Ну как не влюбиться
Кафе на углу Линкольн-стрит и Пайн было уютным, почти домашним: окна в пол, плетёные кресла, запах корицы и карамели в воздухе. Нелли устроилась за их любимым столиком у окна, сняла пальто и уселась, нетерпеливо поглядывая на вход.
- Ну наконец-то, - раздалось у неё за спиной. - Я чуть не сгорела от любопытства.
Нелли обернулась и рассмеялась: к ней шагала Мэдисон Блейк, её лучшая подруга со времён колледжа - рыжеволосая бестия с огненным темпераментом и заразительным смехом. Высокая, стройная, с россыпью веснушек и безупречным чувством стиля. Сегодня на ней было бежевое пальто, джинсы и ярко-красная помада, идеально в тон с лакированными ботильонами.
- Ты сгорела от любопытства, а я сгораю от нервов, - отозвалась Нелли, откидываясь в кресле. - Этот вечер... это было что-то.
Мэдисон села напротив, сняла перчатки и выжидающе уставилась на подругу.
- Ну выкладывай. Сначала - как он выглядел?
Нелли закатила глаза, но улыбнулась.
- В костюме. Синим. Белая рубашка. Волосы немного растрёпаны. Выглядел... - она вздохнула, подперев щёку рукой, - как ходячее искушение.
- Хм, синие костюмы - это уже угроза. Если на нём были часы с кожаным ремешком, я официально объявляю: он опасен.
- Были, - кивнула Нелли.
- Всё. Женщина, держись. Я знаю этот тип. Он тихо заводит, потом ты просыпаешься у него под боком и не понимаешь, как влюбилась.
- Он встретил меня у входа, подал руку, сделал комплимент, причём не какой-то шаблонный, а очень личный. А потом...
- Подожди, - перебила её Мэдисон. - Что на тебе было?
- Ты же видела! - рассмеялась Нелли.
- Я видела только платье! А духи? А причёска? Подробности, женщина!
- Ну... волосы я собрала в небрежный пучок, пару прядей оставила. Помада - винная. Духи - те самые, которые ты мне подарила на день рождения. Те, от которых у тебя "мурашки даже на бровях".
- Те, с которыми я однажды сбежала с адвокатом из Вегаса. До сих пор не жалею! - гордо сказала Мэдисон.
Нелли захохотала, чуть не расплескав кофе, который только что принесли.
- Ты безумная.
- Я - свободная. Это разные вещи, детка.
- И вот мы сидим, едим фондан, - продолжила Нелли, - и я ловлю себя на том, что мне с ним спокойно. Не взрыв, не бабочки, а как будто ты вернулась домой после долгой дороги. Тихо, тепло, знакомо.
- Это даже лучше бабочек, - кивнула подруга. - Но подожди, - она сузила глаза, - был поцелуй?
- Был, - тихо призналась Нелли, с хитрой улыбкой.
- Ах ты... рассказывай всё до крошки шоколада.
- Я поцеловала его в щёку. У входа. Просто... хотела. Он был настолько бережный весь вечер, не давил, не приближался слишком близко - что мне захотелось дать ему понять, что он мне нравится. Без слов.
Мэдисон драматично вздохнула и откинулась на спинку кресла.
- Знаешь, сколько мужчин не понимают, что не надо сразу лезть с руками? А этот понимает. И у него собака. Да ты, мать твою, нашла единорога.
- Вот только теперь мне страшно. Всё кажется... слишком правильным.
- Перестань. Если жизнь подкинула тебе мужчину, который умеет слушать и не боится твоего ума - бери и не отпускай. Я вот каждый раз повторяю: будь дерзкой, но честной. Я могу быть стервой, но у меня сердце - целый чертов особняк с камином.
Нелли приподняла бровь.
- Это что, новая цитата из «Мэдисон на минималках»?
- Запиши и распечатай. Повесь над кроватью. А лучше - в ванной, рядом с зеркалом. Чтобы помнила, кто ты, когда утром смываешь макияж.
Они рассмеялись. А потом замолчали на мгновение, наслаждаясь моментом женской близости и кофе, который согревал изнутри.
- А если серьёзно, - сказала Мэдисон, - ты давно не была такой... лёгкой. У тебя глаза светятся, как будто ты наконец-то выключила тревогу.
- Возможно, - кивнула Нелли. - Возможно, я действительно выключила её. Хотя бы на вечер.
Она откинулась в кресле, посмотрела на Мэдисон и прищурилась:
- А теперь давай-ка поговорим не обо мне. Рассказывай, что там с Риком? Жив он вообще? Или ты снова сбежала после его "романтического" ужина в спортивном баре?
Мэдисон закатила глаза.
- О, пожалуйста, не напоминай. Он заказал крылышки в остром соусе и предложил "попробовать, если ты настоящая женщина". Я ушла, оставив ему счёт и взгляд, полный разочарования.
- Господи, - рассмеялась Нелли. - А может, всё-таки стоит дать шанс кому-то менее... хрупкому интеллектуально?
- Дорогая, я уже настолько привыкла быть с собой на свидании, что иногда сама себе дарю цветы и прошу официанта налить бокал за «настоящую любовь».
- Нет, серьёзно, - настаивала Нелли. - Когда ты в последний раз была на нормальном свидании? Где никто не хрустел чипсами или не сравнивал тебя с мамой?
- Ладно, - Мэдисон скрестила руки. - Был один. Имя - Джейсон. Приятный, высокий, предприниматель. Нормальный. Даже слишком. Такой, знаешь, из тех, кто перед тем как поцеловать, спрашивает разрешения и говорит: "Я уважаю твои границы".
