Часть 8
Прошло несколько дней с тех пор, как команда номер семь вернулась с миссии в стране Волн. Казалось, жизнь в Конохе постепенно входила в привычное русло, но для Саске и Наруто всё только начиналось.
Они продолжали тренироваться почти без передышки — до изнеможения, до дрожи в мышцах. Но теперь их интересовали не только физическая сила и техники. Оба искали ответы.
Саске рассказал Наруто, что Хаку что-то знал о его глазах. Это не давало покоя. Откуда? Как? Почему кто-то вообще понимал, с чем они столкнулись?
С тех пор как они получили силы Мудреца Шести Путей, всё изменилось. Их чакра стала иной — глубокой, тяжёлой, древней. Они начали собирать любую информацию о Мудреце, копаясь в старых свитках, записях и полузабытых легендах. Чем дальше они заходили, тем тревожнее становилось.
Мудрец Шести Путей оказался не просто мифом, а реальной исторической фигурой. Великий человек. Сын Кагуи Ооцуцуки.
А Кагуя… Если верить источникам, она была богиней. Эта мысль пугала.
Саске и Наруто тренировались всё усерднее. Их силы постепенно поддавались контролю, но не всегда. Иногда чакра вырывалась наружу, и тогда воздух вокруг дрожал, а земля под ногами трескалась. Каждый раз они успевали сдержать себя, но оба понимали — это лишь начало.
Сегодня они собирались потренироваться в закрытом квартале Учих — месте, где Саске чувствовал себя спокойнее, пусть и с тенью боли на сердце. Но планы нарушились.
Сенсей вызвал их.
И, разумеется, опаздывал.
— Да где он вообще? — раздражённо бурчал Наруто, скрестив руки на груди.
— Придёт, — спокойно ответил Саске. — Опоздает, скажет какую-нибудь нелепую отмазку и сделает вид, что так и надо.
Наруто хмыкнул, соглашаясь.
Прошёл час.
— Ребята, простите за опоздание… — раздался знакомый голос. — Просто… заблудился.
Какаши появился, как всегда, неожиданно и совершенно невозмутимо.
— Сенсей! — тут же вспыхнула Сакура. — Почему вы опять опоздали?!
— Ну-ну, — отмахнулся Хатаке. — Лучше послушайте, зачем я вас позвал. Через несколько дней начинаются экзамены на звание чунина.
— И? — нахмурился Наруто.
— Сегодня будет общий сбор. Я собираюсь заявить вашу команду на участие, — спокойно продолжил Какаши. — Если вы пройдёте все этапы, получите повышение и сможете выполнять миссии без моего постоянного надзора.
— Круто! — Наруто буквально засиял.
— Завтра утром получите бланки регистрации. А пока — отдыхайте. До завтра.
И, не дожидаясь вопросов, Какаши исчез.
— Зачем нам вообще участвовать в этом экзамене? — неуверенно спросила Сакура.
— Если ты не расслышала, — раздражённо отозвался Наруто, — пройдёшь экзамен — получишь новый ранг. А это прямой путь к моей мечте стать Хокаге.
— Но это же опасно! — вспыхнула Сакура. — Саске-кун, скажи ему, что это безумие!
Саске задумался.
— А мне кажется, это отличная возможность проверить наши силы. К тому же, первый этап — теория. Придётся писать.
— Теория?! — Наруто побледнел. — Я же в ней полный ноль… Саске, подготовь меня, пожалуйста.
— Ладно. Встретимся там, где собирались тренироваться.
Наруто ухмыльнулся и подмигнул.
— Саске-кун, давай я тоже пойду? — поспешно предложила Сакура. — Этот идиот всё равно ничего не знает, а я отлично разбираюсь в теории.
Саске остановился.
— Нет. Ты слишком самоуверенна. В бою от тебя мало пользы, и нам постоянно приходится тебя защищать. Мы с Наруто справимся сами.
Он развернулся.
— Пошли.
Саске и Наруто ушли, даже не оглянувшись.
Сакура осталась стоять на месте, ошеломлённая. Сердце сжалось. Она любила Саске, искренне и отчаянно, но никак не могла понять, почему он отталкивает её снова и снова.
— «Это из-за той шутки с Наруто?.. Но ведь он правда был неудачником…»
Мысль за мыслью путались в голове.
Сакура сжала кулаки.
Она станет сильнее. Она докажет. Она станет той, кого Саске не сможет игнорировать.
Во что бы то ни стало.
