LIFELINE

Я издала тихий стон, поднимаясь на ноги. Мое тело болело от вчерашней прогулки. Я никогда так долго не ходила за все почти восемнадцать лет.

Передав лист Финну, чтобы он закончил, я направилась к все еще дремлящей Октавии.

— Мы пытались ее разбудить, — объяснил Джаспер, зашнуровывая ботинки. — Она даже не сдвинулась с места.

Я ухмыльнулась ему, опустившись на колени рядом с Октавией. — Ключ в том, чтобы не быть нежным.

Джаспер растерянно посмотрел на меня, когда я наклонилась ближе к уху Октавии.

— Октавия!!!

Она вскочила на мой крик, ее глаза были широко распахнуты, она стала дико оглядываться.

Как только она поняла что это была я, она протянула руку и толкнула меня, в результате чего я упала.

Я громко рассмеялась, когда снова села. — Видел? — спросила я Джаспера. — Смотри и учись.

Октавия заворчала, потянувшись за сапогами. — Целый год совместной жизни и можно подумать, я к этому привыкла.

Я одарила ее зубастой улыбкой и поднялась на ноги, протянув руку, чтобы помочь ей подняться. — Как твоя нога? — поинтересовалась я.

Октавия пожала плечами и положила руку в мою собственную, прежде чем позволить мне поставить ее на ноги. — В порядке.

Я закатила глаза, прекрасно зная, что именно такой ответ я и получу. Октавия никогда не показывала поражения. Никогда.

— Все готовы? — Кларк спросила, ее сумка уже была на ее плечах, готовая к работе.

Я вздохнула, схватив свою сумку и потянувшись за сумкой Октавии. — Да, пошли.

***

Примерно через час мы подошли к реке. Было решено, что никто не будет лезть в воду, однако мы нашли лиану из виноградной лозы, которая выглядела довольно прочно.

— Ты сказал, что хочешь пойти первым! А теперь перестань тянуть время! — я закричала на своего близнеца, который висел на лиане, все еще никуда не двигаясь. Джаспер, стоявший рядом с Финном, что-то прошептал ему на ухо и Финн слегка смущенно посмотрел на него.

— Давай, Финн! — нетерпеливо сказала Кларк.

— Есть капитан, — сказал Финн, отдавая честь Кларк.

Когда он потянулся за лиану, готовый прыгнуть, Джаспер остановил его. — Подожди!

— Что? — спросил Финн, глядя на Джаспера.

— Дай я, — предложил младший парень, чувствуя уверенность в своих словах. Его глаза были прикованы к двум другим девушкам и мне. — У меня получится.

Финн с облегчением передал лозы Джасперу. — Я знал, что ты не струсишь.

— Ты просто рад, что тебе не пришлось быть первым! — закричала я.

Финн уставился на меня, когда Джаспер схватился за лианы, глядя на нас, трех девушек, и Монти. — Увидимся на той стороне!

Когда он полетел через реку, он издал крик, я не была уверена, был ли это крик страха или удовольствия. Но так или иначе, Джаспер перебрался на другую сторону, с глухим стуком ударившись о землю.

Мы все бросились дальше вниз по берегу чтобы увидеть его, — Джаспер!? — позвала я.

При звуке своего имени Джаспер вскинул руки вверх и завопил от удовольствия.

— Да, Джаспер! — я закричала, мои крики смешались с другими.

— Давай, принцесса, — сказал Финн, передавая лозу Кларк. — Твоя очередь.

— Давай, Кларк! — крикнул Джаспер из-за реки.

Когда Кларк схватилась за лианы, готовая к прыжку, снова раздался голос Джаспера. — У нас получилось! — закричал он, поднимая старую табличку с надписью «Гора Везер».

На моем лице появилась широкая улыбка, когда Октавия от волнения прыгнула на меня.

Через несколько секунд всё испарилось, когда мы все с ужасом наблюдали, как большое деревянное копье перелетело через реку... и вонзилось прямо в грудь Джаспера.

В моих ушах стоял сильный шум. Я стояла в шоке, не в силах понять, что только что произошло. В одну минуту мы ликовали от радости, в следующую мы задыхались от ужаса.

В какой-то момент меня схватила рука и оттащила назад. Обернувшись с широко раскрытыми глазами, я увидела перепуганное лицо брата, пытавшегося оттащить меня от берега реки. — Эйверли, уходим.

Я покачала головой, пытаясь высвободиться из хватки Финна. — Мы не можем просто оставить его! — возразила я, не сводя глаз с Джаспера, который лежал на земле за рекой и стонал от боли, когда из его груди торчало копье.

— Эйверли, мы не можем оставаться здесь! — снова закричал Финн, на этот раз более решительно.

Когда ему наконец удалось оттащить меня, наша группа укрылась за камнями, я огляделась и увидела столь же испуганные взгляды.

— Мы здесь не одни, — прошептала Кларк, ее глаза были широко раскрыты, а лицо побледнело.

