Глава 11
Она проваливалась куда-то глубоко-глубоко. Под ногами ничего не было, кроме всепоглощающей пустоты. Огнеслава уже не кричала. Дыхание перехватило, в горле пересохло, а тело охватывала паника. Наконец, падение закончилось. Огнеслава лишь на миг прикрыла глаза, а уже в следующий момент очутилась в тёмном старом помещении. По стенам бегали пауки, где-то в углу что-то шуршало, Огнеслава очень надеялась, что это не крыса. Она осмотрелась. Потрескавшиеся стены, всё в пыли. Мебели не было, и комната выглядела просторной, хотя и была небольших размеров.
- Сняла проклятие со Сказии? - из темноты вынырнула знакомая тощая фигура. Кощей.
- И тебе привет. - вздохнула Огнеслава.
- Думаешь, всё знаешь, девочка?
- Надеюсь на это. Я знаю, что ты ищешь.
- И что же? - Кощей сложил руки на груди. Лица его Огнеслава разглядеть не могла, но была уверена, что он улыбается.
- Ключ от Сказии. - Огнеслава ждала реакции, но её не последовала.
- О нет, моя дорогая, я его не ищу. - Кощей выглядел на удивление спокойным. Казалось, совсем не удивился тому, что Огнеслава знает про ключ.
- Ну как же... - замялась Огнеслава. Она была почти на сто процентов уверена в планах Кощея, а тут выясняется, что это ложь.
- Я же сказал, ты ничего не знаешь. Мне не нужно искать ключ.
- Он уже у тебя? - с ужасом сказала Огнеслава. О таком развитии событий она не думала. Ей-то представлялось, что Кощей, как только услышит про ключ, сразу побледнеет (если это возможно ещё больше), замашет руками и будет умолять Огнеславу не рушить его гениальные планы. Но Кощей этого не сделал, снова поставив Огнеславу в тупик.
- Но как же... - снова повторила Огнеслава, не находя слов.
- Что? Удивлена, что не знаешь меня? Удивлена, что твои мысли оказались неверными?
- Но ведь ключ...Он же может позволить тебе управлять двумя мирами.
- Может, - согласился Кощей. - Но я его не ищу.
- Тогда что же? Тогда что же ты делаешь?
Кощей рассмеялся. Его гулкий хриплый голос отдавался от голых стен комнаты, делался ещё противнее и страшнее.
- Я ничего не буду тебе говорить. Ключ сам придёт мне в руки, если... В прочем, ладно, я и так во многом дал тебе подсказку. Но ведь так даже интереснее играть, правда?
Огнеслава не понимала, о чём он говорит. Как ключ может прийти к нему в руки? Может, он живой? А почему бы и нет. Ведь Елена говорила, что никто не знает, как этот самый ключ выглядит. Почему он, например, не может быть какой-нибудь кошечкой или собачкой. Да хоть воробьём!
- Ключ живой? - прямо спросила Огнеслава.
- Видимо твоя несообразительность, дорогая, передалась тебе от матери. Никто не знает, как выглядит ключ.
- Но ты сказал...
- А я разве говорил прямо? Умей видеть что-то кроме слов, девочка.
С каждым словом Огнеслава разочаровывалась в себе всё сильнее. Вот, казалось бы, она с друзьями знает, что делать. Искать ключ. Найти его быстрее, чем мог бы Кощей. Но тут выясняется, что Кощей совсем не ищет его. И даже не планирует. Огнеславу посетила мысль, что он может врать, но как-то уж слишком правдоподобно звучали его слова.
- Проводи время в Ирии, девочка, только так ты и твои друзья могут спасти. Не тешьте себя глупой надеждой, вы не сможете меня победить. Оставайся в Ирии, девочка, оставайся в Ирии...
Кощей растворялся. Слова его, прежде звучавшие чётко и ясно, теперь доносились издалека. Огнеслава ожидала, что Кощей может снова появиться откуда-нибудь со спины, чтобы её напугать, но этого не произошло...
