Часть 11
После объявления о том, что финальный этап экзамена состоится через месяц, арена постепенно начала пустеть. Участники расходились небольшими группами — кто-то возбуждённо обсуждал будущие бои, кто-то молчал, погружённый в собственные мысли. В воздухе всё ещё витало напряжение, словно экзамен не закончился, а лишь затаился перед новым ударом.
Саске и Наруто отошли в сторону, подальше от шума, чтобы поговорить наедине.
— Слушай, раз у нас есть целый месяц, нам нужно тренироваться как следует, — с привычной уверенностью начал Наруто. — Мы обязаны победить соперников и пройти этот экзамен до конца.
Саске внезапно остановился. Его взгляд стал сосредоточенным, почти отрешённым. Наруто заметил это и нахмурился.
— Эй, что такое?
Учиха немного помолчал, словно подбирая слова.
— В общем… помнишь, Какаши-сенсей подходил ко мне? — спросил он наконец.
— Ну да. И что? — не сразу понял Наруто.
— Он предложил мне тренироваться с ним. Сказал, что хочет обучить меня одной технике. Особенной, — произнёс Саске тихо.
Наруто моргнул, затем выдохнул.
— Оу… понятно, — сказал он, стараясь не показывать разочарования. — Значит, ты будешь тренироваться с Какаши-сенсеем.
На мгновение между ними повисла тишина.
— Выходит, мне придётся найти себе другого учителя, — добавил Наруто уже спокойнее. — Кого-нибудь, кто сможет сделать меня сильнее.
Саске кивнул.
— Ты справишься, — коротко сказал он. — Удачи тебе.
Он развернулся и ушёл, не оглядываясь. Его шаги были уверенными — впереди его ждала новая сила, новый этап. Наруто смотрел ему вслед чуть дольше, чем нужно, затем сжал кулаки.
— Ну и ладно… — пробормотал он себе под нос. — Я тоже стану сильнее.
Наруто пошёл по улице Конохи, не спеша, позволяя мыслям течь свободно. Перед глазами всплывали образы боёв, лица соперников, слова Неджи, кровь на арене… и Хината, лежащая без сознания.
— Мне нужен кто-то действительно сильный… — тихо сказал он сам себе. — Кто сможет помочь мне победить.
— Наруто.
Знакомый голос прозвучал за спиной именно в тот момент, когда он уже отошёл достаточно далеко от арены.
Наруто обернулся.
Перед ним стоял Какаши.
— Какаши-сенсей? — удивлённо спросил он. — Что-то случилось?
Какаши посмотрел на него внимательно, как будто оценивая не только его состояние, но и мысли.
— До финального этапа остался месяц, — сказал он спокойно. — И тебе действительно нужен учитель.
Сердце Наруто дрогнуло.
— Я уже договорился о том, кто будет тебя тренировать, — продолжил Какаши.
Глаза Наруто загорелись.
— Правда?! — радостно воскликнул он. — И кто это?!
Какаши улыбнулся своей привычной загадочной улыбкой.
— Скоро узнаешь.
Наруто застыл, чувствуя, как внутри поднимается предвкушение. Что-то подсказывало ему: этот месяц изменит всё.
Какаши повёл Наруто куда-то вглубь деревни. Парень шагал рядом, но так и не понимал, куда именно они направляются. Вопросы крутились в голове, но он терпеливо молчал. Через несколько минут они вышли на тихую улицу. Там, прислонившись к ограждению, стоял высокий мужчина с длинными белыми волосами.
— Вот он, — спокойно сказал Какаши.
— Хм… значит, это и есть тот самый Наруто? — протянул мужчина.
Он медленно, пристально осмотрел мальчишку с ног до головы, словно пытаясь заглянуть глубже, чем позволяла внешность. Наруто же стоял слегка напряжённо, не понимая, кто перед ним и почему от этого человека исходило странное, тяжёлое ощущение силы.