Я оглянулась на остальных четверых, сердце колотилось в груди. — Мы… мы должны пойти за ним, — я заикалась, спотыкаясь о собственные слова.

— Это небезопасно, — Кларк тут же возразила, крепко покачав мне головой.

— Она права, — Финн согласился с Кларк, повернув голову, когда за рекой послышался какой-то шум. — Мы должны бежать.

Остальные трое оцепенело кивнули и убежали в лес, увеличивая расстояние между собой и рекой. Но я не могла двигаться. Каждое мое нервное окончание гудело от шока, мне казалось, что я даже телом не могу пошевелиться, даже если захочу.

— Давай же! — крикнул Финн, хватая меня за руку.

Я посмотрела на него, покачав головой. — Финн-

— Эйверли, если останемся здесь, мы закончим, как Джаспер и тогда ему точно никто не поможет! — воскликнул Финн, схватив меня за руку и потащив за собой. Мне не хотелось это признавать, но он был прав.

С моим, все еще быстро колотящимся сердцем, мы бежали по неровной земли леса. Единственное, что я могла слышать это мое затрудненное дыхание и громкий стук наших ног.

Внезапно Финн резко остановился передо мной, когда Монти споткнулся об что-то и упал на землю.

— Монти, вставай! — промолвила Октавия пытаясь оторвать его от земли, но он был сосредоточен на чем-то другом.

Мои глаза проследили за его, приземлившись на набор костей. Я вздохнула, когда мой брат тоже заметил их. — Кто они?

Кларк наклонилась и подняла череп, показывая его странную форму. — Что это такое?

— Ну мы и влипли, — прошептала Октавия.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но прежде чем что-то вырвалось, из области, которую мы только что покинули, раздался громкий крик боли.

— Джаспер! — Кларк ахнула. — Он жив. — объявила она, возвращаясь к реке.

Финн уже начал протестовать, когда я бездумно присоединилась к Кларк в ее преследовании Джаспера. Если он жив, мы не могли просто так его бросить.

— Остановитесь! — спросил Финн, догоняя нас. Он схватил меня за руку и дернул назад, прежде чем легко сделать то же самое с Кларк. — Держитесь подальше от деревьев.

Мои глаза лихорадочно искали Джаспера, но его нигде не было видно. Место, где я видела его в последний раз, теперь было пусто.

— Он был вон там! — Монти воскликнул. — Где он?

— Его забрали, — ответила Кларк с подавленным голосом.

Это было последнее, во что любой из нас хотел верить.

***
— Мы должны быть рядом, — сказала Кларк, когда мы возвращались в лагерь. Осознав что Джаспера забрали, мы поняли, что должны вернуться в лагерь как можно скорее. Чем больше людей нам помогало, тем меньше шансов, что кто-то или что бы это ни было, придет за всеми нами.

Я шла рядом с Монти, который печально смотрел себе под ноги. Я не могла себе представить, что он чувствовал, потеряв своего лучшего друга на второй день в нашем новом доме. — Мы найдем его, — я успокаивающе взяла его руку и слегка сжала.

Монти грустно улыбнулся мне, — Он просто хотел повыпендриваться, поэтому прыгнул первым.

Когда слова слетели с его губ, что-то щелкнуло в моей голове и мое сердце сжалось. Финн должен был прыгнуть первым, но вместо него это сделал Джаспер. Это был бы мой брат, лежащий на другом берегу реки с копьем, торчащим из его груди.

Волна печали нахлынула на меня, когда я посмотрела на своего брата, который шел впереди нас с Кларк. Я не знала, что буду делать, если потеряю его.

— Вы слышали это? — спросила Кларк, заставив всех нас остановиться и прислушаться. С того места, где мы оставили остальных людей, послышался громкий шум.

Наша группа бросилась бежать, даже не обсудив ничего. Нас не было целый день, как все могло пойти так плохо?

Кларк и Финн прибежали первыми в лагерь, Монти и я следовали за ними, а Октавия находилась между нами, ее руки обнимали нас за плечи. Я немного переместила вес Октавии, когда мы приблизились к центру лагеря. Оказавшись достаточно близко, я увидела, как Уэллс и Мёрфи вцепились друг другу в глотки — буквально — Уэллс приставил нож к горлу Мёрфи.

— Уэллс! — Кларк закричала. — Отпусти его!

По требованию Кларк, Уэллс отпустил Мёрфи, сильно толкнув его на землю, что неизбежно разозлило Мёрфи. Через несколько секунд он встал, бросаясь на Уэллса.

— Эй! — закричал Беллами, наконец решив что-то сделать и встал между ними. — Хватит Мёрфи!

Мёрфи подчинился требованиям Беллами, бросив на Уэллса последний взгляд, прежде чем отступить. Беллами наконец повернулся к группе из нас с небольшой ухмылкой на лице.

Ухмылка моментально исчезла, когда он заметил свою сестру, стоящую между Монти и мной. — Октавия! — позвал Беллами, мгновенно забирая ее у нас, прежде чем усадить на ближайший камень. — Все в порядке?

