Наследие колдунов

   Дуань Фэйчжоу и Ксенофонт сошли с поезда на остановке перед Лондоном и под покровом ночи пробрались в город. Казалось, что даже Бог им помогал. Ночь была туманной, видимость составляла менее трех метров, и, если не подойти очень близко, невозможно определить, мужчина это или женщина, не говоря уже о том, чтобы разглядеть их лица.

   Кроме того, способность Дуань Фэйчжоу позволяла ему в любой момент прислушаться к окружающим звукам, поэтому, когда он чувствовал, что кто-то необычный приближается, он и Ксенофонт сразу же прятались в тени.

   – Найтмены расформированы, так куда мы теперь пойдем? – прошептал Дуань Фэйчжоу, следуя за Ксенофонтом сквозь туман.

   – Временное командование, – как всегда, ответ Ксенофонта озадачивал.

   – ...А у Найтменов вообще есть такая штука?

   – Ладно, вообще-то это старый дом одного из наших коллег. Мы договорились, что укроемся в этом месте, если не будет другого выхода. Там есть еда и питье, что лучше, чем умереть от голода.

   Они не осмелились вызвать экипаж, поэтому им пришлось идти пешком. Ксенофонт устал от ходьбы, превратился в ворона, сел на плечо Дуань Фэйчжоу и нагло использовал его в качестве ездового животного. Дуань Фэйчжоу был так зол, что не мог говорить и мог только смириться с происходящим.

   Следуя указаниям Ксенофонта, он пробирался по череде темных переулков, пока, наконец, не добрался до места, которое ему было слишком хорошо знакомо.

   Он посмотрел на трехэтажное здание в стиле Регентства, схватил ворона за шею и поднял его.

   – Разве это не мой дом? Вы используете мой дом в качестве своего командного центра?!

   Ворон захлопал крыльями и закаркал. Дуань Фэйчжоу пришлось отпустить его, чтобы его крики не привлекли внимание соседей.

   Окна третьего этажа дома Дуань Фэйчжоу были совершенно темными, но ресторан на первом и втором этажах продолжал работать. Однако сегодня вечером там не было посетителей, и Дуань Фэйчжоу не мог не почувствовать сочувствия к владельцу.

   Владелец ресторана открыл дверь и накинул на плечо тряпку. Дуань Фэйчжоу был встревожен. Если владелец увидит его лицо, не выдаст ли это его местонахождение? А что, если Картер и другие ищут его?

   Босс, сохраняя спокойствие, жестом подозвал его, приглашая подойти ближе.

   Дуань Фэйчжоу указал на себя.

   – Я?

   Босс кивнул.

   Ворон подлетел к боссу и прямо перед ним превратился в человека. Тот усмехнулся и обнял Ксенофонта, как старого друга, которого знал много лет.

   Дуань Фэйчжоу недоверчиво уставился на Ксенофонта и хозяина.

   – Вы... вы двое...

   Ксенофонт затащил его в ресторан. Владелец стоял на улице, оглядываясь по сторонам и внимательно прислушиваясь. Убедившись, что никто в округе не обращает на него внимания, он тихо закрыл дверь и повесил табличку «Закрыто».

   Ресторан был ярко освещен, и теплый оранжевый свет создавал у Дуань Фэйчжоу ощущение уюта.

   Владелец проводил их на кухню, открыл крышку погреба и жестом пригласил спуститься вниз. Дуань Фэйчжоу колебался, но Ксенофонт без сомнений спустился первым. Дуань Фэйчжоу оглянулся на босса, на лице которого сияла доброжелательная улыбка, и указал на подвал, давая понять, что ему следует спуститься вниз.

   Поскольку Ксенофонт так хорошо знаком с этим местом, босс, вероятно не должен быть подозрительным человеком...

   Дуань Фэйчжоу успокоился и спустился по лестнице в погреб.

   Погреб оказался настолько большим, что Дуань Фэйчжоу заподозрил, что он намного больше, чем сам дом, и задался вопросом, не расширил ли хозяин его тайно, чтобы платить меньшую арендную плату. С левой стороны погреба, сложенные в гору, стояли ящики с морковью, яблоками, вяленым мясом, копченой рыбой и колбасами, а с правой стороны – ряды винных бочек. Если начнется война, этих запасов хватит на несколько месяцев.

   Несмотря на то, что погреб был завален вещами, в нем все еще оставалось место для квадратного стола и четырех стульев, что демонстрировало его просторность. Теперь все четыре стула имели своих владельцев — мисс Кью, мистер Эр, Йейтс и мисс Ачесон одновременно повернули головы, чтобы посмотреть на них.

   – Наконец-то вы здесь, мистер Честер, – первым заговорил Йейтс. – Я боялся, что вас забрал Совет по научно-техническому прогрессу. Я так рад, что вы живы и здоровы.

   Дуань Фэйчжоу посмотрел на своего друга-поэта, а затем на владельца ресторана. Он забыл, что хотел сказать.

   Ксенофонт хлопнул владельца ресторана по руке и с широкой улыбкой сказал Дуань Фэйчжоу:

   – Это мистер Эн.

