Часть 6
Сейчас команда номер семь выполняла очередное задание. Миссия, мягко говоря, не внушала особого восторга: нужно было поймать сбежавшую кошку, уже не первый день терроризировавшую хозяйку.
Команда рассредоточилась по району. Каждый занял свою позицию, стараясь действовать тихо и слаженно, как их учил Какаши.
— Доложите расстояние до объекта, — спокойно скомандовал Хатаке по рации.
— Пять метров. Вижу цель, — шёпотом ответил Саске, затаившись на крыше.
— Я тоже готов, — добавил Наруто, прячась за забором и нервно переступая с ноги на ногу.
— Объект прямо передо мной, — сообщила Сакура, стараясь выглядеть уверенно, хотя внутри всё сжималось от напряжения.
— Хорошо. Вперёд, — коротко сказал Какаши.
Ребята одновременно выскочили из укрытий. Кошка взвилась в воздух, зашипела и попыталась улизнуть, но Наруто среагировал быстрее всех. Он ловко схватил её… и тут же пожалел об этом.
— ААА! Да что ж ты такая злая?! — вскрикнул он, когда когти впились ему в щёки.
Кошка отчаянно царапалась и вырывалась, но Наруто, скривившись от боли, всё же удержал её, схватив за шкирку.
— Объект пойман, — с натянутой улыбкой доложил он, морщась. — Но эта кошка явно против.
— Лента на левом ухе… — Какаши прищурился, разглядывая добычу. — Вы уверены, что это именно она?
— Да, цель опознана, — подтвердил Саске, спрыгивая вниз. — Других кошек с такой лентой в районе нет.
— Отлично. Задание «Найти сбежавшую кошку» выполнено, — заключил Какаши.
Наруто облегчённо выдохнул, продолжая держать извивающееся животное на расстоянии вытянутой руки.
— В следующий раз я беру перчатки… и броню, — пробормотал он.
***
После выполнения задания команда решила немного передохнуть. Они устроились в тени дерева неподалёку от здания выдачи миссий.
— Если честно, я вообще не понимаю, — недовольно начал Наруто, — зачем мы тратим время на такие глупые задания, когда могли бы нормально тренироваться.
— Я с тобой согласен, — отозвался Саске, глядя куда-то вдаль. — Подстригать газоны и ловить кошек — это не то, ради чего мы становились шиноби. У нас есть силы, которые нужно развивать.
Он ненадолго замолчал, а потом добавил тише:
— И к тому же… нам нужно учиться скрывать свои способности и глаза. Про нас уже слишком много знают.
Наруто нахмурился, но кивнул.
— Тогда после перерыва попросим задание посложнее. Такое, где хотя бы можно подраться, — с энтузиазмом предложил он.
— Отличная идея, — согласился Саске.
***
Когда перерыв закончился, команда уже находилась в кабинете Хокаге.
Сакура всё это время крутилась рядом с Саске, то поправляя волосы, то украдкой поглядывая на него. Она не понимала, как он узнал про тот злополучный «розыгрыш» с Наруто. Теперь Саске смотрел на неё холодно, отстранённо… и это ранило сильнее всего.
Надо вернуть его доверие. Во что бы то ни стало, — думала она.
— Итак, вы отлично справились с предыдущим заданием, — начал Хирузен, просматривая бумаги. — Ваше следующее… хмм… Вам нужно будет посидеть с внуком старосты, сходить за покупками в соседнее селение и помочь с уборкой картофеля.
Наруто аж подскочил.
— Хокаге-сама, а можно задание посложнее? — выпалил он. — Ну серьёзно! Мы же шиноби, а не няньки!
Сакура и Какаши одновременно посмотрели на него с ужасом, мысленно умоляя замолчать.
— Я поддерживаю, — спокойно добавил Саске. — Нам нужно задание, превосходящее предыдущие.
— Вы совсем с ума сошли?! — возмутился кто-то из присутствующих. — Вы новички! Все начинают с простого!
Но Наруто и Саске не отступали. Они настаивали, уверенно и упрямо. И Хирузен это видел. Как видел и Ирука: в этих двоих было нечто большее, чем просто амбиции. Необычные глаза. Сила. Потенциал.
Практически вся деревня уже шепталась об этом.
— Хорошо, — наконец сказал Хирузен. — Вы меня убедили. Я дам вам задание категории С.
— Хокаге-сама… — начал Какаши, явно обеспокоенный.
— Я принял решение, — перебил его Хирузен. — Если они хотят сложную миссию — они её получат. Заходите, пожалуйста.
Дверь открылась, и в кабинет вошёл мужчина с большим рюкзаком и бутылкой в руке. Он окинул команду недоверчивым взглядом.