Октавия хмыкнула, медленно опускаясь в сидячее положение. — Да.

Получив подтверждение, что с его сестрой все в порядке, Беллами повернулся к нам. — Где еда?

Пятеро из нас обменялись взглядами — Мы не дошли до горы Везер, — объяснил Финн, садясь на бревно, его голос показывал истощение.

— Что там произошло? — спросил Беллами, когда вокруг группы зашумела нервная болтовня.

— На нас напали. — Кларк ответила нервным тоном.

Уэллс нахмурил брови. — Напали? Что это было?

— Не что, — начал Финн, — А кто. Похоже когда мы решили что люди остались только на Ковчеге, мы ошиблись.

По лагерю пошли более тихие перешептывания, все повернулись к человеку рядом со смесью беспокойства и замешательства на лицах.

— Так и есть, — Кларк подтвердила. — Все, что мы знали о Земле не правда. Тут есть люди, выжившие. Хорошая новость, мы можем здесь жить, радиация не убьет нас.

— А плохая новость в том, что нас убьют местные, — добавил Финн, мгновенно уничтожая любое семя надежды, которое только что было посеяно в каждом разуме.

— А где тот парень в очках? — неожиданно спросил Уэллс.

— На Джаспера напали, — я объявила, давая всем минуту, чтобы принять новости, прежде чем снова заговорить. — Его забрали.

Кларк, которая, по-видимому, не могла сосредоточиться, посмотрела на запястье Уэллса. — Где твой браслет? — спросила она, хватая его за руку.

Уэллс слегка отдернул руку, прежде чем кивнуть на Беллами — Его спроси.

Все мы повернулись к Беллами, который пытался избежать взглядов. — Сколько? — рявкнула Кларк.

У Мёрфи, стоявшего рядом с Кларк, было самодовольное выражение лица. — Пока 24.

— Идиоты, — прошептала Кларк — Система жизнеобеспечения на Ковчеге отказывает! Поэтому нас сюда и отправили. Им нужно узнать, можно ли жить на Земле. Нам нужна их помощь чтобы остаться в живых. Снимая браслеты вы не только их убиваете, вы сами погибнете.

Когда все начали понимать, что сказала Кларк и на самом деле рассмотрели тот факт, что она была права.

— Мы сильнее, чем ты думаешь. Не слушайте ее, она одна из привилегированных, если они спустятся сюда, ей будет только лучше. А как насчёт всех остальных? — спросил Беллами, когда по лагерю пронесся ропот. — Мы сами о себе позаботимся. Эти ваши браслеты, они ограничивают свободу. Мы не собираемся играть по их правилам. Они обещали простить вам преступления , а я говорю что вы не преступники! Вы боретесь чтобы выжить и мы ещё покажем этим Землянам!

Хор громких аплодисментов прошел вокруг лагеря, когда люди выразили свое удовлетворение идеями Беллами.

Моя кровь закипела, когда я смотрела, как он торжествующе улыбается, этот идиот собирался убить нас. Меня не волновало, был ли он братом моей подруги, Беллами Блейк был сертифицированным ослом.

— Разве вы не понимаете? — начала я, заставив крики утихнуть. — Нам нужна вся помощь, которую мы можем получить. Вас сегодня там не было, вы понятия не имеете, с чем мы столкнулись, честно говоря, я тоже. Но я знаю, что они, — я сделала паузу, указывая на небо, — Могут помочь нам. Как бы мы ни ненавидели их за то, что они сделали с нами, наличие еще нескольких людей на нашей стороне против того, что снаружи, может быть тем, что поддерживает нас в живых. Так что, если вы хотите снять браслет, дерзайте, но просто задумайтесь на секунду.

Когда я закончила говорить, весь лагерь погрузился в гробовую тишину, все смотрели на меня так, будто у меня было две головы. Я не была уверена, было ли это потому, что они наконец поняли, кто я или это было из-за моей речи. Я перевела взгляд, глядя на Беллами, который смотрел на меня с непроницаемым выражением лица.

Я покачала головой и отвернулась от группы, молча молясь, чтобы Беллами не стал опровергать все, что я только что сказала.

— Когда ты стала таким мотивационным оратором? — поддразнил Финн, догнав меня по пути к десантному кораблю, чтобы найти заблудшую Кларк.

Я послала ему скрытую улыбку. — Я научилась этому за все годы споров с тобой.

— Мы? Спорить? Никогда, — с сарказмом сказал Финн.

Слегка толкнув его, я закатила глаза. Я была рада, что мой брат был со мной во всем этом хаосе.

— Вы двое готовы? — спросила Кларк, подходя к нам у входа в десантный корабль.

— Я никуда не пойду и вам не следует, — сказал Финн, так как будто было очевидно, что он не пойдет. Когда Кларк и я посмотрели на него с недоумением, он продолжил. — В Джаспера попали копьем с расстояния 100 метров.

— Ты шутишь? — спросила я, повернувшись к нему в шоке.

— Что теперь, оставим его умирать? — рявкнул Монти.

