Наследие колдунов

   Дуань Фэйчжоу посмотрел на дыру, из которой исходил странный запах, со смесью шока и отвращения.

   – Ты же не просишь меня прыгнуть вниз, правда? – с недоверием спросил он.

   Мистер Эн присел на корточки у входа в дыру и с ухмылкой сказал:

   – Да. Это канализация.

   Они сидели на корточках в ванной комнате мистера Эн. После того, как ванну сдвинули, под ней оказалась дыра, ведущая в лондонскую канализацию.

   – ...Когда ты выкопал эту дыру? – Дуань Фэйчжоу смотрел на мистера Эн сложным взглядом.

   – Когда я впервые арендовал этот ресторан, когда делал ремонт.

   – Разве обычный человек стал бы выкапывать подобную яму у себя дома? – Дуань Фэйчжоу был в ужасе. Хотя... этот человек снял его дом и безрассудно проводил ремонт, не уведомив его, домовладельца! Как вообще такой человек может существовать в мире!

   – Главное — это планирование наперед. – Мистер Эн остановил протесты Дуань Фэйчжоу. – Я столько лет проработал Найтменом, что привык быть готовым к худшему. Я никогда не чувствую себя спокойно, если не подготовлю запасной план. Изначально я планировал использовать эту дыру как путь к отступлению, но однажды обнаружил, что в канализации обитает множество гулей.

   – Гули появились одновременно с прибытием Дункана Маккеллена в Лондон? – спросил Дуань Фэйчжоу.

   – Примерно в то же время, поэтому думаю, что они последовали за Дунканом Маккелленом сюда. Возможно, тебе стоит попробовать пообщаться с ними.

   При мысли об этих бледных, похожих на трупы маленьких голлумах у Дуань Фэйчжоу по спине пробежал холодок. Он не хотел быть расистом, но эти гули выглядели... слишком уж жутко. Возможно, потому что они выросли в темной среде, они выглядели более нечеловеческими. Как человек, он инстинктивно испытывал к ним страх и отвращение. Однако ради Зета он себя переборет.

   Он спустился по лестнице на дно ямы и оказался в холодной, сырой канализации. Мистер Эн следовал за ним по пятам. Он нес лампу и использовал оккультную магию, чтобы сделать пламя ярче, чем у обычной лампы.

   После Великой вспышки холеры Лондон стремительно развивал канализационную систему, и теперь она довольно просторная и впечатляющая, намного превосходящая канализацию Абердина.

   Дуань Фэйчжоу и мистер Эн шли бок о бок. Время от времени в темноте слышался крысиный писк. Он все время думал, что помимо крыс скоро появятся еще четыре черепахи...

   Помимо фонаря, мистер Эн также нес сумку, полную еды. Он передал фонарь Дуань Фэйчжоу и достал из сумки кусок подгнившего мяса в качестве приманки для привлечения гулей. Запах в канализации стал еще более невыносимым, и Дуань Фэйчжоу отчаянно пытался сдержать слезы.

   Приманка мистера Эн оказалась чрезвычайно эффективной; вскоре Дуань Фэйчжоу услышал шорох, доносящийся издалека. Это не могли быть крысы, они не издавали много шума.

   Из угла канализации высунулась тонкая, костлявая белая рука. Несмотря на то, что Дуань Фэйчжоу морально подготовился, при виде белой руки он все же почувствовал физический дискомфорт.

   Гуль, как геккон, взобрался по стене. Он двигался так быстро, что в мгновение ока подпрыгнул к мистеру Эн. Владелец ресторана бросил мясо гулю, который поймал ее и быстро засунул в рот.

   Подобно пчёлам, слетающимся на нектар, из недр выползло ещё больше гулей. Они бросились вперёд, пытаясь вырвать гниющую плоть изо рта первого гуля. Мистер Эн передал сумку Дуань Фэйчжоу и нетерпеливо подтолкнул его к гулям. Он вывалил содержимое сумки, и гули бросились к нему, пожирая мясо, лежащее на земле. Дуань Фэйчжоу смирился со своей судьбой, чувствуя себя смотрителем зоопарка, кормящим животных.

   Насытившись, гули стали гораздо более послушными. Они окружили Дуань Фэйчжоу, усердно обнюхивая его. Из их горла доносились хриплые звуки, которые на первый взгляд напоминали вой диких животных, но Дуань Фэйчжоу, сосредоточившись, смог разобрать в них пару слов.

   – Еда.

   – У него есть еда.

   – Он пахнет так же, как Дункан.

   ...Он действительно их понимал! Дуань Фэйчжоу невольно ахнул от изумления.

