Глава 14
- Отлично, - вновь сказала Огнеслава. - Нашли. И что дальше?
- Петух, ты всё время задаёшь какие-то глупые вопросы, - ответила Ведана. - Что дальше? Что дальше? Ясно же! Нужно могилку упыря вскрыть. Да сжечь тварюку проклятую.
- Эм...Давайте...Ну, того. Без меня. - Иван попятился.
- А я уж думала, что ты храбрым стал. - укоризненно заметила Ведана.
- Храбрым. Но не глупым, - ответил Иван. - Может, в руках Кощея я ещё и готов погибнуть, но уж точно не в руках какого-то там, ну, упыря. Какая-то не геройская смерть получается.
В словах Ивана определённо был смысл. Огнеслава уже хотела принять такую же точку зрения, но её прервала Ведана.
- Чего застыла, как вкопанная? - спросила она. - А ну, копай давай. И ты, волчонок, не стой! Помогать должен. Вот! За вас приходиться работать!
- А кто это сказал, что ты тут командуешь, а, рыжая? - спросил Влас, подходя к Ведане вплотную.
- Тык вы ж без меня ничего сделать не сможете. - огрызнулась Ведана. На этом спор и был закончен. Копали они не слишком долго. Земля в этом месте была рыхлая, хотя могиле, судя по всему, было уже много лет. Кобылка стояла рядом. Ведана привязала её к колышку, торчащему из земли.
Наконец лопата Огнеславы наткнулась на что-то твёрдое. Крышка гроба. Ведана наклонилась и стряхнула землю. Елена держалась чуть позади, но в глазах её читался нескрываемый интерес. Ей не было страшно. Она чувствовала...азарт. Огнеслава поняла это почти сразу, увидев, как глаза Елены наливаются светом, а на губах начинает играть чуть заметная улыбка. У Огнеславы в голове появился один странный и крайне страшный вопрос, который она постаралась побыстрее выкинуть из головы: а так ли Елена изменилась?
Огнеславу даже бросило в пот от таких мыслей. А потом она почувствовала, как стыд накрывает её. Лопата дрогнула в руках и чуть не упала. Да как она вообще смеет об этом думать? Как она смеет подозревать Елену в том, что она всё ещё испытывает старые эмоции? Да даже, если и испытывает. Что с того? Неужели она не имеет права на собственные чувства. Тем более не собирается же она кидаться на всех с лопатой и бить. Ей просто стало интересно. Огнеслава тоже испытывала немалый интерес, правда ужаса и страха было гораздо больше. Но ведь Елене уже уйма лет. Неизвестно, боится ли она вообще хоть чего-нибудь.
Гроб вскрыли. Огнеслава отшатнулась. Но не от страха и омерзения, а от неожиданности. Она думала, что увидит разлагающиеся останки, которые, к тому же, будут страшно вонять. Однако в гробу лежал себе вполне себе приятненький труп, насколько вообще труп может быть приятным. Он не обладал всеми теми ужасными качествами, какими обычно наделяют всяких там зомби в фильмах. Мертвец был в новой одежде. Лицо его совсем не выглядело бледным, а наоборот - розовым. Было ощущение, что человек просто уснул в гробу и совсем-совсем скоро проснётся.
- Это точно наш упырёк. - сказала Ведана. И сделала она это очень и очень зря. Мертвец распахнул глаза, уставился на неё своими злобными глазками и зашипел.
- Жжётся, жжётся! - завопил он, а потом попытался схватить Ведану своей когтистой рукой.
- Солнца нет! Иначе наш упырёныш бы весь вышел! - сказала Ведана. - Власик, не подведи!
Влас тут же перемахнулся волком. Зарычал. Мертвец, который уже стал подниматься из гроба, зашипел ещё яростнее, выскочил, отшатнулся.
