Chapter 7.
Как и ожидалось, как только Нийалей сняли повязку, она незамедлительно вернулась к тренировкам, параллельно отвечая фанатам в Твиттере, что с ней все хорошо. Тренер Шакалов принес официальные извинения и сообщил, что игроку, травмировавшему ее, была вынесена красная карта, запрещающаяся ему играть в следующих двух играх, но клуб все равно возмущался, потому что никакие извинения не могли возместить то, что лучший игрок команды выпал из жизни тренировок на полторы недели.
Как только Нии сняли бандаж, им с Рико пришло приглашение на шоу Кэти Фердинанд. Нийалей была не в восторге, но Рико, как обычно, жаждал подпитать чувство собственного достоинства и отказался даже думать над тем, соглашаться или нет. Поэтому в четыре часа одного субботнего утра с территории замка Эвермор выехала чёрная БМВ.
— Нам точно это надо? — сонно проговорила Ниа, пытаясь сдержать зевок и поворачивая руль.
— Это самое просматриваемое спортивное шоу. Ты всё ещё сомневаешься? — Рико поднял брови и снова уткнулся в свой телефон.
— Легко говорить, когда ты не сидишь за рулём и можешь поспать, — через зеркало она бросила взгляд на Жана, который сопел на заднем сиденье. — Зачем мы его с собой взяли?
— Потому что если ты решишь меня угробить, то в суде будет хоть один свидетель, — фыркнул Рико. — Давай, я поведу.
— Нет.
Без четверти шесть утра они подъехали к двухэтажному зданию, где проходили съёмки утреннего шоу Кэти Фердинанд. Ниа остановила машину у ворот и открыла окно, молча протягивая охранникам удостоверение личности и разрешение на въезд. Спустя пару минут им дали талон на парковку и открыли шлагбаум. Ниа вновь нажала на газ, и они въехали на служебную стоянку.
Первым из автомобиля вылез Рико, потягиваясь. Ниа перегнулась на заднее сиденье, потрясла Жана за плечо и сама вышла на улицу, спустя пару минут блокируя двери. Едва троица двинулась к зданию, как навстречу им показалась Кэти Фердинанд, лично вышедшая их встречать. Все трое натянули улыбки. Вид она имела даже более свежий, чем Ниа после десяти часов сна. Она приписала это чудо макияжу, потому что никто без дополнительных ухищрений не может выглядеть так в шесть утра.
— Рико, Нийалей! — Кэти радостно шагнула вперёд. — Сколько лет, сколько зим. Я очень рада, что вы к нам выбрались.
— Мы тоже, — улыбнулась Ниа, пожимая протянутую ей руку, а Рико самодовольно улыбнулся и поцеловал тыльную сторону ладони Кэти. Та зарделась и пожала руку Жану. Все эти улыбки предназначались журналистам, телеведущим и фанатам, которым не нужно было знать о настоящих характерах тех, кого они возносили на Олимп.
— Сегодня приедет Кевин, — защебетала Кэти, направляясь в здание. Они поплелись за ней, и брови всех троих взлетели. — Правда, он не знает о том, что вы будете. О, и Нил Джостен, новый игрок "Лисов". По состоянию на одиннадцать вечера пятницы его фамилия — четвёртая по частоте запросов в поисковике, после вас и Кевина.
— Не интересовалась, — склонила голову Ниа, в её голосе можно было услышать нотки подозрения и недовольства. — Может, расскажете побольше?
— О, конечно. — Кэти широко улыбнулась, толкая дверь внутрь здания. — Нил Джостен, новый игрок "Лисов". Никому не известный новичок из крохотного городка в Аризоне. Его школьный тренер утверждает, что он научился играть в экси за год, благодаря учебнику и тренировкам. Кевин Дэй же говорит, что после выпуска из университета его ждёт место в национальной сборной.
Со стороны Рико послышался смешок, да и Нийалей тоже захотелось рассмеяться. Всем было известно, что в абсолютном большинстве случаев в национальную сборную попадали выпускники Воронов Эдгара Аллана, поэтому самоучка просто бы не смог с ними конкурировать.
На студии Кэти препоручила их своим помощникам, один из которых напомнил им правила поведения в эфире, а потом повёл их в обратную от зрительских мест сторону. Пройдя по коридору и завернув за угол, они оказались в гримерной. Сопровождающий ловко снял с Нии и Рико несколько замеров и испарился.
