Глава 6
- Нам нужно собрать остальных. - сказала Огнеслава, но Иван отрицательно покачал головой.
— Это плохо, что все поругались, но сейчас у нас нет времени. Мы должны двигаться дальше. Должны спасти Сказию и победить Кощея.
Огнеслава молчала. Она не знала, что сказать. Ей было плохо. На сердце лежал гигантский камень, душа то и дело падала куда-то вниз. Становилось всё хуже и хуже, хотя, казалось, что это просто невозможно.
- А что тебе приснилось? - вдруг спросила Огнеслава, хотя и так уже знала ответ.
- Что у меня нет этого дара.
Огнеслава кивнула. Её удовлетворил его ответ. Она не стала настаивать на продолжении, потому что знала, как непросто говорить об этом Ивану, человеку, из которого в обычной-то жизни и пары слов не вытянешь.
- А тебе? - спросил Иван.
- Что у меня нормальная семья. - ответила Огнеслава.
- А она у тебя разве ненормальная? - Иван чуть покраснел. Ему было тяжело столько разговаривать, да ещё и на такие темы. Огнеслава понимала его чувства и постаралась подбодрить его лёгкой улыбкой.
- Моя мама и бабушка постоянно ругаются, отец у меня вообще само зло. А больше у меня никого и нет. Была сестра, да, видишь ли, ушла.
- А мы? - тихо спросил Иван, стесняясь собственного вопроса.
- Я бы хотела, чтобы вы стали моей семьёй. Нет, точнее, я думала, что вы стали моей семьёй. Но сейчас...Всё так изменилось. Я уже и не знаю, кому доверять, а кому – нет.
Теперь кивнул Иван. Некоторое время они шли молча. И только сейчас на ум Огнеславы пришёл один очень разумный вопрос.
- А ты знаешь, хотя бы, куда мы идём? - спросила она у Ивана.
- Ну, да, знаю. Вроде как. Надеюсь, не заблудимся.
- Мы же сейчас в царство Кощея идём?
- Да, - кивнул Иван. - За Жар-Птицей. Ещё немного и всё здесь умрёт от холода.
- Скорее я умру. - поморщилась Огнеслава. Ей действительно стало холоднее. Ещё не совсем спавшее заклинание и тёплая одежда защищали её, но пальцы ног уже кололо от холода.
- Мне тоже стало холоднее. - подтвердил Иван.
Огнеслава ускорила шаг. На холоде все её движения были тяжёлыми и скрипучими, будто она медленно превращалась в дерево. Перед мысленным взором снова всплыла картинка горячей ванны.
- И далеко нам идти? - спросила Огнеслава. Иван пожал плечами.
- Я только на словах знаю, где вход в царство Кощея. Хотя, может, я что и путаю.
Огнеслава вздохнула. Похоже, ей всё же придётся умереть от переохлаждения.
- Может, передохнём? - предложила Огнеслава. - Подумаем заодно.
- Мне кажется, что мы так, ну, как бы, быстрее замёрзнем. Если будем долго сидеть на одном месте. Костёр-то ты, ну, не умеешь разжигать.
- Да, ты прав. - согласилась Огнеслава. Она уже подумывала, а не возвратиться ли им к злобной старшей Яге? У неё в доме хотя бы немного теплее, чем здесь. Тем более она, вроде как, умерла. Об этом Огнеслава и сказала Ивану.
- Нет, Яга не умерла. Такие сильные ведьмы так просто не умирают. Нужно очень хотеть их убить, чтоб они по-настоящему умерли. Поэтому нам, я думаю, не стоит возвращаться обратно.
Они всё шли и шли. Огнеслава держала в руках котомку с едой, которая осталась у неё. Достала оттуда кусок хлеба и съела его. Но это не помогло. Желудок вопил от голода, кожа немела из-за мороза, а голова раскалывалась от переполняющих Огнеславу эмоций.
Ей казалось, что всё пошло как-то наперекосяк. Хотя, почему казалось? Так и было. В прошлый раз, когда она была в Сказии, они все были вместе. Им были не страшны никакие опасности, потому что они справлялись со всем дружно. Потому что они постоянно поддерживали друг друга и не давали в обиду.
