Часть 7
— Не ожидал встретить тебя здесь… Но извини, этот старик — мой, — хрипло усмехнулся Забуза.
Саске резко напрягся. Его взгляд метнулся к Какаши — к глазу, в котором вращался шаринган. Шаринган?..
— «Кто он такой? Я не помню, чтобы кто-то с таким глазом был в нашем клане. Или я чего-то не знаю?.. Нужно будет выяснить», — мелькнуло в мыслях Учихи.
— Соберитесь вокруг Тадзуны-сана и защищайте его. В бой не вступать. Это приказ, — чётко сказал Какаши, не отрывая взгляда от Забузы.
— Есть, — ответили Наруто и Саске почти одновременно.
— Забуза, если хочешь драться — начни со мной, — произнёс Какаши и полностью активировал шаринган.
— О-о, — протянул Забуза. — Я польщён. Сразиться с Шаринганом Какаши — редкая удача.
— Наруто… — шёпотом спросил Саске. — Ты видел?
— Да… — нахмурился Наруто. — Я не знал, что у Какаши-сенсея есть шаринган. Он из твоего клана?
— Нет, — тихо ответил Саске. — Я бы знал. Это… странно.
— Хватит болтать, — рявкнул Забуза. — Я пришёл убить этого старикашку.
В следующий миг он сорвался с места и рванул прямо к Тадзуне.
— Похоже, сначала мне придётся убрать тебя, Какаши, — бросил он на ходу.
Забуза исчез, растворившись в тумане. Его голос зазвучал со всех сторон — холодный, насмешливый, пропитанный обещанием смерти.
Сакура побледнела и едва сдерживала крик. Сердце бешено колотилось, руки дрожали.
— Не бойтесь, — спокойно, но твёрдо сказал Какаши. — Я не позволю своим товарищам погибнуть.
— Посмотрим… — донеслось из тумана.
В следующий момент мощный удар раскидал команду в разные стороны. Земля ушла из-под ног, воздух наполнился свистом клинков и всплесками воды.
Какаши и Забуза сошлись в ожесточённой схватке. Их движения были слишком быстрыми для обычного глаза. Наруто стиснул зубы, наблюдая за боем.
— Он… очень сильный, — прошептал он.
И вдруг всё пошло не так.
Какаши оказался схвачен водяным потоком, который мгновенно сомкнулся вокруг него, образовав прозрачную сферу.
— Водяная тюрьма, — ухмыльнулся Забуза. — Ты попытался укрыться в воде — и это была ошибка.
Он шагнул ближе, удерживая технику одной рукой.
— Чем больше ты двигаешься, тем хуже тебе становится, верно? Не переживай… Я разберусь с тобой позже. А сейчас займусь твоими щенками.
В следующую секунду рядом с ребятами появился Забуза — точнее, его водяной клон. Настоящий всё ещё удерживал Какаши в плену.
— Вы носите повязки и называете себя шиноби, — насмешливо произнёс он. — Но настоящий шиноби — это тот, кто много раз смотрел смерти в лицо. Когда вы станете достойны попасть в мой журнал, тогда и начнёте называть себя шиноби. А пока… вы всего лишь дети.
Наруто едва успел вернуться на позицию — его сенсорика резко вспыхнула тревогой, предупреждая о чужеродной чакре.
— Слушайте меня! — крикнул Какаши из водяной тюрьмы. — Хватайте Тадзуну-сана и бегите! Пока я в ловушке, он не может двигаться. А водяной клон не может далеко уйти от оригинала! Бегите!
Саске и Наруто переглянулись. В их взглядах не было страха — только решимость.
— Нет, — твёрдо сказал Наруто. — Мы не отступим.
— Пока мы верны своему долгу, мы не отступаем, — добавил Саске. — Мы остаёмся.
— Но, Саске-кун!.. — испуганно начала Сакура.
— Не вмешивайся, — резко оборвал он. — Лучше оставайся здесь и защищай клиента.
Саске повернулся к Наруто.
— У меня есть план, — быстро сказал Наруто. — Но ты должен полностью мне довериться.
Саске посмотрел ему в глаза. Ни секунды сомнения.
— Хорошо.
Они отступили на шаг и быстро зашептались. Наруто изложил план — рискованный, дерзкий, построенный на обмане с помощью сюрикенов и точного расчёта.
