Наследие колдунов

    Йейтс окинул Мадлен, или, вернее, мадам Бойл, ледяным взглядом.

   – Она — Лигейя, – повторил он. – Она знает запретное оккультное искусство. Когда она умрет, то воскреснет в теле другого человека, словно шелкопряд, превращающийся в бабочку. Ее нынешнее тело — всего лишь кокон; ее истинное «я» обитает внутри него, ожидая подходящего момента, чтобы вырваться. Она сбросит внешнюю оболочку Мадлен и станет тем, кем она является на самом деле. Думаю, она вновь превратится в молодую мадам Бойл.

   Дуань Фэйчжоу почувствовал, как по его телу пробежал холодок. Так это не Мадлен убила мадам Бойл, а наоборот? Тогда мадам Бойл... последний член «Алого Пира»?!

   Мадлен — мадам Бойл улыбнулась, поджав губы.

   – Что и следовало ожидать от великого поэта и писателя. Он так хорошо понимает. – Она широко раскрыла руки. – Я не хотела так поступать с Мадлен. Она очень талантлива, и было бы неплохо позволить ей пойти по моим стопам. Но иногда случаются совпадения. Я долго искала «Искусство Лигейи», но безуспешно. До того дня, когда я увидела куклу Дженни-воскрешательницы в Тайном Торговом Доме. Дженни – Лигейя, и я догадалась, что она, должно быть, спрятала эту секретную технику в кукле. Но я не могла себе позволить эту куклу и могла лишь тщетно вздыхать. Но я никак не ожидала, что уважаемый владелец торгового дома попросит у меня порошок из крыльев призрачной фосфоресцирующей бабочки и даже согласится обменять его на эту куклу! Не думаете ли вы, что это знак свыше? Мне понадобилось нечто важное, и оно вдруг оказалось прямо передо мной, оставалось только протянуть руку и схватить! Так разве я могла отказаться?

   Дуань Фэйчжоу был чрезвычайно разгневан и в то же время полон раскаяния. Он согласился обменять куклу Дженни-воскрешательницы на порошок из крыльев призрачной фосфоресцирующей бабочки, но никогда не думал, что этот шаг убьет Мадлен! Наивная девушка настолько доверяла своей наставнице, как могла она догадаться, что ты использовал её лишь как инструмент для омоложения!

   Мадам Бойл подняла ладонь в сторону Йейтса.

   – Я восхищаюсь вашим талантом, и мне жаль убивать вас. Простите, но, пожалуйста, идите к черту!

   Лисья шаль метнулась к Йейтсу со скоростью молнии!

   Йейтс был серьезен и бесстрашен, он произнес заклинание и взмахнул тростью, чтобы отразить атаку лисьей шали с помощью невидимых воздушных потоков. Мадам Бойл тоже не отставала и произнесла сложное заклинание. Дуань Фэйчжоу посмотрел вниз и увидел, как что-то вышло из-за сцены. Сначала он подумал, что это человек, но присмотрелся и понял, что это на самом деле театральный костюм.

   Казалось, что костюмы один за другим оживали и остервенело набрасывались на них. Он сразу же собрал энергию, чтобы отразить атаку. Эти костюмы были далеко не такими ловкими, чем лисья шаль, и он легко сбил несколько из них. Однако их было слишком много. После того, как падал один, за ним следовал другой, и они продолжали наступать!

   Пиратский костюм железной хваткой схватил Дуань Фэйчжоу за запястье и потянул его к перилам ложи. Дуань Фэйчжоу сразу же перемахнул через перила.

   Это четвертый этаж! Высота была не такая большая, но он все равно мог получить травму! Он поспешно повернул ладони вниз и попытался преобразовать потенциальную энергию падения в другую энергию. Он не знал, получится ли, но в этот критический момент у него не было другого выбора, кроме как попробовать!

   В момент преобразования энергии Дуань Фэйчжоу почувствовал, что скорость его падения замедлилась. Он приземлился легко, как перышко. Однако это ничуть не улучшило его положение. Внизу парило больше костюмов, чем наверху и, приземлившись, он оказался в море одежды!

