Глава 12
Вот только Огнеслава была в Ирии, а вот она уже находится снова в родной Сказии. Огнеслава завертела головой, пытаясь разобраться, что происходит. Друзья её оказались рядом с ней. Иван лежал сбоку, поддерживая голову рукой. Влас скакал рядом, обратившись волком. Ведана улыбалась во всё лицо, и лишь одна Елена была, как всегда, сосредоточена.
А радоваться было чему. Снег исчез. Огнеслава слышала шелест вновь выросших листьев, которые, правда, уже желтели. Видела сухую осеннюю траву, чувствовала, как по лицу бьёт приятное тёплое осеннее солнце. Они справились. Сказия вновь стала самой собой!
- Отлично, други мои! - сказала Ведана, рассмеявшись. - Кто тут справился? Мы тут справились!
- Не спеши радоваться, - ответила Елена. - Мы не знаем, что случилось со Сказией за те две недели, что нас не было.
- Ой, да брось! Две недели - не два месяца! Зато отдохнули. - ответила Ведана.
- Ага, - Огнеславе передалось радостно-смешливое настроение подруги. - Считай, на две недели на море сгоняли, куда-нибудь в Сочи.
- В Кудочи? - переспросила Ведана. Елена махнула рукой.
- А я вот зато вновь полон сил и готовь сражаться! - ответил Влас, превращаясь обратно в человека.
- Так. Давайте сообразим, что мы будем делать дальше. Нам нельзя долго засиживаться на одном месте. Нужно искать способ разбудить богатырей и богов, а после найти Ключ от Сказии.
- И как же мы это осуществим? - спросила Ведана, приподнимая бровь. - Я сомневаюсь, что мы можем так уж и многое. И сомневаюсь, что до нас никто не пытался разбудить богатырей.
- Нам нужно самим их отыскать, - сказала Елена. - Я попробую что-нибудь сделать.
- Ах, да. Твои уроки от Кощея. - Ведана усмехнулась. Елена лишь сильнее сжала губы.
Они двинулись вперёд. Огнеслава радовалась тому, что наступило тепло. Однако теперь, в тёплой шубе и сапогах, ей быстро стало жарко. Они шли не более получаса, но Огнеслава уже вся вспотела и выдохлась.
- Может нам одежду где-нибудь в другом месте оставить? - спросила Огнеслава, снимая шубу. Остальные поступили точно так же.
Кругом царила красота. Она, конечно, не могла сравниться с красотой Ирийского сада, но от мысли, что Огнеслава всё же находится в самой волшебной стране, ей становилось гораздо лучше.
- Нам бы найти какую-нибудь деревеньку и расспросить местных жителей про богатырей. Может, они что знают. - сказала Ведана.
- Да, ты права, - Елена, кажется, стало немного стыдно, что не она предложила такую замечательную мысль. - Местные жители должны что-нибудь знать.
- И где находятся все эти ваши деревни? - спросила Огнеслава.
Никто ей не ответил. Кругом была лишь степь, которая никак не хотела заканчиваться. Ей не было конца и края, и Огнеслава вообще не была уверена, что они когда-нибудь выберутся отсюда. Первые эмоции от попадания в Сказию прошли. Теперь Огнеслава вновь была сосредоточена на деле.
Они двигались вперёд. Каждый шорох, каждый звук, который теперь вновь наполнял природу, пугал Огнеславу. Она думала, что это Кощей с его армией. Что он вот-вот её схватит. Но каждый раз всё обходилась.
- Долго нам ещё идти? У меня желудок сейчас перевернётся от голода. - спросила наконец Огнеслава, когда сил не осталось. Ей никто не ответил, потому что ответа никто не знал. Вот, казалось бы, всё было хорошо. Сказия спасена, Кошей пока что им не грозит. Но снова опасности и препятствия не дают Огнеславе и её друзьям покоя.
- А вы точно не знаете, где эти ваши богатыри уснули?
