Семья Изекиля
Я не знала, на что согласилась.
Уже утром следующего дня, идя на занятия, у дверей нашей башни меня встретил Изекиль. Красиво одетый с каким-то ажурным и явно декоративным мечом на поясе, он ещё больше походил на принца.
Вампир ухватил меня за руку, потому что я, увлеченная разговором со Скарлетт, его едва заметила, остановил и придирчиво оглядел.
- Почему ты не готова?- с нескрываемым недовольством в голосе спросил он.
- Куда?- опешила я.
Остановившаяся вместе со мной Скарлетт удивилась не меньше меня.
Изекиль моргнул пару раз, явно не находя чего ответить.
- Ты что, не готовилась?!- изумился он.
- К чему?- так же растерянно спросила я: мои мысли были заняты проектом по биологии.
Вчера профессор Йерихон объявил, что вместо экзамена мы должны подготовить проекты по самостоятельному изучению того или иного вида, поэтому я даже понять не могла, о чем он... Ой. Вспомнила.
- На встречу с моей семьёй!- воскликнул Изекиль, немного больновато сжав мою руку.- Я же просил тебя вчера выучить этикет и манеры! Ты что, подумала, что я шутки шучу?!
- Хватит орать на меня!- ощетинились я.- Да, я не поняла тебя... Но у меня между прочим была куча домашней работы. И сейчас у меня занятия!
Изекиль закатил глаза, а потом снял с моего плеча рюкзак и отдал его Скарлетт.
- Отдаю на твои заботы.- коротко бросил он и потащил меня куда-то по коридору.
Скарлетт осталась в одиночестве с моими вещами озадаченно глядеть нам вслед.
- Стой!- запротестовала я.- Куда мы? И как же мои вещи? А занятия?...
Изекиль ещё несколько коридоров смог протащить меня, а потом ему пришлось остановиться, потому что с каждым шагом мои крики и сопротивление становились всё сильнее и сильнее.
- Слушай.- он развернулся, и стал говорить, жестикулируя так, словно общался с ребенком.- Мы идём к моей семье. Потому что конкретно сейчас у них начинается всеобщая встреча. Потом ради заявления о приобретении девушки никто собираться не будет. Но перед этим заедем в магазин и купим тебе приличное платье. А в пути я тебя проинструктирую.
Вот тебе и ответы. Эх... Опять занятия пропущу... Я ведь уже на всё это согласилась, хотя внутри не до конца была уверена, действительно ли мне нужна помощь его семьи в моём личном деле. Но с другой стороны тут для меня есть плюс - я смогу "утопить" Дом Сияния как можно раньше и быстрее. Может быть Изекиль прав, и я правда мстительная?..
Когда мы вышли на улицу и меня окружил холод, я запоздало вспомнила, что забыла захватить куртку. Однако меня ждало большое удивление. Прямо в парковой зоне Драконьего Дворца, у самого крыльца стоял какой-то экипаж, заряженный двумя черными лошадьми с красными глазами. За ними, на козлах, сидел возница закутанный в черный плащ и с цилиндром на голове. Он, сгорбившись, держал в руках поводья и кнут. Когда возница повернул голову в нашу сторону, я увидела, что на его лице была одета белая маска, а в черных прорезях даже глаз не видно. На темном фоне голых деревьев парка с растопыренными жуткимм ветвями эта карета смотрелась как призрачный экипаж на тот свет.
- Забирайся.- приказал Изекиль, открыв передо мной дверцу.
Я, ещё не успевшая замёрзнуть, быстро нырнула внутрь и уселась на кожаный диванчик. Вся внутренняя обшивка кареты была бордово-красной. Изекиль залез следом и закрыл дверцу.
- Трогай.- парень постучал костяшками пальцев по стенке, где с другой стороны сидел загадочный возничий.- В город.
Послышался щелчок хлыста, и карета дернулась, покатив нас вперёд. Я слышала, как на улице храпели лошади, а под колесами хрустели какие-то мелкие камешки.
Я находилась под большим впечатлением. На сколько же богата семья Д'Арков, что может до сих пор позволить себе держать лошадей и собственный экипаж?.. Темнейший Аверус, и во что я опять вляпалась?..
- Значит, так, раз ты не готова, будем действовать по ситуации.- начал Изекиль.- Попробуем твоё незнание правил скрыть за излишней скромностью...
