Наследие колдунов

   Семья Линн тоже была в смятении. Это их дом, так почему же здесь вдруг оказалось пять человек? Они зашли не в тот дом?

   Увидев семью Линн и лорда Перлилла, Дуань Фэйчжоу захотелось удариться головой о стену.

   Почему! Именно сегодня все здесь! Как он должен это объяснить?!

   – Почему вы... в моём доме? – Мистер Линн задал вопрос осторожно, словно опасаясь нарушить какое-то табу.

   – Ну, это долгая история. – У Дуань Фэйчжоу запульсировала голова. – Послушайте, мистер Линн, все очень сложно. Если это возможно, мы будем признательны, если вы сохраните это в секрете. Нас преследуют, и у нас не было другого выбора, кроме как укрыться в вашем доме.

   – Я знаю, что тебя преследуют. Только что была полиция. – Выражение лица мистера Линна было сложным. Он был уверен, что молодой человек никогда не совершит преступления, и если его преследуют, то, должно быть, это из-за какого-то недоразумения. – Но как вы пятеро попали в мой дом? Вы проникли через крышу?

   Дуань Фэйчжоу выдавил из себя улыбку и неопределенно пожал плечами.

   Сейчас Дуань Фэйчжоу не думал о том, как объяснить семье Линн сложившуюся ситуацию. Если бы ему пришлось, он мог бы рассказать им все об оккультистах, но, во-первых, у него не было времени, а во-вторых, семье Линн не стоило знать такие вещи. Они всего лишь обычные люди, так зачем же разрушать их мировоззрение?

   Объяснения «мы проникли через крышу» вполне достаточно. Если мистер Линн заинтересуется, то позже он может ему обо всем рассказать. Однако Дуань Фэйчжоу полагал, что мистер Линн больше не будет задавать вопросов. Этого объяснения достаточно для адвоката.

   И не потому, что мистер Линн наивен и его легко одурачить, наоборот, потому что он слишком умен. Он знает, что следует тщательно расследовать, а что нет. Он чувствовал опасность и понимал, что не должен вмешиваться в это дело. Чем меньше он знал, тем безопаснее ему будет.

   Джозеф Честер считал этого человека другом и даже доверил ему исполнение своего завещания, не только потому, что ценил честность и порядочность мистера Линна.

   Мистер Линн задумчиво кивнул.

   – Через крышу, да? Похоже, нам придётся с этого момента держать дверь на крышу закрытой.

   Луиза удивленно посмотрела на отца. Дверь на их крышу всегда плотно заперта! О чем говорил ее отец? Те пять человек явно проникли внутрь другим способом, так почему же отец не попросил разъяснений?

   Если отца так легко убедить, она сама докопается до сути! Прежде чем она успела что-либо сказать, мистер Линн перебил её:

   – Луиза, почему бы тебе не пойти заниматься? Из-за болезни ты пропустила так много занятий в школе, тебе действительно нужно наверстать упущенное!

   Луизе хотелось возразить, потрясти отца за плечи, чтобы привести его в чувство, но мистер Линн лишь бросил на нее такой суровый взгляд, какого она никогда раньше не видела. Она потеряла дар речи.

   – Как долго вы собираетесь здесь прятаться? – Мистер Линн поднял взгляд и спросил Дуань Фэйчжоу.

   – Мы немедленно уйдем.

   – Вполне вероятно, что полиция оставила кого-то снаружи для наблюдения. – Миссис Линн приподняла уголок занавески и выглянула наружу.

   Конечно, они не могут просто так уйти отсюда. Но с кукольным домиком это будет проще.

   – У нас есть способ, – произнес Дуань Фэйчжоу.

   Чтобы избежать внимания Совета, им нужно просто вернуться в торговый дом, а затем попросить семью Линн или лорда Перлилла доставить кукольный домик в ресторан «Ворон». Его взгляд упал на большую подарочную коробку, которую принес лорд Перлилла. Она была как раз подходящего размера для кукольного домика.

   – Милорд, позвольте мне одолжить вашу подарочную коробку, – сказал Дуань Фэйчжоу.

   Хотя лорд Перлилла не понимал, зачем ему нужна подарочная коробка, он все равно вручил ее ему с печальным лицом. Он ничего не мог поделать; другая сторона была его благодетелем, и если благодетелю нужна маленькая коробочка, как он мог отказать ему в этом? Кроме того, если он откажется, мисс Линн точно подумает, что он жадный! Он должен показать свою благородную сторону перед мисс Линн!

   Дуань Фэйчжоу открыл коробку и нахмурился, увидев разбитые кусочки фарфора внутри. Он сказал:

   – Я не разбивал ее.

   – Я знаю. – Лицо лорда Перлилла помрачнело еще сильнее.