Когда Огнеслава проснулась, всё ещё было светло. Сначала она растерялась, ведь ожидала увидеть привычные сугробы снега. На секунду подумала, что всё ещё спит, а потом - вспомнила. Ирий, точно, Жар-Птица. Елена уже не спала. Она сидела поодаль ото всех, смотрела на деревья, где летали птицы. Их было много, самых разноцветных. Они выводили такие удивительные трели, что Огнеслава невольно заслушалась.
Она подошла ближе к Елене, поздоровалась. Та проснулась уже некоторое время назад. Здесь, на Ирии, чувство времени совершенно пропадало. Да и откуда бы ему взяться, если солнце здесь никогда не заходит. Огнеслава впервые за долгое время чувствовала себя отдохнувшей и выспавшейся.
- Сегодня мы уходим отсюда. - сказала Елена. Она не смотрела на Огнеславу. Взгляд её был прикован куда-то вдаль. Её длинные тёмно-русые волосы были заплетены в тугую косу.
- Я чувствую странную связь с этим местом. - неожиданно для Огнеславы сказала Елена. Огнеслава не знала почему, но её пробрала дрожь от этих слов.
- Это вполне нормально для...ведьмы. - вновь сказала Елена. Сегодня она была на удивление разговорчива. Возможно, так на неё действовал Ирий.
- Птицу мы спасли. В Сказию вернулось тепло. Но как мы разбудим богатырей? - спросила Огнеслава. - Я читала про богатырский сон...и смотрела мультики. - добавила она немного смущаясь.
- Нужно понять, как камень на них подействовал. И почему он действует до сих пор. Возможно, кроме камня есть что-то ещё...Может, сонная иголка.
- Сонная иголка? - переспросила Огнеслава. Впервые она слышала о такой.
- Это маловероятно, но возможно. Если воткнуть такую иголку в одежду человека, он уснёт. И будет спать, пока кто-нибудь эту иголку не вытащит. Но я сомневаюсь, что Кощей пошёл таким простым путём. Но что-то должно было усилить действие камня...
Огнеслава тоже в этом сомневалась. Если бы это была сонная иголка, то её бы уже давно кто-нибудь да вытащил из одежды.
- Мне снился Кощей. - сказала Огнеслава, меняя тему.
- И что он сказал? - Елена не выглядела потрясённой. Огнеслава подозревала, что она и так уже обо всём догадалась.
- Он сказал, что ему совсем не нужен ключ Сказии. Как думаешь, стоит ли ему доверять.
- Я не думаю, что он всё время говорит правду или лжёт. Трудно сказать, когда мы можем ему доверять. Однако, я подозреваю, что с ключом на самом деле не всё так просто. Слишком уж, не знаю, очевидно, что ли.
- А с ним разве было просто? - Огнеслава усмехнулась. - Мы же по сути идём туда, не знаю куда, ищем то, не знаю что. Нам нужно спасти богатырей, найти непонятный ключ, который и выглядит неизвестно как, а потом ещё и победить Кощея с Чернобогом. И всё это без определённого плана.
- Чернобога не стоит бояться так сильно. Он слишком могущественен и слишком далеко находится от нас. По-настоящему нужно опасаться тех, кто находится с нами рядом и не блещет силой, ведь именно такие люди действительно способны на всё.
В словах Елены был смысл. Как бы не был опасен Чернобог, но за всё время нахождения здесь Огнеславы, именно Кощей досаждал ей. Именно он украл Жар-Птицу, и именно он сейчас ей сниться. По-настоящему надо опасаться Кощея, и Огнеслава это знала.
- А можешь что-нибудь ещё рассказать про ключ? - попросила Огнеслава. - Может, сумеем догадаться.
