LIFELINE

Это был солнечный свет, который разбудил меня, на следующее утро. Я все еще не привыкла к тому, как здесь внизу.

Сев, я почувствовала, как боль пронзила мою шею. Когда мои глаза привыкли, я точно определила источник боли — мы с Финном заснули на камнях.

Потирая шею, я легонько ткнула брата ногой. Он вскочил, его выражение удивления вскоре сменилось дискомфортом.

— Проклятие, — пробормотал он, потирая шею так же, как и я.

— Напомни мне, никогда больше не засыпать на камнях, — проговорила я, вставая и позволяя своему ноющему телу потянуться.

Финн усмехнулся. — Обязательно, — простонал он, следя за моими действиями.

Как только я почувствовала, что могу двигаться без невообразимой боли, я оглянулась на десантный корабль. — Мы должны вернуться в лагерь и посмотреть, как там Джаспер.

— Кларк, вероятно, не спала с ним всю ночь. Мы должны взять его на себя, чтобы она могла немного отдохнуть, — заявил мой брат, уже возвращаясь к лагерю.

Я попыталась скрыть выражение, отразившееся на моем лице. — Кажется, ты очень беспокоишься о Кларк? — я подметила, мои брови поднялись в любопытстве. — Ты и Рейвен…

— Рейвен там, — вмешался Финн, его тон был намного холоднее, чем обычно. — Мы внизу.

Я была готова настаивать на этом, но прежде чем я успела это сделать, громкий вопль прорезал воздух.

Это был Джаспер, его крики боли, казалось, наполняли весь лагерь. Я не могла представить, что он сейчас чувствует.

— Это продолжается всю ночь, — раздался голос позади нас. — Кому-то лучше заткнуть его поскорее, иначе это сделаю я.

Я развернулась чтобы найти Мёрфи. Он стоял с Беллами и несколькими другими мальчиками с ножами и топорами в руках.

— Только попробуй, Мёрфи, — проворчала я, гнев заструился во мне, когда Финн схватил меня за руку и оттащил от хихикавших.

— Я не знаю, сколько еще я смогу терпеть этого идиота, прежде чем попытаюсь убить его, — призналась я, когда мы вошли в десантный корабль.

— Как насчет того, чтобы воздержатся от убийства людей, а? — предложил Финн, направляя меня к лестнице.

— Не обещаю, — сказала я, поднимаясь на верхний уровень, где крики Джаспера звучали еще громче.

Я извинилась перед Кларк, когда мы присоединились к ней и Монти. — Мы уснули.

Она посмотрела на нас, слегка покачав головой. — Тебе не за чем извиняться. Нам всем нужно спать, иначе мы бесполезны, — я села рядом с Джаспером, и на моем лице появилась грустная улыбка. — Как он?

— Он стабилен, — Кларк ответила. — Но без лекарств - боль слишком сильна.

Подойдя к Джасперу, я рассмотрела его искаженное болью лицо. — Эй, Джаспер. Держись, ладно?

— Я не понимаю. — Кларк задумалась, осматривая рану. — Земляне прижгли ему рану, спасли его.

— Только чтобы оставить его в качестве приманки, — возразил Финн. — Да, ну и местечко.

Монти, возившийся с браслетами в другом конце комнаты, посмотрел на нас с беспокойством в глазах.

— Рана воспалилась, может начаться заражение, — объяснила Кларк, прикладывая ткань к ране Джаспера. — У тебя получается установить связь с Ковчегом?

Монти не отрывал взгляда от своего друга, не показывая никаких признаков того, что он слышал что-либо из того, что только что сказала Кларк.

— Монти, — повторила Кларк более строго, заставив Монти наконец взглянуть на нее.

Он покачал головой, выходя из оцепенения. — Боюсь что нет.

Кларк выглядела совершенно расстроенной. — Моя мама смогла бы нам помочь.

Еще одна фигура появилась на верхнем уровне, Уэллс сел рядом со мной. — Как он?

— А ты сам как думаешь, Уэллс? — рявкнула Кларк, в результате чего напряжение в комнате усилилось.

— Я просто хотел помочь, — Уэллс спокойно защищался. Было похоже, что он привык к такому обращению со стороны Кларк... может быть, так оно и было.

Кларк сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем снова заговорить — Значит хочешь помочь? Держи его.