   Дуань Фэйчжоу высыпал все осколки фарфора и сказал лорду:

   – Мне нужна ваша помощь. Позже я положу в эту коробку кукольный домик. Пожалуйста, доставьте коробку в ресторан «Ворон» на Фрэнсис-сквер, 49 — ресторан, который находится под моим домом.

   – Это все? – удивился лорд Перлилла. Он думал, что это какая-то важная миссия!

   – Пожалуйста, ведите себя естественно, – слабо улыбнулся Дуань Фэйчжоу. – Возможно, за рестораном тоже кто-то наблюдает.

   Луиза вмешалась:

   – Подождите, вы говорите о моем кукольном домике?

   – Да, мисс. Позже я пришлю вам другой, получше.

   Луиза, конечно, не хотела расставаться с кукольным домиком. Она уже слишком взрослая, чтобы играть с такими вещами, но... ладно, она до сих пор иногда играет. Она просто недоумевала, почему ее кукольный домик нужно отправлять в ресторан. Это же просто игрушка, не так ли? Что в ней такого особенного?

   Этот кукольный домик подарил ей на день рождения Джозеф Честер, когда была ребенком. Сколько ей тогда было лет? Пять? Шесть? Когда ей подарили кукольный домик, она не могла оторваться от него. С этой красивой игрушкой она стала звездой среди детей, и все ей завидовали.

   Она вспомнила, что мистер Джозеф Честер тоже доставил ей кукольный домик в огромной коробке. Он погладил девочку по голове и с улыбкой сказал:

   – Возможно, однажды этот кукольный домик спасет много жизней.

   Тогда она не понимала, что это значит. Она подумала, что он имел в виду, что в кукольном домике может поместиться много кукол. Он такой большой и такой роскошный, конечно же, может! Но только сегодня она смутно осознала, что, возможно, слова мистера Джозефа Честера означали то, что означали: этот кукольный домик спас кому-то жизнь.

   Она не знала, как кукольный домик может спасти чью-то жизнь, но в мире существует множество невероятных явлений. Когда она лечилась в санатории «Прекрасная Гея», ей снилось много странных снов: например, что ее носят на руках, а потом приходит вампир и пьет ее кровь или что-то в этом роде.

   Ей также приснился сияющий человек, чей свет был подобен яркому солнцу, из-за чего она не могла смотреть на него прямо. Человек говорил через её тело, словно в неё вселилась другая душа. Позже она тихо спросила других пациентов и обнаружила, что всем снился один и тот же сон. Разве это не невероятно?

   Возможно, кукольный домик похож на эти сны.

   Сегодня произошло слишком много загадочных и необъяснимых вещей. Луиза решила, что, если будет время, она должна найти мистера Честера и разобраться в этом. Но не сегодня, не сейчас.

   Мистер Честер и его коллеги, похоже, готовились совершить нечто значительное, напоминая Луизе солдат, собирающихся на войну.

   – Берите, если хотите, – прошептала она. – Я все равно больше не играю.

   – Благодарю. – Дуань Фэйчжоу слегка улыбнулся ей.

   Он с облегчением вздохнул, что семья Линн не засыпала его вопросами, иначе он оказался бы в очень затруднительном положении. Неудивительно, что Джозеф Честер выбрал его своим другом.

   Он попросил лорда Перлилла взять подарочную коробку и подняться с ними наверх. Лорд выглядел обиженным, словно ребенок, у которого отобрали игрушку.

   Когда они вошли в комнату мисс Луизы, глаза лорда чуть не вылезли из орбит, а на его лице, казалось, читалось: «Ах вы, негодяи!».

   – О чем вы думаете? – Дуань Фэйчжоу посмотрел на него с недоумением. – Этот кукольный домик — важный оккультный предмет. Мы прячемся там.

   Словно подтверждая его слова, остальные четверо вошли в кукольный домик и исчезли. Лорд Перлилла был еще более потрясен. Он поднял крышу кукольного домика и заглянул внутрь, но как ни смотрел, это был обычный кукольный домик. Как, черт возьми, четыре живых человека могли туда поместиться?

   Вдруг ему пришла в голову мысль, что, возможно, этот кукольный домик — это как ключ от Тайного Торгового Дома, способный переносить людей в другое место. Эти пятеро использовали его, чтобы сбежать в дом Линнов. Если бы он унаследовал книгу по оккультной философии, оставленную его отцом, он, вероятно, понял бы принцип ее действия. Какая жалость...

   Нет, сожалеть не о чем. Если бы он тоже стал оккультистом, то, вероятно, сейчас на него бы тоже охотились.

   – Мистер Честер, нет, сэр Леопольд, во что же вы ввязались? – робко спросил лорд Перлилла. Если бы его мать услышала, как он говорит таким тоном, она бы снова упрекнула его. – Когда мы встретились несколько дней назад, вы только что получили свой титул и были на вершине славы, как же так получилось, что вы уже...

