Глава 7
Замок стоял посередине гигантского пустого пространства. Как объяснил Влас, это было создано для того, чтобы издалека замечать людей, которые приближаются к этой махине. Огнеслава затаила дыхание. Иван сжал её руку. Влас стоял рядом и, что удивительно, молчал. Огнеслава представила, как там, внутри, её ждут Елена и Ведана, как им плохо и больно. Возможно, кто-то из них двоих уже потерял сознание. Только через несколько секунд Огнеслава поняла, что всё это время не дышала.
- Пойдём? - неуверенно спросила она у мальчиков.
Влас и Иван так же неуверенно кивнули.
- Ух, зачем я в это вмешиваюсь? Захотелось же приключений! - пробормотал Влас, но Огнеслава его услышала.
- Если бы не ты, мы бы были уже мертвы. - сказала она, надеясь, что это подбодрит Власа. Это сработало. Влас чуть заметно улыбнулся. Скулы на его тонком лице проявились ещё больше. Когда рядом не было Елены, Огнеслава даже чувствовала терпимость по отношению к нему.
- Пойдём? - снова спросила Огнеслава, но никто не двинулся с места. Все боялись.
- Да, надо идти, а то нас мертвяки увидят, схватят и утащат.
Огнеслава кивнула. Наконец Влас сделал первый шаг. За ним последовали остальные. Сердце Огнеславы сильно стучало, лёгким не хватало воздуха. Ей вдруг стало очень и очень жарко, хотя мороз вокруг не исчез, возможно, только усилился.
- Нам нужно как-то обогнуть замок, войти через задний вход.
- Замок это и есть царство Нави? - спросила Огнеслава. - Я не совсем понимаю, как здесь всё устроено.
- Нет, - ответил Влас. - Замок — это просто замок. Жилище Кощея. Вход в царство Нави находится в подземельях. Короче, нам придётся постараться, чтобы найти Елену и Ведану. Они могут быть, где угодно. В замке. Подвале, в Нави и даже на чердаке. Ха! Можете себе представить? На чердаке!
Влас говорил обрывочно, голос его был лающим и прерывистым, что с головой выдавало его волнение.
Огнеслава вздохнула, но вздох получился каким-то сиплым и тяжёлым. Слава не знала, поняли ли мертвяки, что они подобрались к замку или нет, не знала, поджидает ли их что-нибудь опасное внутри. И от этого незнания становилось ещё страшнее.
- Всё будет хорошо. - пробормотал рядом Иван, успокаивая сам себя. Огнеслава очень надеялась, что так и будет. Надеялась, что им удастся спасти Жар-Птицу, удастся разбудить богатырей, а самое главное - выбраться отсюда живыми.
Иногда Огнеславу брали сомнения. Что может кучка подростков против такого могущественного существа? Что они вообще могут сделать? Но всё же Огнеслава продолжала двигаться дальше. Продолжала надеяться, что у них всё получится. Так бывало с ней перед какой-нибудь сложной контрольной. Сначала Огнеслава не верила, что у неё всё получится, волновалась, думала, что не сможет заработать выше тройки. Однако, когда получала листок с заданиями, уверенности прибавлялось, и она быстро всё решала. Так было со всеми предметами. Кроме математики и физики, по которым она всегда получала плохие оценки. Но Огнеслава надеялась, что это приключение – не контрольная по математике, и оно удастся им гораздо лучше.
Они старались двигаться незаметно, но Огнеслава сомневалась, что у них это хорошо получается. Влас бежал впереди, за ним Иван и Слава. Все они молчали, старались вести себя тише, хотя до замка ещё было довольно большое расстояние.
- Приближаемся. - бросил Влас, на секунду развернувшись к Огнеславе и Ивану.