- И это плохо? - удивилась Нелли.
- Не знаю. Он был слишком добрый. А я, ну... ты же знаешь, я - женщина с характером. Я люблю немного искры. А у него был чай без сахара и взгляд, как у лабрадора.
- Так может, это именно то, что тебе нужно?
Мэдисон вздохнула и сделала большой глоток кофе.
- Может быть. Или мне просто надо признать, что я - сложная. Как авторское вино: не всем по вкусу, но те, кто распробует - запоминают навсегда.
Нелли улыбнулась.
- Ну, кто-то же должен поддерживать репутацию стервы с золотым сердцем, верно?
- Точно. И я делаю это с честью. Но, между нами, - Мэдисон наклонилась ближе, - я бы не отказалась от одного вечера, как у тебя с Крисом. Просто... чтобы вспомнить, как это - когда рядом кто-то, кто действительно тебя видит.
- Он тебя найдёт. Или ты найдёшь его сама - и заведёшь в ловушку, как настоящая охотница, - подмигнула Нелли.
- Вот за это я тебя и люблю.
- Ты невозможна, - покачала головой Нелли, подавляя смешок.
- А ты - слишком милая. Я-то знаю, что под этим чёрным мини-платьем скрывается не только дизайнерский вкус, но и желание, которое ты старательно прячешь. Признайся, ты ведь представляла, как он тебя поцеловал? Или... не только целовал?
Нелли слегка покраснела и сделала вид, что уткнулась в чашку.
- Мэдисон...
- Ох, ты покраснела! Всё ясно. У вас там не просто «свидание». Там было электричество! Я угадала? Ты же почти задыхалась, когда он коснулся твоей руки, да?
- Может быть, - пробормотала Нелли, всё ещё с улыбкой, но уже глядя в сторону.
- Ах ты, чертовка! - Мэдисон театрально всплеснула руками. - И ты ещё хочешь, чтобы я жалела, что сама одна? Да ты уже на полпути к тому, чтобы примерять фамилию!
- Прекрати, - Нелли рассмеялась, прикрывая лицо ладонью. - Мы только познакомились ближе, это просто... хорошо проведённый вечер.
- Угу. С таким тоном обычно говорят те, кто наутро просыпается в его рубашке и ворчит, что кофе не тот.
- Мэдисон! - прошипела Нелли, не зная, смеяться или окончательно спрятаться под стол.
- Что? Я просто завидую! - ухмыльнулась подруга. - Если бы меня ждал такой Крис, я бы пришла к нему на свидание без белья. И без тормозов.
- Ты неисправима.
- Я - честна. И знаешь что? Когда ты перестанешь пугаться собственных чувств, ты поймёшь, как круто влюбляться. Особенно если он тебя действительно хочет.
Они долго ещё болтали - о мужчинах, работе, старых университетских историях и даже о том, куда стоит поехать этим летом, если в жизни вдруг появится кто-то, с кем захочется просто сбежать на уикенд к океану.
Мэдисон вытерла уголок губы салфеткой, бросила весёлый взгляд на подругу и вздохнула:
- Я, конечно, стерва, но за тебя - я искренне рада. Серьёзно, Нелли. Ты светишься.
- Сама не замечаю, - призналась Нелли, смущённо улыбаясь.
- Так оно и работает. Мы замечаем только чужой свет. Свой - не всегда. Но, чёрт возьми, Крис тебя зажёг. И не отпускай это ощущение.
Они обнялись у входа, пообещали не теряться и «не отвечать на сообщения бывших, даже если будет скучно». Мэдисон исчезла в шуме улицы, а Нелли, слегка уставшая, но с лёгкостью внутри, направилась домой.
⸻
В квартире было тихо и полумрачно. Свет из окон окрашивал стены в золотисто-синие тона. Нелли скинула пальто, сняла туфли и пошла на кухню, налить себе бокал белого вина. Всё казалось особенно уютным: мягкий плед на диване, свеча, которую она зажгла почти машинально, аромат лаванды и ванили.
Она включила телевизор, полистала немного и остановилась на сериале «Любовь и смерть» - она уже смотрела его раньше, но именно сегодня захотелось чего-то знакомого, с драмой, в которой чувства как на ладони.
Нелли устроилась на диване, поджала ноги, накрылась пледом и уставилась на экран, где герои любовного треугольника пытались разобраться в своих эмоциях.
Но её мысли то и дело возвращались к вечеру. К его глазам - внимательным, глубоким, полным интереса. К его руке, которую он подал так естественно, как будто знал её сто лет. К тому, как он смотрел на неё в момент тишины, не торопя, не требуя. Просто был рядом.
"Я выключила тревогу... хотя бы на вечер." - повторила она про себя.
И всё же слова Мэдисон застряли где-то между мыслями:
"Когда ты перестанешь пугаться собственных чувств, ты поймёшь, как круто влюбляться. Особенно если он тебя действительно хочет."
А Крис... он действительно хотел. Но не просто тело. Он замечал детали. Не пытался впечатлить, он просто был. Честный. Тёплый. Настоящий.
Нелли провела пальцем по ободу бокала, чуть улыбаясь.
- Чёрт, Мэдисон, может, ты и права, - прошептала она в темноту комнаты. - Может, мне правда стоит позволить себе чувствовать.
На экране героиня сериала как раз в этот момент признавалась в любви - неидеально, сбивчиво, но от сердца.
Нелли потянулась к пульту, сделала звук тише, прикрыла глаза и позволила себе просто быть. Без анализа, без страхов. Сегодня ей было спокойно. А завтра... завтра она, может быть, позвонит первой.