   Он осторожно присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с гулями. Гули испуганно отступили в темноту. Дуань Фэйчжоу терпеливо подождал минуту. Увидев, что он не предпринимает никаких агрессивных действий, гули осторожно снова окружили его, приблизив свои носы к его рукам.

   – Э-э, привет. – Дуань Фэйчжоу не знал, с чего начать, поэтому смог лишь неловко произнести: – Я хотел бы попросить вас о помощи. Вы помните беловолосого мужчину, который был со мной? Вы можете помочь мне его найти?

   Упыри склонили головы, по-видимому, не понимая, что он говорит. Дуань Фэйчжоу замедлил речь и повторил несколько раз, каждый раз упрощая формулировку. В последний раз он просто сказал: «Беловолосый мужчина. Ищу».

   Гули перешептывались между собой, и Дуань Фэйчжоу слышал, как они испуганно бормочут «беловолосый мужчина». Зет убил множество гулей в Абердине, и они до сих пор отчетливо помнили это, испытывая затаенный страх.

   Однако они съели еду, которую им принес Дуань Фэйчжоу, и чувствовали на нем запах Дункана. Дункан всегда хорошо к ним относился. Другие люди бросали в них камни, но Дункан никогда не сторонился их и всегда приносил им вкусную еду. Они были готовы работать на Дункана.

   Беловолосый мужчина внушал ужас. Но они не собирались с ним сражаться, а просто хотели найти его. Это совсем не сложно.

   Гули перешептывались, взбираясь по стене и расходясь в разные стороны канализации.

   Дуань Фэйчжоу посмотрел на мистера Эн, стоящего рядом с ним.

   – Как думаешь, они поняли?

   Мистер Эн с удивлением посмотрел на него.

   – Ты только что говорил на языке гулей, ты не заметил?

   Дуань Фэйчжоу покачал головой. Он думал, что говорит на обычном человеческом языке. Значит, столкнувшись с гулями, он автоматически переключится на их язык?

   Теперь ему оставалось только ждать, пока гули принесут хорошие новости.

   Дуань Фэйчжоу выполз на поверхность. Он бегал весь день и теперь был измотан до предела. На втором этаже ресторана находились личные помещения мистера Эн, которые он великодушно предоставил дамам. Мужчинам достался погреб.

   Несмотря на то, что его собственный дом находился этажом выше, Дуань Фэйчжоу не мог вернуться и был вынужден спать в подвале, испытывая невероятную боль и горечь. Но как только он лег, сразу же погрузился в глубокий сон, забыв о своем недовольстве.

   Рано утром мистер Эн разбудил их и принес завтрак, который оказался намного вкуснее любого, который Дуань Фэйчжоу когда-либо ел в ресторане. Теперь он подозревал, что мистер Эн намеренно травил клиентов, проявив снисходительность к своим сотрудникам.

   В середине завтрака мистер Эн пришел сообщить, что гули вернулись. Дуань Фэйчжоу тут же бросил вилку и спустился в канализацию через отверстие в ванной. Несколько гулей кружили вокруг лестницы, выжидающе глядя на него, словно голодные птенцы. Мистер Эн вручил ему еще один мешок с гнилым мясом, чтобы накормить их.

   Он раздал мясо маленьким голлумам. После того, как они наелись, он спросил:

   – Вы нашли беловолосого мужчину?

   Гуль дернул его за одежду, жестом приглашая следовать за ними. Дуань Фэйчжоу поднял глаза и увидел, что мистер Эн смотрит на него из входа в дыру.

   – Я пойду с ними, – сказал Дуань Фэйчжоу.

   – У тебя есть накопитель энергии? Если нет, я могу одолжить тебе. Я собрал всего понемногу, главное, чтобы это не было сделано из слишком дорогих материалов, – ухмыльнулся мистер Эн.

   Латунные кольца Дуань Фэйчжоу были конфискованы на дирижабле, и он не смог их вернуть позже. Он попросил у мистера Эн латунь. Владелец ресторана на время отлучился, а когда вернулся, бросил ему латунную ложку.

   ...Как и следовало ожидать от ресторана, у них есть всевозможные материалы.

   Дуань Фэйчжоу поднял ложку и засунул ее за пояс. Все его накопители энергии такие странные, это либо протезы, либо ложки...

   Гули провели его через канализацию. Лондонская канализация гораздо сложнее абердинской, но гули уже хорошо знали это место. После долгой прогулки они, наконец, остановились у канализационного колодца.

   – Это то место? – спросил Дуань Фэйчжоу.

   Гули кружили вокруг его ног, жестами показывая «да».

   Дуань Фэйчжоу сосредоточился, вытянул свои слуховые щупальца и посмотрел вверх. Сквозь влажную почву, сквозь искусственный бетонный пол. Он услышал стук печатных машинок, мягкое трение ручек о бумагу, стук ботинок и кожаных туфель по мраморной плитке. Гудение голосов, крики, лающие приказы...