   – Совет по научно-техническому прогрессу, – лаконично ответил Дуань Фэйчжоу. – Они уволили всех Найтменов и захватили Скотленд-Ярд. Теперь мы все для них как заноза в боку.

   – У Совета столько власти? – Лорд Перлилла раскрыл рот от недоверия.

   – В конце концов, все их члены — важные государственные чиновники и политические деятели. – Выражение лица Дуань Фэйчжоу помрачнело. – Кстати, я помню, вы говорили в прошлый раз, что Совет хотел приобрести вашу семейную шахту? Вы же не согласились, правда?

   – Конечно, нет. Мама сказала, что не будет вести дела с Картером. Поэтому мы заключили договор с другой компанией. Королевской специальной горнодобывающей компанией. Они занимаются добычей полезных ископаемых. – Лорд Перлилла просиял при упоминании о крупной сделке. – Честно говоря, за этим стоит королевский инвестор, а это значит, что у нас есть поддержка Ее Величества! Мама согласилась. Это гораздо лучше, чем продать шахту Совету, не так ли?

   Он с самодовольным выражением лица посмотрел на Дуань Фэйчжоу, ожидая, что тот его поздравит. Однако выражение лица последнего становилось все более серьезным и мрачным.

   – Картер убедил Ее Величество поддержать его план. Боюсь, что Королевская специальная горнодобывающая компания является королевской собственностью только номинально, а реальная власть сосредоточена в руках Совета по научно-техническому прогрессу.

   Улыбка лорда Перлилла застыла.

   – Но... Как же это...

   – Вы подписали контракт? Есть ли возможность маневра?

   – Все уже подписано. – Лорд Перлилла запаниковал. – Не пугайте меня, неужели этой компанией действительно управляет банда Картера? Но как они смогли ввести Ее Величество в заблуждение?

   – Очевидно, потому что амбиции Совета также отвечают интересам Ее Величества, поэтому они привлекли королеву в свой лагерь. – Дуань Фэйчжоу похлопал его по плечу и произнес знаменитую фразу бывшего премьер-министра Великобритании: – В мире нет постоянных врагов, как нет и постоянных друзей, есть только постоянные интересы.

⚙ ⚙ ⚙

   Лорд Перлилла помог упаковать кукольный домик в подарочную коробку и доставить его в ресторан «Ворон», после чего поспешно удалился, словно опасаясь быть замешанным в каком-нибудь сомнительном деле.

   В ресторане остались Эванджелин, Йейтс и мистер Эр. Все трое были крайне потрясены, увидев, как из кукольного домика вышла группа людей.

   Йейтс обошел кукольный домик вокруг.

   – Не могу поверить, что у торгового дома есть здесь вход. Это сделано, чтобы избежать разрушения магических рун, верно?

   – Да, и этот вход/выход также служит и другим целям, – объяснил Дуань Фэйчжоу. – Во-первых, мы можем войти в торговый дом откуда угодно, используя заклинание-ключ, а затем выйти через кукольный домик; во-вторых, где бы ни находился кукольный домик, мы окажемся там. Используя это свойство, мы можем даже перемещаться с одного конца земли на другой в мгновение ока!

   – Невероятно! – воскликнул Йейтс.

   Сам Дуань Фэйчжоу был одновременно удивлен и напуган: какое же ужасное место создал Джозеф Честер!

   Мистер Эн подготовил для Зета комнату, лекарства и еду. После стольких дней пыток в подземелье ему срочно требовался хороший отдых.

   Дуань Фэйчжоу вошел в торговый дом и увидел Зета, все еще сидящего у стены. Он поднял голову, несколько вяло:

   – Наконец-то вспомнил обо мне?

   Дуань Фэйчжоу не смог сдержать улыбку.

   – Разве ты здесь не в безопасности?

   Зет фыркнул и отвернулся, не сказав ни слова.

   Дуань Фэйчжоу опустился на колени рядом с ним и положил себе на шею его оставшуюся руку.

   – Что ты делаешь? – удивился Зет.

   – Я вынесу тебя. – Дуань Фэйчжоу взглянул на его пустую штанину. – Всё в порядке, никто не будет над тобой смеяться.

   Зет намеренно сохранял безразличное выражение лица, но глаза выдавали его. Этот сдержанный, но в то же время неловкий взгляд напомнил Дуань Фэйчжоу о том, каким он был в прошлом.

   – Не надо. – Зет собрался с силами. – Дай мне трость, я могу идти сам.

   – Ты мне совсем не доверяешь?

   – Дело не в том, что я тебе не доверяю, просто... – Зет прикусил губу и замолчал.

   Его гордость была настолько сильна, что он не позволял другим жалеть его, но теперь ему приходилось полагаться на других и склоняться перед ними. Для него это было болезненнее, чем физические травмы.

   В представлении Дуань Фэйчжоу, Зет всегда был могущественной фигурой, подобной машине, выкованной из стали, неспособной испытывать боль или усталость, всегда работающей с беспрецедентной точностью. Теперь Зет стал таким слабым, словно сломанный и разбитый меч.

