Chapter 8.
Рико поприветствовал Кэти легким поцелуем в щеку, а Ниа объятием. Реплики, которыми они обменялись, утонули в грохоте аплодисментов, но, когда ведущая отстранилась, на ее губах вновь расцвела улыбка.
Они, уже без сопровождения Кэти, сделали несколько шагов, отделявших их от Кевина, и остановились перед диваном. Ниа на секунду окинула взглядом Джостена, но вернула свои глаза на Дэя, вновь улыбаясь.
-Кевин, - Она склонила голову на бок.-Давно не виделись.
Рико протянул руку Дэю. Краем глаза Ниа уловила какое-то шевеление на первых рядах и вполоборота повернула голову. Сразу несколько человек держали их вратаря, а на лицах всех Лисов отражались различные эмоции от ужаса до глухой ярости.
Несколько секунд Кевин безмолвно смотрел на руку Рико, затем его пальцы скользнули в ладонь Мориямы. Рико потянул Кевина на себя, поднял с дивана и крепко обнял под аплодисменты зрителя. Ниа, все так же улыбаясь, потрепала Кевина по плечу.
-Ты как будто усох с нашей последней встречи. Тебя там не кормят, что ли? А я всегда считал, что на юге самая калорийная еда. – Улыбнулся Рико, разжав объятия, но в его интонации слышалась нотка язвительности.
-Видимо, я сжигаю калории на поле.
-Какое чудо. – Добавила Ниа, хлопнув ресницами и сложила руки за спиной, но между ними и Кевином появилась Кэти.
-Это в самом деле чудо. Вы только посмотрите! Наше золотое трио снова вместе, но впервые в истории они выступают как соперники. Ниа, Рико, Кевин, мы от всей души благодарим вас за то, что вы терпите неуемный пыл своих поклонников.
Она жестом пригласила всех занять свои места, Ниа и Рико направились к другому дивану. Ниа закинула ногу на ногу и ослепительно улыбнулась на камеру. Кэти села на кресло рядом с ними.
-Кевин только что признался, что вы долгое время не общались. Это так?
-Да, - Кивнула Нийалей. – Ты удивлена?
-Конечно. Я думала вас водой не разольешь
-Год назад так оно и было, - кивнул Рико, - но нужно понимать, каким тяжелым в эмоциональном плане для нас выдался декабрь. Травму получил Кевин, но сказалась она на всех нас. Многие, в том числе и я, просто не могли смириться с тем, как эта травма повлияла на будущее «Воронов». Мы с Кевином и Нией выросли в «Эверморе». Наша жизнь строилась вокруг команды и работы вместе. Я не мог поверить, что все рухнуло, что нашим мечтам пришел конец. Кевин испытывал то же самое, поэтому мы отдалились друг от друга.
-На целых девять месяцев?
Кэти задала вопрос, глядя на Кевина, и он ответил каким-то потускневшим голосом:
- Думаю, это было неизбежно. Видишь ли, Кэти, мы сделали экси центром своей жизни. Мы показывали всё, на что способны, но скрывали, чего нам это стоило. Игры и тренировки в составе трех команд, учеба в универе, постоянное внимание прессы - все это очень изматывало, но мы отказывались это признавать. Не хотели верить, что нашим силам есть предел.
-В конце концов мы живые люди, - Произнесла Ниа. – И вполне естественно, что между нами тоже могут быть разногласия... верно, Кевин?
-Идеальных семей не бывает. – Тихо ответил Дэй.
Ведущая снова сочувственно закивала.
- Знаете, как вы нас напугали своим исчезновением с экранов? В новостях сообщалось, что вы поехали на лыжный курорт, чтобы отпраздновать окончание семестра, а потом ни один из вас не появлялся на публике целый месяц! Лично я предполагала худшее и, только когда тренер Ваймак сделал заявление, поняла, что именно означает «худшее».
