Предубеждение и гордость
После снежной бури последовала ясная погода. Половина окна нашей комнаты оказалась занесена снегом, а другая половина открывала вид на темное звездное небо, в котором даже душ не наблюдалось. Ближе к обеду должно посветлеть...
Обычно эти маленькие сферы жизни парят где-то между небесами Аверуса и нашей бренной землёй. Никто не знал, почему так происходит. Жрецы говорят, что так умершие прощаются с этим миром, а потом они уходят куда следует. Но мне почему-то всё время кажется, что их местоположение напрямую зависит от погодных условий. Когда штиль - они спокойно плавают где-то в небе, когда дождь - они ниже, чем нужно, а когда ураган - куда-то исчезают. Наверное, даже у души есть свой вес и своя материя...
Этим утром я неожиданно проснулась рано и в хорошем настроении. Даже несмотря на то, что сегодня понедельник. Скарлетт всё ещё ворочалась с боку на бок, несмотря на то, что наш будильник надрывался. Я отключила его противный звон и бухнулась обратно в кровать. Не знаю почему, но мне было так хорошо, словно я находилась... дома. Конечно, в моём городе у меня не было столько проблем, как здесь, но там и друзей у меня тоже не было.
Когда я растолкала Скарлетт, и мы оделись, чтобы пойти в столовую на завтрак, я обнаружила у двери в нашу комнату красивую коробку конфет. На ней лежала записка: "Моей несравненной".
- Ух ты, - удивилась Скарлетт, - а твой поклонник знает толк в ухаживаниях.
- С чего ты взяла, что это мой поклонник? - в ответ спросила я. - Может, это твой поклонник.
- Не может, - отрезала девушка, поднимая коробку и отдавая её мне. - Я своих сразу отшиваю. Боюсь, после Изекиля у меня ещё не скоро появится парень.
И зачем она мне только в начале года заливала о парнях?
Я занесла конфеты в комнату и положила на стол. Потом с ней разберусь. Мы спустились в столовую. За нашим столиком не хватало только нас. Лив и Лекси о чем-то тихо переговаривались, Джейн читала листки перед собой, не забывая поглощать бутерброды, а Кенди тыкала вилкой омлет. Лицо у неё было мрачнее тучи. Мы со Скарлетт пошли к раздаче. Я оказалась не особо голодна, поэтому набрала бутербродов, блондинка же взяла только чай. И как она собирается прожить на нём до обеда?..
- Доброе утро, девочки.- поприветствовала всех Скарлетт, когда мы подошли к столику.
Все в ответ кивнули. Почти все.
- Какое оно, к черту, доброе?..- буркнула Кенди.
Мы составили подносы на стол и сели. Я тут же принялась поглощать свой завтрак.
- Что, так и не можешь поймать свою жертву?- подняла брови Скарлетт в ответ на бормотание Кенди.
Та нахмурилась ещё больше, но ничего не ответила.
- Слушайте, девочки, вы не знаете, где можно найти парочку похожую на Ромео и Джульетту?- спросила Джейн листая свой сценарий.- Мне нужно понаблюдать за ними какое-то время... Это для эксперимента.
- У Даймонд, кажется, наметился роман.- улыбнулась Скарлетт и скосила на меня взгляд.- Вчера её приглашали на свидание, а сегодня утром подбросили коробку с конфетами под дверь с запиской: " Моей несравненной".
Она закатила глаза, вздохнула и сделала такое восхищенное лицо, что я не удержалась и не сильно толкнула её локтем. Подруга засмеялась.
- Я не позволю повсюду ходить за нами с биноклем в руках.- отозвалась я.- Ищи себе другую жертву.
- Серьезно?- спросила Лив, поморщившись.- "Моей несравненной"? По-моему слишком слащаво.
- А ты не завидуй.- немного злобно улыбнулась Кенди.- Тебе-то таких записок с конфетами под дверь не подкладывали.
Теперь помрачнела Лив.
- Может, и не подкладывали, но мне, между прочим, тоже подарки дарили.- с гордостью в голосе огрызнулась синеволосая.- Какой прок от конфет? Мои парни покупали мне всё, что я просила. Лучшие подарки - это согласованные со мной подарки.
- Но ты в таком случае уже знаешь, что тебе подарят.- заметила Лекси.- Тут никакой интриги.