Мой брат и я обменялись беспокойными взглядами, когда Уэллс взял Джаспера за ноги.

С прерывистым дыханием Кларк повернулась к нам с раскалённым, красным лезвием, после того, как его окунули в пламя, освещавшее комнату.

У меня перехватило дыхание, а глаза Монти слегка расширились. — Мне лучше отвернутся, да? — спросил он, уже полностью зная ответ.

Мы пятеро обменялись беспокойными взглядами, пока Кларк держала нож над грудью Джаспера. — Неважно, как сильно он кричит, вы должны крепко держать его, понятно? — спросила она, чтобы убедиться, что никто из нас не отступит.

Все взгляды сразу обратились ко мне со скептицизмом. На моем лице появилось защитное выражение, прежде чем я поняла, что они, вероятно, были правы. Я была бы первой, кто отступил. — Ладно ладно.

Кларк глубоко вздохнула, сосчитав до трех, прежде чем приложить нож на рану Джаспера. Его крики боли начались мгновенно.

Если раньше мы думали, что его крики были громкими, то по сравнению с этими они были непревзойденными. Чистый звук его боли заставлял меня чувствовать, что я переживала это. Это было душераздирающе.

— Держите! Мне нужно срезать зараженную плоть! — крикнула Кларк, перекрывая шум. Крики Джаспера вскоре стихли, его голова склонилась набок, а глаза закатились. Это было нехорошо.

— Хватит! — закричал новый голос. — Ты его убиваешь! — я подняла панические глаза и увидела, что Октавия мчится к нам.

— Она пытается спасти ему жизнь, Тавия, – объяснила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

— Ничего не выйдет, — объявил Беллами, следуя за сестрой.

Я закатила глаза при одном лишь его виде.

— Назад, — предупредил Уэллс, вставая перед Беллами, увеличивая дистанцию между ним и Джаспером.

— Мы тащили его пол дня не для того чтобы оставить его умирать, — заявила Кларк, ее глаза все еще были устремлены на Джаспера.

Беллами покачал головой. — Он сводит всех с ума.

Кларк по-прежнему не смотрела на Беллами. — Прости за причиненные неудобства, но мы не на Ковчеге. Здесь каждая жизнь имеет значение.

— Да ты посмотри на него, — начал Беллами. — Ему конец.

Все замолчали от его слов. Все наши взгляды были прикованы к Джасперу, мальчику, которого мы так старались спасти.

— Октавия, — мягко сказала Кларк, игнорируя Беллами. — Я всю свою жизнь, наблюдала, как моя мать лечит людей. Если я говорю, что у него есть надежда, значит, так и есть.

— Дело не в надежде, — возразил Беллами, — а в мужестве. Вы не готовы пойти на крайние меры, а я готов. Он лежит тут уже 3 дня. Если до завтра нечего не изменится, я сам его убью, — объявил он, отходя от нас к лестнице, — Октавия, пойдем.

— Я остаюсь, — выстрелила в ответ Октавия. Мне пришлось скрыть улыбку, которая расползлась по моему лицу из-за неповиновения моей лучшей подруги.

Беллами посмотрел на каждого из нас, прежде чем сердито спуститься по лестнице и исчезнуть из виду.

— Что за самолюбивый ублюдок. Не думает не о ком, кроме самого себя, — возмутился Монти. — Без обид, — добавил он, глядя на Октавию, которая только грустно пожала плечами.

— Да, — торжественно согласился Финн. — Ты прав насчёт Беллами. Но он тоже говорит правду.

***

— Мне надо поговорить с тобой, — объявила Октавия, оттаскивая меня от центра лагеря. Кларк, Финн и Уэллс убежали найти некоторые волшебные водоросли, чтобы исцелить Джаспера и Монти заверил меня, что он в порядке. В этот момент Джаспер спал.

Я решила сосредоточиться на помощи в лагере. Я строила палатки, собирала дрова и сортировала еду.

К тому времени, когда Октавия оттащила меня, у меня уже не было дел, которыми можно было бы себя занять.

— Что такое? – спросила я, заметив, как бегают ее глаза, убеждаясь, что мы одни.

— Ты вообще разговаривала с Атомом? — она поинтересовалась, ее глаза сфокусировались на моих.

Я покачала головой с растерянным видом. — Кем?

Она вздохнула. — Атом. Знаешь, один из…

—...отморозков Беллами? — закончила я, заработав небольшой толчок от подруги.