Радость от обретения сестры сошла на нет. Сейчас у Огнеславы остался один Иван, который сам не знал, что им делать.
- Не переживай. - тихо сказал он, стараясь поддержать Огнеславу. Та чуть заметно улыбнулась. Ей не хотелось, чтобы Иван тревожился за неё. У него и своих проблем полным-полно. Огнеслава вздохнула и на секунду закрыла глаза. Ну почему всё так плохо? Почему они поругались именно сейчас, когда от холода сводит руки и ноги, а на желудке пусто? Почему именно тогда, когда наступило такое плохое время?
Иван крепче сжал руку Огнеславы, та благодарно улыбнулась. Хорошо, что хотя бы Иван остался с ней до конца. Иначе она бы просто не выдержала. Легла бы под дерево и тихо умерла.
- И почему эти боги не могут нам помочь? - спросила Огнеслава. - Мы же боремся с одним из их врагов. Почему им взбрело в голову уснуть именно сейчас! И всё из-за этого дурацкого Алатыря-камня!
Иван пожал плечами.
- Но теперь мы знаем, почему они уснули. А значит можем найти способ бороться с этим, разве нет?
Огнеслава внимательно посмотрела на Ивана, ожидая продолжение, но тот молчал.
- Да, наверное, ты прав... - сказала Огнеслава и горько усмехнулась.
Мимо проскочил заяц. Он на мгновение остановился, поднялся на задние лапки и пригляделся к чужакам, будто оценивая их. Потом он повёл ушами и одним прыжком исчез в заснеженных кустах.
- Не все звери вымерли. – снова ухмыльнулась Огнеслава. – Вон, зайчики да кролики скачут.
Они продолжили идти. Но Огнеславу не могло покинуть какое-то очень странное чувство. Чувство, что за ними следят. Огнеслава то и дело вертела головой, останавливалась, но не могла ничего и никого заметить. Иван тоже выглядел не слишком спокойно. Он постоянно вздрагивал и сжимал руку Огнеславы.
- По-моему, что-то не так. - сказала Огнеслава. Иван кивнул головой. Огнеслава насторожилась. Она уже по опыту знала, что подобные чувства до добра не доводят.
Какая-то птица взлетела с ветки дерева, обдав друзей снегом. Огнеслава вскрикнула, а после рассмеялась. Да уж, надо быть спокойнее. Нельзя же всякого шороха бояться. Тем более, что в лесу, даже зимнем, их полным-полно.
- А ты уверен, что мы справимся с Кощеем? - спросила Огнеслава, чтобы отвлечься.
- Нет, - коротко ответил Иван, но потом добавил. - Совсем не уверен.
- Нам нужно продумать какой-нибудь план, - сказала Огнеслава. - Иначе Кощей нас схватит.
- Ну, эм, я даже не знаю, что можно сделать, как бы.
Больше они ничего сказать не успели, потому что услышали страшный рёв. Огнеслава резко остановилась, Иван врезался в неё и тоже замер. Слава оборачивалась, ища причину звука. И потом увидела его.
- Медведь! - заорала она, шарахаясь в сторону.
Иван, схватив Огнеславу за локоть, толкнул её в противоположную сторону. Медведь зарычал ещё громче, а после бросился за ними.
Огнеслава неслась со всех ног, но проваливалась в снег, спотыкалась. Иван то и дело падал, снова поднимался, но медведь приближался. Нужно было где-то спрятаться, но где?
Огнеслава представляла, как огромное тело медведя набрасывается на неё, как гигантские зубы разрывают её...Нет, лучше выбросить из головы эти мысли. Лучше о таком не думать.
Иван мчался рядом, бледный как полотно. Он тяжело дышал. Силы истекали у обоих. Рык медведя раздался совсем рядом. Огнеслава упала...и больше не поднялась. Силы истекли. Будь, что будет.
Иван попытался поднять Огнеславу, но та вся сжалась в клубочек и отказывалась бежать дальше.
Но в следующий миг Огнеслава почувствовала, как кто-то выскочил перед медведем. Раздался рык. Не медвежий. Волчий. Огнеслава приоткрыла глаза. Рядом сидел Иван, опираясь на руки. Лицо его выражало полнейший ужас, тело дрожало.