- Молчать и улыбаться?..- догадалась я, снова вспоминая свою первую "кукольную" работу.
- А ты сообразительнее, чем может показаться на первый взгляд.- с прохладной улыбкой ответил мне Изекиль.- Говорить за тебя буду я, твоё дело просто находиться рядом и всё.
Я поморщилась. Что значит "сообразительнее, чем могло показаться..."?! Я что выгляжу как какая-то глупышка, что-ли?!..
- Мою бабушку зовут Лайза Д'Арк.- продолжал пояснять Изекиль.- Хоть она тебе и предложит называть её бабушкой Лайзой, зови её госпожа Д'Арк. Ну или хозяйка Д'Арк. Ей это очень льстит. Остальных родственников представлю при встрече, так как они больше всего относятся ко второму плану. Твоя цель - понравится моей бабушке.
- А родителей у тебя что, нет?- удивилась я.
- Есть, просто бабушка - глава рода.- с ноткой горечи в голосе ответил парень.- Пока она жива, все подчиняются её слову.
- Ну и порядки у вас...- пробормотала я.- Какие-то средние века...
- Это только кажется, что времена изменились.- хмыкнул Изекиль.- На самом деле всё осталось по-прежнему.
Как и обещал вампир, мы сделали остановку в городе, чтобы купить мне платье. А потом и прическу сделать... И макияж навести... Меня вообще ни о чем никто не спрашивал. Процессом создания леди Диамант руководил сам Изекиль, подбирая мне тот образ, который по его мнению мог понравится "хозяйке Д'Арк".
И вот снова на меня из зеркала смотрит красивая кукла в черно-красном наряде и кружевах. Мои волосы собрали в высокую прическу, украшенную множеством всяких шпилек с блестящими камушками, из-за чего у меня было такое ощущение, словно кожу лица натянули на затылок.
- Из-за этого платья я выгляжу как вдова.- поделилась своим мнением я.- И, по-моему, красный как-то... не знаю даже... уродует меня что-ли?..
- Ты каждый день носишь черную форму.- напомнил Изекиль.- К тому же красный - любимый бабушкин цвет.
Так вот кому принадлежит та карета... Судя, по внутренней обшивке.
- Ну так то - школьная форма.- отозвалась я и глянула в зеркало на Изекиля, который продолжал придирчиво оглядывать меня, стоя за спиной.- Скажи, почему тебе так важно, угодить бабушке? Ты её сильно любишь?
Изекиль перестал меня рассматривать и как-то странно усмехнулся.
- Я люблю её ровно столько, сколько она любит других.- ответил он.
Ограничившись такой крайне загадочной фразой, он повел меня обратно к карете, помог залезть, потому что в массивном платье с корсетом и несколькими слоями подьюбников это оказалось очень проблематично, и мы покатили дальше.
Я наблюдала, как за окном проносятся дома и замерзшие сонные прохожие идущие на работу. Во многих квартирах уже горел свет, а из труб вырывался черный дым, заслонявший и без того еле светающее сизое небо. Эта картина нагоняла на меня тоску. Изекиль тоже молчал, думая о чем-то своём. Нарушил тишину он всего лишь раз, сказав:
- Запомни, бабушка моя не любит две вещи: когда с ней не соглашаются и когда кто-то поступает так, как она не ожидает.
Это случилось, когда карета начала подъезжать к большому особняку, который вклинился между обычными многоэтажками жилых, но тоже, судя по фасаду, дорогих домов.
- Ты так говоришь, как будто твоя бабушка какой-то тиран...- пробормотала я, наблюдая, как крыльцу особняка подходят многочисленные люди; интересно, это знакомые семьи Д'Арков?..
- Сама поймёшь.- буркнул парень.
Когда Изекиль помогал мне вылезать из кареты на крыльцо, я очень удивилась тому, сколько заходило в парадные двери человек. Это были дорого одетые господа во фраках (у некоторых мужчин я заприметила даже парики!) и дамы в ещё более вычурных и тяжеловесных платьях, чем у меня. Мы поднялись по ступеням к большим парадным дверям, переступили порог... и всё. Я оказалась в прошлом.
