Глава 8
- Ну, выкладывай, Премудрая ты наша. - ответила Ведана, не скрывая недоверия.
- Браслеты надеты только на тебя и меня, - ответила Елена Ведане. - Но на Огнеславу они браслет не надели. Видимо мертвецы забыли про это. А значит, она сможет нас освободить с помощью магии.
Ведана несколько секунд молчала, а потом рассмеялась.
- Ха! Слава! Освободить! Да не смеши!
Огнеслава с укором на неё посмотрела. Ну да, она не так хорошо владела магией, как Ведана и Елена, но зачем же лишний раз напоминать об этом.
- Я скажу тебе заклятие, а ты воплотишь его в жизнь. Ты - дочь Кощея, а значит обладаешь магическими способностями.
- Но я... - хотела уже было возразить Огнеслава.
-...Всё сможешь. - закончила за неё Елена. Она не улыбалась, не подбадривала её, но говорила всё с такой уверенностью, что Огнеслава сама неволей поверила в свою силу. Конечно же у неё всё получится, как же иначе.
- Что я должна делать? - выдохнула Огнеслава. Невольно из её горла вырвался полувсхлип, полувздох.
- Бабка учила ж тебя замки отпирать, нет? – спросила Ведана.
- Ну да. - пробормотала Огнеслава, смутно вспоминая учения Яги.
- Это хорошо, - ответила Елена. - Это очень хорошо. Но одним этим заклятием не справишься. Тебе нужно сконцентрировать всю свою энергию на решётке, нужно поверить, что у тебя всё получится. Ты должна сказать: "Преграды видимые и невидимые, отворитесь пред моей силой, отворитесь пред моим разумом".
- И это всё? - недоверчиво спросила Огнеслава. Слишком всё было просто. Подозрительно просто.
- Да. Всё, - ответила Елена, но потом добавила. - Но на клетки наложены сильные чары. Я не знаю, как они отреагируют на твоё заклинание. Они могут...поранить тебя.
- Фух, - выдохнула Огнеслава. - Ладно. Надо, так надо. Значит, будем рисковать.
- С первого раза может не получиться, - предупредила Огнеславу Елена. - Ты пока ещё слишком неопытна в заклинаниях.
Огнеслава кивнула. Она перевела взгляд на Ивана и Власа. Первый с надеждой посмотрел на неё, а потом улыбнулся.
- У тебя всё получится, - прошептал Иван так, что его услышала одна Огнеслава. - Я верю в тебя.
Впервые Иван говорил так открыто. Впервые он не смутился, сказав такие приятные слова. Это придало Огнеславе ещё большую уверенность. Нужно было спасаться, нужно было излечить Власа, который уже не мог даже открыть глаз.
Огнеслава ещё раз посмотрела на клетку. Та выглядела не слишком прочной, однако она знала, что зрение может её обманывать. Клетка была очень прочной.
- Преграды видимые и невидимые, отворитесь пред моей силой, отворитесь пред моим разумом. - бормотала Огнеслава, закрыв глаза и вытянув руки вперёд. Ничего не произошло. Огнеслава посмотрела на Елену, ожидая поддержку, но та лишь помотала головой.
- Попробуй ещё. - сказала она.
Огнеслава дотронулась пальцами до решётки. Она очень хотела, чтобы та сломалась. Она просила об этом.
- Преграды видимые и невидимые, отворитесь пред моей силой, отворитесь пред моим разумом. - ещё раз пробормотала Огнеслава, из последних сил веря, что клетка сломается. Но этого не произошло. Зато Огнеслава почувствовала странное покалывание в пальцах, ладонь зачесалась.
- Слава, попробуй. Всё получится. - вновь сказала Елена.
- Давай, петух, иначе наш волчонок помрёт прямо здесь. А тут, видишь ли, хоронить негде.