   Дуань Фэйчжоу не смог удержаться и наклонился, чтобы поцеловать уголок губ Зета. Зет широко раскрыла глаза от удивления, но не отвернулся.

   – Я уже говорил, что никто не будет над тобой смеяться, – сказал он. – Если только ты не решишь погрязнуть в жалости к себе.

   Зет намеренно избегал его взгляда.

   Дуань Фэйчжоу вздохнул.

   – Ну, если ты не позволяешь мне тебя обнять, тогда мне придётся...

   Он вытащил из-за пояса латунную ложку, которую ему дал мистер Эн, и направил её на Зета. Тело Зета поднялось в воздух.

   – Опусти меня! – взревел Зет.

   Дуань Фэйчжоу не обратил на него никакого внимания. Кто ему внушил такую ​​гордость? Он заслужил это.

   – Не дергайся. Человеческому телу очень трудно сохранять равновесие. Я могу случайно подбросить тебя в воздух, – предупредил Дуань Фэйчжоу, говоря полуправду. Он направил ложку на Зета, а затем покинул торговый дом с парящим беловолосым Найтменом.

   Кукольный домик стоял на кухне. В любом случае, в ресторане не так много посетителей, и кухня используется нечасто. Группа собралась вместе, чтобы обсудить детали побега из тюрьмы. Йейтс проявил беспрецедентный интерес к пишущей машинке Гатлинга мисс Ачесон, неоднократно прося ее превратить ее в пулемет, а затем обратно; туда и обратно. Удивительно, но мисс Ачесон это даже понравилось.

   – Удивительно, не правда ли? – с гордостью заявил Ксенофонт. – Это шедевр моего учителя, мистера Фалеса, который создал ее с помощью алхимии специально для мисс Ачесон...

   Его голос застрял в горле. Он увидел, как его босс выплыл из кукольного домика... Да, именно так. Выплыл.

   Все одновременно замолчали; на кухне воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как падает булавка. Выражение лица Зета было таким, будто он хотел задушить всех присутствующих или немедленно сбежать с планеты.

   – Ксенофонт! Спусти меня! – приказал он.

   Ксенофонт не шелохнулся. Не только он, но и все присутствующие оккультисты явно обладали способностью опустить его на землю, но никто из них не шевельнулся.

   – Вы видели это? – После того как парящий Зет покинул кухню и поднялся по лестнице, Ксенофонт ошеломленным тоном произнес. – Босс летал!

   Остальные кивнули, показывая, что они тоже были свидетелями того же зрелища.

   – Ксенофонт, я думаю, – мисс Ачесон уставилась на него, – что если ты хочешь остаться в живых, то лучше не упоминай об этом перед боссом.

   – ...Значит, можно говорить об этом перед другими? – Ксенофонт замер.

   Мисс Ачесон "..."

   Дуань Фэйчжоу направил Зета в спальню на втором этаже и осторожно посадил его на кровать. На тумбочке стояла горячая вода, и лежали полотенца, а под кроватью стояла аптечка. Когда он подошел, чтобы достать аптечку, Зет внезапно схватил его за запястье.

   – Тебе обязательно выставлять меня дураком перед остальными?

   Его раздраженный взгляд заставил Дуань Фэйчжоу улыбнуться.

   – Это ты не позволил мне тебя обнять, – сказал Дуань Фэйчжоу осуждающим тоном.

   Зет оттолкнул его руку, упал на кровать и отвернулся, отказываясь смотреть на него. Он услышал, как Зет что-то пробормотал себе под нос, но не смог разобрать, но, в любом случае, он определенно ругал его. Он расстегнул рубашку Зета, выжал полотенце и осторожно протер кожу другого мужчины. Зет снова оттолкнул его и прошептал:

   – Я сам.

   – Если бы я был ранен, ты бы сделал то же самое для меня, не так ли? – спросил Дуань Фэйчжоу.

   – Да, но...

   – Тогда не двигайся.

   Дуань Фэйчжоу был довольно искусен в уходе за пациентами, и хотя давно этим не занимался, его навыки не затупились. Очищая тело Зета, он искал раны, осторожно надавливая на каждую и направляя в неё энергию. К счастью, большинство травм Зета можно было вылечить с помощью целительных техник.

   Каждый раз, когда он залечивал рану, он целовал её, и каждый раз, когда его губы касались Зета, его тело слегка дрожало.

   Когда он поцеловал бедро Зета, тот замер. Все его тело напряглось.

   – Мне это не нужно.

   – Действительно не нужно? – Дуань Фэйчжоу выпрямился и коварно улыбнулся.

   – Ты... действительно получаешь удовольствие, пользуясь уязвимым положением других людей?