- Мы-то знаем, - фыркнула Ведана. Настроение у неё вновь стало прескверное, поэтому сейчас её лучше было бы не злить. — Вот только слухами земля полнится. Каждый говорит разные вещи. А если мы дойдём до деревни, то, может, и не узнаем всей информации, но хотя бы передохнём.
Да. Это была замечательная идея. Передохнуть сейчас точно не мешало бы. Тем более, что после двух недель бездействия, Огнеслава чувствовала себя как никогда истощённой.
- И нужно узнать, что произошло в Сказии за наше отсутствие, - добавила Елена. - Появлялся ли Кощей, многое ли он испортил...И что насчёт богов.
Огнеслава кивнула. Ответ ей был вполне ясен. У них, как всегда, нет плана. Они, как всегда, двигаются наобум, не думая о том, что их ждёт впереди.
- Эх, вот бы нам клубочек. Тогда бы мы всё нашли, всё быстро бы разузнали. - пробормотала Огнеслава, но все всё равно её услышали.
- Ага, вот только клубочка-то и нет у нас, - ответила Ведана. - Мы его ещё в прошлый раз весь израсходовали.
- Ничего страшного. Я чувствую, что мы уже близко. - ответила Елена. Что это? Огнеславе послышалось, или в голосе Елены сквозило беспокойство?
Лучше довериться чутью Елены, оно обычно не подводит. И действительно. Не прошло и двух часов медленного истощения и умирания, как впереди показались ровненькие крыши деревенских домиков. Огнеслава была рада им как никогда. Сейчас они казались ей гораздо красивее, чем все цветы Ирия. Потому что есть и пить хотелось страшно, и она не знала, сколько ещё могла бы протянуть.
- Вперёд, други, вперёд! - Ведана подняла руку и сжала кулак. Влас, вновь обернувшись волком, высунул язык и бросился вперёд, но его тут же остановила Елена.
- Я думаю, не стоит. Местные жители могут тебя испугаться. - говорила она тоном не терпящем пререканий. Влас остановился, на секунду задумался, а потом всё же превратился обратно в человека.
- И я также считаю, что не стоит вообще особо распространяться о том, кто мы такие. Скажем, что просто путники, которые заблудились. - добавила Елена. Все с ней согласились, хотя не особо восприняли её слова всерьёз. Всем просто хотелось побыстрее оказаться в каком-нибудь доме и отдохнуть.
Огнеслава помчалась вперёд. Её волосы растрепались, выбились из косы. Лицо у неё было уставшее и грязное, но хотя бы одежда была более-менее чистая.
Деревушка оказалась не слишком большой. Несколько домиков, стоящие в ряд, отрезанные ото всего мира. Интересно, не скучно ли было здесь людям жить? Огнеслава сошла бы с ума от тоски, если бы её поселили в одну из таких хибар, где не было ни интернета, ни книг.
Деревня оказалась на удивление пустой. Все ставни были затворены. Ни тебе играющих детишек, ни танцующих девушек. Ни-ко-го.
- Может, они ещё не поняли, что Сказия отмёрзла? - спросила Огнеслава у всех сразу. Елена отрицательно замотала головой.
- Здесь явно что-то не так. Надо разузнать, что случилось. – Елена выглядела очень неуверенной, будто что-то вспоминала: взгляд её затуманился, а пальцы теребили подол платья. Огнеслава никак не могла понять, что же случилось с её, прежде такой уверенной в себе, сестрой.
- Эм, девочки, а, может, лучше не будем рисковать? - предложил Влас. - Что-то мне это не нравится. Да и стемнеет скоро, а мне ночью не по себе как-то. Тем более в такой странной деревне.
- Что, темноты испугался, волчонок ты наш храбрый? – Ведана усмехнулась. – Боишься, что Кощей тебя как схватит ночью!
Влас отрицательно замотал головой.
- Тогда чего мы стоим? - гаркнула Ведана. - А ну вперёд! Неужели бабок старых испугались?