— Будь серьёзнее, Эйв. Ты с ним разговаривала? — она казалась отчаявшейся, редко случалось с Октавией.

Все еще сбитая с толку, я покачала головой. — Не знаю, вроде нет. А что?

С тихим стоном она провела руками по лицу. — Атом и я были прошлой ночью в лесу и Беллами…

Мне пришлось подавить смех, когда дерзкая ухмылка расплылась по моему лицу. — Поймал вас?

— Эйв, хватит, — приказала она, пытаясь подавить собственный смех. Она изо всех сил старалась сохранить обеспокоенный вид, но не могла сдержать улыбку. — Он что-то сделал с Атомом и теперь он даже не разговаривает со мной.

Я выдохнула — Хочешь, я поговорю с ним?

Октавия в восторге сцепила руки под подбородком. — Можешь?

Я пожала плечами. — Почему нет?

Она облегченно вздохнула и крепко обняла меня. — Вот почему ты моя подруга.

В шутку закатив глаза, я ответила на ее объятие. Но когда мы отстранились друг от друга, мой взгляд сосредоточился на группе, движущейся к нам. В той группе был не кто иной, как Атом.

Озорная ухмылка скользнула по моему лицу. — Идеальное время.

— Мы уже уходим, — объявил Беллами, в основном Октавии.

Приподнявшись, я сделала шаг к ним. — Куда собираетесь? — все мальчики повернулись, чтобы посмотреть на меня, но мои глаза были сосредоточены только на Беллами.

Беллами закатил глаза и устало вздохнул, словно только что заметил, что я здесь. — На охоту. Хочешь присоединиться?

Он пошутил и в основном просто вел себя как придурок, но он дал мне именно то, что я хотела.

— С удовольствием, — я мило улыбнулась, быстро подмигнув Октавии.

Октавии пришлось отвернуться от нас, чтобы скрыть улыбку, когда Беллами и другие парни в шоке посмотрели на меня. — Это была шутка. Я не возьму тебя с собой.

— Почему нет? — спросила я, скрестив руки на груди.

— Ты вообще хоть что-нибудь знаешь об охоте?

— Не совсем.

— Ты хоть раз в жизни держала в руках оружие?

Я склонила голову набок в ложном созерцании. — Если я скажу нет, это разрушит мои шансы?

Беллами покачал головой, на его лице появилась тень улыбки. — Ты не пойдешь.

— Я хочу научиться! — возразила я. В основном я хотела поговорить с Атомом, но казалось, что нужно пойти на некоторые жертвы.

Беллами посмотрел на своего друга Атома, который слегка пожал плечами, говоря, почему бы и нет?

С недовольным видом Беллами повернулся ко мне. — Держись рядом, не мешай и молчи, поняла?

Я закатила глаза в ответ на его приказ, но тем не менее согласилась. — Как скажешь, — усмехнулась я.

Беллами усмехнулся, сигнализируя нашей группе следовать за ним. Я улыбнулась, повернувшись, чтобы показать Октавии большой палец, прежде чем последовать за группой.

Эйверли: 1, Беллами: 0

***

Мы бродили по лесу добрых полтора часа, прежде чем наконец что-то увидели. Черный кабан шуршал в листве впереди нас, не подозревая, что его смерть была неминуемой.

— Тише, — Беллами предупредил остальных, подбираясь к нему. — Она моя.

— Ты правда собираешься убить его? — тихо спросила я.

Беллами повернулся и недоверчиво посмотрел на меня. — Почему мы здесь по-твоему?

— Исследовать? — я ответила, вызывая смех у Атома.

Он пренебрежительно отмахнулся от меня. — Прекрати болтать. Ты меня отвлекаешь.

Я едва успела сформулировать свой ответ, как звук ломающихся веток заставил всех нас обернуться, а топор Беллами уже летел в направлении шума.

Кабан с визгом унесся в лес, мальчики с криками последовали за ним.

Я была слишком потрясена, чтобы понять, поймали они его или нет. Мои глаза были сфокусированы на девочке лет тринадцати, которая стояла рядом с деревом, на котором висел топор Беллами.

— А ты кто такая? — спросил Беллами, подходя к девочке.

— Шарлотта, — она ответила спокойно.

— Я тебя чуть не убил, — заметил Беллами, схватив свой топор с дерева, — Что ты здесь делаешь?