Ведана была, как всегда, в своём репертуаре. Но сейчас Огнеслава была рада, что Ведана и Елена хотя бы не ссорятся. Огнеслава сосредоточилась. Она представила, как сила течёт по её рукам, заполняет лёгкие, сердце. Потом вливается в руки, протекает по плечам, локтям. Достигает ладоней, а затем вырывается мощным потоком, сметая всё вокруг. Огнеслава задержала дыхание. Пальцы стало колоть гораздо сильнее, чем прежде, и Огнеслава не знала, хорошо это или плохо. Но и спросить не могла. Чувствовала, что сейчас не способна сказать и слово. Чувствовала, что если сделает это, то магия разрушится. Звуки застревали в горле, падали вниз. А откуда-то из области сердца поднималось нечто прежде неизведанное. То, чего Огнеслава никогда раньше не чувствовала. Она творила магию, но никогда, никогда прежде не творила её на таком уровне. И Огнеслава знала, теперь знала, что способна на многое. Нет, что магия её руками способна на многое.
Огнеслава всё ещё не открывала глаза, но внутренне видела всё, что творилось вокруг. Даже то, что творилось внутри неё со мной. Она почувствовала, как мощная волна чего-то яркого, но совершенно бесшумного выбивается из её пальцев, обхватывает прутья решётки и ломает их с громким треском. Огнеслава почувствовала, как её кидает в обратную сторону другая сила, не её. Эта сила была враждебна, зла. И эта сила знала, кто её побеспокоил.
Огнеслава распахнула глаза в тот самый миг, когда неведомое нечто отшвырнуло её на стену. Огнеслава охнула, воздух тут же выбило из лёгких, а желудок сделал сальто.
Она рухнула на пол, хватая ртом воздух, не в силах отдышаться. Всё тело, а в особенности руки, болели. В глазах мутнело. Но нельзя было терять сознание. На шатающихся ногах, Огнеслава поднялась и пошла в сторону Елены, держась за стены руками. Нужно отдохнуть. Нужно срочно отдохнуть.
- Молодец. - похвалила её Елена и даже удостоила улыбкой. Ведана сначала фыркнула, но потом всё же улыбнулась.
- Неплохо, петух.
- Слава, ты - чудо! - воскликнул Иван. Огнеслава покраснела, сама не зная от чего.
- Нам нужно торопиться, - оборвала восхищения Елена. - Власу становится хуже. А если скелеты решат отвлечься от своего застолья и наведаться к нам, то мы станем такими же мёртвыми, как и они.
- Впервые я с тобой согласна, Премудрая, - ответила Ведана. - Но не думай, что так будет всегда.
- Я и не думаю, - ответила Елена.
- Ну, давай, петух, - сказала Ведана. - Повтори-ка волшебство на наших клетках.
Огнеслава хотела уже было сказать, что сейчас не то, чтобы использовать магию, а даже нормально ходить не сможет, но Елена её опередила.
- Я думаю, теперь можно обойтись без магии, - сказала Елена. - Сможешь открыть клетку с внешней стороны?
- Я попробую. - ответила Огнеслава, подходя ближе к Елене. В глазах двоилось, ноги подгибались, а руки просто отказывались шевелиться.
- Давай, петушок ты наш, давай. - бормотала про себя Ведана, пока Огнеслава старалась понять, как работает замок на клетке.
- Попробуй сбить замок куском отлетевшей клетки. - ответила Елена. Она, как всегда, подсказывала самые верные решения.
Огнеслава опустилась на колени. Голова закружилась. Она схватилась за лоб рукой. Ведана, кажется, что-то говорила, но Огнеслава не обращала на неё внимание. В ушах звенело.
- Ладно. Справимся. Приходи в себя, Слава, приходи в себя. - бормотала Огнеслава себе под нос. Огнеслава закрыла глаза. Пару раз вздохнула, выдохнула. Немного помогло.
Огнеслава, почти вслепую, нащупала кусок решётки, подняла его. Рука двигалась с трудом. Место сгиба локтя болело. Огнеслава размахнулась, постаралась прицелиться и рубанула по замку. Ничего не произошло. Огнеслава тихо выругалась, но не сдалась. Она знала, что получится, по-другому не могло и быть.