   Дуань Фэйчжоу внезапно понял, какое место находится над ним.

   Он стоял прямо под Скотленд-Ярдом.

⚙ ⚙ ⚙

   – Они заперли босса в подземелье Скотленд-Ярда?!

   Услышав информацию, принесенную Дуань Фэйчжоу, все были глубоко поражены.

   Они сидели вокруг квадратного стола в подвале с тарелками, ножами и вилками на столе. После завтрака посуду еще не убрали.

   Даже сам Дуань Фэйчжоу подумал, что это похоже на фантастику. Картер действительно проявил оригинальность, заперев лидера Найтменов в их подземелье. Он сделал это специально, чтобы унизить Зета?

   – Но это подземелье действительно надежное, не так ли? – спросил Дуань Фэйчжоу. – Я никогда не слышал, чтобы оттуда сбежал оккультист. А Отдел по расследованию аномальных случаев передан в ведение Совета, что равносильно наличию большой группы тюремщиков. На месте Картера я бы, наверное, тоже поместил Зета туда...

   – Это правда... – Выражение лица Ксенофонта было крайне странным. Будто он услышал безумно смешную шутку, но из-за атмосферы не мог смеяться, поэтому ему оставалось только сдерживать смех, пока ребра не начали трещать.

   Остальные Найтмены выглядели не намного лучше. Вероятно, только Дуань Фэйчжоу, Эванджелин и Йейтс не могли понять ситуацию.

   – Что происходит? Не можешь просто сказать? – Дуань Фэйчжоу был несколько нетерпелив.

   Ксенофонт так долго сдерживался, что ему пришлось зажать рот, чтобы не расхохотаться.

   Наконец, на вопрос Дуань Фэйчжоу ответила добрая мисс Ачесон. Она никогда не была склонна к улыбкам, и на этот раз лишь слегка приподняла уголки губ (для мисс Ачесон это уже считалось громким смехом).

   – Ты ходил с нами в подземелье, когда мы ходили к Джеку-Потрошителю, – сказала она. – И, наверное, помнишь, что мы вывели Джека не через главный вход, а через... тайный проход.

   Дуань Фэйчжоу замер, вспомнив тот день. Мисс Ачесон была права. Мисс Кью, мистер Эр и привязанный к поводку Потрошитель покинули подземелье другим путем и не вернулись с ними в офис. То есть...

   – В подземелье Найтменов действительно есть тайный проход во внешний мир?! – невольно воскликнул он.

   Это похоже на... убийство в запертой комнате из детективного романа, где ты ломаешь голову, пытаясь понять, как убийца сбежал, и вдруг автор пишет: «Это вовсе не запертая комната; внутри есть секретный проход».

   Разумеется, для читателей детективных романов подобный сюжет — это самая нелепая вещь, которую только можно представить. Но для Дуань Фэйчжоу это отличная новость. Это значит, что они могут незамеченными проникнуть в подземелье и спасти Зета.

   – Тише, тише, говорите потише. – Ксенофонт отчаянно жестикулировал ему.

   Дуань Фэйчжоу понизил голос:

   – Картер об этом не знает?

   – Ну, никто ему не говорил, верно? – Мистер Эн оглядел толпу.

   Ксенофонт от души рассмеялся:

   – Разве я не говорил тебе, что у Найтменов много секретов, которые они скрывают от своего начальства? Наши усилия наконец-то приносят плоды, не так ли?

   – Но Зет тоже знает о секретных проходах, верно? На случай, если Картер и другие будут его пытать...

   – Ты так не уверен в способности босса держать язык за зубами?

   Дуань Фэйчжоу, безусловно, доверял Зету, но не мог с уверенностью сказать, что произойдет, если человек с сильной волей встретится с оккультистом. Не говоря уже о том, что мадам Бойл все еще была модификатором Зета. Возможно, она была похожа на хитрого программиста и оставила в Зете какой-то бэкдор, о котором знала только она, чтобы контролировать его.

   – Так мы проберемся прямо в подземелье через тайный проход? – спросил Дуань Фэйчжоу.

   Мистер Эн задумался:

   – Это возможно, но для открытия камеры нужны ключ и заклинание. Не думаю, что у вас есть такой ключ, верно?

   Все покачали головами. Мисс Ачесон сказала:

   – Я отдала им все ключи, когда уходила.

   – Тогда у нас не останется другого выбора, кроме как выломать дверь. Однако это наверняка вызовет тревогу у охранников. Боюсь, что будет драка.

   Мистер Эр ударил кулаком по столу.

   – Я давно хотел с ними подраться!