Перед медведем стоял волк. Серый Волк.
- Влас! - радостно закричала Огнеслава. Ох, как она была рада видеть Власа. Ох, как рада. Все предыдущие обиды тут же позабылись.
- Здравствуй, Михайло Потапыч. - прорычал волк.
- Отойди, Серый. В лесу голодно, я не спал, а тут еда. Отойди, говорю, иначе разорву!
Влас зарычал громче. Огнеслава надеялась, что всё обойдётся.
- Не на тех напал, Потапыч. Они к Кощею идут, чтобы зиму остановить.
- У них ничего не выйдет. - Огнеслава видела, что медведь приготовился к прыжку.
Но как только бурый сделал движение, волк бросился на него. От неожиданности медведь завалился на спину, но не упал. Он с лёгкостью сбросил волка с себя.
- Михайло! Остановись! Ты же хороший! - сказал волк, поднимаясь на лапы.
- Я голодный! - взревел медведь. – А это важнее!
Волк снова кинулся вперёд, преграждая путь медведю. Огнеславе с Иваном стоило бы наконец подняться на ноги и убежать куда-нибудь подальше от всего этого кошмара, но кто знает, кого они ещё могут встретить в лесу? А здесь хотя бы есть Влас, который сможет их защитить. Тем более, что тело Огнеславы от страха окоченело и отказывалось двигаться.
- Если ты их пожалеешь, - снова начал волк. - То они избавят Сказию от зимы. Тебе не придётся голодать. Подумай, Потапыч. Тебе не придётся впадать в спячку. Неужели ты этого не хочешь?
Сейчас Огнеслава была очень рада способности Власа так много говорить. Он вилял перед Михаилом Потапычем, говорил ласковым, совсем не свойственным волку голосом (если, конечно, учитывать, что волки вообще умеют разговаривать).
- Михалыч, ну, ну что ты? Это ж наш единственный шанс. Они ж спасители наши! Сам подумай, кто, кроме этих дурачков решит сунуться к Кощею? А? Ну разве неправду я говорю? Разве могу я лгать тебе, Михайло. Я ж твой друг, когда я тебя подводил?
Медведь задумался. Он наклонил голову на бок. Пасть его смешно дёргалась, будто он хотел что-то сказать, но всё время передумывал.
- А что я буду есть? - спросил он.
- Я найду. Обещаю, что поймаю тебе самых лучших зайчиков и самых лучших белочек.
Из кустов раздалось пронзительное "Эй!" Огнеслава вздрогнула, испугавшись, что сейчас выйдет второй медведь. Но у страха глаза велики. Это оказался всего лишь безобидный зайчишка. Он повёл ушами, присмотрелся. Но ближе не подходил. Огнеслава встала на ноги, и заяц тут же отпрыгнул в сторону, испугавшись её.
- Ну конечно, пробормотал Волк-Влас, как же без Косого. Глупый хвастливый зайчишка.
- Так мне есть или не есть этих людей? - спросил медведь, смотря на волка.
- Конечно же не есть! - воскликнул волк. - Я тебя об этом уже полчаса прошу.
- Ну ладно, - пробормотал медведь. - Но с тебя сытный ужин. Иначе ты станешь моим ужином, понял?
- Да понял я, понял. - пробормотал волк. Он подошёл ближе к Огнеславе, та прижалась к нему.
- А они тоже люди? - прошептала она на ухо волку.
- Не-а, - сказал Волк. - Это просто...звери. Я тебе потом объясню, там такая интересная история.
Огнеслава кивнула. Сейчас ей хотелось только как можно скорее убраться из этого места. Убраться подальше от медведя и глупого зайца.
- А не вы ли те люди, которых Яга искала? - вдруг спросил медведь.
- Нет. - в один голос ответили Огнеслава и Иван, изо всех сил замотав головами. Значит, Иван оказался права. Ягу действительно так просто не убить.
Ох, вот и попали. Если медведь сейчас узнает, что это именно их искали, то он тут же отведёт их к Яге. И всё. Она их съест. Оставалось надеяться, что Влас им поможет. Огнеслава как-то уже забыла про неприязнь, которую к нему испытывала.