- Загоняй его, Власик, загоняй! Упыри днём слабые! - кричала Ведана Власу, который уже бросился вслед за удирающим монстром. Он не давал мертвецу убежать далеко, кружил на одном месте. В конце концов упырь выдохся. Он прыгнул обратно в могилу, постарался загородиться крышкой от гроба. Но тут уже подоспела Елена. Она вызвала огонь, что-то шепча. В руках её вспыхнуло пламя, и она направила его на упыря. Тот распахнул белёсые глаза от ужаса и закричал не своим голосом. Огнеслава заткнула уши. Должно быть, этот крик был слышен даже в деревне.
Елена подожгла гроб, а вместе с ним и упыря.
- Не надо! - завопил упырь, пуще прежнего. Огнеслава смотрела, как его тело корчится от боли. Ей было жалко этого монстра. Ведь не он же виноват, что ожил. Это виновата какая-то там Ярослава.
- Не надо! - кричал упырь. Огнеслава закрыла глаза, чтобы не видеть его мучений.
Елена выглядела абсолютно спокойной, но что происходило у неё в душе – было для всех загадкой.
Ведана нарочито безучастно пересчитывала камни, лежащие на тропинке. Иван с Власом разговаривали специально слишком громко, чтобы хоть как-то заглушить вопли бедного монстра.
Скоро это всё закончилось. Когда Огнеслава посмотрела в могилу, там ничего не осталось. Даже пепла. Даже праха. Гроб не был обгорелым, хотя должен. Ничего этого не было, будто и самого мертвеца не существовало. Лишь только пронзительные вопли упыря ещё висели в воздухе, напоминая, что всё это было на самом деле.
- Во имя всех богов! - воскликнула Ведана. - Наконец-то это всё закончилось!
Елена смотрела куда-то в сторону. Огнеслава пыталась посмотреть в глаза сестре, но та всё время отворачивалась.
- Лен, всё в порядке? - тихо спросила она. Елена медленно кивнула. Лучше не беспокоить сейчас сестру. Но Влас видимо этого не понял. Он подошёл к ней совсем близко и хлопнул её по плечу.
- Ой, да не переживай. Вот, помню, тоже раз такого упыря встретил. Это, конечно, был не упырь. Но, по повадкам тот ещё кровосос. Ну и характер у него! Я тоже прикончить его хотел. И уж почти это сделал, да...
- Влас, - медленно сказала Елена. - Со мной всё в порядке. Просто здесь всё...такое знакомое. Мне не верится, что я так давно была здесь с Ярославой. Не верится, что могла такое здесь вытворять.
- Да я ж говорю, - ответил Влас. - Выбрось всю эту галиматью из головы. Ты была под властью твоего «добренького» батюшки, но сейчас уж всё прошло.
Елена кивнула. Благодарно улыбнулась Власу. Огнеслава почувствовала укол ревности. Это она должна была успокаивать сестру, это она должна была сказать ей какие-нибудь слова для утешения! Она, а не Влас!
- Други мои, я понимаю, что у вас не абы простой разговор, но нам надобно двигаться! - Ведана хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание.
- Ты права. - ответила Елена.
Когда они пришли в деревню, их встретили с вилами. Лошадь, которую они взяли с собою, дико заржала, но Ведана быстро её успокоила.
- Чего ж вы, люди добрые, на своих спасителей с вилами и мечами, а? - спросила Ведана, сощуривая глаза.
- А откуда нам знавать, шо вы не упырихи проклятые? - спросил мужчина средних лет с длинной чуть седоватой бородой. - Мы орево дикое слыхали.
- Так это мы вашего упыря сжигали. - ответила Ведана.
- Послушайте её. Она права, - ответила Елена. - От упыря мы вас избавили. Больше он вас не побеспокоит.
Дети высыпали из домов, во все глаза разглядывая спасителей. Кто-то попытался кинуть в Елену камень, но она ловко увернулась.
- Пшли вон отседова! Вы, мож, и есть те самые упырищи, а сейчас пришли по наши души! Детишек наших пожрать, да скот! Все мы знаем, кто вы такие! Ведьмы треклятые! - снова завопил мужчина. - Данило всё про вас рассказал! Помню, всё помню! А ну пшли вон! А не то мы вас быстренько вилами заколем, а потом сожжём! Так и надо, ведьмовьё проклятое!