- Никто ничего толком про него не знает, - ответила Елена. - Как тебе уже говорили, его спрятали боги, отделив наш мир от вашего. А где они его спрятали, и как он выглядит никто не знает.
- Эй! Вы чего там без нас обсуждаете? - сзади к ним подскочила Ведана. Огнеслава развернулась и встретила подругу лёгкой улыбкой. Елена лишь кивнула. От криков Веданы проснулись и мальчики.
- По-моему, здесь очень здорово спится. - сказала Ведана, потягиваясь.
- Ну да. - кивнула Огнеслава. Она не думала о том, что сможет здесь заснуть, тем более, когда узнала, что птицы и змеи, живущие здесь, души людей.
- Нам уже пора отправляться. - сказала Елена.
- Ага. Надо бы собираться. - но никто не встал и не сделал ничего такого, что могло бы направить их к выходу.
- Ребят, ну давайте ещё пару часиков отдохнём, - сказал Влас. - Чего нам терять? П потом тут же снова отправимся туда, где нас смогут прибить.
Огнеслава надеялась, что все согласятся. Так и вышло. И зачем спешить, действительно. Они и так много пережили. Многое сделали. Имеют право немного отдохнуть.
- Пока вы все спали и было тихо, - сказала Елена. - Я слышала звуки моря, доносящиеся с левой стороны. Мне кажется, что нам было бы неплохо искупаться.
Огнеслава улыбнулась. До того момента, как она в прошлый раз попала в Сказию, она совершенно не умела плавать. Любая перспектива того, что ей придётся находится там, где под ногами может быть всё что угодно, от острого стёкла до подводного монстра, пугала её. Но летом, когда она, Ведана и Иван искали Алатырь-камень, Ведана затащила Огнеславу в реку, где научила её плавать. Не слишком хорошо, однако Огнеслава теперь всё же умела это делать. Тем более её отец был связан с водой. Она придавала ему сил, поэтому и Огнеслава в некотором роде переняла малую часть этих способностей.
- Да, нам как раз хватит пару часиков, чтоб наконец нормально вымыться! А то меня уже так достал этот дурацкий холод! - Ведана, не дожидаясь остальных, побежала туда, куда указывала Елена. Остальные поспешили за ней. Настроение у всех было прекрасное. Влас и Иван разговаривали, что было очень необычно для последнего. Но, видимо, Влас сумел найти подход к душе поэта. Огнеславу почему-то почувствовала быстрый, но острой укол ревности. Это ей хотелось, чтобы Иван говорил с ней. Ей хотелось, чтобы она также могла проводить с ним время. Огнеслава встряхнула головой. Какие-то странные мысли.
- Я вижу! Вижу море! - крикнула Ведана. За деревьями был небольшой спуск, а внизу...Это было самое красивое из всех самых красивых морей. Оно не шло ни в какое сравнение с тем, что видела Огнеслава этим летом. Это море было гораздо лучше владений морского царя. Чуть заметная рябь ходила по ярко-голубой глади моря. На берегу лежал мелкий песочек, а от самого моря шёл...пар?
- Всё для тех, кто при жизни вёл себя хорошо, - сказала Ведана. - Я думаю, мы достаточно помогли Сказии, чтобы тоже расслабиться. Побежали быстрее!
Здравомыслящие мальчики остались на берегу, пока Огнеслава, Ведана и Елена купались. Огнеслава никогда в жизни не испытывала такого блаженства. Море было очень и очень тёплым, будто она залезла в гигантскую горячую ванну. Вода была чистая, никаких тебе водорослей и медуз. Песок под ногами совсем не кололся, а наоборот, приятно щекотал ступни.
Ведана легла на спину и закрыла глаза.
- Это невероятно. - сказала она, и все были с ней согласны. Не хотелось вылезать. У Огнеславы возникло сильное желание превратиться вдруг в русалку и уплыть вглубь, чтобы никогда больше не вылезать из воды. Если Русалочка из сказки променяла вот ЭТО на грязную и холодную землю, то она явно была недалёкого ума.