Жан упал на стоящий в углу диванчик, Рико уселся на подоконник, а Ниа заняла место на гримерном стуле, вытаскивая из кармана упаковку жвачки и зубами извлекая одну подушечку. Она огляделась. Одну стену целиком занимали зеркала, напротив которых стояли три высоких стула, на одном из которых она и сидела. В центре комнаты стояла пустая напольная вешалка, а в углу диван, откуда за ней исподлобья наблюдал Жан, зарывшись носом в воротник своей кофты.
Ассистент Кэти вернулся с ворохом одежды на плечиках, развесил её на вешалке, пообещал, что гримеры будут через десять минут, и снова ушёл. Как только дверь за ним закрылась, с лица Нии исчезла улыбка. Она перебрала все комплекты одежды и перебросила один Рико. Тот поймал кофту, а потом словил недовольный взгляд Нийалей и молча отвернулся, начиная переодеваться. Ниа окинула взглядом Жана, который с головой залез в свою толстовку, чтобы её не смущать.
Ниа стянула с себя кожанку, джинсы и водолазку, в которых приехала сюда, и сменила их на спортивные серые штаны, чёрное боди с какой-то футуристичной надписью на рукавах, а потом поменяла свои кеды на берцы.
— И не закатывай глаза, как только тебе что-то не нравится, — Рико оглядел своё отражение в зеркале, расправив складки на рукавах.
— Ври и улыбайся, — закатила глаза Ниа и стопкой сложила свою одежду на диван рядом с Жаном, а потом сняла с вешалки какую-то толстовку и накинула её себе на плечи.
Ответить Рико не потрудился. Гримеров они дожидались молча, но тишину разбавляли песни Леди Гаги, которые она включила, подключившись к колонке. И, когда постучали в дверь, Морияма с улыбкой открыл дверь, являя собой сплошное обаяние и любезность. На макияж и прическу Нии потратили времени больше, но в итоге она осталась довольна результатом, разглядывая в зеркале свои золотые локоны и подведённые тушью ресницы.
Эфир начался ровно в семь. Все трое устремили взгляд на телевизор, висящий на стене. Заиграла вступительная мелодия, и под аплодисменты зрителей в студию эффектно вошла Кэти. Остановившись в центре круглого подиума, она поклонилась и помахала рукой, приветствуя свою аудиторию.
-Доброе утро, дамы и господа! Конечно, по субботам большинство из нас еще спит в столь ранний час, но сегодня мы приготовили для вас нечто совершенно фантастическое. Для начала представим наших музыкальных гостей – сегодня ими будут четверо невероятно талантливых ребят из набирающей популярность группы «Гром хобгоблинов». – После отведенной на аплодисменты паузы, Кэти продолжила. – Однако начнем мы эту программу с события прошлой недели, а именно с серии стартовых матчей экси в новом сезоне студенческой лиги.
Публика захлопала еще громче. Сверкая улыбкой Кэти принялась медленно расхаживать по подиуму.
-Есть ли среди вас те, кто смотрели матчи с трибун стадионов? О, замечательно! А есть ли те, кто, как и я, наблюдал за ходом игр из дома? – Ведущая вытянула руку вверх и улыбнулась, радуясь реакции зала. – Думаю кое-кто уже делает ставки на места в турнирной таблице и участников весеннего финала, так ведь? У нас есть все основания полагать, что грядущий сезон станет самым ярким и зрелищным за всю истории. Студенческих состязаний. Сколько перемен, сколько великолепных возможностей! В сегодняшней передаче мы поговорим на эти темы, но мне понадобится помощь моих специальных гостей. Минул год с тех пор, как вы видели этого человека в нашей студии, и почти девять месяцев с его последнего появления на публике. Представляю первого сегодняшнего гостя: бывший форвард национальной сборной, игрок балтиморских «Диких котов» и «Воронов» университета Эдгара Аллана, нынешний форвард «Лисов» - команды государственного университета Пальметто – Кевин Дэй! – Её последние слова утонули в восторженных криках зрителей.
Самые преданные фанаты экси встрепенулись еще на словах «девять месяцев», а уж когда ведущая начала перечислять регалии Кевина, с мест вскочил весь зал. Камера оператора неотрывно следовала за Кевином, когда он появился из-за кулис и прошел на подиум. В дорогой одежде, предоставленной для съемок, с сияющим лицом, Кевин на все сто соответствовал образу обожаемого кумира, за которого его выдавала Кэти. На середине подиума он взял ведущую за руку, наклонился к ней и поцеловал ее в щеку, после чего они вместе развернулись лицом к аудитории. Кэти торжествующе подняла руки и сверкнула ослепительной улыбкой. Кевин приветственно помахал публике.
