Наследие колдунов

   – 25 июля 1892 года в лондонском районе Сохо была убита семья Пул. Выжила только пятилетняя дочь. Местная полиция решила, что это было ограбление с проникновением в дом, и нашла убийцу. Убийца, наркоман, был доставлен в полицейский участок в состоянии бреда и говорил бессвязно. Шесть месяцев спустя он был приговорен к смертной казни через повешение.

   – 4 декабря 1891 года была убита семья Вулли из Кента. Выжил только трехлетний сын. Полиция установила, что это было ограбление и убийство, совершенное грабителем. Убийцу не нашли.

   – 16 марта 1890 года семья Браунинг из Ланкастершира отправилась в поездку, когда их карета сорвалась с обрыва. Браунинги и их старшая дочь погибли, а выжила только вторая дочь, которая осталась дома из-за простуды. Полиция сочла это несчастным случаем.

   – 4 сентября 1889 года в Суррее в семье Синклеров произошел пожар, в результате которого погибли сами Синклеры, но их семилетний сын выжил. Полиция установила, что причиной пожара стало неосторожное обращение с огнем.

   После того как Дуань Фэйчжоу показал список и высказал свое ужасающее предположение, в кабинете воцарилась зловещая тишина.

   – Ты подозреваешь, что секретарь Картер, или, вернее, Совет по научно-техническому прогрессу, обыскал всю страну в поисках семей оккультистов, истребил их, оставив в живых только несовершеннолетних детей, а затем воспитал их? – спросила мисс Кью, выслушав его.

   Дуань Фэйчжоу кивнул.

   – Иначе, почему в этом приюте случайно собралось так много детей из семей оккультистов? Кроме того, учитывая отношение Картера к Саймону — Саймон очень восхищался Картером, но Картер даже не дрогнул, узнав о его жертве, — у меня есть основания подозревать, что за всеми этими трагическими событиями стоит Совет.

   Он понимал, что его доводы не подкреплены необходимыми доказательствами и не могут быть обоснованы, но Найтмены уже давно тайно расследовали деятельность Совета по научно-техническому прогрессу. Как только он закончил, Зет кивнул мисс Ачесон.

   Мисс Ачесон встала, достала из картотеки толстую папку и разложила ее перед Дуань Фэйчжоу.

   – Что это? – спросил Дуань Фэйчжоу, глядя на плотные цифры.

   – Поток благотворительных пожертвований Совета за последнее десятилетие, – пояснил Зет. – Эта организация спонсирует множество благотворительных проектов. Мы всегда думали, что благотворительность — это только прикрытие и что они, наверное, что-то планируют за кулисами. Когда-то я подозревал, что они отмывают деньги или занимаются контрабандой, но никогда не подумал бы о сиротах в приюте.

   Зет перевернул страницу. Дуань Фэйчжоу увидел зажатый между этими страницами листок бумаги с надписью «Список стипендиатов», написанной корявым почерком, который был скомкан и выглядел так, будто его вытащили из мусорного бака.

   – Действительно, его нашли в мусоре, – спокойно ответил Зет, догадавшись о его вопросе. – Мы потратили много усилий на сбор этой информации, даже перерыли мусорные баки в домах членов Совета.

   Ксенофонт с гордостью выпятил грудь. Большую часть работы по поискам в мусоре, выполнил он в облике ворона.

   – Думаю, если сравнить список стипендиатов со списком осиротевших оккультистов, который есть у тебя, мы получим интересный результат.

   Зет был абсолютно прав. Список сирот полностью совпал со списком стипендиатов. Дуань Фэйчжоу даже нашел в нем имя Саймона.

   Зет немедленно приказал собрать дела этих сирот. Пользуясь полномочиями Скотленд-Ярда, они могли относительно легко получить уголовные дела со всей страны. Однако многие случаи с участием сирот полиция классифицировала как несчастные случаи, и потребовалось несколько дней, чтобы просмотреть огромное количество документов и найти все случаи из списка.

   Результаты потрясли их.

    – Невероятно, что жертвами стольких случаев являются оккультисты, – сказала мисс Кью, просматривая файлы с серьезным выражением лица. – Зачем Совет делает это?

   – Полагаю, чтобы заполучить этих детей, – Дуань Фэйчжоу чувствовал себя несколько беспомощным. – Вы даже не представляете, как сильно эти дети боготворят Картера и Совет. В их глазах быть выбранным и увезенным Советом — величайшая честь в мире. Теперь у них есть резервная армия преданных им оккультистов. Когда у них возникает потребность, они находят среди них подходящего человека. Думаю, именно так и выбрали Саймона. Поскольку Совету нужно было укротить Левиафана, они нашли Саймона, который мог общаться с животными.

   Мистер Эр ударил кулаком по столу.

   – Если мы найдем доказательства того, что Совет убивает людей, мы сможем арестовать этих парней!

   – Но у нас пока нет веских доказательств, – осадил его Зет. – В настоящее время у нас есть только эти файлы; всё остальное — лишь предположения и догадки. Боюсь, что мы не сможем наказать Картера и его команду, опираясь только на догадки и предположения.