— Ни ни в коем случае, – заверила Кларк, прежде чем снова повернуться к Финну с презрительным взглядом.

— Космонавт? Поверить не могу. Ты считаешь себя таким крутым, а на самом деле обычный трус.

Я знала, что мне, вероятно, следует вмешаться и что-то сказать, но, честно говоря, я согласилась с Кларк.

— Дело не в смелости, Кларк, это просто самоубийство, — защищался Финн.

Кларк только покачала головой, проходя мимо него. Я сделала то же самое, но прежде чем я смогла выйти наружу, мой брат схватил меня за руку. — Эйверли, будь реалистом. Пойдешь туда и умрешь. Это плохая идея

— Я не знаю, что случилось с тобой с тех пор, как я видела тебя в последний раз, но я почти уверена, что брат, которого я знаю, не оставит людей позади и я тоже. Я с ними, хочешь ли ты этого или нет.

— Эйверли, ты не пойдешь, — сказал Финн более решительно.

— Ты не можешь указывать мне, что делать, Финн. Отпусти меня, — приказала я, выдергивая свою руку из его хватки, прежде чем он попытается сказать что-то еще.

Когда я догнала Кларк и Уэллса, они подходили к Беллами и Октавии. — Вы уходите? Я с вами, — сообщила Октавия, натягивая штанину на рану, которую Беллами только что промыл.

— Нет, ни за что. Хватит с тебя, — Беллами сразу же отклонил ее предложение.

Октавия выглядела так, будто собиралась возразить, но вмешалась Кларк. — Он прав, с такой ногой, ты далеко не уйдешь.

Я грустно улыбнулась Октавии и она ответила мне взаимностью, мы оба знали, что ее отсутствие будет в ее же интересах.

— Я пришла за тобой, — объявила Кларк Беллами.

— Что? — воскликнула я в шоке, заставив Беллами бросить на меня осуждающий взгляд.

— Кажется у тебя был пистолет, — Кларк продолжила. Беллами оторвал от меня взгляд, кивнул и поднял футболку, обнажая пистолет за поясом.

Я закатила глаза, когда он задрал футболку выше, чем нужно. — Мы увидели, — сказала я, заставив Уэллса подавить улыбку, когда Беллами сбросил футболку и поднял брови, глядя на меня.

— Отлично, — Кларк прокомментировала, игнорируя мои замечания, ее глаза все еще были сфокусированы на Беллами. — Пойдешь со мной.

— С чего это вдруг? — спросил Беллами. Я задавала тот же вопрос в своей голове.

Кларк обернулась с вызывающим выражением лица. — Ну ты же хочешь стать здесь главным, а это будет непросто, если все, — сказала она, кивнув в сторону центра лагеря, — Посчитают тебя трусом.

Кларк повернулась, удовлетворенная своими доводами, поскольку Беллами явно размышлял над тем, что она сказала, мысленно борясь с самим собой.

— Мёрфи, пойдешь со мной.

Беллами и Мёрфи — мои любимчики.

Когда Беллами начал отдавать приказы, я повернулась к Октавии. — Отдохни, — посоветовала я с мягкой улыбкой.

Она кивнула, обвивая меня руками, — Будь осторожна.

Я слегка кивнула ей, прежде чем догнать Кларк и Уэллса. Беллами и Мёрфи последовали за мной, их взгляды прожигали дыры в моем затылке.

Это будет очень долгая прогулка.

****

Я следовала за Кларк и Уэллсом, а Беллами и Мёрфи следовали за мной. С каждым шагом я чувствовала себя все более и более обескураженной. Густой лес, казалось, не становился менее запутанным. Я понятия не имела, как мы собираемся найти Джаспера.

— Эй, подождите! — позвал Беллами, спустя примерно тридцать минут молчания, из-за чего Кларк, Уэллс и я, в свою очередь, притормозили. — Зачем так бежать? Удар копьём в сердце смертелен, — теперь он размахивал ружьем в воздухе, словно хвастаясь им.

— Убери пистолет, Беллами, — приказал Уэллс, заставив Мёрфи шагнуть вперед и толкнуть его.

— Может попробуешь его отобрать? — бросил вызов Мёрфи.

Я закатила глаза с фырканьем. — Вы двое прекратите? — спросила я вставая между ними двумя.

— Держись подальше от этого, уродка. — Мёрфи хмыкнул, слишком близко подойдя к моему лицу. — Где твой брат? Совсем трусит? Или он прячется... — он замолчал на мгновение, самодовольное выражение покрыло его лицо, когда он поднял брови. — Видимо научился этому у своей сестры.

Я сжала кулаки по бокам, честно пытаясь удержаться от того, чтобы не ударить этого парня прямо в нос. Беллами, которого, казалось, спровоцировали комментарии Мёрфи, встал между нами, слегка оттолкнув его от меня. — Мёрфи, хватит, — приказал он хриплым и злым голосом.