   – Хотя драка неизбежна, нам нужно хорошо все спланировать...

   Поэтому они начали обсуждать, как спасти Зета с наибольшей скоростью и наименьшими потерями. Мисс Ачесон нарисовала карту тайного прохода, и Дуань Фэйчжоу обнаружил, что он находится рядом с канализацией. Когда Найтмены вырыли туннель, они также планировали передвигаться по хорошо связанной канализационной системе Лондона.

   В полдень ресторан принял особого гостя – Эла.

   Молодой слуга понятия не имел, что случилось с его хозяином накануне. Он просто пришел убирать дом, как обычно.

   После того как хозяина посвятили в рыцари, к нему переехал этот ужасный беловолосый Найтмен, утверждая, что снимать дом хозяина дешевле. Но Эл всегда думал, что у него есть скрытые мотивы. Разве у детектива из Скотленд-Ярда могли быть проблемы с деньгами? Он, наверное, переехал туда, чтобы шпионить за хозяином!

   Поскольку этот тип постоянно крутился в доме хозяина, словно призрак, хозяин велел Элу не приходить к нему так часто. Ему разрешалось уходить домой после уборки один раз в день.

   Несмотря на то, что он получал полную сумму зарплаты, Эл всё равно чувствовал гнев и обиду. Какой же это слуга, который не может постоянно находиться рядом со своим хозяином? Это наверняка из-за этого ужасного Найтмена! Он заставил его хозяина отдалиться от него, чтобы изолировать его!

   Его мать сочла странным, что он в последние несколько дней так рано возвращался домой, и спросила, не разозлил ли он своего работодателя и не собирается ли тот его уволить. Эл почувствовал себя еще более обиженным. Его хозяин очень любил его, так как же он мог его уволить? Всё это дело рук того Найтмена!

   Он рассказал маме все об этом Найтмене. Услышав это, мама немного странно посмотрела на него.

   – Эл, ты слышал, есть ли у мистера Честера девушка, которая ему нравится?

   Эл, не понимая ситуации, ответил:

   – Нет! Вокруг хозяина не так много девушек. Если бы я должен был сказать, то, может быть, мисс Линн? Но хозяин, похоже, не интересуется ею.

   Лицо его мамы стало еще более странным.

   – Эл, ты ни в коем случае не должен больше говорить плохо об этом Найтмене перед мистером Честером. Мы можем обсуждать это между собой, но на виду у других нужно проявлять уважение к этому Найтмену.

   – Почему? Он такой плохой! Он постоянно издевается над моим хозяином!

   – ...Ну, ты еще молод. Поймешь, когда повзрослеешь.

   Мама покачала головой, вздохнула и пошла шить одежду. Эл услышал, как она пробормотала себе под нос:

   – Никогда не думала, что мистер Честер окажется... ну, в мире много разных людей.

   В тот день Эл, как обычно, отправился в дом своего хозяина, но как только вышел, понял, что за ним следят. У него было плохое предчувствие. Он хотел пойти прямо домой, но подумал, что это будет выглядеть подозрительно, поэтому пошел на Фрэнсис-сквер и как обычно занялся уборкой.

   Когда он собирался уходить, мистер Эн заметил его и пригласил в ресторан.

   – Послушай, дитя, – сказал мистер Эн, доставая из кухонной печи буханку хлеба, твёрже кирпича, – твой хозяин попал в небольшую неприятность и временно скрывается. Те парни снаружи думают, что ты знаешь, где он, поэтому следят за тобой.

   Эл довольно часто общался с владельцем ресторана и считал его старым знакомым, но все же не смел терять бдительность.

   – Откуда мне знать, что ты с ними не в сговоре? – строго спросил подросток. – Может быть, ты пытаешься сблизиться со мной, чтобы выведать у меня местонахождение хозяина.

   Мистер Эн расхохотался:

   – О боже, этому ребёнку, должно быть, невероятно повезло иметь такого умного слугу, как ты! – Он достал бумагу с заклинанием Тайного Торгового Дома и помахал ею перед глазами мальчика. – Теперь ты мне веришь?

   Глаза Эла округлились. Каждый день, выходя и заходя в дом хозяина, он неизбежно встречал владельца ресторана. Он знал только, что тот потрясающе готовит, но никогда не подозревал, что он еще и оккультист!

   – Так ты знаешь, где находится хозяин? – тихо спросил подросток.

   – Я не могу тебе сказать. Если тебя поймают, и будут пытать враги, будет плохо, если ты раскроешь секрет.

   Услышав слово «пытать», кровь на мгновение отхлынула от лица мальчика. Но он упрямо принял безразличное выражение лица и высокомерно заявил:

   – Даже если меня будут пытать, я ничего не скажу!