— Я согласился тренировать его только по твоей просьбе, Какаши, — продолжил мужчина. — Если бы это был кто-то другой, я бы отказался.
Он усмехнулся.
— Ну что ж, пацан, давай знакомиться.
— Наруто, — вмешался Какаши, — это Джирайя. Думаю, ты о нём слышал.
Глаза Наруто округлились.
— Джирайя?.. Один из легендарных саннинов?! — выдохнул он.
— О, вижу, ты обо мне знаешь, пацан, — довольно хмыкнул Джирайя.
— Мой друг увлекался историями о шиноби, — быстро заговорил Наруто. — Он часто рассказывал про великих ниндзя. Я и сам читал о вас в книгах. Знаю, что вы ещё и писатель.
— Очень хорошо, — прищурился Джирайя. — И как тебе мои романы?
Наруто почесал затылок, немного замялся, но потом выдал честно:
— Если честно… полный бред. Я не понимаю, как люди это читают. Слишком много всяких интимных сцен.
— Нормальные книги вообще-то! — возмутились Какаши и Джирайя одновременно.
Наруто удивлённо уставился на них, переводя взгляд с одного на другого.
— Кхм… — Какаши кашлянул. — Думаю, я вас оставлю.
И, не дожидаясь ответа, ушёл.
Он прекрасно знал, почему выбрал именно Джирайю. АНБУ уже доложили о возвращении жабьего саннина в Коноху. К тому же Какаши был одним из немногих, кто знал правду: Джирайя был крёстным отцом Наруто. Сам мальчик об этом даже не догадывался.
— Ну что ж, пацан, — сказал Джирайя, глядя ему вслед. — Пора за дело. Я научу тебя пользоваться силой девятихвостого.
Наруто вздрогнул.
— Э-э… откуда вы знаете?.. — начал он, но тут же замолчал, решив не задавать лишних вопросов.
Они направились к реке за пределами деревни. Шум воды успокаивал, но внутри Наруто всё равно чувствовал напряжение.
— Наруто, можно я буду звать тебя так? — спросил Джирайя.
Дождавшись кивка, он продолжил:
— Тогда слушай внимательно. Снимай одежду. Ничего странного — ты будешь учиться ходить по воде. Скорее всего, вымокнешь до нитки. Тренироваться будем до вечера.
Наруто остался в одних шортах. Когда он зашёл в воду, Джирайя заметил печать на его животе и замер.
— «Так вот она какая… печать девятихвостого. Двойной замок… две печати четырёх слонов… Восьмиграммная формула. Чакра кьюби медленно просачивается и смешивается с чакрой хозяина… Минато, ты был настоящим гением», — подумал он.
Но затем его насторожило другое ощущение.
— «Здесь есть ещё что-то… другая сила. Совсем не хвостатый зверь…»
Наруто удивил его почти сразу. Он сумел удержаться на воде гораздо быстрее, чем ожидалось. Джирайя наблюдал за ним с плохо скрываемой гордостью. Но внезапно чакра мальчика изменилась. Воздух вокруг словно сгустился. Глаза Наруто стали светло-жёлтыми, зрачки вытянулись вертикально.
— Это… не девятихвостый, — прошептал Джирайя, внимательно всматриваясь.
Он почувствовал холодок по спине.
— «Я должен взять его в ученики. Обязан. Это мой крестник… и я слишком долго был не рядом. Прости меня, Наруто. Возможно, если бы я появился раньше, твоя жизнь была бы другой. Но теперь… теперь я всё исправлю».
Шум реки продолжал звучать, словно отсчитывая начало новой главы в жизни мальчика.
***
Прошло несколько дней. Тренировки становились всё тяжелее, но Наруто менялся на глазах. Он уже не падал от каждой ошибки, лучше чувствовал чакру и начинал понимать, как управлять собственной силой. Джирайя наблюдал за этим молча, иногда усмехаясь, иногда хмурясь, словно прикидывая, насколько далеко можно зайти.