Саске слушал внимательно… и вдруг усмехнулся.
— Безумно, — сказал он. — Но может сработать.
Он активировал шаринган.
— Давай попробуем.
Туман вокруг словно сгустился, предвещая следующий ход.
— Начнём, — спокойно, но твёрдо сказал Наруто, выходя вперёд.
— Ты слишком много болтаешь, мальчишка. Посмотрим, чего ты стоишь в бою, — усмехнулся водяной клон Забузы.
Какаши, находясь в водяной тюрьме, неожиданно понял: он может им доверять. Эти двое были не просто учениками. Их сила была иной — глубже, опаснее. И главное — они не собирались отступать.
Забуза пытался запугать их рассказами о настоящем мире шиноби, о выживании, о том, что слабые погибают первыми. Но страх, если и был, не парализовал их.
Да, им было страшно — но это не мешало действовать.
— Мы справимся, — тихо сказал Саске, не отрывая взгляда от врага.
Наруто резко сложил печати.
— Техника теневого клонирования!
Вспышка чакры — и вокруг появилось несколько клонов. Они рванули вперёд, атакуя клона Забузы со всех сторон. Это был лишь первый шаг.
Пока враг отвлёкся, Саске выхватил из-за спины огромный сюрикен-ветряк.
— Сейчас, — прошептал он.
Первый сюрикен полетел и вонзился прямо в водяного клона. Забуза усмехнулся, увернувшись от второго, который был нацелен уже на оригинал.
— Наивно, — хмыкнул он.
И именно этого они и ждали.
В следующий миг второй сюрикен резко трансформировался, рассыпавшись дымом, — и из него выскочил Наруто.
— Получай!
Удар был неожиданным. Забуза на мгновение потерял концентрацию. Водяная тюрьма дрогнула.
— Сейчас! — крикнул Саске.
Какаши вырвался из ловушки, хватая ртом воздух. В следующее мгновение он уже оказался рядом с Забузой.
— Отличная работа… — выдохнул он, активируя шаринган.
Бой продолжился, но теперь преимущество было на стороне команды. Забуза отступал, злясь и не веря в произошедшее.
— Чёртовы дети…
Последний удар Какаши оказался решающим. Забуза рухнул на землю, больше не двигаясь.
Повисла тишина.
Ребята уже собирались уходить, когда вдруг рядом раздался шорох. Из ветвей деревьев бесшумно спрыгнул человек в маске и с тёмными волосами.
— Примите мою благодарность, — спокойно сказал он. — Я давно ждал возможности убить Забузу Момочи.
— Судя по маске… — прищурился Какаши. — Ты охотник за головами из Скрытого Тумана.
— Верно.
— Он наш союзник? — настороженно спросил Наруто.
— И да, и нет, — ответил Какаши. — Он не за нас и не против нас. Он просто выполняет свой долг.
— Именно так, — кивнул незнакомец. — Моя задача — устранять беглых шиноби.
— Он бросил короткий взгляд на Наруто и Саске. — Вы впечатлили меня.
— «Он почти ребёнок… а уже охотник», — подумал Какаши. — «Невероятно…»
Охотник подошёл к телу Забузы.
— Бой окончен. Я должен избавиться от тела. В нём слишком много тайн. Прощайте.
И исчез, словно растворившись в воздухе.
— Ладно, — устало сказал Какаши. — Битва окончена. Нужно доставить Тадзуну-сана домой.
— Да… — кивнул Тадзуна. — Вам всем нужен отдых.
И в этот момент раздался глухой звук.
Какаши пошатнулся… и рухнул на землю.
— Какаши-сенсей! — в один голос воскликнули Наруто и Сакура.
— Что с вами?!
Какаши слабо усмехнулся, уже почти теряя сознание.
— «Чёрт… — подумал он. — Я слишком долго использовал шаринган… Теперь… даже пошевелиться не могу…»
Глаза его закрылись.
Ребята переглянулись. Победа далась слишком дорогой ценой.
И они ещё не знали, что это было лишь началом.
***
Через некоторое время сенсея доставили в дом Тадзуны. Его уложили в одной из комнат, а остальные напряжённо ждали, когда он придёт в себя и сможет всё объяснить.