   – Их методы пыток тебе даже в кошмарах не приснятся. – Босс мрачно улыбнулся. – Просто иди домой, притворись, что ничего не произошло, и продолжай приходить и убираться раз в день. Понятно?

   Эл задумчиво кивнул.

   – Тогда они постепенно перестанут меня подозревать, и мы с мамой будем в безопасности?

   – Нет, тогда они станут еще больше подозревать тебя, и пошлют больше людей следить за каждым твоим шагом, пытаясь по твоим перемещениям определить местонахождение твоего хозяина. Тогда у них будет меньше людей, которых можно послать в другие места.

   Глаза Эла загорелись.

   – Ты собираешься в «другие места», да? Так я могу помочь тебе отвлечь их?

   Босс рассмеялся и похлопал подростка по плечу.

   – Ты многообещающий молодой человек.

   – Я понял! Я сделаю, как ты сказал! – Подросток сжал кулаки, полный энергии.

   – Тогда тебе нужно поспешить обратно. Кстати, возьми это с собой. – Босс сунул свежеиспеченный хлеб в руку подростка. – Будет странно, если ты ничего не купишь, побывав в ресторане.

   Эл уже лично убедился в кулинарном мастерстве этого ресторана и испытывал лишь благоговение перед этим хлебом, твердым как железо. Возможно, владелец дал ему его не только для того, чтобы его приход в ресторан выглядел более обоснованным, подумал подросток, уходя. Он сжал хлеб в руке. Его можно использовать и как оружие, чтобы бить людей!

   Мистер Эн проводил взглядом мальчика, после чего вернулся на кухню. Дуань Фэйчжоу сидел на корточках у входа в подвал, всё это время подслушивая разговор с Элом.

   – Почему ты его обманул? – спросил Дуань Фэйчжоу. – Если он продолжит жить как обычно, Совет только ослабит бдительность. Не думаю, что они пришлют дополнительных людей для изучения незначительного слуги.

   – Он бы точно не ушёл, если бы я этого не сказал. – Мистер Эн пожал плечами. – Честно говоря, он бы просто закричал: «Я уже не ребенок, я хочу помочь своему хозяину». Однако благодаря моим словам он почувствует, что на него возложена большая ответственность и что он действительно помогает своему хозяину. Он будет делать то, что я ему сказал.

   Дуань Фэйчжоу посмотрел на мистера Эн с глубоким уважением. Неудивительно, что Зет выбрал его помощником следующего лидера; его навыки манипулирования сердцами людей просто великолепны. Не будь он оккультистом, разве он не стал бы следующим лидером Найтменов? Зачем такому человеку бросать работу, чтобы открыть ресторан? Просто из-за идеалов?

⚙ ⚙ ⚙

   Через три дня почтальон рано утром посетил Скотленд-Ярд. Ежедневно через почтовую систему в штаб-квартиру лондонской полиции отправлялся большой объем корреспонденции. Некоторые из них представляли собой частные письма от сотрудников полиции, другие — официальные документы, а очень небольшое количество — просто «письма в полицию», например, уведомления о преступлениях, выданные преступниками.

   После передачи этих писем в почтовое отделение Скотленд-Ярда, специальные сортировщики отправляли их в соответствующие отделы и получателям.

   Письмо с надписью «Отдел по расследованию аномальных случаев» было отправлено по цепочке командования в отдел, к которому все остальные полицейские боялись приближаться.

   Письмо теперь лежало на столе нового суперинтенданта.

   Письмо было адресовано «Отделу по расследованию аномальных дел», а не конкретному детективу, поэтому его можно было считать письмом ко всему отделу.

   Суперинтендант нетерпеливо вскрыл конверт. Последние два дня они были заняты поиском бывших Найтменов. Они исчезли бесследно, словно утренняя роса, и сколько бы они ни обыскивали Лондон, им не удалось найти ни единого следа. Поэтому люди, связанные с ними, находились под наблюдением, но даже наблюдатели не обнаружили ничего необычного. Все шло как обычно, как будто этих людей никогда не увольняли.

   Он должен найти бывших Найтменов. Совет собирался реализовать масштабный план, и Его Превосходительство Картер считал, что именно эти люди могут стать для него самым большим препятствием. И перед началом реализации необходимо устранить все препятствия.

   Суперинтендант достал письмо. Он думал, что это анонимное письмо с наводкой, но его содержание заставило его рассмеяться. Это была реклама страховой компании, призывающая всех полицейских Скотленд-Ярда приобрести личную страховку от несчастных случаев. В письме перечислялись риски полицейской работы и хвастались практичностью предлагаемых ими страховых продуктов.

   Большая часть письма была напечатана на машинке, только названия различных отделов были написаны от руки. Суперинтендант не сомневался, что каждое отделение Скотленд-Ярда получило такое письмо.

