Часть 12
Это утро было по-настоящему особенным — так казалось многим. Сегодня должен был состояться последний этап экзамена на звание чунина. С самого рассвета улицы вокруг арены наполнились людьми. Приезжие из других стран, торговцы, шиноби, обычные жители — все спешили занять лучшие места.
Люди делали ставки. Большинство, как обычно, ставило на детей из известных кланов — Учиха, Хьюга, Сабаку. Но неожиданно много ставок оказалось на одного шумного блондина из Конохи. Наруто Узумаки.
Говорили, что в нём есть какая-то странная сила. И это была не только чакра девятихвостого. Многие чувствовали — этот мальчишка способен удивить. Гости из других селений с нетерпением ждали, чтобы увидеть, как он будет сражаться.
***
Наруто шёл к арене вместе с Саске. Учиха выглядел уверенным, почти самодовольным. Он вернулся всего несколько дней назад, но успел рассказать Наруто, что Какаши-сенсеи обучил его новой технике.
— Я покажу её в бою, — с лёгкой усмешкой сказал Саске. — Думаю, зрители будут впечатлены.
— Да ладно тебе, — пробурчал Наруто. — Подумаешь, техника.
Но уже через секунду он сам расплылся в широкой ухмылке:
— Зато меня обучал Джирайя-сеннин. Я теперь умею призыв и лучше контролирую чакру девятихвостого.
Саске на мгновение нахмурился. Призыв был сложным дзюцу, и он это прекрасно понимал.
— Думаю, я быстро выиграю свой бой, — продолжил Наруто. — Тем более… хочу отомстить за Хинату.
— Ха… — протянул Саске. — Я же говорил, ты влюбился.
Наруто почесал затылок, уже не отрицая.
— Ну и что? Да, она мне нравится. Мне кажется, она мне подходит. Просто… раньше я был слишком глупым, чтобы заметить, как она всегда была рядом.
Он на секунду задумался.
— После экзамена хочу с ней чаще гулять. Ничего сложного. Просто быть рядом.
— Ого, — усмехнулся Саске. — Серьёзные планы. Ладно, смотри — вон она. Я пойду. Увидимся у арены.
Саске исчез в толпе, а Наруто глубоко вдохнул и направился к Хинате.
— Хината… привет, — сказал он чуть тише обычного. — Рад, что ты поправилась.
— Н-Наруто?! — она вздрогнула. — Ты… сегодня же финал…
— Да. Я просто увидел тебя. — Он улыбнулся. — Слушай… давай после боёв прогуляемся? Мы так и не смогли тогда. Этот месяц я много тренировался… но хочется просто отдохнуть.
Хината покраснела до ушей.
— Д-д-да… хорошо, — прошептала она.
— Отлично. Тогда я пойду. — Наруто развернулся. — Скоро на трибунах не останется мест.
Он уже сделал несколько шагов, когда услышал:
— Н-Наруто-кун!
— А?
— Я… я буду болеть только за тебя, — сказала она почти шёпотом.
Наруто почувствовал, как у него предательски загорелись уши. Он кивнул, улыбнулся и поспешил дальше.
***
Участники уже собрались на арене. Каждый из них внимательно осматривал пространство, соперников, трибуны. Воздух был наполнен ожиданием.
Хирузен сидел на своём месте, внимательно наблюдая. Он знал каждого бойца, их сильные и слабые стороны. Сегодня они должны были показать, чего стоят.
Когда прибыл Казекаге, Хирузен вежливо кивнул.
— Наверное, вы устали с дороги? — спросил он.
— Вовсе нет, — ответил Казекаге с лёгкой усмешкой. — Хотя вам, Хокаге-сама, такие путешествия могут даваться уже тяжело. Может, пора подумать о Пятом?
Хирузен едва заметно кашлянул, но улыбнулся.
— Ха-ха… какие наши годы. Ну что ж, пора начинать.
Он поднялся, и стадион мгновенно стих.
— Благодарю всех, кто прибыл на экзамен на звание чунина в скрытый Лист. Сегодня мы начинаем финальный этап. Восемь шиноби, прошедших тяжёлый отбор, сразятся за право доказать свою силу!
Толпа взорвалась аплодисментами.
Генма вышел вперёд.
— Напоминаю: правила те же. Их нет. Бой длится до сдачи, потери сознания… или пока я не остановлю его. Всё ясно?
— Да! — ответили участники.
— Тогда прошу всех в зал ожидания. Здесь остаются… Неджи Хьюга и Наруто Узумаки.
Они остались на арене и посмотрели друг на друга. Взгляд Неджи был холодным и уверенным. Наруто — твёрдым и решительным.
На трибунах Хината сжала руки. Она боялась — и одновременно верила. Верила, что Наруто не сдастся.
Зрители возбуждённо переговаривались. Ставки росли. Первый бой начинался.
— Итак… первый бой. Бойцы готовы? — голос Генмы разнёсся по арене. — Начали!
Он отпрыгнул в сторону, и между соперниками повисло напряжённое молчание.