- В этом-то и дело, дорогая Лекси.- назидательно сказала Лив.- Это исключает то, что подарок мне не понравится.
Мы с Лекси усмехнулись. Опять они взялись учить всех "правильным отношениям"...
- Сюрпризы тоже имеют свою прелесть.- тихо сказала я, вспомнив свидание с Арлекином.
- Ты мало понимаешь в мужчинах.- авторитетно заявила она.
- А ты говоришь как тысячилетняя бабка!- усмехнулась Скарлетт, встав на мою сторону.
Девочки засмеялись. Лив скуксилась.
На такой ноте мы замолчали. Так наш завтрак и закончился. Мы разошлись по занятиям, но осадок от разговора у меня остался. Как Лив может так меркантильно отзываться о парнях? Словно они какие-то банки с деньгами! Ну тут два варианта: либо она ничего не понимает, либо я.
Первым шел предмет профессора Хайера. И на странность, в его кабинете все парты были отодвинуты к стенам и шкафам с травами. А ещё тут было полно народу. Скарлетт, не свернувшая в другой коридор, сказала, что у неё проходит занятие в этом же кабинете.
- У нас что, сдвоенный урок?- удивилась я, заходя в кабинет.
Подруга пожала плечами. Мы зашли. И правда. Два первых курса ветра: темный и светлый находились в одном кабинете. Увидев Арлекина, я невольно улыбнулась. Он тоже улыбнулся мне в ответ и неловко помахал рукой.
Почему-то темные и светлые не спешили подходить к друг другу. Разные курсы заняли по половине кабинета, а между группами залегла безлюдная полоса, которую никто не хотел пересекать. Почему-то я тоже осталась в черной массе, хотя в белой стояли Скарлетт и Арлекин.
Дело разрешил профессор Хайер, когда начался урок.
- Сегодня мы будем проходить раны, кровотечения и наложение повязок в полевых условиях.- объявил он начало темы, после того, как прозвенел звонок.- Как вы знаете, при выполнении своего долга перед империей не всё может пойти гладко, а целителя или врача рядом не окажется. Вы должны уметь оказать первую помощь другим или самому себе. Так, что разбейтесь на пары: черные с белыми.
Над классом поднялся протестующий шумок. Почему-то идея познакомиться с кем-то из параллельного многим пришлась не по вкусу.
Я одна из тех немногих смельчаков, кто сам подошел к белым, и взяла Арлекина за руку, пока его не заграбастал себе кто-нибудь другой. Скарлетт немного расстроилась. Она, наверное, надеялась провести эти два урока со мной.
- Доброе утро.- тихо сказал парень, когда началась суматоха с распределением пар. Чтобы заставить ребят подойти к друг другу, профессор Хайер начал читать имена по журналам.
- Доброе,- ответила я и решила сразу выразить благодарность за утренний подарок.- Спасибо за конфеты.
На лицо Арлекина наползло удивление.
- Какие конфеты?- спросил он.
Вместе с ним растерялась и я.
- Ты не знаешь? Разве это был не ты?- я тут же начала перебирать в уме всех, кто мог подкинуть мне подарок. Выходило, что кроме Арлекина некому.- Мне кто-то утром подбросил под дверь коробку с конфетами и запиской: "Моей несравненной". Без подписи.
- Я бы не смог.- тут же отозвался Арлекин.- Мы с Джеком проспали. Даже на завтрак не пришли.
Я удивлённо моргула и окинула парня взглядом. И вправду... Одежда его была помята, волосы немного взлохмачены, некоторые пуговицы на рубашке застегнуты не так, а на ногах красовались тапочки.
- Ты забыл переобуться.- заметила я.
- Ой...- Арлекин глянул на свою обувку и, усмехнувшись, закрыл лицо ладонью.- Как же так?... Я ж вроде ботинки одел...
Я засмеялась.
Но наш разговор прервал учитель. Большинство шумов и разговоров стихло.
- Итак, все распределились. Теперь, пожалуйста, возьмите бинты.- возвестил профессор, когда все наконец разбились на пары.
Мы с Арлекином подошли к учительскому столу, где уже были коробки с бинтами, и взяли по одному рулону.
- Ты не знаешь, кто это мог быть?- спросил парень, когда мы с бинтами направились обратно в глубь кабинета.
