глава 17
Лалиса
«Я умру.
Их по крайней мере четверо, и все они больше и сильнее меня. Все они готовы совершить немыслимое. Они не остановятся, пока не найдут меня и не заставят замолчать навсегда.
Ботинки и кроссовки шуршат по кустарнику, пока мужчины пытаются найти меня в темноте среди деревьев. Темнота - единственное, что помогает мне выжить. Темнота - единственная разница между жизнью и смертью.
Мое сердце колотится все сильнее, когда их шаги и крики приближаются. Они уже в нескольких ярдах от меня.
Воздух здесь свежий, вдали от загрязняющих веществ пригородов и городской жизни. Он пахнет жимолостью и молодой травой. Несправедливо чистый и манящий для места, которое скрывает столько ужасов.
Я отступаю на шаг, и пятка моей босой ноги соскальзывает в мелкий ручеек позади меня, поднимая брызги.
Прохладная вода касается кожи, и у меня перехватывает дыхание - всплеск, без сомнения, достаточно громкий, чтобы они точно узнали, где меня искать.
Не успеваю я ахнуть или закричать, как чья-то рука зажимает мне рот.
Мое сердце замирает.
Но рука не грубая, не липкая и не вонючая. Аромат сладкий, мягкий, как у ванильной свечи.
— Вы что-то слышали? — кричит мужчина.
— Вон там!
Они бы услышали мой вздох или крик. Они бы уже мчались в этом направлении, если бы рука, закрывшая мне рот, опоздала на секунду.
— Все в порядке. — Слышу я шепот в своем ухе.
Женский голос.
Мое сердце вновь начинает биться. Неужели она тоже здесь в плену? Как она выжила?
— Я отвезу тебя в безопасное место. Но ты должна вести себя тихо.
Шаги приближаются, но мы замерли, все еще скрытые в тени. Пока.
— Мы добежим до моей машины, и я отвезу тебя домой. — Ее голос едва слышен, даже несмотря на то, что ее губы находятся в дюйме от моего уха. — Ты должна пообещать, что не будешь кричать. Мы не можем позволить им найти нас.
Она может быть одной из них. Женщина, посланная, чтобы заманить меня обратно в их ловушку.
Но мой единственный выбор - довериться ей.
Мой единственный шанс спастись.
Я киваю, и когда женщина убирает руку с моих губ, я держу рот на замке.
Она берет меня за руку и уводит вдоль ручья, ведя нас как можно тише между деревьями и подальше от ищущих меня мужчин, пока мы не выходим за линию деревьев и не возвращаемся на короткую, идеально подстриженную траву. К потрясающему поместью с самыми страшными секретами.
— Беги.
Она все еще не отпускает мою руку, пока мы бежим к машине, ожидающей на пустой дороге. Или это подъездная дорожка? Я не могу сказать. Это место похоже на другой мир.
Я едва замечаю боль, пронзающую мои окровавленные, грязные ноги, когда они шлепают по траве. Но крики не приближаются. Они нас не заметили. Пока.
Женщина распахивает заднюю дверь.
— Свернись калачиком на полу!
Она захлопывает за мной дверь так быстро и беззвучно, как только может, ставит машину на нейтралку и позволяет ей бесшумно скатиться вниз по небольшому уклону, не включая двигатель и фары. Не выдавая нас.
На секунду моя грудь болезненно сжимается.
Мы должны вернуться за Отэм. Мы не можем просто оставить ее здесь.
Но сейчас ее уже не спасти.
Когда женщина, наконец, заводит двигатель, машина быстро набирает скорость. Тошнота подкатывает к горлу. Мне хочется блевать, но я не могу испортить замшевый салон после того, как она спасла меня от участи Отэм.
— Теперь безопасно. — Ее голос звучит громче, тепло и успокаивающе. — Ты можешь подняться.
Я перебираюсь на пассажирское сиденье на трясущихся ногах. Они дрожат сильнее, чем после любой тренировки или соревнования.
— Если ты скажешь мне, где живешь, я отвезу тебя обратно к твоим родителям. — Ее челюсть сжата, а костяшки пальцев, обхватывающих руль, побелели. — Ты должна рассказать им, что с тобой случилось.