— Джаспер кричал, когда его уносили, — начала Кларк, игнорируя всё, что было сказано. — Если бы ему попали в сердце, он бы тут же погиб. А значит, нужно поторопиться.

Беллами рванулся вперед, схватив Кларк за руку, когда она уже собиралась идти. — Сними браслет и мы пойдем, — Беллами ухмыльнулся.

Кларк вырвала свою руку из его хватки. — Пока я жива, на Ковчеге будут об этом знать. Понял?

Беллами выглядел слегка ошеломленным, но ухмылка все еще оставалась на его лице. — Храбрая принцесса.

— Может придумаешь прозвище и себе? — все наши головы повернулись, чтобы увидеть Финна, направляющегося к нам. Как бы я ни злилась на своего брата, я не смогла сдержать улыбку, которая расплылась на моем лице.

— Это вы называете поисками? — спросил Финн, не обращая внимания на шокированные выражения на наших лицах. — Нужно разделиться, обыскать местность. Эйверли, Кларк, вы двое, идём со мной.

Другая рука схватила меня за руку и оттащила от брата и Кларк. — Она со мной. — заявил Беллами.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него, в замешательстве нахмурив брови. — С чего бы?

Мой брат шагнул вперед. — Она идет со мной. – возразил он.

Беллами сохранял нейтральное выражение лица, не отпуская мою руку. — Более разумно разделиться на группы по два человека.

— Она может пойти с Уэллсом. — выстрелил в ответ Финн.

Я вздохнула, чувствуя себя частью собственности. — Я пойду с Беллами, — вмешалась я, к большому разочарованию брата.

Финн стиснул зубы, переводя взгляд с Беллами на меня, прежде чем сломаться. — Если ты ее хоть пальцем тронешь, я прикончу тебя.

Беллами закатил глаза. — С ней все будет хорошо.

Мы с Финном встретились взглядами и я слегка кивнула ему, давая понять, что все в порядке. Он бросил последний тяжелый взгляд на Беллами, прежде чем они с Кларк повернулись и ушли.

Как только они скрылись из виду, Беллами отпустил мою руку, вместо этого решив положить свою руку мне на спину, пытаясь вести меня в нужном направлении. Стиснув зубы, я оттолкнула его руку. — Не трогай меня.

Он издал хриплый смех позади меня.

Он на мгновение замолчал, пока мы продолжали идти, увеличивая дистанцию между собой и другими ребятами. Даже не видя его лица, я могла сказать, что он о чем-то думал.

— Чего ты хочешь от меня? — спросила я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на него.

Он сделал паузу на мгновение, глядя на меня с веселым выражением лица. — Кто сказал, что я хочу что-то от тебя?

Я положила руки на бедра. — Иначе, зачем я тебе ещё
Е нужна?

— Может быть, я просто хотел узнать тебя поближе. Учитывая, что ты лучшая подруга моей сестры и все такое.

Он был ужасным лжецом.

— Ладно, – сказала я, отворачиваясь от него. — Не говори.

Прошло несколько секунд, прежде чем его рука снова схватила меня за локоть. — Ладно, — вздохнул он с выражением поражения на лице. — Есть кое-что.

Я попыталась скрыть удовлетворенную улыбку, когда повернулась к нему лицом. — Да, Беллами?

Казалось, что он скорее задал бы этот вопрос кому-нибудь другому, но, похоже, я была единственной, кто знал ответ. — С ней все было в порядке? После того, как ее посадили… какой она была?

Конечно вопрос был про Октавию. Беллами, может быть и был придурком, но я должна была восхищаться его любовью к своей сестре. Он и я были двумя людьми, которые любили одного и того же человека, даже если мы не ладили.

Я собиралась заставить его настаивать на моем ответе, но, судя по выражению его лица, я не могла этого сделать с моральной точки зрения. — Она была в порядке, — я изучала его лицо на мгновение, сердце немного смягчилось. — Она много говорила о тебе. Она восхищается тобой.

Его лицо расслабилось. — Правда?

— Да, — ответила я со вздохом. — Но она явно забыла упомянуть, какой ты осёл.

Это нарушило молчаливое перемирие, которое только что установилось между нами двумя на последние несколько мгновений.

Глядя на меня, Беллами толкнул меня вперед, чтобы я больше не смотрела на него. — Пойдем, всезнайка.

***

— Кто сказал что нам именно туда? — спросил Мёрфи.

Через несколько мгновений после того, как Беллами и я закончили наш разговор об Октавии, Кларк и Финн нашли нас с новостью о том, что они обнаружили кровавый след.

— Никто, — возразил Беллами. — Космонавт решил что он лучше всех знает.

Чудак Беллами вернулся.

— Это называется раззуть глаза. — Уэллс ответил, сытый по горло этими двумя. — Попробуй, может и у тебя получится.

— Вам что жить надоело? Не шумите, — разочарованно проговорил Финн. Все замолчали от его слов, когда он остановился, потянувшись вперед, чтобы коснуться ветки, которая мгновенно обмякла. Наклонившись, он положил пальцы на камень, подняв их, чтобы показать кровь.