Если в Монохромной Академии старинными были лишь некоторые коридоры и залы, отреставрированные только для того, чтобы общий вид дворца не портился, то здесь всё пестрило древностью и роскошью. Мы с Изекилем полминуты шли по анфиладе бесполезных пустых проходных комнат, которые однако были отделаны золотом и разными драгоценными камнями. Теперь я в полном смысле поняла, что имел ввиду Изекиль под фразой "семейное состояние". Вокруг стояли различные тонконогие столики с безделушками, а то и одной единственной вазой, с потолков свешивались огромные золочёные люстры, под которыми даже стоять страшно и множество картин и портретов.
Мимо проходила куча людей, которые нас, казалось, не замечали или не хотели замечать. Как объяснил мне тихим шепотом Изекиль, это были просто гости хозяйки Д'Арк или же охрана, которая хранила всё это великолепие. При входе я заметила, как какой-то мужчина с каменным лицом наподобие дворецкого выспрашивает у пришедших пригласительные письма. У нас ничего не спросили. Я так понимаю, внука Хозяйки и так знали все.
Наконец мы попали в большую яркую залу, где уже гуляло множество народу. И это всё родня Изекиля?!.. Да тут пол-города, не меньше! Мне становилось всё страшнее и страшнее. Чем больше шагов мы делали в направлении центра залы, тем больше мне хотелось вернуться обратно на занятия. Со своего тихого места второго ряда третьей парты послушать жуткие объяснения опытов профессора Йерихона, да и просто... Заниматься тем, чем занимаются обычные подростки. Но нет, мне же надо отличиться!..
Хозяйку Д'Арк я увидела ещё издалека. Она была не очень высокая, немного даже толстая с двойным старческим подбородком и явно в парике. Её грузное тело было максимально упаковано в корсет, из-за чего её уже давно марщинистое декольте было видно всем. Однако она не была неповоротливой. Наоборот, в её движениях скользила резкость, а взгляд был ясный и неприклонный. С фужером красной жидкости в руке Лайза Д'Арк стояла в целом окружении почтительно улыбающихся людей. Подойдя ближе, по красным отливам радужек я поняла, что большей частью здесь стояли именно вампиры. Семья Изекиля.
- Приветствую, дорогая бабушка.- вдруг тепло улыбнулся Изекиль, поклонившись и поцеловав её протянутую свободную руку в черной перчатке.- Надеюсь, здесь всё было по-прежнему, пока я был в Академии?
- Мой дражайший внук Изекиль учится в известной Монохромной Академии.- с довольной улыбкой пояснила госпожа Д'Арк присутствующим. Дождавшись небольшой реакции в виде лёгкого восхищения окружающих, она продолжила.- Да, здесь всё как всегда. Куча всякого сброда и подхалимов.
Большинство, стоящих в этом кругу, засмеялось, подсознательно надеясь, что сказанное относилось не к ним. Дальше пошли незначительные фразы об оценках, мелких школьных достижениях, предстоящем спектакле, в котором учавствовал Изекиль, погоде, последних новостях и прочее, прочее, прочее.
Я, расчитывавшая, что меня представят "сразу, как только", немного даже устала стоять и глупо улыбаться. Мне было не очень понятно, зачем все гости продолжают стоять и слушать, как общается бабушка с внуком, зачем вся эта бесполезная информация всем окружающим, да и самим говорившим, и зачем здесь, наконец, стою я.
Изекиль представил меня вскольз, сообщая, что в паре с ним на этот прием в честь чего-то там приехала и я. Тут бабушка Изекиля впервые устремила свой взор на меня, явно оценивая мой внешний вид и первое впечатление.
- А, так эта та самая загадочная дама твоего сердца...- протянула старуха с такой же холодной улыбкой на полном морщинистом лице.- Наконец-то я могу вас видеть. Изекиль, прохвост, пять лет скрывал, кого же он выбрал, но теперь, я наконец могу по достоинству оценить вашу кандидатуру.
На такие высокопарные слова я даже не нашлась, что ответить. Просто стояла, как кролик перед удавом, даже вроде забыв про улыбку. В себя пришла от толчка Изекиля в спину, снова улыбнулась, сделала книксен и выдавила что-то вроде:
- Очень ждала встречи с вами...
- Моя леди Диамант немного скромна.- улыбнулся Изекиль.
- Как мило.- хмыкнула старуха и добавила.- Можешь звать меня бабушка Лайза.
Ровно как и предсказывал Изекиль. Я молча кивнула, и на этом на меня перестали обращать внимание. Хозяйка Д'Арк снова переключилась на "дражайшего внука", заинтересовавшись на этот раз его прической.