Неджи смотрел на Наруто холодно, почти с презрением — так, будто исход боя был решён заранее.
— Похоже, скучно не будет, — усмехнулся он. — Посмотрим, как суровая реальность сорвёт с тебя эту показную уверенность. Судьбу не обмануть.
Наруто сжал кулаки. Внутри вспыхнула знакомая злость, но теперь она была иной — более собранной, уверенной.
— Да пошёл ты со своей судьбой, — огрызнулся он. — Я сам решаю, кем мне быть. Начнём уже!
Неджи рванул первым.
Он двигался быстро, точно, его атаки были выверены до идеала. Каждый удар был направлен так, чтобы сбить Наруто с равновесия, выбить из дыхания, сломать морально.
— Ты неудачник, — холодно бросал он. — Всегда им был и останешься.
Но слова больше не ранили.
Наруто уклонялся, падал, снова вставал. Пыль липла к одежде, дыхание сбивалось, но в глазах не было ни страха, ни сомнений. Он слышал трибуны, чувствовал взгляды — и среди них один, особенно важный.
Хината…
Он знал: она смотрит. Верит.
— Хватит болтать! — выкрикнул Наруто и сложил печать. — Техника теневого клонирования!
Арена на мгновение наполнилась вспышками — десятки Наруто окружили Неджи. Тот напрягся, активируя бьякуган, но даже так атаки сыпались со всех сторон.
Когда силы начали иссякать, внутри Наруто отозвался знакомый жар.
— «Я справлюсь. Не ради них. Ради себя».
Чакра девятихвостого потекла по телу — не рвущая, не яростная, а подчинённая. Контролируемая. Неджи не ожидал этого. Его защита дала трещину.
Последний удар сбил его с ног.
Неджи тяжело дышал, лежа на земле. Он попытался подняться… и понял, что не может.
— Я… сдаюсь, — выдавил он.
Мгновение тишины — и затем взрыв.
— Победитель — Узумаки Наруто!
Трибуны взревели. Кто-то кричал от восторга, кто-то — от шока. Те, кто делал ставки, не верили своим глазам.
Наруто стоял посреди арены, оглушённый. Его имя скандировали сотни голосов. Впервые — без насмешек.
Саске, сидевший на трибунах, молча кивнул. На его губах появилась едва заметная улыбка. Для него этого было достаточно.
Хината закрыла ладонями лицо, пытаясь скрыть слёзы радости.
— Итак, следующий бой! — снова раздался голос Генмы. — Учиха Саске против Сабаку но Гаары!
Оба шиноби одновременно спрыгнули на арену.
— Начали!
Песок взорвался.
Саске едва успел увернуться — его отбросило в сторону, и он проскользил по земле.
— «Вот о каком песке говорил сенсей…» — мелькнула мысль.
Гаара стоял неподвижно. Его руки дрожали, он прижимал их к голове, что-то шепча. Казалось, он разговаривает с кем-то невидимым.
Саске напрягся.
— «Наруто был прав… В нём есть что-то ещё».
— Нападай, — спокойно произнёс Гаара, поднимая взгляд.
— Как скажешь.
Саске рванул вперёд. Его скорость резко возросла — настолько, что песок едва успевал реагировать. Удары следовали один за другим, точные и выверенные.
Затем воздух наполнился треском.
Молнии собрались в его руке.
— Чидори… — прошептал кто-то на трибунах.
Гай резко поднялся.
— Не может быть…
— Я взялся тренировать Саске, потому что он слишком похож на меня, — спокойно сказал Какаши, не отрывая взгляда от арены.
Саске пробил песчаный щит. Защита рушилась, рассыпаясь прямо на глазах. Гаара пошатнулся.
Внутри него что-то закричало.
Он отступил.
— Я… сдаюсь.
Тишина была оглушающей.
Канкуро и Темари замерли. Они не верили услышанному.
— Победитель — Учиха Саске!
Толпа взорвалась снова. Ставки сыграли, имена кричали, воздух дрожал от эмоций.
Следующий бой — Шикамару против Темари — прошёл быстро. Несмотря на явное преимущество, Шикамару устало вздохнул и сдался.
— Лентяй… — процедила Ино, но в её голосе слышалась улыбка.
***
И вдруг — всё изменилось.
Один за другим зрители начали засыпать. Люди падали на сиденья, оружие выпадало из рук.
Наруто почувствовал неладное мгновенно.
— Саске… — тихо сказал он.
— Я знаю, — отозвался тот, активируя шаринган.
Чакра вспыхнула, удерживая их в сознании.
Земля задрожала.
Из-за стен арены поднялся огромный змей.
— Знакомая змея, — мрачно произнёс Саске.
— Да… — Наруто сжал зубы. — Я не знаю, что происходит, но это точно не часть экзамена.
Саске кивнул.
— Нужно выбираться. Сейчас.
Они переглянулись — без слов, но полностью понимая друг друга — и бросились искать выход.
Где-то в глубине деревни начинался хаос.
Экзамен закончился. Начиналась настоящая битва.
Продолжение следует…