   – Не говоря уже о том, что все это может быть просто совпадением, – несколько пессимистично произнесла мисс Кью. – Прежде всего, мы должны исключить такую возможность.

   Для Дуань Фэйчжоу это не представляло никакой сложности.

   – Дело, произошедшее в Лондоне, — дело семьи Пул, – сказал он. – Я хочу поехать на место преступления.

   – Это произошло год назад. – Зет посмотрел на дату в файле. – Боюсь, на месте преступления ничего не осталось.

   – Я знаю. Но я все еще могу «увидеть».

   – ...Увидеть? – повторил З.

   Дуань Фэйчжоу кивнул:

   – Я могу видеть воспоминания, оставшиеся на предметах. Если дом на месте преступления все еще сохранился, я, возможно, смогу увидеть, что действительно тогда произошло.

   Мистер Эр воскликнул:

   – Почему ты не рассказал нам об этой полезной способности?! Боже мой, теперь нам даже не нужно будет проводить расследования в будущем. Просто отправьте этого парня... то есть сэра... просто отправьте его на место преступления и пусть смотрит!

   Зет укоризненно посмотрел на Дуань Фэйчжоу, словно говоря: «Почему я не знал, что у тебя есть такая способность? Ты снова что-то от меня скрыл». У последнего внезапно по спине пробежал холодок. Вероятно, сегодня вечером его снова ждет суровое «наказание».

   Он отвернулся, сделав вид, что не замечает взгляда Зета, и спросил:

   – Какой точный адрес семьи Пул? Я поеду прямо туда.

   Ксенофонт встал.

   – Я поеду с тобой. Мне тоже нужно кое-что исследовать.

   Дуань Фэйчжоу никогда не видел его таким серьезным. Честно говоря, это довольно необычно. Беззаботное отношение Ксенофонта к жизни стало для него чем-то обыденным; даже если бы небо рухнуло, он мог бы сохранить спокойствие и самообладание. Если однажды он потеряет самообладание, это будет означать, что приближается конец света.

   Дуань Фэйчжоу вспомнил, что семья Ксенофонта погибла в результате вражды между оккультистами. Он стал свидетелем этой ужасной сцены во его сне, где Ксенофонт был единственным выжившим в этой трагедии.

   Но действительно ли это была «семейная вражда»?

   Если в мире есть группа людей, нацеленных на семьи оккультистов, разве они не могли нацелиться и на семью Ксенофонта? Не является ли эта семейная вражда просто прикрытием? Если бы Ксенофонта не спасли прибывшие вовремя Найтмены, не повторил бы он судьбу Саймона, попав в приют и став инструментом Совета?

   Дуань Фэйчжоу посмотрел на Зета. Он — лидер Найтменов; любой, кто объединяется с другим для выполнения задания, должен получить его одобрение.

   Взгляд Зета на мгновение задержался на Ксенофонте. На секунду ему показалось, что Ксенофонт снова стал тем подростком, которого он спас из разрушенной оранжереи.

   – Хорошо, – сказал он. – Идите и осмотрите место, где раньше стоял старый дом семьи Пул. Мы проверим другие улики.

   Не теряя времени, Дуань Фэйчжоу и Ксенофонт сразу же отправились в район Сохо.

   Семья Пул снимала таунхаус на Стрэнд-стрит в Сохо. С тех пор как в прошлом году супруги трагически погибли в своем доме, он стал домом-убийцей, которого люди избегали, поэтому его не сдавали в аренду.

   Дуань Фэйчжоу стоял перед домом Пул, разглядывая небольшой сад, заросший сорняками, и ворота, покрытые паутиной. Ксенофонт молча стоял рядом с ним. Этот парень не произнес ни слова за всю дорогу, что вызывало у Дуань Фэйчжоу чувство дискомфорта.

   – Ты что-нибудь видишь? – тихо спросил Ксенофонт.

   Дуань Фэйчжоу пристально смотрел на дверь дома.

   Перед его глазами проносились всевозможные картины: прохожие, проходившие мимо двери, жильцы, интересующиеся информацией об аренде, предприимчивые молодые люди, из любопытства исследующие дом, где произошло убийство, и репортеры, которые, не найдя материалов для новостей, были вынуждены приукрашивать старые истории и пересказывать их заново...

   Убийство произошло слишком давно; за год на этой двери накопилось бесчисленное множество воспоминаний. Он действительно не мог увидеть никаких улик.

   – Тут мешанина всего, – сказал он. – Было бы неплохо попасть в дом.

   – Это легко. – Ксенофонт огляделся, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, затем постучал пальцем по дверному замку.

   Замок открылся со щелчком.

   Дуань Фэйчжоу искоса взглянул на него.

   – Ты же полицейский. Как ты можешь так нагло вторгаться в частные владения?

   Ксенофонт пожал плечами.

   – Я не очень хорошо разбираюсь в законах.

   Дуань Фэйчжоу: "..."

