Леди и нищенка
В мире существует много вещей, которые нас раздражают. Джинджер бесили люди. Абсолютно все. Но особенно раздражали богатеи. Эти напыщенные, возомнившие о себе невесть что, людишки.
Начало декабря принесло снег и сильные морозы. Джинджер старалась не вспоминать, как тяжело ей далась дорога в столицу. Девушка была похожа на рыжего вислоухого кролика и жила на большом острове Кроличьих Демонов, как прозвали его в народе.
На этом острове не было ничего, кроме самодельных палаток и жалких лачуг, которые местные жители возвели для себя. На проклятом острове жили обыкновенные люди, пусть и с небольшими отклонениями, однако для других людей, более нормальных, кроличьи уши являлись клеймом - знаком того, что перед ними опасный носитель кроличьей инфекции. Никто не желал проходить через агонию и в итоге приобрести такие же кроличьи уши, поэтому кроликов гнали в шею при первой же возможности.
И работу кроликам найти было почти невозможно. А если она и находилась, то это была самая низкая и грязная работенка от которой все отказывались. У Джинджер было трое младших братьев и одна сестрёнка на острове. Двое из братьев были приемные - их родители умерли от холодов прошлой зимой - но она не делала для них различий, ведь все они были в одной лодке. Отец Джинджер, единственный, кто заботился о них, точно также скончался в начале осени от какой-то болезни. Возможно сама болезнь была и не смертельна, но никто не хотел и близко подходить к острову Кроличьих Демонов, чтобы помочь больному. Даже за деньги.
И таких случаев было много. Кролики умирали от голода, болезней и холодов, изолированные на своем острове от всего мира. Их просто все игнорировали.
Джинджер решила отправиться в Святая Святых, чтобы найти себе хоть какую-то работу и прокормить голодающих братьев и сестру. Оставлять маленьких на острове не имело смысла, поэтому девушке пришлось взять их с собой. С едой и ночлегом было туго. Иной раз приходилось лазить по помойкам, чтобы не загнуться от голода.
А потом ударили холода. Младшие ни разу не пожаловались Джинджер на то, что им было холодно, ведь это бы ничего не изменило. Однако сама Джинджер знала, что им это даётся тяжелее, чем ей.
Главный город встретил их холодно. Новая мода, окутавшая умы всех жителей, выглядела богато и дорого, поэтому сердце нищей девушки мгновенно пропитала ненависть. Как столичные леди могут носить все эти кружева, часами выбирать себе шляпки с перьями, когда ей, Джинджер, едва удается сводить концы с концами?! Яд зависти прожигал ей сердце.
Когда девушка начала искать себе работу, то возненавидела всех ещё больше. Её никто не брал! Она была готова работать на любых условиях, без выходных, на самую маленькую зарплату, но нет. Никому заражённые работники были не нужны. Выйти на панель ей не позволяла гордость.
Джинджер спасло то, что такой же, как она, пожилой мужчина с оборванным кроличьим ухом подсказал, как можно заработать немного денег. В Центре проживало много богатых людей, и иногда им нужны были слуги на время. Чаще всего для того, чтобы носить их покупки.
Это стало её спасением. Но работадатели ей попадались разные. Одни платили за её услуги, другие нехотя и мало, а некоторые вообще прогоняли, когда девушка заикалась об оплате. Тогда Джинджер возвращалась в подвал, где всё это время оставались маленькие, подсчитывала скудные гроши и всё сильнее и сильнее чувствовала жгучую ненависть к другим.
Это был особенно неудачный день. С самого утра Джинджер стояла на дороге и предлагала свою помощь всем, кто проходил мимо, но её никто не замечал. Неожиданно её подозвала пожилая дама в темно-фиолетовом платье в пол и черном бархатном палантине и сухо попросила помочь ей донести сумки. Оказалось, дама в фиолетовом жила очень далеко, чуть ли не на окраине города, а сумки были тяжёлыми. Но Джинджер не могла жаловаться, надеясь получить за усердие хорошие чаевые.
Однако когда они дошли до дома дамы, и Джинджер напомнила ей об оплате, то получила только зонтиком по протянутым рукам.
- Какая нахалка!- кричала дама.- Ещё денег требует! Проваливай отсюда, пока я не позвала полицию!
