Марионетка
Вот дура! Меня развели, как ребенка! А я и рада стараться! Всё ему показала, всё рассказала!.. Дурища - вот кто я!
Я, зло пыхтя, неслась в Старый Город к Дому Сияния, мысленно проклиная себя за беспечность и то, что так легко поверила незнакомым людям. Я, похоже, совсем не умею учиться на своих ошибках! Как будто случай с Самантой меня ничему не научил! Ворвавшись в холл Дома злобной фурией, я подлетела к секретарю и вцепилась в её столешницу алмазными когтями.
- Где-Нейтан-Найтшдед?!- на одном дыхании прошипела я, перепугав своим видом женщину.
- О-он сейчас д-дома...- пробормотала она, отъехав на стуле к стене подальше от взбешенной меня.
- Он-мне-нужен.- не своим голосом от злости голосом сказала я, а потом крикнула.- Сейчас же!
Секретарь лишь вжалась в спинку стула.
- Нейтана здесь нет.- прозвучал со стороны спокойный женский голос.
Я повернулась и увидела того, кто говорил. Аманита Найтштед. Прекрасно. Разберусь с ней. Чернокожая монохромная демонеса смотрела на меня без каких-либо эмоций: её каменное лицо вполне могло посоперничать с моей магией.
- Иди за мой и не порть, пожалуйста, стол миссис Джонс.- попросила Аманита, развернулась и направилась обратно, в глубь дома.
Я отцепилась от несчастного стола и, оставив секретаршу в покое и дырки в столешнице, направилась за Найтштед.
Она привела меня в свой кабинет. Тут стоял большой стол из дубового дерева и царил абсолютный порядок: все журналы и газеты были разделены по стопочкам и расставлены по полкам в шкафах. На стенах висели какие-то бумаги, видимо с важными заметками, но не хаотично, а в строгом порядке и на одном уровне. В стаканчике на столе было равное количество одинаковых ручек и карандашей. Это место напомнило мне кабинет ректора. Только сбоку, где была ещё одна приоткрытая дверь, раздавался шум печатных станков и пахло типографической краской.
Говорят, что о работнике можно судить по его рабочему месту. Что ж... Это являлось правдой. Если Нейтан Найтштед был обходительной и немного эмоциональной творческой натурой, то его сестра-близнец Аманита была ему равно-противоположна. Не только в цветах кожи и волос, но и в характерах. Сухая и строгая, как лист из учебника. Настоящий редактор.
Женщина закрыла дверь в типографию, и стало значительно тише. Затем она уселась за свой стол, сцепила руки в замок и только тогда посмотрела на меня.
- У вас к редакции какие-то претензии?- спокойно осведомилась она, изогнув белую бровь.
Она очень сильно напоминала мне ректора, вот только с ней мне не имело смысла о чем-либо договариваться. Я была в ярости. Хотелось рвать и метать, превратить всё в алмазы, а потом раскрошить. Вот только я так же понимала, что Аманита не так впечатлительна, как её брат, и её я этим не напугаю, даже если начну крушить её же кабинет у неё на глазах.
- Претензии?!- воскликнула я.- Вы, ваш братец и редакция украли мои идеи! Украли мой стиль и выставили так, что я словно постороняя! Просто "начинающая модель"?!
- Это безусловно наша идея.- ровным тоном соврала Аманита.- И у вас нет доказательств. Мой, как вы выразились, братец работает на самого Лорда. А ваши слова рядом с ним пустой звук.
- Нет доказательств, говорите?!- опасно прошипела я, сузив глаза.- Перед тем, как припереться к вам, я провела в Академии показ мод на Хеллоуин. Вся Академия видела, что эти наряды сшила я! И в академической газете есть статья об этом, где также присутствуют фотографии нарядов и точная дата! И она более ранняя, нежели выход вашего журнала!
Против такого доказательства даже она не сможет наврать. По-любому к ректору на стол попал хотя бы один экземпляр нашей газеты, и он её увидел, ведь Скай очень интересуется академической жизнью. И если его спросят, то он скажет, что я была первой. Это моя идея! Я первая, кто придумал эти платья! Я та, кто создала этот стиль!