   Если подумать, то Зет, как лидер Найтменов, первым бросил вызов общественному мнению, приняв гомосексуальную ориентацию; в общем, если верхняя балка кривая, то и нижняя не будет ровной. В сравнении с этим, незаконное проникновение на чужую территорию не кажется таким уж серьезным преступлением.

   Двое мужчин проникли в дом, словно воры. Это место давно никто не посещал; на полу скопился толстый слой пыли, каждый их шаг оставлял следы.

   Дуань Фэйчжоу огляделся и активировал свое духовное видение. Исходя из его предыдущего опыта использования этой способности, чем свежее воспоминание, тем оно яснее; чем древнее и отдаленное воспоминание, тем более фрагментарным оно становится.

   Он видел призрачные образы людей, входящих и выходящих из дома, уборщиков, которые приходили убирать дом. До уборки дом был в ужасном состоянии: множество предметов мебели были перевернуты, как будто произошла драка. На ковре виднелись темные пятна, очевидно, пятна крови.

   Затем призрак превратился в группу полицейских. Они бродили по дому, добросовестно выискивая улики с помощью луп.

   Появление полиции означает, что до момента убийства осталось недалеко.

   Он повернулся к двери.

   Двое мужчин ворвались в дом. Одетые в черную одежду и маски, они быстро направились к лестнице. Они двигались быстро и решительно, что ясно говорило о профессиональной подготовке. В материалах дела говорилось, что убийцей был наркоман, который ночью проник в дом в поисках ценностей и совершил убийство. Эти двое мужчин совсем не походили на сумасшедших наркоманов.

   Сверху спрыгнул мужчина с тростью. Дуань Фэйчжоу предположил, что это хозяин дома. Он выпустил в людей в масках какой-то светящийся снаряд, возможно, что-то из своих уникальных приемов. Один из мужчин скатился по лестнице, а другой уклонился от снаряда и вытащил нож.

   Владелец дома обернулся и крикнул:

   – Быстрее, бери ребенка и беги!

   Человек в маске ударил его ножом в ребра.

   Хозяин дома упал на лестницу, кровь хлынула по ступеням водопадом. Перед смертью он широко раскинул руки, пытаясь заблокировать лестницу и не дать человеку в маске подняться на второй этаж. Однако человек в маске оттолкнул его ногой и, наступив на его тело, поднялся по лестнице.

   Со второго этажа раздался женский крик. Вскоре человек в маске вернулся. Только тогда его спутник встал, достал из кармана несколько тряпок и сунул их в руки мертвого хозяина дома. Дуань Фэйчжоу не сомневался, что эти тряпки предназначались для того, чтобы подставить наркомана.

   Двое мужчин в масках обыскали дом и забрали все ценности, инсценируя ограбление. Они также специально забрали карманные часы мужчины.

   Это была эпоха, когда родился Шерлок Холмс, но в эту эпоху не существовало реального Шерлока Холмса. В ходе расследования полиция, естественно, предположила, что хозяин дома порвал одежду нападавшего во время борьбы. Изучив подозрительных людей в окрестностях, они нашли наркомана с порванной одеждой и изъяли у него карманные часы мужчины. Он стал козлом отпущения и был отправлен на виселицу.

   Дуань Фэйчжоу рассказал Ксенофонту все, что он видел. Найтмен, не выражая никаких эмоций, тихо спросил:

   – Ты видел мои воспоминания; это та же группа преступников, которая убила мою семью?

   – Я не знаю, – честно ответил Дуань Фэйчжоу. – Они все были в масках. Но они знают оккультные искусства.

   Он перешагнул через призрак мужчины на лестнице и поднялся на второй этаж.

   Женщина скончалась на втором этаже. Ее призрак лежал в дверях спальни, словно бессмертный дух, спящий там. Она, как и ее муж, перед смертью пыталась преградить проход своим телом, чтоб не дать вторгшимся войти в спальню, где находилась ее маленькая дочь.

   Девочка плакала, зовя маму и папу. Плакала и стучала в дверь. Человек в маске холодно посмотрел на дверь и ушел, не тронув девочку. Если это семейная вражда, зачем оставлять ее в живых? Это не имело смысла.

   Но если это искусственная трагедия, созданная Советом для сбора сирот из семей оккультистов, то всё сходится.

   Девочку отправят в приют «Роузфилд», где она будет считать убийц своих родителей своими благодетелями, будет благодарна Совету, и даже будет гордиться тем, что в будущем будет работать на них.

   Дуань Фэйчжоу перешагнул через призрак хозяйки дома, намереваясь войти в спальню. В тот момент, когда он схватился за дверную ручку, крики девочки внезапно стали громче, словно гром, отдававшийся у него в ушах.

   Он впал в оцепенение. Нет, это не крик девочки, это...

   – Мой отец все еще там!

   – Сдавайся, малыш, он мертв.

   – Отпусти меня!

   – Вернись, мальчик, вернись! Боже мой, этот глупый ребенок бросился в огонь! Почему пожарные еще не приехали?

   Почему этот голос так похож на его собственный?