   Как это можно назвать использованием уязвимого положения человека? Понимание слов у Зета совершенно отличается от понимания слов обычными людьми. Дуань Фэйчжоу просто хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы понаблюдать за неохотным, неловким и стоическим выражением лица Зета. После выздоровления Зета, он больше никогда его не увидит.

   Но в итоге он решил ничего не предпринимать. Зет сейчас такой слабый, и проделывать с ним подобные вещи равносильно его убийству. Кроме того, внизу находятся другие люди; было бы очень плохо, если бы они их услышали. Тогда Дуань Фэйчжоу пришлось бы собрать вещи и в одночасье покинуть Землю вместе с Зетом.

   Он перевязал раны Зета, которые не могли быть излечены оккультными искусствами, и помог ему переодеться в чистую одежду. Поняв, что больше не может сопротивляться, Зет стал гораздо более покладистым, послушно позволяя ему делать все, что он пожелает. Затем Дуань Фэйчжоу воспользовался возможностью, чтобы поцеловать Зета еще несколько раз, словно пытаясь компенсировать поцелуи, которых ему не хватало в последние несколько дней.

   Закончив, он вынес таз с водой из спальни и с удивлением обнаружил мистера Эн, сидящего на лестнице. Лестница находится всего в нескольких шагах от спальни, и, просто сидя там, он мог слышать все, что происходит внутри. Как долго он там сидел? Он слышал, что только что говорили Дуань Фэйчжоу и Зет?

   Мистер Эн поднял взгляд на молодого человека, который выглядел неловко. Он медленно произнес:

   – Босс сейчас очень слаб, ты... не перебарщивай.

   Дуань Фэйчжоу покраснел, как будто в его голове ревел паровой двигатель.

   – Мы... это... нет...

   Мистер Эн махнул рукой.

   – Я знаю о ваших отношениях. Кто я такой, чтобы что-то говорить?

  Дуань Фэйчжоу удивленно спросил:

   – Зет тебе это сказал?

   – Э-э... – Мистера Эн отвел взгляд. – Вообще-то, я живу прямо под вами. Вы всегда сильно шумите, когда что-то делаете наверху...

   Дуань Фэйчжоу хотел бросить таз с водой, выкопать яму и залезть в нее.

   – Я знаю, что не должен вмешиваться в чужую личную жизнь, но, – мистер Эн сделал паузу, почесав затылок, – я хорошо знал твоего дядю. Я знаю, что ты последний из рода Честеров. Если ты сойдешься с Зетом, то твой род прервется. Ты это обдумал?

   – У нашей семьи нет трона, который нужно унаследовать, так что это не имеет значения, верно? – сказал Дуань Фэйчжоу.

   Мистер Эн усмехнулся:

   – Это правда.

   – Кроме того, единственное, что я могу передать следующему поколению, — это мои экстрасенсорные способности. Но они не обязательно передаются по крови. Достаточно съесть мою плоть и кровь, чтобы унаследовать мои способности. Я могу найти себе ученика, и когда я умру, пусть он съест мой прах с рисом.

   – А прах вкусный?

   Дуань Фэйчжоу вспомнил день, когда он съел прах Джозефа Честера.

   – Не очень. Суховато.

   Мистер Эн потерял серьезный вид и снова рассмеялся. В этот момент с лестницы послышались торопливые шаги. Ксенофонт подбежал, размахивая газетой. Он серьезно сказал:

   – Произошло нечто ужасное.

Если Ксенофонт говорит так серьезно, значит, это нечто поистине важное.

⚙ ⚙ ⚙

   – «Начало строительства шахты Перлилла. Королева посетит поместье, чтобы перерезать ленточку». – Ксенофонт прочитал вслух заголовок газеты.

   Найтмены собрались в комнате Зета, используя ее в качестве импровизированного конференц-зала. Поскольку Зету было трудно передвигаться, им пришлось собраться там. Спальня, и без того небольшая, теперь была забита как консервная банка с сардинами. Зет прислонился к изголовью кровати, остальные примостились кто где мог. Дуань Фэйчжоу сидел на краю кровати, прислонившись к плечу Зета. Зет открыто переплел их пальцы, в то время как остальные благоразумно сделали вид, что не замечают их близости.

   Согласно газетным сообщениям, лорд Перлилла подписал контракт с Королевской специальной горнодобывающей компанией, которая будет добывать кристаллы эфира. Ее Величество Королева прибудет в Шропшир, чтобы перерезать ленточку на шахте.

   Разумеется, королева редко путешествует, поэтому маловероятно, что она будет там только на церемонии перерезания ленточки. По пути в Шропшир она также совершит инспекции и посетит дворянские семьи, и прибудет в поместье Перлилла не раньше чем через неделю. Что наиболее важно, королеву будут сопровождать все члены Совета по научно-техническому прогрессу. Как известно, Совет занимался продвижением технологии использования кристаллов эфира, поэтому вполне логично, что его члены сопровождают королеву при осмотре нового рудника.