   Мистер Эн — последний член легендарной команды Найтменов, человек, назначенный Зетом на роль помощника следующего лидера. Дуань Фэйчжоу слышал о нем с первого дня своего появления в Отделе по расследованию аномальных случаев, но до сегодняшнего дня никогда с ним не встречался.

   Когда Зет сказал, что мистер Эн в отпуске, Дуань Фэйчжоу подумал, что он имеет в виду отпуск, подобный отпуску мистера Фалеса, когда он найдет красивый курорт, отдохнет несколько месяцев, насладится пейзажами, попробует еду, познакомится с иностранной культурой, а затем заведет короткий роман с туристами, которые тоже приехали в отпуск.

   Однако он не ожидал, что метод отпуска мистера Эн заключался в том, чтобы... открыть ресторан. А еда в этом ресторане просто ужасная! Его способ отдыха заключается в том, чтобы мучить своих посетителей? К тому же, почему он открыл ресторан под домом Дуань Фэйчжоу? Разве в мире бывают такие совпадения?

   – Я знаю, что ты, наверное, удивлен, – мягко сказал мистер Эн. – Садись, я принесу тебе что-нибудь поесть.

   Дуань Фэйчжоу был в растерянности, в то время как Ксенофонт, напротив, совсем не производил впечатление постороннего. Он подтащил опрокинутую пустую коробку, сел на нее и придвинулся к квадратному столу. Мисс Ачесон и Йейтсу пришлось отодвинуться, чтобы освободить для него место.

   Мистер Эн вернулся с двумя тарелками и шестью бокалами пива, которые парили перед ним. Он поставил тарелки и бокалы на квадратный стол. На одной тарелке лежали квадратные ломтики тоста, на другой — горячее жаркое. Пиво булькало и пузырилось.

   Ксенофонт схватил хлеб, словно голодный призрак, и набросился на него. Остальные подняли бокалы. Желудок Дуань Фэйчжоу без перерыва урчал. Он путешествовал весь день, бегая с юга Англии на север и обратно, и почти ничего не ел по пути. Раньше, из-за сильного напряжения, он игнорировал голод, но теперь, когда расслабился, наконец, осознал, как сильно проголодался.

   Вытерев слюну, случайно капнувшую с уголка рта, он подтянул пустую коробку и протиснулся в толпу Найтменов.

   По какой-то причине еда в ресторане в целом разочаровала, но хлеб и жареное мясо оказались на удивление вкусными. Хрустящая корочка скрывала воздушное тесто, и каждый кусочек словно облако, наполненное насыщенным молочным вкусом, обволакивало нёбо. Жареное мясо было приготовлено идеально, хрустящее снаружи и нежное внутри, а после того, как его полили специальным соусом, оно стало еще ароматнее.

   Дуань Фэйчжоу и Ксенофонт смели всю еду, как ветер. Они также выпили большую часть пива. После того, как Дуань Фэйчжоу попробовал еду мистера Эн, его отношение к нему стало гораздо дружелюбнее.

   – Итак... зачем Найтмену в отпуске открывать ресторан? – После пива и еды пришло время перейти к делу.

   Мистер Эн лениво прислонился к лестнице у входа в погреб и, используя оккультную технику, заставил две пивные бутылки подлететь и налить им напитки.

   – На самом деле я не в отпуске, я пассивно ушел в отставку. Я всегда мечтал открыть ресторан, – улыбаясь, ответил мистер Эн. – Босс не позволил мне уволиться и силой отправил в неоплачиваемый отпуск.

   Дуань Фэйчжоу считал, что Зет поступил правильно. Если бы кто-то подобный открыл ресторан, это было бы равносильно угрозе общественной безопасности. Ему больше подходит работа Найтмена.

   – Тогда почему вы сняли квартиру под моей? Вы уже подозревали о моей личности?... Нет, вы открыли здесь ресторан, когда мой дядя был еще жив. Вы подозревали его?

   Дуань Фэйчжоу пристально посмотрел на мистера Эн. Трудно сказать, сколько ему лет, но, вероятно, больше тридцати, но меньше сорока. У него дружелюбная внешность, и по его виду никогда не догадаешься, что он занимает какое-то особое положение. Дуань Фэйчжоу имел основания полагать, что у него механический протез ноги, поскольку одна нога была тоньше другой и издавала металлический звон при ходьбе.

   – Это просто совпадение. Твой дядя скончался вскоре после того, как я арендовал помещение, и я почти не общался с ним. Потом появился ты. Сначала я думал, что ты просто обычный парень, хотя у меня были и сомнения.

   Дуань Фэйчжоу поднял брови:

   – Неужели?

   – Помнишь, я тебе рассказывал о землетрясениях в ресторане? В то время у меня возникло небольшое подозрение, что ты практикуешь оккультные искусства. Но, вообще говоря, практика оккультных искусств не вызывает такого большого шума. – Мистер Эн нахмурился. – Думаю, я был слишком наивен.

   Дуань Фэйчжоу невольно закрыл лицо руками. Верно, это произошло из-за его практики оккультных искусств. В тот момент он этого не понял, поэтому нанес ресторану большой ущерб. Мистер Фалес также пожаловался, что его действия похожи на действия артиллерийского подразделения. Он не хотел...