   Перед его глазами появилось странное видение: горела клиника, дым и искры поднимались в ночное небо. Подросток отчаянно закричал, пытаясь броситься в огонь, его остановили окружающие, но он вырвался. Он бросился в огонь, и пламя в одно мгновение поглотило его фигуру.

   Он уставился на спину подростка.

   Это был он сам.

   Нет, это не он. Это Леопольд Честер, владелец его тела.

   Леопольд промчался сквозь пламя и помчался по коридорам клиники. Он увидел впереди двух мужчин. Одним из них был его отец. Другой...

   Человек в черной маске.

   – Эй, очнись! Что с тобой?

   Крик Ксенофонта вырвал Дуань Фэйчжоу из иллюзии. Он моргнул и понял, что все еще стоит на втором этаже таунхауса.

   Что это только что было? Воспоминания первоначального владельца тела? Он не в первый раз видел подобное воспоминание. Он также мельком видел фрагмент этого воспоминания в поместье Перлилла.

   Но на этот раз он увидел больше.

   Три года назад в клинике Честера произошел пожар, в котором погиб отец Леопольда Честера, а он сам получил серьезные травмы, а затем... Его заменил Дуань Фэйчжоу, человек из другого мира.

   Когда Дуань Фэйчжоу очнулся, пожар уже закончился. Он не помнил, что произошло в тот момент. Несмотря на наличие множества здравых воспоминаний об этой эпохе, он потерял воспоминания оригинального тела о себе. Он никогда не сомневался в правдивости информации о пожаре. Все говорили ему, что причиной пожара стало неосторожное обращение с огнем и что пожарные нашли источник возгорания. Какие у него были основания не верить этому?

   Но призрак, которого он только что увидел, ясно дал ему понять, что Леопольд Честер тоже может быть одной из жертв Совета по научно-техническому прогрессу!

   – Ты в порядке? – Ксенофонт подозрительно смотрел на него.

   Дуань Фэйчжоу прислонился к дверному косяку, чувствуя, что не может дышать.

   – Думаю, я поеду в Абердин, – сказал он, собираясь с силами.

   Ксенофонт поднял брови. Он выглядел немного сбитым с толку.

   – Ты что-то видел, да? – спросил он. – И теперь тебе нужно поехать в Абердин, чтобы это подтвердить?

   Дуань Фэйчжоу кивнул.

   – Моя семья погибла в пожаре. Я подозреваю, что это был не просто пожар.

   – Ты имеешь в виду... – Ксенофонт замолчал.

   Они переглянулись. Без слов Ксенофонт понял, что он имел в виду. Эти двое очень разные, но в чем-то очень похожи.

   – Когда ты планируешь уехать?

   – Завтра.

   – Нет, прямо сейчас.

   До Дуань Фэйчжоу донесся тихий шепот.

   – Что ты сказал? – Он посмотрел на Ксенофонта.

   – Я ничего не говорил. – Ксенофонт не понял, что он имел в виду.

   – Не медли, отправляйся сейчас, – снова прозвучал голос.

   Это звучало как слуховая галлюцинация, или, возможно, как предупреждение из далёкого времени и пространства.

   Он слышал этот голос раньше, в том странном сне, который ему приснился о перекрестке. С тех пор он не видел Гекату. Иногда он задавался вопросом, действительно ли Предтеча существует в этом мире, возможно, ему просто приснился странный сон. Но теперь он услышал ее голос.

   Хранительница перекрестков сказала, что они уже встречались однажды, но Дуань Фэйчжоу ничего не помнил. Она также пообещала, что однажды он вспомнит свое прошлое. Может быть, его утраченное прошлое также имело какое-то отношение к пожару в клинике Честера в Абердине?

   Он успокоился и сказал Ксенофонту:

   – Нет, думаю, лучше уйти сейчас. Вернись в Скотленд-Ярд и доложи Зету обо всем, что мы узнали.

   Ксенофонт удивленно посмотрел на него.

   Дуань Фэйчжоу думал, что тот скажет что-нибудь, чтобы его остановить. В конце концов, Ксенофонт уже не раз доставлял ему неприятности. Однако желтоглазый Найтмен только пожал плечами, и к нему вернулось его обычное циничное поведение.

   – Хорошо. В любом случае, если он разозлится, то злиться будет на тебя, а не на меня.

   Дуань Фэйчжоу горько улыбнулся. Согласовав детали с Ксенофонтом, мужчины сразу же расстались, и Дуань Фэйчжоу направился прямо на вокзал Кингс-Кросс, даже не взяв с собой багаж. Он решил в тот же день поехать в Абердин, проверить состояние клиники Честера и сразу же вернуться. Поскольку он не собирался останавливаться в Абердине, ему не нужно было брать с собой сменную одежду. Если по дороге ему что-то понадобится, он сможет купить это на месте. У него при себе достаточно наличных, чтобы покрыть расходы на поездку.

   Когда он прибыл на вокзал Кингс-Кросс, как раз собирался отправиться поезд, направляющийся в Абердин. После того как он купил билет и прибыл на платформу, поезд уже тронулся. Ему пришлось некоторое время бежать за поездом, прежде чем он смог запрыгнуть в него.