   – Они определённо что-то замышляют! – Ксенофонт хлопнул газетой по колену Зета.

   – Картер и Совет очень долго и усердно работали над этим планом, возможно, именно для этого дня, – размышлял Дуань Фэйчжоу. – Им нужна была шахта с кристаллами эфира, поэтому они подкупили «мисс Мелиссу», чтобы он сблизился с лордом Перлилла. Когда «мисс Мелисса» потерпел неудачу, они придумали идею с арктическим Левиафаном.

   – В теле Левиафана тоже есть кристаллы эфира, – сказал Зет. Когда он упал в ледяное море, он узнал об этом посредством телепатической связи с Левиафаном.

   – Но Левиафан не был приручен, поэтому Картеру и остальным пришлось прибегнуть к самому примитивному методу - покупке. Однако мать лорда Перлилла недолюбливала Картера и отказывалась вести с ним дела, поэтому Картеру пришлось использовать имя королевы — Королевскую специальную горнодобывающую компанию. Его светлость и его мать подписали контракт с компанией, потому что считали, что он гарантирован королевой. Но на самом деле за компанией стоят Картер и Совет.

   Люди кивали, слушая его. Найтмены уже некоторое время расследовали неправомерные действия Совета, но только сейчас они поняли, что все их действия на самом деле преследовали одну и ту же цель.

   Дуань Фэйчжоу подумал некоторое время, а затем продолжил:

   – Совет хотел реализовать какой-то план, но королева, возможно, сначала не согласилась, а потом передумала. Иначе Совет мог бы с самого начала использовать имя королевы, чтобы связаться с лордом Перлилла. Причина, по которой они приберегли этот метод напоследок, заключается в том, что до недавнего времени им не удавалось получить согласие королевы, пока им, наконец, не удалось привлечь её к участию.

   – Это шпион, – хрипло сказал Зет. – Королева боится, потому что иностранный шпион проник на борт «Веллингтона» — нашего самого большого и современного парового дирижабля — и почти захватил его. Она хочет усилить нашу армию, а у Совета есть средства для этого.

   Ксенофонт хлопнул в ладоши:

   – Бессмертные солдаты!

   Зет кивнул:

   – Совету нужны кристаллы эфира, чтобы создать бессмертных солдат, а королеве нужны бессмертные солдаты, чтобы защитить свою страну. Так что они сразу нашли общий язык. Но... – он сделал паузу, – зачем Совету создавать бессмертных солдат? Понятно, что королеве нужны бессмертные солдаты для укрепления своей военной мощи. Но большинство членов Совета на самом деле не являются военными. Если бы они хотели получить экономическую выгоду, они могли бы использовать другие средства; почему именно бессмертные солдаты?

   – Есть еще кое-что, что меня беспокоит, – сказал Дуань Фэйчжоу, – это то, что Совет послал людей атаковать санаторий «Прекрасная Гея». Почему они выбрали своей мишенью председателя Эванджелин? Она просто стремится помогать пациентам с эфирной болезнью. Идеи, продвигаемые «Прекрасной Геей» противоречат идеям Совета, но широкая общественность воспринимает «Прекрасную Гею» как фанатичную организацию и не одобряет ее идеи. Можно сказать, что с точки зрения общественного мнения, Совет имеет преимущество. Почему они хотят убить Эванджелин?

   Найтмены смотрели друг на друга в замешательстве.

   Внезапно из-за двери раздался чистый, мелодичный голос:

   – Думаю, я смогу ответить на этот вопрос.

   Председатель Эванджелин открыла дверь.

   Зет впервые встретился с этой женщиной и сразу же насторожился:

   – Ты подслушивала за дверью?

   Эванджелин улыбнулась.

   – Прошу прощения, но я тоже являюсь жертвой этого Совета. Разве я не имею права знать правду?

   Между бровями Зета появилась морщина, но он не стал продолжать обвинять Эванджелин. Сейчас, как никогда, им нужны союзники.

   Он спросил:

   – Ты знаешь, почему Совет хочет избавиться от тебя?

   – Раньше я этого не понимала и думала, что их спровоцировали идеи «Прекрасной Геи», но теперь я все поняла. – Тень упала на прекрасное лицо Эванджелин. – Они охотятся не за «Прекрасной Геей», а за мной — только за мной одной.

   – Ты оскорбила Совет?

   – Мое существование может разрушить их планы, поэтому им нужно было избавиться от меня заранее, – сказала Эванджелин. – Потому что я член Темных.

   Из всех присутствующих Дуань Фэйчжоу знал об этом уже давно. Выражение лица Зета стало суровым, мисс Кью прищурилась, мистер Эн заинтересовался, а остальные выглядели озадаченными. Что такое Темные?

   – Я думал, – осторожно сказал Зет, – что Темные — это всего лишь легенда.