   – Мистер Эн, это твоя вина, – сказал Ксенофонт укоризненным тоном. – Сначала я подозревал этого парня, но потом подумал: мистер Эн живет под его домом. Если с ним что-то не так, разве мистер Эн не заметил бы? Тот факт, что он еще не сообщил об этом, означает, что с парнем все в порядке. В результате я очень поздно заметил его странности!

   Мистер Эн небрежно заметил:

   – Я уже говорил, что хочу уйти в отставку; сообщать о подозрительных лицах — не моя обязанность.

   – Ты его покрывал!

   – Давай не будем говорить обо мне. Расскажите, что вы обнаружили, – сказал мистер Эн. – Какова ситуация в Лондоне?

   Найтмены переглянулись.

   Мисс Ачесон заговорила первой:

   – Офис захватили люди Картера. Но перед тем как уйти, я использовала заклинание, которое дала мне мисс Кью, чтобы сжечь все важные файлы. Картер, вероятно, не знает, что мы уже ведем расследование в отношении него. Этой группе не так-то просто будет захватить нашу работу.

   – Если мы когда-нибудь вернем контроль над Отделом по расследованию аномальных случаев, можно ли будет восстановить файлы? – спросил мистер Эр.

   – Все в порядке, я все запомнила. Когда придет время, я все восстановлю. – Мисс Ачесон слегка улыбнулась.

   Все выглядели потрясенными. Как и следовало ожидать от королевы Найтменов, поистине ужасающая!

   – Разве вы все не разделились, чтобы вести расследование? Как вы собрались здесь? – спросил Дуань Фэйчжоу.

   Мисс Ачесон ответила:

   – Это место давно было выбрано нашим убежищем, просто до сегодняшнего дня никогда не использовалось.

   – Когда мы возвращались в Скотленд-Ярд, мы встретили мисс Ачесон на полпути, – сказал мистер Эр. – Она остановила нас, объяснила ситуацию, и мы решили перебраться сюда.

   Йейтс добавил:

   – Я не сразу вернулся в Скотленд-Ярд. Я собирался навестить вас дома, но, спустившись вниз, столкнулся с мисс Ачесон и остальными.

   – А ты? – спросил мистер Эр. – Разве вы с Ксенофонтом не поехали в Сохо, чтобы провести расследование? Что вы обнаружили?

   Дуань Фэйчжоу и Ксенофонт обменялись мрачными взглядами.

   – Совет по научно-техническому прогрессу убивает семьи оккультистов, а затем отправляет оставшихся сирот в приют, где их воспитывают и готовят к тому, чтобы они стали их соратниками. – Ксенофонт редко бывал таким серьезным. – Боюсь, что моя семья тоже... Если бы Найтмены не прибыли вовремя, я бы сейчас был одним из людей Картера.

   – Моя семья тоже была убита ими. – Выражение лица Дуань Фэйчжоу помрачнело. Сцены, показанные ему Гекатой, все еще были живы в его памяти. Однако он не сообщил имя Гекаты и не упомянул о переходе своей души, а только рассказал правду, которую увидел благодаря экстрасенсорным способностям.

   Найтмены слушали его рассказ с сочувствием и мрачным выражением лиц. Мистер Эн молча наполнил его бокал и похлопал его по плечу, как бы выражая сочувствие.

   – Ты, наверное, очень хочешь отомстить за смерть своего отца? – тихо спросил мистер Эн.

   Дуань Фэйчжоу кивнул.

   – Давайте пока не будем обо мне. Как сейчас дела у Зета?

   Он не находил себе места от беспокойства. Они потеряли связь с Зетом после того, как Ксенофонт бежал из дворца. Все, что они знали, — это то, что он попал в руки Картера и мадам Бойл, которые вовсе не относились к Зету как к человеку. В ее глазах Зет был всего лишь одним из ее творений, которое она могла в любой момент разобрать или уничтожить. При мысли о том, как они будут пытать Зета, сердце Дуань Фэйчжоу сжималось от боли, словно его грызли тысячи муравьев.

   Ему действительно следовало попрощаться с Зетом, прежде чем отправляться на север, в Абердин. По словам Ксенофонта, если бы он пошел попрощаться, Картер забрал бы его и Зета вместе. Вместе с Ксенофонтом они могли бы противостоять Картеру и мадам Бойл, и все могло бы сложиться иначе.

   Но он поспешил в Абердин по зову Гекаты. Хранительница перекрестков поспешно вызвала его в Абердин, чтобы он мог избежать ужасных последствий. Под ужасными последствиями она имела в виду, что его арестовали бы вместе с Зетом? Иными словами, даже если бы он остался в Лондоне и сражался бок о бок с Зетом, ничего бы не изменилось?

   Остальные еще не знали о пережитом Ксенофонтом. Он кратко рассказал им о том, что видел и слышал во дворце. Найтмены были ошеломлены. Мистер Эн наливал пиво, когда внезапно замер, пиво перелилось через край бокала и вылилось наружу. Он быстро щелкнул пальцами и убрал жидкость со стола.

   – Я принесу новую бутылку. – Он покачал головой и вылез из погреба.

   – Я не понимаю, – сказала мисс Ачесон. – В чем именно заключается цель Совета? Власть и прибыль? Они проникли в самое сердце страны, и обладают огромной властью. Они контролируют не только парламент, но даже королева подвержена их влиянию. Они стремятся к ещё большему богатству, но куда больше? Они уже сколотили состояние на кристаллах эфира и паровых двигателях.