   Он скомкал письмо в комок и выбросил его в мусорную корзину.

   Это была его первая ошибка: он не сжег письмо на месте.

   Тем временем под Скотленд-Ярдом Дуань Фэйчжоу, Ксенофонт и мистер Эн пробирались по канализации и добрались до грубой лестницы. Наверху лестницы не было двери, только каменная стена — шедевр какого-то гениального дизайнера.

   – Ее открывают с помощью оккультной магии? – спросил Дуань Фэйчжоу.

   – Конечно, нет, – рассеянно ответил Ксенофонт, с невиданным интересом глядя на мышей, снующих у его ног. – То, что создано с помощью оккультной магии, легко обнаружить. Эта стена на самом деле представляет собой всего лишь простой механизм.

   – Разве механизм не легче обнаружить?

   – Многие оккультисты высокомерны и считают, что всё, что не связано с оккультизмом, не заслуживает второго взгляда. Они не будут тратить время на исследование каждой стены в подземелье.

   Мистер Эн посмотрел на них обоих.

   – Не торопитесь. Выясните местонахождение босса Зета, и нет ли в подземелье посторонних лиц.

   Дуань Фэйчжоу кивнул и выпустил слуховые щупальца. Он проник на один уровень выше, в подземелье. Там царила мрачная, пугающая и хаотичная атмосфера. Он слышал отчаянные вопли многих людей — оккультистов, которые были заключены там в течение многих лет. Некоторые голоса не походили на голоса живых людей. Он попытался различить среди них знакомые голоса.

   – Кто-нибудь! Я готов поступить на службу! Прошу, возьмите меня! Я сделаю все, что угодно!

   По этим крикам Дуань Фэйчжоу сразу узнал Палмера. Он не отказался от своей мечты быть принятым на работу в правительство; его целеустремленность поистине достойна похвалы. Раньше Найтмены не хотели его вербовать, а теперь, когда в Отделе по расследованию аномальных случаев произошли серьезные перестановки, его шансы стали еще меньше.

   Дуань Фэйчжоу продолжил поиски в других местах. Его слуховые щупальца скользили по камерам, и наконец, в камере в центре подземелья, он уловил знакомую пульсацию. Сердце Зета питалось кристаллом эфира, а звук его биения отличается от звука биения обычных людей, что делает его легко узнаваемым. В тот момент сердце Зета билось очень медленно. Он не знал, спит тот или...

   Дуань Фэйчжоу не осмеливался думать дальше.

   Помимо него, в камере Зета билось еще одно сердце.

   Найтмены никогда не заперли бы двух заключенных вместе, поэтому Дуань Фэйчжоу сделал вывод, что второй человек — охранник.

   – Ты готов признаться сегодня? Где хозяин Тайного Торгового Дома?

   Голос был нежным и чистым, как у юной девушки. Однако ее тон был холодным и мрачным, совершенно лишенным невинности и жизнерадостности юной девушки. Сердце Дуань Фэйчжоу сжалось, и он невольно сжал кулаки. Это был голос мадам Бойл.

   – Я сказал тебе, что не знаю, – ответил Зет. Его голос был настолько хриплым, что звучал как скрежет наждачной бумаги. Дуань Фэйчжоу никогда не слышал, чтобы он говорил таким слабым голосом.

   – Все еще упрямишься? Недостаточно удалить одну руку и одну ногу, хочешь, чтобы я удалила и остальное? – Мадам Бойл издала серебристый смех, явно наслаждаясь демонтажем его механических протезов.

   – Даже если ты препарируешь меня заживо, это бесполезно. Не знаю — значит не знаю. Я хотел спросить тебя, где он, – холодно сказал Зет.

   – Тогда я изменю вопрос. Как попасть в Тайный Торговый Дом?

   – Разве ты сама не гость торгового дома? И ты спрашиваешь меня?

   – Как только тебя арестовали, ты уничтожил бумагу с заклинанием, – злобно сказала мадам Бойл. – Это же заклинание, которое мог использовать только владелец торгового дома, не так ли? Ключ гостя может быть использован только гостем и не может быть передан другим лицам, поэтому нет причин для беспокойства, даже если его конфискуют. Однако ты уничтожил его. Я могу только предположить, что оно принадлежало хозяину торгового дома, и что не только он мог ее использовать, но и ты тоже! Ты порвал бумагу, потому что боялся, что я заставлю тебя войти в торговый дом!

   – ...Не понимаю, о чем ты.

   – Говори! Как, черт возьми, я могу войти в торговый дом? Хозяин торгового дома создал для тебя лазейку; не говори мне, что ты ничего об этом не знаешь!

   Зет усмехнулся.