Мой желудок скручивает. Я никак не могу рассказать им, что случилось. Как я объясню, как я здесь оказалась? Объясню, чем я занималась с тренером по бегу в течение нескольких месяцев? Он сказал, что все возненавидят меня, если узнают. Меня выгонят из школы, а нашу семью подвергнут осуждению. Мои родители никогда не будут смотреть на меня как прежде, если узнают.
— Ты знаешь, кто привел тебя сюда? — спрашивает она.
— Мой тренер. — Слова хрипло вырываются из моего горла. Я не могу заставить себя произнести его имя.
Женщина кивает и прочищает горло, как будто сдерживает слезы.
— Ты должна рассказать родителям о том, что он сделал.
Я не могу заставить себя спорить. Задавать вопросы о том, кто она такая, откуда мы только что сбежали или кто были эти люди. Я не могу подобрать слова. Не могу заставить свой рот открыться или пошевелить языком.
Может быть, я должна кричать или рыдать, но меня охватывает оцепенение. Я не знаю, когда я снова смогу что-то почувствовать.
Шины грохочут по длинному мосту, нависшему над чернильной водой, как и тогда, когда Брэндон вез нас сюда.
Каким-то образом поездка домой пролетает в мгновение ока. Поток воздуха покидает мои легкие, когда мы останавливаемся перед знакомым домом. Я задерживала дыхание с тех пор, как вырвалась из того дома.
Она действительно вернула меня домой. Я в безопасности. Я жива.
Все, что мне удается вымолвить, - это тихое:
— Спасибо.
Женщина просто кивает.
Я открываю дверь, и при резком верхнем свете я впервые вижу, насколько она красива. Изящный носик, мягкие губы, темные волосы и добрые, блестящие зеленые глаза.
— С тобой все будет в порядке?
Она тоже сбежала от них. Должно быть, она прошла через те же ужасы. А может, и хуже.
Моя спасительница смаргивает слезы, прежде чем они успевают пролиться.
— Расскажи все своим родителям. Чтобы они могли тебе помочь.
Она не уезжает, пока я не стучу во входную дверь.
У меня болят ступни, колени и голени дрожат, руки налились свинцом, но я здесь.
Дверь со скрипом открывается. Отец стирает сон с глаз, и его брови сходятся, когда взгляд падает на меня. На мои растрепанные волосы. На мое окровавленном платье. Он произносит растерянным, встревоженным голосом:
—Лиса?
Вслед за этим раздался крик моей матери.
...
Улыбка Чонгука мягкая. Такой я у него никогда раньше не видела. От нее у меня замирает сердце. Яростная гордость светится в его зеленых глазах, когда он подносит мою руку к своим губам. От этого прикосновения я вся вспыхиваю.
Несмотря на все, что он сделал со мной, на все наши попытки превзойти друг друга и отомстить своими больными, извращенными способами, с ним я чувствую себя в большей безопасности, чем с кем-либо еще.
Безопаснее, чем когда-либо за всю свою жизнь. Как будто пока он рядом со мной...
— Со мной все будет в порядке, — обещаю я, прежде чем высвободить свою руку из его и открыть дверь.
— Будь осторожна,Лиса. — Его предупреждение перед тем, как за мной закрывается дверь, глубоко въедается в мои кости. То, как он произносит мое имя... Это преследует меня наилучшим образом.
Я прижимаю к себе свою легкую куртку. Чем больше я смогу обнажить кожи, тем лучше. Тем меньше он сможет сопротивляться.
Мое сердце колотится сильнее с каждым шагом в темноте по грунтовой тропе. Под моими мартинсами шелестят пучки травы.
Призрачный палец скользит по моему позвоночнику, когда я выхожу в сияние света, льющегося из окна.
Все хорошо. Теперь ты в безопасности. Я здесь. Ты такая чертовски храбрая.
Я вдыхаю кислород через нос, наполняя легкие и медленно выдыхая. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Чонгук со мной. Он прямо за мной, следит за каждым моим движением. Так же, как он делал с тех пор, как мы встретились.
Ты не позволишь ему остановить себя. Он - ничто, а ты - все.