   – Конечно, это не легенда. Я — живое доказательство.

   Ксенофонт поднял руку.

   – Простите, позвольте мне вас прервать. Что такое Темные?

   – Молодое поколение оккультистов даже не знает этой легенды. – Самая старшая, мисс Кью, вздохнула. – Говорят, что Темные когда-то были апостолами, служившими Предтече, но были прокляты за предательство Предтечи и никогда больше не смогут жить в свете.

   – Вампиры? – Первое, что пришло в голову мистеру Эр, — это фольклор.

   Эванджелин покачала головой.

   – Правильнее сказать, не то, что мы вампиры, а то, что вампиры — это художественные образы, созданные на основе образа моего народа. Действительно, наши предки были апостолами Второго Предтечи, Владыки Света. Мы предали Владыку и были прокляты...

   Она подробно пересказала историю, которую когда-то рассказывала Дуань Фэйчжоу. Судя по выражению лиц собравшихся, они впервые слышали легенду о Предтечах, и у всех были разнообразные выражения лиц. Даже для оккультистов история о Предтечах слишком древняя и давно канула в Лету, не говоря уже о простых людях.

   После этого Эванджелин оглядела толпу.

   – Хотя наш клан Темных был проклят Владыкой Света, мы также извлекли выгоду из этого несчастья и больше не боимся Его силы. Вот почему я могу лечить эфирную болезнь. Другими словами, в определенной степени клан Темных может ослабить силу Владыки Света. Именно этого и опасается Совет.

   Дуань Фэйчжоу был немного озадачен:

   – Как Совет оказался связан с Владыкой Света?

   – Как вы думаете, почему Совет так заинтересован в продвижении использования кристаллов эфиров? Только ради финансовой выгоды? – Эванджелин была немного взволнована. – Нет. Они пытаются потреблять кристаллы эфира! Кристаллы эфира — это не только энергия, оставленная Владыкой, но и воплощение Его воли. Когда кристалл полностью поглощается, его воля рассеивается в окружающем мире. Если Его воля и мысли проникнут в человеческое тело, они вызовет эфирную болезнь. Так что произойдет, если эти мысли внедрить внутрь неодушевленного предмета?

   Она была похожа на серьезного учителя, внимательно разглядывающего каждого и молча ожидающего ответа.

   Дуань Фэйчжоу пришла в голову ужасная и странная мысль. Он подумал над формулировкой и медленно сказал:

   – Могут ли неодушевленные предметы стать... живыми?

   Эванджелин едва заметно кивнула.

   – Совет по научно-техническому прогрессу хочет воскресить Владыку Света? – Дуань Фэйчжоу был настолько потрясен, что не мог закрыть рот.

   Эванджелин с грустью сказала:

   – Если только они не ярые фанатики, кому захочется воскресить «бога», который пытается уничтожить мир? А у Владыки Света больше нет верных последователей, мы, Темные, все отвернулись от Него.

   – Тогда какова цель Совета?

   Председатель ответила не сразу. Ее взгляд блуждал, словно она вспоминала какое-то далекое прошлое.

   – Когда я только что услышала, как вы упомянули бессмертных солдат, я, наконец, поняла — Совет планирует вселить волю Владыки Света в тела бессмертных механических солдат, оживив их и превратив в невероятно могущественных марионеток. Совет по научно-техническому прогрессу продвигал технологию кристаллов эфира по двум причинам: во-первых, чтобы заработать деньги и затем использовать эти деньги для исследования бессмертных солдат; и, во-вторых, чтобы легально использовать кристаллы и освободить больше воли Владыки. Теперь, когда Совет получил шахту поместья Перлилла, это означает, что они могут ввести большое количество воли в бессмертных солдат сразу.

   Она снова сфокусировала взгляд, оглядела комнату и мрачно сказала:

   – Они хотят не воскресить Бога, а контролировать Его.

   Некоторое время в комнате царила тишина. Никто не ответил.

   Дуань Фэйчжоу потерял дар речи и лишь с трудом сглотнул. Слова Эванджелин были настолько шокирующими, что он не знал, принимать их или опровергать. Ему требовалось время, чтобы как следует обдумать ее слова.

   Он невольно сжал кулаки. Зет сжал его руку, его холодные металлические пальцы впились в ладонь, словно пытаясь успокоить его.

   Он даже не заметил действий Зета, но невольно сжал его руку в ответ, согревая пальцы Зета теплом своей ладони.

   В какой-то момент окно потемнело. Даже сквозь занавески можно было увидеть, как за окном сгущаются темные тучи и как молния пронзает небо. Первая летняя гроза собиралась пронестись над окутанным туманом городом.

   Наконец, Зет нарушил молчание:

   – Председатель, всё это лишь твои предположения?

   – Верно, это все мои догадки, я не могу представить никаких доказательств. – Эванджелин горько усмехнулась. — Может Совет по научно-техническому прогрессу не хочет господства над Богом и просто стремится к мирской власти. Но я должна быть готова к худшему.