   Поездка была настолько спешной, что он уже представлял, как разозлится Зет, когда узнает, что тот уехал, не попрощавшись. Вероятно, он проклянет сотню раз, назвав «маленьким негодяем», а потом будет дуться, ожидая его возвращения.

   Он даже представил, как Зет «накажет» этого непослушного мальчишку по возвращении — используя механические протезы, чтобы надежно закрепить его руки над головой, заставляя его ощутить абсолютную разницу в силе между механизмами и людьми; снова и снова извиняясь за то, что ушел, не попрощавшись, клянясь никогда больше так не делать, и рыдая и умоляя о прощении, не в силах пошевелиться. Когда Зет будет удовлетворен услышанным, он заткнет ему рот губами и языком, а может металлическим пальцем или какой-нибудь другой частью тела.

   ...Но ему тоже не кажется это чем-то плохим.

   Как Зет накажет его после возвращения, — это вопрос будущего. Сейчас ему нужно отправиться в Абердин, чтобы разобраться в том, что произошло тогда.

⚙ ⚙ ⚙

   Ксенофонт превратился в ворона и взмыл над Лондоном. Он оседлал ветер, проносясь над рядами зданий и шумными улицами, его крылья касались голов джентльменов и дам на всем пути от Сохо до Скотленд-Ярда.

   Он давно не летал так быстро. Он хотел как можно быстрее донести до босса Зета правду о деле в Сохо и новость о том, что «сэр» уехал на север. Честно говоря, он с некоторым нетерпением ждал реакции босса, когда тот узнает, что парень уехал, не попрощавшись. Босс выглядит особенно забавно, когда злится.

   Этот парень действительно сумел раскрыть правду о деле тех времен, что по-настоящему впечатлило Ксенофонта. Хотя он и знал, что парень скрывает много секретов, его способность к духовному видению встала для Ксенофонта неожиданностью.

   Ксенофонт, долгое время превращаясь в животного, постепенно приобрел животные инстинкты. Его обостренная интуиция подсказывала ему, что у парня много секретов, гораздо серьезнее, чем «Я — владелец Тайного Торгового Дома».

   Разумеется, его секреты не имеют никакого отношения к Ксенофонту. Если кто-то и пострадает от них, так это босс Зет.

   Ксенофонт всегда недоумевал: как этот парень связался с боссом? Он всегда думал, что босс — целомудренный человек, ведущий аскетичный образ жизни, подобно монаху. Кто бы мог подумать, что в момент встречи с этим парнем он загорится? Может быть, он взорвался, потому что слишком долго был одинок?

   Они днем и ночью обменивались взглядами, и это было просто невыносимо! Если бы они открыто обнимались и целовались, Ксенофонт, возможно, отнесся бы к этому более благосклонно. Но эти двое просто любили вести себя странно. Хотя все вокруг видели, о чем они думают, они делали вид, что ничего не имеют в виду. Просто отвратительно!

   Ксенофонт решил найти время, чтобы обсудить этот вопрос с боссом. Его босс, Зет, ни в коем случае не должен быть таким отвратительным!

   Он с привычной легкостью нашел окно кабинета Отдела по расследованию аномальных случаев и легко приземлился на подоконник. В офисе находились только мисс Ачесон и босс. Остальные исчезли, как золотые монеты в руках азартного игрока.

   Ксенофонт, как обычно, собирался постучать клювом в окно, призывая коллег открыть его (если бы у них была хоть капля совести, они бы оставили окно открытым), когда увидел в кабинете человека, которого меньше всего ему хотелось видеть в тот момент.

   Там был секретарь Картер.

   Ксенофонт сдержал желание выклевать парню глаза и притворился обычным вороном, тихо наблюдая за каждым движением Картера.

   Он опасался, что Картер узнает о расследовании дел сирот, поэтому оглядел кабинет и обнаружил, что все файлы засунуты в картотечный шкаф в углу. Излишне говорить, что это, должно быть, заслуга мисс Ачесон.

   Картер любил устраивать внезапные атаки, но мисс Ачесон всегда умудрялась предчувствовать это заранее и быстро спрятать то, чего ему не следовало видеть. Он не знал, потому ли это, что мисс Ачесон обладала каким-то неизвестным особым навыком, или потому, что с ее места открывался вид на главную дорогу прямо напротив Скотленд-Ярда, что позволяло ей следить за потоком людей.

   Секретарь оставался таким же высокомерным, как и прежде.

   – Ее Величество королева вызывает тебя, суперинтендант Синия, – сказал он Зету.

   Зет дернул уголком рта, изображая улыбку.

   – Что это на этот раз?

   – Как невежливо! Для тебя большая честь быть вызванным Ее Величеством, и ты еще спрашиваешь, зачем?

   Зет отложил ручку, снял пальто со спинки стула и накинул его на плечи.

   – Почему вы не идете? – Он оглянулся на Картера. – Или вы хотите остаться на чашку чая?