   Дуань Фэйчжоу стиснул зубы. Ему очень нужен Меч в Камне! Если он немедленно войдет в Тайный Торговый Дом, возьмет Меч в Камне и поспешит обратно, не будет ли слишком поздно?

   Пока он размышлял, воздух пронзила полоса серебряного света, разрезав надвое одежду, которая попыталась напасть на него.

   Зет подошел к нему. Лезвие на правой руке Найтмена было сломано, а лезвие на левой руке – отколото. Его пальто исчезло, рубашка была порвана в нескольких местах, а по щеке тянулась алая кровавая полоса. Однако это не умаляло его красоты, а наоборот, добавляло его красивому лицу оттенок убийственной ярости.

   – Где демон Красной Смерти? — крикнул Дуань Фэйчжоу.

   – Разорван на куски, – холодно ответил Зет. – Почему ты все еще здесь? Почему не пошел за помощью?

   – Это долгая история! – Дуань Фэйчжоу отбросил еще один костюм. – Виновата Мадлен, нет, мадам Бойл. Она наверху!

   – ...Кто и кто? – Два незнакомых имени сбили Зета с толку.

   – Она — последний член «Алого Пира»!

   С громким треском Йейтс вылетел из ложи. Дуань Фэйчжоу тут же указал на него, пытаясь замедлить падение, но было поздно. Несмотря на помощь подушки, Йейтс тяжело приземлился. Поэт с трудом поднялся, но быстро снова упал. Он опустился на одно колено, опираясь на трость.

   Он посмотрел на Зета, а Зет посмотрел на него. В этот момент, без слов, Зет понял, кто он такой.

   Он сказал, стиснув зубы:

   – ...Твой добрый друг, поэт!

   – Боюсь, сейчас не лучшее время для моего ареста, мистер детектив. – Йейтс вытер кровь из угла рта. – Кто я такой — это долгая история. Лучшее, что мы можем сделать сейчас, — это работать вместе, чтобы справиться с этим человеком.

   Мадам Бойл грациозно спустилась, ее юбка развевалась без ветра, словно огромная медуза. Костюмы, которыми она управляла, казались группой призраков, окружавших их.

   Мадам Бойл посмотрела на троих, и на юном лице Мадлен отразилось удивление или, может быть, радость, словно она получила неожиданный подарок.

   – Не ожидала, что ты сможешь победить моего Рунного Духа.

   Зет перестал обращать внимание на Йейтса и повернулся лицом к парящей в воздухе мадам Бойл.

   – Я разберусь с этой женщиной, – сказал он. – Вы эвакуируйте людей за кулисами, а потом позовите на помощь Найтменов.

   Дуань Фэйчжоу оглядел костюмы. Чтобы попасть за кулисы, нужно прорваться сквозь их окружение. Как только они уйдут, Зет останется один на один с костюмами и мадам Бойл.

   – Я останусь здесь, а мистер Йейтс пойдет за кулисы.

   – Но... – Йейтс был обеспокоен.

   Дуань Фэйчжоу прервал его:

   – Я хочу атаковать огнем, в театре не должно быть гражданских.

   Йейтс моргнул и сразу понял, что он имел в виду. Эти костюмы также были рунными духами мадам Бойл, и хотя их способности уступали способностям демона Красной Смерти, они имели численное преимущество. Если они будут продолжать нападать один за другим, одного меча, вероятно, будет недостаточно, чтобы защититься от них.

   Поэтому лучший способ — атаковать огнем. Костюмы сделаны из ткани, которая легко воспламеняется, поэтому огонь был самым удобным. Однако театр также был заполнен легковоспламеняющимися материалами: деревянная сцена, занавески, ковры, обивка сидений... Использовав огонь против костюмов, велик риск превратить весь театр в огненный ад.

   И некоторые актеры все еще находились за кулисами театра. Они понятия не имели, что происходит снаружи, все еще ожидая расследования полиции. Чтобы случайно не навредить обычным людям, только после их эвакуации Дуань Фэйчжоу мог использовать огонь.