   – Ты так сильно хочешь заполучить Тайный Торговый Дом?

   – Кто может остаться равнодушным, столкнувшись с такими редкими и драгоценными сокровищами? – Мадам Бойл снова заговорила милым, кокетливым тоном. – В любом случае, ты можешь просто рассказать мне о местонахождении хозяина торгового дома и о том, как попасть в торговый дом, и я пощажу тебя. Советую тебе не быть глупым.

   Зет помолчал некоторое время и сказал:

   – Хорошо. Я скажу. Скажу и то, и другое.

   Дуань Фэйчжоу пришел в ужас. Зет же не предаст его, правда? Он категорически отказывался верить, что Зет может быть настолько бессердечным. Кроме того... кроме того, Зет не знает ответов ни на один из этих двух вопросов! Что он мог объяснить?

   – Он уехал в Швейцарию, – спокойно сказал Зет. – В Альпы.

   – ...В Швейцарию?

   – Ты читала «Последнее дело»? Холмс и профессор Мориарти вместе упали с водопада Рейхенбах. Ему нравится Шерлок Холмс, поэтому он планировал отправиться в путешествие к этим легендарным местам.

   Не только мадам Бойл замерла, но и Дуань Фэйчжоу был сбит с толку. Что, черт возьми, это за чепуха?

   Зет продолжил:

   – Способ попасть в торговый дом тоже очень прост. Все, что нужно сделать, это раздеться догола, встать в ванну в ночь полнолуния и наполнить ее глазами угря...

   Шлеп!

   Раздался громкий шлепок по лицу.

   – Я не в настроении шутить с тобой! – Мадам Бойл была несколько раздражена.

   – Я не шучу.

   Мадам Бойл усмехнулась:

   – Я слышала, что у Найтменов много особых методов допроса заключенных, достаточно, чтобы бросить вызов пределам человеческого воображения. Как насчет того, чтобы я опробовала их все на тебе?

   – Отлично. У меня плохое воображение, так что спасибо, что рассказала мне об этом.

   – Продолжай упорствовать. Я дам тебе еще один день, чтобы подумать. Завтра я навещу тебя с орудиями пыток. Не забывай, что твоя низкая чувствительность к боли — это потому, что я намеренно снизила её во время модификации твоего тела. Бессмертным солдатам не нужно чувствовать боль. И, конечно же, я могу это исправить, и даже сделать твое восприятие к боли острее, чем у обычного человека. Со временем... – Мадам Бойл сделала паузу и рассмеялась.

   Дверь камеры закрылась, и эхом разнесся стук высоких каблуков женщины, покидавшей подземелье.

   Дуань Фэйчжоу так сильно сжал кулаки, что костяшки пальцев побелели, ногти впились в ладони и даже проткнули кожу, пустив кровь.

   Эта старая карга, как она могла так обращаться с Зетом!

   – Эй, что ты слышал? – Неуверенно ткнул его Ксенофонт.

   – Я нашел местонахождение Зета, – скрипя зубами, ответил Дуань Фэйчжоу. – Только что мадам Бойл допрашивала его... Теперь она ушла.

   – О! Это хорошо! Я не хочу связываться с этой женщиной. – Ксенофонт вспомнил последнюю битву и почувствовал, как снова заныли его старые раны.

   – Пойдем. – Мистер Эн пошёл впереди и поднялся по ступеням, толкая каменную стену наверху.

   Стена могла вращаться, поэтому он повернул ее и перешёл на другую сторону.

   Дуань Фэйчжоу и Ксенофонт поспешили за ним.

   Повернув механизм стены, они попали в пустую камеру. Как и все камеры в подземелье, ее четыре стены были покрыты заклинаниями, блокирующими оккультные техники. В одном углу камеры лежала куча тряпок, чем-то напоминающая человеческую одежду. Дуань Фэйчжоу не осмеливался смотреть в ту сторону. Ему казалось, что под лохмотьями скрываются белые кости.

   Дверь камеры была не заперта. Мистер Эн открыл ее и махнул Дуань Фэйчжоу, чтобы тот шел впереди. Дуань Фэйчжоу не осмелился медлить. Он сразу же бросился в коридор и помчался к камере Зета.

   – Подожди минутку! – шепотом окликнул его Ксенофонт. – Ты помнишь наш план?

   – Конечно, помню! – ответил Дуань Фэйчжоу. – Взорвать дверь камеры, отвести Зета в торговый дом, а затем прикрыть наше отступление с другой стороны.

   – Отлично! Я очень боялся, что ты все забудешь, когда увидишь босса! – подразнил его Ксенофонт.

   Он и мистер Эн стояли бок о бок перед дверью камеры Зета и обменялись утвердительным взглядом.