- Даже если это так,- безразлично произнесла Аманита.- С чего вы взяли, что общественность заинтересует ваш стиль, если его представите вы?
Я недоуменно нахмурилась, явно не понимая, к чему она клонит. Аманита, увидев моё выражение лица, тяжело вздохнула.
- Хорошо, скажу по-другому.- произнесла она.- Вы провели показ мод в своей Академии. И что? Кто-то начал просить вас сшить им такие же платья?
Я дернулась, желая бросить ей в лицо что-нибудь язвительное, но тут же поняла, что не могу ей ничего ответить. Никто меня не просил сшить такие же платья. Все долго обсуждали это, но не более. Возможно, люди уже даже забыли о том показе мод...
- Вот видите,- подытожила она, снова прочитав ответ на моём лице.- А знаете, почему никто не пошёл за вами? Потому что у вас нет ни имени, ни влияния в нужных кругах. Вы представили коллекцию, и за вами никто не пошёл. Коллекцию представит Дом Сияния, и за нами пойдут тысячи. Все модницы будут следовать стилю "нежной леди", это станет новым хитом и каноном красоты. А кто его придумал, уже будет не важно. У Дома Сияния хорошее имя, наш журнал лидирующий среди остальной модной мукулатуры, мой брат работает лично на Лорда, а вы никому неизвестны. Вы одна из миллиарда, и всем будет всё равно, что вы там себе придумали. Таковы законы шоу-бизнеса.
Я стояла оглушенная её словами. И понимала, что это правда. Даже магия во мне утихла, сжавшись где-то в сердце в каменный клубок.
- Но мы не так беспринципны, как вы думаете...- продолжила Аманита.- И мы сохраним ваше звание "первой".
- Что вы имеете ввиду?- мой голос дрожал от раздиравших меня чувств: в первую очередь от обиды.
- Мы предлагаем вам стать новым лицом журнала "Убийственный стиль".- пояснила она.- Видите ли, если журнал меняет модное направление, то нужна соответствующая модель. Демоницы с пухлыми губами и пышной грудью остались в прошлом дне. Сегодня модны худенькие и маленькие девочки, похожие на куколок. Как вы. И раз уж первые фотографии "нежной леди" носят ваше лицо, то мы вполне можем вас пропиарить, как новую модель.
Моя мечта была разрушена за какую-то пару слов. Ещё вчера я радовалась, что мне удалось продвинуть свой собственный стиль, теперь же я мечтала о том, чтобы вчерашнего дня вообще не было.
- Вы хотите чтобы я стала лицом вашего журнала?- возмутилась я.- После того, как вы меня обманули?!
- Во-первых, давай договоримся: не "обманули", а "опередили", а во-вторых, у тебя нет выбора.- Аманита позволила себе лёгкую ухмылку.- Или ты идёшь вместе с нами и становишься первой моделью с новым тематическим стилем, или оказываешься за бортом. Без славы и без своей идеи. Всё просто. Имей ввиду, если выберешь второе и захочешь с нами судиться - у нас достаточно связей, чтобы замять этот скандал. Такая слава нашему Дому не нужна.
Так хотелось разодрать ей лицо... Но это бы ничего не изменило. Здесь я не решу проблему одной лишь дракой. Близнецы оказались умнее меня и буквально ухватили меня за волосы, как только представился шанс. А когда я это осознала, то было уже поздно.
Я теряла всё. Ужасно быстро и безвозвратно, не успевая придумать план действий по спасению своей мечты всей жизни. Из этой проблемы я сама не выкручусь...
- Я согласна.
- Молодец, умная девочка.- похвалила Аманита и открыла один из ящиков стола.
Достав оттуда какой-то листок, она выложила его на стол. Это оказалась форма договора. В верхней части был какой-то текст, а в нижней две строчки. Аманита расписалась на одной из этих строк, а потом подвинула листок ко мне со словами:
- Стандартный договор о сотрудничестве с нашим Домом Сияния.
Я пробежала глазами по строчкам договора. То, что обязан мне Дом Сияния, то, что обязана я ему... Никаких подводных камней и мелкого почерка. Однако, когда я ставила подпись, меня не отпускало чувство, что я подписываю договор с самим ангелом смерти.