Прошла бесконечно долгая минута, прежде чем ликующие зрители успокоились. К этому времени Кэти уже устроилась за своим столом, по обеим сторонам которого стояло по дивану. Выбрав тот, что справа, Кевин сел вполоборота, чтобы одновременно видеть и зал, и ведущую. Кэти, чрезвычайно довольная собой, перегнулась через стол и одарила его улыбкой.
- Кевин, Кевин, Кевин, - произнесла она, качая головой в такт его имени. — До сих пор не верится, что я тебя уговорила. Надеюсь, ты простишь меня, если я скажу, что видеть тебя здесь одного немного странно. В моем представлении ты все еще четвертинка целого.
- По крайней мере, сегодня мне есть где разлечься, - ловко отшутился Кевин. — И, возможно, совсем скоро именно это я и сделаю. Вы ведь не ждете, что после прошлой игры мы будем свежими и выспавшимися?
Кэти со смехом вскинула руки.
- Да, пожалуй, ты прав. Но выглядишь, как всегда, безупречно.
Из зала послышался одобрительный возглас, и Кевин тоже засмеялся.
- Спасибо.
Кэти наполнила водой два стакана и поставила один на край стола, чтобы Кевин мог до него дотянуться.
— Итак, обсудим вчерашнюю игру. Прежде всего: как понимать то, что с началом сезона ты надел оранжевую форму? Только без обид, ладно? Я совершенно ничего не имею против твоей новой команды, и все же с чем связан твой переход в Пальметто? Насколько я знаю, изначально ты пришел туда на должность второго тренера. Но почему ты остался там, когда восстановился после травмы? Не сомневаюсь, перед тобой были открыты двери в любую команду. Так зачем опускаться с верхней ступеньки на нижнюю?
- Тренер Ваймак и моя мама были друзьями. Как всем, разумеется, известно, это она научила его играть в экси. Даже после смерти мамы, когда меня забрал к себе тренер Морияма, тренер Ваймак не терял со мной связи. — Кевин рассеянно посмотрел на свою левую руку. — В декабре прошлого года я думал, что уже никогда не возьму в руки клюшку. Я был раздавлен. Тренер Ваймак был единственным, к кому я мог обратиться, и он меня не подвел. Он и его команда приняли меня без колебаний. Мне нравится работать с этими ребятами.
Кэти потянулась через стол и сжала левую руку Кевина.
Он заставил себя оторвать взгляд от своих шрамов и улыбнуться. Ведущая улыбнулась ему в ответ и сказала:
- Признаюсь, я ожидала, что осенью ты вернешься в университет Эдгара Аллана. Впрочем, за кого бы ты ни играл, снова видеть тебя на поле - просто потрясающе. Твое возвращение заслуживает аплодисментов.
Зрители с радостью поддержали Кэти.
Еще раз стиснув пальцы Кевина, она отпустила его ладонь.
-В стартовом матче вам пришлось играть против Брекенриджа. Неудачный расклад, верно? Ты принес команде три гола, пятикурсник Сет Гордон - два, и еще два забил ваш новенький, Нил Джостен. Если не возражаешь, давай немного поговорим о нем.
-Не возражаю.
-Кевин, ты определенно умеешь взбудоражить публику.
Из каких соображений ты пригласил в команду неопытного новобранца?
- Нил - именно то, что сейчас нужно «Лисам», - уверенно ответил Кевин. - Его неопытность значения не имеет. В начале года мы просмотрели сотни анкет, но после Джейни на роль инсайда не подошел никто, кроме Нила. Мы с первого взгляда поняли, что он должен стать одним из нас. Повезло еще, что его не успел перехватить другой клуб.
— Я слышала, вы приложили немалые усилия, чтобы заполучить его, — ввернула Кэти. — Даже отказались предоставить комитету его личные данные. Это действительно так?
- Прежде всего мы старались обеспечить Нилу безопасность. Эта весна выдалась сложной для команды Пальметто.Объявить о пополнении было бы все равно что нарисовать на спине у Джостена мишень. Поначалу КРЭ отказывался принимать его вслепую, но в конце концов пошел нам навстречу.
- Вы полагали, что через комитет может произойти утечка информации?