Огнеслава чувствовала, что здесь есть нечто пострашнее бабок. И оказалась права.
Они постучались в первый же попавшийся домик. Но им никто не открыл, хотя все явно слышали шаги, доносящиеся из-за двери.
- Эге-гей! - закричала Ведана. - Люди добрые, откройте! Мы заблудились и хотим переночевать!
- Впустите нас пожалуйста! - вторила ей Огнеслава.
Дверь чуть приоткрылась. Из-за неё высунулась белобрысая макушка маленького мальчика лет восьми.
- Тятя не разрешает пускать гостей. - сказал мальчик.
- А коли мы лешие в облике людей? - Ведана прищурила глаза. - Пришли вас наградить, а вы нас не пускаете. Что тогда? Али про законы гостеприимства совсем забыли!
Мальчик исчез за дверью. Огнеслава очень сильно прислушивалась, но не могла расслышать, о чём говорилось в доме. Различала лишь звук тонкого голоса мальчика и более грубый - отца. Были там и ещё голоса, но, как ни старалась, Огнеслава не могла понять, кому они принадлежат.
Дверь снова приоткрылась. Уже знакомый мальчик вновь высунулся из дома.
- Входите. - сказал он, распахивая дверь.
Огнеслава зашла и увидела множество детишек, сидящих на скамейках. На лавке сидел бородатый мужчина, видимо, глава семейства, женщина сидела в самом углу и что-то зашивала.
- Здрас-с-сте. - потянула Ведана.
- Здравствуйте, - взяла слово Елена. - Мы путники. Заблудились. Очень проголодались и устали. Не дадите ли вы нам переночевать в вашем прекрасном доме?
Детишки, как по команде, посмотрели на отца.
- Видимо, действительно не местные. Али не знаете, что в деревне нынче творится?
- А что? - спросила Ведана.
Женщина обеспокоенно посмотрела на них.
- Упырь в нашей деревне завёлся. Упырище. Покою не даст никак нам. Весь скот пожрал, да нынче на людей повадился нападать.
- Упырь? - переспросила Огнеслава. - Это типа вампира что ли?
- Не знам мы никаких вампирей, а вот упырей знам, знам. Ентот-то и нападает. - сказал мальчик, не тот, который отворил им дверь. Этот был постарше, лет одиннадцати, но такой же белобрысый и худощавый.
- Да, да. Ента тварюка и нападает. - подтвердил другой мальчик.
- Переночевать мы вам дадим, коли вы сами не упырищи проклятые, - сказал глава семейства. - Но за то, что вы проснётесь живыми - не отвечаем.
- Как же зовут вас? – спросила женщина, которая до этого молчала.
- Я – Алёна, - не дала никому вставить слово Елена. – Это моя сестра и друзья.
Огнеслава удивлённо посмотрела на сестру. Но не это сейчас её беспокоило. Все мысли Огнеславы были сейчас об упыре. Хозяин явно не шутил, когда говорил, что они могут не проснуться живыми.
- Марьюшка, накрой-ка, душенька моя, на стол. Надо накормить наших гостей. Вдруг помягчевший голос мужчины, обращённый к любимой жене, никак не вязался с его крепкой, поистине богатырской фигурой. Женщина встала, отряхнула платье от налипших на него ниток и пошла накладывать еду гостям.
Ребятишки сдвинулись, прижались друг к другу, поэтому все гости легко разместились. Огнеславу поразило то, как жили эти люди. Вроде бы в простоте и скудности, но зато в какой любви. В люльке качался ребёнок, ещё младенец. Девочка, которой на вид было лет шесть, качала брата или сестру. Волосы у неё были светло-русые, заплетённые в ещё не слишком длинную косу.