- Тише руби, петушок, - сказала Ведана. - А то, вдруг, наши мёртвые дружки всё услышат.
- Ничего, - поддержала Огнеславу Елена. - Они сейчас так шумят, что не услышат, даже если на них нападёт Горыныч.
- Было бы неплохо... - пробормотала Огнеслава, удобнее обхватывая кусок решётки.
- Используй совсем каплю магии, - сказала Елена. - Просто чтобы усилить свои возможности.
Огнеслава кивнула. Сил почти не осталось, но сдаваться было нельзя. Если сейчас в темницу зайдёт мертвец и увидит, что она выбралась, то ей несдобровать. Даже страшно представить, что с ней сделает Кощей, если мертвец всё ему доложит.
Огнеслава вновь закрыла глаза и сосредоточилась. Она почувствовала новую волну неведомой силы. Но в этот раз Огнеслава не старалась выпустить её полностью. Тем более, что второго такого выброса она могла не пережить. Огнеслава лишь чуть расслабилась, из пальцев вырвался тонкий поток энергии, обхватил решётку у неё в руках. Огнеслава ничего из этого не видела, лишь чувствовала. Она чувствовала, как её руки поднимаются и изо всех сил бьют по замку. Огнеслава слышала, как что-то щёлкнуло, упало. Только тогда она открыла глаза и посмотрела на свою работу.
- Видишь, - сказала Елена. - Справиться можно и без меча. Дальше я сама управлюсь.
Она взяла из рук Огнеславы кусок решётки, поддела им браслет. Тот легко разошёлся. Елена освободила остальных. Клетки сопротивлялись. Огнеслава видела, как сестру каждый раз пронзает дрожь, когда она прикасается к замкам. Но Елена не сдавалась.
В глазах Огнеславы вновь помутнело. Она схватилась руками за стену. Нужно отдохнуть. Прилечь. Срочно. Иначе она грохнется в обморок прямо здесь. Огнеславе очень не хотелось, чтобы друзья беспокоились ещё и о ней.
В это время Елена освобождала Ивана и Власа. Первый быстро вылез из клетки и помог спустить Власа. Тот уже почти не подавал признаков жизни. Лишь по тому, что он периодически стонал, Огнеслава понимала, что он ещё дышит.
Елена без лишних слов наклонилась к Власу. Она не стала озвучивать свои действия, и Огнеслава не совсем понимала, что она сейчас делает. Через несколько долгих минут Елена наконец поднялась на ноги. Влас лежал с закрытыми глазами, но рана на его руке почти зажила. Остался лишь чуть видный шрам.
- Ого. - из последних сил проговорила Огнеслава.
Елена подошла к ней, но Ведана её опередила.
- Петуху я помогу. А то ты, Премудрая, сейчас тоже в обморок грохнешься. А я вас двоих не потащу, так и оставлю здесь, знайте!
Елена не стала возражать. Лишь кивнула головой и снова приблизилась к Власу. Ведана подошла к Огнеславе, завела над ней руки. Огнеслава почувствовала идущее от них тепло.
- Ну вот и всё. - сказала Ведана. Огнеслава действительно чувствовала себя лучше. Ноги всё ещё подкашивались, но она по крайней мере не боялась прямо здесь свалиться в обморок.
Влас уже поднимался на ноги. Он ошарашенно вертел глазами и впервые молчал.
- Я не лекарь, - ответила Елена. - Тебе просто повезло, что я - дочь Кощея и много раз видела и изучала такие ранения.
Влас благодарно улыбнулся, а потом, растопырив руки, крепко сжал Елену в объятиях. Для Власа это был вполне привычный жест. Он был общительный, дружелюбный. А вот Елена вся смутилась, покраснела, сжалась. Огнеслава видела, как Елена пытается принять решение: высвободиться от объятий Власа или прижаться к нему ещё сильнее. Но, прежде чем она успела определиться, Влас сам отпустил её.
- Ты ж моя спасительница! - сказал он.