Огнеславу не нужно было об этом предупреждать. Она и так уже всё поняла. Сейчас у неё возникло ощущение, что она находится в очередном сне. Ведь именно тогда она побывала в замке Кощея. Он всё ей показал, предлагал жить ей в этом замке. Огнеслава отказалась. С большим трудом, но отказалась. Сейчас ей было стыдно за то, что она тогда так долго раздумывала над предложением Кощея. Но, с другой стороны, она оправдывала себя тем, что любой человек на её месте столько бы раздумывал. Кому не охота стать настоящей принцессой? Кому не охота устраивать балы, переодеваться в красивые наряды и иметь власть над всеми существами вокруг? Вот и Огнеславе этого хотелось. Она не признавала этого, но её пленила мысль о том, что она сможет отдавать приказы, которые будут беспрекословно выполняться, получать всё, что она хочет и жить в своё удовольствие. Возможно, так влиял на неё замок, но она вновь увидела перед глазами необычайно привлекательные картинки. Вот она поднимается по витой лестнице, придерживая в руке алое, как кровь, длинное до пола платье. На голове у неё золотая корона, похожая на острые шпили, в которую вставлены под цвет платья драгоценные камни. Все ей кланяются. Все её боготворят. Все ей подчиняются. Огнеславе нравилось это. Очень.
-...Слава, Огнеслава! - Огнеслава дёрнулась. Почувствовала, как Влас держит её за плечо.
- У тебя вдруг стал такой странный взгляд, - сказал он. - Твои глаза будто светились чем-то...недобрым. И улыбка. Как будто скалилась. Что это с тобой?
- Ничего. - пискнула Огнеслава, окончательно приходя в себя. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь догадался, о чём она думала. - Я просто...Я просто представляла, как мы зададим па...Кощею тумаков. - Огнеслава через силу улыбнулась. Влас понимающе ухмыльнулся.
- А как я-то этого жду! Ух, как раздеру этого Кощея на мелкие кусочки! Ух, как задам ему!
Один Иван смотрел на Огнеславу обеспокоенно и взволнованно, будто о чём-то догадывался. Огнеслава старалась не смотреть ему в глаза, но чувствовала, что он не сводит с неё взгляда. Неужели в его способности входит и чтение мыслей? Огнеслава очень надеялась, что нет. Потому что ей вдруг стало невыносимо стыдно за себя и свои мысли.
Огнеслава перевела взгляд на замок. Нужно было подумать о чём-нибудь нейтральном. Кощей имеет над ней слишком большое влияние. Нужно думать о том, как они спасут Ведану и Елену, что они снова будут вместе...Да, было бы неплохо, чтобы Кощей всё же сделал её принцессой. Это же будет так круто! Она сможет править целом королевством! Да, есть ещё Елена, но она могла бы ей помогать. Это же, это же просто невероятно! Она стала бы величайшей правительницей в истории, она стала бы знаменитой, богатой, а самое главное – счастливой.
-...Вон там вход. - Огнеславу из мыслей вновь вывел голос Власа. Лицо у неё покрылось румянцем. Чем ближе к царству Кощея, чем ближе к самому Кощею, тем труднее справиться с собой. Огнеслава это уже поняла. Лоб её покрылся испариной, а ноги подкашивались от мыслей, что волей-неволей лезли в голову.
Огнеслава осмотрелась. Замок возвышался над землёй, подобно небоскрёбу. Выглядел он очень величаво, хотя и немного пугающе. Почти чёрный, с острыми крышами башен и шпилями. Не хотела бы Огнеслава упасть на такой шпиль. Огнеслава не могла понять, сколько этажей в замке, но, должно быть, уж точно не меньше пяти. Она никогда не видела замков в живую и сейчас этот поразил её своей масштабностью и таинственностью. Должно быть, именно в таких замках и живут прекрасные принцессы, которых спасает от злобных драконов принцы. Хотя, будь Огнеслава принцессой в таком замке, она бы лично надавала тумаков любому, кто захотел бы её спасти.
Было подозрительно тихо. Это смутило Огнеславу, однако им нужно было пробраться внутрь. Сейчас сдаваться было бы глупо, ведь они так близко к своей цели. Спасти Елену и Ведану, а потом найти птицу. Дел-то! Но Огнеслава знала, что не может быть всё так просто. Обязательно будет какой-нибудь подвох. Но лучше сейчас об этом не переживать.
Замок выглядел пустым. Их не встречала орда мертвецов во главе с Кощеем. Не было видно вообще никого.
- Что-то здесь... - начала Огнеслава.
- Я знаю. Что-то здесь не так. - ответил волк. - Но сейчас уже поздно о чём-то переживать. Верно ведь? Я, вот, помню, был у меня один знакомый ворон, так он всегда говорил...