   Йейтс был ранен. Оставаясь рядом и участвуя в битве, он скорее стал бы обузой. Лучше всего было отправить его вывести актеров. Он обменялся понимающим взглядом с Дуань Фэйчжоу и кивнул.

   – Я вернусь, чтобы помочь вам после того, как выведу людей.

   Дуань Фэйчжоу улыбнулся. Как он мог ожидать, что Йейтс вернется? Поэт должен бежать как можно дальше. Зет уже знает его личность. Как только с мадам Бойл будет покончено, настанет время разобраться и с ним. Его возвращение равносильно попаданию в ловушку.

   – Я прикрою вас, поторопитесь!

   Три человека действовали одновременно.

   Зет бросился к мадам Бойл с мечом, а Йейтс развернулся и побежал за кулисы. Костюмы окружили его, пытаясь преградить ему путь. Дуань Фэйчжоу прыгнул, чтобы прикрыть Йейтса, и расчистить ему путь.

   Он черпал энергию из латунного кольца, возмущая окружающий воздух. Сильный ветер окутал тело Йейтса, защищая его от окружающих костюмов. Он вырвался из окружения и пробрался за кулисы через вход сбоку от сцены.

   Костюмы попытались погнаться за Йейтсом, но Дуань Фэйчжоу преградил им путь.

   Он обострил слух и услышал издалека крик Йейтса:

   – В театре скрывается убийца! Полиция занимается этим! Пожалуйста, быстро эвакуируйтесь из театра!

   Раздался хаотичный шум криков и шагов; кто-то что-то опрокинул, кто-то заплакал. Но звук быстро затих вдали, поскольку Йейтсу удалось вывести всех из театра.

   В театре между Зетом и мадам Бойл завязалась ожесточенная схватка. Одним ударом меча он рассек надвое лисью шаль мадам Бойл. Она сняла браслет, легонько встряхнула его, и он превратился в меч.

   Она использовала этот меч в драке в торговом доме. Дуань Фэйчжоу вспомнил, что этот меч не мог сравниться с Мечом в Камне. Он снова начал скучать по этому шумному парню.

   Он крикнул:

   – Зет! Я поджигаю!

   – Поторопись! – взревел Зет.

   В латунном кольце осталось совсем мало энергии. Если бы он знал, то подготовил бы больше колец. Дуань Фэйчжоу сразу извлек всю оставшуюся энергию, превратил ее в тепло и направил в окружающие костюмы. Длинное прозрачное платье загорелось с хлопком, и в течение нескольких секунд огонь распространился на окружающие костюмы.

   Тепло, выделяющееся при горении, стало оружием Дуань Фэйчжоу. Он вытягивал тепло с одной стороны, преобразовывал её в пламя и направлял на новые костюмы.

   Оккультная техника, контролирующая парящий в воздухе костюм, прервалась, и тот упал, словно воздушный змей с порванной нитью, врезавшись прямо в занавес.

   В мгновение ока пламя охватило занавес.

   Если бы в эту эпоху проводились проверки пожарной безопасности, театр определенно не прошел бы их. Один за другим горящие костюмы падали на пол. Казалось, что, как только они были повреждены до определенной степени, мадам Бойл больше не могла ими манипулировать.

   Наблюдая, как ее рунные духи один за другим исчезают в пламени, мадам Бойл сохраняла спокойствие и даже слегка улыбалась.

   – Этот огонь — именно то, что мне нужно! Огонь, который сожжет все улики, разве это не прекрасно? – Она громко рассмеялась. Когда меч Зета приблизился, она щелкнула пальцами и взлетела в воздух.

   Однако она не парила в воздухе. Она изменила гравитацию и стояла на потолке, как на ровной земле. Дуань Фэйчжоу уже видел этот прием в Тайном Торговом Доме.

   Зет, конечно, не мог последовать за ней наверх. Холодно усмехнувшись, он спокойно смотрел на мадам Бойл. Она не могла вечно висеть на потолке, когда у нее закончится энергия, и ей придется спуститься, вот тогда Зет сделает свой ход.