— Это и есть мои охранники? — фыркнул он. — Детский сад какой-то. Особенно вот этот мелкий с глупой рожей. Это вообще шиноби?
Наруто вспыхнул, но не успел ничего сказать.
В следующую секунду Саске исчез… и появился прямо за спиной мужчины.
— Слушай внимательно, — холодно произнёс он. — Если ещё раз оскорбишь Наруто, я не отвечаю за последствия.
Мужчина вздрогнул.
— Мои глаза способны на многое, — продолжил Саске. — Как и сила Наруто. Мы — шиноби. И ты будешь относиться к нам с уважением.
Он шагнул назад. Мужчина дрожал, что-то бормоча себе под нос.
Сакура, Какаши, Ирука и Хирузен смотрели на это в полном шоке. Но каждый из них понимал: остановить Саске сейчас было бы невозможно.
И это задание уже обещало быть совсем не таким простым, как ловля кошки.
***
Саске и Наруто были готовы задолго до выхода: сумки собраны, оружие проверено, настроение — сосредоточенное и боевое. Они стояли у ворот деревни, переглядываясь и молча ожидая остальных.
— Как всегда… — тихо пробормотал Наруто. — Мы готовы, а они опаздывают.
Саске лишь хмыкнул, скрестив руки на груди. Он чувствовал странное напряжение — будто воздух вокруг был слишком плотным.
Наконец появились Какаши, Сакура и Тадзуна. Обменявшись короткими фразами, команда отправилась в путь. Никто из них не заметил, как среди деревьев мелькнула тень… но ощущение чужого взгляда не отпускало Саске ни на минуту.
Дорога была тихой. Слишком тихой.
— Какаши-сенсей, — нарушила молчание Сакура, — а в стране Волн вообще есть шиноби?
— Нет, — спокойно ответил он, не оборачиваясь. — В самой стране скрытых селений нет. Но в других странах шиноби встречаются почти везде. Обычаи разные, но ниндзя есть повсюду.
Он сделал паузу и добавил:
— Не волнуйтесь. Это всего лишь миссия ранга С. Враждебных шиноби быть не должно.
— Значит, нам никто не угрожает? — уточнила Сакура, заметно расслабляясь.
— Именно так.
Наруто и Саске обменялись коротким взглядом. Оба подумали об одном и том же, но предпочли промолчать.
Через некоторое время Наруто резко остановился.
— Подожди, Саске… — Он нахмурился, глядя на дорогу. — Тебе не кажется это странным?
— Что именно? — спросил Учиха.
— Лужа. — Наруто указал назад. — Уже неделю не было дождей, а она выглядит свежей.
Саске прищурился, активируя зрение.
— Я чувствую в ней чужую чакру, — тихо сказал он. — Сильную… но неестественную. Как будто специально замаскированную.
— Я тоже это ощущаю, — добавил Наруто. — И это явно не случайность.
Несмотря на спокойные слова Какаши о безопасности, внутри обоих что-то настойчиво билось тревожным ритмом.
— Лучше предупредить сенсея, — сказал Саске.
— Уже иду, — кивнул Наруто.
Они подошли ближе.
— Какаши-сенсей, — начал Наруто, — на дороге впереди лужа. Она подозрительная. Дождей давно не было, а в ней ощущается чакра.
Какаши едва заметно улыбнулся под маской.
— Я знаю, — ответил он серьёзно. — За нами следят.
Сакура побледнела.
— Там… враги? — спросила она.
— Скорее всего, — подтвердил Какаши. — Идём дальше. Делайте вид, что ничего не заметили. Я разберусь.
Они прошли мимо лужи. В следующую секунду из воды вырвались два шиноби, обмотав Какаши цепями.
— Какаши-сенсей! — вскрикнула Сакура.
Но Саске и Наруто не дрогнули.
— Сакура, защищай клиента! — рявкнул Наруто, становясь между Тадзуной и врагами.
Саске впервые активировал свой фиолетовый глаз — мир вокруг будто замедлился. Он видел потоки чакры, слабые места противников, каждое движение.
Наруто сосредоточился, и его глаза изменили цвет. Внутри вспыхнула сила — спокойная, но пугающе глубокая.
Бой начался резко и яростно. Один из нападавших попытался атаковать Сакуру, но Саске мгновенно оказался перед ним, отбивая удар. Наруто же с силой отшвырнул второго врага, не давая тому приблизиться к Тадзуне.
И в этот момент «пленный» Какаши рассыпался в облаке дыма.
— Хорошая работа, — раздался его голос из-за спины врагов.
Через несколько секунд всё было кончено. Нападавшие лежали на земле, обездвиженные.