- Конечно нет!- тихо воскликнула я; слова "ты у меня единственный" вовремя застряли в горле.
Дальше потек урок. Профессор Хайер объяснял как накладывать повязки, на какие раны, и что делать, если одной повязкой не обойтись. Ассистентом профессора стала та самая ведьмочка Милли, которой пары не нашлось. В нашей группе было нечётное количество студентов.
Урок выдался весёлый. Многие уселись прямо на пол - так было проще лечить "раненного". Вместо того, чтобы тупо конспектировать, мы попробовали себя в роли врачевателей. Арлекина я бинтовала с излишним фанатизмом. Всё-таки когда кто-то нравится, хочется о нем заботится...
- Даймонд, хватит.- запротестовал парень, когда я начала накладывать повязку на руку.- Ты мне все вены пережала...
- Ой, прости...- спохватилась я и ослабила бинты.
- Ты меня так в мумию превратишь...- вздохнул он, чуть улыбнувшись: явно догадывался о мотивах моего усердия.
- По крайней мере, ты не истечешь кровью.- сказала я.- Если ты поранишься, я смогу тебя подлатать.
Арлекин ничего не ответил и даже отвернулся, уставившись в окно, но могу поклясться, его улыбка стала шире.
Потом мы поменялись, и теперь бинтовали уже меня. В отличии от меня, делавшей всё с усердием, Арлекин бинтовал меня с осторожностью. Мне, конечно, такое отношение льстило, но повязки у зайца выходили так себе. Слишком слабые.
- Арлекин, я не хрустальная.- напомнила я, когда профессор Хайер сказал, что сейчас все проверит и выставит оценки, а у меня все бинты сползают вместо того, чтобы держаться на месте.- Давай переделывай!
- И так хорошо.- сказал он, оглядывая свою работу. Заодно и меня.- Зато тебе удобно.
Меня такой ответ не устроил.
- Тебе оценку плохую поставят по такому простейшему предмету!- я подобралась поближе и потянула его за чёрное пушистое ухо.- Давай переделывай, рыцарь ушастый!
Тянуть его за уши мне тоже понравилось. А вот самому Арлекину нет. Парню пришлось от меня отпихиваться, после чего он и вправду переделал работу. Наложил мне на руки такие тугие повязки, словно загипсовал. Наверное, чтобы поползновений в сторону его ушей больше не совершалось...
Но профессор Хайер до нашей пары так и не дошел. Урок прервал грохот из коридоров. Все удивлённо повернулись в сторону приоткрытой двери. Грохот снова повторился, а потом послышалась и ругань.
- Нужно посмотреть, что случилось...- сказал профессор Хайер и, отложив журнал с ручкой, вышел из кабинета. Любопытные ученики, не сговариваясь, высыпали за ним.
В соседнем коридоре мы обнаружили двоих дерущихся. Профессор Шут и какая-то незнакомая демонеса. Монохромный демон с азартом наносил девушке удары, а та либо отклонялась, либо блокировала. У неё на шее, на цепи, висело нечто, что громко рычало и кусалось. Спустя пару мгновений я заметила, что руки и плечи Шута были покрыты укусами от непонятного черного существа. Из ран текла кровь, но это не убавило веселья и азарта мужчины. Он словно не замечал свои раны.
- Джестер, что здесь происходит?!- возмутился наш профессор.
- Как что?- ухмыльнулся Шут, уворачиваясь от удара девушки.- Мы выясняем отношения.
- Посредством драки?!- воскликнул он.- Да и какие отношения могут быть у тебя и мисс Нуар?! Она только-только в Академию устроилась!
- В этом-то и дело!- воскликнул Шут, развернулся и с размаху отсыпал девушке удар ногой.
Та вскрикнула и упала, отлетев на пару метров. А Шут, оставшись на ногах, повернулся к нам.
- Вы хотите, чтобы она тоже преподавала физическое развитие?- демон возмущённо скрестил руки на груди.- Да она даже в бою устоять не может! Я не позволю Скаю себя заменить!
Профессор Хайер вздохнул и устало потёр переносицу.
- Так и знал, что произойдёт нечто подобное...- пробормотал мужчина, а потом обратился к своему коллеге.- Шут, никто не пытается тебя заменить. Скай нанял ещё одного учителя потому что он то и дело посылает тебя на задания. Тем более, что, хоть ты и хорошо обучаешь парней, девушек же ты игнорируешь.