- Ты бы, мишка, лучше бы отвёл гостей в свою тёплую берлогу, отогрел. Они ж спасители наши, к ним нужно с почётом относиться.
- Да? - медведь снова задумался. Как же Огнеслава была рада тому, что медведь попался им не очень-то и умный.
- Да, Михаил Потапыч, да. А-то, как же они, уставшие и голодные, пойдут нас спасать?
Заяц всё это время скакал рядом. Он держался на расстоянии от медведя и ещё дальше от волка. От его движений, резких и быстрых, у Огнеславы разболелась голова.
- А с тобой, Косой, я потом побеседую, - тихо рыкнул Влас. - Будешь знать, как Мише доносить. Понял меня?
- Да я? Да что я-то? Да я-то что? - заяц вскочил на задние лапы. - Это сорока всё! Сорока! Она мне всё рассказала! Я-то не при чём! Я-то ни-че-го-ше-нь-ки не знал! Я-то, я-то...
- Ага, конечно. - снова рыкнул волк, перебивая невнятную речь зайца.
Медведь развернулся и пошёл вперёд. Огнеслава и Иван застыли на месте, но их аккуратно подтолкнул волк.
- Не бойтесь, - сказал он. – Теперь-то он вас не съест. Он скорее всего вообще уже забыл, что собирался это делать.
И Огнеслава его послушалась. Она очень надеялась, что сделала правильное решение, и всё закончится хорошо и для неё, и для Ивана.
Медведь шёл впереди, тяжело ступая на высокие сугробы снега. Морда его была сосредоточена, искривлена. Ему явно не нравился снег, и Огнеслава этому не удивилась. Небось, впервые его видит. Должно быть, он не успел впасть в спячку, когда началась зима. Огнеслава вспомнила, что где-то читала, будто медведи, которые не впали в спячку - самые опасные. Она надеялась, что к говорящим медведям это не относится. И у них во время зимы ум за разум не заходит.
Влас шёл рядом с ними всё ещё в своём волчьем обличии. Огнеслава всё же решилась завести разговор:
- А почему ты можешь превращаться в человека, а другие звери - нет? - спросила Огнеслава.
- Я могу превращаться в волка. А так я человек. Оборотень, волколак, называй, как хочешь. Многим из моих собратьев приходится перекидываться через лезвие ножа, чтобы стать волком, но я превращаюсь по своему желанию. А это - это просто звери.
- Просто звери? - воскликнула Огнеслава чуть громче, чем надо. - Да они говорят!
- Ну и что? - волк повёл мордой, будто говорящие звери — это было в порядке вещей. Хотя, наверное, в Сказии это действительно было обычным явлением. – Ты же тоже говоришь.
Это был довольно разумный и весомый аргумент, и Огнеслава не нашла, что сказать.
- А что ты здесь делаешь? - спросила Огнеслава. - В смысле, мы благодарны тебе, что ты нас спас, - Иван кивнул головой, подтвердив слова Огнеславы. - Но как ты нас нашёл? Как догадался, что нам нужна помощь?
- Ну, - начал Влас. - Сначала я последовал за Еленой. Я-то не обидчивый, мне лишь бы рядом был кто. Я ж говорил, что соскучился по людям. Но сестрёнка-то твоя сильная ведьма, сразу меня вычислила. Ну и послала куда подальше.
Огнеслава усмехнулась. Она тут же представила лицо Елены, когда та поняла, что за ней следует Влас. Должно быть Лена сильно разозлилась.
- Я-то не отчаялся. Решил, что через некоторое время снова догоню её, ну, когда она уже перебесится. А потом я услышал сороку, которая на весь лес трезвонила о том, что медведь преследует двоих людей, мальчика и девочку. Мол, сожрать их хочет. Да ещё и Яга вас выслеживала, короче, я сразу понял, что это вы. Учуял вас, да погнался на помощь. Как видите, вовремя прибыл. А то ещё бы минута и...
Влас замолчал. Огнеслава поняла, что он ожидает похвалы.
- Да, спасибо тебе огромное, без тебя мы бы не справились. - Огнеслава толкнула в бок Ивана, и тот тоже поблагодарил Волка.