- Пора бы вылезать уже, - сказала Елена. - Уже час сидим.
- Дай отмокнуть. - буркнула Ведана.
Огнеслава, пожалуй, впервые не поддержала Елену. Но последняя, видимо, не очень-то и хотела, чтобы её слушались. Она лишь кивнула и отплыла подальше. Спину она старалась не показывать, чтобы никто не видел её ведьмовской хвостик. Плавала Елена быстро, пожалуй, даже очень быстро. Огнеслава с белой завистью смотрела на то, как она ловко перебирает руками, отталкивается ногами и с лёгкостью рыбы прорезает водную гладь. Огнеслава очень хотела плавать также, как Елена, но лишь стремительно уходила на дно.
- Петух, ты всё не так делаешь, - фыркнула Ведана. - Я же тебя учила, неужели ты всё уже позабыла?
- Нет, - Огнеслава пожала плечами. - Просто...не практиковалась.
- По-моему нам серьёзно уже пора вылезать. - наплававшись, сказала Елена.
- Хм, пожалуй, соглашусь. - к удивлению Огнеславы, сказала Ведана. Она поплыла к берегу. Огнеслава была самая последняя. Все три девушки выжали волосы, немного постояли на палящем солнце, чтобы подсохнуть, а потом уже переоделись.
- Отлично, - сказала Ведана. - А если мы останемся ещё на день, то сможем и завтра так искупаться. Нам же не помешает отдых, ведь так?
Никто не ответил. Но Огнеслава почему-то была уверена, что они останутся ещё на день, а, может, и на два.
- Слу-ухайте, - потянула Ведана. - Я тут такую красивую полянку с цветами видела. Пока парни будут купаться, мы можем побыть там.
Так они и поступили. Полянка действительно оказалась очень красивой. На ней росли тысячи, а, может, и миллионы цветов. И не было ей конца и края. Огнеславе захотелось поскакать здесь на лошади, но коня рядом не было. Она сорвала пару цветов. Их бутоны были большими, разноцветными. Один цветок был пятнистый, красный с круглыми жёлтыми пятнами, а другой - ярко-красный, напоминающий большое яблоко. Голод всё ещё мучал Огнеславу. Она с грустью вспомнила о сочнейших плодах, которые росли совсем рядом. Может, от одного кусочка малюсенького яблочка ничего не будет?
- Нет, не смей! – пожалуй, слишком резко ответила Елена, когда Огнеслава озвучила свои мысли. – Даже самый малюсенький кусочек навсегда оставит тебя здесь.
Огнеслава кивнула. Её вполне устраивал такой ответ, хотя она и не до конца поняла, почему же все так уверены, что какие-то там фрукты способны запереть тебя в этом мире навсегда. Это же всего лишь фрукты! Вкусные и сочные. Как они могут навредить?
Ведана за короткое время сорвала огромный букет цветов. К удивлению Огнеславы, все они тут же выросли обратно. Ведана села на траву и принялась что-то плести.
Неизвестно, сколько прошло времени. Как и говорила Елена, время здесь текло иначе, а, может и совсем не текло. В таком случае почему бы не остаться здесь подольше?
- А почему Жар-Птица такая противная? - снова спросила Огнеслава.
- Что ты всё почему, да почему? - возмутилась Ведана.
Елена посмотрела на неё укоризненным взглядом.
- Такой характер, - ответила Елена на вопрос Огнеславы. - Её род идёт ещё от той самой знаменитой Жар-Птицы, которая воровала яблоки в царском саду. Вот и эта Жар-Птица считает, что тоже является знаменитой.
- Вот так всегда, - вздохнула Огнеслава. – Воруешь, воруешь, а потом становишься знаменитым.
Ведана прыснула со смеху. Елена приподняла бровь.
- Должно быть, мальчики уже искупались, - сказала Елена.