- Это же нечестно! - возмутилась Огнеслава, но её никто не послушал, - Мы же вас от упыря спасли!
- Скажите, хоть, где богатыри сейчас! - крикнула людям Ведана, но те уже шли плотной стеной с вилами.
- Понятно, - хмуро ответила Елена. — Значит, на одного упыря идти побоялись, а на группу людей с магическими способностями - нет.
- Может, пойдём уже, а? - заскулил Иван. - Что-то мне не особо нравится, что они тут замышляют.
Все бросились прочь из деревни. Огнеслава бежала со всех ног. Уж никогда бы она не подумала, что будет мчаться от людей с такой же скоростью, что и от мертвецов. Однако это произошло.
Когда деревня осталась позади, все наконец остановились, чтобы передохнуть.
- Не понимаю, - категорично сказала Огнеслава. - Почему так? И почему они не побоялись даже Ивана? Он же царевич!
— Вот такая вот история. - вздохнула Ведана.
- Ведьмы и нечисть нынче ближе к людям, чем царь, - ответила Елена. — Вот они и не испугались гнева государя.
Огнеслава кивнула. Елена, как всегда, сказала то, до чего Огнеслава не мгла никак додуматься. Ну, на то она и Премудрая.
- Ну и что мы добились? - спросил Влас, подводя итоги. - Ровным счётом ни-че-го!
- Эх, ладно, будем продолжать наш нелепый путь! – Ведана притянула к себя друзей и обхватила за плечи Власа и Огнеславу. Иван оказался между ней и Еленой. Так они и шли несколько минут. Дружной командой, будто ничего страшного не произошло.
- Да бросьте! Уж ничего такого страшного не случилось! – сказал Влас.
Но не успел он договорить последнюю фразу, как Иван пошатнулся. Огнеслава и Елена, которые были к нему ближе всего, успели подхватить Ивана и усадить на упавший ствол дерева.
Иван побледнел, но щёки его, наоборот, стали красными, как два ярких снегиря. Руки его затряслись, а глаза сделались мутными и пустыми. Огнеслава уже видела такое один раз. И догадывалась, что сейчас произойдёт.
- Кощеева дочь
Да рассеет ночь,
Но смерть в полдень придёт,
И она падёт,
И развеян мрак,
Да будет так! - вещал Иван. Огнеслава затаила дыхание. Каждое его слово крепко-накрепко вбивалось в память. Елена поддерживала Ивана, чтобы тот не упал, но в глазах её тоже читался страх.
— Это нормально? - спросил Влас, указывая на Ивана. Ведана жестом приказала ему молчать.
Всё закончилось. Щёки и лицо Ивана вновь приобрели нормальный цвет. На лбу выступила испарина. Руки его уже не дрожали, но Огнеслава чувствовала, какие они холодные.
- Так, - сказала Ведана. - Ну и кому из вас двоих это адресовано? - спросила она, упирая руки в бока.
- А так ли это важно? - спросила Елена. - Неужели это что-то изменит?
Все покачали головой. Конечно же это ничего не изменит. Конечно же всё останется также, как и прежде. Они зашли уже слишком далеко, чтобы сдаваться. Даже если это и грозило смертью кому-то из них.
- Что...Что произошло? - спросил Иван, но, тут же догадавшись, мигом побледнел. - Я говорил что-то важное?
Елена отрицательно покачала головой, но Ведана опередила её. Она зачитала пророчество Ивану. Тот прислонил ладони к вискам, растирая их.
- Да уж, други, - вздохнула Ведана. - И что будем делать?
- Продолжать двигаться дальше, - ответила Елена. – Я слишком долго убегала и сейчас не собираюсь делать это снова.
- Постойте! - воскликнул Влас. — Это ж грозит смертью вам обоим! В смысле, пророчество вроде про вас.
- Нет, покачала головой Елена. — Это грозит смертью лишь одной из нас.
— Это я виноват... - прошептал Иван. Лицо его покрылось красными пятнами.