- Эм, - впервые Елена не находила слов. - Давайте заканчивать с разговорами. Нам надо найти наше оружие и птицу, а потом бежать отсюда. Неизвестно, когда вернётся отец. И мама.
- Мама? - переспросила Огнеслава.
- Марена, - ответила Елена. — Это из-за неё зима. Кощей выкрал птицу, и Марена смогла взять природу под свой контроль.
- И что мы будем делать дальше? Как искать...всё то, что нам нужно? - спросила Огнеслава. Голова отказывалась думать, там всё ещё был туман.
- Нам нужно разделиться. - уверенно сказала Елена.
- И ты думаешь, что мы сможем? - спросили все в один голос, но Елена утвердительно кивнула головой.
- Так у нас меньше шансов быть пойманными. Да и найдём мы всё, что нужно гораздо быстрее.
- И как будем делиться? - Ведана фыркнула. - Может ты, Премудрая, не заметила, но нас пятеро. А я сомневаюсь, что кто-то согласится идти один.
- Я пойду одна, - ответила Елена. - Ведана - с Власом, а Огнеслава - с Иваном.
- По-моему, Ленка, это не лучшая идея, - Влас уже совсем пришёл в себя и был готов снова разговаривать. - Ты ослабла после моего излечения. Да и не справишься одна, если на тебя кто-нибудь нападёт.
- Да, но у меня есть преимущество. Я отлично знаю этот замок. Все ходы и выходы. Даже тайные. И, если что, смогу сбежать.
- Ну да, ты-то у нас всегда сбегаешь. - усмехнулась Ведана, но в этот раз совершенно беззлобно.
- По-моему, тебе тоже нужно с кем-то пойти, Влас прав, - сказала Огнеслава. - Она не хотела, чтобы Елена оставалась одна. Да, она отлично знала этот замок, но всё же Огнеслава боялась за неё. А в глубине души сидело ещё одно недоброе чувство. Зависть. Огнеслава боялась за Елену, да, сильно боялась. Она любила свою сестру. Однако она всё же немного завидовала ей. И переживала, что Елена встретит Кощея, который будет предлагать ей остаться с ним. Вновь жить вместе, как настоящая семья. И Елена согласится. А Огнеславу они отбросят в сторону, как ненужную игрушку. Поэтому она очень не хотела, чтобы Елена отправлялась на поиски Жар-Птицы одна.
- Может, мы пойдём вместе? - предложила Огнеслава. - А Ведана с мальчиками отправятся в другую сторону? – уж лучше, пусть они встретят Кощея вместе.
- Ну, да, это, ну, неплохая идея. - наконец подал голос Иван.
- Мне вообще всё равно. - пожала Ведана плечами. Влас согласился с ней.
- Ну, хорошо, - наконец согласилась Елена. Нехотя, но согласилась. - Действовать будем как можно осторожнее. Всегда оглядывайтесь. Старайтесь держать ухо востро.
- Ой, да брось, Премудрая, - махнула рукой Ведана. - Парни со мной. А я кого угодно на лопатки уложу.
В этот раз фыркнул Влас.
- Хорошо. Я надеюсь на это - сказала Елена.
Она осторожно подошла к двери. Отворила её. Снаружи никого не было. Издалека доносились звуки балалайки, флейты и чего-то ещё. Огнеслава плохо разбиралась в музыке и не могла различить, что там играет.
- Пора. - сказала Ведана, но это было понятно и без неё.
- Сейчас мы находимся в подземельях. Около Нави, - сказала Елена. - Птица находится именно здесь. Я уверена. А вот оружие...В трофейной, точно. Это наверху. Ведана, Иван, Влас, точно справитесь?
- Да точно, точно, не боись, Премудрая. - ответила Ведана, усмехаясь. - Я ж ведьма, я ж сильная.
Елена чуть улыбнулась ей. Огнеслава сжала руку Елены. Они пошли вглубь подземелий.
Огнеслава не знала, как долго они будут идти. Кругом была сплошная тьма, хотя, всё же она смогла различать тусклые объекты.