Перед Огнеславой оказалась тарелка с то ли варёными, то ли тушёными овощами. Мясом здесь и не пахло. Так же женщина положила перед ней небольшую краюшку хлеба, в которой едва ли было хотя бы грамм тридцать. Но и этого Огнеславе было более чем достаточно. После стольких часов, проведённых без питания, она съела всё с превеликим удовольствием. Огнеслава хотела уж было попросить добавки, но не стала. Ей было стыдно это делать, ведь люди жили в небольшом достатке и, скорее всего, из-за того, что пришли Огнеслава с друзьями, детям пришлось урезать порции.
- А что с упырём-то этим? - спросила Огнеслава. Еду она съела ещё быстрее, чем Огнеслава.
- Упырь ентот объявился у нас недели две назад. - сказал мужчина. - За это время пожрал всё, что только можно. А потом и на людишек перешёл. Съел мальчонку соседкиного. Выпил его, гадина, всего, а потом и сожрал.
Огнеслава поёжилась. Не хотелось ей спать в деревне, по которой расхаживает какой-то упырь-недовампир, но другого выхода не было. Уже стемнело и идти ночью по улице было опасно, в доме хотя бы горели свечи и было довольно светло.
- Я не побоюсь задать вопрос, - сказала Елена. - Но как этот упырь стал таким? При жизни был колдуном или оборотнем?
Огнеслава на секунду перевела взгляд на Власа. Тот, казалось, ничего не заметил.
- Да не знам мы, - мужчина явно что-то недоговаривал, потому что сказал это уж слишком резко. - Пришёл к нам, и всё. А мы теперь справляемся. Уж что только не делали, а могилку-то упыриную никак найти не можем. Всё кладбище перекопали.
Ужас. Огнеслава представила себе, как этот, казалось бы, добрый и честный мужчина, вскрывает могилы, чтобы найти какого-там упыря.
- А это точно упырь? - спросила Огнеслава. - Может, ну, вирус какой?
- Не знам мы никакого выреса, - снова сказал мальчонка. - Упырь енто был. Самый упыриный упырь.
- А его кто видел? - спросила Елена.
- Да все ж знают, что это он. И видели его многие, - ответил мужчина, будто это была самая очевидная вещь на свете. - Глазища - во! Рост - во! Сам бледнючий до смерти. А как пасть раскроет - так хоть стой, хоть падай. Зубища размером с мой кулак.
Огнеславу вдруг затошнило. Она представила себе картинку этого самого упыря, и она была совсем не из приятных.
- Ладно, люди добрые, хватит на ночь пугаться, - сказала женщина. - Да и детишкам уже пора спать.
- Мама, мамочка! - завопили все дети разом. Огнеславе даже пришлось заткнуть уши. - Мы хотим ещё тятиных рассказов послушать.
- Ну-ну, полно, - ответила женщина. - Не уснёте ж потом.
Но дети так сильно уговаривали её, что женщина не выдержала и сдалась. Все остались сидеть на своих местах.
- Ну а вы, люди добрые, откуда? - спросила женщина, убирая со стола. - Ищете что, али просто заблудились?
- Просто заблудились, - ответила Елена. - Ушли слишком далеко от дома.
- Знакомое лицо у тебя, Алёнушка. - ответил мужчина, прищуриваясь.
- Вам показалось. - Огнеслава с удивлением посмотрела на Елену. Казалось, та побледнела ещё больше.
- Возможно, возможно. Может, мы в городе каком встречались? - спросил снова мужчина.
- Возможно. - на этот раз ответила Елена. Ведана приподняла брови. Ей тоже этот разговор показался очень странным. Само поведение Елены было крайне странным, и никто не понимал, с чем это связано. Ну да, она была дочерью Кощея, но Огнеслава сильно сомневалась, что кто-то из этой деревни вообще хоть раз встречал его.
- Откуда вы пришли? - спросила девочка, которая всё это время качала люльку.
- Издалека, - ответила Елена. - Очень издалека. Из Тридевятого царства.
- Тридевятого царства? - как один восхищённо пробормотали дети.