   – Человеческие желания безграничны. – Ксенофонт напустил на себя вид философа.

   – Неужели они пошли на такие крайности исключительно ради материальных благ? – Мисс Ачесон посмотрела на темноволосого, желтоглазого Найтмена. – Ты сказал, что Картер и мадам Бойл пытаются создать бессмертных солдат. Они хотят распространить свою власть на другие страны? Или даже — завоевать мир?

   – Это вполне возможно! – Мистер Эр ударил кулаком по столу. – Только подумайте, армия, которая никогда не умирает! Если все в этой армии будут способны сражаться, как босс, разве завоевание мира не станет реально возможным?

   Мисс Ачесон нахмурилась, видимо, не соглашаясь с его мнением. Но она этого не опровергла.

   – Раз уж нам предстоит иметь дело с Советом, нам следует хотя бы составить план, верно? – Ксенофонт обратился к собравшимся. – Наша главная проблема сейчас в том, что босс захвачен, что нам делать?

   Остальные все еще не оправились от шока, вызванного арестом Зета, и никто не отвечал в течение некоторого времени.

   Дуань Фэйчжоу заговорил:

   – Зет написал предсмертную записку, в которой назначил мисс Ачесон лидером после своей смерти, а мистера Эн — ее помощником.

   – Босс все еще жив, – мрачно сказала мисс Кью.

   – Знаю. Но я думаю, что именно потому, что Зет доверял способностям мисс Ачесон, он назначил её следующим руководителем. – Дуань Фэйчжоу посмотрел на машинистку. – Что, по-вашему, нам следует сделать?

   Обычная на первый взгляд машинистка, сплетя пальцы и подперев подбородок рукой, сказала:

   – Я не очень компетентна и еще молода. Боюсь, я не справлюсь с ответственностью быть лидером. Думаю, сначала нам следует придумать способ спасти босса, а потом уже обсуждать остальные вопросы.

   – Ты знаешь, где удерживают босса? – с нетерпением спросил мистер Эр Ксенофонта.

   Ксенофонт покачал головой.

   – Я сбежал сразу после того, как получил ранение. Я не знаю, что случилось с боссом после этого.

   Йейтс вмешался:

   – Поскольку он все еще представляет ценность для мадам Бойл, это означает, что его, по крайней мере, не убьют. Его будут держать в строго охраняемом месте. Где-нибудь в надежной тюрьме.

   Слушая их разговор о Зете, Дуань Фэйчжоу почувствовал неописуемое беспокойство. Он заметил, что пиво закончилось, а мистер Эн еще не вернулся, поэтому встал и сказал:

   – Я пойду найду мистера Эн.

   Он вернулся на кухню, но мистера Эн там не было. Поискав его некоторое время, он обнаружил его стоящим в дверном проеме.

   – Мистер Эн! – позвал он. – Босс, принесите еще пива!

   Мистер Эн не ответил, а лишь прислонился к дверному косяку, словно на улице произошло что-то странное. Дуань Фэйчжоу выглянул наружу и увидел женщину, стоящую в тени здания на другой стороне улицы, с шалью, обернутой вокруг головы, чтобы скрыть большую часть лица.

   Дуань Фэйчжоу все равно узнал ее. У нее была совершенно уникальная аура, настолько непохожая на ауру обычных людей; таких, как она, во всем Лондоне было очень мало.

   – Председатель? Что привело вас сюда?

   – Мистер... мистер Честер?

   Дуань Фэйчжоу посмотрел на босса, а затем на Эванджелин.

   – Можете вы впустить ее? Она моя знакомая.

   – Я уже пригласил даму войти, но она не хочет. – Мистер Эн слегка самоиронично улыбнулся.

   Дуань Фэйчжоу был немного беспомощен. Это неудивительно. Эванджелин – оккультистка и одна из Темных. Боясь раскрытия своей личности, она почти не общалась со своими собратьями-оккультистами. А мистер Эн — не только оккультист, но и Найтмен, вернее, бывший Найтмен, и в подвале его ресторана сидит группа Найтменов. Эванджелин пришла сюда, как мышь, попавшая в кошачье гнездо. Даже если кошка не собирается есть мышь, та все равно будет напугана до полусмерти.

   Эванджелин проявляла одновременно нерешительность и настороженность. Ей нужно безопасное убежище, а владелец этого ресторана явно был не обычным человеком. Как она могла легко ему довериться? Но мистер Честер тоже тут, и они, казалось, очень хорошо знали друг друга. Значит ли это, что владелец тоже оккультист?

   Дуань Фэйчжоу кивнул ей.

   – Пожалуйста, входите, я всем здесь доверяю.

   Раз уж он это сказал, Эванджелин перестала сомневаться и быстро вошла в ресторан. Убедившись, что на улице за ним никто не наблюдает, босс быстро закрыл дверь.

   – Рада вас видеть, мистер Честер, – сказала Эванджелин, с облегчением снимая шаль, обернутую вокруг лица.

   – Что случилось? – Дуань Фэйчжоу невольно нахмурился. Эванджелин редко покидала свой санаторий. То, что она появилась здесь лично, должно означать, что произошло что-то серьезное.

