь... и, возможно, последняя надежда для Саске.
- И не только для него.
Они обернулись. В дверном проёме стоял Майто Гай. Его лицо было непривычно серьёзным.
- Цунаде-сама способна спасти и Ли, - сказал он твёрдо. - Я рассчитываю на вашу помощь.
Джирайя коротко кивнул, а Наруто подошёл к кровати и наклонился ближе к Саске.
- Потерпи... - прошептал он, сжимая край простыни. - Я обещаю. Мы вернёмся. Ты ещё будешь ворчать и смотреть на меня так, будто я идиот.
Он слабо улыбнулся сквозь тревогу, затем выпрямился и вышел вслед за Джирайей.
Дверь закрылась, оставив после себя ощущение ветра, наполненного решимостью и надеждой.
***
Тропинка уходила вдаль, растворяясь среди деревьев и утреннего тумана. С каждым шагом Коноха оставалась позади. Джирайя шёл размеренно, свиток за спиной слегка покачивался. Наруто шагал впереди - непривычно тихий.
Мысли не давали покоя.
Акацуки.
Перед глазами снова вставал Итачи. Холодный взгляд. Чужая, пугающая сила. И то чувство - абсолютного бессилия.
- Джирайя-сенсей... - наконец нарушил тишину Наруто.
- М? - отозвался тот.
- Эти люди... они охотятся за мной, да? - Наруто стиснул зубы. - Один из них - брат Саске.
Джирайя остановился. Листья тихо зашелестели на ветру.
- Да, - сказал он прямо. - Акацуки охотятся за джинчурики. За такими, как ты. Им нужна сила хвостатых.
- Значит, им нужен кьюби... - прошептал Наруто. - Не я. То, что во мне.
- Именно. - Джирайя посмотрел на него внимательно. - Они уже начали сбор хвостатых. Зачем - никто не знает точно. Но девятихвостый для них - особая цель.
- Итачи... он был слишком силён, - Наруто опустил глаза. - Я ничего не смог сделать.
- Пока, - спокойно сказал Джирайя. - Ты ещё не готов. Но у тебя есть потенциал превзойти даже Четвёртого. Вот почему я рядом. Чтобы ты стал сильнее. Чтобы смог защитить себя... и тех, кто тебе дорог.
Наруто кивнул. Без сомнений.
- Тогда расскажите мне о Цунаде, - сказал он. - Мы должны убедить её.
На лице Джирайи появилась тень улыбки, смешанная с болью.
- Она потеряла брата. Потом - любимого. С тех пор она ненавидит войны, шиноби... и саму идею Хокаге. Убедить её будет трудно.
- Я попробую, - твёрдо сказал Наруто. - Я не отступлю.
Джирайя усмехнулся.
- Если у тебя получится - ты и правда достоин мечты о шляпе Хокаге.
Наруто посмотрел на небо, где сквозь облака пробивался свет.
- Я стану Хокаге. Защищу всех. И Саске. И себя. Акацуки меня не сломают.
Путь только начинался.
***
Солнце заливало небольшой городок тёплым янтарным светом. Узкие улочки сияли, словно пропитанные золотом, а воздух был наполнен запахами еды, пыли и чужих историй. По слухам, именно сюда недавно заглянула легендарная Цунаде - женщина, имя которой знали все шиноби. И именно сюда пришла весьма примечательная парочка: высокий беловолосый мужчина в красной мантии и неугомонный блондин в ярко-оранжевом комбинезоне.
- Ну что, Наруто, - потянулся Джирайя, хрустнув плечами, - у нас есть пара часов до темноты. Я пойду... проведу разведку.
Он подмигнул так выразительно, что сомнений не осталось - «разведка» явно не имела отношения к карте местности.
- Опять за девушками? - Наруто закатил глаза так, что, казалось, они вот-вот закатятся совсем. - Мы вообще-то за Цунаде пришли!
- Найдём, - отмахнулся Джирайя. - Но даже великим мудрецам нужно вдохновение. А ты пока поешь, осмотрись... и, главное, ни в какие драки не ввязывайся. Ясно?
- Да понял я! - фыркнул Наруто и, сунув руки в карманы, ушёл вглубь шумных улиц.
Город жил своей жизнью: торговцы зазывали покупателей, уличные артисты показывали трюки, дети носились между лавками. Наруто шагал вперёд, оглядываясь по сторонам, чувствуя странное волнение - будто что-то важное вот-вот должно было произойти.
***
Прошёл час.
Джирайя уже успел обосноваться в таверне, окружённый хихикающими девушками. Он угощал их сакэ, рассказывал невероятные «правдивые» истории о своих подвигах и даже делал наброски в блокноте, время от времени довольно ухмыляясь.
И тут с улицы донёсся крик:
- Сто штук за костюм?!
Голос был слишком знакомым.
Джирайя резко поднялся и вышел наружу. Перед ним развернулась сцена: Наруто яростно спорил с крепким мужчиной, размахивавшим руками и тыкавшим пальцем в разорванную одежду.
- Этот костюм стоил мне целое состояние! - орал тот. - Ты его испортил!
- Да он сам развалился! - возмущался Наруто. - Я даже не трогал!
Джирайя прищурился.
- Модельер мог и содрать с тебя такую цену, - лениво бросил он, - костюм всё равно дрянь.
- Что ты сказал?! - взвился мужчина. - Я - Акоки, бывший чунин селения Камня! Легенда!
- Неужели? - с фальшивым восхищением протянул Джирайя.
Наруто мгновенно понял: эти двое понятия не имеют, кто перед ними стоит.
- Сейчас ты у меня получишь! - рявкнул Акоки и бросился вперёд.