И захлопнула перед ней дверь. Джинджер помнила, что вчера у неё закончились еда и последние деньги, а когда она придет домой ни с чем, дети будут смотреть на неё голодными глазами. Девушка со злости пнула грязный кусок снега, валявшегося на дороге.
Пришлось вернуться обратно в Центр. Джинджер уселась прямо на грязной обочине у главной дороги и прислонилась к фонарю. Мимо проходили разодетые люди и демоны, но никто не обращал на неё внимания. Всем было наплевать, ведь кругом полно всякой черни и тех, кто просит милостыню. Всех не спасёшь, поэтому их проще не замечать, чтобы лишний раз себя не расстраивать.
"Как же я их всех ненавижу.- с усталостью подумала Джинджер, глядя на большое здание: стекла этого здания светились, образовывая из множества окон картинки: в основном рекламу.- Особенно вот таких леди!"
Сменившаяся картинка показала рекламу духо́в, на которой была изображена красивая девушка с черными волосами. Кажется, имя этой начинающей модели - Диамант. Джинджер закрыла глаза чтобы не видеть яркий свет, исходящий от картинки. Он резал ей глаза. Девушка замерзала и уже давно не чувствовала своих пальцев, что на руках, что на ногах. Может, тут так и остаться? Просто замёрзнуть? Так будет легче...
- Извините, не могли бы вы мне помочь?- спросил чей-то голос.
Оцепенение спало, и девушка открыла глаза. Первое, что увидела Джинджер, это меховые сапожки. Взгляд проскользил вверх и наткнулся на плащ с капюшоном. А из-под капюшона на неё смотрела та самая девушка, чьё лицо Джинджер пару мгновений назад видела на экране.
Да, это была та самая леди. Ещё одна поиздеваться хочет...
- А вы мне заплатите?- хмуро отозвалась Джинджер.
Конечно, наткнувшись на такой недовольный тон, госпожа Диамант скорее всего оскорбится, развернется и уйдет, но у Джинджер больше не было сил улыбаться кому либо и работать за просто так.
- Разумеется.- кивнула она.- А теперь пошли. Будешь таскать мои сумки!
Внутренне Джинджер чуть ли не зарычала, но поднялась и поплелась за своей новой работадательницей. Госпожа Диамант была в плаще с настолько глубоким капюшоном, что если бы она не встретилась с ней, сидя на обочине, то не смогла бы даже разглядеть её лица.
- Что ты там тащишься?!- крикнула она, повернувшись.- Давай быстрее!
Ей-то легко было говорить... Ноги и руки у рыжеволосой отваливались, а с утра во рту у неё не было и кусочка! Но девушка постаралась прибавить шагу.
- Как тебя зовут?- спросила внезапно госпожа Диамант.
- Джинджер.- немного удивлённо ответила девушка, шлепая по размытой грязью дороге.- Зачем вы спрашиваете моё имя, госпожа?
- Госпожа?- удивилась девушка в плаще.
- Госпожа Диамант.- пояснила Джинджер.- Я ваше лицо сразу узнала.
Из-под капюшона раздался разочарованный вздох.
- Эх, а я надеялась погулять инкогнито...- пробормотала она.- Ну и ладно... Ты главное не кричи на всю улицу моё имя, и всё будет хорошо... Пошли туда!
"Какая странная эта Диамант.- подумала Джинджер.- Обычно знаменитостям нравится внимание..."
Богачка завела её в салон-бутик с одеждой. К ней тут же подошли консультантки, а на Джинджер никто даже внимания не обратил. Рыжая девушка привыкла к такому положению вещей и осталась стоять в сторонке, оглядывая бутик. Не часто она заходила в такие места.
"Клянусь, когда-нибудь я куплю себе подобное платье!- с жаром и некоторым оттенком зависти подумала про себя Джинджер.- Я не буду нищей всю оставшуюся жизнь..."
- Эй, Джинджер, ты так и будешь жаться к дверям?- раздался из глубин магазина голос госпожи Диамант.- Иди сюда и помоги мне!
Нехотя, девушка оторвалась от стенки и подошла к своей работадательнице. Та сразу же передала ей несколько вешалок с платьями.