***
— Итак, давай ещё раз повторим правило номер двадцать, — спокойно, но настойчиво сказал Саске.
Они сидели в доме в квартале Учих. Когда-то здесь жила его семья. Теперь же это место стало для них убежищем — тихим, отрезанным от остальной деревни. Стены хранили память, но не давили. Здесь можно было думать, тренироваться, ошибаться и начинать заново. Никто не знал, где они находятся, и никто не мог выследить их без их ведома.
Саске тяжело вздохнул и начал объяснять, раскладывая всё по полочкам. Он давно понял: Наруто почти бесполезно просто слушать. Слова быстро улетучиваются, если за ними не стоит действие. Поэтому Саске рисовал схемы, показывал примеры, иногда даже разыгрывал ситуации, а Наруто — удивительно — всё запоминал.
— То есть если вопрос с подвохом, — медленно проговорил Наруто, нахмурившись, — значит, правильный ответ может быть вообще не тем, что написано напрямую?
— Именно, — кивнул Саске. — Экзамен проверяет не знания, а мышление.
— Чёрт… — Наруто усмехнулся. — Ладно, продолжаем.
Они занимались до поздней ночи. Когда глаза уже слипались, а слова начинали путаться, Саске закрыл свиток.
— Хватит на сегодня. Завтра регистрация.
Наруто кивнул и, зевнув, растянулся прямо на полу.
— Спасибо… без тебя я бы точно провалился.
Саске ничего не ответил, лишь едва заметно усмехнулся.
***
Утром они шли к пункту регистрации с уже заполненными бланками. Воздух был напряжённым — в нём витало ощущение чего-то важного, неизбежного. Академия показалась из-за угла, и именно в этот момент они услышали крики.
— Мне больно! — плакал ребёнок.
Свернув за угол, они увидели двух незнакомых шиноби. Те держали за воротники детей из Академии.
— Прекрати, Канкуро, — раздражённо сказала девушка со светлыми волосами. — Нам потом проблем не оберёшься.
— Вам сказали отпустить их, — резко вмешался Наруто, шагнув вперёд.
Незнакомцы обернулись.
— О? Генины Листа? — усмехнулся парень. — Давайте немного развлечёмся, пока взрослые не пришли.
Он сделал шаг к ним… и тут же замер, заметив глаза Наруто и Саске.
— Что за… — Он сглотнул. — Какие глаза?..
— Их чакра… — прошептала девушка, побледнев. — Она давит. Я не могу двигаться…
— Плевать! — выкрикнул парень. — Какие бы вы ни были, я всё равно сильнее!
— Ты серьёзно собрался использовать куклу с ядом? — ахнула девушка.
— Канкуро, прекрати.
Голос раздался сверху — холодный, ровный, пугающе спокойный.
— Ты позоришь наше селение.
— Га… Гаара… — выдохнул Канкуро, побледнев.
Красноволосый парень медленно спустился вниз. Его взгляд был пустым, будто он смотрел сквозь всех.
— Мы прибыли в Скрытый Лист не для этого, — произнёс он. — Убери руки.
Канкуро тут же отпустил детей.
— Извините… — пробормотал он.
— Простите, — добавила девушка.
Гаара подошёл ближе к Саске и Наруто.
— Прошу прощения за недоразумение. Это не повод для драки, — сказал он. — Мы прибыли слишком рано.
— Вы из скрытого Песка? — спросил Саске. — Тоже участвуете в экзамене?
— Да. Моё имя — Сабаку но Гаара. — Он задержал взгляд на их глазах. — У вас… интересная сила. Я запомню вас.
— Учиха Саске.
— Узумаки Наруто.
Гаара коротко кивнул — и исчез, словно его и не было.
Наруто нахмурился.
Внутри него что-то откликнулось — тяжёлое, знакомое.
— «Он тоже… джинчурики», — понял он.
***
У Академии уже собралась толпа. Шум, напряжённые разговоры, взгляды — оценивающие, настороженные. Перед дверью лежала девушка с двумя пучками волос, а двое шиноби у входа громко убеждали всех разойтись, заявляя, что экзамен отменён.
— Тут что-то не так, — тихо сказал Наруто.
Он прищурился.
— Иллюзия.
— Верно, — кивнул Саске. — На дверь наложено гендзюцу. Мы должны идти на третий этаж, а не на второй.
— Хм… — Один из шиноби усмехнулся. — Заметили, значит. Ладно, проходите.
Они поднялись по лестнице.
— Сакура, — обернулся Наруто, — ты ведь сразу поняла, да?