- Надеюсь. А тут есть хоть что-то, чем можно питаться? А то как-то нечестно получается. Кругом столько всего съестного, а есть-то это и нельзя.
- Да найдём, не переживай, Петух.
Девочки встали и направились к берегу. Мальчики уже действительно искупались. Иван натягивал на себя сапоги, а Влас, в виде волка, стряхивал воду с шерсти.
- Нам уже пора отправляться домой. - сказала Елена. Все снова кивнули, но ничего не сделали. Ещё не отдохнули, ещё не пришли в себя. Так зачем же волноваться? Пару часиков, проведённых здесь видь роли не сыграют. Огнеслава сильно сомневалась, что Кощей за это время успеет сразиться с Чернобогом и что кто-то из них всё-таки захватит власть над мирами.
Но вдруг Огнеслава что-то почувствовала. Это было нечто неуловимое, но заметно ощутимое. Как будто её кто-то клюнул или ущипнул в затылок. Огнеслава обернулась, но никого за собой не увидела. Пожав плечами, Огнеслава двинулась за друзьями, которые направились на поиски еды.
- Слухайте, - сказала Ведана. - А, может, Огнеслава таки права, и всё же ничего страшного не будет, если мы перекусим этими аппетитными фруктами с деревьев? Ну, право, что может сделать одно несчастное яблоко?
- Я не думаю, что это хорошая идея. - ответила Елена, но сейчас в голосе её сквозила неуверенность.
Огнеславу снова кто-то клюнул. Она завертелась на месте, может, это была какая-то птица.
- Ты чего? - Ведана в удивлении приподняла бровь. - Рехнулась что ли?
- Э-э-э, нет, просто, кажется, меня кто-то укусил. - пробормотала Огнеслава. Они пошли дальше. С каждой секундой Огнеслава слышала нарастающий гул в голове. Она уже было испугалась, что это Кощей пытается с ней связаться, но это оказался не он. Это был женский голос. Знакомый звонкий птичий голос. Жар-Птица. Она пыталась что-то сказать, но Огнеслава не могла разобрать ни слова. Надо идти к ней, может, что-то случилось.
- Э-э-э, мне надо отлучиться.
- Да отлучайся, - ответила Ведана. - Потом догонишь. Мы всё же подойдём ближе к во-он тем вот фруктовым деревьям. Может, с них всё же можно снять хотя бы одно яблочко...
Огнеслава её уже не слушала. Она со всех ног мчалась туда, где оставила птицу...когда? Вчера, а, может, и позавчера. Когда она прибежала, то минуту ещё пыталась отдышаться. Птица всё так же висела в своей клетке и вычищала пёрышки. На Огнеславу, казалось, она не обратила никакого внимания.
- Ты звала меня? - спросила Огнеслава, думая, что точно убьёт это существо, если птица вздумает просить ещё что-нибудь странное.
- Ох, звала, звала. Из-за тебя потратила почти все силы! - запричитала птица. - Я так устала, так устала!
- Ближе к делу. - ответила Огнеслава, складывая руки на груди.
- Ладно, ладно. Вы когда уходить собираетесь из моих садов? - спросила она.
- Ну, пару часиков отдохнём, а потом пойдём.
- Пару часиков? - взвизгнула птица. Огнеслава совсем не понимала, чем была вызвана такая реакция.
- Да вы..., да вы уже две недели в моем саду ошиваетесь! Сколько можно-то уже! Совсем совесть потеряли, лодыри!
Огнеслава застыла, не зная, что сказать. Две недели? Две недели! Как же так получилось. Огнеслава, конечно, не могла различить, сколько времени прошло на Ирии. Но они ведь спали всего один раз, да и не могли они две недели обходиться без еды.
- Ты уверена, что это правда? - спросила она, отходя от шока.
- А ты смеешь сомневаться в моих умственных способностях? Ты смеешь думать, что я, великая Жар-Птица, могу ошибаться? Вот и помогай теперь!