   – Ты боишься сразиться со мной лицом к лицу? – саркастически спросил Зет. – И это все, на что способен оккультист «Алого Пира»? О, я забыл, тогда ты тоже сбежала. Ты действительно трус.

   Мадам Бойл не рассердилась; наоборот, она мило улыбнулась.

   – Я просто не могу причинить тебе боль, молодой человек. Если бы я хотела, ты бы не смог выдержать даже одного моего удара.

   Дуань Фэйчжоу перешагнул через пламя, побежал к Зету и остановился рядом с ним. Хотя энергия в его кольце иссякла, он все равно принял боевую стойку, надеясь запугать мадам Бойл. Он насмешливо бросил:

   – Ты даже не смогла победить свою добычу из «Алого Пира», а смеешь делать такие смелые заявления?

   Огонь создавал резкие контрасты света и тени на лице мадам Бойл, из-за чего оно казалось покрытым гротескной маской.

   – В то время я была стара и слаба, и не могла справиться с этой маленькой добычей. Однако сейчас все по-другому. Я снова на пике своих сил! Сегодня я собираюсь вернуть все, что потеряла в прошлом! Силу всех оккультистов с «Алого Пира», твою силу — и тебя! – Она сжала кулак, глядя на Зета.

   Зет поднял брови:

   – Я тебя знаю?

   Мадам Бойл прогуливалась по потолку, словно находилась не в горящем театре, а на заднем дворе своего дома.

   – Конечно. Но не так, как я выгляжу сейчас. Если бы я не сменила тело и по-прежнему выглядела так же, как раньше, ты бы, возможно, меня узнал. Хотя с момента нашей последней встречи я заметно постарела.

   Ее тон становился все более сладким.

   Зет следовал за мадам Бойл, перемещаясь по театру.

   – Кто ты, черт возьми?

   – Мы старые друзья! – Мадам Бойл улыбнулась. – Подумай еще раз. Я дам тебе подсказку: раньше я была медсестрой.

   Зет замер.

   – Ты...

   Дуань Фэйчжоу с ужасом уставился на женщину на потолке.

   Женщина, связанная с Зетом, медсестра и оккультист.

   Он знает только одного человека, который соответствует всем трем условиям.

   Она...

   Медсестра, которая преобразовала Зета?

   Возраст подходящий. Зет был преобразован во время Крымской войны, и, учитывая возраст мадам Бойл, вполне возможно, что она участвовала в этой войне. Когда медсестра сбежала из больницы, Найтмены не смогли ее поймать. Поэтому после побега она сначала скрывалась в Швейцарии и подружилась с дедушкой брата и сестры Мёллен. Ускользнув от преследователей, она вернулась в Лондон, позже присоединилась к «Алому Пиру» и сбежала в тот день, когда Дункан Маккеллен устроил резню.

   Позже она стала крестной и наставницей мисс Мадлен, клиенткой Тайного Торгового Дома и в конечном итоге использовала товары, купленные в торговом доме, чтобы завладеть телом девушки.

   Недавно восстановленные глаза Зета были прикованы к мадам Бойл. Дуань Фэйчжоу никогда не видел, чтобы он излучал такую сильную ненависть. В одно мгновение Зет словно превратился обратно в того молодого человека, который только что проснулся в подвале, готовый в безумии и ярости убить всех вокруг.

   Мадам Бойл усмехнулась.

   – Вижу, ты вспомнил. Прошло много времени с тех пор, как я видела тебя в последний раз. В газете писали, что полевой госпиталь подвергся нападению, и никто не выжил, и я думала, что ты среди них. Я долго грустила, когда увидела эту новость. Ты — одно из моих самых выдающихся творений, поэтому было обидно потерять тебя.

   Она оттолкнулась обеими ногами и спрыгнула с потолка, легко приземлившись на ноги. Горящие костюмы, призванные ею, окружили их троих, причудливо извиваясь, словно группа зрителей, охваченных безумием. В этот момент театр превратился в гигантскую сцену, и они трое стали актерами на ней.