— Ну, там этот парень умирает и я... я больше не могу это слушать, — объяснила она. Я нахмурилась, услышав ее объяснение.

— Здесь могут быть земляне. Для ребенка здесь слишком опасно, — предупредил Атом.

— Я не ребенок, – возразила Шарлотта.

Беллами перевел взгляд на девочку, прежде чем расплыться в улыбке. Ему нравилась ее твердость, это было очевидно. — Ну хорошо, но ты не сможешь охотиться без оружия, — сказал он, протягивая ей нож. — Когда-нибудь охотилась раньше?

Шарлотта покачала головой и улыбка Беллами стала шире. — Кто знает, может у тебя отлично получится.

И вот так в наш охотничий отряд добавился ещё один человек.

Когда мы втроем снова начали идти, я потянула Беллами назад. — Ты ведь шутишь, правда? — спросила я, крепко сжимая его руку.

— Что? — спросил он, как обычно притворяясь тупым.

— Ты только что дал нож 13-летнему ребенку!

— И?

— А мне ты ничего не дал. Ты даже не разрешал мне приходить!

Беллами весело рассмеялся, когда полез в задний карман, схватил нож и протянул его мне.

— Сколько у тебя там таких вещей? — спросила я с любопытством.

Беллами покачал головой и рассмеялся, когда мы догнали остальную часть группы. — Теперь ты начнешь охотиться?

— Точно нет.

***

После того, как кабан убежал, а к нашей экспедиции присоединился новый человек, мы продолжили путь. Как бы мне не хотелось никого убивать, я понимала, что нам отчаянно нужна еда. То, что мы не добрались до Горы Везер, сильно навредило нам.

Я воспользовалась тишиной, воцарившейся в группе, чтобы выполнить поставленную передо мной миссию — поговорить с Атомом.

Мы вдвоем немного отстали, я была почти уверена, что Беллами сказал ему убедиться, что я не уйду.

— Итак, — пробормотала я, взглянув на него с легкой улыбкой. — Ты и Октавия.

Его глаза немедленно закатились, когда он покачал головой. — Это единственная причина, по которой ты пришла — поговорить со мной об Октавии?

Я пожала плечами, слегка нахмурившись. — Нет.

— Ты же врешь?

— Может быть.

Его глаза метнулись к передней части группы, где Беллами шел с Шарлоттой. — Беллами убьет меня, если...

— Беллами не отвечает ни за нее, ни за тебя, — указала я, не зная, когда Беллами стал всемогущим в нашем лагере. — Делай, что хочешь, Атом.

Изогнув бровь, он издал легкий вздох. — Он подвесил меня на дереве и бросил там, Эйверли. Я не хочу с ним проблем.

Я изо всех сил старалась скрыть потрясенное выражение на моем лице. Меня явно не проинформировали об этой части истории.

Атом слегка опустил голову.

— Атом...

— Эй! — позвал Беллами, поворачиваясь, чтобы посмотреть на нас двоих. — Если вы двое не поспешите, то останетесь позади. — затем его глаза на мгновение остановились исключительно на Атоме. — Быстрее.

Усмехнувшись, я отмахнулась от Беллами. — Занимайся своими делами, Беллами. Возможно это пойдет тебе на пользу.

Он сделал паузу, приподняв брови от того факта, что я бросила ему вызов. — Следи за языком.

Шарлотта посмотрела между нами двумя, ее лицо слегка нахмурилось из-за нашей ссоры. Другие мальчики проигнорировали нас, продолжая свой путь.

Казалось, Беллами и я собирались быть запертыми в бесконечном состязании в гляделки.

Крики откуда-то впереди привлекли все наше внимание и когда я оторвала взгляд от Беллами, я увидела, из-за чего весь этот переполох.

Прямо на нас шло клубящееся облако желтого тумана. Что бы это ни было, это не выглядело хорошо.

Приказ Беллами всем БЕЖАТЬ не был совершенно необходимым. Мы все бросились бежать, прежде чем слова едва сорвались с его губ. Атом схватил меня за руку, потянув за собой, а Беллами сделал то же самое с Шарлоттой. Нам нужно было найти безопасное убежище.

Я бежала так быстро, как только могла. Быстрее чем в тот день когда в Джаспера попало копьё. Быстрее, чем в тот день, когда я убегала от охранников на Ковчеге... в тот день, когда меня заперли.