- Естественно!- отозвался Шут.- Место женщины в доме, а не в драке...
Тут его оппонентка очухалась. Злая до невозможности, она, чтобы не остаться в проигравших, взялась за свою цепь со странным круглым существом на конце, размахнулась ею и запустила это нечто в Шута. Круглый шар с наслаждением вцепился Джестеру в голову.
- Черт!- воскликнул мужчина и шлепнулся на пол.
Демонеса поднялась. Оглядев её, я про себя отметила, что скорее всего в её роду тоже были монохромные. Волосы её были черными, рожки полосатыми, но оттенок кожи человеческий. Девушка, а на вид ей было около девятнадцати-двадцати, повернулась к профессору Хайеру.
- Интересный же у вас способ приветствия...- буркнула она, утирая разбитую губу.
- Прошу прощения за этот инцидент, мисс Нуар...- извинился профессор.- Боюсь, Шут мог неправильно понять ваше назначение на должность. Не могли бы вы отозвать своего... питомца?
Мисс Нуар все ещё продолжала хмуриться, но за цепочку взялась. Странно было то, что звенья цепи шли у неё прямо из шеи. Если не росли...
- Лапша, хватит.- сказала она, несколько раз дёрнув за цепь.
Круглое рычащее существо через пару секунд и вправду оставило катающегося по полу Шута в покое, отметившись на лице преподавателя большими следами от укусов. Сама Лапша представляла собой по форме крупную бомбу для подводных лодок, разве что у неё была огромная щель в виде зубастого рта. Существо мячиком проскакало к хозяйке и запрыгнуло ей на руки.
Некоторые студенты за моей спиной захихикали над странным именем её питомца. Хотя, должна признаться, оно подходило этому существу как нельзя лучше. Висит на шее, как лапша...
Девушка скосила суровый взгляд на хихикающих, и те сразу замолкли. Так прошло первое знакомство с новым преподавателем физкультуры.
***
Но сюрпризы этого дня на этом не закончились. Поднимаясь в свою комнату после обеда, я обнаружила какую-то девушку у своей двери. Она возилась с букетом цветов, пытаясь пристроить какую-то бумажку на видное место. Так вот кто повадился подкладывать мне подарки!
Девушка повернулась и, увидев меня, попыталась смыться на верхние этажи, но я вовремя ухватила её за ворот формы.
- Ты кто?- суровым тоном спросила я, удерживая её.- И что ты делаешь?!
На вид девушка была немного младше меня - лет четырнадцать. Явно не из нашей башни. Если честно, мне было интересно, кто подбросил конфеты, раз Арлекин тут ни при чем. Поэтому, сделав лицо посуровее, чтоб девчонка быстрее раскололась, я опасно зыркнула на неё.
- Меня попросили, меня попросили, меня попросили!- тут же зачастила она.
- Кто?- тем же угрожающим голосом продолжила я.- И зачем?
- Изекиль!- выкрикнула она и дернулась, пытаясь вырваться; я её удержала.- Меня попросил Изекиль! Не знаю зачем! Он просто дал мне денег и сказал, чтобы я купила дорогой подарок для девушки и положила его возле этой комнаты!
После этих слов я выпустила девушку, и та, воспользовавшись ситуацией, слетела вниз по лестнице. Через пол минуты внизу хлопнула дверь, ведущая из башни. Я же осталась в смятении.
Никак не ожидала, что таинственный поклонник - Изекиль. Мы встретились всего лишь раз! К тому же... Если он так хотел ухаживать за мной, почему не сделал это лично?.. А то какая же в этом романтика? Дал девчонке денег, мол сама подбери ей подарок... Нет, ну розы зимой, это конечно о-о-очень дорого... И всё же... Было бы честнее, если бы под дверью я поймала его, а не какую-то девчонку.
Открыв дверь и закинув в комнату рюкзак, я начала спускаться вниз, чтобы отыскать Изекиля. Карасу за какие-то пару секунд успел перелететь мне на плечо. Видимо, устал тереться в одной комнате, и теперь сжимал своими когтищами моё левое плечо, угрожая в платье оставить дырки и затяжки.
Розы я решила не трогать. Пускай украшают лестницу.
