Глава 13
Утро встретило её пасмурным и дождливым днём. Буря всё ещё не закончилась, но, по крайней мере, упырь куда-то делся. Огнеслава встала и потянулась. Она отдохнула и чувствовала себя сейчас прекрасно. Не мешало бы ещё перекусить что-нибудь, и будет вообще хорошо.
Остальные уже встали. Спал один только Влас, но Ведана быстренько разбудила и его, с силой пихнув под бок.
- Прошу к столу. - сказала Марья, выставляя тарелки с кашей. Рядом с каждой лежал небольшой кусочек хлеба. Каша была на воде и выглядела не слишком-то аппетитно, но Огнеслава быстренько всё съела, потому что была очень голодная.
- Мы ждём от вас объяснений. - сказала Елена. Огнеслава не совсем понимала, почему сестра так стремится помочь этим людям. Они могли бы просто уйти отсюда прямо сейчас, пускай на улице и шёл дождь.
Мария и Данила переглянулись. Мужчина чуть заметно кивнул, а потом начал рассказ:
- В крайнем доме нашей деревне живёт старая ведьма Ярослава Никитична.
- А это оскорбление, или она реально ведьма? - спросила Огнеслава. Все очень странно на неё посмотрели.
- Так вот, - продолжил мужчина. - Никто не знает сколько ей лет. Может сто, а может и все двести.
Огнеслава перевела взгляд на Елену. Та внимательно слушала, но что-то в ней очень беспокоило Огнеславу. Елена волновалась.
- Знам только, что давно, когда я был мелким мальчонкой, старая ведьма была в сговоре с другой ведьмой - дочерью Кощея. И знаю я, что много плохого они в этой деревне наворотили. До сих пор помню, как они весь скот вдвоём уничтожили. И их смех. Жуткий такой, безумный, понимаете? До сих пор в ушах стоит. Сейчас-то, поди, успокоилось всё. Да Ярослава Никитична до сих пор много плохого делает. Никто её не любит, но все боятся. А я решил, что надо действовать. Вот и подослал детишек, чтоб они хату ей спалили. Только она прознала, кто это всё сделал. Я тогдать смотрел, как её дом горит вместе с нею, да и все смотрели. Много кричала она. Сначала молила о помощи, потом злобно кричала. Сама-то выбраться не могла, уж, поди, у неё ноги не ходять, старая слишком. Так вот. Кричала значится. А потом вдруг стихло всё. Ну, я уж было подумал, что сгинула ведьма старая. Однако потом увидел, как горящая вся изба затряслась и такой, знаете, страшный голос раздался, мол, проклинаю тебя Данило, и жену твою, и всех твоих детей! Я испугался до ужаса. Но огонь-то вдруг прекратился. А хата развалившаяся и обугленная стояла. Тудыть никто не зашёл, боялися все. Но то, что ведьма помёрла - в этом сомнений нет. Только с тех пор каждую ночь, вот уже почти две недели, ходит упырь по деревне. Никому покоя не даёт, а особенно нам. Что делать, уж не знам никак.
Мужчина замолчал. Огнеслава всё ещё смотрела на Елену. Теперь она убедилась в том, что Елена действительно испытывает чувство стыда. Данило упоминал, что старая ведьма была в сговоре с дочерью Кощея, а кто это ещё мог быть, кроме Елены.
Ведана тоже сидела, подперев голову об руку, смотрела на Премудрую.
- Итак, народ, ну и что будем делать? - спросила Ведана. Огнеслава выдохнула от облегчения. Как хорошо, что Ведана не подала виду, что эта самая дочь Кощея находится сейчас среди них.
- Надо помочь, - коротко ответила Елена. - Но я говорю вам, что ваша вина в том, что упырь вас беспокоит тоже есть. - добавила она, обращаясь к Даниле.
- Да понимаем всё, понимаем. - сказал он, наклонив голову.
- Но раз мы поделились своей историей, не расскажете ли, кто вы такие? - спросила Марья. Она явно была очень умной женщиной. - Вы же никакие не заблудившиеся путники, верно?
Елена медленно кивнула.
- Да, и почему упырь боится тебя? - спросил мужчина, указав на Власа.
- Хорошо. Мы всё расскажем. Но вы должны пообещать, что не будете обращаться с нами слишком...резко. - ответила Елена. На этом и условились.
И Елена рассказала. Огнеслава знала, что это должна сделать именно она, потому что Елена, как никто другой, умела говорить рассудительно, правильно подбирать слова. Она многое утаила, не стала говорить, что все боги уснули, не стала говорить, что Чернобог грозит им смертельной опасностью. Но она призналась в том, что является, так же, как и Огнеслава, дочерью Кощея. И именно она много лет назад была в этой деревне и сильно напакостила здесь. Чета слушала молча, не перебивая. Но Огнеслава видела, как постепенно хмурятся их лица, напрягаются тела.