- В последнюю нашу встречу твои волосы были намного короче.- заметила она.
- Это эксперименты из класса магии.- ответил парень.- Мы проходим раздел бытовых заклинаний, они простенькие, но очень полезные.
Я просто стояла, слушала всё это и начинала уже откровенно скучать. Поразительно, сейчас ещё только утро, а тут уже полно народу и всё бодрые... Но только я начала незаметно отходить, чтобы потеряться в зале и чем-нибудь занять себя, как Изекиль схватил меня за руку и вернул на место.
- Ты куда?- едва слышно прошипел он.
- Мне скучно.- так же едва слышно, почти одними губами ответила я.
- Стой здесь!- только успел шепнуть парень, как его бабушка, которая отвеклась на прибытие какого-то нового лица, снова повернулась к нам.
И снова бесполезные разговоры. Я, не успевшая даже позавтракать и с тяжёлым сердцем вспоминавшая школьную столовую, взяла у проходившего мимо официанта с подноса фужер с такой же жидкостью, какую потягивали между разговорами все присутствующие. Только хотела пригубить, как это заметил Изекиль и с лёгкой улыбкой, но очень настойчиво изъял фужер. Я собралась возмутиться, но парень, опережая меня, произнес:
- Милая, ты же не пьешь кровь.- как бы между прочим "напомнил" он.
Кровь?! Изекиль со смехом в глазах сам сделал глоток из фужера под мой ошарашенный взгляд.
- Вы все пьете кровь?!- не смогла скрыть своего изумления я.- Это же ведь запрещено законом!
- Насильно нельзя пить чужую кровь.- отозвалась бабушка Лайза, выделив тоном первое слово.- А мы хорошо платим нашим донорам. К тому же пить кровь кого попало не гигиенично.- после чего она фыркнула.- Терпеть не могу эти сопливые романчики в которых утверждают, что вампиры набрасываются на всех подряд. Мы вообще-то очень придирчивы к качеству. Вот, кто может сказать, чем питается тот или иной прохожий, курит ли, и как следит за своим здоровьем? А между прочим много факторов влияют на вкус и полезность крови. Если кусать всю чернь, которая живёт на улице, как гласят о нас слухи, можно и отравиться, дорогуша!
Я стояла в большом замешательстве, не зная, как на всё это реагировать. В моём сознании законы Монтоории были едиными для всех, и в моём сознании вампиры питались тем же, чем и обычные люди. С другой стороны такой подход был выгоден обеим сторонам. Одним нужны деньги, другим кровь. Кровь у донора кончается - ищи другую работу. А вампирам не нужно никого убивать, потому что желающих до халявных деньжат всегда хоть отбавляй. В этом определенно был смысл, только всё это узналось как-то весьма неожиданно.
- Что ж, думаю, вы не откажетесь от лёгкого завтрака, а то у меня от всех этих встреч и общения разгулялся аппетит.- сообщила бабушка Лайза.
Вампирша подала знак слугам, а я внутренне напряглась. Кто знает, чем у них накрывают на стол?! Хозяйка и всё её окружение мерно потекло в другую залу вслед за засуетившейся прислугой.
- Не бойся, еда здесь вполне приличная.- хмыкнул Изекиль, беря меня под руку.
"Лёгкий завтрак" в представлении бабушки Лайзы оказался длинным столом сервированным, наверное, на сотню персон и уставленным различной едой и явствами. Как только мы входили дворецкий (или церемониймейстер, кто его знает) объявлял имя входившего и место на котором он должен сидеть. Хозяйка, Изекиль, я и ещё пара человек вошли спокойно и расселись в начале длинного стола. Я наконец узнала имена родителей Изекиля: Магретт и Лео Д'Арк. Меня же обозвали просто "спутница".
Я с удовольствием села, потому что просто стоять замучилась. А просто сидеть труда не составляло. Оказавшись в непосредственной близости от еды, только потянулась к виноградинке, которая свисала с ближайшего блюда, как получила весьма ощутимый толчок от Изекиля и хмурый взгляд. Чтоб тебя! Даже поесть нормально нельзя! Руку пришлось убрать, прикрыв своё движение тем, что я якобы просто хотела поправить ряд ложек у своей тарелки.