— Впереди пещеры! — крикнул Беллами в ответ, слегка повернув голову, прежде чем ускориться. — Бежим!

Я сделала то же самое, ускорив шаг, когда мы приблизились к входу в пещеры.

Внезапно рука, сжимавшая мою руку, была отдернута и позади меня раздался глухой удар.

Споткнувшись, я повернулась и увидела, как Атом упал на землю и туман тут же окружил его. Мои глаза расширились, когда я рванулась вперед, пытаясь дотянуться до него. —Атом!

В тот момент, когда туман коснулся кожи моей руки, он обжёг ее, боль была такая ослепляющая, что я едва могла с ней справиться.

Это то, что чувствовал Атом во всем теле, его крики были четким индикатором боли. Я должна была помочь ему. Я не могла оставить его…

— Эйверли!

Голос Беллами раздался прямо позади меня, он явно отступил, чтобы добраться до меня. — Эйверли уходим! — закричал он, хватая меня и оттаскивая от иссохшего тела Атома.

Его крики эхом отразились от стен пещеры, когда мы с Беллами нырнули внутрь, где уже была спрятана Шарлотта. Мое дыхание стало прерывистым, судорожным. Я прислонилась к прохладным каменным стенам, изо всех сил пытаясь замедлить сердцебиение.

Атом продолжал кричать, умоляя нас помочь ему. Крики медленно затихли, я надеялась, что это означает, что он нашел убежище где-то еще.

— Больно? — Беллами напрягся. Казалось, он пытался сделать все, чтобы проигнорировать мольбы своего друга о помощи.

Мои глаза метнулись к моей руке, куда он смотрел. Там, где туман коснулся моей кожи, начали образовываться злые волдыри.

Кивнув, я стянула куртку, чтобы лучше рассмотреть. — Да.

Легко Беллами взял меня за руку, рассматривая ее на мгновение, прежде чем полезть в свой рюкзак, чтобы вытащить маленькую фляжку с водой. Он медленно вылил воду на мою рану, заставив меня слегка вздрогнуть.

— Лучше? — спросил он, его глаза метнулись вверх, чтобы встретиться с моими.

Я на мгновение посмотрела на него, понимая, что впервые с тех пор, как я его встретила, я не смотрю на него со злостью.

— Да, — прошептала я, легко вынимая свою руку из его хватки. — Спасибо.

Он кивнул, ставя фляжку и оглядываясь назад, туда, где скорчилась Шарлотта. Мы оба обменялись молчаливыми взглядами, которые согласились, что мне нужно пойти и посидеть с ней. Я молча села рядом с ней, пытаясь оказать ей хоть какое-то утешение.

— Как долго нам придется оставаться здесь? — наконец спросила она, ее голос был тихим и приглушенным.

Беллами посмотрел туда, где туман все еще ревел. — Без понятия.

***

Оказалось, что туман держался намного дольше, чем мы ожидали. В конце концов в пещере стало темно и было очевидно, что снаружи наступила ночь.

Шарлотта в какой-то момент заснула, из-за чего мы с Беллами погрузились в неловкое молчание. Никто из нас не знал, что сказать друг другу.

Так было до тех пор, пока я не нарушила молчание. — Я… я так и не успела тебя по-настоящему поблагодарить. — мой голос надломился, когда я заговорила, в результате слишком долгого молчания.

Беллами посмотрел на меня, слегка нахмурив брови. — За что?

— За спасение моей жизни в тот день, когда мы пошли за Джаспером. — в тот день было так много хаоса, что у меня не было возможности по-настоящему поблагодарить его.

Он какое-то время изучал мое лицо, прежде чем кивнуть. — Я не мог позволить тебе умереть. Октавия убьет меня.

— Спасибо.

После легкого кивка Беллами мы снова погрузились в тишину, еще более неловкую, чем в прошлую.

Несколько мгновений мои глаза блуждали по пещере, пытаясь придумать, о чем бы поговорить. Но каким-то образом они вернулись к Беллами, который уже наблюдал за мной. Когда мы встретились взглядами, он неловко откашлялся. — Каково это?

Я слегка вздрогнула от прохладного ночного воздуха. — Каково что?

— Быть близнецом, — он ответил. — Я знаю, какого это иметь брата или сестру… но каково это иметь близнеца?