-Худшее - это все иметь и все потерять, - заметила Ниа. - В прошлом году мы подписали контракт с национальной сборной, и нам оставалось осуществить только одну мечту: выступить за страну на летних Олимпийских играх. Мы всегда знали, что придем к этой вершине, что наши многолетние усилия и жертвы в итоге окупятся. А потом Кевин сломал руку.
-Все изменилось, - сказал Кевин так тихо, что без микро-фона его никто бы не расслышал.- Мы не были готовы это осознать. Проще было взять и разойтись. Глупо, конечно, — он искоса посмотрел на Нию, а потом на Рико, - но так проще.
-Как печально, - горестно вздохнула Кэти. Кевин посмотрел на свой стакан с водой и промолчал. Ведущая наконец сообразила, что разговор зашел не туда, и опять по-вернулась к Веснински и Морияме, давая Кевину время взять себя в руки.
- Тем не менее посмотри на Кевина: просто поразительно, каких результатов он достиг в этом году, правда?
- Не уверен, - качнул головой Рико. - Я говорю это как его брат и лучший друг. Кэти, ты же видела его на поле на прошлой неделе. Боюсь, что самообман и одержимость игрой приведут Кевина к новой травме. Сумеет ли он восстановиться во второй раз, как физически, так и морально?
В тоне Рико сквозила озабоченность, Ниа лишь улыбнулась уголком губ, зачесывая волосы назад, чтобы те не лезли в глаза, когда услышала голос Джостена.
- Мне казалось, друзья должны быть друг для друга опорой, - вклинился он прежде, чем телеведущая успела ответить. - Ты мог бы и поддержать Кевина - сейчас это меньшее, что ты можешь сделать после того, как отвернулся от него прошлой зимой.
Часть зрителей отреагировала на высказывание Нила не-довольным гулом.
- Ах, прошу прощения, - обратилась к Нилу Кэти. - Я о тебе не забыла, просто отвлеклась. Позвольте мне вас познакомить, хотя не сомневаюсь, вы оба прекрасно знаете, кто есть кто. Рико, Нийалей, это Нил. Нил, это Нийалей и Рико. Прошлое и настоящее Кевина Дэя. Или лучше сказать - прошлое и будущее?
Рико впервые удостоил Нила взглядом. Ниа склонила голову набок, сжимая жвачку между зубов, почти до хруста в челюсти.
-Отвечу на твое обвинение: наша связь с Кевином уникальна, и тебе этого попросту не понять. Не пытайся свести ее к своим плоским представлениям о дружбе.
-Ваша связь была уникальна. Была, - подчеркнул тот и Ние почти захотелось рассмеяться. Она не могла понять, нравился ей этот парень или бесил. - Она оборвалась, как только Кевин выпал из обоймы.
-Кевин добровольно решил покинуть университет Эдгара Аллана, - сухо возразила Ниа. — Мы тяжело переживали его уход, но искренне порадовались, узнав, что он устроился на должность тренера.
-Только вот вы совсем не рады, что он снова взял в руки клюшку, - продолжал Нил. - Не из-за этого ли «Вороны» перевелись в наш округ? Вы посчитали, что Кевину Дэю больше не место на поле, и решили убрать его в ходе игр. Вы пытаетесь не допустить его возвращения, хотите, что-бы он стоял и смотрел, как ваша команда поднимается на пьедестал.Ты просто тычешь его носом во все, что он по-терял, и, насколько я могу судить, получаешь от этого нехилое удовольствие.
-Прошу первый и последний раз: сбавь обороты, - сквозь зубы процедила Веснински.
-Не могу, — огрызнулся Нил, — у меня с этим небольшие проблемы.
-Небольшие? - Морияма холодно усмехнулся.
Кэти поспешила вмешаться, пока дело не приняло дурной оборот.
- Кстати, Нил затронул важный вопрос, который я хотела бы обсудить. Смена округа - это беспрецедентный случай. А смена округа командой университета Эдгара Аллана - неожиданность вдвойне. Ни твой тренер, Ниа, ни Комитет по регламенту экси так и не предоставили вразумительных объяснений, но, думаю, Нил не очень далек от истины, полагая, что переход «Воронов» связан с Кевином.