Вместо еды пришлось слушать имена многочисленных родственников огромного клана Д'Арк, их знакомых и наблюдать, как они рассаживаются на свои места.
Наконец-то сын зятя второй тети, племянник невестки друга младшего брата со стороны дяди и тети занял свое место, и слуги, вышедшие как будто из тени, начали наполнять наши тарелки. Заняв рот едой и с облегчением вздохнув, что не умру тут от голода, я продолжила вслушиваться в лёгкий гомон разговоров, гуляющий под высоким потолком столовой.
- Как поживает леди Бетси Кларо?- спросила хозяйка Д'Арк, обратившись к маме Изекиля.
- Воспитывает внуков в своем особняке.- последовал ответ, приправленный вежливой улыбкой.- Мы были у них несколько дней назад и...
- А что там у молодой леди Ван Алькер?- не дослушав, обратилась к кому-то другому хозяйка.- Давно о ней не слышала.
- Наша дочь закончила два высших и теперь планирует поступить в Монохромный Синдикат в отдел законодательства и правок.- с гордостью сообщил мужчина, сидевший немного дальше нас.
- Вот глупость!- усмехнулась старуха.- Зачем леди Ван Алькер полезла в эту политику? Да и ещё два высших... Я, конечно, не против хорошего образования, но можно ограничится и одним, а там уже и мужа можно начать искать, а не по Синдикатам бегать.
Присутствующие согласно закивали, а гордая улыбка мужчины стухла. Я, закусив вилку, от таких заявлений даже жевать перестала. А бабка, ухватившись за понравившуюся ей тему перемывания кому-то косточек, продолжила:
- Молодёжь нынче странная!- поделилась с присутствующими хозяйка Д'Арк.- Особенно девушки. Раньше хоть всё понятно было: мужчины занимаются тяжёлой работой, а женщины дома сидят. Сейчас же!.. Молодым девкам образование подавай, развратную одежду и равные права!..
- А что плохого в высшем образовании?- наконец подала голос я.
Все присутствующие обратили на меня внимание, вспомнив наконец о моём существовании.
- Плохого ничего нет.- согласилась бабушка Лайза.- Но женщине-то оно зачем? Наше дело за семьёй и домом следить. И эту семью мужу обеспечить. К тому же научно доказано, что чем умнее женщина, тем меньше шансов у неё на здоровых детей.
Так и хотелось спросить: это ж где, вы такое вычитали-то?... И пока я обтекала от полученного "аргумента", Лайза Д'Арк продолжила:
- Но вы, дорогуша, всё делаете правильно.- заверила она.- Изекиль у меня воспитан правильно, да и за карьерой дело у него не встанет, если только фигнёй перестанет страдать... Вот женитесь, квартиру в Центре вам подарю, чтоб детям было место...
Я, как раз хлебнувшая вкусного сока, чтобы проглотить кусочек мяса, застрявший в горле, снова подавилась. Изекиль похлопал меня по спине.
- Да, да,- закивала госпожа Д'Арк.- Дети - это цветы жизни. А леди Ван Алькер ещё потом всё сама поймет. Молода она просто.
Себе на будущее я сделала пару заметок перед этой женщиной лишний раз рот не открывать. Прав был Изекиль, бабка делает, что хочет и никто ей и слова против не вякнет...
Хозяйка Д'Арк ещё долго мусолила тему "правильной" семьи, а у меня между тем совсем пропал аппетит. Кушать больше не хотелось, не смотря на то, что всего-то минут тридцать назад я мечтала хотя бы о бутербродах. Что-то не очень приятное осталось у меня внутри после этого разговора.
После столовой оказалось, что женщины и мужчины должны расходиться по своим гостиным для более "личных" бесед и разговоров. Я с ужасом осознала, что если расстанусь с Изекилем, то останусь один на один с этой незнакомой толпой и что хуже - с этой бабкой, поэтому вцепилась в его руку, как только услышала, что гостиная для одних лишь женщин.
Изекиль отвёл меня чуть в сторонку, сжал мои руки так, как обычно это делают влюбленные парочки в фильмах и, склонившись надо мной, тихо произнес:
- Не паникуй. Это ненадолго. Просто соглашайся с бабушкой во всем, и всё будет хорошо.
- Изекиль, я не знаю, как выдержу всё это общество...- тихо пожаловалась я.
- Просто воспринимай это всё как спектакль.- посоветовал парень.- И у тебя здесь определенная роль.