Мягко улыбаясь, я вспомнила свою жизнь с Финном. — Это одновременно лучшее и худшее, что могло со мной случиться, — я честно призналась. — Я не могу представить свою жизнь без брата. Но то, что я родилась девочкой, сделало мою жизнь намного сложнее. Больше всего было больно осознавать, что мы родились с разницей всего в несколько минут, но он мог жить своей жизнью, а я нет… это не вина Финна… но мне до сих пор больно.

Беллами задумчиво смотрел на меня. — Каждый день я мечтал поменяться местами с Октавией. Я уверен, что твой брат хотел того же.

Я издала тихий смех. — Знаю. Когда мы были детьми, он умолял моих родителей занять мое место, чтобы я смогла пойти в школу вместо него. Я не думаю, что он осознавал, что мы не идентичны.

С губ Беллами сорвался искренний смех, первый, который я услышала с тех пор, как встретила его. Это заставило меня улыбнуться. Возможно, Беллами Блейк был не так плох, как я думала.

Он улыбнулся мне в ответ на мгновение, прежде чем посмотреть туда, где все еще спала Шарлотта. — Нам тоже пора спать.

Часть меня хотела возразить, но другая часть полностью согласилась. Мое тело и разум были истощены.

Кивнув, я легла на прохладный камень. Было не очень удобно, но другого выбора у нас не было.

Когда я задремала, последнее, что я могла слышать, были повторяющиеся крики Атома. Они преследовали меня во сне той ночью.

***

Когда я проснулась, то услышала крики не Атома, а чьи-то еще.

Было еще темно, что указывало на то что с тех пор как мы с Беллами заснули, прошло не так много времени. От криков я резко встала и с меня слетела куртка. Я быстро взглянула на куртку и поняла, что она не моя… Беллами дал мне свою.

Затем мои глаза встретились с испуганными глазами Беллами, который тоже проснулся в оцепенении. Вместе мы посмотрели на Шарлотту, которая кричала во сне.

Беллами встал и сделал несколько больших шагов к ней. — Шарлотта проснись, — он позвал ее, слегка встряхнув.

Ее крики резко прекратились, когда она села, ее глаза были широко раскрыты когда она посмотрела на нас обоих с извиняющимся видом. — Простите.

Я покачала головой с нежной улыбкой. — Тебе не за чем извиняться.

Положив руку ей на плечо, Беллами посмотрел на нее сверху вниз. — Такое часто бывает?

Шарлотта смущенно посмотрела на свои руки и вздохнула. Она не смотрела ни Беллами, ни мне в глаза.

— Чего ты боишься? — Беллами спросил, но прежде чем Шарлотта успела ответить, он снова заговорил. — Хотя, знаешь? Неважно. Главное пытаться как то с этим справится.

Она нахмурилась. — Но… это же сны.

Беллами покачал головой с легкой улыбкой. — Страх есть страх. Убей то что преследует тебя наяву и оно не сможет напугать тебя во сне.

— Да, но как? — Шарлотта задумалась, нахмурив брови.

— Нужно бороться со слабостями, — он объяснил. — Здесь земляне, слабость — убивает, страх — убивает.

Я не была полностью уверена, что это лучшее, что можно сказать тринадцатилетнему ребенку, которому снятся кошмары, но я промолчала.

— Ну-ка достань нож который я тебе дал, — скомандовал Беллами, заставив Шарлотту полезть в свою куртку и вытащить нож, который он дал ей сегодня утром.

Он взял нож из ее рук. — Теперь, когда тебе страшно, возьми его покрепче и скажи: Идите к черту, мне не страшно.

Шарлотта забрала нож, посмотрев на меня, а затем снова на Беллами — Идите к черту, мне не страшно, — сказала она скупо.

Когда Беллами неодобрительно посмотрел на нее, она снова заговорила. На этот раз более громче и настойчивее. — Идите к черту, мне не страшно!

— Уничтожь свой страх и будешь спать спокойно, — улыбнулся Беллами, легонько похлопав ее по колену.

Глядя на то, как он вел себя с ней, я не могла не улыбнуться. Половину времени он был придурком, но у него были некоторые искупительные качества.

Шарлотта снова заснула довольно быстро и как только я убедилась, что это так, я решила вернуть куртку Беллами. — Вот.

Он посмотрел на меня, изогнув бровь. — Что?

— Возьми свою куртку, я в порядке.