Огнеславе становилось холоднее. Иван рядом с ней уже дрожал. Огнеслава смотрела на тёплые шкуры зверей и завидовала им. Должно быть они-то от холода не страдают.
- А мы скоро дойдём? - спросила Огнеслава, не совсем понимая, куда они вообще идут, и ждёт ли их там что-нибудь опасное.
- Да, берлога Миши уже не далеко.
- Берлога? - в один голос воскликнули и Огнеслава, и Иван. - Но мы не хотим в берлогу. Может, не надо?
- Не бойтесь, Михаил Потапыч вас не тронет. Я ж говорил.
Огнеслава вздохнула, она очень на это надеялась. Но что вообще можно ожидать от медведя, тем более, говорящего?
- Вы, это, отогрейтесь, что ли. - сказал Михаил Потапыч.
— Вот, Миша, - ответил Волк. - Правильно. Законы гостеприимства нужно соблюдать.
Огнеслава покосилась на большую нору, ведущую вниз. Ей не очень-то хотелось лезть внутрь, однако усталость сваливала её с ног, да и оставался шанс, что внутри всё же будет теплее.
Она многозначительно посмотрела на Ивана, надеясь, что тот всё же сообразит и полезет первым. Иван сообразил. Он чуть заметно кивнул, побледнел, а потом всё же, присев на корточки, спустился вниз.
Огнеслава проводила его взглядом. На ней остановилось две пары глаз. Влас подбадривал её чуть заметной волчьей улыбкой (или это был оскал), а медведь, наклонив голову, просто ждал.
- Да ничего Потапыч не сделает тебе! Не переживай! – вновь сказал Волк, а потом обратился к медведю. - Правда ведь?
- А что я должен сделать? - в искреннем недоумении поинтересовался медведь. Огнеслава выдохнула. Влас не обманул. Память у Михайло Потапыча действительно была как у рыбки.
— Вот именно. Ничего ты не должен делать. Хотя, нет, должен. Должен принять наших гостей, как полагается.
Медведь кивнул.
- Я принесу им свежей дичи.
- А, может, не надо? Мы не голодны, вроде. - сказала Огнеслава. Ей очень не хотелось есть свежее мясо. Даже при очень сильном голоде.
Она залезла внутрь берлоги, которая оказалась, на удивление просторная. Конечно, свободно передвигаться Огнеслава не могла, однако сумела вполне себе спокойно лечь. Она не боялась, что земляная крыша может обрушиться на неё, медведь-то как-то жил спокойно всё это время.
Волк сунулся следом.
- Это свежая пещера. Миша её только недавно построил, да не успел впасть в спячку, зима слишком быстро наступила. Вот он и сердится. Так-то он не злой, нет, глуповатый, но не злой...
Волк всё говорил и говорил. Огнеслава некоторое время слушала, но глаза её слипались. Она медленно, но верно проваливалась в сон. Иван уже сопел рядом с ней. Наконец заснула и Огнеслава.
Перед ней стоял Кощей. Снова. На этот раз Огнеслава на улице в родном Малькове. Стояли лавочки, росли деревья, люди гуляли со своими питомцами. Это был парк. Парк. В котором Огнеслава в детстве очень сильно любила проводить время, кататься на аттракционах и есть пирожки с чаем на свежем воздухе. Кощей разглядывал это место, и по его лицу нельзя было сообразить, что он испытывает: отвращение или просто ненависть ко всем людям.
- Так значит, вот твой мир? - спросил он.
- Да. - подтвердила Огнеслава. Она уже не боялась Кощея. Всё самое худшее, что могло произойти, уже произошло. По крайней мере, она на это надеялась.
- Присядем? - Кощей кивнул на лавочку, стоявшую под деревом.
Огнеслава кивнула. Она села на лавочку, как можно дальше отодвигаясь от Кощея.
- Я оказался прав, не находишь? - спросил он, ухмыляясь.
- Я уверена, что мы снова все будем вместе. - ответила Огнеслава, хотя совершенно не была в этом уверена.
- Ты так думаешь? - спросил Кощей. - А ты уверена, что все твои друзья сейчас не находятся у меня в плену?
- Да? - пискнула Огнеслава. Кощей улыбнулся ещё шире. Он знал, что победа на его стороне.