Со стороны могло показаться, что мы шепчемся о чем-то своём, понятном только лишь влюбленным, но на деле я просто упрашивала Изекиля отправить меня обратно в Академию под какой-нибудь уважительной причиной. Но тот сказал, что это будет не вежливо, если мы так быстро уйдем, поэтому я должна была выдержать всю "программу". А потом подошла хозяйка Д'Арк и увела меня.
В гостиной и вправду были лишь одни женщины. Эта была первая комната, где всё было обставлено более по-домашнему, однако я всё равно чувствовала себя не в своей тарелке. Мне пришлось выслушивать все сплетни Монтоории, которые гуляли в "великосветских" кругах. Отвечать на какие-то вопросы. И снова выслушивать о том, как и что должна делать хорошая женщина, если, конечно же она хочет быть "хорошей". И тут шел длинный список, который являлся обязательным и необходимым в головах всех этих утонченных и правильных леди. Ты должна быть хорошей хозяйкой, волшебно готовить, успевать следить за детьми, по совместительству быть украшением мужа, и пыль с полок стряхивать... Через пару часов меня уже основательно подташнивало, однако еда тут была абсолютно не причем. Улыбаться после всего услышанного было реально тяжело, а соглашаться с этим ещё и противно.
Вообще, я ничего не имела против здоровых семейных отношений, однако мне самой этого совсем не хотелось. Мне, как выразилась хозяйка Д'Арк, хотелось жизни, а не сразу после совершеннолетия выскакивать замуж и рожать кучу детишек. Если честно, я никогда не думала на тему замужества и детей, но сейчас, столкнувшись с этим поняла, что на самом деле мне этого не хочется. Белое платье, конечно, хорошо, но ещё лучше, если я буду просыпаться каждый день с мыслью, что сегодня я буду делать, что захочу и как захочу, и не буду связана семьёй с детьми. Ведь дети это не просто "родила и пускай сами себе растут". Их надо любить, в них надо вкладываться, всю жизнь положить...
А мне хотелось, если честно, жить для себя, из-за чего мне было неловко и даже как-то стыдно, потому что даже в голове это звучало несколько эгоистично. Но, наверное, я так думаю, потому что я сама ещё ребенок... И, как говорит бабушка Изекиля ещё потом "дойду до нужной консистенции"... Естественно, о своих размышлениях я никому не рассказала и даже виду не подала, что считаю так.
Где-то после обеда мы с Изекилем снова встретились, и он, наконец, нашептав что-то бабуле, забрал меня. Не могла сказать, что я сразу же вздохнула с облегчением. Тяжёлый осадок после казалось бы лёгкого "бабьего" разговора остался у меня в душе. Вот только что именно было тому причиной я понять не могла, как ни копалась внутри себя.
- Ну и как тебе моя семья?- подняв брови, поинтересовался парень, когда мы ехали в карете обратно к Академии.
Я даже не нашлась, что ответить, лишь неопределенно замотав головой. Изекиль усмехнулся.
- К этому надо привыкнуть.- сказал он.
- Только не говори, что я должна буду ещё и выйти за тебя!- не удержавшись, в ужасе воскликнула я.
- Не бойся, я постараюсь до такого не довести.- заверил он.
- Скажи, а почему ты всё таки попросил меня притвориться твоей девушкой?- спросила я.- Я уже поняла, что это для прикрытия, вот только что ты... "прикрываешь"?..
- Помнишь, что говорила бабуля, когда рассказывала о своем единственном любимом внучке?- спросил он.
- Что ты хороший...- отозвалась я растерянно, не понимая к чему он клонит.- Что карьера у тебя будет...
- Вот.- остановил меня он.- Карьера. Бабушка хочет, чтобы я, как и все порядочные Д'Арки, пожизненно ввязался в судебную систему. А под "фигнёй" она имела ввиду мой театр...
- Потому что ты на самом деле хочешь быть актёром?- догадалась я, вспомнив рассуждения Изекиля о ролях, когда он помогал Джейн с её персонажем.
- Угу.- немного обиженно отозвался он.- Вот только бабка считает, что всё это пустое... "Зарабатываешь гроши ни за что"...
Он передразнил её безапелляционный, полный уверенности в своей правоте тон.
- Или "если уйдёшь в бродячие артисты - наследства лишу!"...- добавил он, поморщившись.