- Я выбрала это, это и это.- сказала она, складывая ей на руки ещё несколько платьев.- Надеюсь, я не ошиблась с размером.
Джинджер ждала, думая, что её временная хозяйка ещё будет выбирать для себя платья, но та вдруг почему-то уставилась на неё. Джинджер почувствовала себя неудобно.
- И что ждёшь?- спросила она и взмахнула рукой.- Бегом в примерочную. Я собиралась обойти ещё несколько магазинов.
- Я?!- изумилась Джинджер, не ожидавшая, что от неё потребуется ещё и одежду демонстрировать.
- А почему не ты?- в ответ удивилась госпожа Диамант.
- А почему не вы?- спросила всё ещё удивленная Джинджер, но потом быстро прикусила язык и пошла в примерочную: её вопрос прозвучал грубовато, как бы её новая хозяйка не обиделась...
Консультантки проводили Джинджер прищуренными взглядами, но не остановили - всё-таки такого желание их клиента, чтобы заражённая примерила наряды. А клиент всегда прав, даже когда не прав.
Только оказавшись в примерочной, Джинджер поняла, что ей выпала честь впервые надеть красивое, новое и явно дорогое платье. Когда она растегивала пуговички на платье, её пальцы заметно дрожали, а одевала она его очень осторожно, боясь порвать.
- Ну, ты скоро?- прозвучал за шторкой голос госпожи Диамант.
Не дождавшись ответа, девушка сама заглянула внутрь и увидела одетую Джинджер, которая просто стояла и смотрела на себя в зеркало. На ней было платье персикового цвета с многочисленными юбками и сборками.
- А ты красивая.- прокомментировала Диамант.- Вот, что делает с человеком хорошая одежда! Давай, надевай следующее! Я хочу осмотреть их все!
Джинджер словно очнулась. Платье, которое она примерила, было очень красивым. Ей на некоторое мгновенье показалось, что на неё из зеркала смотрит какая-то другая девушка. Такая же, как и она, только находящаяся по другую сторону жизни. Более обеспеченная, более успешная... Просто другая.
Джинджер с сожалением сняла платье и потянулась за другим.
- Простите, госпожа,- позвала она, надеясь, что Диамант всё ещё стоит за шторкой.
- Да?- отозвалась та.
- А можно спросить? Вы выбираете платье для подруги?
Некоторое время госпожа Диамант молчала.
- Можно и так сказать.- наконец ответила девушка.- Для одной моей новой подруги...
Мерить платья оказалось очень утомительно, и Джинджер быстро устала. Выбрав несколько красивых платьев, госпожа Диамант сказала продавщице "запишите на счет Дома Сияния" и повела Джинджер дальше. История повторилась. Джинджер мерила одежду, а Диамант смотрела, как сидят платья.
- Эх, было бы проще, не будь ты такой худой...- пробормотала Диамант, рассматривая на ней очередное швейное изделие.
Джинджер пожала плечами, мол какая есть. В очередной раз переодеваясь, девушка почувствовала, что кто-то ухватил её за хвост, и с воплем подскочила, мгновенно повернувшись к опасности лицом.
- Вы что делаете?!- возмутилась Джинджер, увидев, что госпожа Диамант с исследовательским интересом рассматривает её хвост в зеркало. Это она что-ли её за хвост дёргает?!
- И вправду куций...- пробормотала она.- И очень пушистый...
"Она извращенка, что ли?!- в ужасе подумала Джинджер.- Мало ли что у этих звёзд в голове творится?!"
Госпожа Диамант без объяснений снова исчезла за шторкой, а Джинджер решила переодеваться, повернувшись попой к зеркалу, чтобы покушений на хвост больше не происходило.
Накупив ещё платьев, госпожа Диамант как будто повеселела и лёгкой походкой шла дальше по улице. Джинджер тащилась за ней с пятью пакетами в руках. Ей было совсем невесело и вообще нелегко. Госпожа Диамант остановилась, чтобы подождать свою спутницу, которая заметно отставала. Приподняв капюшон и хорошенько оглядевшись, девушка обнаружила, что рядом находится один из храмов Аверуса - их бога. На витраже храма был изображён чёрно-белый мужчина с абсолютно черными глазами и витиеватым узором на щеке и шее. На башне храма также располагались большие часы, по которым можно было без проблем определить время.