   – Вместе? – спросил мистер Эн.

   Ксенофонт улыбнулся:

   – Вместе.

   Двое мужчин одновременно нажали на дверь камеры. Никто не вел обратный отсчет, но они одновременно нанесли оккультный удар. Раздался оглушительный рёв, словно раскат грома!

   Дверь камеры разлетелась на куски, как хрупкая бумажка. Громкий звук сразу же привлек внимание детективов в офисе наверху. У спасателей оставалось всего несколько десятков секунд.

   Ксенофонт и мистер Эн отскочили в сторону, и Дуань Фэйчжоу проскользнул в камеру.

   Зет лежал на боку в центре камеры, спиной к ним. На нем была только тонкая рубашка, одна манжета и одна штанина брюк были пусты, а его протезы были сняты. Серебристые волосы рассыпались по полу, словно тонкий слой белого инея. Он повернулся и посмотрел на троих спасателей. Уголки его рта изогнулись, но его тон был безразличным:

   – Слишком медленно.

   Дуань Фэйчжоу больше не мог сдерживаться и крепко обнял его.

   Похоже, Зет немного похудел; его металлический позвоночник стал более заметным, и он настолько жесткий, что к нему больно прикасаться. Его щеки впали, из-за чего он выглядел несколько слабым, но это нисколько не умаляло его красоты. Его и без того глубокий взгляд стал еще более выразительным, а черты лица – еще более резкими.

   Он с трудом поднялся и обхватил оставшейся рукой шею возлюбленного.

   – Прости, что мы опоздали. – Дуань Фэйчжоу нежно прижался к шее Зета.

   Но сейчас не время для нежностей. После того, как Зет будет благополучно спасен, они смогут заниматься этим столько, сколько захотят. Он достал из кармана бумагу с заклинанием, обхватил Зета руками и затащил его в торговый дом.

   Как только они вошли в тайное царство, к ним подбежали двое — мисс Ачесон и мисс Кью ждали их в торговом доме.

   Они вошли через клиентский вход и не вышли. Дуань Фэйчжоу всегда было любопытно, что произойдет, если он оставит гостя в торговом доме, а сам уйдет? Теперь он знал — гости останутся там и не смогут уйти, пока хозяин не вернется и не откроет проход для гостей.

   – Босс, ты выглядишь таким несчастным, – сокрушалась мисс Кью.

   – Наша очередь выступать? – спросила мисс Ачесон.

   Дуань Фэйчжоу кивнул.

   – Мы наделали столько шума, что они сразу же придут.

   Не теряя ни секунды, обе женщины бросились к входу для гостей. Когда они уже собирались врезаться в гобелен на стене, Дуань Фэйчжоу повернул золотые часы.

   Они прошли сквозь стену и вернулись в реальный мир. Дуань Фэйчжоу быстро перевел стрелки часов назад. Зет сидел, прислонившись к стене, а его красные глаза пристально смотрели на него. Дуань Фэйчжоу чуть не утонул в его глубоком взгляде.

   – Я пойду помочь. Скоро вернусь, – сказал он. – Здесь безопасно.

   – Я буду ждать тебя, – прошептал Зет.

   Дуань Фэйчжоу посмотрел на него, а затем неохотно вернулся в реальный мир.

⚙ ⚙ ⚙

   Скотланд-Ярд. Отдел по расследованию аномальных случаев.

   Детективы услышали громкий взрыв и сразу поняли, что звук донесся из подземелья. Все офицеры высыпали наружу и направились вниз.

   Прямо за ними, в мусорной корзине, полной макулатуры, слабо светились два листа бумаги.

   На одной стороне бумаги было письмо от страховой компании, а на другой — заклинание, но для тех, кто не заключал договор с торговым домом, это ничем не отличалось от чистого листа бумаги.

   Мисс Кью и мисс Ачесон вышли из заклинания.

   – Они действительно выбросили письмо в мусорное ведро. Невероятно! – Мисс Кью стряхнула с себя мусор.

   Не говоря ни слова, мисс Ачесон подошла к своему столу. Это её территория, её трон, но его узурпировали другие. На ее любимой печатной машинке были отпечатки пальцев другого человека, а в нее были вставлены чужие бумаги. Непростительно!

   Она подняла тяжелую печатную машинку. Несмотря на кажущуюся хрупкость ее внешности офисной работницы, у нее были удивительно сильные руки.

   Пишущая машинка издала щелкающие звуки и преобразилась в ее руках.

   Клавиатура разделилась, каретка с буквами отошла назад, шарнир медленно выдвинулся, а остальные части окружили шарнир, образуя шесть темных стволов орудий.

   Пишущая машинка превратилась в золотой пулемет Гатлинга.

   – Пойдем, – сказала она.