- Влас, по-моему, сейчас не время. - сказала Огнеслава.
- Да, ты права. Мы стоим на месте, потому что боимся?
- Да. - коротко ответила Огнеслава. Она была согласна с Власом. Она действительно боялась. Но сейчас ей было страшно даже не из-за того, что её могут схватить. Ей было страшно, что Кощей сможет одержать над ней власть. Сможет переманить её на свою сторону. Она боялась, что не сможет справиться сама с собой. Иван не спускал с Огнеславы глаз. Как будто что-то знал. А, может, и правда - знал. Кто знает, какие ещё способности передались ему из источника. Огнеслава отвернулась от него. Ей было тяжело смотреть другу в глаза.
Они забрались замок. Зашли туда слишком просто и легко, будто это был не царский дворец, а какой-то заброшенный сарай со сбитым замком. Может, Огнеслава сейчас просто спит? Может, это очередной ужасный сон с участием Кощея? Огнеслава уже настолько запуталась в себе самой и мире, что совсем не была ни в чём уверена.
Но когда Огнеслава увидела то, что находилось внутри, то поняла, это совсем не сарай. Далеко не сарай. И даже не сон. Замок выглядел именно так, как она себе представляла. Высокие потолки, шахматный пол, роскошная удобная мебель - всё было на месте. Чувство дежа-вю не покидало Огнеславу. Так и хотелось усесться на кресла и посидеть так часа два. Тем более, что в замке было гораздо теплее, чем снаружи.
Друзья прошли дальше. И увидели трон. Трон, состоящий из костей. Огнеслава зажмурилась, но перед глазами продолжало стоять это зрелище. Большие кости устилали сидение, маленькие, возможно, кости из пальцев, создавали подлокотники. А на самом верху находилось три черепа. Но Огнеславу испугало даже не то, что трон состоял из костей. Её испугало, что кости были свежими. Её прошиб пот. Она надеялась, что среди этой груды чего-то белого (она не хотела воспринимать это как кости) нет частей Веданы и Елены. Она очень на это надеялась.
- П-п-пойдём, не смотри туда, - Иван сглотнул. - Пожалуйста.
Замок был абсолютно пуст. По крайней мере, так казалось. Ни шороха, ни звука. Как будто здесь никого никогда и не было. Однако по тому, что нигде не было пыли, можно было легко понять, что всё же замок не мёртв.
Огнеслава навалилась на широкие двери, ведущие в следующий зал. На секунду ей показалось, что она что-то услышала. Но уже в следующее мгновение снова настала тишина. Должно быть, это она сама слишком громко шаркнула ногой.
- Навалились. Ну-ка дружненько! - скандировал Влас. Огнеслава должны была бы на него злиться за его излишнюю весёлость, но не могла. Настроение Власа как-то передалось и ей.
Они наконец распахнули дверь и...увидели трёх мертвецов. Те ухмылялись, скалили свои коричневые гнилые зубы.
— Вот и попались. - проскрипел один из мертвецов. В руках он держал копьё. – Думали, праздничек нам испортите? Ну уж нет, детишки!
Второй сипло рассмеялся. Он был немного ниже первого, но такой же противный и мерзкий. Сквозь рваную одежду мертвяков просвечивали кости без кожи и органов. Третий подхватил его визгливым лающим смехом. Он был гораздо крупнее, чем другие. Наверное, при жизни про него говорили: "Имеет широкую кость". Он тоже держал в руке старый меч.
Огнеслава завизжала, Влас перекинулся волком, но второй мертвец ударил его мечом. Только чудом Влас увернулся, и меч лишь задел его лапу. Влас взвизгнул, поджал раненую конечность под себя.
- Идиот! Сказали, их не трогать!
- А как мы ещё их свяжем?! Парень - волк!
Влас заскулил. Раненая лапа кровоточила. Он повалился на бок. Ни о какой борьбе не могло идти и речи.
Огнеслава развернулась и хотела уже рвануться назад, к выходу, но первый скелет опередил её, схватив за руку и прижав к стене. Огнеслава вздрогнула. Его кости-пальцы были холодными и сухими. Второй схватил Ивана, а третий, самый крупный, с легкостью взвалил к себе на плечи волка-Власа, который все ещё скулил. Из лапы капала кровь.