— Вы уверены, что с вами всё будет в порядке, Какаши-сан? — обеспокоенно спросила Цунами, дочь Тадзуны, поправляя одеяло.
— Да… — ответил он с усталой улыбкой. — Но, боюсь, в ближайшую неделю я даже встать не смогу.
— Вот что значит шаринган, — пробормотала Сакура, нахмурившись. — Крутая штука, конечно… но если так часто им пользоваться, долго не протянешь.
Какаши лишь хмыкнул, не отрицая.
В стороне Наруто и Саске тихо переговаривались, чтобы их не услышали взрослые.
— Мне всё равно кажется, что тот тип в маске не убил Забузу, — сказал Наруто, понизив голос.
— Я тоже так думаю, — кивнул Саске. — Слишком уж всё было… удобно. Как будто он просто ждал момента.
Наруто нахмурился сильнее.
— Значит, он ещё вернётся.
***
Прошла неделя. Какаши наконец смог встать и снова выглядел почти как обычно, хотя усталость всё ещё чувствовалась в каждом его движении.
— Сенсей, я рад, что вы поправились, — начал Наруто, — но нам нужно поговорить. Когда охотник уносил тело Забузы… что-то было не так.
— О чём ты вообще? — удивилась Сакура. — Ты, наверное, просто накручиваешь себя. Я ничего подозрительного не заметила.
Какаши ненадолго задумался, а затем медленно кивнул.
— Нет, Наруто прав. Моё предчувствие меня не покидает. Забуза жив.
Сакура резко замолчала.
Какаши спокойно объяснил, как охотники за головами могут имитировать смерть, используя точки тела, временно останавливающие дыхание и пульс. Слова звучали убедительно — настолько, что сомнений не осталось.
— Поэтому, — закончил он, — нам нужно готовиться. И начинать прямо сейчас.
***
Команда стояла посреди леса. Высокие деревья уходили вверх, скрываясь в листве. Какаши внимательно осматривал одно из стволов.
— Сначала теория, — сказал он, — потом практика.
Он сделал шаг вперёд.
— Ваша задача — забраться на дерево. Но без помощи рук.
— Без рук?! — удивился Наруто.
— Смотрите внимательно.
Какаши сосредоточил чакру в ступнях и спокойно пошёл вверх по стволу, словно по ровной земле.
— Вам нужно точно контролировать поток чакры, — объяснил он. — Если переборщите — вас отбросит. Если не хватит — упадёте. Пробуйте.
— Наперегонки? — с азартом предложил Саске.
— Давай! — ухмыльнулся Наруто.
Они сосредоточились — и почти сразу смогли подняться вверх. Даже слишком быстро.
Сакура осталась внизу. Она растерянно смотрела им вслед, не веря своим глазам.
— Как?.. — прошептала она.
Попытка за попыткой — и каждый раз её отбрасывало. Сердце колотилось от злости и обиды, но она не сдавалась. Лишь спустя время, собравшись с силами, Сакура наконец смогла удержаться и подняться.
— Молодцы, — сказал Какаши. — Вы отлично справились.
Ребята улыбнулись, но ни у кого не было ощущения победы. Внутри росло напряжение.
***
Через некоторое время команда поняла: момент настал. Нужно было защищать деревню.
Они шли по улицам страны Волн, внимательно осматриваясь. Впереди шёл Тадзуна. В воздухе чувствовалась тревога — слишком тихо.
И вдруг они увидели людей, лежащих на земле.
— Всем приготовиться, — резко сказал Какаши.
Он напрягся.
— «Наруто и Саске были правы… Он жив. И он где-то здесь», — мелькнуло у него в голове.
— Давно не виделись, Какаши, — раздался насмешливый голос из густого тумана. — А ты всё нянчишься с детишками.
Туман расступился.
Перед ними стояли Забуза и тот самый парень в маске.
Наруто шагнул вперёд. Всплеск силы — и туман начал рассеиваться. В считанные мгновения водяные клоны были уничтожены.
Сакура на секунду заметила странную деталь — глаза Наруто вспыхнули жёлтым.
— Хм… — усмехнулся Забуза. — Похоже, он стал сильнее.
Он повернулся к напарнику.
— Хаку, разберись с мальчишками. А я займусь девчонкой и Какаши.