- Мы уже в Нави? Скучновато здесь как-то... - сказала Огнеслава тихо, чтобы её услышала лишь одна Елена.
- Нет, это лишь путь, ведущий туда. Но скоро уже дойдём.
Огнеслава чувствовала волнение, идущее от Елены, хотя та делала вид, что всё хорошо. Огнеслава не понимала, почему Елена так боится, чтобы её увидел кто-то слабой.
- А в этой Нави есть какие-нибудь опасности? - спросила Огнеслава. Кажется, она читала что-то про эту самую Навь, но в книгах она была описана как-то смутно, блёкло.
- Там есть всё что угодно. - копотко ответила Елена.
Они спускались всё ниже и ниже. Должно быть, такими темпами они скоро дойдут до центра Земли. Огнеслава усмехнулась, вспомнив известную книгу Жуля Верна, которую читала в классе пятом. Коридор не менялся, только становился темнее. Огнеслава слышала, как в углу пищат крысы, как над ней пролетают летучие мыши. Она не боялась. По крайней мере надеялась, что бояться не стоит.
Наконец коридор перестал спускаться, выровнялся. Стало светлее. Огнеслава поняла, что они уже рядом, потому что руки Елены стали чуть заметно дрожать. Они шли ещё несколько минут, прежде чем коридор привёл их к огромной полукруглой двери с большим кольцом в виде головы ворона, висящего на уровне глаз Огнеславы.
- Вороны - единственные птицы, которые могут путешествовать между мирами. – пояснила Елена.
- А, понятно. - глупо улыбнулась Огнеслава. Вот теперь она боялась. Вот теперь она чувствовала холод и дрожь. Страх схватил её в свои ледяные объятия и не хотел отпускать. Он сжимал её тело, и Огнеслава боялась, что рано или поздно может сломаться.
Елена схватилась за кольцо и постучалась. Дверь начала медленно распахиваться.
- Ты не боишься, что там может быть наш...отец? - спросила Огнеслава.
- Его там нет. Я не чувствую его присутствия, - ответила Елена. Огнеслава очень надеялась, что она не врёт. – И я тебе советую снять шубу. В Нави будет жарковато.
Дверь распахнулась. Огнеслава ахнула. Кругом был мир, но совершенно незнакомый ей мир. Елена шагнула вперёд, Огнеслава несмело последовала за ней. Над ними чернело небо без звёзд и луны, вместо пышных зелёных деревьев или хотя бы белого снега, кругом располагались скрюченные маленькие растеньица, неизвестные Огнеславе. Но Елена оказалась права. В Нави действительно было жарко. Огнеслава сразу же сняла куртку.
- Кто это? - тихо спросила она у Елены. Кругом бегали маленькие чёрные существа с рожками, копытцами и скрюченными мордочками.
- Черти. - коротко ответила Елена.
- Но разве, разве они, ну, не христианские там, а?
- Изначально нет. Изначально они принадлежали миру язычества и магии.
Огнеслава оглядывала чертей с испугом, прямо-таки ужасом, но Елена быстро её успокоила.
- Они не опасные. Это трикстеры. Не хорошие, но и не плохие. Не бойся, просто так не тронут.
К ним подскочило одно существо. Оно было чёрным, покрытым шерстью. У него была козлиная бородка и сплюснутая мордочка с таким же чёрным, как он сам, пятачком. Существо доставало Огнеславе лишь до пояса, но из-за маленького роста не выглядело менее страшным.
- Кто вы? Зачем пожаловали? - спросил он. Голос его был немного визгливым.
- Не узнал? - спросила Елена, чуть улыбнувшись. - Я - Елена. Дочь Кощея, а это Огнеслава - моя сестра.
Чёрт дёрнулся, глаза его расширились от испуга. Но после его морда (или всё же лицо?) растянулось в улыбке. Огнеслава с ужасом отметила, что зубы у него очень острые.
- Ах, простите, простите, не признал сразу, - ответил он. - Кощей ничего мне не сообщал.
- А, думаешь, должен? - сухо спросила Елена. – Мне казалось, что те, кого он приглашает, приходят к нему, а не к тебе.