-...Мы не хотим ничего дурного, - продолжала Елена. - Лишь помочь Сказии справится с опасностью. – закончила Елена свой долгий рассказ.
Все замолчали. Ни Марья, ни Данило явно не знали, как вести себя с такими гостями, но тут, радостно визжа в избу ввалились дети и нарушили неловкую тишину.
- Пить хотим, пить, пить, пить! - загалдели они. Женщина подала каждому крынку с водой.
- А молочка нет? - спросила младшая девочка, которая вчера укачивала в люльке младенца.
- Нет, дорогие мои, - вздохнула женщина. - Вы же знаете, что случилось с нашей коровой.
Дети напились и убежали обратно на улицу. Видимо, инстинкт самосохранения у них полностью отсутствовал. Иначе Огнеслава не понимала, как они могут вообще выходить на улицу, зная, что где-то недалеко расхаживает упырь, который с лёгкостью может их прикончить.
- А что случилось с их коровой? - шепнула Огнеслава Ведане на ухо.
- А мне почём знать? - отозвалась та.
- А у вас скот давно начал погибать? - спросила Елена. - Мне нужно знать всё, чтобы помочь вам.
- Помочь? - возмутился мужчина. - Да ты столько натворила здесь, что...
- Тише, свет очей моих, прошу тебя, успокойся. - сказала женщина, касаясь руки мужа.
Тот вздохнул и чуть заметно кивнул.
- Ты права, душа моя, как всегда, права, - ответил он, а потом обратился к Елене. - Скот начал умирать почти сразу. Сначала вся животина исхудала. Потом коровы начали давать молоко с кровью, а после и совсем все издохли. Ни единой коровки не осталось.
Елена кивнула.
- Я обещаю вам, что мы избавим вас от упыря. Но для начала нам нужно сходить в дом к Ярославе.
Елена встала остальные последовали за ней. Дождь на улице уже прошёл, но всё ещё было пасмурно. Огнеслава видела, как дети во дворе играют то ли в догонялки, то ли во что-то ещё. Елена была хмурнее тучи.
- Лен, я понимаю, может сейчас не время для расспросов, но...Может, ты все расскажешь? - аккуратно спросила Огнеслава.
- Не волнуйся, Лен, - сказал Влас. - Мы ж не осудим. У каждого есть свои темные тайны. Вот. Посмотрите на меня. Вроде, приличный человек, а столько коней уж пожрал. А однажды даже...
- Мы не сомневаемся, что ты тот ещё молодец. - фыркнула Ведана, перебивая Власа.
- В этом нет тайны. Пожалуй, только мой стыд. - пожала плечами Елена. - Я на самом деле здесь раньше была. Я много, где была, и много чего вообще натворила.
- И что же? - осторожно спросила Огнеслава.
- Всё. Я сжигала дома, слала проклятия, морила скот. Тогда я была другая. Совсем другая. Кощей говорил мне...Кощей говорил мне, что лишь страх заставит людей уважать тебя.
Огнеслава поёжилась. Сложно было представить Елену, летящую на метле, злобно хохочущую и насылающую проклятия на всех и вся. Огнеслава не могла такого представить. И не хотела.
Ведана, стоящая рядом, тоже была взбудоражена и удивлена подобной новостью. Она не могла сказать и слова. Даже язвительные фразочки не срывались с её языка. Иван, как всегда, молчал. Он обдумывал слова Елены, склонив голову к земле. Один Влас выглядел нормально. Казалось, его ничуть не смутили слова Елены.
- Ну, подумаешь. - сказал он, - Когда там, говорил мужик, это было? Когда он мелким был? Так это ж лет сто пятьдесят назад было. Ну, может поменьше чуть. Так сто лет - не три дня. За это время всё может поменяться. Вот и ты поменялась. Так в чём проблема? Сейчас же ты такого не делаешь.
- Я не считаю, что мне есть прощение и...
- Ой, да брось! - Влас махнул рукой. - Для всех есть прощение.
- Вы просто, не знаете, что я делала.
- И зачем нам это знать? – не унимался Влас. - То была не ты. А сейчас передо мной - ты настоящая. А то, что было тогда, никого уж не касается. Тем более, нас всех тогда и в помине не было. А кого дела твои касались, уже в могиле. Ты мне, в смысле, ты нам, и такой нравишься. И хватит уж из себя мученицу строить! Ничего ужасного, повторяю, не произошло!