— Понял, — спокойно ответил Хаку.
Воздух напрягся до предела. Настоящий бой только начинался.
— Значит, тот парень в маске и впрямь был с Забузой, — заключил Какаши, его единственный видимый глаз сузился от напряжённого размышления. Ситуация стремительно выходила из-под контроля.
— А мы что говорили? — с саркастическим придыханием бросил Саске, не отрывая взгляда от таинственного противника. — Мы сразу сказали, что это странно. Ничего удивительного.
Хаку, словно улавливая их тихий совет, мгновенно оценил обстановку. Его движение было не по-детски стремительным. Он не побежал — он исчез на месте и материализовался прямо между Наруто и Саске, создав ледяную преграду, отрезавшую их от Какаши и Сакуры.
Реакция юных ниндзя, однако, поразила его. Они не отпрянули в страхе. Вместо этого они синхронно сделали шаг в сторону, приняв боевые стойки. В воздухе запахло озоном и нагретым металлом — знаком активации чакры.
— Не думал, что вы так быстро сориентируетесь, — тихо произнёс Хаку, и в его голосе впервые прозвучало нечто кроме печальной решимости.
Наруто оскалился в своей фирменной ухмылке.
— Мы не просто щенки, которых можно загнать в угол!
Бой вспыхнул мгновенно. Это был не поединок, а яростная схватка на выживание. Ребята отскакивали, парировали ледяными осколками кунаи, но силы были слишком неравны. Хаку двигался с пугающей грацией, его атаки были точными и безжалостными.
Сцепившись в краткой схватке с Саске, Хаку на миг замер, глядя ему прямо в глаза.
— Мне бы не хотелось тебя убивать, — сказал он, и это прозвучало искренне. — Но я чувствую — ты не отступишь. Зачем?
Саске, тяжело дыша, стиснул зубы.
— Это мой долг. Как ниндзя Конохи. И как… товарища. Мы защищаем друг друга.
— Да и к тому же мы никогда не отступаем! — проревел Наруто, врываясь в диалог сбоку с яростным ударом. — Особенно когда кто-то задирает нашего вечно ворчащего придурка!
Хаку отбил атаку, но его брови удивлённо поползли вверх. Эти дети были не просто сильны. Они были сплочёнными. И это делало их опасными.
С наблюдательного дерева донёсся хриплый, нетерпеливый голос Забузы:
— Впечатляет. А эти щенки и правда с зубами. Хаку! Ты понимаешь, что это значит? Если так пойдёт и дальше — мы опозоримся. Хватит церемониться! Покажи им свою истинную силу!
Лицо Хаку на мгновение исказила тень боли — боли от необходимости раскрыться. Он взмахнул рукой.
— Техника ледяных зеркал!
Вокруг Наруто и Саске с леденящим душу звоном выросли десятки сверкающих ледяных панелей, полностью заключив их в смертельную ловушку. Мир снаружи исчез, остались лишь их отражения и фигура Хаку, растворяющаяся в каждом из зеркал.
— Хи-хи-хи! — Его голос зазвучал отовсюду сразу, эхом отражаясь в ледяных стенах. — Боюсь, ваша храбрость здесь бессильна. Давайте проверим вашу скорость. Вернее, её отсутствие.
Что произошло дальше, было похоже на кошмар. Хаку атаковал со всех сторон одновременно, его движения были не просто быстрыми — они были мгновенными. Мальчишки метались, едва успевая уворачиваться от смертоносных игл.
— Гр… Невозможно уследить! — сквозь зубы прошипел Саске, на его рубашке уже краснело несколько порезов. — Он везде! Мы только зря тратим силы!
— Не сдавайся, Саске! — крикнул Наруто и, собрав остатки чакры, сделал знак. — Техника теневого клонирования!
Но клоны, едва материализовавшись, были тут же пронзены насквозь и исчезли в клубах дыма. Их было слишком мало, и Хаку был слишком быстр.
В зеркалах мелькнула тень сожаления.
— Простите, — тихо сказал Хаку. — Но мне нельзя подводить господина Забузу. Смертельный укол иглами!
Это был финальный, сокрушительный залп. Сотни ледяных игл, сконцентрировавшись в одну точку, устремились на Саске, не оставляя шансов на спасение. И в этот миг перед ним возникла оранжевая вспышка.