Огнеслава подивилась её смелости. На секунду ей показалось, что чёрт сейчас обидится и прыгнет на неё, но он сдержался. Снова расплылся в улыбке.
- Кстати, где отец? - как бы невзначай спросила Елена.
- Он отлучился, - ответил чёрт. - Вернётся через несколько часов. Я могу вас проводить подождать его.
- Не стоит, - ответила Елена. - Мы пришли посмотреть на его недавний трофей. Жар-Птица, кажется, да?
- Лен, а можно такое говорить ему? - тихо спросила Огнеслава, чтобы её слышала только Елена Та чуть заметно кивнула.
- Да, Жар-Птица. Знаменитая Жар-Птица! - гордо ответил чёрт. - Её посадили под мою охрану.
- А ты не мог бы...показать нам её. Уж больно посмотреть хочется на чудо чудное, диво дивное.
- Конечно, конечно, - черт поклонился. - Для царевн всё что угодно.
Он махнул когтистой лапкой. Едена и Огнеслава последовали за ним. Чёрт молчал, Огнеслава чувствовала, что он прислушивается к ним, присматривается. Не доверяет. Но она и не могла винить его. Наверное, на его бы месте она точно также никому не доверяла.
- Жар-Птица находится в клетке. Под замком.
- А зачем она нужна отцу, не знаешь?
- Я думал, его дочерям это должно быть известно. – чёрт недобро улыбнулся.
- Отец мало что нам говорит. - сказала Елена таким жалостливым тоном, что Огнеславе самой стало не по себе. - Хотя мы с ним довольно близки.
- Госпожа Марена теперь может взять Сказию под своё покровительство. От холода жители ослабнут и будут готовы на любые условия. - ответил чёрт.
Ага. Отлично. Значит, Кощей собирается выдвинуть какие-то условия. Значит, он не собирается уничтожать Сказию. Уже хорошо.
Огнеслава то и дело оглядывалась, пытаясь запомнить то место, где она оказалась и никогда сюда больше не возвращаться. Слишком уж всё мрачно было здесь. Слишком уж всё хило и мерзко. Кругом была лишь одна выжженая трава, да черти, гуляющие по округе.
- И вот это вся Навь? - спросила Огнеслава. Неужели её отец повелевает именно этим?
- Нет. - ответила Едена.
- О, девочка, это лишь, так сказать, предисловие к Нави. - ответил Чёрт, услышав вопрос Огнеславы. — Это лишь вступительная часть. У нас тут есть всё кошмарное и ужасное, что когда-либо придумали люди.
"Кошмарное" и "ужасное" чёрт проговорил с таким восторгом, будто это было нечто восхитительно прекрасное.
- Залы мучеников, лавовые озёра и...Хм, думаю, Кощей будет против, если его дочери будут смотреть на такие ужасы. Хотя, для тебя, Елена, это не ново, правда? Я помню времена, когда ты самолично карала грешников с большим удовольствием. Помню, как ты упивалась их ужасом и болью, помню...
- Хватит, - резко ответила Елена. - Не думаю, что это то, о чём стоит вспоминать, и тем более слушать моей сестре.
Огнеслава была слишком удивлена тем, что услышала. Она могла бы поверить, что всё это неправда, готова была сделать это, хотела, но реакция Елена говорила всё сама за себя. Неужели это действительно было? Неужели Елена раньше была совершенно не той Еленой, которую знала Огнеслава. Она помнила, что Премудрая говорила ей о том, что раньше была с Кощеем заодно. Но Огнеслава не могла поверить, что всё это настолько ужасно.
Вот теперь и не знаешь, как относиться к Елене. Вроде она осталась прежней, но, в то же время, новости о её прошлом сильно изменили её в глазах Огнеславы. И не в лучшую сторону.
- Пришли. - сказал чёрт, поворачивая за ствол особо большого и сухого дерева. Оттуда шло чуть заметное желтоватое сияние, похожее на солнечный свет. Огнеслава обошла дерево и увидела, что на ветке висит клетка, а в ней - необыкновенной красоты птица. Та самая, что она видела в своём видении, которая наслала на неё старшая Яга.