Речь Власа вдохновила Елену. Огнеслава с удивлением отметила, что щёки Елены чуть покраснели, и на лице появилась чуть заметная улыбка.
- А сейчас пойдём в дом к этой Ярославе-ведьмочке. - добавил Влас.
- Вы с ней были подругами, да? - спросила Огнеслава у Елены.
- Да, были. Хорошими подругами. Пожалуй, лучшими. - Огнеславе послышалась горечь в голосе Елены. - Много времени проводили вместе. Она была моей самой верной помощницей.
- А потом что?
- Она состарилась. Долго прожила, больше ста лет. Но всё же она была просто ведьмой. А большинству ведьм рано или поздно приходится умирать. Но и в старости мы много общались. Только тогда я незаметно сюда прилетала. А потом я опомнилась. Убежала. И больше не видела Ярославу.
- А ты не состаришься? - спросила Огнеслава. - Не умрёшь?
- Мне уже больше трёхсот лет. - ответила Елена. - Я унаследовала от Кощея главное его качество - вечную жизнь. Но, однако, я не бессмертна, как и он. И меня с лёгкостью можно убить.
Елена сказала это так просто, будто смерть - ничего не значащая вещь. Хотя, может, для неё это так и было. Лена видела много смертей, за некоторые из них была ответственна сама. И если бы она относилась к смерти по-другому, то давно уже сошла бы с ума.
Но Огнеславу интересовал и другой вопрос. Унаследовала ли она вечную жизнь? Она не знала, хотелось ли ей этого или нет. Как и любого человека её пленила мысль о том, что впереди ещё может быть куча веков. Она может видеть расцветы и закаты государств, научиться всему, чего хотела и не жаловаться на недостаток времени. Но, с другой стороны, Огнеслава понимала, что тогда ей придётся видеть смерть своих близких. Она ни к кому не смогла бы привязаться, ни с кем не могла подружиться, зная, что эти люди скоро умрут и покинут её. Так стоила ли вечная жизнь того, чтобы проводить её всё время одной? Огнеслава не знала. И не знала, чего выбрала для неё судьба.
- А вот, походу, тот самый домишко, который нам нужен, - сказала Ведана, останавливаясь. - Да уж, выглядит он, конечно, не слишком жизнерадостно...
То, что находилось перед ними, сложно было назвать домом. Чёрные обгоревшие брёвна лежали друг на друге и лишь при очень внимательном рассмотрении напоминали стены дома. Крыша покосилась и съехала. Чёрная земля вокруг этой «постройки» тоже не прибавляла красоты.
- Да уж, местные жители, я гляжу, очень хорошо постарались. - сказала Ведана.
- Я надеюсь, мы не наткнёмся на труп? - пискнула Огнеслава. Ей очень не хотелось снова встречаться с мертвецами, пусть и совсем мёртвыми, а не живыми. Хватит с неё скелетов.
- Я не думаю, что она там. - ответила Елена. Огнеслава заметила, как сжались её кулаки.
- А, ну, может, я тут постою? На страже. А вы пока всё там облазаете... - предложил Иван.
- Ну уж нет, дурачок, ты пойдёшь с нами. - Ведана хлопнула его по спине. Да так сильно, что Иван подскочил.
Елена, никого больше не слушая, пошла внутрь. Двери не было. Огнеслава последовала за ней. Елена молчала.
Внутри вся мебель тоже погорела. Елена провела рукой по остаткам тумбочки или шкафа. Прошлась вдоль стены. Огнеслава осмотрелась, обо что-то споткнулась.
-Эй, смотри! - Огнеслава указала Елене на кровать, стоявшую в самом углу. Она была чистая, белая, будто её только что застелили. Огонь её даже не тронул.
- Здесь Ярослава спала. И, видимо, отсюда, пыталась остановить огонь. Но у неё ничего не вышло.
- А что мы вообще ищем?
- То, что может нам указать на то, кем является упырь.
- В смысле? - не поняла Огнеслава.
- Упырём могла стать сама Ярослава. Но я сомневаюсь в этом. Однако нам стоит убедиться.
- А этот упырь, ну, он не может сейчас сюда прийти? - спросила Огнеслава. От страшной внезапной мысли у неё подкосились ноги.
- Нет, не может. Упыри выходят только ночью... Вот, я нашла. Следы проклятия.
Огнеслава посмотрела туда, куда указывала Елена. По полу тянулись тоненькие кровяные полосы. Они были почти не заметны под сажей и копотью и сливались в какой-то непонятный рисунок.