- Кевин сыграл в этом далеко не главную роль, - сказала Ниа, тихо вздыхая. Ей уже это все надоело. — И уж конечно, мотивы, которые нами двигали, отнюдь не те, что вообразил себе этот мальчишка. Решение далось нам очень непросто, а потом на нас еще и обрушилось море критики. В северном округе утверждают, будто мы перевелись ради сохранения первенства - можно подумать, кто-то способен нас подвинуть, - а на юге недовольны, что им придется играть против такого сильного соперника, как мы. В конце концов, «Вороны» - лучшая команда страны, а команды юго-восточного округа... мягко говоря, не соответствуют нашему уровню. Если начистоту, они просто ужасны. Надеемся, с нашим переходом ситуация изменится. Мы пришли, чтобы вдохновить юг.
-То есть вы намерены сделать для команд юга то же, что делает для «Лисов» Кевин Дэй? - подытожила Кэти.
-Да, и все же, Кевин сильно упростит нам задачу, если перейдет на нашу сторону, - ответил Рико.
-В каком смысле?
-Кевин больше не может и не будет играть за «Воронов». Он это знает. Именно поэтому он не вернулся к нам весной. Однако при всей нашей любви к нему, мы не можем закрывать глаза на то, как слабо он смотрится на поле, а он слишком уважает «Воронов», чтобы своей игрой тянуть команду вниз. Тем не менее, это не означает, что «Замок Эвермор» перестал быть для него домом. Его работа с «Лисами» в весеннем сезоне только подтвердила, что ему найдется место среди «Воронов». Мы были бы счастливы снова видеть его в своих рядах в качестве одного из тренеров.
- Да-а, выбор действительно непростой, - обратилась к Дэю Кэти. - Оба варианта потрясающие. И все же признаюсь, Кевин: как ни приятно наблюдать за подъемом «Лисов», мне больно сознавать, что ты - больше не часть команды Эдгара Аллана.
-Вы же не хотите, чтобы он на самом деле вернулся, а? - бросил Морияме Нил. — Я в это не верю.
-Тебя это и не касается, - Улыбнулась Ниа, скрещивая руки на груди.
-Прекрати вести себя как эгоистка, - фыркнул Нил, и у Кэти от изумления расширились глаза. Кевин предостерегающе ущипнул его за руку, однако Нил только отмахнулся.-Кевин всегда мечтал стать лучшим на поле, так по какому праву ты лишаешь его этой мечты? С какой стати заставляешь довольствоваться меньшим? «Лисы» дают ему возможность играть, а «Вороны» хотят отодвинуть на задний план. Кевину нет смысла возвращаться.
-В Пальметто он просто зарывает свой талант в землю, - пожал плечами Рико.
-Не больше, чем зарывал в команде Эдгара Аллана, - парировал Нил. В зале послышались смешки - бойкий на язык гость Кэти Фердинанд неплохо развлекал публику. - Твоя команда на первом месте в рейтинге? Поздравляю! Только удержаться наверху гораздо проще, чем заново начинать все с нуля, а Кевин именно этим сейчас и занят. Он попал в совершенно другую команду, он учится играть другой рукой, и когда восстановит свое мастерство - а он это сделает! - то будет играть гораздо лучше, чем играл у вас. А знаешь почему? - спросил Нил, но не стал дожидаться ответа. - Потому что дело не только в его врожденных способностях, а еще и в том, что он - один из нас. В этом сезоне у «Лисов» всего десять игроков, лишь по одному запасному на каждого. Задумайся об этом. Другие команды могут размениваться игроками почем зря - в очереди на скамейке ведь целая толпа. «Лисы» не могут позволить себе такой роскоши. Мы обязаны защищать свои позиции до самого конца.