Сакура чуть приподняла подбородок.
— Да. Это простое гендзюцу. Я заметила ещё у входа.
— Вот видишь, — улыбнулся Наруто. — Теория у тебя правда на высоте.
Сакура смутилась, но в её глазах мелькнула гордость.
***
В зале внезапно появился парень с причёской «под горшок». Он выглядел слишком воодушевлённым для места, где вот-вот начнётся экзамен на выживание.
— Сакура! — выкрикнул он во весь голос. — Будь моей девушкой! Я буду защищать тебя всю жизнь!
В зале повисла неловкая тишина.
Наруто закусил губу, чтобы не рассмеяться, а Саске лишь скептически приподнял бровь.
— Ни за что! — вспыхнула Сакура, покраснев от злости. — Наруто, Саске, пошли!
Она резко развернулась, но парень не собирался так просто сдаваться.
— Саске! — выкрикнул он. — Давай сразимся за её сердце!
Саске остановился и медленно обернулся. Его взгляд был холодным и абсолютно равнодушным.
— Не хочу, — отрезал он. — И вообще, терпеть её не могу. Можешь добиваться сколько угодно. Она мне не нужна.
Он сделал паузу и добавил жёстко:
— Бесчувственная и эгоистичная.
Парень замер, словно его ударили. Даже Наруто на мгновение перестал улыбаться — слова Саске прозвучали слишком резко.
Сакура побледнела, а потом сжала кулаки. Она ничего не ответила, лишь резко развернулась и бросилась вслед за командой. Пропускать экзамен она не собиралась.
— «Я докажу. Всем. И ему тоже,» — с яростью подумала она.
***
Они вошли в кабинет, где уже собрались десятки шиноби из разных деревень. Атмосфера была тяжёлой: взгляды скользили по лицам, оценивая, сравнивая, прикидывая угрозу.
— Саске-ккун! — тут же раздался знакомый голос.
Ино, сияя, подлетела к нему почти вплотную. Сакура мгновенно вспыхнула.
— Отойди от него! — прошипела она.
— С чего бы это? — фыркнула Ино. — Он не твой!
— Девочки… — протянул Наруто, — давайте не здесь.
К ним подошёл парень в очках с вежливой улыбкой.
— Привет. Меня зовут Кабуто. Я участвую в экзамене уже несколько раз. Если хотите, могу рассказать о других командах, — предложил он, протягивая карточки.
Саске холодно посмотрел на него.
— Нам не нужна помощь, — сказал он.
Наруто кивнул.
— Слишком уж ты любезный.
Кабуто лишь усмехнулся и отошёл, но осадок остался.
В этот момент дверь с глухим стуком распахнулась.
В зал вошёл высокий мужчина со шрамами на лице и тяжёлым, давящим взглядом.
— Меня зовут Морино Ибики, — произнёс он глухим голосом. — Я экзаменатор первого этапа.
В зале стало тихо.
Он подробно объяснил правила письменного экзамена, особо подчеркнув наказания за жульничество. Когда тест начался, Наруто сначала растерялся, глядя на вопросы.
— Чёрт… — прошептал он. — Я же этого не знаю…
— Наруто-кун… — тихо позвала Хината, сидевшая рядом. — Ты можешь… списать у меня.
Он удивлённо посмотрел на неё.
— Спасибо, но нет, — мягко ответил он. — Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы.
Хината вспыхнула и быстро опустила взгляд. Саске, не привлекая внимания, передал Наруто несколько подсказок — ровно столько, чтобы тот понял логику вопросов.
Когда настал десятый вопрос, Ибики начал давить на участников. Один за другим шиноби сдавались и выходили из зала. Напряжение нарастало.
Наруто сжал зубы.
— Я не уйду, — прошептал он. — Даже если завалю всё.
Ибики внезапно усмехнулся.
— Экзамен окончен. Все, кто остался, — прошли.
В зале раздался шум облегчения.
— Этот тест проверял не знания, — продолжил он, — а силу духа.
И в этот момент окно с грохотом разлетелось.
В зал влетела женщина с фиолетовыми волосами и безумной улыбкой.
— Чего?! — воскликнула она. — Так много прошло?!
Она приземлилась прямо перед Ибики.
— Я — Анко Митараши! Экзаменатор второго этапа! — Она оскалилась. — Надеюсь, вы готовы. Дальше будет куда веселее.
Наруто сглотнул и нервно улыбнулся.
— Мне уже нравится этот экзамен…
Продолжение следует…