- Не в чём ты не виноват, дурачок! - отмахнулась Ведана. - А вот вам, девки, надобно пока что куда-нибудь спрятаться. Негоже с нами ходить, коли смерть рядом.
- Да, - Елена перевела взгляд на Огнеславу. - Тебе, Слава, нужно домой.
- Мне? А ты? - от ужаса у неё сводила всё тело, но Огнеслава решила хотя бы внешне казаться храброй.
- Я уже много всего пережила. И, если честно, смерть меня не пугает. - Огнеслава видела, что Елена лгала. Огнеслава знала это.
- Нет, Лен. Я остаюсь, - твёрдо сказала Огнеслава. - Плевать мне на пророчество. Я не вижу смысла отправляться обратно в свой мир и жить так, как прежде. – Огнеслава не стала говорить, что ей очень-очень страшно. Страшнее, чем когда-либо.
Иван с восхищением посмотрел на Огнеславу, та покраснела и отвела взгляд. Но не могла не признать, что ей приятно, когда ею восхищаются. Однако сейчас это было не главное.
- Мы так и будем тут стоять? - спросил Влас. - Давайте хотя бы куда-нибудь пойдём. А то от таких невесёлых мыслей и сойти с ума можно, ежели не делать ничего.
- Ты прав, - кивнула Елена. - Нам нужно разыскать богатырей и...отправить Огнеславу домой. Я могу создать портал, тогда...
- Нет! - пожалуй слишком резко ответила Огнеслава. - Я же сказала, что никуда не пойду! И плевать мне на Кощея!
- Неужели так хочется помереть, а, Петух? - Ведана сощурила глаза.
- Нет...В смысле, я просто не хочу бежать, как Елена, - Огнеслава поняла, что сморозила глупость и поспешила исправится. - В смысле, прости! Я, я совсем не это имела ввиду! Я хотела сказать, что, в общем...
- Ничего, - Лена выглядела спокойной. На её лице не дрогнул ни единый мускул. - Однако я прожила уже множество лет, и мне не страшно умирать. А тебе ещё жить и жить.
- Да, но...Я всё равно останусь. - Огнеслава твёрдо стояла на своем. Пожалуй, впервые в жизни она была так уверена и не уверена одновременно в своём выборе. Однако она не показывала этого друзьям. Она хотела казаться смелой, как её любимые герои в фильмах и книгах, однако это у неё плохо поучалось.
Елена пристально смотрела на Огнеславу, но та не отводила взгляда. Это молчаливое противостояние продолжалось не слишком долго, потому что Елена в конечном итоге сдалась.
- Хорошо, - кивнула она головой. - Оставайся. Однако пообещай, что не будешь лезть навстречу опасностям. И...держись в стороне от всяких мертвецов.
- Этого же обещания я прошу и у тебя. - ответила Огнеслава.
Никто из них двоих не заметил, как каждая скрестила пальцы у себя за спиной.
- Отлично! В кои-то веки вы закончили спорить! - воскликнула Ведана.
- Мне казалось, это ты у нас спорщица. - отозвалась Огнеслава. Она все ещё чувствовала себя слишком неуверенно. Страх сковал её. Никто ещё ощущение смерти не было таким близким. Иван выглядел не лучше. Он чувствовал себя смущённым и виноватым, хотя вины его здесь не было. Один Влас делал вид, что ему хорошо. Он насвистывал себе что-то под нос, улыбался. Однако Огнеслава заметила, что он часто бросает обеспокоенные взгляды на Елену. Злость на него вернулась. Огнеслава пристальнее вгляделась в лицо Власа. Да нет, не может он понравится её сестре. Слишком легкомысленный, слишком ветренный. Даже сейчас, когда Иван предсказал нечто ужасное, Влас не стал никого подбадривать. Ему было всё равно на всех и вся, кроме себя. И Огнеслава не могла побороть внезапную вспышку ненависти к нему. Хотя он ничего плохого ей и не сделал.
Так они и продолжали двигаться дальше. Не зная, куда и зачем, но надеясь, что эта дорога их к чему-нибудь приведёт.