Сердце знает лучше
Кристофер взял поводок, но на Айко - свою любимую собаку - надевать его не стал. Тот и без этого шел рядом, послушно, как будто понимал: сейчас произойдёт нечто важное. Крис закрыл за собой дверь, поправил куртку и направился в парк. Именно там у них была назначена встреча.
Айко бодро семенил рядом, временами забегая вперёд, а потом оборачивался, проверяя: идёт ли хозяин за ним. Умный мальчик, не иначе. Будто чувствовал - сегодня он снова увидит ту самую девушку, которая помогла ему.
И вот, в поле зрения появилась она.
Нелли. Та самая. В светлой ветровке, с высоко поднятыми плечами от лёгкого утреннего ветерка. Её волосы, поймав солнце, заиграли медными оттенками. Айко среагировал мгновенно: громким тявканьем и радостным визгом бросился к девушке, виляя хвостом, как пропеллером.
- Привет, малыш! - засмеялась Нелли, присев на корточки.
Собака, словно с ума сошла от счастья, крутилась вокруг неё, подставляла бока, тянулась носом к её руке. Она начала гладить Айко - хаотично, весело, не попадая по его спине, потому что тот всё вертелся, как заведённый.
- И тебе привет, - сказала Нелли, улыбаясь.
Крис встал так, чтобы заслонить Нелли от яркого утреннего солнца, которое било ей прямо в глаза. Она чуть прищурилась и посмотрела на него.
- Он очень рад снова тебя видеть... да и я, если честно, тоже, - добавил он с мягкой улыбкой.
- Как Лили? - с интересом спросила Нелли, продолжая гладить Айко. - Ты узнал у неё, как он оказался под деревом?
Крис вздохнул и присел рядом на лавку.
- Мы расстались, - коротко ответил он.
- Оу... Прости, - нахмурилась Нелли. - Я не хотела...
- Всё нормально, правда. Даже хорошо. Давно пора было закрыть ту главу. Лили... ну, она была не самой простой девушкой. Не только мне жизнь портила, но и моей сестре. В общем, всё к лучшему.
- Тогда я рада, что у тебя и Айко теперь всё хорошо, - она посмотрела на пса с теплотой. - Ты точно встретишь ту, которая поладит с твоим пушистым другом.
- А может, я уже встретил? - Крис поднял взгляд, изучающе глядя ей в глаза. - Вот только не уверен, испытывает ли она ко мне хоть что-то в ответ.
Нелли чуть рассмеялась. Не громко, а так... будто внутри щёлкнуло что-то тёплое.
- Если нам суждено быть вместе, мы встретимся снова, - ответила она, играя пальцами с шерстью Айко.
- Я тебя услышал, - кивнул Крис. Улыбка на его лице стала увереннее, смелее. Он смотрел на неё уже иначе. - Значит, пора действовать, - добавил он себе под нос, а вслух сказал: - Ну что ж, идём. Мы с Айко приглашаем тебя на кофе.
- Малыш оказывается джентльменом
- Мы не можем отказать даме в угощении.
Айко, будто услышав это, вцепился зубами в ладонь Нелли (не сильно, по-доброму) и потянул её вперёд, в сторону своего хозяина.
- Он у меня воспитанный парень, - хвастливо сказал Крис.
- Да уж, заметно, - Нелли засмеялась. - Умничка, Айко! Настоящая булочка, а не пёс!
Айко с достоинством тявкнул и вильнул хвостом. Похвала была принята.
Они пошли в ту же кофейню, где были в первый раз. Нелли заказала латте с карамелью, но к нему добавила кусочек шоколадного торта. Настроение было соответствующее.
За чашкой кофе они узнали друг о друге куда больше.
Кристофер оказался владельцем юридической фирмы «CivicLaw» - одной из самых известных в стране. Он был моложе, чем выглядел - всего двадцать восемь. Его собака, Айко, уже отпраздновала пятилетие. У Крисa есть младшая сестра, Реджина. Ей двадцать три, она недавно вышла замуж и совсем скоро станет мамой. Её Крис, к слову, обожает.
А Нелли рассказала, что она - ландшафтный дизайнер. И, к удивлению Криса, именно она занималась проектом его придомовой территории. Та самая клумба с лавандой и изгородь из живых кустов - её рук дело.
- Ну разве это не судьба? - сказал он, поигрывая ложечкой в чашке.
- А ты прямо хочешь, чтобы это была судьба? - прищурилась Нелли, чуть наклоняясь вперёд.
- Скажем так... Я абсолютно уверен: мы не просто так встречаемся в четвёртый раз. Пусть даже первые два были только по телефону, когда обсуждали мой участок.
Наступила короткая пауза. Нелли смотрела ему в глаза. Карие. Глубокие. Тёплые, как горная порода после дождя. От них было невозможно оторваться. Они её манили, завораживали, обещали спокойствие... Но где-то в глубине души ещё сидел страх. Опыт прошлых абьюзивных отношений не отпускал, заставляя насторожиться даже тогда, когда сердце говорило: «Дай ему шанс».
- Надеюсь, мы ещё увидимся, - сказал Крис, словно выдернув её из мыслей.
- О, обязательно! Только... бери с собой Айко, - улыбнулась она.
- Господи... не женщина, а мечта, - пробормотал он и потянулся к чашке, пряча смущённую улыбку.
Они сидели ещё долго, болтали о всяком - о фильмах, любимых блюдах, о том, как каждый из них любит осень и терпеть не может громкие вечеринки. Выяснилось, что у них гораздо больше общего, чем можно было подумать на первый взгляд.
На прощание они договорились о новой встрече - уже без случайностей и кофе на бегу. В пятницу вечером, в ресторане. Романтическое свидание. Без Айко.
Хотя... кто знает, может, он и там бы пригодился. Вдруг именно он - главный купидон в этой истории?