- Меня вызывают. - ответил чёрт, к чему-то прислушиваясь. Он развернулся и ушёл. Огнеслава была рада этому, слишком уж некомфортно она себя чувствовала в его присутствии.
Елена уже снимала клетку. Она то и дело отдёргивала руку, потому что она была горячей. Огнеслава хотела как-то помочь, но не знала как. Не знала, что ещё она может сделать.
- У тебя нет какой-нибудь ткани? - спросила Елена. - Я хочу обернуть ручку.
Огнеслава уже начала отрывать кусок от своего платья, когда десятки чёрных вихрей взвились вокруг них.
- По-моему это плохо. - пробормотала Огнеслава. Елена чуть заметно кивнула. Вихри превратились в чертей. Они обступили их, готовые напасть. Главный чёрт, тот который и проводил их к дереву, стоял первым.
- Что, думали обманете меня? Мне донесли, что пленники сбежали и скорее всего направляются сюда. Схватить их! – черти разом бросились на девочек. Огнеслава закрыла глаза руками и пригнулась, хотя знала, что это не поможет против такого количества врагов.
- Подождите! - крикнула Елена. Огнеслава мигом распахнула глаза. - Подождите! Я предлагаю сыграть.
Огнеслава удивлённо посмотрела на неё. Сыграть? Да что вообще это значит? Не будут же они кидаться мячиками или соперничать в шахматы.
- Если выиграем мы, то заберём Жар-Птицу на честных основаниях. И вы ничего не скажете Кощею. А если выиграете вы, то...что ж....То отведёте нас к от...к Кощею. Согласны?
Огнеслава не думала, что черти согласятся. Нет, она была почти уверена в этом. Однако всё произошло наоборот.
- Согласны, - ответил старший чёрт. - Во что играть будем?
Елена огляделась. Глаза её бегали, цеплялись, то за один предмет, то за другой.
- Да хоть в загадки. - сказала она, немного поразмыслив.
- В загадки? - черти заулыбались, кто-то позади противно захихикал. - В загадки, так в загадки. По три загадки каждый. Кто первый ошибётся, тот и проиграл.
- Хорошо, - согласилась Елена. - Но играет кто-то один.
- Вас двое. - ответил чёрт.
- Огнеслава не играет.
Слава уже хотела возразить, но Елена строго посмотрела на неё. Лучше сейчас к ней не лезть. Тем более Огнеслава уже поняла, что сестра что-то задумала.
- Отлично. Играю я. - главный чёрт вышел вперёд. Он улыбался, обнажив мелкие острые зубы, неприятно похрюкивал. - Я же начинаю.
- Что затрагивает все миры, но берёт своё начало из маленького ростка? - спросил он.
Елена задумалась. Огнеслава порадовалась, что не стала играть. Она бы продула уже в первом раунде.
- Война, - ответила Елена. - Война затрагивает все миры, а начинается с маленького ростка раздора.
- Пра-а-авильно. - потянул чёрт, чуть оскалившись.
- Теперь моя очередь...
Огнеслава ожидала вопроса типа: "Что лежит у меня в кармане?", но, Елена задала совершенно другую загадку.
- Что окрыляет тебя, сносит все преграды и может жить вечно?
Огнеслава догадалась сразу же. Ну конечно, это любовь! Пожалуй, это один из самых частых ответов на всевозможные загадки. Однако чёрт нахмурился.
- Крылья? - неуверенно спросил он.
- Нет, - ответила Елена. - Ты проиграл. Мы договаривались до первого проигрыша.
- Нет! Нет! Я требую ещё одну загадку! - заверещал чёрт, замахав руками. Елена могла отказаться, но на неё нацелилось несколько десятков когтистых лап и острых зубов.
- Хорошо, - выдохнула она. - Но если я выиграю снова, то ты выполняешь мои условия.