   – Здесь безопасно разговаривать? – Эванджелин немного нервничала.

   Мистер Эн указал на кухню, и Дуань Фэйчжоу понял, что он имеет в виду, что ему следует отвести Эванджелин в погреб. Однако в подвале пряталась группа Найтменов... Хотя они больше не детективы Скотленд-Ярда, в принципе им не разрешено никого арестовывать.

   – Пожалуйста, следуйте за мной, – сказал Дуань Фэйчжоу.

   Он провел Эванджелин в погреб. Когда толпа Найтменов увидела, как он привел потрясающе красивую молодую женщину, на лицах всех них отразились сложные чувства.

   – Что босс сделал такого, что обидело тебя? – с недоверием спросил Ксенофонт.

   – Ничего. – Дуань Фэйчжоу закатил глаза. – Это председатель организации «Прекрасная Гея», мисс Эванджелин Блэк.

   Взгляд Эванджелин на мгновение задержался на лице каждого из присутствующих, она явно нервничала.

   – Они все мои друзья, – представил их Дуань Фэйчжоу. – Вы можете им доверять. Мы укрылись здесь.

   – Укрылись? – Губы Эванджелин слегка дрожали, когда она повторила. – Вы все оккультисты?

   Не все из них. Однако никто не указал ей на ошибку, а просто согласился с ее выводом.

   Мистер Эр вскочил и по-джентльменски уступил Эванджелин свой стул. Она села и благодарно посмотрела на него. Мистер Эн также принес Эванджелин еду и пиво. Она не притронулась к еде, а лишь взяла бокал с пивом и сделала несколько глотков.

   – Что произошло, председатель? – спросил Дуань Фэйчжоу.

   Выпив пиво, Эванджелин заметно успокоилась. Она опустила глаза и прошептала:

   – Группа людей, называющих себя детективами Скотленд-Ярда, ворвалась в санаторий и пыталась арестовать меня. Думаю, это были Найтмены. Но я взорвала крыло санатория и сбежала. Мне некуда было пойти, поэтому я пришла к вам.

   Дуань Фэйчжоу был поражен.

   Увидев, что все молчат со странными выражениями лиц, Эванджелин спросила:

   – Я что-то не так сказала?

   – Ну... – задумчиво произнес Ксенофонт. – Мадам, не знаю, кто на вас напал, но это точно не могли быть Найтмены.

   – Почему?

   – Потому что один человек не может быть в двух местах одновременно. А все Найтмены сейчас сидят здесь.

   Эванджелин была ошеломлена и быстро вскочила, готовя оккультный защитный прием. Она с сожалением вскрикнула. Она обратилась к мистеру Честеру, потому что доверяла ему, но, как оказалось, он отправил ее прямо в логово волка!

   – Успокойтесь, председатель. – Дуань Фэйчжоу протянул к ней руку. – Они вас не арестуют. Их всех уволили некоторое время назад. В настоящее время Скотленд-Ярд находится под контролем Совета по научно-техническому прогрессу. Полагаю, именно эта группа напала на вас.

   Услышав название «Совет по научно-техническому прогрессу», Эванджелин нахмурила свои красивые брови.

   Дуань Фэйчжоу кратко рассказал о вражде между Найтменами и Советом. Идеи, продвигаемые «Прекрасной Геей», противоречат стремлению Совета по научно-техническому прогрессу, поэтому Эванджелин и эта группа давно находились в противостоянии, однако она не ожидала, что власть Совета настолько велика.

   Они не только уволили Найтменов, но и заменили их своими людьми. Похоже, они могли сражаться не только на страницах газет.

   – Это действительно странно. – Эванджелин невольно горько усмехнулась. – Я оккультистка, а вы все — Найтмены, и все же мы вынуждены прятаться в одном и том же месте из-за Совета.

   Йейтс вежливо заметил:

   – Когда люди сталкиваются с общим и могущественным врагом, они естественно образуют союзы. Теперь между оккультистами и Найтменами больше нет никакой разницы. Более того, многие из нас — оккультисты.

   Он закончил говорить и слегка улыбнулся Эванджелин. Он узнал эту женщину, она появлялась в Тайном Торговом Доме. Тогда он не знал, кто она, но теперь знает.

   – Если вы сбежите, всё ли будет в порядке с санаторием и другими членами «Прекрасной Геи»? – спросил Дуань Фэйчжоу.

   – Честно говоря, я не знаю, – мрачно ответила Эванджелин. – Я послала проповедницу эвакуировать людей. Я единственный оккультист в «Прекрасной Гее», и надеюсь, что больше никто не пострадает.

   – Как Совет узнал, что вы оккультист?

   – Не знаю. Все эти годы моя личность не раскрывалась. – Эванджелин в замешательстве погладила подбородок. – Но если в Совете тоже есть оккультисты, то неудивительно, что они догадались о моей личности. В конце концов, в мире найдется лишь несколько типов людей, которые стали бы распространять информацию о недостатках кристаллов эфира... – Она внезапно подняла глаза и поняла, что ее приход помешал разговору бывших Найтменов. – Вы обсуждали что-то важное? Я могу удалиться, если нужно. Просто дайте мне место, где я могу устроиться.