Я невольно пожалела Изекиля. Мне пары часов за глаза хватило, чтобы захотеть побыстрее смыться от всего этого общества, а он рос в нем всю жизнь. "Мальчики не плачут, мужик должен быть сильным, чтобы гвозди забивать, и всех обеспечить" и все в таком духе...
В Монохромной Академии, после избавления от "оболочки" Диамант, я успевала только на самый последний урок. Физическое развитие. Вспомнив предложение профессора Хайера о своих занятиях, я пошла к нему, спросить как быть и куда вообще теперь идти.
- А, Даймонд Кроу, хорошо, что зашли,- улыбнулся профессор, увидев меня на пороге своего кабинета.- Я как раз вспоминал о вас.
- Я о дополнительных занятиях пришла спросить...- неловко улыбнулась я.
- Да, да, мы сейчас пойдем туда, только помоги-ка мне с этими учебниками...- закивал мужчина.
Я зашла и начала ходить по классу, быстро собирая с парт оставленные учебники.
- Ребята уже знают куда идти, а ты ни разу не была на занятиях, так что сегодня я тебя приведу и всех покажу.- продолжил объяснять профессор, составляя учебники, которые я ему принесла, на полку.- У тебя, как оказалось, очень сильный дар к магии, так что думаю, ребятам будет интересно с тобой познакомится.
Мне просто хотелось посмотреть на что похожа "магия дальнего действия" и понравится ли она мне вообще. В любом случае на простую физкультуру ходить не хотелось.
Эти дополнительные занятия проходили в спортзале. Как мне объяснил профессор Хайер, он старался выбирать для занятий время, когда никого здесь уже не будет. И послеобеденное время - идеальнейший вариант, когда после занятий студенты наконец идут досматривать свои сны или учить уроки.
В зале уже было шестеро парней, которые ради смеха пускали в друг друга искры. Среди них я заметила и своего одноклассника Джерри Гранта.
- О, профессор Хайер, наконец-то вы пришли!- воскликнул один из парней.- У меня не получается та магическая конструкция, которую вы показали на прошлом занятии...
- Там ничего сложного, Джейсон.- отозвался профессор Хайер.- Я сейчас переоденусь и снова тебе её покажу, а пока вот, знакомьтесь. Это Даймон Кроу. У неё сильный магический дар, и поэтому я пригласил ее заниматься с нами.
Все несколько удивились. Профессор Хайер ушел переодеваться, а я, с трудом поборов желание вцепиться в халат профессора и напроситься уйти с ним, осталась под взглядами шести демонов. У парней были такие лица, словно они ожидали, что я сейчас скажу, что профессор шутит, развернусь и уйду.
- Привет, Джерри,- неловко поздоровалась я, пытаясь не дать возникнуть гнетущей тишине.- Не знала, что ты тоже сюда ходишь...
- Йо, Джин, ты её знаешь?- удивился один из парней, обратившись к Джерри.
- Одноклассница моя.- пояснил парень.
Они продолжили меня разглядывать, а вот подходить и знакомиться не спешили. Я тоже не торопилась идти с ними на контакт, рассматривая их так же, как и они меня. В таком вот молчании нас нашел профессор Хайер.
Повернувшись к преподавателю, я слегка выпала от увиденного. Все предыдущие мысли невольно вылетели из головы. Профессор Хайер был достаточно молод по внешности и приятен на лицо, но я и подумать не могла, что у него под его хламидами такое... рельефное тело. Вместо привычных длинных халатов он был одет в облегающий серый костюм, а длинные белые волосы были собраны в высокий хвост. Я с трудом перевела взгляд на пол. И как мне теперь тренироваться со всеми ними?..
- Давайте начнем.- предложил мужчина.- Даймонд, ты сегодня у нас первый раз, так что пока можешь только смотреть.
Нас было немного, поэтому мы встали вокруг профессора. Он в воздухе начертил нам магическую печать щита, которую мы должны были потом повторить. Голубоватая магия профессора обернулась вокруг демона в едва заметный посверкивающий кокон, словно он оказался в большой капле воды. Ребята без труда повторили его движения, и вокруг них тоже начала оборачиваться их магия. У каждого из нас был свой цвет: фиолетовый, красный, синий... Моя магия жемчужно-белой пленкой начала мерно покрывать меня, но в последней линии печати я была неуверенна, поэтому, каюсь, начертила наугад. И как следствие, мой "водный" кокон затвердел, затрескался и осыпался в сверкающие камушки.
