Глава 10
Огнеслава недооценивала Ирий. Ох, как недооценивала. Она ожидала увидеть большой, красивый сад, в котором, возможно, будут находиться витые скамеечки, может, веранда. Уж в крайнем случае просто большой и красивый бассейн. Кругом будут летать прекрасно поющие птички, а солнце будет светить ярко-ярко. Такой себе идеал человеческого сада.
Огнеслава так и думала. Вот только одного она не учла. Сад-то был нечеловеческий.
Сначала она впала в небольшой ступор. Действительно, то, что она видела, могло случиться только во сне. Но это был не сон. Эта была реальность. И она оказалась куда приятнее и красивее сна.
Огнеслава ахнула и остановилась. Птица в клетке, захлопала крыльями, уже издалека узнавая привычные ей места.
- Это Ирий? - выдохнула Огнеслава, не в силах поверить, что всё это происходит с ней на самом деле.
- Ага, - кивнул Влас. - Он самый.
Огнеслава подошла ближе. На небе, на самом пушистом и большом из облаков, простирался сад. Но не простой сад, небесный. Да, кругом были цветы. Их было много, и Огнеслава бы не обратила на них никакого внимания, будь они других цветов. Эти же были синими, чёрными, бордовыми, пурпурными, оранжевыми, зелёными и ещё совершенно разных окрасок. Были цветы и в пятнышко, напоминавшие Огнеславе маленьких леопардов, были и в полосочку, похожие на зебр. Бутоны цветов достигали нереально больших размеров. Каждый из них был примерно с две головы Огнеславы. На этом радужном поле Огнеслава чувствовала себя маленькой феей.
Но, кроме цветов, которые, конечно, были красивыми, но, если честно, не слишком впечатлили Огнеславу, было и ещё кое-что.
Озеро. Огромное озеро. Огнеслава не могла поверить своим глазам. Озеро меняло свои цвета! Оно было то жёлтым, то зеленовато-синим, то красным. Огнеслава подошла ближе и заглянула вглубь. Тут же вынырнула большая рыба. Она недоверчиво посмотрела на Огнеславу, поинтересовалась, будет ли та её ловить, а потом нырнула обратно, так и не дождавшись ответа.
- Что это было? - спросила Огнеслава, сглатывая.
- Это ж райский сад, - ответила Ведана. - Здесь всё сделано для того, чтобы человек, кхм, точнее, душа человека, чувствовала себя здесь прекрасно. Любишь рыбалку - пожалуйста, рыба сама с превеликой радостью тебе поймается. Любишь цветы - да вот же они, целое поле! Мне, конечно, вся эта радужная раскраска не особо и нравится, слишком уж всё ярко.
- Говори за себя рыжая, по-моему, тут здорово! - Влас, всё ещё в образе волка, гонялся за бабочкой, которая была размером с неплохую птицу. Да уж, людям с боязнью насекомых, тут делать нечего.
- Может, мы здесь немного задержимся? - спросил Влас, оставив бабочку в покое. - В конце-то концов, что будет, если мы проведём здесь пару часиков. Нам нужен отдых!
- Ну, эм, я согласен с Власом. - подтвердил Иван. Он смотрел на сад с нескрываемым любопытством вперемешку со страхом и восторгом.
- Я не думаю, что...
- Ой, да брось, Премудрая. Нам всем нужен отдых. Ирийский сад ведь для того и создан, чтобы в нём отдыхать! Или тебе не знакомо это слово? – Ведана рассмеялась.
- Я напоминаю, что создан он уже для умерших людей. А мы пока, слава богам, живы.
- Мы перенесли побольше приключений, чем мертвые, так что достойны отдыха. - парировала Ведана.
- Ну хорошо, - сдалась Елена. - Только пару часиков.
Огнеслава была рада, что Елена согласилась. Ей самой не терпелось всё здесь осмотреть. Да и нужно было найти дерево, на котором сидела Жар-Птица, а то она точно откусит Огнеславе палец.
- Я пойду поищу дерево Жар-Птицы. - сказала Огнеслава.
Остальные не обратили на неё никакого внимания. Лишь одна Елена растерянно стояла в стороне, не участвуя во всеобщем веселье. Ведана шутливо боролась с Власом, Иван стоял рядом и громко смеялся. Наверное, впервые так громко и так весело. Огнеслава вздохнула. Она потащила клетку с птицей в сторону.
- Ну и где же твоё дерево? - сама у себя спросила Огнеслава.
- Немного вперёд, нет, левее. Ага. Держи этот курс. И неси меня аккуратнее! Я не игрушка! - ответила птица. Огнеслава вскрикнула и выронила клетку.