— Ты дрожала, — пробормотал он. — Я не могу позволить тебе замерзнуть. Октавия…

—...убьет тебя, я знаю, — вмешалась я.

Поняв, что он не собирается ее брать, я вздохнула и бросила её обратно на колени. — Почему ты ведешь себя как осёл? — выпалила я, мое любопытство победило внутреннюю битву, которую я вела.

Он взглянул на меня. — Не хочешь объяснить?

— Я видела, каким ты только что был с Шарлоттой, — заявила я. — И все же в лагере ты говоришь что готов убить Джаспера и заставляешь всех бояться тебя… Я просто не понимаю, Беллами.

Какое-то время он молчал. — Я принимаю трудные решения, которые никто другой не хочет принимать. Если это делает меня плохим человеком, пусть будет так.

— Ты дал мне свою куртку, — я вернулась к нашему предыдущему разговору. — Плохой человек просто дал бы мне замерзнуть.

— Я сделал это из-за Октавии, – возразил он.

Я подавила улыбку, бросая ему куртку обратно. — Я тоже не могу позволить тебе замерзнуть. Октавия меня убьет.

Он пытался скрыть это, но я видела как улыбка, тронула его губы, когда я перевернула сценарий. — Тебе когда-нибудь говорили, что ты раздражаешь?

Я легла обратно, издав небольшой смешок. — Нет. Ты первый.

— Не буду последним, — усмехаясь пробормотал он, кладя свою куртку рядом с собой.

— Ты можешь говорить все, что хочешь, Беллами. Но сегодня ты показал мне, что у тебя на самом деле есть сердце.

На этот раз, когда я заснула, это было с улыбкой на лице.

***

Когда я снова открыла глаза, уже рассвело. К моему большому огорчению, куртка Беллами снова была накинута на меня. Этот парень был неумолим.

— Доброе утро, спящая красавица, — Беллами пробормотал, заставив Шарлотту хихикнуть рядом с ним.

Я посмотрела на него, стягивая с себя куртку, на этот раз бросив ее в его сторону менее чем любезно.

Ухмыльнувшись, Беллами надел куртку и пошел к выходу из пещеры. — Я проверю безопасно ли там.

Зевнув, я поднялась на ноги, изучая волдыри на руке. Это выглядело плохо.

— Это сделал туман? – поинтересовалась Шарлотта, ее взгляд остановился на моей ране.

Я кивнула, натянув рукав поверх него, чтобы она больше не могла на него смотреть. — Да. Нам повезло, что мы нашли эту пещеру.

Она выглядела слегка обеспокоенной, пока мы с ней смотрели, как Беллами продвигается к выходу из пещеры.

Я держала Шарлотту рядом с собой, мы вдвоем затаили дыхание, когда Беллами сделал шаг в лес. Когда он не упал на землю от боли, он повернулся к нам с легким кивком. — Все чисто.

Я потащила за собой Шарлотту, следуя за Беллами из пещеры обратно на открытое пространство. Все выглядело нетронутым, как будто злобное облако тумана не терроризировало лес в течение последних нескольких часов.

Беллами огляделся. — Есть тут кто!? — закричал он. — Джонс!

— Мы здесь! — кто-то позвал из глубины леса. Беллами жестом пригласил Шарлотту и меня следовать за ним.

— Я вас потерял. Где вы были? — спросил он, когда мы подошли к группе из трех других людей с лагеря.

— Спрятались в пещере там, — ответил Джонс. — Что это было?

— Не знаю, — признался Беллами. Он сделал паузу, глядя на лица перед нами. — А где Атом?

Лицо Джонса вытянулось, когда он посмотрел на выражение моего лица.

– Эйверли. Что случилось?

Прогоняя комок в горле, я заговорила. — Он упал, и мы… мы не могли ему помочь, было слишком много тумана.

— Мы думали, что он, возможно, добрался до вас, — вмешался Беллами. — Может, он нашел убежище где-то еще. Давайте разделимся. Так мы сможем найти его.

Никто не спорил, и через несколько секунд мы разделились по территории, где мы с Беллами в последний раз видели Атома. Трудно было точно сказать, где это было из-за густоты тумана, но мы старались изо всех сил. Я шла рядом с Дженной, одной из других девушек из лагеря, пока мы осматривали местность. — Это было где-то здесь.