Где Изекиль жил, я не знала, но точно знала, где проходят репетиции драмкружка. К тому же, если что, я могла спросить его башню и номер комнаты у профессора Вольты. Хотя, этот вариант я решила приберечь на крайний случай, если Изекиля в Актовом не окажется... Мне не очень хотелось тащиться в башню к пацанам...
Но мне повезло, и парень оказался именно там, где я ожидала его увидеть - в Актовом Зале на сцене. Правда, мне пришлось подождать немного, пока они закончат репетировать свой спектакль, или хотя бы сделают перерыв.
Вообще, изначально меня не хотели впускать. Какой-то парень, сказав "сюда нельзя, здесь репетиция", хотел закрыть дверь прямо перед моим носом, но я, положив руку на деревянную поверхность двери и покрыв её тоненьким слоем алмазного налета, напустила на своё лицо такое же зверское выражение, с каким допрашивала девушку у себя на этаже. Паренек струхнул и отошёл от двери, а я проскользнула внутрь и села в темноту на самый последний ряд. Оттуда я и начала взглядом сверлить затылок Изекиля.
В отличии от вчера, у парня оказалась другая прическа. Короткая стрижка сменилась на прическу каре, что ему тоже очень шло. Из стильного парня он перешёл в разряд "принцев" Академии, пополнив ряд с Хайером Бленчем и Вольтой Остинато. Естественно, прождать пришлось долго. То ли мой пристальный взгляд вампир совсем не ощущал, то ли притворялся, что не видит меня. Но с другой стороны, из света во тьму тяжело смотреть, так что я не удивлена, что меня не сразу заметили.
Чудо случилось, когда объявили всеобщий перерыв. Уставшие ученики и актеры драмкружка потекли из зала, обсуждая поход в новое кафе "Красный Дракон", которое расположилось очень близко к Монохромной Академии, заняв своё место на ближайшем к нам берегу Стирта.
Карасу, пересевший на спинку одного из кресел переднего ряда, громко каркнул, и компания, проходившая мимо нас, обратила внимание на то темное место, где сидели мы. Их разговоры тут же стихли, и компания остановилась. Я неотрывно смотрела на Изекиля, тем самым показывая, что мне что-то нужно от него.
Наверное, моё серьезное лицо из темноты и пристальный взгляд смотрелись угрожающе, да ещё и Карасу добавлял мне антуража, поэтому возможно компания немного напугалась и даже как-то напряглась. Но через пару мгновений Изекиль, до которого наконец дошло, что я хочу с ним переговорить, улыбнулся своим друзьям и сказал:
- Эй, ребят, идите без меня, я вас догоню.
Ребята, пронаблюдав настороженными взглядами, как Изекиль перемахивает через парапет, чтобы взобраться на верхнюю и последнюю ступень зрительного зала, ушли. Сам же Изекиль спокойно подошёл ко мне и опустился в соседнее кресло.
- Приветствую вас, леди Диамант.- улыбнулся он улыбкой, которая должна была бы растопить моё алмазно-каменное сердце... Но не растопила.- Вы и птичку свою необычную привели?..
Парень потянулся к ворону, наверное, намереваясь его погладить. Карасу, возмущенный такой фривольностью, цапнул его клювом за пальцы, и Изекиль, охнув, быстро отдернул руку.
- Даймонд.- холодно поправила я.- Моё имя Даймонд. И я это уже говорила.
Изекиль, спрятав пострадавшие пальцы, промолчал. Он перевел взгляд вперёд и стал наблюдать, как по опустевшей в перерыв сцене, освещенной жёлтым светом софитов, носятся курсы начальной школы, играя в догонялки. Я продолжила.
- Изекиль, я знаю, что это ты присылаешь мне подарки.- прямо сказала я.- И хотела бы попросить тебя прекратить. У меня уже есть кое-кто, так что твои ухаживания немного неуместны...
- То есть, тебе не понравилось?- спросил парень, перебив остаток моей фразы.- Так и знал, что девчонка напортачит...
- Ты меня что, вообще не слушаешь?- удивилась я и повернулась к нему.- Причем здесь вообще девчонка?
- Ну, мне казалось, что девушка должна знать, что может понравится другой девушке в качестве подарка от парня...