- Ты умеешь разговаривать? - спросила она шёпотом.
- Вообще-то нужно быть осторожнее. Из-за тебя у меня помялось перо на моём хвосте! И да, я разговариваю. Только здесь.
Огнеслава приблизилась к клетке.
- Чего вылупилась? - спросила птица. - Неси давай.
- А, может, я сама тебя выпущу, и ты на своё дерево улетишь, если ты такая разумная? - спросила Огнеслава.
- Я не хочу летать. Ты меня неси.
Птица высунула клюв из клетки. Огнеславе ничего не оставалось делать, кроме как взять клетку в руки и продолжить идти с ней.
Но никакая птица не могла отвлечь её от всего того, что происходило вокруг. Яркие цвета, радуга, разноцветные озёра. Кругом действительно стояли скамеечки, на которых можно было поседеть и отдохнуть. Птицы самых разных размеров и цветов летали у Огнеславы над головой. Их пение ещё больше расслабляло Огнеславу. Хотелось лечь и уснуть прямо здесь.
- А где все? - спросила Огнеслава у птицы. - Ну, все...души?
- Так вот же они! Летают прямо над тобой, - ответила птица. – Или ты слепая совсем?
- Да где? – Огнеслава завертела головой, пытаясь высмотреть призраков. Может, их видит только птица?
- Да вот же вот! Птицы! За дуру меня не держи. – разозлилась птица.
- Постой. Птицы – это и есть души умерших людей? – удивилась Огнеслава. Жар-Птица кивнула.
- Ну, чего остановилась! Неси меня быстрее, а то от твоей тряски меня уже укачивать начало!
- Я могла бы тебя вообще не спасать из лап от...Кощея, оставить там. И сделала бы так, если бы знала, какая ты противная.
Птица зло посмотрела на неё. Огнеслава ответила ей таким же взглядом. Это молчаливое противостояние продолжалось бы и дальше, если бы мимо Огнеславы не пролетел огромный жук. Огнеслава смотрела на него удивленным взглядом. Никогда она ещё не видела таких больших жуков.
- А у вас тут все животные такие большие? - спросила Огнеслава.
- Да, - ответила птица. - Я хочу есть. Давай быстрее!
- Давай я тебя отпущу, и ты наловишь своих жуков сама.
- Жуков? Фи! Я не ем жуком. Это же такая гадость! Я ем яблоки, желательно молодильные.
- Где ж я тебе их найду? - спросила Огнеслава, оглядываясь в поисках яблок. А потом увидела. Впереди была роща с фруктовыми деревьями.
- Или ты слепая или просто глупая. Хотя, конечно. Нет в мире существа умнее меня. Поэтому, пожалуй, я прощу тебе твою невнимательность.
- Ага. - буркнула Огнеслава. Она уже хотела закинуть клетку в одно из радужных озёр, которых, как оказалось в этом гигантском саду было немало, однако, в последний момент, здравый рассудок остановил её. Она направилась в сторону деревьев. Может, после того как птица насытится, она подобреет и станет вести себя адекватнее?
- И сними свои ботинки. Нечего здесь траву вытаптывать! - сказала птица.
Огнеслава послушалась. Всё же в зимних сапогах было действительно жарко. Заодно она сняла верхнюю одежду и положила её рядом.
- Эй! Эй! Ставь клетку осторожнее! Ты придавила мой хвост! А другого такого ты ни в одном из миров не найдёшь.
- Не сомневаюсь. - буркнула Огнеслава, снимая ботинки. Она сняла и чулки. Аккуратно ступила на траву, которая оказалась на удивление мягкой. Попрыгала на месте, сделала два шага. Отлично. После той горы снега, что лежала сейчас в Сказии, мягкая трава казалась подарком судьбы. Или богов.
- Что встала? - спросила птица. - Хочешь, чтобы я осталась на этой траве лежать? Чтоб мои прекрасные пёрышки позеленели, потускли? Хочешь...
- Уже несу.
Проще было подчиниться птице, чем выслушивать её самоуверенные и гневные речи. Огнеслава подняла клетку, вновь выслушав замечания птицы насчёт того, что она слишком раскачивает её. Двинулась вперёд, к фруктовым деревьям.
- Я во-о-он то яблоко хочу, - сказала птица. - Достань мне его. Огнеслава посмотрела в ту сторону, где весело яблоко. Оно находилась на самом высоком дереве на самой его верхушке.
- А, может, что попроще? - спросила Огнеслава, указывая на яблоко, висевшее гораздо ниже первого. До него Огнеслава вполне могла бы достать рукой.
- Не-ет, - потянула птица. - Я хочу то яблоко!