— Ни за что!
Наруто бросился вперёд, подставляя своё тело под град игл. Раздался глухой, жуткий звук, будто дятел долбил по мокрому дереву. Наруто вздрогнул, его глаза расширились от шока, и он рухнул на колени, а затем навзничь, утыканный блестящими ледяными шипами.
— НАРУТО!!! — крик Саске был нечеловеческим, полным такого ужаса и отчаяния, что, казалось, само ледяное зеркало задрожало.
Он подбежал, упал на колени рядом, трясущимися руками приподнял голову друга. Лицо Наруто было бледным, дыхание — прерывистым и хриплым.
— Держись! Держись, Наруто! Мы же… мы же победим… — голос Саске срывался, в горле стоял ком.
Наруто медленно, с огромным усилием приоткрыл глаза. Взгляд был мутным, но полным той же упрямой решимости.
— С-саске… — прошептал он, и капелька крови выступила в уголке рта. — Пожалуйста… убей его…
Глаза его закатились, рука безвольно соскользнула. Саске застыл, вжав ладони в ледяной пол. Тишина в ловушке стала оглушительной. Страх, холодный и липкий, пополз по его спине. Он чувствовал, как тепло уходит из тела Наруто.
— «Нет. Нет. Не он. Не он… Братан…»
— Слабак, — раздался спокойный, безразличный голос Хаку, материализовавшегося перед ним. — Почему ты не сражаешься? Я убил твоего друга. Твой долг — отомстить. Давай! Встань и убей меня! Или ты можешь только хвастаться, но в решающий момент тебе не хватает духа?
Каждое слово впивалось в Саске острее ледяных игл. Он смотрел в безжизненные зеркала, видя в них своё отражение — перекошенное от боли, беспомощное, жалкое.
— «Верно. Я ничего не могу. Я слаб. Я не смог защитить его. Я бегу от Итачи, но куда я бегу, если не могу спасти того, кто рядом? Нет… Я не убегу. Не сейчас. Я должен… я должен стать сильнее. СЕЙЧАС. Иначе всё бессмысленно…»
И в эту секунду, в самой глубине отчаяния, что-то щёлкнуло. Волна невыносимой, жгучей боли прокатилась по его глазным нервам. Мир на мгновение погрузился во тьму, а когда он снова открыл глаза, всё изменилось.
Правый глаз горел знакомым, но обострившимся до предела зрением — он видел потоки чакры Хаку в зеркалах с невероятной чёткостью. Но левый… Левый глаз видел больше. Он видел не просто энергию, а её структуру, слабые точки, сам каркас техники. И всё это — в странных, пульсирующих фиолетовых тонах.
— Что… что это за глаза? — голос Хаку впервые дрогнул, в нём прозвучало изумление.
Саске медленно поднялся. Его движения были уже другими — уверенными, экономичными. Он повертел головой, и его новый взгляд моментально выхватил среди десятков отражений одно-единственное — настоящее.
— Хе, — коротко усмехнулся он, и в этом звуке не было ничего от прежнего отчаяния, только холодная ярость. — Нашёл.
— Ты… ты стал двигаться быстрее. Ты видишь меня, — констатировал Хаку. — Этот красный глаз… это должен быть шаринган. Но тот, фиолетовый… таких глаз я никогда не видел.
— Оу, — голос Саске стал низким и опасным. — Тебе не обязательно знать про эти глаза всё. Тебе достаточно знать одно: они видят твою смерть.
Хаку атаковал с новой яростью, но теперь Саске не уворачивался бестолково. Он парировал, предвосхищал движения, его тело двигалось с неожиданной скоростью. И в кульминационный момент, когда их взгляды встретились в очередной раз, из левого глаза Саске вырвался и понесся к Хаку не тёмный шар, а сгусток искажённого, гравитационного пространства, слабый, но пугающий намёк на новую силу.
В этот самый миг позади них раздался хриплый, но полный неукротимой воли кашель.
— Эй… Не торопись забирать всю славу, братан…
Наруто стоял, опираясь о ледяную стену. Иглы из его тела одна за другой выталкивались наружу, раны под ними дымились и затягивались с пугающей скоростью. По его лицу ползли зловещие красные полосы, а в глазах светился демонический оскал девятихвостого.