- Да. Мы простые люди. Ещё дети, - добавила Елена, хотя сама уж точно ребёнком не выглядела. – Мои сёстры и брат решили поиграть, а матушка отправила меня и...моего друга с ними, чтобы мы за ними присмотрели. Однако мы слишком далеко забрались. Вот и не можем теперь вернуться обратно.
- Тётенька, а как там, в Тридевятом царстве? - спросил один из младших ребят. На вид ему было не больше четырёх. Говорил он плохо, сильно картавил, но Огнеслава всё же смогла разобрать его слова.
- Там хорошо. - коротко ответила Елена и чуть заметно улыбнулась. Ей, видно, было тяжело находится среди стольких людей, тем более, детей, поэтому улыбка у неё получилась натянутой и неестественной.
- А мы хотели бы у Вас спросить, - сказала Ведана. - А вы не знаете, что сейчас происходит? Кощеи там всякие, Чернобоги...
Огнеслава подивилась её прямоте и открытости. Ну нельзя же так сразу из огня, да в полымя! Однако мужчина ничуть не смутился, почесал бороду, а позже ответил:
- Слышали мы, что-то страшное грядёт, - ответил он. - Сказию недавно всю покрыло снегом, да силами богов справились мы с этой напастью. - Огнеслава фыркнула. Ну, конечно, силами богов, как же иначе! Елена пнула её ногу под столом.
— Значит, вы не слышали, что все богатыри, солдаты, боги уснули? - аккуратно поинтересовалась Елена. - Просто где-то пошёл такой слух.
- Не верю я этим слухам! - гаркнул мужчина, ударив кулаком по столу. - Боги не могут уснуть.
Огнеслава вновь закатила глаза. Да уж, если человек в чём-то убеждён, то переубедить его крайне сложно.
За окном окончательно стемнело. Где-то в лесу завыли волки. Влас навострил уши, хотел, видимо, отозваться, но потом сообразил, где находится. Поднялся ветер. Огнеслава слышала, как где-то вдалеке гремит гром. Если буря не закончится до утра, то им придётся остаться здесь подольше. Но сейчас думать об этом не хотелось. Ей было тепло и сытно. Печка согревала всё вокруг своим жарким теплом. Здесь не было даже признака цивилизации, как в других домах, поэтому нормальными люстрами здесь и не пахло. Зато горели свечи, за которые, надо сказать, Огнеслава волновалось. Слишком уж много здесь бегало детей, которые ненароком могли спихнуть свечу на пол. А там - гори сарай, гори и хата.
Неожиданно Огнеслава услышала, как кто-то ходит совсем рядом с домом. Все затаили дыхание.
- Вы кого-то ждёте? - спросила Ведана, указывая на дверь.
Семья отрицательно покачала головой. Шаги были лёгкими, быстрыми, кто-бы это ни был, передвигался он ловко.
- Упырь... - пробормотала девочка и заплакала. Женщина бросилась к ней и заткнула ей рот своим платочком.
Существо издало непонятный звук. То ли скрежет, то ли вой.
- Во имя всех богов... - заскулил Иван.
- Он пришёл именно к этому дому. Знал, на кого ему охотится... - пробормотала Елена. - Вы чего-то недоговариваете! - сказала она, обратившись уже к мужчине.
Все замерли. Огнеслава смотрела на главк семейства, ожидая ответа, но тот молчал.
- Упирище мучит всех нас уже давно.
- Только вас или всю деревню? - спросила Елена. Последнее слова было еле различимо из-за завывания существа. - Коли расскажите всё, как есть, поможем справиться.
- Поможем? - взвизгнула Огнеслава. Помогать она уж точно не собиралась, да и не знала, как.
- Данило, расскажи добрым людям. Чую я, что они смогут беду нашу разрешить.
- Марья, да не худом ли это обернётся?
- Уже раз обернулось, Данило, хуже-то не будет.
Елена ждала ответа. Она пристально смотрела на Данилу, не отводя взгляда.