Мы близко.

Словно по сигналу, громкий звук прорезал воздух, заставив всех нас повернуться в том направлении, откуда он исходил. — Что это было? — спросил Мёрфи с явным страхом в голосе.

Кларк повернулась к Беллами с обеспокоенным выражением лица. — А вот теперь пора доставать пистолет.

И тогда мы все побежали, даже не обсуждая. Мы не знали, что случилось с Джаспером, но было очевидно, что если мы не доберемся до него в ближайшее время, может быть слишком поздно. Через пару минут бега мы оказались на поляне. Там было пусто, если не считать большого дерева, стоявшего посередине. На этом дереве был привязан Джаспер.

Я почувствовала, как мое сердце сжалось, когда мы все нерешительно начали двигаться к Джасперу. Нам нужно было спустить его оттуда.

На полпути к Джасперу земля подо мной внезапно прогнулась. Мое тело рухнуло вниз. У меня даже не было времени закричать.

Я зажмурилась, но прежде чем ощутила удар о землю, чья-то рука схватила мою.

Нерешительно я посмотрела на дыру, над которой болталась. Прямо подо мной была установлена серия острых шипов. Это была ловушка...

С прерывистым дыханием я посмотрела на того, кто держал меня... единственного, кто сохранял мне жизнь. Это был Беллами.

Он короткое мгновение смотрел на меня, его рука сжалась вокруг моей, прежде чем он дернул меня вверх.

Финн бросился в его сторону, схватив меня, когда я приблизилась к вершине. Мой брат заключил меня в объятия прежде, чем я успела произнести хоть слово.

Я обхватила трясущимися руками брата и посмотрела на Беллами, тихо говоря «Спасибо».

— Ты в порядке? — спросил Финн, вырываясь из наших объятий, чтобы проверить меня на наличие травм.

Я кивнула, откидываясь на пятки. — Иди помоги Джасперу.

Финн кивнул и встал, прежде чем предложить руку, чтобы поднять меня на ноги. — Я залезу на вверх и перережу верёвки, — он объявил группе.

— Да, я с тобой, — предложил Уэллс.

— Нет, — мой брат сразу же отказался от помощи. — Оставайся с Кларк и Эйверли. И приглядывай за ним, — приказал он, кивая на Беллами. Затем он жестом пригласил Мёрфи следовать за ним. — Ты, за мной.

Финн и Мёрфи начали направляться к дереву, когда Кларк сообщила. — Ему обработали рану.

— Обработали? — переспросил Уэллс. — То есть они спасли ему жизнь, чтобы оставить в качестве приманки?

— Может, они охотятся на кого-то кто не ест падаль, — предположил Беллами, от чего по моему телу пробежали мурашки.

— Может, они охотятся на нас? — размышлял Финн.

Я обхватила себя руками, страх захлестывал меня. — Пожалуйста, поторопитесь, — я подтолкнула их двоих, пока мои глаза блуждали по лесу.

Финн кивнул, когда они с Мёрфи начали взбираться на дерево. Я нервно дернула свои пальцы, пока они изо всех сил старались добраться по дереву к все еще стонущему Джаспер.

— Скорее, Мёрфи, – Финн подтолкнул его, пока они срезали лианы, которые удерживали Джаспера на месте.

Я в отчаянии провела рукой по волосам. — Будь осторожен!

Нервы, которые я чувствовала, были быстро охвачены чистой паникой, когда из густой растительности донеслось рычание. Я сделала паузу, как и все остальные, пока мы пытались убедиться, что действительно что-то услышали.

— Что это было? — первым спросил Мёрфи, пока мы все медленно кружили, пытаясь определить источник рычания.

— Земляне? — спросил Беллами, его голос слегка дрожал.

Внезапно размытое движение привлекло мое внимание, заставив меня замереть и страх охватил мое тело. — Не земляне! — заявила я, все еще широко раскрыв глаза и подняла дрожащую руку, указывая на большое животное, которое кралось к нам. — Определенно не земляне.

От остальной группы послышалась череда вздохов и проклятий, когда они заметили то, на что я указываю.

— Беллами, пистолет! — закричал мой голос охваченный ужасом, когда животное побежало к нам более быстрым шагом, оскалив зубы.

Беллами выглядел таким же напуганным, как и я, когда потянулся к поясу за пистолетом. Мои глаза следили за его движениями и я почувствовала, как на меня нахлынуло замешательство, когда Беллами отвел руки назад, не показывая оружия.

Он посмотрел на меня с ошеломленным выражением лица. — Я не…

Его слова оборвались, когда откуда-то позади нас раздались выстрелы. Мы вдвоем обернулись и увидели Уэллса с пистолетом Беллами.

Уэллс стрелял выстрел за выстрелом, промахиваясь почти каждый, что только злило животное.

Животное бежало к нам в этот момент. Я отшатнулась в страхе, когда Уэллс продолжал стрельбу. — Беллами! — я умоляла, почему-то веря, что он может сделать что-то, чтобы остановить все это. Мы смотрели, как шевелятся кусты вокруг нас. Животное спряталось, но готово было напасть в любой момент.