   Картер оглядел офис и спросил:

   – Где наш новый сэр? Ее Величество вызывает и его.

   – Он уехал по делам, – безразлично ответил Зет. – Хотите подождать его возвращения?

   Щека Картера дернулась.

   – В этом нет необходимости, Ее Величество не может ждать. Ты можешь пойти один. Ее Величество хочет увидеть в основном тебя.

   Они вдвоем вышли из офиса один за другим. Ксенофонт цокнул, подумав про себя, что хорошо, что тот парень сбежал, если бы они вернулись вместе, то столкнулись бы с Картером. Он знал, что Картер здесь, и поэтому специально нашел повод, чтобы избежать встречи? Но как он мог это предсказать?

   Убедившись, что шаги Картера затихли, мисс Ачесон подошла и открыла окно. Но Ксенофонт не вошёл внутрь; вместо этого он спрыгнул вниз и взлетел. Он хотел посмотреть, зачем королева вызвала босса.

   Картер и Зет сели в карету, а Ксенофонт просто приземлился на крышу, чтобы прокатиться. Форма ворона действительно очень полезна. Карета доехала до окраины Лондона и, наконец, остановилась перед дворцом.

   Итак, королева находилась в одной из комнат дворца.

   Ксенофонт был Найтменом уже так долго, но никогда не видел королеву. Это так несправедливо, что босса вызывают к королеве каждые несколько дней. Он облетел дворец и наконец, нашел женщину в комнате на втором этаже.

   Однако она явно не была королевой. Насколько знал Ксенофонт, королевой должна быть пожилая женщина. Эта женщина была молода, около шестнадцати лет, еще подросток.

   Плохо то, что Ксенофонт знал эту женщину.

   Что еще хуже, эта женщина тоже знала его.

⚙ ⚙ ⚙

   Семь часов спустя, Абердин.

   Вернувшись в город, где он прожил три года, Дуань Фэйчжоу не мог сдержать бурю эмоций. В последний раз он приезжал, чтобы присутствовать на похоронах Рут и расследовать серийные убийства в Абердине. Тогда несколько дней шел дождь, из-за чего у всех было мрачное и подавленное настроение.

   На этот раз, когда он сошел с поезда, его чуть не ослепил великолепный закат.

   Город избавился от тени серийных убийств и вновь наполнился жизненной энергией. Прошло всего несколько недель с момента раскрытия дела, но люди, кажется, уже забыли об этом трагическом прошлом.

   Люди — существа такие: они легко забывают боль прошлого и живут будущим.

   Дуань Фэйчжоу потребовалось некоторое время, чтобы найти прежнее местоположение клиники Честера. Три года назад пожар уничтожил всё — от клиники остались лишь почерневшие руины, и в пламени погиб не только доктор Честер, но и несколько пациентов.

   Помещения и земля клиники Честера были арендованы. Поскольку пожарные установили, что причиной пожара стало неосторожное обращение с огнем, Дуань Фэйчжоу был обязан компенсировать арендодателю и погибшим пациентам понесенные убытки. Сбережения доктора Честера почти полностью ушли на оплату ущерба от пожара, и Дуань Фэйчжоу остался без гроша в кармане, как только пришел в этот мир. Позже, работая врачом без лицензии на Майр-стрит, ему кое-как удалось заработать на жизнь.

   Сегодня клиника Честера больше не существовала. На участке построили новое здание, и сдали в аренду магазину одежды.

   Дуань Фэйчжоу с лёгким удивлением смотрел на вывеску магазина.

   Если все остатки первоначального здания снесены, то он ничего не сможет увидеть.

   Поездка оказалась напрасной.

   – А, наконец-то ты здесь, – раздался за его спиной женский голос.

   Дуань Фэйчжоу резко обернулся. Третья Предтеча, Геката, проводница в подземный мир, стояла позади него. На ней было греческое одеяние, совершенно неуместное в викторианскую эпоху, длинные волосы ниспадали до земли, и она была потрясающе красива.

   Мимо неё проходило множество прохожих, но ни один человек не проявил интереса к её экстравагантному наряду. Они видели совершенно обычную женщину.

   – Я сплю? – настороженно спросил Дуань Фэйчжоу.

   Красные губы Гекаты изогнулись в улыбке.

   – Если ты думаешь, что спишь, значит, ты спишь.

   – Мне неинтересно обсуждать с тобой философские темы. Это ты просила меня приехать в Абердин?

   – Верно. – Она протянула руку Дуань Фэйчжоу. – Не мог бы ты ненадолго составить мне компанию в магазине?

   Дуань Фэйчжоу посмотрел на ее тонкие пальцы и засомневался. Он всегда чувствовал, что, хотя Геката и не была к нему враждебно настроена, ее нельзя считать его другом. Они больше походили на двух людей, временно сотрудничающих ради взаимной выгоды.

   Однако Геката была предтечей, и неподчинение ей определенно ничем хорошим не закончилось бы. Дуань Фэйчжоу мог только взять ее под руку. Они вошли в магазин одежды, как и любые другие джентльмены или леди, которых можно увидеть на улицах викторианской эпохи.