- А, может, всё же поменьше и попроще. - сделала ещё одну попытку Огнеслава.
- Неужели я так многого прошу? - ещё на прошлой фразе Огнеслава хотела ударить птицу по её золотой макушке, но на этой - желание стало просто невыносимым.
- Вообще-то мне знаешь сколько нужно на это дерево лезть, чтобы достать тебе яблоко? А если я упаду?
- Вот ты сейчас споришь со мной, а могла бы уже пройти половину пути.
- А что ж ты сама себе яблоко не достанешь? Ты же птица! Умеешь летать!
- Кого ты слушала только что? Я же объясняла, что если я буду много летать, то мои крылышки износятся, побледнеют. Вот моя бабка налеталась к царю за яблочками, так сразу стала бледной. Да ещё её и украли потом.
Огнеслава вздохнула. С птицей было спорить бесполезно. Она могла бы бросить её прямо здесь, на траве. И пусть та делает, что хочет. Но тогда в Сказию не вернётся лето, тогда всё будет напрасно.
Слава ещё раз посмотрела на яблоко. Снизу оно казалось не таким большим, однако Огнеслава подозревала, что оно гораздо, гораздо больше, чем все яблоки, которые она когда-либо видела. И яблоневое дерево было самое высокое, которое она когда-либо видела. Огнеслава не умела лазать по деревьям, хотя в детстве у неё были попытки. Однажды, когда она с подругой гуляла во дворе какого-то дома, увидела высокое толстое дерево, к стволу которого были прилеплены ступеньки. Подруга забралась на него. Она вообще была очень ловким и шустрым ребёнком. А вот Огнеслава отнеслась к ступенькам настороженно. Она пощупала одну, оперлась на неё. Та выдержала, и тогда Огнеслава смело полезла наверх. Вот только она не учла одного: слезть-то она не может. Пятка каждый раз съезжала с узкой деревяшки, когда Огнеслава ставила на неё ногу. Да и не могла она видеть того, что происходило внизу. От этого становилось ещё страшнее. Огнеслава помнила то щемящее чувство безысходности и стыда. Ни за что в жизни ей не хотелось вновь его испытывать.
Тогда Огнеслава просидела на дереве около получаса, пока не прибежала мама и не сняла её оттуда, как какого-нибудь несчастного котёнка. Огнеславе было стыдно, что она такая слабачка, но, с другой стороны, она радовалась, что мама спасла её от неминуемого падения.
Больше она по деревьям не лазила. Зареклась.
Даже в прошлый раз, когда Огнеслава была в Сказии, то не лезла на дерево. Она вспоминала тот случай с содроганием. Ведь именно упав с дерева, Иван погиб.
На этот раз ступенек на дереве не было. То есть вообще никакой опоры. Справляйся своими силами. В прошлый раз Огнеслава перелезала только через забор, но ведь это другое. Ведь забор-то не такой высокий, как эта самая яблоня.
Птица смотрела на Огнеславу выжидающим взглядом. В голове у Огнеславы промелькнула мысль, что можно было бы позвать Баюна, усыпить Жар-Птицу, и самой найти то самое дерево, на котором она сидела. Но Огнеслава отбросила эту мысль. Во-первых, она сомневалась, что магия Баюна сильнее магии птицы, а во-вторых, даже если и сильнее, она могла бы проплутать здесь целый день в поисках нужного дерева.
- Ну, ты скоро? - спросила птица. - Не слышишь, у меня уже в животе бурчит? Давай быстрее, я голодная! - птица заныла. Огнеслава быстрее полезла наверх, только чтобы не слышать её противное нытьё. Первые несколько шагов оказались успешными. Огнеслава зацепилась за нижнюю ветку, кое-как подтянулась и опёрлась ногами о ствол. А вот потом пришёл тупик. Следующая ветка была слишком высоко. При всём желании Огнеслава не смогла бы до неё достать. Можно было бы вернуться и попросить Ведану, чтобы та сама достала это яблоко, но тогда её все засмеют. И птица, и Ведана, и Влас, и Елена и, возможно, Иван. От того, что её мог засмеять последний, становилось страшнее всего. Огнеслава не знала почему, но эта мысль придала ей небывалую бодрость.
Она чуть развернулась, подтянула ноги и обхватила ветку всеми четырьмя конечностями. Снова подтянулась, подняла одну руку, уцепилась за следующую ветку. Огнеслава чувствовала себя просто ужасно неуверенно, но не могла отступить назад. Тем более, она даже не знала, как слезть оттуда, куда она умудрилась добраться.