Я вскрикнула, закрыв голову руками, а со сторон услышала лёгкие смешки.
- У неё сильный магический дар только тогда, когда эмоции зашкаливают.- долетело до меня едкое, едва слышное замечание.
Я резко открыла глаза, пытаясь понять, кто это сказал, но было проще сказать, кто этого точно не говорил - профессор Хайер. Он единственный, кто смотрел на меня с беспокойством и спросил в порядке ли я. Остальные же присутствующие, судя по их взглядам, смеялись над моей неловкой попыткой.
Отвратительное ощущение внутри, которое осталось после встречи с семьёй Изекиля, вернулось и стало как будто крепче. Мне вдруг ужасно захотелось уйти из спортзала, запрятаться в своей комнате и не вылезать оттуда в ближайшую неделю. Кажется... меня тут считали лишней.
Я ответила учителю, что мне немного не хорошо, и я лучше посижу и понаблюдаю со стороны. Мне хотелось научиться использовать свою магию, но делать это при парнях я опасалась. Им и так, судя по всеобщей реакции, не понравилось, что профессор Хайер привел меня в их "мужской" клуб.
Оказавшись у стеночки, вне этого круга, я смогла вздохнуть с облегчением, потому что на меня почти сразу же перестали обращать внимание. Как итог, я всё занятие просидела на лавочке, наблюдая за процессом обучения со стороны. И всё думала. Думала... И думала...
Почему ребята так отнеслись ко мне? Может, это связано с той историей о драке в начале года?.. Или тут что-то ещё? И почему меня не отпускает странное тошнотворное чувство?.. Причем возникло же оно не сейчас, а гораздо раньше, в доме Д'Арков, где всё вроде было нормально...
Когда занятие подошло к концу и ребята со смехом, довольные от проделанной на уроке работы, стали выходить, профессор Хайер подошёл ко мне.
- Тебе до сих пор плохо?- спросил он.- Если где-то очень сильно болит или ты поранилась, я могу помочь тебе добраться до медпункта.
- Нет, всё уже более-менее нормально.- соврала я и выдавила небольшую улыбку, чтобы как-то подкрепить свои слова.
- Рад слышать,- улыбнулся в ответ учитель.- Тебе понравилось занятие, придёшь в следующий раз?
- Да, конечно.- отозвалась я, рассчитывая, что на следующем занятии всё будет намного лучше, и я буду чувствовать себя более уверенно.
Профессор, пожелав мне хорошо провести остаток дня, ушёл переодеваться, а я поднялась и тоже вышла, направляясь к башням общежития. Впереди, довольно далековато, шли ребята, вышедшие из зала раньше меня. Мне, конечно, не хотелось их подслушивать, но их голоса, отражавшиеся от каменных стен коридора, звучали слишком ясно и притворяться, что я не слушаю, о чём они говорят, не имело смысла. Тем более, когда в их разговоре проскользнуло моё имя.
-... видели, как профессор носится с ней?- недовольно спросил один из них, заложив руки за голову.- Зачем она вообще на занятие пришла, раз даже простую печать выполнить не в состоянии?..
- Действительно, только девчонки нам здесь не хватало...- кивнул другой.
- Вообще, Даймонд очень умная.- встал на мою защиту Джерри, которого все ребята почему-то называли Джин.- Она иногда помогает мне в парных проектах...
- Ну вот и шла бы на какой-нибудь научный кружок.- посоветовал первый.- Чего к нам-то лезть?.. Она же глава кружка шитья! Чего ей у себя в кабинете с тряпками не сидится?
- Эй, а может, она себе нового парня ищет?- подшутил другой.- Кто видел, на кого она дольше всех смотрела?..
- Вроде, на профессоре Хайере залипла.- хохотнул другой.- У девушек и правда только одно на уме...
Парни начали мусолить эту тему, смеясь над "женской логикой" и над своими пресными шуточками. А я совсем остановилась, решив переждать, пока они уйдут, чтобы ничего этого не слышать. Как они вообще могут так думать?! Я даже поводов для таких мыслей не давала!.. Мне было омерзительно всё это слушать в свой адрес и, если честно, хотелось помыться, причем несколько раз. Но душу, к сожалению, так-то просто не отмыть.