- Уже почти четыре часа дня...- пробормотала Диамант.- Эй, Джинджер, пошли поедим. Я кушать хочу.
- Ваше право.- отозвалась рыжая девушка, наконец дойдя до неё.- У меня денег нет...
- У меня есть, так что пошли!- ничуть не расстроившись, произнесла Диамант и снова упорхнула в новом направлении.
Джинджер вздохнула и опять поплелась за ней. Руки, державшие тяжёлые пакеты, уже начали болеть.
Госпожа Диамант привела их какой-то маленький кондитерский магазинчик. На витринах стояли пироженки и тортики, а в воздухе витал умопомрачительный запах шоколада. У Джинджер против воли заурчало в животе.
- Пойдем, выберем что-нибудь.- госпожа Диамант взяла Джинджер за локоть и потащила к витринам.
Девушка начала бегать взглядом с одного пирожного на другое. Они все выглядели восхитительно!
- Что хочешь?- спросила её Диамант, увидев, что та оглядывает витрины голодными глазами.
- Всё.- честно призналась Джинджер.- Только, боюсь, у вас денег не хватит, чтобы купить всё это...
- Как раз-таки наоборот, их столько, что я могу купить весь этот магазинчик вместе с персоналом.- хмыкнула она.- Но, пожалуй, ограничусь несколькими пирожными. И возьмём горячего шоколада... Иди, садись за столик, я сейчас прийду!
Джинджер поплелась за единственный свободный столик, расположенный у окошка, с удовольствием вдыхая ароматные пары шоколада. Мелкие не поверят, где она сегодня побывала...
Усевшись за столик, Джинджер наконец отпустила пакеты с одеждой, от которых она уже сильно устала, и с трудом разогнула замёрзшие пальцы. За окном стремительно темнело. Повалил лёгкий снежок, а девушка, сидя в теплой и хорошо освещенной кондитерской, впервые чувствовала себя спокойно.
Госпожа Диамант пришла с подносом полным еды.
- Куда вам столько?- невольно удивилась Джинджер.
- Не мне одной.- пояснила девушка, ставя его на стол.- Я и тебе купила.
- Вы же не думаете откупиться от меня таким образом?- подозрительно нахмурилась Джинджер.
- Конечно нет.- отозвалась Диамант, беря с подноса большой стакан с горячим шоколадом.- Если я обещала, что заплачу, значит заплачу.
- Зачем тогда?- допытывалась Джинджер.
Никто из прошлых её работодателей никогда не делился с ней ничем, поэтому девушка могла предположить только то, что тут явно присутствует какой-то подвох.
- Ну купила и купила...- пробормотала госпожа Диамант, неопределенно пожимая плечами.- Захотелось просто... У меня куча денег, и я не обеднею, если куплю кому-нибудь горячий шоколад и пару пирожных.
"Да, таковы звёзды.- подумала про себя Джинджер.- Богатенькие люди со своими заскоками, которым некуда деть своё состояние..."
Но теперь в её мыслях больше не было жгучей ненависти. Скорее, какое-то смирение. Всё таки злиться, сидя в чистенькой и тепленькой кондитерской с невероятными запахами сладостей и мыслью, что с ней поделились чем-то вкусным, у неё не получалось.
Впервые в жизни Джинджер попробовала горячий шоколад. Да и вообще сладкое. Он оказался просто восхитительным! И очень сытным. Густая и теплая жидкость согрела всё её тело. Джинджер долго держала в руках горячую кружку, наслаждаясь тем, как отогреваются её вечно замёрзшие пальцы. После шоколада девушка потянулась к одному из пирожных, хотя даже не представляла, что в неё может ещё что-то влезть. Кружка с шоколадом олицетворяла её суточную дозу еды.
- Госпожа Диамант, а вы разве не боитесь кроликов?- спросила Джинджер, вспомнив, что девушка брала её за руку.
- А чего вас бояться?- в ответ удивилась Диамант.- Вы же не прокаженые какие-то... К тому же один из моих друзей кролик.
Джинджер оторвалась от созерцания темнеющей улицы и с интересом посмотрела на свою собеседницу.
- У вас есть друг кролик?- удивилась рыжеволосая.- Неужели среди знаменитостей есть и кролики?..