- Жар-птица у меня, Елена и Ведана тоже у меня, Алатырь-камень - мой. Ты проиграла девочка.
- Но ты не победил, - сказала Огнеслава. - Ведь тобой повелевает Чернобог.
- Чернобог — это лишь ещё одна преграда. Я поклялся помочь ему, но не говорил, что останусь на его стороне.
- Чернобог хочет повелевать всеми мирами, но что же хочешь ты? - спросила Огнеслава. Она надеялась, что, узнав истинную цель Кощея, сможет найти способ его победить.
- Мне кажется, девочка, тебе необязательно это знать. - ответил Кощей, снова ухмыльнувшись.
Огнеслава насупилась. Да уж, таким простым способом Кощея не победить.
— Это ты всё сделал? Ты заставил моих друзей поссориться? - спросила Огнеслава.
- Я? - Кощей приподнял бровь. - О нет, они сами всё сделали. Я лишь предположил, что будет дальше. А тебе я сейчас советую не засиживаться на одном месте. Елена и Ведана уже пойманы. Моё войско идёт за тобой.
Огнеслава на секунду замерла. В голове полыхнула лишь одна мысль, что надо проснуться. Огнеслава изо всех сил ущипнула себя за руку и...
...Врезалась в земляной потолок берлоги.
- Ой! - вскрикнула она, а потом прижала ладонь ко рту. Если армия мертвецов уже близко, то кричать - не самый лучший из всех возможных вариантов.
Иван приоткрыл глаза от неожиданного крика. Он сонно таращился на Огнеславу.
- Нам пора, - сказала Огнеслава, а потом тут же понизила голос. - Армия Кощея охотится за нами.
- Что? - Иван в недоумении посмотрел на Огнеславу, всё ещё не проснувшись.
- Я говорю... - но договорить Огнеслава не успела. Она услышала, как снег проминается под толпой чьих-то ног. И она знала, чьих.
- Тише. - шепнула она Ивану, ближе пододвигаясь к нему.
Огнеслава увидела, что в берлогу сыпется снег вперемешку с грязью - Влас прятал их. Она прижала руку ко рту, чтобы ненароком не закричать. В эту минуту решалась их дальнейшая судьба.
- Вы не видели тут черноволосую девочку и белобрысого мальчика? - Огнеслава услышала скрипучий, как несмазанные петли двери, голос.
- Когось? — это медведь. - Кажись бы...
- ...Кажись были здесь только мы. - закончил фразу волк.
- Вы уверены? - вновь скрипучий голос.
- Абсолютно точно и не опровергаемо, - ответил Волк. - Нынче в лесу вообще никого не увидишь. Все либо в спячке, либо издохли от холода. Про людей я вообще молчу. У них же, это, совсем шерсти-то нет. Как же они, бедняги, выживут-то здесь?
- Двоих мы уже поймали. - вновь ответил скрипучий голос, хотя Огнеславе показалось, что это был не тот же самый скрипучий голос, что и прежде.
- Идиот! Не говори им ничего! - другой скрипучий голос. Огнеслава оказалась права.
- Так видели кого или нет? Учтите, соврёте - шкуры ваши, звериные, будут у Кощея в замке висеть.
- Чего вы...
- Помолчи, Миша! Не видели, говорим же. Коли видели бы кого, обязательно сказали б. Какой толк нам молчать?
- Серый, может они нам животинки принесут? Есть охота...
- Помолчи, Миша.
Вдруг Огнеслава услышала ещё один приближающийся голос. На этот раз он был женским.
- Что за сыр-бор и без меня? - спросила незнакомая Огнеславе девушка.
- О, Патрикеевна, и ты здесь? - проворчал волк.
- Фу, какие уроды. - ответила Патрикеевна, видно имея ввиду мертвецов.
— Это мы то? Сейчас как сделаем из тебя шубу!
- Вам бы шубка не помешала, - тут же ответила Патрикеевна. - А то у вас, вон, кости просвечивают. Только не из меня. Могу вам посоветовать хороший магазин одежды...
- Так, - скрипучий голос. - Видно здесь точно никто не проходил. Пойдём мы. Но, если увидите кого, тут же зовите нас.