- И что это значит? - спросила Огнеслава. - С чего ты вообще взяла, что это проклятие? По-моему, это просто кровь. Противно, но не опасно.
- Нет, это не просто кровь. Любое зло оставляет следы. В том числе и проклятие.
- Есть вообще хоть что-то, что может остаться незаметным? - спросила Огнеслава.
- Да, - Елена кивнула головой. - Добро.
Больше вопросов у Огнеславы не было.
- Проклятия можно прочитать, если постараться. Я вижу, что Алёна успела наложить довольно мощные чары. Но упырь - не она. Это хорошо.
- Почему?
- Потому что так мне будет легче убить монстра.
Огнеслава как-то не особо думала о том, что упыря придётся убивать. Но теперь осознала отчётливо. И ей стало по-настоящему страшно.
- А это обязательно? - спросила она. - Ну, может, с ним как-нибудь договориться можно? А? Провести, так сказать, воспитательную беседу?
- Нет. Упырь — это уже не человек. Это даже не живое существо. Это просто монстр, главная цель которого - убить. Он сам не понимает, что творит, поэтому и договориться с ним нельзя.
Елена была ходячей Википедией, и у Огнеславы не было поводов ей не доверять.
- То есть, единственный способ справиться с упырём — это его убить? - переспросила Огнеслава, чтобы точно удостовериться.
- Именно. - кивнула Елена. Она сжимала в руках расчёску Алёны, которая тоже каким-то чудом уцелела.
- Предметы, которые наполнены магией, не горят. - пояснила Елена, видя вопросительный взгляд Огнеславы. Та кивнула.
- А как нам справиться с упырём? Ну, в смысле, как его убить? Ведь не может быть всё просто, чтоб, там, нож в спину и тому подобное. - вновь спросила Огнеслава.
- Единственный способ убить упыря — это его сжечь, - ответила Елена. - Упыри боятся волков, поэтому, чтобы он не успел выскочить из могилы, надо поставить на стражу Власа. – На словах всё было очень просто. Но Огнеслава почему-то сильно сомневалась, что так же будет и в реальности.
- Пойдём? - неуверенно спросила она у Елены. - Нас там ждут уже.
- Да, - кивнула та. - Пойдём.
На улице Ведана о чём-то болтала с Власом. Кажется, они спорили. Иван чертил что-то палочкой на земле, усевшись на покосившуюся скамейку возле дома.
- Ну что, нашли что-нибудь? - спросил Влас. - А то рыжая говорит, что мы это всё зря затеяли.
Ведана фыркнула.
- Я, волчонок, что, уже и права на своё мнение не имею? - спросила она, складывая руки на груди.
- Давайте тише, - сказала Елена. - Да, мы нашли. Упырь действительно есть. И это не...Ярослава. Она наслала проклятие на деревню. Проклятие довольно мощное.
- И, ну, что нам делать? - Иван сглотнул. - Может, мы, того, лучше пойдём?
- Нет. Мы обещали помочь, значит поможем. Упыря убьёт огонь. Но, прежде чем мы его убьём, надо найти его могилу.
- Чего? - ужаснулась Огнеслава. - По могилам лазить надо?
- Снова мертвяки... - застонал Иван.
- Эй, закройтесь оба, ясно? - прикрикнула на них Ведана. - Что ж вы ноете постоянно? А?
- Мы не ноем. Мы констатируем факт, что всё плохо. - ответила ей Огнеслава.
- Ковтансируйте в другом месте. - ответила Ведана.
- Нам нужно узнать у жителей, где здесь кладбище. - сказала Елена, подождав, пока все успокоятся.
Данила молча согласился показать им дорогу. Огнеслава всё ещё не понимала, что он чувствует в их отношении. Она знала, что он испытывает страх, но к этому страху примешивалось что-то ещё, чего Огнеслава никак не могла различить. В любом случае, Данила был не общительный. За весь их путь до кладбища он не обмолвился ни словечком. Его детишки провожали их глазами. Младшая девочка бросилась было к отцу, но тот, прошептав ей что-то на ухо, отодвинул её подальше от спутников. Ладони Огнеславы непроизвольно сжались в кулаки, а щёки покраснели, но она не могла ничего сказать. Наверное, на месте Данилы она поступила бы точно также. Просто, всё же было неприятно чувствовать, что тебя считают монстром похуже упыря.
Путь до кладбища занял около пятнадцати минут. За это время Огнеслава умудрилась споткнуться о кочки и камни раз пятнадцать. Теперь она несколько жалела, что Сказия не покрыта снегом. Может, холодно и было, зато падать не так больно.