- Всё-всё, прости-прости, - замахала руками Огнеслава. - Просто...Разве могло пройти столько времени, если мы почти не спали, совсем не ели и почти ничего не делали.
- Всё вам глупым человечишкам объяснять приходится. Время на Ирии течёт по-дру-го-му, сколько можно объяснять? Провели бы здесь ещё, по-вашему мнению, пару часиков, прошла бы ещё неделя. С Ирия, моя дорогая, не так-то просто выбраться. Смотри теперь, чтобы твои глупые дружки ничего не съели. Со временем желание становится невыносимым.
Огнеслава ахнула. Они же шли к яблоням! Они же шли есть яблоки! Огнеслава даже не попрощалась с птицей, а бросилась обратно к друзьям. Только бы успеть, только бы успеть...
- Больше я помогать не буду! И так с вашими расспросами утомилась! - крикнула ей в ответ птица. – А тут ни спасибо, ни пожалуйста!
Огнеслава бежала вперёд, не оглядываясь. Все её мысли были заняты лишь том, как спасти друзей. Ведь если они съедят хотя бы кусочек, то навсегда останутся в Ирии.
- Стойте! Стойте! - издали закричала Огнеслава, видя, как Ведана ловко карабкается по яблоневому дереву.
Ведана посмотрела на неё, приподняла брови.
- Ты чего, Петух?
- Не ешьте! Не...Не ешьте! - пыталась отдышаться Огнеслава. - Забыли? Не выберемся же отсюда!
- Ой, да брось! - махнула рукой Ведана. - Малю-ю-юсенький кусочек самого обыкновенного яблока ничего не сделает. - и она продолжила карабкаться вверх.
- Нет! - снова закричала Огнеслава, - Нет!
- Да чего ты орёшь? - спросил Влас, - Неужели сама есть не хочешь? - он хитро прищурился. — Вот помню историю про жадную лисицу...
- Надо...надо выбираться! - не дала договорить ему Огнеслава, налетев на Елену. - Лен, ну хоть ты! Нам правда надо отсюда выбираться! Мы здесь провели уже две недели!
Елена, стоявшая прежде с немного помутнёнными глазами, резко пришла в себя.
- Что? - переспросила она. Глаза под очками делались ещё больше.
- Две недели мы тут, Лен! Две недели! Ни два дня! - повторила Огнеслава. - Нам срочно надо выбираться. Кощей мог за это время сделать всё что угодно! А вдруг и Чернобог объявился?
Елена стряхнула с себя руку Огнеславы, и подошла к дереву. Ведана уже сорвала яблоко и обтирала его о подол платья. Елена что-то прошептала, и яблоко выпало из рук Ведана.
- Эй, ты чего? Совсем из ума выжила? Хочешь есть, Премудрая, ищи своё яблоко!
- Спускайся! - крикнула ей Елена. - Нам пора идти!
- Ну куда? - заныл Иван. - Ну, это, ну, сами подумайте, здесь же, вроде, ну, всё так хорошо. Может, ещё хотя бы на полчасика останемся.
- Вот именно, что вроде, - повернулась к нему Елена, а потом снова крикнула Ведане. - Спускайся давай, мы здесь уже две недели!
Ведана шарахнулась и чуть не свалилась с дерева.
- Ой, ну с такими новостями лучше поосторожнее, - Ведана начала слезать с дерева. - И что вообще ты за чушь говоришь? Как мы можем провести здесь целых две недели. Самое большое – два, ну, может, три дня. И то я не уверена.
- Мне птица сказала. - неуверенно ответила Огнеслава.
- Какая ещё птица? - Ведана скептически приподняла бровь. - Ты белены объелась, что ли?
- Жар-Птица. Она...Ну...Связалась со мной. Сказала, что мы тут две недели уже ошиваемся.