   – Твое присоединение к Найтменам стало неожиданностью для меня, – сказала мадам Бойл. – Но если подумать, кто еще, кроме Найтменов, примет такого монстра, как ты?

   Горячий ветер развевал серебристые волосы Зета. Дуань Фэйчжоу, опасаясь, что тот бросится сражаться с мадам Бойл, поспешно схватил его за рукав.

   – Зет, не действуй импульсивно. Вокруг нее есть оккультный барьер; ты будешь в невыгодном положении.

   – Знаю. – Зет не сдвинулся с места, с трудом сдерживая желание разорвать врага на куски.

   Мадам Бойл смотрела на него с восхищением.

   – После всех этих лет я уже стара, а ты все еще молод. Это благодаря кристаллам эфира в твоем сердце, верно? Похоже, мой первоначальный прогноз оказался полностью верным. Если бы я знала, что этот план сработает, мне не пришлось бы проходить через все эти мучения, присоединяясь к «Алому Пиру», и бедняжка Мадлен не умерла бы.

   Дуань Фэйчжоу почувствовал такое отвращение, что его чуть не стошнило. Если он правильно понял, мадам Бойл преобразовала тело Зета не только для того, чтобы выполнить задание его отца, но и для того, чтобы...

   – Ты хочешь жить вечно? – медленно спросил он. – Ты превратила Зета в это, чтобы использовать его в качестве подопытного?

   – Каждый из нас получил то, что ему было нужно. – Мадам Бойл пожала плечами. – Его отец хотел, чтобы его сын возродился, а мне нужен был подопытный для проверки моего нового исследования, так что мы поладили. К сожалению, эксперимент пошел наперекосяк, когда он проснулся и сошел с ума. Поэтому мне пришлось отказаться от этого пути и найти другой способ достижения бессмертия.

   Итак, она присоединилась к «Алому Пиру». Джек-Потрошитель присоединился, чтобы насладиться человеческой плотью, а она — чтобы найти способ вернуть себе молодость. С древних времён существует легенда о том, что купание в крови молодых девушек может сохранить молодость навсегда. Неужели она думала, что, питаясь плотью и кровью одаренных людей, она сможет украсть их время?

   Но ей это не удалось. Дункан Маккеллен уничтожил «Алый Пир», и только она и Джек-Потрошитель смогли спастись. Но ее план обретения бессмертия, в конце концов, увенчался успехом. Она использовала Искусство Лигейи на мисс Мадлен и забрала тело девушки себе... И она всегда была клиентом Тайного Торгового Дома.

   Если человек покупает нож и убивает им кого-то, должен ли магазин нести за это ответственность? Разумно сказать «нет», но Дуань Фэйчжоу все равно испытывал чувство отвращения к себе. Он вдруг почувствовал, что стал источником зла и тьмы. Возможно, его встреча с мадам Бойл в это время и в этом месте была предназначена для того, чтобы все исправить.

   Его рука, которая сжимала рукав Зета, была схвачена.

   – Помоги мне убить ее, – яростно сказал Зет.

   – Хорошо, – ответил Дуань Фэйчжоу. В его кольце не осталось энергии, но это не имело значения. Театр был охвачен пламенем, и он мог использовать его по своему усмотрению. Он призвал силу и атаковал оккультный барьер вокруг мадам Бойл.

   В то же время Зет полетел вперед и взмахнул острым клинком.

   Мадам Бойл отразила его атаку, громко произнося заклинание. По мере произнесения заклинания, движения Зета становились все медленнее и медленнее. Как будто механизм перестал нормально работать.

   – Я собственноручно вырезала тайные руны на твоих протезах, так что у меня, конечно же, есть способ их отключить! – самодовольно заявила мадам Бойл. По взмаху ее руки пламя устремилось к Зету.