- Нет, он не знаменитость.- покачала головой девушка; в её словах проскользила какая-то горечь.- Он обычный парень.
- И как вы с ним тогда подружились?- спросила Джинджер.- Он ваш фанат?
- Нет, мы познакомились ещё тогда, когда я была обычной и никому неизвестной.- отозвалась она.
Повисло небольшое молчание. Если честно, Джинджер никогда не задумывалась о том, какие люди до того, как становятся знаменитыми.
- Вам необычайно повезло.- наконец поделилась своим мнением она, глядя куда-то в сторону.- Вы стали настоящей иконой стиля. И теперь вы невероятно богаты. Вас любят тысячи людей и демонов... Просто за то, что вы есть. А таких, как я, все ненавидят и гонят прочь... Даже сидя здесь, я постоянно вспоминаю, что где-то в одном из подвалов, где я живу, сидят мои голодные братья и сестра. Я прихожу, а они смотрят на меня... И я ничего не могу сделать для них...
Невольно на глаза Джинджер навернулись слезы. Госпожа Диамант не видела этого, уставившись в окно. Однако мысли её были далеки от темной улицы.
- Повезло?- с безразличием переспросила она.- Возможно. А возможно и нет.
- Что значит "нет"?!- изумлённо вскинула голову Джинджер.- У вас много денег! И нет никаких проблем! Просто улыбаться! Это же очень легко!
- Это очень сложно.- не согласилась Диамант.- Между нашими классами лежит огромная пропасть, и ты меня можешь не понять, но я поясню. Ты сказала, что тебя дома ждут братья и сестры... А меня не ждёт никто. Люди, которые находятся на социальной верхушке, ужасно одиноки. Просто кому-то это нравится, а кто-то ещё этого не осознал... Думаешь, к тебе одной относятся с предубеждением?- девушка невесело усмехнулась.- Многие считают, что я просто накрашенная глупая кукла, которая добилась этого места благодаря лишь своей внешности. А я, между прочим, люблю химию и алхимию, а ещё разбираюсь в некоторых языках. Но все относятся ко мне, как к ребенку, делая ссылку на то, что я маленького роста и милая. Люди говорят, что любят меня, но относятся ко мне так, будто меня не существует. Могут произносить жестокие слова в мой адрес и не замечать, как разбивается моё сердце. Все думают, что я просто стою и улыбаюсь, но никто не догадывается, что я работаю до посинения. Постоянно улыбаться тоже очень тяжело. Но почему-то этого никто не замечает... Я такая же несовершенная, как и всё, разве нет?
Джинджер молчала не зная, что на это ответить, а девушка продолжала говорить, наблюдая невидящим взглядом, как падают снежинки.
- Я интроверт, и мне не нравится, когда люди вынуждают меня показывать и рассказывать о своей жизни, чтобы потом обсуждать меня и подражать мне. Люди ужасно обижаются, если я не хочу с ними фотографироваться. Они просто не понимают, что мне это не нравится. Зачастую, я улыбаюсь потому, что не хочу задеть чьи-то чувства, но почему-то никто не задумывается о моих. Я постоянно слышу слова "купи" и "продай" и с ужасом осознаю, что для общественности превратилась в товар на полке. Мои агенты просто продают моё время. Таскают меня на разные фотосессии и вечеринки, где люди ко мне относятся как к предмету интерьера.
- Зачем ты тогда делаешь всё это?- спросила Джинджер, когда Диамант замолчала.
- У меня была мечта...- произнесла она.- Я хотела, чтобы люди, одеваясь в мои платья, чувствовали себя красивыми. Но в итоге я стала моделью, а все почести приписали себе другие люди... Но, знаешь!- Диамант внезапно повернулась и с улыбкой посмотрела на Джинджер; в глазах девушки сверкал какой-то непримиримый огонь.- Я до сих пор верю, что искусство не продается! Верю и всё!
"Какой-то странный у нас разговор получился...- подумала Джинджер.- Хотя, возможно, в этом вся госпожа Диамант. Да уж... Действительно, глядя на все эти рекламные щиты и плакаты, не поймёшь, какая она на самом деле...".