Когда я указала, мой рукав задрался, обнажая волдыри на руке. — Это сделал туман? — спросила Дженна, ее глаза расширились.

Опустив рукав вниз, я слегка кивнула. — Да.

— Значит, если Атом был здесь… — она замолчала.

Я прочистила горло, пытаясь прогнать негативные мысли. — Может он успел...

Нет.

Пронзительный крик Шарлотты заставил оставшихся пятерых вздрогнуть. Обменявшись нервными взглядами, мы бросились на звук.

Дженна и я присоединились к трем мальчикам, мы все обошли дерево, достигнув места, где стояла Шарлотта. Она смотрела на что-то сверху вниз и когда я проследила за ее взглядом, я не была готова к тому, что увидела.

Атом лежал на земле, хватая ртом воздух паническими, болезненными глотками. Волдыри, похожие — но намного, намного хуже — чем те, что на моей руке, покрывали все его тело. Я на мгновение отвернулась, сильное чувство вины и душераздирающие угрызения совести захлестнули меня.

Шарлотта тихонько всхлипнула рядом со мной. Я молча схватила ее и отвернула от взгляда. Ей больше не нужно было это видеть.

— Твою мать, — прошептал Беллами бросаясь к своему другу. — Атом!

Когда Беллами нерешительно опустился на колени, Атом посмотрел на него со слезами на глазах. — Убейте меня, — он умолял, мое сердце теперь окончательно разбилось.

Я на мгновение закрыла глаза и снова открыла их только тогда, когда Шарлотта вырвалась из моих рук и сделала несколько шагов к Беллами и Атому.

Ничего не говоря, она полезла в карман свитера и вытащила нож, который дал ей Беллами. Протянув ему руку, она тихо сказала. — Не бойся.

Взяв нож, Беллами на мгновение посмотрел на него, прежде чем обернуться к нам. — Возвращайтесь в лагерь.

Остальные трое вообще не спорили. Каждый из них, казалось, стремился уйти от ужасающего зрелища перед нами.

— Шарлотта, ты тоже, — приказал Беллами. Шарлотта не выглядела полностью удовлетворенной его указанию, но спорить не стала.

Когда она проходила мимо меня, я кивнула, давая ей знать, что я буду там скоро. Я не хотела оставлять Беллами.

Я молча сделала несколько шагов к Атому и Беллами, мое сердце колотилось в груди, когда я слушала вздохи Атома от боли.

Беллами не смотрел и часть меня верила, что он не сможет. — Эйверли, уйди.

— Я не уйду, — заявила я, медленно опускаясь на колени по другую сторону от Атома, который все еще умолял нас убить его. — Ты не должен делать это в одиночку.

Подтолкнув ком к горлу, Беллами кивнул, поправляя хватку на ноже.

— Мы поможем тебе, Атом. — тихо прошептал мой голос.

Его голубые глаза посмотрели на меня и слегка кивнули. Когда его глаза встретились с моими, я почувствовала, что все эмоции одновременно набрасываются на меня. Сожаление, боль, грусть, гнев — все.

Атом был на грани смерти, потому что Беллами и я оставили его. Мы сделали это.

Но сейчас было не время жалеть его или обвинять себя. Атом нуждался в нас, чтобы сделать это максимально безболезненным и комфортным.

Я нежно провела пальцами по его волосам, тихо напевая мелодию, которую моя мать всегда напевала, чтобы успокоить нас с Финном.. Как бы мне не хотелось, я протянула руку, сигнализируя Беллами, чтобы он дал мне нож.

Аргумент Беллами был мгновенным. — Эйверли, нет…

— Беллами, кто-то должен это сделать, — возразила я, слезы выступили у меня на глазах, когда я посмотрела на него.

— Я не заставлю тебя это сделать. — возразил он, переводя взгляд с меня на Атома. — Просто продолжай делать то, что делаешь.

Дрожащими руками он схватился за нож и так осторожно, как только мог, воткнул его в шею Атома. Когда он вытащил его, кровь начала проливаться, и через несколько мгновений Атом истек кровью.

Его одышка прекратилась, глаза широко раскрылись и смотрели в небо.

Я протянула руку и осторожно закрыла его глаза. Мои собственные глаза были полны слез. Я посмотрела на Беллами, который смотрел на Атома, его лицо было жестким. Он молчал, его глаза метались между ножом и его другом. — Мне жаль. — тихо прошептала я.