   Продавец был занят подсчетом чека и совершенно не заметил их. Дуань Фэйчжоу заподозрил, что Геката использовала какую-то иллюзию или оккультную технику, чтобы заставить продавца игнорировать их.

   – Почему ты позвала меня сюда? – спросил Дуань Фэйчжоу, неподвижно глядя перед собой. – Я думал, что боги и богини, такие как ты, никогда не вмешиваются в дела людей.

   – Мы вмешиваемся, – небрежно заметила Геката, – но только в те дела, которые нас интересуют. Если ты вмешаешься, последствия будут ужасными.

   – Что случилось? Ты имеешь в виду опасность?

   – Ты узнаешь, когда вернешься.

   Дуань Фэйчжоу поджал губы. Геката по-прежнему любила загадывать загадки.

   – Ты позвала меня в Абердин просто для того, чтобы я избежал неприятностей?

   – Разве тебе не хочется узнать правду о пожаре, произошедшем три года назад? – спросила Геката. – Теперь, когда ты на месте пожара, почему бы тебе не использовать свои способности, чтобы все увидеть?

   Дуань Фэйчжоу напомнил ей:

   – Клинику полностью снесли и отстроили заново; ничего не осталось. Я ничего не вижу.

   – Давай, попробуй. – Геката говорила холодно, словно строгая учительница, отчитывающая недалёкого ученика.

   Дуань Фэйчжоу поджал губы. Он не питал особых надежд, ведь он лучше всех знал свои возможности. Однако он не мог ослушаться богиню. Он мог лишь смотреть на кричащие обои в магазине одежды.

   После минуты безучастного вглядывания он опустил плечи и сказал:

   – Видишь? Я ничего не вижу...

   Он повернул голову, чтобы посмотреть на богиню рядом с собой, и с ужасом обнаружил, что Геката исчезла. Магазин одежды тоже исчез. Он стоял в коридоре, пламя взметалось в небо, а волны жара обжигали его лицо. Все горело.

   Он больше не был Дуань Фэйчжоу. Он превратился в светловолосого зеленоглазого подростка. Его тело двигалось против его воли, словно кто-то контролировал его действия. Он без колебаний бросился в огонь, прикрыв рот и нос рукавом, его золотисто-зеленые глаза были широко раскрыты от страха.

   В конце коридора в кабинете врача стоял на коленях мужчина. Это был его отец. Он прижимал руку к груди, задыхаясь от боли, из-под пальцев сочилась кровь. Перед его отцом стоял мужчина в черной маске. Он держал в руках старую тетрадь, и равнодушно перелистывал страницы:

   – И это всё?

   – Это действительно все, что есть. Все здесь... – задыхаясь, сказал отец. – Наша семья не является выдающейся семьей оккультистов. Много знаний было утрачено при наследовании. Единственное, что осталось, - это тетрадь...

   Человек в маске поднял глаза и заметил подростка, стоящего в дверном проеме.

   – Это твой сын? – В его голосе слышалась улыбка.

   Его отец обернулся и с ужасом уставился на него. Он закричал:

   – Лео, беги!

   Вместо того чтобы послушаться, подросток бросился к отцу и раскрыл руки, чтобы заслонить его тело.

   – Не смей трогать моего отца!

   Его отец был единственной семьей. После смерти матери и ухода дяди из дома отец и сын полагались только друг на друга. Его отец был хорошим доктором, которого не только уважали пациенты, но который был его кумиром и примером для подражания. С юных лет он поклялся стать таким же, как его отец.

   Клиника стала кульминацией усилий его отца, и он не позволит никому разрушить это священное место, тем более причинить вред его уважаемому отцу. Он молод и силен; если дело дойдет до состязания в силе, он не сомневался, что сможет победить человека в маске.

   Человек в маске критически оглядел молодого человека, словно оценивая товар.

   – Очень жаль, было бы лучше, если бы он был немного моложе. Слишком взрослый, мы не можем его использовать. Это довольно расточительно.

   Сказав это, он поднял руку в сторону подростка и выпустил из ладони молнию.

   Молния ударила подростка в грудь. Не успев даже закричать, он отлетел назад и тяжело упал на пол. В его груди образовалась глубокая, бездонная дыра. Он попытался позвать отца, но из его губ сочилась только кровь; он не мог издать ни звука.

   Человек в маске поднял руку, сделал сложный жест, а затем указал на стоящего на коленях отца и неподвижного подростка. Пламя словно ожило, окружив двух мужчин.

   Человек в маске оставил рыдающего отца, перешагнул через тело мальчика и направился к задней двери клиники. Когда он проходил мимо, пламя послушно расступалось перед ним.

   Все вокруг горело. Отец подполз к подростку, оставляя за собой длинный след крови.

   – Очнись, Лео, дитя моё... – Он погладил мальчика по щеке

   Подросток никак не отреагировал, свет постепенно исчез из его глаз. Отец дрожал, словно его трясли. Слеза упала на щеку подростка и быстро высохла от пламени.