— Твои раны… — не мог поверить Саске.
— Пфф! — Наруто вытер рот тыльной стороной ладони. — Ты же знаешь, какой нахлебник у меня внутри поселился. Не так-то просто от меня избавиться. Ну что, готов продолжить?
Взгляд, который они бросили друг другу, говорил больше тысячи слов. Это было понимание, доверие и яростная решимость покончить с этим. Они кивнули почти синхронно.
Их следующая атака была идеально синхронизирована. Саске с новыми глазами предсказывал каждое движение Хаку, направляя его прямо под сокрушительные удары Наруто, чья сила и скорость удесятерились благодаря утечке чакры девятихвостого. Хаку метался, но ловушка сжималась. Финальное совместное усилие — огонь Саске едва прорезавшее зеркало, и сокрушительный удар Наруто, — достигло цели.
Зеркала треснули и рассыпались с мелодичным, печальным звоном. Хаку, уже смертельно раненный, мягко упал на землю. Его маска раскололась надвое, открыв умиротворённое, почти счастливое лицо.
— Хаку! — рёв Забузы, полий ярости и неподдельной боли, потряс воздух.
Он всё чувствовал через их связь. Его дисциплина дала трещину.
Это была роковая ошибка. В момент его отвлечения Какаши, ждавший этого мига, действовал молниеносно.
— Псовья стая! — Земля под Забузой вздыбилась, и из неё выросли клыкастые тени ниндзя-собак, вцепившиеся в него. — Чидори!
Молния в ладони Какаши пронзила тьму и грудную клетку Забузы с чистым, разряжающим звуком. Мастер меча замер, глядя на протянутую сквозь него руку с непониманием. Он что-то прошептал — может, имя Хаку, может, проклятие, — но ветер унёс его последние слова.
Тишина, наступившая после битвы, была тяжёлой, но облегчающей.
— Саске-кун! Наруто! — крик Сакуры, полный слёз и облегчения, разорвал её. Она бежала к ним, спотыкаясь, её лицо было залито слезами.
Ребята переглянулись — израненные, обессиленные, но живые. И в глазах друг у друга они увидели нечто новое — глубочайшее, нерушимое уважение. Они позволили себе расслабиться, опустившись на землю.
Но покой в стране Волн был хрупок. Едва они перевели дух, как из тумана на мосту возникли новые силуэты — наёмники Гато, жалкие, но многочисленные. В глазах команды семь вновь вспыхнула усталая решимость.
Какаши, Саске и Наруто обменялись одним-единственным взглядом. Никаких слов не было нужно. Они встали втроём, прикрывая Сакуру и Тадзуну. И в этот самый момент с другого конца моста раздался детский, но громкий крик:
— Хватит!
На мост вбежал Инари с развевающимся за спиной знаменем. А за ним — десятки, сотни жителей деревни, вооружённых косами, вилами и молотками. Их лица были искажены не страхом, а давно копившейся яростью.
— Мы не позволим вам забрать нашу надежду! — закричал мальчик, и его голос не дрожал.
Битва была короткой и яростной. Дух людей, сломленный годами страха, был поднят примером мальчика и храбростью ниндзя. Вместе они обратили в бегство наёмников.
***
Несколько дней команда семь провела в деревне, помогая залечивать раны — и свои, и чужие. Пришло время возвращаться домой. Провожать их вышла вся деревня. И когда они вышли на ту самую арену битвы, их ждало зрелище, от которого у всех, даже у вечно невозмутимого Какаши, перехватило дыхание.
Гигантский, новый, крепкий мост сиял на солнце свежей краской. А на его опоре красовалась табличка с гордым названием: «Мост великой седьмой команды».
Наруто ахнул, его глаза стали размером с блюдца, а по щекам непроизвольно потекли слёзы. Саске отвернулся, чтобы скрыть непрошеную улыбку, но смог только фыркнуть. Сакура плакала открыто, а Какаши похлопал Наруто по голове, и в его взгляде светилась редкая, тёплая гордость.
Это было больше, чем просто выполнение миссии. Это было рождение легенды и самое незабываемое доказательство того, что их борьба была не напрасна. Они не просто построили мост. Они построили надежду.
Продолжение следует…