   Найтмены переглянулись. Им, конечно, не нравилось присутствие посторонних, но все понимали, что еще один человек сделает их сильнее, не говоря уже о том, что Эванджелин была на их стороне. Как оккультистка, она могла бы стать ценным боевым ресурсом.

   Наконец, мисс Ачесон вмешалась:

   – Пожалуйста, оставайтесь, мадам. Ксенофонт прав: нам следует объединяться, а не отталкивать других.

   – Мы обсуждаем, как спасти нашего босса, – сказал Ксенофонт. — Его удерживает Совет. Мы пока не знаем, где он находится. Хорошо бы проникнуть в Скотленд-Ярд и разведать обстановку.

   Эванджелин, казалось, что-то вспомнила и посмотрела на Дуань Фэйчжоу.

   – Разве у вас в торговом доме нет волшебного растения, которое позволяет стать невидимым, просто держа его листья во рту?

   Дуань Фэйчжоу однажды использовал Призрачный Лист, чтобы ночью прокрасться в санаторий «Прекрасная Гея». Эванджелин хорошо это помнила.

   – Оно уже все израсходовано. – Дуань Фэйчжоу покачал головой.

   Мисс Кью сказала:

   – Когда мы охотились за Дунканом Маккелленом, мы использовали сверхчеловеческие способности Джека-Потрошителя. Если ты унаследовал способности Дункана Маккеллена, можешь ли ты использовать их, чтобы найти местонахождение босса?

   Дуань Фэйчжоу нахмурился. Он никогда не пробовал это раньше и не знал, сработает ли это. Он действительно мог использовать свой необыкновенный слух и обоняние, чтобы следить за движением вокруг себя, но только в пределах определенного радиуса. Если бы ему пришлось расширить радиус до всего Лондона... Он не был уверен. Как раз когда он размышлял, с верхнего этажа раздался внезапный шум шагов.

   – Есть кто-нибудь? – прокричал грубый голос. – Раз свет горит, значит, кто-то здесь есть! Где владелец? Выходи!

   Лицо мистера Эн похолодело, и он поспешно сказал толпе:

   – Спрячьтесь!

   Он поднялся по лестнице, вышел из погреба, закрыл дверь и намеренно переместил на люк два мешка.

   Пятеро мужчин в черной одежде нагло ворвались в ресторан.

   – Извините, джентльмены, магазин закрыт, – сказал мистер Эн, надев добродушное выражение лица, подобающее владельцу ресторана.

   Главарь людей в чёрном подошёл и пристально посмотрел ему в глаза:

   – Ты знаешь, где Честер, который живет на третьем этаже?

   Мистер Эн притворился удивленным.

   – Вы имеете в виду мистера Леопольда Честера? А? Он еще не вернулся?

   – Чушь, ты же живешь прямо этажом ниже, зачем ты спрашиваешь меня?

   – Я весь день занят обслуживанием посетителей, поэтому понятия не имею, где он. Он же домовладелец, он может ходить, куда хочет. Да, кстати, он часто уезжает в длительные поездки, может быть, он снова отправился в путешествие?

   – Есть еще кто-нибудь в твоем ресторане?

   Мистер Эн мягко ответил:

   – Нет, я один.

   – Уйди с дороги! Мы хотим провести обыск!

   Мужчина в черном оттолкнул мистера Эн в сторону, из-за чего тот врезался в прилавок и намеренно опрокинул стакан.

   Стекло разбилось с громким звуком. Его было слышно даже в подвале.

   Люди в черном рылись в ящиках и шкафах ресторана. Они подняли все скатерти, открыли все шкафы и даже выбили дверь в личный кабинет мистера Эн. Они обыскали все возможные укрытия.

   – Джентльмены, стойте! Вы нарушаете закон! Вы не имеете права трогать мои вещи! Я единственный в ресторане! Вы из полиции? Даже полиция не может так поступать! У вас есть ордер на обыск?

   «Полиция» Совета проигнорировала его крики и обыскала кухню. Вскоре они нашли дверь в погреб.

   – Что здесь внизу? – Человек в черном дернул мистера Эн за воротник и заставил его повернуться лицом к погребу.

   «Следи за своими когтями», – подумал про себя мистер Эн.

   – Это подвал, сэр, – ответил он. – Я открою его. Я использую его как кладовую. Там только ингредиенты и пиво.

   Главарь в черном подтолкнул своих людей.

   – Спуститесь и посмотрите.

   Сердце мистера Эн забилось чаще.

   Мужчины в черном не были глупы и знали, что в погребе может быть засада, поэтому не осмеливались спускаться без проверки. Они нашли деревянную палку и осторожно приподняли дверь погреба, чтобы убедиться, что внизу нет ловушек, а затем один из них спустился вниз, чтобы осмотреться.

   После того как мужчина вошел в погреб, главарь людей в черном грубо схватил мистера Эн за воротник.

   – Ты тоже спускайся.

   – Я...

   – Быстро!

   Мистер Эн прикусил губу, и ему ничего не оставалось, как спуститься по лестнице. Он подумал, что их ждет жестокая драка. Их больше, чем противников, поэтому победить этих людей в чёрном не составит труда. Вопрос в том, где спрятать тела. Закопать? Замуровать в стене?