   – Ты не умрешь, мой мальчик, я не позволю тебе умереть!

   Отец укусил свой палец и кровью нарисовал магический круг на лбу подростка. Его движения отличались мастерством, что ясно указывало на то, что он получил профессиональную подготовку в оккультных искусствах.

   – Геката, Проводница подземного мира, Хранительница перекрестков, внемли мольбе Твоего верующего. – Отец склонил голову и с величайшим благочестием и смирением вознес молитву: – Пожалуйста, спаси моего сына и избавь его от смерти и страданий. Я посылаю его к Тебе и прошу защитить его душу.

   Пламя охватило их обоих.

   Дуань Фэйчжоу внезапно очнулся.

   Призраки исчезли, и он снова стоял в магазине одежды.

   Продавец, опустив голову, делал записи, кончик ручки царапал бумагу. По улице перед магазином проезжали конные экипажи, звенели колокольчики.

   Царила зловещая тишина.

   Дуань Фэйчжоу повернул голову к Гекате, которая смотрела на него с улыбкой.

   – Это... что это только что было? – натянуто спросил он. – Воспоминания Леопольда Честера?

   Он завладел этим телом, значит, он может даже получить воспоминания первоначального владельца? Однако то, что он увидел, отличалось от той информации, которой он располагал.

   – Это неправда. Отец Лео, врач, ничего не знал об оккультных методах. Он ненавидел оккультную философию и оккультистов. Именно поэтому Джозеф Честер расстался с ним.

   – Доктор Честер прекрасно скрывался, – сказала Геката. – Настолько хорошо, что даже его собственный брат был введён в заблуждение. Семья Честер — это древний род оккультистов, чьи родословные восходят к эпохе Предтеч. Они являются потомками Четвертого Предтечи. Съев плоть и кровь Предтечи, они обрели сверхъестественные силы. Эта сила передавалась из поколения в поколение вплоть до рождения Джозефа Честера.

   Дуань Фэйчжоу сказал:

   – Джозеф Честер унаследовал эту сверхъестественную силу, а его брат — нет.

   – Да. Но его брат унаследовал знания семьи об оккультной философии, которые передавались из поколения в поколение. Даже Джозеф Честер не знал об этом. Он всегда думал, что эти знания были утрачены давным-давно.

   Дуань Фэйчжоу был слишком удивлен, чтобы говорить. Он никогда не встречал доктора Честера. В его воображении доктор Честер должен был быть честным, добрым и всеми любимым врачом, возможно, с несколько прямолинейным и строгим характером, именно поэтому ему и не нравился оккультизм.

   Неожиданно он скрыл свою личность, храня ее в секрете даже от собственного младшего брата на протяжении многих лет. Даже когда Джозеф Честер скончался, он все еще не знал, что его старший брат унаследовал таинственное наследие семьи. Возможно, это и было целью доктора Честера. Он хотел, чтобы наследие прервалось в его поколении, чтобы его ребенок мог жить как обычный человек.

   Он использовал оккультные силы только один раз в жизни. Ради своего ребенка.

   – Доктор Честер использовал оккультные искусства, чтобы защитить умирающего Леопольда, – сказал он.

   – Он попросил меня вмешаться. Я согласилась, – спокойно сказала Геката. – Я забрала душу Леопольда к себе, чтобы защитить его от зла.

   – Я не видел душу Леопольда рядом с тобой, – заметил Дуань Фэйчжоу.

   – Человеческая душа не может долго жить в моем маленьком мире, поэтому я отправила ее в другое место, подходящее для человеческой жизни.

   – В какое место?

   Геката улыбнулась, ее красные губы сложились в форме полумесяца.

   – В какую-то ветвь множественных историй — истории, которую ты видел, и которая действительно существуют.

   Дуань Фэйчжоу резко остановился. Он посмотрел на Предтечу.

   – Я видел...?

   Два чувства - удивление и ужас - перемешались в его груди, и он почувствовал себя невесомым, падающим с огромной высоты в бездонную пропасть. В прошлый раз, когда он встретил Гекату, Предтеча сказала, что он пришел в ее владения, потому что подсознательно бежал в место, где чувствовал себя в безопасности, когда был в опасности.

   Они встречались раньше, но он забыл.

   Шерлок Холмс однажды сказал, что когда вы исключили все возможности, остается только истина, какой бы невероятной она ни казалась.

   – Где сейчас душа Леопольда Честера? – спросил он, его голос невольно дрожал.

   – Он прожил девятнадцать лет в одной из ветвей множественной истории, а затем вернулся в эту ветвь — обратно в тело, которое изначально принадлежало ему. Загвоздка в том, что произошел небольшой несчастный случай. Казалось, он полностью утратил свои первоначальные воспоминания, помня лишь события из другой ветви истории. – Геката посмотрела на Дуань Фэйчжоу глазами, темными, как ночное небо.

   – Ты уже все понял, не так ли? – Предтеча рассмеялся. – Ты не какой-то гость из другого мира. Ты и есть Леопольд Честер.