- Покажите мне эту дурную птицу. Ох, я ей задам. Да я её с потрохами съем! - прорычал Влас. - Не можем мы тут столько времени находиться! Врёт она всё!
Елена стояла в стороне и о чём-то размышляла, пока остальные спорили. Через несколько секунд она подошла ближе.
- Боюсь, что это всё же правда.
- Во имя всех богов! И ты туда же! - Ведана хлопнула в ладоши.
- Я знала, слышала, что Ирий заманивает в свои сети. Сюда трудно попасть, а выбраться вообще нереально. Мы можем провести здесь месяц, два и совсем этого не заметить.
- То есть это...ну...это значит, что мы могли, ну, опоздать как бы? - пролепетал Иван.
Все промолчали. Ответ слышать и знать никому не хотелось.
- Нам надо выбираться. - твёрдо сказала Елена. На этот раз все её послушали.
- А ну, волчонок, веди-ка нас обратно.
- Я? - Влас приподнял бровь. - Уж извините, но у меня чутьё только на попадание сюда. Выход я не знаю.
- Как это не знаешь? А как же твои "природные знания и чутьё?" - передразнила Ведана Власа.
- Я же сказал, я могу только попасть сюда. А выбраться - никак. Может, это и к лучшему. Останемся зде...
- Нет, - твердо ответила Елена. - Не поддавайся влиянию Ирия. Нам нельзя здесь оставаться. Ещё пару часов и мы уже никогда не выберемся отсюда. Нужно спешить.
- И куда нам спешить, если мы не знаем, как отсюда выбраться? - Ведана сложила руки на груди. - Кто-нибудь вообще помнит, как мы сюда попали?
Огнеслава с удивлением отметила, что действительно не помнит, откуда они пришли. Будто бы она всегда жила на Ирии, а обычной жизни у неё и не было.
- И что же нам делать? - спросил Иван. Голос его срывался.
- Не боись, дурачок, не пропадём, - Ведана хлопнула Ивана по плечу. - Ну-ка, Ленка, придумай что-нибудь.
Елена оборвала Ведану, подняв указательный палец вверх.
- Нам нужно вспомнить все события с самого начала, - сказала она. - Где мы были до Ирия, как добирались до него, что увидели первым.
- Может, спросим у птицы? - предложила Огнеслава. - Она же уже помогала нам.
- Нет, - ответила Елена. - Когда мы только прибыли сюда, над ней ещё не властвовала магия. Помнишь, она не разговаривала?
- Да, что-то припоминаю.
Огнеслава действительно потихоньку припоминала, как птица впервые начала разговаривать. Но вот, что было до этого? Огнеслава не помнила. Всё было погружено в туман. Вот, вроде бы, они только-только прибывают на Ирий. Немного отдыхают, купаются, спят. А вот уже проходит две недели.
Солнце стояло высоко в небе. Теперь оно не радовало Огнеславу, а лишь раздражало. Ведь именно из-за него они не могут понять, сколько дней прошло с тех пор, как они спасли Жар-Птицу и отнесли её сюда.
- Так. Давайте по порядку. Сначала мы были в замке у Кощея, так? - сказала Елена. Все ответили утвердительным кивком. - Мы спасли Жар-Птицу, потом направились сюда.
- Погоди, за нами ещё армия мертвяков бежала. - добавил Влас. - Помните, мы от них убегали. Они такие кричали на нас, а мы такие так ловко их провели, и ещё...
- Ой, замолчи уже, волчонок. Мы всё поняли. - сказала Ведана, давая Елене продолжить.
- Да, за нами гналась армия мертвецов. Потом мы, кажется, оторвались. Шли вперёд. А потом...?
- Потом Влас сказал, что знает, как попасть на Ирий. Или это был Иван? - Огнеслава задумалась. - Нет, всё же Влас.
- Да. Именно. Это я завёл вас сюда.