-Ничего вы не защитили, - усмехнулся Рико, перекрывая аплодисменты Лисов. - Вы проиграли. Над вашей командой смеется вся Студенческая ассоциация. Вы понятия не имеете, что такое взаимодействие и слаженность.
-На твое счастье. Если только Лисы сплотятся, вам против нас не выстоять.
На этом, Ниа не выдержала и согнулась пополам от смеха, зарываясь пальцами в волосы.
-Вы слабаки, и такое ничем не обоснованное высокомерие просто оскорбительно для всех команд, которые по праву заслужили место в первом дивизионе. Всем отлично известно, что «Лисы» попали туда только благодаря своему тренеру.
-Забавно. То же самое я могу сказать про «Воронов».– Продолжил Нил.
-Мы тысячу раз подтвердили, что наша репутация заслуженна, а вы заслуживаете лишь жалости и презрения, чего в спорте быть не должно. А такой дилетант, как ты, вообще не имеет права высказываться по этому вопросу.
-А я все-таки выскажусь. Я убежден, что ты задвигаешь Кевина вовсе не по состоянию здоровья. Просто ты знаешь, что этот сезон станет для тебя катастрофой. Вы с Кевином всегда играли в тени друг друга, всегда выступали вместе, а теперь вам впервые придется сойтись на поле в качестве противников, и всем наконец станет ясно, кто из вас сильнее. Люди поймут, что вот это, — Нил показал на свою скулу, имея в виду татуировки Кевина и Рико, -совсем не так. Думаю, ты боишься.
Улыбка Рико могла бы сковать льдом адское пекло, пока Ниа продолжала смеяться к себе в кулак.
-Я не боюсь Кевина. Я хорошо его знаю.
-Скоро ты возьмешь свои слова назад, - пообещал Нил. - Ты ими подавишься.
— Какие вы все милые, мальчики, — Ниа смахнула выступившие от смеха слезы, а спустя секунду эмоции на её лице сменились на сдвинутые к переносице брови, прищуренные глаза и слегка вздернутую верхнюю губу. — Если ты думаешь, что, появившись из ниоткуда, втерся в доверие к бывшему чемпиону страны и стал неприкасаемым, то это не так. Уважение нужно заслужить. А ещё надо иметь хоть какой-то статус, чтобы разговаривать так. Не только с лучшими игроками страны, но и с любым человеком. И если ты думаешь, что все всё забудут просто из-за того, что ты «защищаешь» Кевина от, о ужас, страшных Воронов, то ты только выставляешь себя идиотом с языком, который стоило бы прикусить ещё пять реплик назад. Поэтому будь добр, сначала покажи, что ты чего-то стоишь, прежде чем пытаться вознести себя на пьедестал.
- Похоже, это вызов? - вмешалась Кэти, окинув четверых быстрым взглядом. - До матча между вашими командами семь недель, и лично я уже начала обратный отечет. Этот сезон обещает быть невероятно увлекательным, но все же ответ на один вопрос мы должны получить прямо сейчас. Кевин, что ты выбираешь, оранжевый или черный? Како-го цвета твое будущее?
Кевин стиснул руку Нила с такой силой, что она онемела до кончиков пальцев.
- Я уже ответил, - произнес он, не глядя на Морияму. - Я хотел бы оставаться в команде университета Пальметто до тех пор, пока это возможно.
Лисы встретили заявление Кевина радостными аплодисментами, подхваченными остальной аудиторией. Напряжение между игроками передалось в зал и теперь вылилось волной бурных эмоций. Кэти даже не пыталась утихомирить зрителей и лишь жестами велела операторам продолжать снимать публику. Ниа еле дождалась конца сюжета об экси и ухода на рекламную паузу. Подсветка подиума погасла - это означало, что прямой эфир завершен. Кэти прикрыла рукой микрофон, закрепленный на воротнике блузки, и обратилась к своим гостям, сверкнув широкой улыбкой:
- Парни, Ниа, вы сделали мой день. - Все четверо встали и обменялись с ней рукопожатием. - Одежду можете оставить себе. За кулисами есть буфет, и для вас зарезервированы места в первом ряду; если хотите, досмотрите эфир из зала.