Кругом было тихо, лишь из деревни доносились звонкие голоса детей Данилы, которые, наверное, единственные не боялись выходить на улицу. Остальные жители деревни сидели по домам, хотя, когда Огнеслава и остальные выходили из неё, она заметила, что многие люди смотрят на них в окно.
Последние осенние птахи заливались какой-то песенкой. Им-то было хорошо, вот они и пели. Им-то не нужно было спасать мир и побеждать Кощея с Чернобогом. Они-то могли развлекаться и петь хоть целый день. И Огнеслава на секунду позавидовала их свободе.
- Всё. Пришли. - сказал Данила.
Елена благодарно кивнула. Она внимательно осмотрела кладбище. Кругом было несколько бугорков и ямок. Огнеслава тоже осмотрелось. Место, как, наверное, и любое кладбище, было скудным и неприветливым. Никаких тебе витых каменных фигур, горгулий, склепов. Обычные могилки. Обычные и совсем-совсем не страшные. Однако мысль, что в одной из этих "нестрашных" могилок спит сейчас упырь, всё же бодрила Огнеславу и не давала расслабится. А вдруг он прямо сейчас умудряется наблюдать за ней? А вдруг он, подобно зомби из старых американских фильмов, сейчас вскопает землю рукой, вырвется наружу и съест всем мозги? Ну, или выпьет кровь. Или чего там ещё упыри делают.
Огнеслава поспешила немного отойти от кладбища. Не хватало ей сейчас разбираться с какими-то там упырями. Зачем вообще Елена всё это придумала.
Каркнула ворона. Огнеслава вмиг похолодела и подпрыгнула от неожиданности.
- Что Петух, себе подобных испугалась? - спросила Ведана. Огнеслава показала ей язык.
- Давайте сосредоточимся, - ответила Елена. - Нам бы лошадь.
- Зачем? - спросила Огнеслава.
- Дурында, - сказала Ведана. - Лошади чувствуют упырей. Поведём лошадку над могилкой, где она споткнётся - там и захоронен упырёк наш.
- А если она просто так споткнётся? - спросила Огнеслава.
Ведана отмахнулась.
- Так я не понял, - Влас почесал голову. - Я вам нужен или нет?
- Или да. - ответила Ведана.
- Упырь может выскочить из могилы. А ты не дашь ему убежать. - ответила Елена, внимательно смотря на Власа. Тот подмигнул ей. Елена отвела взгляд.
- И где мы возьмём лошадь? - спросила Огнеслава.
- Нужно спросить у местных жителей. Сомневаюсь, что упырь побил всю скотину. У кого-то должна была остаться лошадь.
- Думаешь, кто-то нам её доверит? - спросил Влас, обнажив острые зубы.
- Тебе, волчонок, точно никто ничего не доверит, - ответила Ведана. - Больно у тебя рожа подозрительная.
Немного поспорив, они всё же двинулись обратно в деревню. Время уже перевалило за полдень, и Огнеславе вновь захотелось есть, однако она всеми силами не показывала этого.
Лошадь им, вопреки всем опасениям, всё же доверили. Это оказалась захудалая несчастная кобылка какого-то немного больного вида. Мужчина, у которого они эту кобылку взяли, сначала бросился на них с вилами, думая, что пришёл упырь. Но Елена умеет убеждать. Он отдал кобылку почти без возражений и страхов. И вот теперь они вели это постоянно спотыкающееся чудо обратно на кладбище, надеясь, что лошадка не издохнет по пути.
- Отлично, - сказала Огнеслава. - Привели. Только она ж постоянно спотыкается, как мы поймём, что это нужная нам могила?
- У нас всё получится. - ответила Елена.
Огнеслава пожала плечами. Может, сестра знает что-то такое, чего не знает она?
Елена взяла кобылку под уздечку и повела её прямо по могилкам, стараясь делать это как можно осторожнее. Всё же не хотелось, чтобы разозлённые жители гнались за ними с вилами и лопатами за то, что они разрушили могилу какого-нибудь их родственничка.
Огнеслава внимательно наблюдала за лошадью, за её копытами. Влас облизывался.
- Эй, ты чего? - Ведана пихнула его в бок.
- Простите, привычка. - ответил он, виновато улыбаясь.
- Ты смотри у меня! - Ведана погрозила ему кулаком.
Кобылка шла мимо очередной, ничем не примечательной могилы и....споткнулась. Огнеслава, мысли которой уже ушли куда-то далеко-далеко, вновь возвратилась в реальность. Лошадь испуганно заржала, но всё же смогла не упасть. Елена нахмурилась. Провела ещё раз. Лошадь снова споткнулась. Ну никак у неё не получалось пройти это злосчастное место! Это была могила упыря.