— Вы были правы, — сказал Какаши, осматривая команду. — Они действительно прятались в луже.
Тадзуна дрожал, сжимая бутылку.
— Но… если вы знали, что они там, почему не остановили их сразу? — спросил он.
— Нам нужно было понять, кто их цель, — спокойно ответил Саске. — Вы или мы.
Какаши посмотрел на Тадзуну внимательно, слишком внимательно.
— Появление шиноби в миссии ранга С — это не совпадение, — сказал он. — Вы что-то от нас скрыли.
Повисла тяжёлая пауза.
Тадзуна опустил взгляд и тяжело вздохнул.
— Хорошо… — пробормотал он. — Я расскажу вам всю правду.
Наруто, Саске и Какаши переглянулись. В их взглядах мелькнуло одно и то же понимание: настоящая миссия только начинается.
***
Позже все плыли по реке, ведущей в страну Волн. Лодка медленно скользила по тёмной воде, разрезая отражения серого неба. Весла тихо плескались, но напряжение ощущалось почти физически — словно воздух стал гуще.
Какаши сидел у борта, не отрывая взгляда от берега.
— Вы должны рассказать всё, — произнёс он спокойно, но в его голосе не было ни капли мягкости.
Тадзуна тяжело вздохнул, будто эти слова окончательно лишили его сил.
— Да… — начал он после короткой паузы. — За мной охотится очень опасный человек. Его зовут Гато. На публике он судовладелец и влиятельный политик, а на деле — торговец оружием, наркотиками и людьми. Он нанимает бандитов и шиноби, уничтожает конкурентов и захватывает целые страны.
Сакура невольно сжала кулаки.
— Год назад он обратил внимание на страну Волн, — продолжил Тадзуна. — Сейчас он полностью контролирует наш флот, торговлю, порты. Люди боятся даже говорить его имя. Единственное, что может разрушить его власть, — это мост. Когда он будет достроен, мы перестанем зависеть от него.
— Значит… — медленно произнесла Сакура, — вы строитель моста, и вас хотят убить, чтобы строительство не было завершено?
— Именно так, — кивнул Тадзуна.
Наруто смотрел на него внимательно, сжав зубы.
— Тогда почему вы солгали нам? — спросил он. — Почему наняли нас, зная, что это миссия более высокого ранга?
Тадзуна опустил голову.
— Потому что у нас нет денег, — тихо сказал он. — Даже у даймё почти ничего не осталось. Мы бедная страна. Я просто… не мог позволить себе миссию ранга B или A. — Он сжал бутылку так, что побелели костяшки пальцев. — Если вы уйдёте, меня убьют. Мой внук останется без деда. Моя дочь… — голос его дрогнул. — Она возненавидит деревню Листа. Но вы не обязаны помогать. Вы ни в чём не виноваты. Совсем.
В лодке повисла тяжёлая тишина. Сакура смотрела в сторону, чувствуя странную смесь жалости и страха. Наруто сжал кулаки, внутри него поднималась злость — не на Тадзуну, а на того, кто довёл страну до такого состояния.
Саске молчал. Его глаза были холодны, но в глубине взгляда вспыхнула тень понимания. Он знал, что значит жить под гнётом чужой силы.
— Мы продолжим вас защищать, — наконец сказал Какаши. — Я беру ответственность на себя.
Тадзуна медленно поднял голову. В его глазах мелькнуло облегчение… и что-то ещё. Почти незаметная усмешка скользнула по губам — он понял, что сделал правильную ставку.
***
Через некоторое время лодка причалила к берегу страны Волн. Всё выглядело спокойно: туман стелился над землёй, деревья неподвижно стояли вдоль тропы, слышался только шум воды.
Слишком спокойно.
Наруто нахмурился.
— Мне это не нравится… — пробормотал он.
— Будь начеку, — тихо сказал Саске.
В следующую секунду из густого тумана что-то вылетело с ужасающей скоростью.
— Ложись! — рявкнул Какаши.
Огромный меч со свистом рассёк воздух над их головами и с грохотом вонзился в ствол дерева. Все инстинктивно пригнулись.
На рукояти меча, словно это было самым обычным делом, стоял человек с перевязанным лицом. Его убийственная аура накрыла местность тяжёлой волной.
— Шаринган Какаши… — хрипло произнёс он.
Какаши медленно выпрямился, его взгляд стал холодным.
— Забуза Момочи… — ответил он.
Наруто затаил дыхание. Саске ощутил, как по спине пробежал холодок. Это уже не миссия ранга С.
Где-то глубоко внутри каждый из них понял: дальше будет только сложнее.
Продолжение следует…