— Уэллс стреляй! — закричал Финн с дерева, в его голосе слышалась тревога.

— Я не вижу его… — Уэллс был прерван злобным рычанием, когда животное, наконец, выпрыгнуло из кустов… прямо на нас с Беллами.

Я зажмурила глаза, когда мы с Беллами отпрянули назад, мы оба ждали момента, когда существо коснется наших тел. Мы вдвоем прижались друг к другу, готовясь к неизбежной боли, которая вот-вот обрушится на нас.

Но по счастливой случайности этот момент так и не наступил. Последний выстрел эхом пронесся по воздуху. Животное упало на землю к моим и Беллами ногам, сделав последний судорожный вздох, прежде чем умереть.

Все мы, и на земле, и на дереве, в шоке смотрели на мертвое животное. Мы были так близки к тому, чтобы стать его ужином.

Беллами все еще держал меня за руку, сжимая. Он не собирался отпускать ее, поэтому я отстранилась и посмотрела на Уэллса, который все еще стрелял из пустого пистолета. — Можешь остановиться, — я сказала ему, мое дыхание затруднено.

Беллами посмотрел то на Уэллса, то на Кларк, на его лице отразилась злость. — Вот теперь она тебя заметила.

***

Моя рука, крепко обхватившая Джаспера за талию, все еще дрожала, спустя почти час после того, как на нас чуть не напало это животное и я не могла заставить ее остановиться.

— Ты в порядке? — я повернулась, чтобы посмотреть на Беллами, который шел позади меня, он и Мёрфи несли дикое животное, теперь уже мертвое.

Я отвернулась не желая, чтобы он больше смотрел мне в лицо. Потому что правда была в том, что я была не в порядке... совсем нет. За последние два дня, меня отправили на новую планету, я воссоединилась со своим близнецом, чуть не потеряла Октавию из-за гребаного морского монстра, видела, как моему новому другу проткнули грудь люди, которые хотят нас убить и да, меня чуть не разорвало в клочья бешеное животное.

Я не хотела ничего ему говорить, поэтому еще крепче вцепилась в Джаспера, пытаясь скрыть свою дрожь. — Да.

Финн, который был с другой стороны от Джаспера, слегка повернул голову, чтобы посмотреть на меня с беспокойством. Я слегка покачала ему головой, чтобы сказать, что я не хочу говорить об этом.

— Я вижу лагерь! — Кларк позвала впереди. Это добавило немного бодрости каждому нашему шагу. Темнело, и большинство из нас умирало от голода. Не говоря уже о том, что нам нужно было оказать Джасперу медицинскую помощь как можно раньше.

Когда мы добрались до места, которое должно было стать нашим временным домом, кто-то объявил о нашем прибытии. Десятки голов повернулись к нам, каждая из них отчаянно хотела увидеть, как мы выжили.

Я игнорировала их взгляды, мы с Финном проносились мимо любопытных лиц, направляясь в шаттл.

Кларк, Октавия и Монти последовали за нами, неся с собой охапки припасов. У нас было не так много, но хватало на что-то.

Джаспер тихонько всхлипнул, когда мы с Финном осторожно уложили его. Я почувствовала, как мое сердце сжалось от его выражения. Ему было ужасно больно.

Схватив кусок ткани, я окунула его в кастрюлю с пресной водой и легонько провела ею по лицу Джаспера, пытаясь удалить кровь и грязь что накопилась.

Угрызения совести нахлынули на меня, когда я подумала о том, через что он прошел за последние несколько часов... мы не должны были оставлять его.

— Мы все были бы мертвы, — объявил Финн рядом со мной. Он читал выражение моего лица... и, возможно, мои мысли.

— Что?

Вздохнув, он взял тряпку из моей руки и окунул ее обратно в воду. — Если бы мы пошли за ним сегодня раньше, мы все были бы мертвы. У нас не было выбора.

— Финн прав, — согласилась Кларк, раскладывая припасы перед собой, — Мы поступили правильно.

— Правильно для кого? — пробормотал Монти, его грустные глаза смотрели на лучшего друга.

— Для всех. — заявила Кларк, ее глаза метнулись ко мне. — Эйверли, подержи свет. Нам нужно промыть рану.

Слегка кивнув, я взяла фонарь, включила его и поднесла к ране Джаспера. При ярком свете это выглядело еще хуже.

— Это будет больно, — прошептала Кларк Джасперу, ее рука нависла над кровавым месивом на его теле.

Моя свободная рука протянулась, схватив руку Джаспера и я крепко сжала ее. Октавия расположилась у головы Джаспера.

***

Крики Джаспера, прорезавшие ночное небо, все еще звучали в моих ушах, когда я выходила из десантного корабля в поисках еды. Нам потребовалось менее десяти минут, чтобы полностью очистить Джаспера, но его крики агонии на этом не закончились. В какой-то момент Финн исчез и Кларк настояла, что собирается остаться еще ненадолго. Монти настаивал, что не уйдет. Что касается Октавии, я тоже не совсем поняла, куда она делась.