- Смотри внимательно, Наруто, - спокойно сказал Джирайя, вставая между ними. - Именно этому я и собираюсь тебя научить.
Он сосредоточился. Чакра закрутилась в ладони, формируя плотный, вращающийся синий шар. Воздух завыл, будто сам протестовал против этой силы.
- Это... - выдохнул Наруто.
Джирайя шагнул вперёд и ударил. Сфера врезалась в противника, и того отбросило прочь, словно тряпичную куклу.
После короткой и шумной драки Джирайя расплатился за разрушенный ларёк деньгами, найденными у бандитов, и увёл Наруто прочь из города, в сторону леса.
***
Под кронами деревьев стало тише.
Джирайя протянул Наруто резиновый шарик, наполненный водой.
- Первый шаг - контроль чакры, - сказал он. - Заставь воду внутри вращаться. Без формы. Без печатей. Только чакра, воля и концентрация.
Наруто сжал шарик. Вода внутри дрогнула... и застыла.
- Не так, - покачал головой Джирайя. - Ты просто заливаешь его чакрой. А нужно направить её. Почувствуй течение.
Часы тянулись мучительно долго. Наруто щурился от напряжения, пальцы ныли, лоб покрылся потом. Он злился, срывался, снова пробовал.
И вдруг...
Вода закрутилась ровным, устойчивым вихрем.
- Получилось! - вскрикнул он, не веря своим глазам.
- Хм... - Джирайя усмехнулся. - Даже лучше, чем я ожидал.
***
На следующий день Джирайя протянул ему новый шарик - плотнее и прочнее прежнего.
- Вторая стадия, - сказал он. - Ты должен его лопнуть.
- Просто... лопнуть? - переспросил Наруто.
- Силой чакры. Агрессией. Напором.
Наруто снова и снова пытался, стиснув зубы. Чакра вырывалась неровно, пальцы дрожали, но он не сдавался.
И лишь к вечеру, собрав всё до последней капли, он почувствовал резкий отклик.
Хлоп!
Шарик взорвался.
- Ура!!! - закричал Наруто, поднимая руки.
- Отлично, - кивнул Джирайя. - Осталась последняя стадия.
Он посмотрел на ученика с серьёзностью, в которой уже не было ни шутки, ни лёгкости.
- И она будет самой сложной.
***
Прошло несколько дней.
Тренировки изматывали сильнее, чем Наруто ожидал. Руки ныло жгло от перенапряжения, чакра то и дело выходила из-под контроля, а земля под ногами была испещрена следами неудачных попыток.
Джирайя стоял неподалёку, скрестив руки на груди, и молча наблюдал.
- Теперь ты должен создать шар чакры, - наконец сказал он. - Настоящий. Плотный, устойчивый, с идеальным вращением. Без костылей. Без шариков. Это и есть расенган.
Слова звучали просто. Слишком просто.
Наруто кивнул и снова попытался. В ладони вспыхнула чакра, закрутилась... и тут же распалась, будто рассыпавшись песком.
- Чёрт... - прошипел он сквозь зубы.
Иногда форма получалась, но шар дрожал и исчезал. Иногда чакра была мощной, но хаотичной. Ошибка за ошибкой. Разочарование нарастало, но Наруто с упрямством сжимал кулаки и начинал заново.
- Я не сдамся... - бормотал он себе под нос. - Ни за что.
На пятый день он ушёл подальше от лагеря и сел у старого дерева. Листья тихо шелестели над головой, словно подсказывая ритм. Наруто закрыл глаза и глубоко вдохнул.
- «Спокойно... Не дави... веди...»
Он сосредоточился не на силе, а на ощущении движения чакры. Медленного, ровного, послушного. Ладони потеплели.
И вдруг - получилось.
Между его руками закружился плотный, сияющий шар. Он был устойчивым, живым, словно маленькое сердце из чакры. Вихрь внутри не рвался наружу, а подчинялся воле.
Наруто распахнул глаза.
- Сенсей... - голос дрогнул. - Я... я сделал это.
Джирайя подошёл ближе. На мгновение он даже забыл про свою привычную ухмылку.
- Да, - тихо сказал он. - Ты действительно сделал это.
Он положил руку Наруто на плечо, сжимая чуть крепче, чем обычно.
- Я горжусь тобой.
Для Наруто эти слова значили больше, чем любые награды.
***
Позже они шли по улице городка. Солнце клонилось к закату, окрашивая крыши домов в мягкие золотые оттенки. Джирайя был непривычно серьёзен, задумчиво глядя вперёд.
- Ты на правильном пути, - наконец произнёс он. - Не просто учишь техники... ты взрослеешь как ниндзя. Как человек. До величия тебе ещё далеко, но... ты уже близко.
Наруто улыбался так широко, что, казалось, мог осветить всю улицу.
- Я стану ещё сильнее! Обязательно!
- В этом я не сомневаюсь, - усмехнулся Джирайя.
И тут он резко остановился и повернулся.
- А теперь... пойдём.
- Куда? - не понял Наруто.
- В восточной части города видели женщину с любовью к азартным играм, тяжёлым характером и привычкой оставлять за собой долги, - глаза Джирайи хитро блеснули. - И, по слухам, она весьма внушительна... во всех смыслах.
Наруто замер.
- Цунаде?!
- Возможно, - пожал плечами Джирайя. - А возможно, просто очередная легенда.
- Эй! - возмутился Наруто. - Мы же сюда не развлекаться пришли!
- Всё по делу, ученик, - подмигнул саннин. - Иногда судьба прячется в самых шумных местах.
Наруто вздохнул, но шагнул следом.
Если это приведёт их к Цунаде... значит, так и надо.
Вечер опускался на город, а впереди их ждала встреча, способная изменить судьбу всей Конохи.
Продолжение следует...