Незнакомое чувство разрастается в моей груди, вызывая невозможную улыбку на моих губах. Смесь надежды, безопасности и любви. Каким бы безумием это ни было, так и должно быть. Любовь.
Под ободряющие слова Чонгука, эхом звучащие в моих ушах, я поднимаю костяшки пальцев и стучу.
В наступившей тишине я задерживаю дыхание.
Ничего. Ничего.
Я стучу снова, все еще не дыша, легкие напрягаются в поисках кислорода, пока я не начинаю беспокоиться, что могу потерять сознание...
Лязг поворачивающегося замка, и я втягиваю воздух.
Ручка поворачивается.
И тут дверь открывается.
Между нами воцаряется тишина, когда скрип двери резко обрывается. Его густые брови нахмурены, на губах требование узнать, кто, черт возьми, стучится в дверь его хижины в пустом кемпинге после наступления темноты.
Его тускло-голубые глаза - это почти все, что осталось неизменным. То, что когда-то было плоским животом бегуна, теперь выпирает поверх спортивных штанов. Несколько новых морщин прорезались у него на лбу и вокруг рта, под глазами - мешки, а линия роста волос отступила, обнажив лоб и виски. Веснушек у него на подбородке я не помню, и он почему-то стал ниже ростом, больше не кажется таким большим, как в моих воспоминаниях. И его босые ноги всегда были такими грубыми? Видела ли я когда-нибудь его ноги раньше?
Сейчас я не могу вспомнить.
В моих воспоминаниях он высокий и подтянутый, постоянно проводит рукой по своей пышной шевелюре и всегда улыбается.
Лучезарная улыбка освещала все его лицо всякий раз, когда его взгляд останавливался на мне, всякий раз, когда я садилась на пассажирское сиденье его грузовика, всякий раз, когда он съезжал на обочину или отвозил меня к нашему месту, всякий раз, когда он сажал меня к себе на колени и запускал руку мне под юбку, настаивая на том, что я контролирую ситуацию.
Он больше не тот мужчина. И никогда больше не будет. Я позабочусь об этом.
На этот раз я не получаю такой улыбки.
На этот раз улыбаюсь я.
—Лалиса? — шепчет он. Как будто видит привидение. — Ты... ты сменила прическу.
Я почти смеюсь. Если не считать белого платья, я неузнаваема по сравнению с той девушкой, которой я была, когда он знал меня, особенно когда я ношу свой пирсинг.
— Да. У меня еще есть и новые татуировки. Можно мне войти?
Он не отступает в сторону, чтобы впустить меня. Вместо этого он осматривает территорию кемпинга, словно в поисках подставы. Слава богу, уже достаточно темно, чтобы он не заметил Чонгука, который ждет в машине возможности присоединиться к нам.
— Что ты здесь делаешь? Как ты вообще меня нашла?
— Ты сказал, что, когда я стану взрослой, мы сможем быть вместе. Я думала, ты захочешь, чтобы я тебя нашла.
Именно это он обещал мне, снова и снова, когда я ныла, что не могу никому рассказать о своем первом серьезном парне. Что мы не можем ходить на свидания или вести себя как настоящая пара. Когда ты закончишь школу, когда тебе исполнится восемнадцать, тогда мы сможем быть вместе. Я обещаю. Сейчас он ничего не говорит. Потому что это обещание было полной чушью. Я не нужна ему в восемнадцать лет. Ему не нужна выпускница. Ему не нужна взрослая.
Когда он по-прежнему ничего не говорит, я добавляю:
— Пожалуйста. Мы можем просто поговорить? Обо всем? Мне нужно многое объяснить.
Я жду семь секунд, от которых замирает сердце, прежде чем он, наконец, кивает и отступает, чтобы впустить меня.
Мое сердце колотится с каждым моим шагом в глубь хижины, где пахнет деревом и пылью, а воздух влажный и холодный, когда он закрывает за мной дверь.
Я изо всех сил стараюсь побороть улыбку, которая так и норовит расползтись по моему лицу. Он знает меня такой, какой я была; он понятия не имеет, какой женщиной я стала. На что я способна сейчас. Он верит, что власть здесь по-прежнему принадлежит ему.