   Зет слегка наклонился вперед, его взгляд встретился с взглядом Эванджелин, словно он пытался прочитать ее мысли по ее взгляду. Спустя долгое время он отвел взгляд и посмотрел на своих людей.

   – Председатель права; мы должны быть готовы к худшему. Каковы бы ни были намерения Совета, их нужно остановить.

   Мистер Эн недовольно заворчал.

   – Босс, ты должен признать, что Совет и Ее Величество действуют заодно. Бороться с Советом — значит бороться с королевой. Королева хотела непобедимую армию, и Совет предоставил ей ее. Теперь, когда ты хочешь, чтобы Совет прекратил работу, думаешь, королева будет к тебе благосклонна? Она может знать обо всех сомнительных делах Совета и, решив, что ты вмешиваешься, накинуть тебе петлю на шею!

   – Я буду преследовать Совет не ради королевы, – равнодушно сказал Зет. – Я убью мадам Бойл, даже если потом меня повесят. Вы не обязаны следовать за мной.

   Ксенофонт широко улыбнулся:

   – О боже, тебе следовало сказать раньше, что это ради мести. Я собираюсь отомстить. – Его улыбка постепенно стала холодной.

   Зет посмотрел на остальных, молча спрашивая их мнение.

   Первой ответила мисс Ачесон:

   – Я — Найтмен и детектив Скотленд-Ярда, хотя меня и уволили без всякой причины. – Она недовольно нахмурилась. – Моя миссия — поддерживать справедливость и порядок. Я бы хотела пойти с вами.

   На мгновение на лице Зета появилось растроганное выражение.

   – А что насчет остальных?

   – Я, конечно, пойду за тобой, босс. – Мистер Эр поднял большой палец.

   – Я старею, – вздохнула мисс Кью.

   Дуань Фэйчжоу подумал, что она скажет: «Мы, старики, не будем вмешиваться в ваши дела», но мисс Кью приподняла уголки губ. Каждая морщина на ее лице была полна ярких красок.

   – Если молодые люди так отчаянны, как мы, старики, можем отставать?

   Йейтс слегка поклонился:

   – Мистер Джон Клируотер поручил мне расследовать убийство его сестры. Я бы пошёл,  даже если бы это было только для того, чтобы победить мадам Бойл. И, между прочим, – глаза поэта заблестели, – я хотел бы увидеть конец этой истории своими глазами.

   Дуань Фэйчжоу, конечно, не нужно было спрашивать. Как Леопольд Честер, он питал глубокую ненависть к Совету. Как Найтмен, он обязан искоренять зло в мире. Как хозяин торгового дома, он продал не те товары не тем людям, и должен исправить эту ошибку.

   Наконец остался только мистер Эн. Он потер виски, голова ужасно болела.

   – Ладно, я тоже пойду.

   – Но нас мало, не так ли? – Ксенофонт пересчитал количество людей в комнате; включая его самого, всего девять человек. Только членов Совета в несколько раз больше, не говоря уже о группе оккультистов, подчиняющихся Совету, и легионе бессмертных механических солдат. Если посмотреть на разницу в силах, исход битвы не вызывает сомнений. Пойти навстречу Совету всем девятерым означало фактически обречь себя на смерть.

   – Мы не одни, – сказал Зет. – Мы также можем вызвать подкрепление.

   Глаза Ксенофонта загорелись.

   – У тебя есть подкрепление, босс?

   – Они, возможно, смогут помочь нам сдержать оккультистов из Совета, а также легион бессмертных. – Зет не сказал, кто это подкрепление, но посмотрел на свои отсутствующие конечности. – Но прежде чем это сделать, я должен восстановить свое тело.

   Мистер Эн сказал:

   – Я могу познакомить тебя с надежным мастером по изготовлению протезов. – Он поднял ногу. Одна из его ног тоже была протезом.

   Дуань Фэйчжоу поднял руку, чтобы выразить свое несогласие.

   – Тело Зета было модифицировано мадам Бойл. Пока она рядом, Зет теряет способность сражаться. Боюсь, что обычные механики не смогут решить эту проблему.

   Мистер Эн поднял брови.

   – Похоже, ты знаком с необычным механиком.

   Дуань Фэйчжоу улыбнулся.

   – Раньше мы встретились с братом и сестрой в Швейцарии, они тоже занимаются изготовлением механических протезов. Думаю, если это они, то, возможно, они смогут помочь Зету освободиться от контроля мадам Бойл, одновременно восстанавливая его тело.

   – Независимо от того, поспешим ли мы в Швейцарию или вызовем их из Швейцарии в Англию, боюсь, уже слишком поздно.

   Улыбка Дуань Фэйчжоу становилась все шире и шире.

   – Не нужно ехать так далеко. Просто воспользуемся торговым домом.