- Мне потом это всё оттирать, а ведь сегодня гостей будет куча! - возмутился первый. - Вот нельзя было его по-другому обезвредить?
- А что я-то? А что? - взвизгнул второй мертвец.
Пока они болтали, Огнеслава всеми силами пыталась вырваться из плена рук мертвецов, но у неё ничего не получалось. Тогда она пошла на отчаянный шаг. Укусила мертвеца за палец, но тот лишь рассмеялся.
- Ха! Она думает, мне больно! Думаешь, девочка, больно?
Огнеслава пропищала что-то невразумительное и стала биться ещё сильнее. Иван рядом с ней тоже предпринимал попытки по освобождению, но они были какими-то вяленькими, будто он уже ни на что не надеялся. Огнеслава всхлипнула. Они попали в безвыходное положение. Влас рядом с ней извивался, рычал, пытался укусить мертвеца, но тот лишь глупо сопел и сжимал его руками ещё сильнее.
- Вот зараза. - пробормотала Огнеслава. Ей было страшно, хотя она понимала, что Кощей её не убьет. Нет, она знала это, Кощей её не тронет. Эту уверенность она сама не могла объяснить, просто знала и всё. Однако у Огнеславы не было такой уверенности насчёт Ивана и Власа. Мало ли. Они-то для Кощея ничего не значат.
Мертвецы тащили их вниз по лестнице, в подземелья. На половине пути они затянули какую-то очень странную песенку. Огнеслава плохо различала, о чем они поют. Их голоса были то хриплыми, то визгливыми, да и эхо мешало разобрать слова. Но, кажется, там было что-то про "кровь", "любовь" и "бровь". Ну, что-то в этом роде.
Огнеслава всё ещё брыкалась, но уже не так отчаянно и резво. Силы у неё кончались, да и не побрыкаешься особо в толстой теплой шубе и сапогах. Влас постоянно ойкал, когда мертвец прижимал его руку, кровь уже остановилась, но Огнеслава видела, что рана была довольно серьёзной. Это странно, ведь мертвец задел только лапу.
Лестница всё спускалась и спускалась. Света не было, и Огнеслава никак не могла понять, где они сейчас находятся. Глаза не могли привыкнуть к темноте. Наконец мертвецы остановились. Огнеслава смогла различить, что под потолком блестит что-то большое. Кажется, это были клетки.
- В клетку их посади. - сказал первый второму и третьему. Сам он открыл дверцу одной из клеток и бросил Огнеславу внутрь. Та больно ударилась коленкой о дно и взвизгнула.
- Тише тут. Хозяин придёт, скажет, что с вами делать.
Власа и Ивана посадили в одну клетку, потому что свободных больше не было. В глазах у Огнеславы начало проясняться. Она привыкла к темноте. Повернулась. Сзади висели клетки, а в них - Ведана и Елена. Первая сразу заметила Огнеславу, охнула, но тут же зажала рот рукой. Лучше пусть мертвецы не обращают на них внимание. Елена тоже повернулась в сторону Огнеславы. Она ничем не выражала своих эмоций, но Огнеслава почему-то знала, что та сильно волнуется.
Мертвецы вновь запели свою песню и ушли. Огнеслава выждала ещё пару минут, а потом принялась расспрашивать Елену и Ведану о том, как они здесь оказались. Елена уже хотела что-то ответить, но её тут же перебила Ведана.
- Иду я значит в сторону Яги. Ну, думаю, не поздно ещё получить своё желание. Иду, иду, долго иду, да ещё и на вас обижаюсь. А тут слышу, что за мной ещё кто-то идёт. Ну, я не растерялась. Натянула лук. Прицелилась, а тут этот как кинется! Да я и не ожидала. А меня в одно мгновение повязали. Но вы не думайте, я мертвяку ещё и наподдать успела. Он от меня здоровым не ушёл!
Елена кивнула, подтверждая, что с ней было всё то же самое. Она не стала рассказывать, как всё произошло, но Огнеславе и не требовалось объяснений. Её, сильную ведьму, было не так уж и просто связать. Значит, Кощей зачаровал её. Значит Елена сама пошла к нему в руки. Сёстры поняли друг друга без слов. По одним лишь глазам.
- А долго уже Кощея нет? Вы вообще его видели?