Он заблуждается.
— Кофе? — Он указывает на полупустой кувшин.
— Конечно. Спасибо. — Согласие успокаивает его, но я не буду пить или есть ничего из того, что он мне предложит. Я больше никогда и ничего от него не приму.
В другой части комнаты в камине потрескивают горящие дрова - единственный источник тепла.
— Так где же ты был последние несколько лет?
— То тут, то там. — Он заставляет себя улыбнуться, ставя передо мной кружку с чуть теплым кофе. — Ты сейчас учишься в университете?
— Да. Я изучаю психологию.
— Это хорошо. Ты всегда была очень умной, даже в детстве. — От одной мысли о том, что он помнит меня тринадцатилетней девочкой, с которой он познакомился, у меня сводит желудок. — Ты все еще бегаешь?
— Конечно. — Небольшая ложь. Раньше бег был моим способом разрядки. Когда он лишил меня этого, я начала бить татуировки и делать пирсинг на своем теле. Боль заглушала мои метавшиеся мысли, помогала вытеснить его из головы хотя бы на время. Теперь я бегаю только по принуждению или когда за мной гонится мой парень.
Парень.Чонгук, наверное, закатил бы глаза от этого слова, слишком уж оно банальное для того, кем он на самом деле является для меня.
— Когда я это делаю, я снова чувствую себя рядом с тобой.
При этих словах взгляд Брэндона становится жестким. Ему надоело прикидываться милым.
— Ты понимаешь, что именно твоя ложь обо мне разлучила нас.
Я наклоняю голову, изображая замешательство.
— О чем я солгала?
— Ты сказала своим родителям, что я... хищник. — Он выплевывает это слово, как будто это не то, кем он был. Кто он есть. — Что я причинил тебе боль. Твои родители пригрозили школе судебным иском. Как только я узнал об этом, то понял, что сяду за преступления, которых не совершал. Так что я был вынужден уехать из города и начать все сначала, как виновный человек, без суда и следствия.
Теперь моя кровь кипит. Одна рука сжимает кружку, другая сжимается в кулак на моем бедре под столом так, что кружевная ткань натирает кожу.
Спустя столько времени он все еще верит, что он жертва. Что он действительно не сделал ничего плохого. Он бредит, убеждая себя в собственной лжи.
— Ты продал меня этим людям. Ты продал меня, чтобы надо мной надругались и убили. Меня и Отэм.
Они так и не нашли ее. Да и как они могли? Я не знала, куда Брэндон нас отвез. Я не знала никого из мужчин, которые причинили нам боль, или имени женщины, которая спасла меня. Брэндон сбежал из города, прежде чем они смогли допросить его, исчезнув и скрывшись из виду. Они не смогли найти ни одного пропавшего подростка по имени Отэм.
Ее могли украсть из любой точки мира. Может быть, Отэм - это не настоящее имя, а то, которое ей дали. Я никогда не узнаю.
Брэндон хватает меня за руку.
— Этого не должно было случиться. — Его глаза круглые, умоляющие. — Никто не должен был умереть.
Он лжет. Каждое его слово с тех пор, как я встретила его, было ложью. Это единственный язык, на котором он говорит.
Я выскальзываю из его хватки прежде, чем мой нож пронзает его руку, лежащую на столе, проходя сквозь плоть и хрящи и вонзаясь в дерево.
Его крик сотрясает крошечную хижину.
— Не прикасайся ко мне. — Я встаю, пока он пытается схватиться за нож. Но я хватаю его за руку и выворачиваю ее назад, назад, назад, пока не раздается удовлетворяющий хлопок.
Брэндон снова кричит, когда его плечо выскакивает из сустава.
— Ты часами слушал наши крики. Ты отправил ее в ту комнату, чтобы она умерла. Нас обеих.
— Я беру кочергу, которой ворошу угли в камине, и сую ее в пламя, возвращаясь к нему, когда кончик раскаляется докрасна. — Теперь твоя очередь кричать.
Несмотря на вывих плеча и капли пота на лбу, Брэндону удается вырвать нож из руки.
Кровь покрывает лезвие, когда он вскакивает на ноги, разворачивается ко мне и делает выпад.