   Он повернулся к погребу.

   Затем на его лице появилась многозначительная улыбка.

   Погреб был пуст. На квадратном столе лежали только небольшой изысканный блокнот и несколько разбросанных листов бумаги. На бумаге было нарисовано сложное заклинание.

   Главарь банды в чёрном тоже спрыгнул в погреб. Увидев, что там никого нет, он пришел в ярость.

   Его взгляд упал на квадратный стол. В его глазах на столе лежали лишь блокнот и несколько листов белой бумаги. Он взял блокнот и пролистал его, обнаружив, что в нем всего лишь куча цифр.

   – Что это? – строго спросил он.

   – Бухгалтерская книга. – Мистер Эн нагло солгал, заявив: – Она нужна мне, чтобы вести учет того, сколько я плачу своим сотрудникам каждый месяц.

   – Хм! – Главарь в гневе бросил блокнот и махнул рукой своим людям. – Пошли!

   Мистер Эн смотрел, как они уходят и с улыбкой спросил:

   – Вы уже уходите? Не хотите остаться и пообедать? Наши жареные колбаски просто восхитительны!

   Убедившись, что люди в черном больше не ворвутся в ресторан (они были достаточно умны, чтобы оставить одного человека на страже), мистер Эн закрыл дверь ресторана, выключил свет и на цыпочках спустился в погреб.

⚙ ⚙ ⚙

   Все в погребе внезапно занервничали, когда им велели спрятаться. Посетители, должно быть, были оккультистами из Скотленд-Ярда. Если они найдут погреб... их всех поймают! Но где им спрятаться? Погреб был просторным, но все же довольно маленьким. Если бы был только один человек, он мог бы спрятаться за бочками, но их так много...

   Эванджелин вскочила.

   – Торговый дом! Спрячьте всех в торговом доме!

   Дуань Фэйчжоу поднял голову. Точно! Если все войдут в торговый дом, погреб будет пуст. Даже если Совет придет с обыском, они увидят только несколько листов белой бумаги. Те, кто не заключал тайный договор с торговым домом, не смогут увидеть магический круг на бумаге.

   Однако бумага с заклинанием хозяина торгового дома хранилась у Зета. Если хозяина не будет в торговом доме, гостевой канал не мог быть открыт. Теперь, когда Зет задержан Советом, разве бумага не попала в их руки?

   Ксенофонт с энтузиазмом воскликнул:

   – Я помню, что заклинание владельца торгового дома не может существовать в двух экземплярах одновременно, иначе будет действительна только первый, верно?

   Дуань Фэйчжоу кивнул. В то время они провели эксперимент.

   – Может быть, стоит попробовать нарисовать новый. Если босс еще в здравом уме, то в момент ареста он должен был уничтожить эту бумагу с заклинанием, чтобы она не попала в руки Совета, а также чтобы оставить тебе путь к отступлению.

   Дуань Фэйчжоу не был уверен, что Зет сделает это. Не то чтобы он не доверял уму Зета, скорее... он знал, что тот очень негативно относится ко всему, что связано с Тайным Торговым Домом.

   Однако, поскольку ситуация дошла до этого, ему оставалось лишь попытаться нарисовать еще одно заклинание. Даже если это не сработает, то будет лишь небольшая трата времени. Поскольку им все равно не сбежать, они могут рискнуть.

   Мисс Ачесон взяла с собой блокнот и карандаш. Блокнот был настолько маленьким, что его можно было спрятать в рукав женской одежды. Рисуя магический круг на таком маленьком листке бумаги, Дуань Фэйчжоу почувствовал, что вот-вот ослепнет.

   Сверху доносился топот. «Полиция» Совета переворачивала ресторан вверх дном. Мистер Эн притворился, что кричит в панике.

   Наконец нарисовав магический круг, Дуань Фэйчжоу вырвал этот лист бумаги и положил его в центр квадратного стола.

   Успех или провал зависели от этого момента.

   Он нажал на заклинание.

   В следующую секунду он оказался в торговом доме.

   Успех! Обстановка в торговом доме оставалась прежней, и его заклинание сработало! Это означало, что Зет действительно уничтожил бумагу с заклинанием, которая у него была.

   Он поспешно покинул торговый дом и вернулся в погреб. Среди собравшихся, Йейтс и Эванджелин были клиентами торгового дома, но ни один из них не принёс с собой свои заклинания для входа. Дуань Фэйчжоу ничего не оставалось, как нарисовать для них новые.

   Он никогда прежде не рисовал магический круг так быстро. Пот стекал по его щекам и попадал в воротник. Он быстро нарисовал шесть заклинаний, снова вошел в торговый дом, повернул золотые стрелки часов и открыл проход для гостей.

   Шестеро человек ворвались в торговый дом практически в тот же миг, как открылся проход.

   Йейтс и Эванджелин привыкли к торговому дому, но четверо Найтменов посетили его впервые. Они на мгновение забыли, как говорить, уставившись на высокие витрины, и широкий ассортимент товаров. Они не могли не восхититься существованием такого великолепного и чудесного места в мире.

   – Боже мой, теперь я понимаю, почему босс хочет конфисковать здесь все товары. – Глаза Ксенофонта расширились. – Это поистине...