- Согласен! - ответил чёрт. - Вот моя вторая загадка. - Что может есть, спать, пить, но при этом не жить?
Елена снова задумалась. Секунды текли одна за другой. Огнеслава зажала уши руками, чтобы не чувствовать жуткого стыда непонятно от чего и волнения.
- Человек без души. - ответила наконец Елена.
- Хм, угадала, Премудрая. - чёрт нахмурился.
- Что камнем лежит на душе и делает человека человеком? - спросила Елена.
В этот раз Огнеслава не знала ответа. Это явно была не «любовь» и не «дружба», которая тоже частенько была ответом вот на такие вот загадки.
Чёрт повернулся к другим чертям, ожидая помощи, но те лишь пожимали плечами.
- Э, нет, - сказала Елена. - Так нельзя. Один на один, помнишь? Я же у сестры помощи не прошу.
Старший чёрт запыхтел, захрюкал, зафырчал. Но ответ никак не приходил к нему в голову.
- Груз? - спросил он. - Камень? Мешок с песком? Деньги? Что?
- Нет, - покачала головой Елена. Ни один из этих ответов неверный.
- Так что же это? - зарычал чёрт. Шерсть на его теле вздыбилась, хвост колотил по земле.
- Совесть, - сказала Елена. - Ты проиграл. Отдавай птицу. Договор дороже денег, помнишь?
Чёрт издал непонятный, но страшный звук. Он сжал кулаки, ощетинился, но нападать не решился.
- Хорошо. Забирай! - крикнул он. Клетка слетела с ветки и устремилась прямо в руки Елены.
- А теперь, - крикнул он остальным чертям. - Хватайте их!
- Что? - Огнеслава от удивления не могла пошевелиться.
- Мы отдали вам птицу, а уговора, что мы вас после этого не схватим - не было.
Елена держала клетку в руках и не могла воспользоваться магией.
- Чёрт. - пробормотала Огнеслава.
- Именно! - загоготали существа в ответ.
- Слава, лови клетку, я справлюсь с ними. - Елена бросила Огнеславе массивную клетку, та подхватила её. Елена пылала. Как и тогда, на озере. Теперь она вся состояла из огня и света. Она была энергией, мощным потоком.
Черти сощурили глаза.
- Беги, Слава. - строго сказала Елена, отталкивая от себя Огнеславу невидимой силой.
- А ты? - всхлипнула Слава, но как-то неуверенно. Ей не хотелось здесь оставаться, да и Елена вполне могла управиться и без неё. Вон, какая силища!
- Беги! - повторила Елена, нацеливая магический поток на чертей.
- Ты левая! Такая же, как и мы! Слышишь! Не будет тебе покоя на земле! Сгинешь! Сгинешь! - закричали черти на разные голоса, растворяясь в потоке света. Глаза Елены светились, из рук вырывались столпы белёсого света. Сама земля пульсировала под ней.
Огнеслава кинулась в сторону выхода из нави, расталкивая оставшихся в живых чертей, которые уже не пытались остановить Елену, а бежали подальше от неё, из последних сил уворачиваясь от света.
Елена не шевелилась, руки её были направлены вперёд, сложены в понятном только для неё знаке. Платье развивалось, волосы выбились из косы и падали к ней на плечи. Огнеслава невольно залюбовалась этим зрелищем, достойным самого дорогого и крутого фильма. Но времени было мало. Если мертвецы уже предупредили о них чертей, значит они сами скоро явятся по их души. Нужно было как можно скорее вызволять птицу и бежать самим.
Свечение прекратилось. Елена бессильно опустилась на колени. Огнеслава, поставив клетку с птицей у самой двери, бросилась к ней на помощь. Елена прикрыла глаза и прислонила дрожащую руку ко лбу.
- Давно я так не напрягалась. - ответила она, чуть улыбнувшись. - Со мной всё нормально. Следи лучше за птицей.
Огнеслава, не слушая возражения Елены, всё же помогла ей подняться. Вместе они направились к выходу. Теперь в руках у них была заветная Жар-Птица.