Птица всё ещё ныла, но уже более вяло. Ей было гораздо интереснее наблюдать за потугами Огнеславы добраться до вершины.
Огнеслава минула одно яблоко. Другое. Они действительно оказались гораздо больше тех, что она когда-либо видела. Крупные, красные, так и хотелось сорвать одно и откусить от него.
- Ах да! - заорала птица снизу, да так неожиданно, что Огнеслава чуть не грохнулась. - Не советую тебе есть яблоки. Коли надкусишь - навсегда здесь останешься.
Отлично. Хорошо, что птица предупредила её вовремя. А то Огнеслава уже собиралась сорвать одно из яблок.
- А ты раньше не могла предупредить? – крикнула ей Огнеслава.
- Так раньше нужды не было. А я что, должна знать, что ты там делать собираешься?
Огнеслава полезла выше. Ветки были прочными, но она каждый раз боялась, что они всё же не выдержат её и обломаются. Тогда уж точно Огнеслава не соберёт костей.
Наконец осталось преодолеть один метр. Немного выше. Совсем чуть-чуть. Стоп. Нога чуть не соскользнула с ветки, Огнеслава вскрикнула, но вовремя смогла опереться руками. Не упала. Хорошо. Полезла дальше. Остановилась.
Яблоко блестело прямо перед ней. Круглое, красное, аппетитное. Огнеслава встряхнула головой. Главное помнить, что есть эти яблоки нельзя. Что здесь вообще есть ничего нельзя. Огнеслава протянула руку. Коснулась яблока. На ощупь оно было мокрое и холодное, будто недавно прошёл дождь. Огнеслава схватила яблоко, покрутила его, оторвала.
Новая проблема. Ей нужно было слезть. А как это сделать, Огнеслава не знала. Слишком далеко находилась земля, слишком высокое было дерево. Огнеслава повисла на ветке, не зная, что предпринять.
- Я сейчас яблоко кину! - громко сказала она, чтобы птица услышала.
- Не смей! - тут же взвизгнула та. - У него бока помнутся! Ты хочешь, чтобы я ела мятое яблоко, да? Думаешь, что я какая-то обычная серая пташка, которая и премерзких червей готова есть?!
- Да, именно так я и думаю... - пробормотала Огнеслава. Она могла ослушаться птицу, но та устроит такой скандал, что хоть уши затыкай. А Огнеслава устала. Очень. Ей просто хотелось лечь и уснуть.
Это желание было таким сильным, что Огнеслава наконец смогла немного отпустить руки и дотянуться ногами до следующей ветки. Отлично. Уже хоть что-то.
Огнеслава зажала яблоко под мышкой, чтобы хоть как-то облегчить себе задачу. Хотелось всё бросить, отпустить руки и просто рухнуть вниз. Но до земли было слишком далеко. Если она это сделает, то костей точно не соберёт. Интересно, сколько она уже тут возится? Час, два часа? А, может, целых три?
Огнеслава обхватила следующую ветку руками, опустила ноги, нащупала следующую ветку. Встала на неё. Ветка скрипнула, по спине Огнеславы пробежал холодок. Очень хотелось бы, чтобы ветка не рухнула под ней. Следующая ветка оказалась прочнее. Маленькими шажками Огнеслава подбиралась к самой земле. Яблоко неприятно холодило кожу, лицо вспотело, но она была уже близко. Близко к земле. Близко к отдыху.
- Вот. Держи, - сказала Огнеслава открывая клетку и кидая яблоко внутрь.
Птица приблизилась к яблоку, довольно промурчала и принялась его есть. Огнеслава ещё никогда не видела, чтобы птица с таким аппетитом ела яблоко, и чтобы она заглатывала его такими большими кусками.
Огнеслава посмотрела наверх. Над ней пролетала стайка пёстреньких птиц.
- Неужели это правда, что все птицы здесь – это души умерших? - спросила Огнеслава у Жар-птицы. У неё не было повода ей не доверять, однако в это было просто очень сложно поверить.
- Да, - подтвердила птица, глотая очередной кусок яблока. — Это правда.
- И что, все попадают сюда в виде птиц?
- Ещё в виде змей. Но не все. Только самые достойные. Некоторые, как ты могла заметить, сидят в царстве твоего милого батюшки.
Лучше было бы обойтись без этого уточнения.
Птица после угощения явно подобрела. Она начала распевать песни. Красивые. Не такие хорошие, как распевала Сирин и не таким приятным, как у неё голосом, однако Огнеславе нравилось. По крайней мере Жар-Птица не могла заманить Огнеславу в царство Нави.
- Ну? Ты понесёшь меня? Думаешь, я пою, чтобы ты слушала? Нет, дорогая моя, я пою для себя! Моё пение дорогого стоит, так что исполняй мои желания.