   Он остановился, не зная, какие прилагательные использовать, чтобы описать увиденное и свои чувства.

   Дуань Фэйчжоу немедленно закрыл проход для гостей, чтобы другие гости не могли случайно войти.

   – Безопасно ли нам оставаться здесь? – спросила мисс Кью. Гладя на стеклянную витрину, она выглядела как лунатик.

   – Пока я закрыл проход, никто больше не сможет войти. – Дуань Фэйчжоу устало сел на единственный стул.

   – Что произойдет, если заклинания, которые мы оставили в реальном мире, будут уничтожены? – с любопытством спросил мистер Эр. – Разве мы не останемся здесь в ловушке до конца наших дней?

   – Не знаю. Я на самом деле мало что знаю об этом месте, – честно ответил Дуань Фэйчжоу.

   – Только представьте, сколько всего мы можем сделать с этим пространством! – глаза Ксенофонта сияли от возбуждения. – Мы можем прятаться здесь все время, не боясь, что нас обнаружат преследователи, если только будем защищать магические руны! Мистер Эн может сохранить заклинания для нас! Даже если преследователи будут весь день прижиматься носами к окнам ресторана, они не смогут найти нас!

   – Мы также можем использовать это пространство для связи на расстоянии, – добавил Йейтс. – Даже если два человека находятся на противоположных концах света, они могут общаться, если одновременно войдут в торговый дом. При условии, что дверь торгового дома будет открыта.

   – Не забывайте, что мадам Бойл тоже имеет ключ, – вдруг вспомнил Дуань Фэйчжоу. – Когда торговый дом открывается, все ключи активизируются, так что она тоже узнает.

   Ксенофонт рассеянно заметил:

   – Мы обыскали ее дом, когда ее арестовали, и уничтожили её ключ.

   – ...Это здорово, – с облегчением вздохнул Дуань Фэйчжоу. По крайней мере, теперь ему не нужно беспокоиться о том, что она ворвется в торговый дом и будет сражаться с ними до смерти.

   Из всех присутствующих только Эванджелин выглядела растерянной и встревоженной.

   – Подождите, я же только что раскрыла личность хозяина торгового дома, верно? Но почему я все еще жива? Разве вы не говорили, что тот, кто раскрывает секрет, умрет насильственной смертью?

   – Э-э, – почесал голову Дуань Фэйчжоу, – наверное, потому что они уже знали, что я владелец торгового дома.

   Зрачки Эванджелин задрожали. Сегодня вечером она была слишком потрясена тремя вещами: Совет по научно-техническому прогрессу пытался ее арестовать, но вместо этого её взяли под свою опеку найтмены, а хозяина Тайного Торгового Дома Найтмены называли братом... Что же происходит в этом мире?!

   Они пробыли в торговом доме около часа. Поскольку они не знали, когда уйдут люди из Совета, им оставалось только проявлять осторожность. Дуань Фэйчжоу даже подготовился к худшему: к тому, что Совет уничтожил магические руны, и они не смогут вернуться в реальный мир.

   Однако всё прошло гораздо спокойнее, чем он ожидал. Им удалось вернуться в подвал. Все заклинания лежали на столе, не поврежденные.

   Мистер Эн сидел за столом, держа в руках блокнот мисс Ачесон. Наблюдая, как они один за другим выпрыгивают из магических рун, он оставался спокойным и невозмутимым, словно видел эту сцену каждый день.

   – Я очень переживал за вас, ребята. – Его глаза сузились, приняв форму полумесяца. – Я был готов сражаться с этими парнями до смерти. К счастью, вы оказались достаточно умны, чтобы спрятаться в торговом доме.

   – Вы знаете, что это ключ от торгового дома? – Глаза Дуань Фэйчжоу расширились.

   – Зет упомянул об этом при мне, – спокойно ответил мистер Эн. – Вы обсудили, как его найти?

   – Мои силы могут помочь, – сказал Дуань Фэйчжоу.

   Мистер Эн взглянул на него, сдвинув брови, будто был не совсем согласен с этим планом.

   Ксенофонт спросил:

   – У тебя есть какой-нибудь гениальный план?

   Мистер Эн закрыл блокнот и серьезно посмотрел Дуань Фэйчжоу в глаза. Тот почувствовал себя крайне неловко под его взглядом. Словно кролик, за которым наблюдает ястреб.

   – Зет сказал мне, что Дункан Маккеллен мог общаться с гулями. Раз ты унаследовал его силу, ты сможешь с ними справиться?

   Дуань Фэйчжоу потерял дар речи. Откуда ему знать? С тех пор как он унаследовал сверхспособности, он не встречал ни одного гуля!

   Гули Дункана рыскали повсюду в канализации Абердина, как маленькие разведчики, которые могли вынюхать, что происходит по всему городу. Но после серии убийств в Абердине эти гули бесследно исчезли. Дуань Фэйчжоу однажды заподозрил, что они последовали за Дунканом.

   Позже Дункан приехал в Лондон, так что гули... они же не пришли в Лондон, правда?

   Мистер Эн, словно прочитав его мысли, улыбнулся:

   – В последнее время в канализации появилось много гулей. Если ты сможешь с ними общаться... думаю, они должны знать много вещей, о которых не знают люди.