- Даймонд Кроу.- прочитала Аманита, взглянув на мою подпись.- Мне не нравится твоё имя. Надо что-то получше... Будешь Диамант. Да, мы назовем тебя так. Новой сенсации нужно новое и звучное имя.
Я сжала зубы. Имя ей моё не нравится...
Весь день я ходила мрачная, словно грозовое облако. Сегодня уроки в Академии тоже были бессовестно пропущены. Не до них было. Я мучилась отвратительным чувством безысходности. Меня выворачивало от того, что близнецы Найтштед прибрали к своим рукам мою идею и не получат за это никакого наказания. Более того, все люди будут считать, что это по-настоящему их идея, и что именно они расширили границы моды. А я буду просто картинкой. Лицом-рекламой.
До самой ночи я бродила по городу. Под конец, когда солнце стало клониться к закату, остановилась на Черном Мосту. Оперевшись на перила, долго смотрела, как внизу протекают темные воды Стирта. Меня накрыла какая-то странная апатия. Как будто мне стало абсолютно всё равно. Да и смысл теперь биться кулаками в твердые стены? Я же хотела стать известной в мире моды? Хотела. Получи и распишись. Просто это случилось не так, как я хотела.
А Аманита Найтштед слов на ветер не бросала. "Нежная леди" стала настоящей сенсацией. Уже на следующий день меня забрали с уроков - нужно было присутствовать на фотосессии. Не такой, какую мы провели с Нейтаном, а на более профессиональной. Она проходила здесь же, в Старом Городе, только в другом доме, где был музей с экспонатами королевской мебели, которая уцелела после перестройки Монтоории. Выставку временно закрыли, чтобы съёмочная группа могла спокойно работать.
Я находилась всё в той же апатии. Или уже в депрессии... Какое-то странное чувство отрешённости... Кругом суетились люди. Меня причесывали, красили, одевали. Говорили где встать, как встать, насколько градусов повернуть голову, как улыбнуться... Я всё послушно выполняла. Улыбалась, стояла, сидела. Вокруг мелькали вспышки камер, щелкали затворы фотоапаратов. Но внутри я не ощущала ничего. Теперь там уже было пусто.
Так полетели дни и недели. В Монохромную Академию я не имела возможности вернуться. Не то, чтобы мне было запрещено туда возвращаться, или же меня исключили... Просто мой день был так плотно забит всякими съемками и встречами, что возвращаясь на съёмную квартиру поздно вечером, я просто заваливались на кровать не в силах шевельнуться. Мой стилист Виктория часто ругалась, что я не смываю макияж на ночь, а ведь кожа от этого может испортиться.
Теперь вокруг меня крутилась куча народу. Близнецы Найтштед заменили мне агентов. Нейтан придумывал новые эскизы платьев, пускал их в продажу и был мне кем-то вроде няньки. На различных показах мод, интервью и приемах мы были вместе. Говорил обычно он. Моё же дело - сидеть рядом и мило улыбаться. Аманиту я видела не так часто. Она занималась пиаром и составляла нам с Нейтаном расписания на дни и недели вперед. У этой демонесы была деловая хватка, и она имела много различных и хороших связей, поэтому организовать в новостях несколько минут для нового показа мод для неё не составляло труда. Иногда я даже представляла её черным пауком, который сидит на своей белой паутине и дёргает за нужные ниточки к концам которых были привязаны другие люди.
Помимо близнецов у меня появилась Виктория, которая следила за моим внешним видом. Она сопровождала меня на все официальные мероприятия. Вскоре к ней прибавилось двое наемников Крис и Хорт, они стали моими телохранителями. Кстати, выпускники Монохромной Академии.
Даже близнецы не рассчитывали, что новая мода поднимет столько шума. Буквально за несколько дней вся Монтоория, не только Столица, а вообще вся империя поднялась на уши. "Нежную леди" поддержали не только модницы и подростки, но и домохозяйки, а для более старшего поколения Нейтан удлинил платья, и юбки в новом подстиле уже достигали щиколоток. Всего через неделю улицы современного города перестали отличаличаться от старых, выцветших фотографий прошлых лет, что хранились в музеях. Некоторые пошли ещё дальше и вернулись к корсетам и кринолинам. Но в основном это были дочки и жены богатых людей Столицы, которые, в основном, ничем не занимались.