Прозвучало это с таким пренебрежением, что меня аж передёрнуло. Казалось, Изекилю всё равно на какие-то подарки и искренность... Словно делал он это для галочки. Я даже не нашлась, что можно ответить. Зато продолжил сам Изекиль.
- Знаешь, хотя может и хорошо, что ты быстро меня вычислила.- сказал он.- И я рад, что ты так честна со мной. Тогда я тоже буду честным. На самом деле ты мне не очень нравишься. Меня вообще пока не привлекают отношения какого-либо рода, кроме дружбы.
- Зачем тогда...
- Дослушай.- прервал он.- Видишь ли... Я происхожу из древнего вампирского рода Д'Арков. Хоть мир и изменился, пришли технологии, свобода и всё такое... Но наш клан остался прежним. В нём до сих пор царят патриархат, этикет и бесполезные традиции. На самом деле я не стал бы тебя напрягать, если бы бабушка не начала меня канать мыслью, что мне нужна девушка.
- И при чем тут я?
- Моей бабушке нравится твой образ Диамант.- ответил парень.- Она, слава Аверусу, не знает, что он не настоящий. А образ милой леди она считает подходящим для моей девушки и приемлемым для клана. Я уже понял, что тебе не очень нравится роль, которую придумали для тебя близнецы Найтштед, но хочу попросить тебя сыграть её ещё раз. Притворись моей девушкой. Мне нужна твоя Диамант.
Я некоторое время молчала, переваривая услышанное. Конечно, я удивилась! К тому же мне было не очень приятно, ведь Изекиль и вправду хотел ухаживать за мной только для виду, не имея ко мне никаких чувств. Он даже не скрывал это! А что, если бы я не поймала ту девчонку? Так и продолжала бы получать конфеты, считая, что у меня есть ещё один таинственный воздыхатель?..
- Ладно, твои мотивы я поняла.- наконец ответила я, справляясь с удивлением.- Но что я с этого получу? "Спасибо", как ты знаешь, на хлеб не намажешь...
- Я помогу отомстить тебе.- чуть улыбнувшись ответил парень, продолжая наблюдать за беготней на сцене.
- Отомстить?...- эхом отозвалась я, ожидая совсем не это. Даже не знаю, чего я ожидала услышать...
- Да. Летучим мышам понятно, что после того, как близнецы сбагрили тебя в психушку, ты захочешь отыграться.- после этой фразы он хмыкнул.- Девушки очень мстительны.
Внутри появилось отвратительное липкое ощущение. Изекиль явно имел на счёт девушек какие-то предубеждения... Часть из того, что говорила о нем Скарлетт я начала потихоньку понимать. Не очень приятно иметь парня, который говорит такие вещи в твоём же присутствии.
- У меня и моей родни очень хорошие связи, а бо́льшая часть семьи работает в судебной системе.- продолжил он.- Понравишься моим родственникам, и они за тебя заступятся. Всё просто.
Всё действительно было очень просто. Поэтому я не торопилась соглашаться, чувствуя, что где-то за его словами скрывается большая-пребольшая подлость. Да и сам Изекиль явно имел какие-то претензии к женщинам... Но так как явных причин для отказа у меня не было, я решила согласиться.
- Хорошо.- кивнула я.- Ты поможешь мне, я тебе.
- Так и знал, что ты согласишься.- довольно ухмыльнулся он.
- Почему это?- удивилась я, гадая как он мог прийти в таким мыслям; мы не настолько хорошо были знакомы, чтобы судить друг о друге.
- Как я уже сказал раньше, девушки мстительны.- протянул он.- Да и потом... Вместе с ролью моей девушки идёт состояние и имя в обществе... Кто ж откажется-то от такого?
- Любой человек может быть мстительным.- отозвалась я.- Не надо вешать это только на девушек.
- Как знаешь.- отозвался он, явно оставшись при своем мнении.- Отлично, не будем тянуть, завтра же поедем на встречу с семьёй. И да. Звать я тебя буду Диамант. Будет неплохо, если ты сейчас пойдешь в библиотеку, найдешь учебник по манерам и этикету и вызубришь его. Мои родственники очень придирчивы.
Изекиль говорил развязно и был так доволен, что мне захотелось его ударить. Но я удержалась. Какая-то часть меня мгновенно пожалела о согласии на эту авантюру.