Огнеслава с облегчением выдохнула. Шаги удалялись. Теперь они с Иваном были в безопасности.
Волк разгрёб упавший в берлогу снег лапой, и сунулся внутрь.
- Вылезайте. - сказал он.
Огнеслава полезла первой. Она выглянула из берлоги, никого не увидела и лишь тогда вылезла полностью. Иван последовал за ней. Перед ними стояли волк-Влас, медведь и лиса, которая, видимо, и звалась Патрикеевной.
- Это их эти уродики искали? - спросила она.
- Ага. Спасибо, что не выдала.
- Не выдать-то я не выдала, а вот что мне за это будет?
- Э, рыжая, что надумала? Нам самим жрать нечего. - ответил Миша.
- Эй! Ребятки! Я тут... - позвала лиса мертвяков, но волк тут же заткнул ей рот.
- Хорошо, хорошо. Не шуми только. Чего ты хочешь?
- Ну, - задумалась лиса. Огнеслава уже поняла, что ни к чему хорошему это не приведёт.
- У царя я жить хочу. Я же лиса, царское животное.
- Ишь чего удумала, - рассмеялся волк. - Возьмёт тебя царь, ага, больше надейся.
- Тогда я догоню мертвяков и расскажу им, что вы тут у себя двух людей скрываете. Ух, зададут они вам!
Лиса уже сделала гаг вперёд, чтобы показать, что её намерения весьма серьёзны.
- Подожди, подожди, рыжая, - волк снова остановил её. - Может, у тебя будет желание попроще?
- Не-а. - гордо ответила лиса.
Огнеславе вдруг стало очень не по себе. Волк из-за неё страдает, готов жизнь отдать, перед мертвяками прикрывает её, а она, Огнеслава стоит здесь, и всё это молча слушает.
- Подождите, - сказала она. - Иван, он сын царя. Может, он сможет поговорить с ним.
Иван замотал головой, будто впервые услышал собственное имя.
- Кто? Я? - спросил он.
- А что? Правда сын царя? - лиса подошла ближе и стала ластится к ногам Ивана. Она была совсем небольшой, даже не доставала Ивану до колен.
- Ну, да, младший.
- Ах, третий к тому же. - Огнеслава ни за что бы в жизни не подумала, что лисы умеют строить глазки. Однако, эта лиса умела.
- Вот и отличненько. Значит, я ничего не говорю мертвякам, возможно, даже помогаю вам. А вы, на обратном пути, берёте меня в Тридевятое царство. Договорились? Отказы не принимаются.
Огнеслава кивнула головой. Иван тоже. А что им ещё можно было ответить? К тому же Огнеслава надеялась, что царь всё же не будет против говорящей лисы в замке. Может, даже будет её как в зоопарке показывать. Ну а где ты ещё говорящую лису встретишь?
- Отличненько, отличненько. - вновь повторила Патрикеевна.
- Рыжая, ну ты всё? - спросил волк.
- Ох, Серый, как будто ты поговорить не любишь! Ты ещё тут болтун, поэтому не мешай!
Огнеслава готова была поспорить, что волк покраснел.
- Нам пора уже, - буркнул он. - А то не успеем.
- Не забудьте про договор, - лиса села на снег, обернув себя хвостом. - Я хочу жить в замке, в тепле и комфорте, всегда сытая и довольная.
- Ишь Рыжая, я тоже так хочу, - сказал медведь. - Может, и меня в замке устроите?
- Э, нет, Миша, с тобой мы так не договаривались. - ответил Влас.
Огнеслава благодарно на него посмотрела. Пожалуй, короля хватит инфаркт, если он, кроме лисы, увидит в своём замке ещё и медведя.
Огнеслава достала из котомки два яблока. Одно она передала Ивану.
- А нам есть, что пожевать? - на неё уставилось три пары голодных глаз. Огнеслава пошарила в сумке и достала оттуда солонину. Она поделила кусок на три части и раздала зверям. Те мгновенно проглотили её.
- Я не наелся. - рыкнул медведь.
Огнеслава виновато на него посмотрела. Котомка была пуста. Теперь придётся обходится без еды.
- Пойдём, пойдём уже. - Влас пихнул Ивана и Огнеславу в бок.