Кевин немного помолчал, подбирая наиболее дипломатичный ответ.
- Скажем, так: трое могут хранить тайну, только если двое из них мертвы. Никого не хочу оскорбить, но давайте будем честны. Комитет состоит из шестнадцати человек, один из которых тренирует команду нашего заклятого соперника. Сплетня, оброненная даже среди своих, может просочиться наружу и сломать игроку жизнь.
- Положить столько трудов ради одного члена команды! - восхитилась Кэти. - Не терпится увидеть, что ты из него вылепишь.
Рико звонко рассмеялся, делая глоток из бутылки с водой, которые им принесли гримеры. Ниа лишь молча покачала головой и взглянула на время.
-Ну что же, почему бы нам не познакомиться с ним поближе? – Воскликнула Кэти. – Давайте посмотрим, кто занял место рядом с Кевином Дэем вместо Рико Мориямы, Нийалей Веснински и Жана Моро. Итак, позвольте представить: Нил Джостен, новоиспеченный лис из команды университета Пальметто.
Эта реплика Кэти не понравилась никому из троих Воронов. Ниа скривила губы, а Рико возмутился.
-Говорит так, будто жалкие пешки мы, а не он. - Выплюнул Рико, но Ниа лишь приподняла руку, наблюдая за тем, как на экране появился темноволосый парень. Камера взяла его лицо крупным планом и ее брови еще больше сдвинулись к переносице, потому что она вдруг увидела в этом неизвестном мальчишке слишком много собственных черт лица.
-На тебя похож. – Хмыкнул Рико, за что ей очень захотелось треснуть его по губам.
-Сама вижу..
-Какая интересная картина, правда? – Обратилась Кэти к аудитории, когда Нил сел. - Кевин снова в тандеме. — Подперев подбородок рукой, она подалась вперед и улыбнулась. — Нил, сегодня твое имя без преувеличения у всех на устах. Ты, непрофессионал, привлек внимание чемпиона страны. Такое бывает только в сказках, верно? Что ты чувствуешь?
-Что не заслуживаю всего этого, - Пробормотал Нил. - В Милпорте я выкладывался на всю катушку, потому что знал: местный уровень - это мой потолок. Меньше всего я ожидал увидеть в Аризоне Кевина Дэя.
-К нашей общей радости, он тебя нашел, - вставила Кэти. - Ты - прирожденный талант. Жаль только, что начал тренироваться так поздно. Представь, каких высот ты достиг бы, если бы пришел в экси на несколько лет раньше.Возможно, сейчас ты уже играл бы за «Воронов», а то и за национальную сборную, если, конечно, Кевин верно оценивает твои способности. Почему ты ждал так долго?
Рико фыркнул.
-Я бы не взял его в Воронов
-Никто бы не взял, - Буркнула Ниа, продолжая рассматривать черты лица Джостена.
- Раньше я не интересовался командными видами спорта. И в Милпорте я вышел на поле, только потому что недавно приехал в город и хотел завести друзей. Я и не предполагал, что все так обернется.
-Если тебе некомфортно сидеть рядом с Кевином, я охотно займу твое место, - игриво подмигнула ему Кэти. - Я совсем не прочь с ним подружиться.
-Не страшно оказаться между двумя нападающими? - пошутил Кевин.
-А что такого? - делано удивилась Кэти. - Кстати, думаю, ни для кого не секрет, что в прошлом сезоне между тобой и нападающими «Лисов» не все было гладко. И, как показал вчерашний матч, проблемы в отношениях с Сетом Гордоном никуда не делись. Но с Нилом у вас, кажется, все иначе.
Вдруг дверь открылась и в гримерку вошел ассистент.
-Ваш выход через минуту. Идемте.
Ниа поднялась на ноги, потянув Рико за локоть и выходя из комнаты, в последний раз кинула взгляд на Жана, который улыбнулся ей одними глазами. Они прошли по коридору за кулисы, где их уже ждала другая ассистентка. Улыбнувшись им, она сообщила ведущей, что их можно выпускать в эфир.
-Ну что ж, тогда у меня для тебя сюрприз! – Улыбнулась Кэти и из динамиков грянула угнетающая музыка с тяжелыми басами.
Зрители вскочили со своих мест и начали хором скандировать: «Король! Королева! Король! Королева!». Ниа шумно втянула воздух через нос и, сунув руки в карманы, шагнула под лучи света вместе с Рико. Лица Кевина и Нила надо было видеть.