Огнеслава в который раз пожалела, что не оставила птицу у своего отца. Во всяком случае, если бы он сейчас явился сюда, она бы без промедления отдала бы ему эту назойливую курицу.
- Ну и где твоё дерево? - спросила Огнеслава, поднимая клетку на руки.
- Иди вперёд. Я буду тебе указывать.
- Отлично просто... - пробормотала Огнеслава. Не хватало ещё и этого. Она, между прочим, слугой какой-то там зазнавшейся птахи не устраивалась.
- Иди вперёд. Нет, не вперёд-вперёд, а чуть налево вперёд. Да, вот так. Ох, люди, как же с вами тяжело!
Огнеслава была мрачнее тучи. Мало того, что пока она лазила по этому дурацкому дереву, ободрала себе все руки, так ещё сейчас приходится выслушивать противную болтовню этой жёлтой вороны. А птица всё говорила, куда ей идти. Огнеслава уже почти не слушала её и сворачивала по инерции.
- Вон! Вон, прямо! Ты что, слепая?! Не видишь?
Огнеслава подняла голову от земли. Впереди действительно было дерево. Она вновь испытала дежа-вю. Да, это именно то самое дерево, которое она видела в видениях. Но там она было серым и размытым, а здесь - чётким и ярким. Огнеслава подошла ближе. Даже если бы она не видела это растение раньше, то без труда бы могла догадаться, что именно на нём живёт птица. Дерево было гораздо раскидистее всех других растений, находящихся здесь. Оно было широким, крепким. Вот по такому Огнеслава без труда могла бы полазить.
- Вот оно! - торжественно сказала птица. - Вешай быстрее клетку, вешай! А то я так устала, ох, так устала! Ты не представляешь, как тяжело переживать такие опасности!
Да, конечно. Огнеслава определённо этого не представляла. Не она же лезла в замок к мертвецам, не она же искала Алатырь-камень, не она же только что добывала для этой дурацкой птицы дурацкое яблоко!
Огнеслава повесила клетку на толстый сук дерева. В один миг что-то вспыхнуло и разлилось по всему Ирию и, как подозревала Огнеслава, по Сказии. Свет. Много света и тепла.
- Всё закончилось? - тихо спросила Огнеслава, сама не слишком понимая, что имеет ввиду.
- Иди, кощеева дочь, иди. Не мешай мне отдыхать, - птица закрыла глаза, - Ох, как же я устала, ох, как же я устала! - вновь запричитала она, и Огнеслава поспешила уйти куда подальше. Не хотелось оставаться с этим противным существом больше ни одной секунды.
Огнеслава поспешила назад, к своим друзьям, чтобы рассказать им хорошие новости. Хотя уже и подозревала, что они и так всё знают.
- Получилось! Получилось! - закричала Огнеслава, уже издалека видя друзей, валяющихся на траве. Ведана переплетала косу. Елена сидела поодаль, о чём-то размышляя. Иван и Влас в образе человека, прислонились друг к другу спинами и дремала.
- Ага. Мы уже поняли. Неплохо, петух, неплохо. - ответила Ведана, поднимаясь с земли. Она завязала косу и двинулась навстречу Огнеславе.
- Ой! - вдруг вспомнила Огнеслава. - Я, надеюсь, вы здесь ничего не ели.
- Ага, ели, - к ужасу Огнеславы сказала Ведана. - Пять яблок, десять пирогов и столько же рыбин нажарили.
Только через несколько секунд Огнеслава поняла, что Ведана шутит.
- Ой, да брось! Думала, мы такие глупые и не знаем без тебя, что в Ирии ничего нельзя есть?! - рассмеялась Ведана.
- Ну, я-то раньше не знала.
Ведана снова рассмеялась.
- Давайте уже спать. Всё равно ночь ждать бесполезно, она здесь не наступает.
Огнеслава кивнула. Да, спать ей очень хотелось. Она легла рядом с Веданой на мягкую траву. Огнеслава не думала, что трава окажется настолько удобной. Может, она просто слишком устала, но она показалась ей мягче всякой перины и подушки, мягче самого облака.
На небе светило солнце. Она пригревало Огнеславу. Она была рада наконец почувствовать на себе настоящее летнее тепло. Марену они победили, теперь со Сказией всё хорошо. Осталось разобраться с Кощеем и ключом. Огнеслава всё ещё даже не подозревала, чем может оказаться ключ.
Огнеслава не думала, что сможет быстро уснуть после всего пережитого, однако, спустя пять минут она уже провалилась в царство Морфея.