- Как уйдёт упырище, всё расскажем. А пока что нам защититься надо. Все молчим.
Упырь стал скрестись в дверь.
— Вот нечисть-то неугомонная. – тихо сказал мужчина. Упырь явно вызывал у него страх, но он всеми силами старался его не показывать.
- Идите-ка спать, детишки. - Марья одного за другим отправляла детей готовится ко сну. Огнеслава вообще не понимала, как можно уснуть, когда за дверью у тебя происходит ТАКОЕ.
- Вам бы тоже не мешало прилечь, люли добрые, - сказала женщина. - Поди устали все. А мы тут сами разберёмся.
- Разберётесь, значит? - фыркнула Ведана.
- Мы действительно можем помочь, - сказала Елена, подходя ближе. - Но только, если вы нам доверитесь.
Женщина отвела глаза.
- Вы ведь необычные люди, так? - спросила она, чтобы не слышал её муж.
Елена чуть заметно кивнула. Упырь на улице взвыл ещё пронзительнее. Огнеславе на миг показалось, что он может разломать дверь, но, видимо, соль, лежащая на пороге, не давала ему этого сделать.
- Дом хорошо защищён, упырь не сможет зайти сюда.
- Зато, я так понимаю, он смог пробраться в чужие дворы и напакостить там, - строго сказала Елена. - Ведь это по вашей вине упырь вообще оказался здесь, я правильно понимаю? - в глазах Елены полыхнули недобрые огоньки, но она тут же постаралась смягчить свой взгляд.
- Да, я расскажу. Расскажу всё. Только прошу, давайте не сегодня. Утро вечера мудренее. Да и не надо на ночь нечисть поминать.
- Даже когда эта самая упомянутая нечисть пытается пробраться к вам в дом? - спросила Ведана.
Женщина снова отвела взгляд. Влас подошёл ближе к двери и принюхался. Огнеслава услышала, как на улице что-то шарахнулось, заскулило и, как будто, отдалилось.
- Влас, стой там, - сказала Елена. - Упыри боятся волков.
Женщина в ужасе посмотрела на Власа. То же самое сделал и мужчина.
- Что? - спросил он. Огнеслава прямо видела, как под его густой бородой рот открывается в беззвучную "о".
- Утром вы должны будете всё нам рассказать. Или можете не рассказывать, но тогда вам придётся бороться с упырём до конца жизни. - сказала Елена. Взгляд её был как никогда суров. Испугался даже Иван.
- А...Ну...Может, нам стоит в другом месте переночевать? - спросил он, белый от испуга.
- Если ты, Дурачок, хочешь выйти на улицу - пожалуйста. Мы не против. Можешь стать ужином нашего упыря. Авось он сыт будет и отстанет.
Иван протестующе замотал головой.
- То-то же, Дурачок, то-то же.
- Я вам расстелю, - сказала женщина, - Утро вечера мудренее. - вновь повторила она.
- Не нравится мне всё это, ох, как не нравится. - сказала Елена.
А Огнеславу всё никак не покидало чувство, что Елена помогает не просто так. Будто пытается...искупить вину? Огнеслава никак не понять, что происходит у сестры в голове. Слишком много секретов было скрыто от неё, слишком много подробностей жизни утаено.
Упырь теперь выл где-то в стороне. Кажется, Елена оказалась права. Он действительно испугался волка.
Теперь Огнеславе стало немного спокойнее. Она даже согласилась прилечь и попробовать заснуть. Она сомневалась, что у неё это получится. Всё же день был очень насыщенный, долгий, полный опасностей и событий. Но теперь она чувствовала себя немного спокойнее. Да, за дверью ходил упырь, который мог в любой момент ворваться в дом. Однако, Огнеслава и не с такими опасностями встречалась. Уж какой-то недовампир явно не станет таким большим приключением. Огнеслава вздохнула, досчитала про себя до пяти. А потом провалилась в глубокий безмятежный сон.