- Вы сказали, что очень заняты, но сейчас же сидите со мной и пьёте горячий шоколад с пирожными.- попыталась приободрить её девушка.
- Ну... это потому, что я сбежала.- призналась Диамант; улыбка на её лице стала шире.- Так и вижу злющую Аманиту с перекошенным от недовольства лицом, которая рыщет по городу в поисках меня на пару с моими телохранителями и отрядом полиции...
Джинджер какое-то время удивлённо хлопала глазами, а потом и сама усмехнулась. "Эта леди очень странная..."- крутилось в её голове. А Диамант засмеялась, видимо, представляя себе то, что только что описала.
После кондитерской госпожа Диамант потащила девушку дальше, на набережную Стирта. Джинджер понимала, что они идут не в каком-то направлении, а просто гуляют, но возмущаться не собиралась. Девушка начала наслаждаться происходящим, словно гуляет со своей лучшей подружкой, которой у неё никогда не было. Нет, ну а что? Прошлись по магазинам, зашли в кафе, теперь гуляем по набережной...
"Блин, фанаты Диамант меня убьют, если узнают! - внезапно подумала Джинджер.- Ах, ну и пусть! Должно же было и со мной в этой жизни произойти что-то хорошее..."
- Диамант! Диамант!- раздались на всю улицу крики.
Госпожа Диамант подскочила от неожиданности. Джинджер оглянулась. К ним спешили двое демонов с суровыми выражениями лиц.
- Ой-ой...- испугалась девушка в плаще, увидев их, и почему-то спряталась за спину Джинджер.- Это за мной пришли мои верные и бравые рыцари: Крис и Хорт...
- Мы тебя видим!- воскликнул один из них.
- И где ты была?! Нас чуть не уволили!- воскликнул второй.
- Господин Нейтан и госпожа Аманита подняли на ноги чуть ли не всю полицию Святая Святых, чтобы найти тебя!
- Что-то у них не очень получается...- пробормотала Диамант, все ещё прячась у Джинджер за спиной, но теперь уже с виноватым видом.- Вас правда хотели уволить?
- Да, но если приведем тебя, нас простят, так что пошли.
Один из демонов взял Диамант за руку, но тут встряла Джинджер, вспомнив кое-что.
- Стойте!- воскликнула она.- Госпожа Диамант обещала мне заплатить!
- Ах, да...- припоминая это, согласилась она.- Было такое... Подождите, ребята... Ох, у меня нет налички... Хотя, погодите-ка...
Госпожа Диамант почему-то начала смотреть себе под ноги, а после вообще ушла с дорожки и стала рыться в снегу. Все трое с недоумением следили за её действиями.
- Нашла!- тихо воскликнула она и вернулась обратно на дорожку: её ноги по колено были в снегу.- Вот, моя оплата за твои труды.
В протянутую руку Джинджер опустился гладкий, словно речная галька, полупрозрачный с каким-то странным оттенком камень.
- Это что, стекло?- недовольно изогнула бровь Джинджер.
- Шутишь что-ли?!- почему-то оскорбилась госпожа Диамант.- Это розовый алмаз! Чистый и настоящий! Я для тебя, между прочим, расстаралась!
Джинджер замерла. Гладкий и ровный розовый алмаз размером с кулак... Девушка, конечно, не разбиралась во всяких там каратах, но и её познаний хватало, чтобы понять: в руках она держала целое состояние.
- Всё! Мы пошли!- в нетерпении воскликнул один из парней и, подхватив Диамант, без церемоний забросил её себе на плечо.
Парни быстрым шагом, чуть ли не бегом, пустились прочь.
- Постойте, госпожа Диамант!- крикнула им вслед Джинджер, быстро очнувшись от удивления.- Вы забыли свои платья!
- Даймонд!- крикнула ей в ответ девушка, смотря на неё с плеча своего телохранителя.- Меня зовут Даймонд! А платья оставь себе!
- Что?!- изумилась Джинджер.- Но вы же выбирали их для подруги!
- Да!- утвердительно крикнула она.
Даже с такого далёкого расстояния было видно, что Даймонд улыбнулась.
- Я купила их для своей новой подруги! Пока, Джинджер!
Только спустя пару минут, после того, как они расстворились в толпе, Джинджер осознала, что странная богачка Даймонд имела ввиду её.