Итак, я направилась туда, где собралась остальная часть группы. По ночному небу пронеслась громкая болтовня.

Свежий воздух ударил в меня вместе с запахом жареного мяса. Мой желудок заурчал от запаха, жаждая какой-то еды. Нетрудно было определить источник запаха... Беллами и Мёрфи приготовили животное, которое мы убили ранее.

Но не только это зрелище заставило мою челюсть отвиснуть от шока. Что имело значение, так это то, что они вдвоем заставляли людей снимать браслеты в обмен на еду.

— Что за идиоты?! — я прошептала себе, ноги уже двигались не думая, что я собираюсь сделать.

Когда я остановилась перед ними, Беллами посмотрел на меня с самодовольной улыбкой. — Проголодалась?

— Какого черта ты творишь, Беллами?

Он передал кусок еды одному из мальчиков, который только что снял браслет. — Разве не видно?

Я посмотрела вниз на растущую кучу выброшенных браслетов. — Ты что, сошел с ума? Так нельзя.

Мёрфи посмотрел на меня, подняв брови. — Похоже, мы можем.

Я покачала головой, скрестив руки на груди. — Я не сниму свой.

— Почему это? — спросил Беллами. — У тебя есть кто-то на Ковчеге, беспокоящийся о тебе? Парень? Родители? — спросил он с едва заметным намеком на улыбку на лице.

Я усмехнулась. — Очевидно нет.

Он продолжил. — Ты хочешь, чтобы те самые люди, которые тебя заперли...

— Прекрати задавать глупые вопросы. Меня это не касается, но…

— Никаких «но». Сними его. — сказал Беллами, наклоняясь, чтобы схватить меня за запястье.

— Эйверли! — я повернулась к брату, который кивнул в сторону леса, с двумя кусками мяса в руке и браслетом.

Улыбка расползлась по моему лицу, когда другие подростки начали замечать неповиновение Финна и быстро последовали его примеру. — Похоже твой план не сработал, — улыбнулась я смотря то на него, то на брата. Гнев отразился на лице Беллами, когда он огляделся, видя, как его план рушится прямо у него на глазах.

Когда парень из очереди потянулся за палкой, Беллами схватил его за запястье, дернул назад, прежде чем ударить бедного мальчика кулаком в лицо.

Мальчик рухнул на землю, испустив тихий стон боли, когда Мёрфи издал низкий свист.

— Какого черта, Беллами! — рявкнула я, отталкивая его от лежащего на земле мальчика. — Что с тобой не так?

Он посмотрел на меня, на его лице не было ни следа раскаяния. — Следуй правилам или ты будешь на его месте.

Стиснув зубы, я не сводила с него глаз. — Кто, черт возьми, вообще поставил тебя во главе?

Вместо того, чтобы ответить мне, Беллами только покачал головой, прежде чем оттолкнуться от меня. Он ничего не сказал, направляясь к деревьям.

— Придурок, — пробормотала я себе под нос, я опустилась на колени рядом с мальчиком, которого ударил Беллами. — Ты в порядке?

Он сел, схватившись за щеку. — Да, нормально.

— Он идиот, — я посочувствовала, одарив мальчика жалкой улыбкой.

Он издал тихий смех. — Возможно, ты одна из немногих людей в этом лагере, кто его не боится.

Я закатила глаза. Неужели все действительно боятся Беллами?

— Держи. — пробормотала я, потянувшись и схватив кусок мяса, прежде чем передать его мальчику. — Ешь.

Он улыбнулся мне. «Спасибо. Я Купер».

Я протянула руку, чтобы помочь ему встать. — Эйверли.

Купер ухмыльнулся мне, откусывая кусок мяса. Мой собственный желудок заурчал, напоминая о том, что я тоже голодная.

— Я должна найти своего брата, Купер. Но дай мне знать, если Беллами снова достанет тебя.

Он рассмеялся, откусывая еще один кусок. — Спасибо, Эйверли.

Большая часть моего гнева утихла к тому времени, когда я наконец нашла Финна на окраине лагеря.

— Привет, — тихо пробормотал он, когда я села рядом с ним и взяла дополнительную порцию мяса.

Я фыркнула, прислонившись головой к дереву позади нас. — Беллами только что ударил мальчика, — объявила я, прежде чем откусить первый кусочек настоящей еды с тех пор, как мы сюда спустились.

Финн фыркнул. — Почему меня это не удивляет?

На мгновение мы погрузились в комфортную тишину, пока я смотрела вверх. — Здесь красиво, — прокомментировала я, оглядывая деревья и звезды в небе. Это были те самые звезды, на которые я смотрела каждый день на Ковчеге, но почему-то здесь они казались более красивыми.

— Здесь нам будет хорошо – заверил Финн, глядя на меня с искренним выражением лица.

Я слегка улыбнулась брату. — Я очень надеюсь, что ты прав.