- Хорошо, - снова сказала Елена. — Это вспомнили. Но что мы увидели, когда первым делом очутились здесь?
- Погодите, погодите, - сказала Ведана. - Кажется, я что-то вспоминаю. Мы все держались за Власа. Потом он что-то сделал, и мы помчались по...небу? Да, точно! Волчонок забросил нас на небо! Я ещё помню своё удивление. Подумала тогда: вау! Волки, оказывается, летать умеют!
- Волки всё умеют, - вставил Влас. - Волки те ещё умельцы.
- Да, первым, что мы увидели, были облака.
Елена подняла взгляд наверх. Огнеслава сделала тоже самое. На ярко-голубом небе не было ни облачка.
- Ладно. Уже хоть что-то. - сказала Елена.
- Может, всё же перекусим? - предложил Влас. - Я вас уверяю, от одного яблочка ничего не будет. Зато, хотя бы голод утолим.
- Сомневаюсь, что это хорошая идея, - ответила Елена. - Хочешь отсюда никогда не выбраться? А потом превратиться в птицу или змею и вечно скитаться по Ирию?
- Не, - Влас замотал головой. - Моя волчья шкурка меня вполне устраивает.
- А что мы увидели первым, когда прибыли на остров? - спросила Огнеслава. - Поля? Море? Я что-то не помню.
- Цветы. Они были повсюду. - ответила Елена.
Ведана фыркнула.
- Да они и сейчас повсюду.
Все замолчали. Никто не знал, куда двигаться дальше. Что делать, чтобы выбраться отсюда. Да и хотел ли кто-то выбираться? У Огнеславы проскальзывала мысль, что было бы неплохо остаться здесь. Тут Кощей точно её не достанет. Она сможет наконец пожить в своё удовольствие. Целый день купаться в море, собирать цветы, есть вкусные гигантские яблоки...В облике птицы? Ну и пусть. Огнеславе нравились птицы и ничего дурного она против них не имела. Зато она сможет летать. Посмотреть на Ирий с высоты птичьего полёта, как ей казалось, то ещё удовольствие. Остров, где столько цветов, должно быть ещё красивей издалека.
- Слав? Ты чего? - из мечтаний её вывел обеспокоенный голос Елены.
- Чего задумалась, Петух?
Огнеслава замотала головой, чтобы сбросить наваждение. Кажется, она пропустила что-то важное.
- Пойдём. - сказала Елена.
Огнеслава вопросительно приподняла бровь.
- Пока ты тут размышляла, мы вспомнили, откуда пришли. - усмехнулась Ведана.
Огнеслава кивнула. Во рту пересохло. Хотелось есть. Может, Влас был прав. Ничего ведь страшного не случится, если она отведает малюсенький кусочек какого-нибудь самого безобидного фрукта. Нет, лучше об этом не думать.
Они двигались вперёд. Море шумело где-то позади. Поле с цветами было сбоку. Оно так и манило Огнеславу помчаться вперёд, насобирать целый букет самых красивых и больших цветов, но она сдерживала себя.
- А вы точно знаете, куда идти? - спросил Иван.
- Не-а. - Ведана замотала головой и стала насвистывать себе под нос какую-то незнакомую Огнеславе песенку.
Ладно, нужно просто довериться.
Но Ведана оказалась права. Может, они и не знали, где точно находился выход из Ирия, но они нашли его. Огромная лестница поднималась ввысь.
- Это он. - затаив дыхание, пробормотала Огнеслава. - Мы выбрались!
Елена аккуратно ступила на первую ступеньку, а потом...исчезла. Огнеслава вскрикнула.
- Не бойся, Петух. Надеюсь, так и должно быть. - Ведана пошла второй. Она тоже растворилась в тумане.
Наконец Огнеслава тоже решилась. Она схватилась за перила. Несколько секунд постояла в нерешительности, а потом сделала шаг вперёд. Её охватила небывалая лёгкость.