Представление о женщинах снова перевернулось. Даже некоторые мужчины поддержали новую моду, хотя тут мнения разделились. Многим не понравилось, что женщины вернулись в прошлое столетие. Да, стиль был безусловно красивым, но вместе с ним, большинство женщин сменило манеру поведения. Теперь уже было нельзя просто так подойти и "подкатить" к даме. Женщины под словом "отношения" предполагали долгие ухаживания, цветы и подарки, а большинству мужчин хотелось "быстро" и "без проблем".
Так же в моду вошли старинные и винтажные вещи. Новым технологиям пришлось сменить имидж, чтобы войти в продажу и достичь потребителя. Так, обычные ручки стали косить под перья, места плееров заняли граммофоны с виниловыми пластинками (Дом Сияния решил пойти на эксперимент и запустил на одной из фабрик производство громмофонов и виниловых пластинок по старым чертежам. Первую партию в сотню единиц раскупили в первые два дня. После этого партии решили увеличить), и много чего ещё поменялось в привычной жизни. Новый стиль неожиданно оброс большим количеством поклонников со стороны художников и писателей и распространялся подобно болезни. А вокруг всего этого была я.
Естественно, с распространением "нежной леди" многие модели сменили свой гардероб, но люди запомнили, что самой первой моделью с этим стилем была я. А значит, я - та, настоящая, кто продвигает его, а все остальные просто копируют.
И тут я узнала, кто такие настоящие фанаты. Мне было известно, что это люди, которым нравится тот или иной исполнитель, танцор, актер и так далее... Но некоторые люди были настолько преданны своему кумиру, что одними цветами с наилучшими пожеланиями не ограничивались. Они преследовали меня буквально всюду, присылали письма со своими признаниями в любви или заявлениями о том, что мы стали бы лучшими подружками, если бы встретились. Иногда в письмах было и неприличное содержание. Моё лицо стало легко узнаваемым, и теперь я не могла свободно разгуливать по улицам. Если мы с Нейтаном шли по улице, то только в окружении охранников, потому что нас сразу окружали репортёры, а за ними плескались волны фанатов.
С моими слишком бойкими поклонниками справлялись Крис и Хорт. Эти двое всюду меня теперь сопровождали, куда бы я ни пошла, потому что слишком наглые фанаты могли подкараулить меня на любом углу. Конечно, некоторые парни были очень романтичны, слали мне чуть ли не целые сады роз и прочих цветов, красивые признания со своими чувствами, какие-то подарки, однако этих парней мне было жалко. Я отвечала на их письма, но ответы были формальными и в основном содержали слова благодарности.
Мне действительно было жалко их, ведь эти люди были влюблены в несуществующую девушку с именем Диамант. Она существовала только в журналах, на баннерах и в их воображении. На снимках Диамант всегда улыбалась и выглядела счастливой. На интервью она вела себя скромно и часто стеснялась. Никто даже думать не станет, что эта милая на вид девушка способна разодрать в кровь чьё-то лицо. Настоящая же Даймонд была не сильно кому-то нужна. Те, кто хотел общаться со мной настоящей, остались в Академии. Теперь моим другом снова был один лишь Карасу, но его общества мне уже не хватало.
Иногда ночами я даже уставшая не могла уснуть. Не давали покоя мысли. Я ворочалась, а бывает даже ревела. Мне хотелось вернуться в Монохромную Академию. Пойти в столовую, послушать сплетни девчонок. По-привычке кинуть взгляд на столик Арлекина и Ледяного Джека. Пойти на занятия. Открыть учебники. Слушать профессоров с их научными речами. После занятий пойти на кружок шитья, до поздна сидеть с девчонками за любимым делом и смеяться над шутками Арлекина.
Но всё это было далеко. Я превратилась в красивую и яркую марионетку, которую близнецы дёргают за ниточки. Когда у меня были друзья, мне ничего больше было не нужно: ни славы, ни денег, ни фанатов. Просто я не смогла понять этого... А теперь у меня никого не было, и уже не имело значения, что у меня ещё есть.