Медведь и лиса провожали их жадными взглядами. Лиса всё время кричала им, чтобы они не забыли про уговор. Какой уж там забыть. Когда они отошли на достаточное расстояние, Влас снова стал человеком.
- Влас, Елену и Ведану схватили. - наконец сказала Огнеслава. Она хотела рассказать об этом с самого начала, но побоялась.
- Что? - Иван и Влас удивлённо на неё посмотрели.
- Мне приснился Кощей. Он рассказал мне об этом.
- Чернявая, а ты уверена, что он не солгал тебе, чтобы заманить тебя в ловушку? - спросил Влас. Честно говоря, Огнеслава тоже об этом думала. Кощей был очень хитрым и вполне мог обмануть её. Но с другой стороны...
- Да, - ответила Огнеслава. - Уверена. Ведь, кроме этого, Кощей предупредил меня о том, что по нашему следу идут мертвецы.
- Странный у тебя батюшка, ничего не скажешь. То нападает на тебя, то предупреждает об опасности. Никак не могу понять его мотивов... - Влас почесал голову. - А он тебя ни о чём больше не предупреждал?
Огнеслава отрицательно замотала голой. Она вспоминала разговор с Кощеем, но больше от него никаких предупреждений не поступало.
- Тогда нам надо двигаться быстрее. Мало ли, что могут сделать с Веданой и Еленой в царстве Кощея? А я пока вот вам что расскажу. Представляете...
Влас пустила в рассказы о его лесной жизни и приключениях, которые он пережил. Огнеслава особо не вслушивалась в его рассказ, она думала о Елене и Ведане. За первую она не особо волновалась. Всё-таки Елена была дочерью Кощея, а значит знала, как себя стоит с ним вести. А вот Ведана много чего могла натворить. Ох, Огнеслава очень надеялась, что у Веданы хватит ума не злить мертвецов. Да нет, она девочка сообразительная, а значит будет поступать, как надо. Ничего не случится. Но тут же в голову Огнеславы полезли другие мысли. А вдруг их там пытают? А вдруг их уже убили? Нет, лучше не думать об этом. Лучше выкинуть подобные домыслы из головы.
- Влас, я так и не поняла, почему ты можешь превращаться в волка? – Огнеслава решила успокоиться, переведя разговор на другую тему. Так она сможет хотя бы отвлечься.
- А, вам эту историю рассказать. Ну ладно, что ж, слушайте, - не без удовольствия ответил Влас. Ему очень нравилось говорить, пожалуй, даже больше, чем Ведане. - Вся наша семья по отцовской линии может превращаться в волков. Уж не знаю, что там было с самым первым оборотнем, вроде как, его прокляла ведьма. Наказала ему сторожить дорогу, что ведёт от камня Распутья. И теперь все мужчины нашей семьи должны соблюдать эту традицию.
- Ну так ты же сейчас не на дороге. - сказала Огнеслава.
- Сейчас это больше уже формальность. - ответил Влас, пожимая плечами.
- А почему тогда остальные звери разговаривают? - спросила Огнеслава.
- Потому что они волшебные. Лес дал им такую способность.
- Может мне тоже в лес уйти? - вдруг спросил Иван. - В лесу я никому своими способностями не наврежу.
- Не говори глупостей, - строго ответила Огнеслава. - В какой лес? Ну прочествовал ты, ну и что? Не такая уж это и беда!
- Пророчествовал? - удивился волк. - Почему ж вы раньше не сказали?
- А что, это так важно? - удивилась Огнеслава.
- Конечно! Я ж хочу знать своё будущее! Ну-ка, напредсказывай-ка мне что-нибудь.
- Я это, ну, не контролирую, как бы.
- Эх, жаль. А то интересно ж, до конца жизни я проведу в лесу, иль к людям выйду?
Влас продолжил рассказывать о своей лесной жизни. Они двигались достаточно быстро, но Огнеславе всё равно было очень холодно. Пальцы у неё немели, кожа то и дело покрывалась мурашками, а ноги проваливались в снег.
Но, после часа ходьбы, она как-то уже смирилась с этим состоянием, впала в задумчивость и совершенно не обращала внимание, что происходит вокруг, пока Влас не объявил:
- А вот и ворота в царство Нави.