- Спасибо, - поблагодарила Ниа, убирая руки в карманы.
Она не имела ни малейшего желания задерживаться в студии, окинула взглядом зрительный зал и направилась за кулисы, молча сигналя Рико идти за ней. Нил и Кевин исчезли в коридоре быстрее их, но как только дверь за четверыми закрылась, Морияма нагнал Джостена, схватил за плечи и швырнул к стене. Нийалей закатила глаза и широкими шагами направилась к Ним, собираясь оттащить Рико, но Кевин перегородил ей путь и одними губами сказал «подожди».
- Кевин, он мне не нравится, - проговорил Морияма. - Избавься от него поскорее.
- Ты видел прошлый матч, - тихо отозвался Кевин. - У него есть способности.
- Способности! — Рико еще раз ударил Нила о стену и крутанулся к Дэю. Тот, бледный и напряженный, выдержал его взгляд. - Ты про того вратаря тоже говорил, что у него есть способности, а когда я его к тебе привел, ты заявил, что от него толку - ноль. Этого ты спишешь со счетов так же быстро, поверь.
Кевин поджал губы и отвернулся. Нийалей это надоело. Она сгребла Рико за шкирку, рывком оттаскивая его от Джостена и откинула его от себя, так, что тот почти врезался в стену.
-С тебя хватит, - Прошипела она сквозь зубы. Ее голубые глаза недобро блеснули, а пальцы на правой руке дернулись. – Иди.
Рико сглотнул, а она наклонилась к нему, касаясь губами его мочки уха.
-И если когда я вернусь, у Жана будет не хватать даже одного волоса на голове, то я лично отрежу тебе язык. И буду делать это медленно, пока ты не захлебнешься собственной кровью.
Она наблюдала, как Рико крылся за поворотом, а потом развернулась обратно к Джостену, рядом с которым уже стоял вратарь Лисов, Эндрю Миньярд. Она оглядела его с ног до головы, и ей в голову пришла ужасная мысль. Настолько нереальная и далекая, но настолько похожая на реальность, что ей стало страшно.
-Ты так долго бежал. А в итоге прибежал в никуда. - Слова появились в ее голове внезапно, и, не спрашивая разрешения, вылились в предложение. Но судя по тому, как расширились глаза Нила, она была права. Остальные не заметили этого. Это движение было чересчур незаметным и быстрым, но Ниа все поняла и молча развернулась, легким бегом возвращаясь за кулисы.
Она увидела Кэти, стоящую в одной из кулис, и натянула спокойную улыбку, а потом коснулась ее плеча
-Кэти, у меня есть одна просьба, - Ниа прикусила внут-реннюю сторону щеки. – Правда я не знаю, могу ли я.
-Ниа, тебе все можно. – Рассмеялась ведущая и сжала ее руку. – Что случилось?
-Могу я забрать один из стаканов? Мне очень понравилась резьба на нем, а я все же девушка, понимаешь...
-Конечно, забирай! У нас их куча.
Веснински благодарно кивнула, а потом подошла к столику, на котором стояли грязные стаканы и салфетки. Вытащив одну из пачки, она подхватила единственный мокрый стакан, из которого пил Джостен, а потом полностью обмотала его салфетками и почти бегом направилась к гримерке. Ей не хотелось думать. И ей показалось, что она бежит не по съемочному павильону, а по Балтиморскому особняку. Пока не врезалась в кого-то.
Судя по тому, как теплые руки схватили ее за плечи, а потом пробежались по щекам, его пальцы стерли слезы. Ниа осознала, что она плакала. Дрожащей рукой протянула Жану замотанный в салфетку стакан, а потом он поймал её, потому что ноги Веснински подкосились, и она обхватила его руками, пряча мокрый нос в его груди. Все, что ей сейчас было важно – теплые руки Жана Моро.