- Да, - ответила Елена. - Он был здесь вчера, когда нас только принесли. Иногда сюда заходят мертвецы, но редко. Из их разговоров я услышала...
- Мы услышали. - поправила её Ведана.
Елена кивнула.
- Хорошо. Мы услышали, что он куда-то отлучился. Кажется, это связано с Чернобогом. Но не буду утверждать.
— Значит, у нас есть шанс выбраться? - с надеждой спросила Огнеслава.
- Я не уверена, - слишком спокойно для такой ситуации ответила Елена. - Кощей надел на нас противомагические браслеты. Я не могу пользоваться магией.
- Пф-ф, - фыркнула Ведана. - Видите, ничего-то ваша Еленка не может без своей магии. – Огнеслава чуть заметно улыбнулась. В голосе Веданы уже не было столько ненависти, как прежде. Может, они даже успели помириться. - Ну да ладно, как там наши дурачки?
- Власа ранили. - ответила Огнеслава, пытаясь разглядеть, что творится у мальчиков. Влас лежал в клетке, закрыв глаза. Огнеслава прямо видела, как его больная лапа пульсировала. Иван сидел в углу, молчал и хмуро смотрел на девочек.
- Это серьёзно, - сказала Елена. - Оружие у мертвецов тоже мертвое. Рана, нанесенная таким оружием, скоро загноится, кровь будет заражаться и в конце концов...
- Нет! - слишком громко крикнула Огнеслава. - Давай не будем об этом.
Елена согласно кивнула.
- Чтоб наша животинка не сдохла, надо отсюда выбираться, - сказала Ведана. - Только вот я не знаю, как.
- Мы должны что-то придумать! – упрямо сказала Огнеслава. Смириться с мыслью, что их схватили было тяжело и обидно.
Дверь в темницу распахнулась. Вошли два скелета. Они принесли что-то очень жидкое и противное, разлитое по тарелкам. Это, видимо, был их обед. Огнеслава с отвращением покосилась на эту похлёбку. Но есть всё же хотелось, поэтому она позволила мертвецу на секунду приоткрыть дверь положить тарелку между прутьев клетки. У Огнеславы в голове мелькнул план, что можно пнуть мертвеца, а самой вырваться из темницы, но она тут же выкинула его из головы. Она слишком слабая, а скелетов много. Так у неё ничего не выйдет.
Жижа подозрительно блестела и пахла, но Огнеслава не думала, что Кощей мог её отравить. Ведана и Елена уже, видимо, пробовали такую еду, потому что без всяких вопросов стали есть. Мертвецы ушли, не сказав пленникам ни слова.
- Луше ешь, - сказала Ведана с набитым ртом. - Нам шейшас любые шилы нушны.
Огнеслава кивнула. Она взяла поколотую глиняную миску в руки и зачерпнула жижу ложкой. Это выглядело крайне неприятно. Огнеслава зажмурилась, зажала нос и, не жуя проглотила первую ложку варева. Что бы это ни было, но мертвецы готовили просто ужасно. Огнеслава почти не чувствовала вкуса, но то, что было после, горело во рту, как будто она прожевала минимум три перца чили. Слава замотала головой, в поисках воды, но её нигде не было.
- Привыкнешь. - ответила Ведана.
Влас не притронулся к еде. Он всё также лежал на полу в своём волчьем обличии.
- По-моему, - тихо сказал Иван. - Ему хуже.
- А дурачок-то наш прав, - ответила Ведана, смотря на Власа. - Такими темпами он долго не протянет.
Елена пододвинулась поближе к концу клетки, отчего та закачалась.
- Я знаю заклятие исцеления, - сказала она. - Но сейчас мне его не применить, сами понимаете. Руки скованы.
- Надо как-то выбираться. - Огнеслава отложила тарелку в сторону. Потрогала прутья клетки. Слишком прочные, не сломать.
- Думаешь, умная такая? - фыркнула Ведана. - Думаешь, мы выбраться не пытались? А, между прочим, мы из-за Елены сюда и угодили! Если б не она со своими правилами и закидонами, были бы на воле!
- Я не думаю, что в этом есть чья-то вина, - вздохнула Елена. – Я не хотела ссориться и расходиться, ты не оставила мне выбора.
- Ах, это я! – воскликнула Ведана.