   Дуань Фэйчжоу бросился вперед и нанес удар, чтобы отразить пламя. Две диаметрально противоположные энергии забурлили в пространстве: то пламя подчинялось мадам Бойл, то переходило под контроль Дуань Фэйчжоу. Они сошлись в ожесточенной схватке, борясь за контроль над огнем.

   Энергия разрывала их тела, царапала кожу, словно острый нож, кромсала пламя и пространство вокруг них. Как оккультист, Дуань Фэйчжоу был всего лишь новичком в оккультизме, тогда как мадам Бойл накопила за плечами десятилетия опыта.

   Острые энергетические лезвия неоднократно полосовали кожу Дуань Фэйчжоу, и вскоре его рубашка пропиталась кровью. В то же время его способность к самоисцелению непрерывно залечивала его раны.

   Мадам Бойл манипулировала энергией, произнося заклинание.

   Зет стоял на коленях, его губы сжались в тонкую линию, руки неудержимо дрожали, словно он испытывал невыносимую боль. Пот капал с его лба, мгновенно испаряясь от сильного жара, не долетая до пола.

   Бурлящая энергия ударила в потолок.

   С громким треском каменная кладка обрушилась на них троих.

   Дуань Фэйчжоу попытался использовать свою энергию, чтобы отклонить падающие камни, но был потрясен, обнаружив, что у него не осталось никакой энергии. Мадам Бойл смеялась все громче и громче. В тот краткий миг, когда он отвлекся, она взяла под контроль всю энергию вокруг него, и он не смог бы извлечь ее, даже если бы захотел.

   К ним мчался валун.

   Весь театр был на грани обрушения.

   Заклинание обездвижило Зета, и поскольку мадам Бойл пристально наблюдала за ним, у Дуань Фэйчжоу не было возможности сбежать вместе с ним.

   Значит, они умрут здесь?

   – Оставь меня! Беги! – крикнул Зет.

   – Нет! – машинально крикнул Дуань Фэйчжоу.

   В этот момент он дотронулся до своего кармана. В нем лежала бумага с заклинанием из Тайного Торгового Дома. Он всегда носил ее с собой. Возможно, ему удастся сбежать в торговый дом вместе с Зетом. Пока канал для клиентов не будет открыт, мадам Бойл не сможет войти.

   Однако только хозяин торгового дома мог использовать это заклинание. Сможет ли Зет войти? Даже если они сбегут на время, если мадам Бойл все еще будет здесь, кто с ней разберется? Другие Найтмены?

   Мадам Бойл, думая, что ему некуда бежать, неторопливо подошла к нему, держа в руке браслет-меч. Дуань Фэйчжоу мгновенно принял решение. Он бросил заклинательную руну на пол.

   Мадам Бойл с огромной силой ударила его мечом. Он поднял левую руку и заблокировал меч. Лезвие меча пронзило его ладонь, и брызнула кровь. Мадам Бойл слегка опешила, не ожидая, что он осмелится поймать лезвие голыми руками.

   Конечно он осмелился. Дункан Маккеллен использовал тот же трюк. Он унаследовал силу Дункана, поэтому эта небольшая рана заживет через короткое время. В то же время он схватил руку Зета неповрежденной правой рукой и наступил на руну.

   Улыбка мадам Бойл застыла на ее лице, когда две ее жертвы оказались втянуты в заклинание прямо перед ней.

   Дуань Фэйчжоу тяжело упал на пол.

   Его внимание привлек мягкий ковер с длинным ворсом, и он понял, что попал в торговый дом.

   Где Зет?

   Не обращая внимания на боль в теле, он поспешно поднялся и огляделся. За его спиной послышался какой-то звук.

   Зет лежал на ковре, держась за лоб.

   – Что случилось?

   Рана на ладони Дуань Фэйчжоу зажила со скоростью, видимой невооруженным глазом.

   – Я телепортировал тебя в безопасное место.

   Зет пошевелил конечностями и сел, убедившись, что не получил никаких смертельных травм.

   Его глаза расширились.

   Без всяких объяснений он понял, где находится.

   В этот момент лидер Найтменов находился посреди Тайного Торгового Дома.