Однажды утром он сказал:
— Сегодня я научу тебя технике призыва.
Наруто удивлённо моргнул.
— Призыва?
— Именно. Сначала шиноби заключает контракт с определённым видом животных, а затем может вызывать их в любой момент. Это пространственно-временное дзюцу. У меня контракт с жабами.
Джирайя сложил печати, и перед ними с грохотом появилась огромная жаба. Земля слегка дрогнула. Вместе с дымом возник большой свиток.
— Это контракт с кланом жаб, — объяснил саннин. — Напиши своё имя кровью и оставь отпечаток ладони. А когда понадобится призыв — собери чакру и приложи ту же руку.
Наруто сглотнул, но решительно сделал всё, как сказали. Он сосредоточился, вложил чакру… и перед ним появилась крошечная лягушка, едва больше ладони.
— Эм… — Наруто поник, уставившись на неё.
— Не расстраивайся, — спокойно сказал Джирайя. — У всех сначала так. Сила приходит с опытом.
***
Тренировки продолжались. День за днём Наруто призывал жаб — сначала совсем маленьких, потом всё крупнее. Он падал в воду, выбивался из сил, ругался, но вставал снова. И однажды, вложив почти всю свою чакру, он призвал Гамабунту.
Огромная жаба недовольно смотрела на него сверху вниз, ворчала и не верила, что такой мелкий шиноби смог её вызвать. Но Наруто не отступал. Он говорил прямо, честно, без страха. И в конце концов Гамабунта признал его.
Цена оказалась высокой. Чакра Наруто была полностью истощена, и он потерял сознание. Джирайя молча подхватил его и отнёс в больницу.
***
Когда Наруто открыл глаза, первое, что он увидел, — скучающее лицо Шикамару.
— Ну наконец-то очнулся, — лениво сказал он.
— Что… со мной случилось? — прохрипел Наруто.
— Тебя принесли сюда без сознания. Ты пролежал три дня.
Наруто резко сел.
— А Саске приходил?
Шикамару покачал головой.
— Нет. Говорят, он ушёл тренироваться с каким-то сильным шиноби. С тех пор его никто не видел.
Он зевнул.
— Пойдём, кстати, навестим Чоуджи. Он тоже здесь — переел.
Наруто слабо усмехнулся и согласился. Они поговорили с Чоуджи, немного подняв ему настроение, а затем Шикамару пошёл проводить Наруто обратно.
По дороге они заметили открытую дверь в палату Рока Ли. Внутри стоял Гаара. Песок медленно поднимался и обвивал неподвижное тело Ли.
— Чёрт… — прошептал Шикамару и мгновенно применил технику теней, сковав Гаару.
Наруто замер.
— Гаара из Песка? Что ты делаешь?!
Гаара медленно повернул голову.
— Убиваю его.
— Зачем?! — выкрикнул Наруто. — Ты же уже победил!
— Потому что хочу, — холодно ответил Гаара.
Он начал говорить о своём детстве, о ненависти, одиночестве и голосе демона песка — Шукаку. Услышав это имя, Наруто вздрогнул. Что-то болезненно отозвалось внутри.
— Гаара… — тихо сказал он. — Мы с тобой похожи. Меня тоже ненавидели. Я знаю, что значит быть одному. Если ты пообещаешь не убивать его, я расскажу тебе всё. Возможно, ты поймёшь, что ты не один.
Гаара замолчал. Его взгляд дрогнул. Он колебался, словно впервые задумался о чьих-то словах.
— …Хорошо, — наконец сказал он и отвёл песок.
В этот момент в палату ворвался Майто Гай и прогнал всех прочь — раненым нужен был покой, а участникам экзамена пора было сосредоточиться на подготовке.
Так незаметно прошёл месяц.
Финал приближался.
Продолжение следует…