- Может хватит уже? – сказала Огнеслава. – Если мы будем так же ссориться, то ничего не достигнем. Давайте уже мириться. А?
Ведана отвернулась. Несколько минут они сидели молча, лишь были слышны тихие поскуливания Власа.
- Хорошо, ты права, – сказала наконец Елена. – Нам сейчас действительно не стоит ругаться. Ведана, ты как?
- Согласна. – буркнула та в ответ. Огнеслава улыбнулась. Наконец-то всё снова наладилось в их отношениях.
Огнеслава отцепилась от решётки и села на дно клетки. Иван с надеждой смотрел на неё, будто хотел, чтобы она что-нибудь придумала.
Ведана схватилась рукой за браслет и попыталась его снять, но тот ещё глубже впился в руку. Она чертыхнулась, но не бросила это бесполезное занятие. Елена грустно смотрела то на неё, то на Власа, лежащего без сознания.
- Он же не умрёт, - жалобно сказала Огнеслава. - Он же нам жизнь спас.
И она принялась рассказывать о том, как Влас уберёг их от мертвецов, о том, как он упросил медведя пустить их в тёплую берлогу.
- Но вы всё равно здесь, - снова фыркнула Ведана, наконец оставив свой браслет. - Так какой был смысл?
- Ну, - смутилась Огнеслава. - Мы думали, что сумеем пробраться в замок незамеченными. Тогда мы бы освободили вас, быстренько бы нашли Жар-Птицу и смотались отсюда.
- Ага, конечно. Ты не думала, что в твоём плане есть ма-а-аленькие прорехи? - спросила Ведана насмешливым голосом. Огнеслава решила не отвечать. Они только помирились, зачем снова затевать ссору?
Снова зашли мертвецы. Они держали в руках кружки с чем-то непонятным и напевали новую песню во весь голос. Огнеслава зажала уши руками. Хуже живых мертвецов только живые пьяные мертвецы. Один скелет подошёл к её клетке, забрал тарелку и ушёл. Вслед за ним вышли и остальные.
- Зараза, - ответила Ведана. – Даже мимо них пробраться нельзя! Так их много!
Влас, проснувшийся от жуткого скрипа, который издавали мертвецы, заскулил. Он обратился человеком, и Огнеслава ужаснулась, увидев его лицо. От прежнего румянца и чуть темноватой кожи не осталось и следа. Волосы потеряли былой блеск, а лицо осунулось и вытянулось ещё больше.
- Ох ты ж... - пробормотала Ведана. - По-моему, тебе действительно плохо.
- Думаешь, я лгу, рыжая? - через силу улыбнулся Влас.
- Мы тебя излечим, не волнуйся. - неуверенно сказала Огнеслава, но Влас лишь грустно посмотрел не неё.
- У нас же ещё есть вариант с Буяном. Можно же отправиться на него. - продолжила Огнеслава.
- Издеваешься? До Буяна он просто не доживёт. И будет мёртв уже, по крайней мере, несколько дней. А мёртвая и живая вода оживляют лишь тех, кто умер совсем-совсем недавно. Как наш дурачок, помнишь?
Иван отвёл глаза. Это было неудивительно, что ему было тяжело разговаривать о собственной смерти, которая, пусть и длилась секунду, но всё же была совершенно настоящей.
- Нужно выбираться. - уверенно сказала Елена. - Дайте мне подумать несколько минут.
- Пока ты тут размышлять будешь, Премудрая ты наша, волчонок помрёт уже.
- Не помрёт, - твёрдо ответила Елена, посмотрев прямо в помутневшие от боли глаза Власа. - Я не дам.
Ведана раскрыла рот, хотела что-то ответить, но передумала. Огнеслава была рада этому. Ведана могла наговорить много всего лишнего и даже затеять ссору. А ведь прошлая такая стычка закончилась тем, что все они сейчас сидят в темнице, а Влас вообще умирает. Ситуация была критичная. Они должны были действовать. И действовать быстро.
- Я слышала, вечером намечается вечеринка у наших тощих друзей, - сказала Ведана. – Поэтому нам не надо волноваться, что они нас услышат.
Елена смотрела на свой браслет, что-то шептала. Глаза её блестели. Наконец она подняла голову и, чуть улыбнувшись, ответила:
- Я придумала.